SAVARY

( Anne-Jean-Marie-René ) , duc de Rorigo.

Le duc de Rovigo est un des héros de la police, qu'il organisa pour ainsi dire militairement. La révolution en avait fait un soldat; Napoléon en fit un ministre. Soldat ou ministre , le duc de Rovigo fut toujours aveuglément dévoué à l'empereur ; et de toutes les accusations qu'on a pu élever contre lui , la moins fondée serait celle qui lui reprocherait d'avoir donné des preuves de versatilité ou d'ingratitude.

M. Savary, né à Sedan le 26 avril 1 774 , et fils d'un

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Ikior vieilli sous les drapeaux, qui n'avait obtenu pour prix de ses loni:;s services que le g;rade de major et la croix de Saint-Louis , peut-être parce qu'il descendait d'un meunier.

A peine avait-il lîni ses études lorsque la révolution éclata. Il embrassa la carrière des armes , entra dans le régiment de Royal-cavalerie, qui ne tarda pas à être dissous. Attacbé en qualité d'officier à l'étatmajor du général Desaix, il mérita sa confiance et fut chargé de plusieurs missions importantes pendant les campagnes sur le Rhin; il le suivit en Egypte , revint en Europe avec lui, l'accompagna en Italie, et combattait encore à Marengo, sous les ordres de ce général, avec le grade de chef d'escadron, lorsque celuici reçut le coup mortel. Voici de quelle manière il rend compte de cet événement dans ses Mémoires :

« Je n'étais pas à cent pas du lieu où je l'avais laissé , )^i'y courus, et le trouvai par terre, au milieu des ') morts déjà dépouill-és, et dépouillé entièrement lui- -même. Malgré l'obscurité, je le reconnus à sa vo- D lumineuse chevelure, de laquelle on n'avait pas en- » core ôté le ruban qui la liait. Je lui étais trop at- » taché pour le laisser là, où on l'aurait enterré sans » distinction , avec les cadavres qui gisaient à côté de )'Iui. Je pris à l'équipage d'un cheval, mort à quel- » ques pas de là, un manteau qui était encore à la selle «du cheval ; j'enveloppai le corps du général Desaix » dedans, et un hussard, égaré sur le champ de ba- » taille, vint m'aider à remplir ce triste devoir envers » mon général. Il consentit à le charger sur son che-

» val et à le conduire t( la bride jusqu'à Gorofollo, pen- ))dant que j'irais apprendre ce malheur au premier » consul. »>

Le consul l'attacha au même instant à sa personne, en qualité d'aide-de-camp. Lors de l'enlèvement de M. Clément de Ris, il fut envoyé à Tours, pour tâcher de découvrir les auteurs de cet attentat, et s'acquitta de cette mission avec beaucoup de finesse et de perspicacité. A l'époque où l'amiral Ganthaume dut aller porter des secours aux débris de notre expédition en Egj'^pte, le premier consul le chargea d'aller à Brest et à Lorient pour surveiller les arméniens.

Des intrigues ayant clé ourdies contre le premier consul , M. Savary eut la mission de surveiller les meneurs, et même de les arrêter. Dès lors on le regarda comme le chef d'une police secrète. On voit en effet, par ses Mémoires, qu'il alla dans la Vendée, sous divers déguisemens, pour pénétrer les desseins de quelques-uns de ceux qui avaient figuré dans les troubles de cette contrée, et surtout les complices de Georges.

En i8o4, époque à laquelle le duc d'Engliien fut arrêté à Ettenlieim , amené en France , traduit devant une commission militaire, siégeant dans le donjon de Yincennes, condamné le 20 dii mois de mars, et exécuté immédiatement , M. Savary était colonel de la gendarmerie d'élite. Il avait reçu ordre de se rendre à Yincennes. Du haut du parapet, sur le bord du fossé, cet officier supérieur assista à l'exécution du prince.

Il est avéré que le prince futlusillé la nuit ; qu'une lumière était placée dans le fossé. Du reste, il n'y a point de traces, dans les dépositions des témoins, du fait d'une lanterne attachée à la poitrine de la victime (i). Suivant une autre relation, le duc d'Eng-

(i) Ces circonstances ont été Toljjet d'accusations portées (levant l'opinion, dont la plus grave est que le {i;énéral Savary aurait hâté l'exéculion du prince. Le duc de Rovigo a publié, en iSao, un Extrait de ses Mémoires sur la catastrophe du duc d' Englûcn , dans le but de repousser les attaques qui avaient été répandues contre lui. Cet écrit accusait plusieurs personnes. L'attention publique fut fortement excitée. D'autres publications eurent lieu de la part de quelques-uns des intéresrés. Les mémoires complets du duc de llovigo, qui ont paru récemment, contiennent des réponses à toutes les insinuations dont il avait été l'objet.

Le général Hullin , président de la commission militaire, a alfirmé, dans un écrit intitulé : Explication offerte aux hommes impartiaux s que l'ordre n'avait pas été donné de mettre le jugement à exécution. II s'exprime ainsi : « A peine le jugement » fut-il signé, que je me mis à écrire une lettre dans laquelle, me • rendant en cela l'interprète du vœu unanime de la commis- »sion, j'écrivais au premier consul pour lui faire part du désir «qu'avait témoigné le prince d'avoir une entrevue avec lui, et «aussi pour le conjurer de remettre une peine que la rigueur «de notre position ne nous avait pas permis d'éluder.

