PELET DE LA LOZERE

(Jean), comte.

Quand ce membre actuel de la pairie mourra, nul cri de reproche n'ira tourmenter sa poussière ; de même que sur le tombeau de la plupart des hommes qui ont traversé notre révolution, à ses époques les plus sanglantes, des gémissemens de victimes ne se feront point entendre autour de son cercueil : il n'a jamais trahi sa conscience ni son pays.

M. Pelet naquit, en 1769, à Saint-Jean- du-Gard , département de la Lozère. Après des études très-soignées, il se fit recevoir avocat au parlement de Provence.

Les premières fonctions publiques qu'il eut à remplir furent celles de président du directoire de son département > auxquelles on l'appela en 1791.

Elu député à la Convention nationale en 1792, il ne fit, en quelque sorte , que passer dans cette assemblée, et se trouvait absent, par commission, lors du procès de Louis XVL

En 1793, il ne fit autre chose que de réclamer de l'Assemblée des mesures de répression contre les agitateurs-royalistes de son département.

De retour dans la Convention, il monta rarement

à la tribune, et se tint constamruent rang;é parmi les députés qui tenaient à honneur de professer les opinions les plus modérées.

Lorsque Robespierre eut payé de sa tête les crimes sans nombre dont le pays l'accusait, M. Pelet se prononça avec force contre la faction sanguinaire qui avait si long-temps asservi la république ; fit adopter l'ordre du jour tendant à anéantir la dénomination de parti , et à connaître la fortune des députés (i4 septembre 1794); fut élu secrétaire le 22 septembre ; puis , le 5 novembre , membre du comité de salut public , quoique deux mois auparavant ( le

I 5 septembre) , il eût parlé contre la proposition de Barère, qui demandait la continuation des pouvoirs de ce comité ; et, enfin, le 4 octobre, proposa qu'aucun député ne pût être membre d'une société populaire.

Au commencement de l'année suivante , il fit mettre en liberté le contre-amiral Lacrosse , et demanda l'élargissement de l'auteur du Spectateur français , traduit comme royaliste au tribunal révolutionnaire.

II proposa ensuite d'envoyer des députés dans les colonies, et répondit à Pautrizel, qiii s'élevait contre cette mesure.

Elu président de la Convention le 24 mars, il montra un grand courage dans ce poste difficile, pendant l'insurrection anarchique du 1" avril, et présenta . le 8, un tableau de la situation de la France , dans lequel il attaqua ouvertement la constitution de 1 793,

et dcniaiida la convotTilion des assemblées primaires.

De retour de la Catalogne , où il avait été envoyé pour y calmer un mouvemement dans l'armée , et y entamer des négociations avec l'Espagne, le comité do salut public lui donna l'ordre de se rendre à Lyon; mais la Montagne., qui conservait encore une partie de son influence , parvint à faire révoquer cet ordre.

Dénoncé avecBoissy-d'Anglas, Lanjuinaiset quelques autres, dans le comité secret du 1 4 vendémiaire an 4 (6 octobre 1795), comme un des chefs du soulèvement des sections et du parti royaliste , il parvint à se disculper, et félicita ensuite la Convention sur la répression de la révolte.

Appelé ensuite au conseil des Cinq-Cents par le choix de soixante-onze départemens , il en fut deux fois secrétaire , s'y montra constamment le défenseur de toutes les mesures de justice, se prononça avec une grande énergie en faveur de la liberté de la presse et des journaux , relevant même le langage indécent de quelques orateurs, qui avaient comparé les journalistes à des prostituées, et obtint la cessation de l'emprisonnement de M. Bergasse , que le 9 thermidor avait sauvé de l'échafaud.

Le 25 février 1796 , M. Pelet proposa un message au Directoire pour l'inviter à s'occuper enfin des moyens de donner la paix à l'Europe , proposition qui fut mal accueillie par quelques agitateurs. Les murmures qui avaient couvert sa voix en cette occa-

sion se renouvelèrent lorsqu'on voulut l'attacher à une commission chargée de rechercher les causes des troubles du midi : son élection fut révoquée.

Le Directoire désirait étendre la juridiction des tribunaux militaires ; il adressa au conseil un message à ce sujet; mais M. Pelet fit passer à l'ordre du jour.

Nommé président, il proposa et lit adopter deux décrets, l'un portant qu'il serait accordé des secours à tous lesenfans d'émigrés et de condamnés; l'autre, que tous les pensionnaires de l'Etat, civils , militaires et ecclésiastiques seraient payés sans délai.

Il sortit du conseil, en 1797, après avoir voté l'établiiisement d'une loterie , et avoir provoqué la distribution du milliard promis aux défenseurs de la patrie. Alors M. Pelet se retira dans ses foyers ; mais le premier consul, qui voulait faire honorer ses administrations, en plaçant à leur tête des hommes dignes de la confiance publique, l'appela, en 1800, à la préfecture de Vaucluse.

Des factions entretenaient les troubles qui agitaient presque toutes les parties de ce département; il parvint à le pacifier, et réussit , par de sages dispositions et par des voies conciliatrices, à y ramener l'ordre et le calme.

M. Pelet entra au conseil d'État en 1802, et n'en sortit qu'en î8i5.

Peu de temps après l'avoir fait conseiller d'État, le premier consul l'envoya dans les départemens réunis, pour aviser aux moyens de rendre au commerce

toute l'activité dont les circonstances le rendaient susceptible.

En i8o5, il fut nommé membre du consistoire de l'Église réformée, à Paris, et, l'année suivante , il alla présider le collège électoral du Gard, qui l'élut pour sou candidat au sénat conservateur.

Lorsque, en 1804, Napoléon attacha au ministère delà police générale trois conseillers d'Etat, pour y suivre les affaires et la correspondance des cent sept départemens de l'empire, divisé en trois arrondisseuiens, il confia à M. Pelet, par décret du 10 juillet, le travail des quarante-trois préfectures , formant le troisième arrondissement. Le deuxième de ces arrondissemens ayant été supprimé en 1806, un décret du 21 février lui confia treize départemens des vingtneuf qui le composaient.

Son zèle, son activité, sa prévoyante modération le firent remarquer dans l'exercice de ces fonctions difficiles.

Ce qui fera toujours l'éloge de ses lumières, de ses talensetde son caractère, c'est que Napoléon lui confia plusieurs missions importantes, parmi lesquelles on cite plus particulièrement celles de Bayonne et de jMontpellier en 181 5 et 1814. Il fut chargé de cette dernière avec le titre de commissaire extraordinaire dans la neuvième division.

En 181 5, le 20 juin, Fouché étant entré au gouvernement provisoire, M. Pelet eut le ministère de la police ; mais il ne le conserva que jusqu'au 8 juillet,

Fouché ayant été remis en possession de ce département, qui semblait lui appartenir de droit.

Pendant ses quinze jours d'administration , dans ce moment d'effervescence et d'incertitude pour les partis, M. Pelet n'a pris et n'a pu prendre aucune de ces mesures qui fixent ordinairement l'opinion sur un ministre : il a dû se trouver heureux de pouvoir quitter un poste que les excès de l'arbitraire allaient rendre fort dangereux pour un homme d'honneur.

M. Pelet, commandant de la Légion-d'Honneur depuis la création de cette institution, semblait avoir fini sa carrière politique, et probablement il le croyait lui-même, quand l'ordonnance du 5 mars 1819 vint l'appeler à siéger à la chambre des pairs, où il vote avec l'opposition.