FOUCHÉ

(Joseph), duc d'OUantc.

« Quand un homme devient un personnage, deux sortes d'explorateurs, que j'appellerais volontiers des mouchards littéraires, s'attachent à sa personne et exploitent à l'envi sa naissante réputation. Les premiers, collecteurs de faits, et greffiers de dates, découpent en ana et enregistrent par chapitres une vie qui, quelquefois, ne comporte qu'un paragraphe ; car il est des hommes auxquels une seule action» une

seule journée, une parole unique, valurent la cclcbrilCt et qui, semblables au fameux Uossinante, dont son historiographe assure qu'il galopa une fois dans sa vie, n'eurent qu'une bonne fortune historique et ne galopèrent aussi qu'une fois vers l'immortalité. A la suite de ces honnêtes garde-notes, arrivent les habiles, qui épelaient jadis sur la table rase du cerveau humain, essayaient d'y suivre, de l'œil, la pensée qui s'y trace, et de diriger du doigt l'expression qui la produit. Du temps de Mallebranche, on nommait ces gens-ci des métaphysiciens, et le vulgaire, plebs incrassa, les prenait pour des rêveurs. La révolution, qui, en retournant les choses, n'a pas épargné les mots, a changé en idéologues celui de métaphysiciens; l'on dit que, depuis cette métamorphose, une nouvelle science a germé, et que ses auteurs voient distinctement, comme dans un miroir, tout ce qui, des objets extérieurs et des perceptions internes, se réfléchit dans

le sensorium commune C'est à ces deux classes

d'anatomistes qu'est livrée... la mémoire de Fouché. »

Ou je me trompe fort, ou le passage qu'on vient de lire, extrait d'un ouvrage anonyme, intitulé: Matériaux pour servir à la vie publique et privée de Joseph Fouc/ié , appartient à la plume exercée de M. Regnault-\Yarin, écrivain habitué à répandre sur ses sujets les méditations les plus élevées de l'observateur et du philosophe.

Comme lui, je pense que c'est à l'aide de ces deux classes d'anatomistes^ qu'on doit écrire la vie d'un

lioiniïie si éiiûnemiiicnt célèbre pariui les iiiUigans heureux de notre époque.

J'ai sous les yeux un grand nombre de documens, je les ai étudiés ; puisse l'usage que je vais en faire conduire ù la vérité, et prouver au moins mon zèle et ma bonne foi !

Joseph Fouché est né dans un village situé à quatre lieues de la ville de Nantes , le 29 mai 1763 ou 1763. Son père, capitaine d'un bâtiment marchand, le plaça, dès l'àge de neuf ans, au pensionnat du collège de Nantes. La répugnance de l'enfant à étudier le rudiment et les règles de la grammaire, la légèreté de son caractère et sa pétulance firent penser à M. Durif, préfet des études, que l'intelligence de l'élève ne le conduirait pas fort loin.

Cependant, ayant remarqué que l'écolier inattentif et léger choisissait de préférence dans la bibliothèque, pour sa lecture, les hvres les plus sérieux, entre autres Pascal, il voulut, un jour^ savoir ce qu'il en comprenait. S'étant approché de lui, il lui adressa plusieurs questions, et fut très-étonné de l'étendue et de la variété de ses idées; loin d'éviter de répondre , il engagea la conversation sur les matières les plus abstraites.

Destiné à suivre la carrière de son père, le jeune Joseph étudiait les mathématiques et y faisait des progrès.

Il était sur le point de quitter le collège, lorsque M. Durif représenta à ses parens que la mer ne convenait pas à son tempérament , les conseillant de

le faire entrer dans l'Oratoire pour y professer un cours. Le père y consentit et lit conduire son Als à l'institution de Paris.