«C'est à cet instant qu'un homme qui s'était constamment «tenu dans la salle du conseil, et que je nommerais à l'instant »si je ne réfléchissais que, même en me défendant, il ne me «convient pas d'accuser... « Que faitcs-vous-là ? me dit-il, en «s'approchant de moi. — J'écris au premier consul, lui répon-

liicn aurait pris liii-mcme la lanterne et l'aurait tenue d'une main ferme jusqu'au moment de l'explosion. Tousles rapports, au surplus, s'accordent en ce point, qu'il a fallu le secours d'iuie lanterne pour éclairer l'exécution.

»dis-je, pour lui exprimer le vœu du conseil et celui du con- » damné. — Votre affaire est finie, me dit-il, en reprenant sa » place : maintenant cela me regarde. »

» J'avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec HUioi, qu'il voulait dire : Cela me regarde d'avertir le premier n consul. La réponse, entendue en ce sens, nous laissait l'es- "poir que l'avertiôsement n'-en serait pas moins donné.

» Je m'entretenais de ce qui venait de se passer sous le ves- Dtibule conligu à la salle des délibérations. Des conversalious » particulières s'étaient engagées; j'attendais ma voilure, qui, » n'ayant pu entrer dans la cour intérieure, non plus que celle ;)des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous «étions nous^niCmcs enfermés, sans que personne pût comrnu- «niquer au-dehors, lorsqu'une explosion se fit entendre... Bruit » terrible, qui retentit au fond de nos âmes, et les glaça de ter- » reur et d'effroi.

»Oui, je le jure au nom de tous mes collègues, cette cxéci:- »tion ne fut point autorisée par nous : notre jugeemnt portait » qu'il en serait envoyé une expédition an ministre de la guerre, »au grand-juge, ministre de la justice, et au général en chef, "gouverneur de Paris.

"L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné » que par ce dernier ; les copies n'étaient pas encore expédiées ; «elles ne pouvaient pas être terminées avant qu'une partie de »la joui'.iée ne fût écoulée. Rentré dans Paris, j'aurais été .'; trouver le goiiverncur, le pi-cmicr consid, que sais-jc? Et

En i8o5, M. Savary accompagna le prcinirr c«)nsul en Belii;ique. L'année suivante, il fut nommé général de brigade, et général de division le i" février i8o5. Il eut en même temps le commandement d'élite de la garde impériale.

M. Savary était regardé à cette époque comme

»tout ù coup un bruit aiTreux vient nous révéler que le prince » n'existe plus!

"Nous ignorons si celui qui a si cruellement précipita cette "exécution funeste avait des ordres; s'il n'en avait point, lui «seul est responsable; s'il en avait, la commission, étrangère à «ces ordres, la commission, tenue en charte privée, la connnis- »sîon, dont le dernier vœu était pour le salut du prince, n'a pu »iii en prévenir ni en empCchcr l'effet. On ne peut l'en ac- ») cuser. »

Le duc de Roviga a cru devoir repousser les insinuations du général Hullin; il a consenti à se reconnaître pour l'homme t[ui l'aurait empêché d'écrire au premier consul; mais, s'écrie- 1-il, « de quel droit me serais -je permis d'arracher la plume »des mains de ce président, écrivant pour l'accomplissement «d'une délibération de la commission ? Et le général Hullin lui- » même se serait-il assez peu respecté pour céder ainsi à la mc- «nace d'un subordonné, et renoncer ù l'exercice du consolant » mandat de demander la grâce d'un infortuné qu'on aurait court damné à regret? Aurait-il obtempéré à un ordre dont sa posi- >) lion et ses fonctions ne lui auraient pas permis d'admellre -) l'existence enti'e mes mains, et que, par suite, il aurait du »se faire représenter à l'instant même?»

Le duc de Rovigo nie positivcmcnl ensuite lous les faits allégués par le comte lîulîiu.

chargé de diriger la police particulière de Napoléon, ou ce qu'on appelait la contre-police (i).

Avant la bataille d'Austerlitz, l'empereur l'envoya comme négociateur à l'anuée austro- russe. Ce fut lui qui, le lendemain de cette bataille, reconduisit l'empereur d'Autriche dans son camp, et fut chargé de savoir de l'empereur de Russie s'il accédait aux préliminaires qui venaient d'être signés (2). Sur la déclaration alTirmalive de ce souverain, le général Savary porta au général Davoust l'ordre de cesser les hostilités. Peu de jours après, il fut nommé grandofficier de la Légion -d'Honneur, et reçut le grand cordon de l'ordre de Bade au mois de mars 1806.

A l'ouverture de la campagne suivante, il alla diriger les opérations du siège de Hameln, et prit possession de cette place , qui capitula le 20 novembre.

M. Savary faisait tous les jours de nouveaux pro-

(i) Il a depuis nié avoir jamais été employé par l'empereur i ce genre de surveillance.

(2) Dans cette journée, la vie de l'autocrate russe fut à la merci de iS'apoléon, qui assura sa fuite. Le sauf-conduit donné par Napoléon, pour l'empereur de Russie, au général Savary, était entièrement de la main do l'empeieur, et écrit au crayon. Cette pièce, d'une si grande importance pour Alexandre, a été vue et lue par beaucoup de personnes. Ce genre de générosité, presque toujours, eu politiqne, et surtout à la guerre, un mauvais calcul, était parfaitement dans le caractère de Napoléon.

^rcs dans les l)(Mities i;ràccs de rciiipercur ; il devint graud'cioix do la Léf^ion-d'llonneur.

A la bataille de Friedland , il eharp;ea à la tcte des fusiliers de la garde. 1/empereur lui accorda une éclatante récompense, et te nomma due de Rovigo. l'eu de temps après, il l'envoya à Saint-Pétersbourg, où il fut remplacé par M. de Caulaincourt, duc de Vicencc.

Lorsque Napoléon résolut de s'occuper de l'Espagne, le duc de Rovigo joua un rôle important dans la révolution qui suivit. 11 reçut les confidences de son maître, qui l'envoya à Madrid pour engager la famille royale à se rendre à Baïonne, où son entrevue avec Napoléon devait avoir lieu. Il accompagna même cette famille, qui accourait pour se détrôner elle-même. Arrivés à Vittoria, il eut à vaincre les répugiiances des conseillers de Charles ly, qui craignaient de se laisser entraîner dans un piège; il revint A Raïonne prendre les ordres de remp( reur, qui lui dit : « 11 faudra cependant «bien que nous nous entendions ici ou ailleurs; «autrement, conunent s'arranger. » Puis il annonça qu'il était déterminé à écrire au prince des Asturies. 11 ajouta : « Si nous ne devons pas nous »eiîtendre, il sera autorisé à dire que je l'ai attiré «dans un guet-apens, et dans le fait cela en aura » l'air. »

Le lendemain, M. Savary partit pour rejoindre les princes espagnols, qui, vaincus par ses protesaitions, consentirent eniin à prendre la route de

Baïonnc. Il fut témoin des différentes entrevues de ces princes avec l'empereur.

Après le départ de Murât, le duc de Rovigo prit le commandement des troupes françaises dans la Péninsule; mais il ne dirigea aucune des grandes opérations militaires.

Pievenu en France , ISapoléon l'appela à remplacer Fouché au ministère de la police générale, le 5 juin

M. le duc de Rovigo a fait connaître dans ses Mémoires la manière dont sa nomination fut accueillie, et sa prise de possession d'uji ministère où il allait, selon lui , se trouver fort embarrassé.

« Le lendemain , lorsqu'on lut cette nomination »dans le Moniteur j personne ne voulait y croire, sL'empcreur aurait nommé l'ambassadeur de Perse, » qui était alors à Paris, que cela n'aurait pas fait plus » de peur. J'eus un véritable chagrin de voir la nuiupvaise disposition avec laquelle on parut accueillir »un officier général au ministère de la police, et si »je ne m'étais senti une bonne conscience, je n'au- »rais pas trouvé le courage dont j'avais besoin pour «résister à tout ce que l'on disait à ce sujet.

. «J'inspirais la frayeur à tout le monde; chacun «faisait ses paquets, on n'entendait parler que d'exils, » d'emprisonnemens, et pis encore ; enlin, je crois que j'ia nouvelle d'une peste sur quelques points de la »côte n'aurait pas plus effrayé que ma nomination » au ministère de la pohce. Dans l'armée, où l'on sa- »vait ujoins ce que c'était que cette besogjic, on

» trouva ma iiomiiiatioii d'autant moins cxtraordi' » nairc que tout le monde croyait que j'y exerçais » déjà quelque surveillance ; cependant je puis assu- ') rcr, sur l'honneur, qu'avant d'être ministre, l'empeoreur ne m'a jamais chargé d'aucune mission de » cette espèce, hors dans les deux occasions que j'ai » citées. Les hommes de l'armée qui le faisaient étaient «précisément, comme de coutume en pareil cas, «ceux qui dénonçaient leurs camarades chaque fois «qu'ils en trouvaient l'occasion; en mettant cela sur «moi, ils écartaient le soupçon de dessus eux.

« J'étais dans la confiance que mon prédécesseur «me laisserait quelques documens propres à diriger «mes pas ; il me demanda de rester dans le même «hôtel que moi, sous prétexte de rassembler en «même temps les effets ^ les papiers qu'il avait à me «communiquer ; j'eus la simplicité de le laisser trois » semaines entières dans son ancien appartement; et »le jour qu'il en sortit, il me rendit pour tout papier ') un mémoire contre la maison de Bourbon , lequel » avait au moins deux ans de date ; il avait brùlé le » reste, au point que je n'eus pas de traces de la moin- »dre écriture. 11 ea fut de même lorsqu'il fallut me B faire connaître les agens , de sorte que le fameux «ministère de Fouché , dont j'avais eu, comme » tout le monde , une opinion extraordinaire , com- « mença à me paraître très-peu de chose, ou au moins «suspect, puisque l'on faisait diOiculté de me re- ;) mettre ce qui intéressait le service de l'État...