On mit entre les mains du jeune oratorien les commentaires de Jansénius et le catéchisme du concile de Trente. INe pouvant surmonter le dégoût que lui inspirait une pareille étude, il alla trouver le supérieur de la maison, Mérault de Bissy, auquel il avait été spécialement recommandé, et ne lui dissimula rien. Mérault, qui avait autant de bonté que de lumières, le conduisit dans sa bibliothèque et lui permit d'y prendre des ouvrages de son choix, qui lurent le Petit Carême de Massillon, et les œuvres de INicole ; mais comnje il ne voulait avoir rien de caché pour un homme qui allait être son ami et son confesseur, il lui avoua qu'il avait dans sa chambre Tacite, Horace et Euclide, auteurs défendus dans la maison, et obtint la permission de les garder.

L'heure de maître sonna {m^m pour lui. Il alla professer, couvert de l'habit de l'ordre et sous le nom de Père Fouclu', avec asse/. de distinction, la morale» la logique, la physique et les mathématiques à l'académie de Juilly, à Arras, à l'école militaire de Vendôme.

Ses économies lui permirent de quitter l'Oratoire ; il était alors préfet du collège de Nantes. Il se maria ensuite, se fixa dans cette ville avec l'intention d'y exercer la profession d'avocat.

La révolution éclata, et offrit au Père Fouc/ié h

seul et vaste champ où il put déployer ses véritables taleiis.

Un club jacobin s'était formé à Nantes. Fouché, un de ses fondateurs, s'y fit remarquer par l'exagération de ses discours. Connu dès lors et apprécié par ses concitoyens, il fut chargé de les représenter à la Convention nationale.

Ses vœux du moment étaient remplis. Paris devenait le théâtre des efforts qu'il s'était toujours proposé de faire , dans l'occasion, pour conquérir à la fois richesse, réputation, honneurs.

Il paraît, par le journal des Jacobins du 20 septembre 1792, que le ci-devant ^^f-re, maintenant citoyen Fouché , représentant de la Loire-Inférieure , parut pour la première fois au club jacobin de Paris le jour précédent. 11 fut jugé à la hauteur des circonstances, et s'attacha à Marat.

On ne doit pas perdre de vue qu'à partir de ce moment, Fouché se montra constamment dévoué au parti qui lui présenta le plus de chances de succès , sans néanmoins abandonner les partis les plus faibles , combinant ses fourberies avec art , sachant se faire voir au grand jour à propos, calculant à l'avance, avec un tact admirable, tous ses avantages présens et à venir , profitant de tout , et, comme le nautonier habile échappé au naufrage , entrant dans le port , déployant avec fierté des restes de voiles ravagées par la tempête.

Le 2 1 septembre la Convention nationale s'assem-

bla, et lu citoyen Fouclic lut un des niembres de eette majorité triomphante qui, d'un seul coup, prononça le décret qui abolissait la royauté en France.

En homme prudent, qui a besoin d'étudier les objets qui l'entourent, qui, soupçonneux, plein de déliances, craint, écoute avant de prononcer, et cherche à bien connaître la nature des élémens que sa fortune l'appelle à combiner, Fouché, pour être plus à même d'observer , se fit enfouir dans le comité d'instruction publique , où il se lia avec Condorcet , et par lui avec Vergniaud.

Lorsqu'il professait la philosophie à Arras, Fouché avait connu le grand fêteur de l'Être suprême, l'incnn'upt{(?le Maximilien Robespierre , et lui avait même prêté quelque argent pour venir s'établir à Paris, à l'époque de sa nomination à l'Assemblée nationale. A l'issue d'un dîner qui avait eu lieu chez Fouché, Robespierre déclamait contre les Girondins , et apostrophait Vergniaud, qui était présent. Les Girondins alors jouissaient d'une haute réputation de savoir, de conscience, de popularité, et Robespierre n'entretenait pas encore de chair humaine, à son gré, l'échafaud de Louis XYI; aussi, s'avançant vers son ancien ami, osa-t-il lui dire : «Avec une pareille violence , vous gagnerez sûrement les passions , mais vous n'aurez jamais ni estime ni confiance. » Robes^ bespierre se retira aussitôt.

Le moment arrivait où il allait donner son gage à la révolution. Quand les sept députés delà Loire-Inférieure furent appelés à se prononcer dans le pro-