« Je n'apercevais rien dans la njarche de mon

«prédécesseur qui pût m'indiquer le chemin à «•prendre pour aller ù la rencontre de ce qui me pa- » laissait devoir corroder l'opinion. Je croyais le mi- «nistère dont j'étais pourvu une puissance, et je «ne le voyais qu'un fantôme; il me seujblait être «dans un tambour sur lequel chacun frappait sans » que je pusse connaître autre chose que le bruit. Je

• demandais à tout ce qui m'entourait comment faiusait Fouché, et l'on me répondait le plus souvent

• qu'il laissait faire ce qu'il ne pouvait empêcher.

). J'étais plus honteux de mon embarras que tour- » mente de ne pouvoir le surmonter, et si je n'avais

• pas été encouragé par des hommes de bien que je

• trouvai dans le ministère même, et auxquels on «rendait bien peu de justice, j'aurais fait comme le »roi Louis. Le courage me vint et il me ramena de «la conliance. J'avais une mémoire extraordinaire «pour retenir les noms et les lieux.

» Je voyais bien que Fouché m'avait joué en «brûlant son cabinet, et je pris le parti de m'en créer »un autre. De ma vie je n'avais employé des agens; »je ne connaissais même pas assez le monde dans Bk'quel il était nécessaire de les lancer, pour leur » donner une direction sans me découvrir nioit» mênie.

«Mon inexpérience des hommes de la révolution, »>avec lesquels ma charge m'obligeait à être journel- •) lement en contact , me fit sentir la nécessité de cher- Dcher dans le passé la prévoyance poiir^l'avenir.

» Fouché s'était joué de moi en me désignant

• des agcns qui étaient des hommes de la dernière «classe, et que même il ne recevait pas, hormis un »ou deux individus qui lui permirent de me les pré- «senter. Il ne m'en fit pas connaître d'autres. Moi, je » ne fus pas si fier ; je les vis tous, pour savoir d'eux- » mêmes à quoi on les employait : j'en trouvai qui

• valaient mieux que leur extérieur, et je me suis

• bien trouvé d'avoir été généreux envers eux. Mes

• premiers essais furent de ressaisir par la ruse tous

• les fds qu'avait rompus mon prédécesseur par

• méchanceté. Mon intelligence me fit bientôt trouver » des moyens naturels qui m'y firent réussir.

• 11 y a dans toutes les grandes administrations un

• registre d'adresses, afin que les porteurs de lettres, pqui sont des hommes que l'on a ad hoc, sachent de » quel côté ils doivent commencer leurs courses pour «abréger le chemin. Celui du ministère de la police

• était assez riche en ces sortes d'indications. Il était 8 gardé par des garçons de bureau , et comme je' ne

• voulais pas laisser apercevoir mon projet , je choisis » un soir où je pouvais me débarrasser de mon monde

• pour donner une longue commission au domesti-

• que qui était de garde ce soir-là, et je lui permis

• d'aller se coucher, au lieu de rentrer chez moi; il

• ne fut pas plutôt dehors, que j'allai moi-même «enlever le registre, ainsi que la basse des reçus que

• les commissionnaires ont soin do conserver en cas '» de réclamation sur la remise des lettres.

• Je me renfermai dans mon cabinet pour faire «moi-même le relevé de ces adresses ; quelques-unes

)' désignaient la profession. Je passai la nuit à le co- » pier et à chercher dans la liasse des reçus , tous ceux »qui portaient la date d'un même jour, pouvant » correspondre à celui où Fouché formait la liste )' des convives de ses dîners de représentation , qui "avaient lieu les mercredis, en hiver seulement; » ceux-là ne piquaient pas autant ma curiosité que «ceux dont je n'apercevais pas le motif qui avait pu » les faire mander au ministère. Lorsque j'eus uni je «remis les choses à leur place.

>) J'avais une belle légende de noms et d'adresses «qui m'étaient connus, et que j'aurais cherchés plu- »tôt en Chine que sur ce catalogue.

»11 y avait plusieurs nouais qui n'étaient désignés »que par une majuscule; je jugeai bien que ce dc- » vait être les meilleurs , et je vins à bout de les coii- » naître, en leur jouant le tour dont je parlerai, et «que l'embarras de ma situation rendait excusable , » d'autant plus quïl n'avait que le caractère de la cuwriosilé.

» Je divisai mon catalogue d'adresses par arrondis- » sèment, c'est-à-dire en douze parties, et chargeai » quelqu'un , dans chaque arrondissement , de me «faire la note détaillée de ce qu'était chacun des in- » dividus désignés, de quel pays il était, depuis quand «il était à Paris, de quoi il y vivait, ce qu'il iaisail »et de quelle réputation il y jouissait; sans donner «d'autres motifs de ma demande, je fus servi à sou- » hait,, parce qu'il n'y a pas de ville en Europe où l'on «retrouve aussi promptemcnt qu'à Paris un homme

«déjà connu. Le simple bon sens me fit apercevoir » ce qui pouvait me convenir clans ces renseignemens, » et je ne craignis pas de porter un jugement favorable »à mes projets, sur quelques-uns qui étaient précisé- )>mcnt les agens de mon prédécesseur. Je les lis » mander par billet à la troisième personne , et sans » indiquer d'beure pour l'audience. L'iiuissier de mon » cabinet, en me les annonçant, me remettait le bii- ))let que je lei?r avais écrit, et qui leur avait servi «pour entrer chez moi. Avant de les faire entrer, je «retenais un moment l'huissier pour lui demander si »ce monsieur ou cette danîc venaient souvent voir le «duc d'Otrante, et à quelle heure, il était rare q;i'il «ne les connût pas. Alors je savais comment il fallait «recevoir la personne annoncée, qui arrivait persua- » dée que je savais tout, qu'autrement on ne l'eût pas » devinée. J'avais soin de prendre l'air d'avoir été in- » formé par Fouché lui-même, et, moyennant des «promesses de discrétion , j'eus bientôt renouvelé les » relations de tout ce monde-là avec mon cabinet.

0 Les noms à lettres majuscules finirent aussi par y venir. Pour les connaître, j'employai le moyen d'agens habitués, qui prirent, daps toutes les m.aisons portant les numéros indiqués sur l'adresse, di's renseignemens sur les personnes dont les noms commençaient par la majuscule. Quelquefois ily en avait plusieurs dont le nom commençait par la même lettre ; je me lis donner les mêmes notes sur le compte de chacune, et lorsque j'étais embarrassé par la similitude des noms, j'imaginai de leur écrire encore à

la troisième personne, sans mettre leurs noms, mais seulement la majuscule, qui était le seul renseignement que j'eusse. J'envoyais porter mes lettres par les garçons de mon bureau , qui étaient le plus souvent connus des portiers , chez lesquels ils allaient quelquefois, et comme ces derniers sont ordinairement instruits des allées et venues des personnes qui logent chez eux, ils ne manquaient jamais de porter la lettre à la personne à laquelle elle était destinée , quoiqu'il n'y eût qu'une majuscule pour désignation sur l'adresse; ils étaient accoutumes à voir arriver ces sortes de lettres ployécs et rachetées de la même manière. La personne qui la recevait se croyait prise, et ne songeait plus qu'à faire un nouvel arrangement; elle lic concevait pas qu'on l'eût nommée au nouveau ministre sans sa permission. Quelquefois le portier remettait à la même personne les deux lettres qu'on lui avait apportées avec la même majuscule pour adresse, ce qui était une preuve que je ne m'étais pas trompé, et celle-ci, en venant à mon cabinet, les rapportait toutes deux, en m'observant que c'était sans doute par inadvertance qu'on lui avait écrit deux fois. Cela était mis facilement sur le compte d'une erreur, parce que chaque lettre indiquait un jour différent pour se rendre chez moi.

«De cette manière je reconnus toutes les relations de Fouché, que je croyais bien plus nombreuses, et surtout bien plus précieuses. Il m'est arrivé que dans une maison où il y avait deux noms semblables, le

portier était nouveau , et remit les lettres aux deux j)ersonues pour lesquelles il les croyait destinées. Elles ni'arrivèreut toutes deux, mais comme l'huissier connaissait la bonne , je ne manquai pas de trouver dans la note statistique de l'autre, de quoi justifier son appel près de moi.

» J'employai encore un autre moyen pour retrouver toutes les traces de mon prédécesseur : j'ordonnai à mon caissier de m 'avertir lorsque les habitués se présenteraient pour toucher de l'argent ; je n'entendais par habitués que ceux qui n'avaient pas de fonctions ostensibles. Le premier mois , la herté eut le dessus , je ne vis personne ; mais le second , on reconnut qu'il n'y avait pas de sot métier, et qu'il n'y avait que de sottes gens ; on vint, sous un prétexte quelconque , demander au bureau si on coîîtinuerait à payer. Je reçus tout le monde , ne diminuai les éniolumens de personne, et augmentai considérableme.'it la plupart de ceux que j'employais, et de tout ce qui travaillait sous moi. Ce petit noviciat auquel je fus forcé , pour me créer des instrumens qu'on aurait dû me laisser, ne me nuisit pas, mais ne m'avait pas découvert des sources d'informations bien précieuses ; je ne concevais pas qu'il n'y eût que cela ; car je ne voyais pas de quoi employer la moitié de la somme que l'empereur donnait pour cet article, dont cependant il restait peu de chose à la fin de chaque année.

» Je tirai encore de cette petite ruse une autre leçon, c'est que j'appris que l'on pouvait se mettre eu

relation avec la société sous mille rapports, dont auparavant je n'aurais jamais osé faire la proposition à qui que ce fût. Cela me donna connaissance du degré d'estime qu'il faut accorder aux hommes, et le taux des complaisances de chacun ^ qui est subordonné à leur position, à leur goût pour les désordres, et à leur inclination pour l'inconduite.

)-Chez d'autres, je pris des moj'^ens obliques pour arriver au même but : je trouvais qu'un homme était déjà assez malheureux d'en être réduit là, et je crus y gagner davantage en les obligeant d'une manière à leur relever l'âme au lieu de l'avilir. Chez plusieurs cela m'a réussi ; je recevais leurs avis, et les rémunérais en les remerciant. Ceux-là sont venus me voir lorsque la fortune m'a abandonné, et les autres ne m'ont pas donné signe de vie ; quelques-uns m'ont calomnié.

•■> Ce peu de connaissances que j'avais acquises m'avait donné la hardiesse de chercher les moyens de l'étendre ; je vis bientôt que je n'avais eu peur que d'une ombre, car j'avais poussé les informations si loin que moi-même j'avais peine à y croire. Lorsque j'eus ainsi meublé mon oratoire , je songeai à l'employer. La hante société, comme celle du commerce et de la bourgeoisie, se divise aisément par coteries; je ne mis pas long-temps à faire ma division , et j'étais parvenu à la faire d'une manière assez juste pour me tromper rarement sur le nom des personnes qui avaient composé une assemblée, un bal, once qu'on appelait alors une bouillotte , lorsque j'étais

averti qu'il y en avait une dans telle ou telle maison (i).

» 11 ne faut pas croire que l'on mettait pour cela de l'iuiportance à savoir tout ce qui s'y disait; il y aurait eu autant de peine à en recueillir quelque chos(; d'utile qu'à compter les grains de sable sur les bords; de la nier. Mais ce qui faisait l'objet d'une observation constante, c'était l'attention de remarquer ?i l'on ne venait pas profiter de ces réunions pour y répandre quelques mauvais bruits , ou des nouvelles désastreuses, comme quelques projets de ^erre, ou de nouveaux plans de finance; les colporteurs malveillans avaient ordinairement le soin de semer cela dans les cercles, qu'ils avaient composés de personnes dont les intérêts pouvaient en être plus aisément alarmés. Lorsque le cas se présentait , l'observateur écoutait le conteur, et, en le fréquentant, il manquait rarement de découvrir où il avait pris la nouvelle dont il venait tourmenter de paisibles citoyens. C'est ainsi que l'on était parvenu à former des listes de tous les débiteurs de contes, et, lorsqu'ils se mettaient dans le cas d'être réprimés, on leur faisait tout à la fois solder k compte de leurs indiscrets bavardages.

» 11 y a à Paris une classe d'hommes qui vivent aux

(i) « La haute socictc et le haut commerce avaient des jours » fixes dans la semaine. — La bourgeoisie prenait assez géné- «raienient le dimanche. » . .

dépens de la crédulité et delà bonhomie des autres i ceux-là ont un grand intérêt à être informés de tout, vrai ou faux; ils ont un compte courant qu'ils chargent de tout ce qu'ils apprennent ; c'est avec ces gentilles bagatelles qu'ils paient leur dîner ou leur place au spectacle ; ils portent une nouvelle pour en écouter une autre. Ce sont des hommes précieux pour un ministre de la police ; il les a sans peine en les tirant des mauvaises affaires où ils ne manquent jamais de se jeter. On s'en sert pour donner de la publicité à ce qu'on veut répandre , pour découvrir d'où part la publicité que l'on donne à ce qu'il faut taire.

» L'intrigue marche toujours, parce qu'elle a des besoins continuels qui l'obligent à avoir l'esprit toujours dans l'activité. Un intrigant sans activité est bientôt à l'hôpital , et celui qui a de l'activité trouverait moyeu de tondre sur un œuf.

• Un intrigant connaît le& liaisons de cœur de tous ses amis; il conseille l'amant et l'amante, les brouille, les réconcilie ; il étudie les haines, ks passions; il observe les dérangemens de conduite des autres en les associant à ceux de la sienne propre ; il y a peu de heux intéressans où il n'ait pas les yeux ou les oreilles. Cherchez-vous le soir un homme de plaisir? 11 sait dan& quelle partie galante on doit le trouver^ chez quel restaurateur il aura dîné, à quel spectacle il aura été. Est-ce une étourderie? II la connaît de même à l'étiquette du sac.

» Il n'y a pas de petite ville dans le moade où l'on

âr,7

troiivo pins vite un individu que l'on clicrclic qu'.i Paris.

• L'été, lorsque toute la société est dans ses châteaux, on sait moins promptement ce que l'on veut savoir; mais il y a aussi un moyen infaillible de découTrir ce qu'on croit utile de savoir. Les parties de château ont des charmes de bien des espèces. Avec un peu d'habitude de la bonne compagnie , on connaît avant la un de la mauvaise saison toutes les parties de campagne qui doivent avoir lieu depuis la fin de juin jusqu'en novembre ; on sait que dans tel mois c'est telle société qui est à tel château, d'où elle va le mois suivant à tel autre, et où elle est remplacée par tel autre. On fait ainsi le tour de toute une province, et il î:rrive rarement que les personnes qui ont fait cette promenade ne disent pas à leur retour tout ce qu'elles ont vu ou entendu ; et si l'on a un motif d'être informé de ce qui s'est passé dans une de ces maisons, il est bien rare que ce qui vous revient innocemment ne vous mette pas sur la trace de ce qu'il y aurait de plus important à connaître.

»La plupart de ces châteaux ont des messagers qui portent et rapportent les lettres de leurs sociétés du bureau de poste le plus voisin. S'il y avait quelque chose de sérieux, on aurait cent moyens d'en être prévenu , parce que l'innocence ne se déguise pas, et que, quand elle se trouve à côté des coupables, elle

les décèle ingénuement.

«Lorsque j'eus divisé les sociétés de Paris, je m'occupai à faire descendre la surveillance jusque dans

toutes les classes d'artisans qui habitent les faubourgs; cela me regardait moins que le préfet de police , mais j'étais bien aise d'être dans la possibilité de retrouver moi-même les traces d'un mouvement agitateur, s'il était arrivé que je ne fusse pas satisfait des rapports que la préfecture m'aurait adrersés : c'était uniquement par précaution. Je m'étais déjà aperçu que le moyen le plus puissant de mon administration était de faire agir les haines et les rivalités, comme c'était son devoir d'en prévenir les effets; il est dangereux d'en faire usage, et il faut se sentir un grand fonds de probité pour ne pas craindre d'en abuser, ou d'être trompé soi-même par des informations dictées par une animosité ou une passion particulière. Je n'en fis guère usage que pour être informé des antécédens qui me manquaient, et desquels j'avais un extrême besoin pour connaître le personnel avec lequel j'étais journellement en rapport. »

M. le duc de Rovigo commença par s'approprier la nomination aux places qui dépendaient de la préfecture de police ; il s'en servit pour se créer des moyens d'information. II arriva à donner des commissaires de police de son choix dans toutes les grandes villes et dans celles à grandes communications.

Ensuite il s'occupa de faire établir le règlement sur la police des domestiques. Il rend compte en ce» termes des motifs qui le portèrent à prendre cette mesure :

t J'avais rcuiarqué que la plus gra;ide partie des Tols étaient commis par fies domestiques; tous les hommes détenus pour quelque prévention de délits étaient des domestiques.

»I1 n'y a pas de ville au monde où Ton prenne moins qu'à Paris de renseignemens sur un domestique qui se présente pour entrer au service d'une maison.

"Les mauvais sujets connaissent aussi les imperfections de la société , c'est là le champ qu'ils ont mis en exploitation. Lorsqu'un voleur s'échappe d'une prison ou des galères, il vient à Paris ; il commence par se mettre domestique pour avoir des occasions de connaître des camarades , et de faire des observations sous la sauvegarde de ses maîtres. Cette nombreuse classe d'hommes ne peut pas être subdivisée de manière à y établir une surveillance, î'en vins cependant à bout sous l'administration de M. Pasquier. >

Il paraît que les propriétaires ne se prêtèrent pas volontiers à toutes les mesures qu'on exigeait d'eux. Un grand nombre virent dans les formalités de ce projet un moyen d'espionnage contre leur intérieur. Malgré cette opposition, la mesure fut exécutée, et dès les premiers mois elle mit entre les mains de l'administration neuf cent ou mille individus qui étaient tous ou déserteurs de l'armée ou échappés de prisons, de galères, ou en fuite de leur pays pour quelque poursuite de justice. Ils devinrent ensuite obser-

valeurs les uns des autres, e'est-ù-diieque la polico en fit des instrumens d'espionnage.

C'est M. le duc de Rovigo qui imagina de s'entourer de quelques hommes d'esprit, parmi lesquels ou remarquait MM. Etienne , Jay, Tissot et Michaud.

M. de Rovigo a laissé échapper, dans ses Mémoires,un aveu singulier : «Plus j'allais en avant, s'écrie- »t-il, et moins je concevais qu'un grand État eût beasoin d'une administration dont je sentais toute la

• faiblesse, pour ne pas dire la nullité ; je voyais bien «l'état de l'horizon , mais je n'en apercevais pas les

• causes.

«Je pouvais bien, ainsi que cela s'est pratiqué, » faire du bruit pour l'apaiser ensuite : cela peut «être utile quelquefois; je l'ai fait aussi lorsque je » \oulais qu'on me crût loin d'une chose que j'allais » saisir, et dont un regard pouvait m'éloigner. »

S'agissait-il de pénétrer dans les secrets des cours étrangères , vite on séduisait un subalterne de l'ambassade. "Lorsque l'on connaît les goûts particuhers » et les habitudes d'un homme, dit le ministre , il est »à celui qui sait le satisfaire. J'ai connu des agens «tellement adroits dims cette corruption, qu'ils ren- » daieut joueur celui qui leur résistait, lui gagnaient «tout son argent, lui en gagnaient même à crédit , »et, lorsqu'ils l'avaient mis dans cet état, ils compo- «saient avec lui; et il faut avouer, à la honte des » hommes, qu'ils réussissaient presque toujours. Ceux a pour lesquels le jeu n'avait pas d'attraits étaient (irdi-

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• iiaircmcnt accessibles par les femmes, et, parmi »el]<'s, il y en a plusieurs qui ont réuni tant de gcn- » res d'expériences, qu'elles rencontraient bien peu » de choses impossibles. »

C'est en fouillant dans les correspondances qu'on connaissait les parties qui se formaient pour aller aux eaux de Bohême , de Bade, d'Aix-la-Chapelle. Alors, on en chargeait un de nos agréables , qui ne demandait pas mieux que d'aller s'y divertir, ce que les amateurs de jeux et de plaisirs sont toujours prêts à faire.

«J'en ai vu de si adroits, disait M. le duc de Ro- "vigo, qu'ils se faisaient défrayer par une dupe, de »la voiture et des gens de laquelle ils se servaient. » Ils se faisaient ensuite ramener par quelque fem- » me, et rentraient à Paris sans avoir délié les cor- «dons de leur bourse, ayant même gagné de l'ar- Hgent, et s'étant fait chérir de ceux qu'ils avaient •) ruinés. »

A l'époque de la conspiration du général Mallet , le 23 octobre 1812, le duc de Rovigo fut arrêté à l'hôtel de la police générale par les généraux Lahorie et Guidai, et conduit à la Force, où il fut écroué. Ses jours avaient été un instant en danger. Sa détei;lion ne dura que quelques heures ; mais cet étrange événement attira le ridicule sur l'administration de la police : on ne tarit pas en plaisanteries et cji caricatures. On pouvait lui reprocher de n'avoir pas découvert celle conspiration , et cette circonstance eût amené la disgrâce de tout autre;

fîllc lie lui aliéna ccpcnciaiit pas la confiance de l'empereur.

Témoin, plus tard, de toutes les intrigues qui ne contribuèrent pas peu à amener les étrangers au sein de la capitale , M. le duc de Rovigo ne put les empêcher, car il est impossible de croire qu'il n'en eut pas connaissance. Sa police devint impuissante, parce que la force morale lui manquait. Les événemens lui avaient pour ainsi dire lié les mains.

Le duc de Rovigo fut du nombre des minisires qui, lors de la reddition de Paris en 1814? accompagnèrent à Blois l'impératrice Marie-Louise. Il se rendit ensuite à Orléans, où il quitta cette princesse.

Rentré dans la vje privée à cette époque, il vivait tantôt dans sa terre de Nainville et tantôt à Paris. Il touchait les appointemens de lieutenant-général en non-activité. On supposa qu'il n'avait pas été étranger à la détermination de iSapoléon de quitter l'île d'Elbe pour revenir en France.

Néanmoins il ne recouvra pas le ministère de la police , qui fut donné au duc d'Otrante. INapoléon le nomma inspecteur-général de la gendarmerie et pair de France.

On lit dans les Mémoires de Fleury de Cliaboulon :

« Le duc de Rovigo, aide-de-camp de Napoléon, «lui avait juré, par sentiment et par reconnaissance, «un dévouement éternel; ce dévouement, né dans » les camps , avait conservé le caractère de l'obéis- »sance militaire; un mot, un geste suffisaient pour

»lc mettre en action. Mais, quelle que soit sa force, » et, si l'on vent, son fanatisme, il n'altéra jamais la » droiture et la franchise qui faisaient l'ornement et "la base du caractère du duc.

» Personne plus que lui , si ce n'est le duc de Vi- »cence, ne faisait entendre à l'emperenr des \'érités »plus utiles et plus hardies ; vin^^t fois il osa lui dire » (sa correspondance ministérielle en fait foi) que la » France et l'Europe étaient fatiguées de verser du » sang, et que, s'il ne renonçait point à son système de • guerre, il serait abandonné parles Français et pré- » cipité du trône par les étrangers. »

Napoléon a rendu la même justice au général Savary : il disait, à Saint-Hélène : « Savary n'est pas un «méchant homme, au contraire, il a un excellent » cœur, et c'est un brave soldat. Il m'aime avec toute «l'affection d'un père. »

Lors de la seconde abdication de Napoléon, le duc de Rovigo voulut s'attacher à sa fortune, et il l'accompagna à Rochefort (i). Transporté avec lui abord

(i) S'il faut en croire M. Fleury de Chaboulon, le duc de llovigo avait donné à l'empereur le conseil de se faire tuer sous les murs de Paris. Il disait à cette occasion : « Il doit par- »tir cette nuit. Dieu sait où nous irons; mais n'importe, je le «suivrai. Avant tout, je veux le savoir hors de danger : il vaut «mieux d'ailleurs courir les aventures avec lui, que de rester )>ici. Fouché croit qu'il s'en tirera, il a tort; il se trompe; il «sera pendu comme les autres, et il l'aura mieux mérité : la «France est abîmée, e^t perdue! Je voudrais être mort. »

du Belléroplicn, le gouvernement anglais refusa de le comprendre parmi les individus qui avaient la permission de suivre son maître à Saint-Hélène. Embarqué ensuite avec le général Lallemant et quelques autres qui avaient subi la même exception que lui , il arriva à Malte le 18 septembre, et fut enfermé au fort Emmanuel. C'est là qu'il composa ses Mémoires. On lui offrit l'occasion de s'évader. Les portes de sa prison s'ouvrirent dans la nuit du 7 au 8 avril 1816.

Le duc de Rovigo ne savait quel parti prendre. 11 craignait d'être liïré à la France. Il ne sentait aucune disposition pour faire voile vers l'Amérique.

« La situation où j'étais, dit-il lui-même, en sori)tant du fort, ne permettait pas de longue délibéra- »tion. J'étais habillé à double ; j'avais un habit, une

• redingotte et mon manteau; chacune de mes po- ► elles renfermait un petit paquet roulé et ficelé dans

• une serviette, lequel contenait un rechange comiipleten linge; mon manteau en masquait un autre D que i<3 portais à la! main ; le général Lallemant était «accoutré de la même manière. Obligés l'un et l'au- ))tre de cheminer à pied sous le soleil de ces contrées » brûlantes, nous eûmes à parcourir tout l'espace qui j> court du fort Emmanuel, d'où nous sortions, jus- »qu'à l'extrémité intérieure du grand, port au fond ') duqiiel était postée la chaloupe qui devait nous re- » cevoir ; nous étions épuisés de fatigue quand nous jj arrivâmes. »

Embarqué sur cette chaloupe qui allait à Odessa, il débarqua à Smyrne où il séjourna quelques mois;