OU

c'est là qu'il apprit, à la lecture des journaux français, qu'il avait été condamné par contumace à la j)einc de mort, dans un conseil de guerre assemlxlé à Paris le 2 5 décembre 1816.

Il s'embarqua sur un vaisseau qui partait pour Trieste. L'avis de son arrivée dans cette ville l'avait devancé; on l'arrêta et on le conduisit à Gratz, en Stjrie. Là , il vécut libre ; mais dans une affligeante situation pécuniaire, au point de ne pouvoir dépenser que vingt kreutzers par jour, c'est-à-dire à peu près quinze sous de France. Sa femme et sa lille aînée allèrent le visiter et lui apportèrent quelques ressources.

Au passage de l'empereur à Gratz , M. le duc de Rovigo s'adressa au prince de Metternich , qui l'accompagnait, et c'est à l'intervention de ce ministre qu'il dut de retourner à Smyrne en juin 1818. Mais l'insolente agression d'un jeune officier de la marine française, avec lequel il dut se battre, lui ayant donné lieu de craindre de nouvelles persécutions , il se détermina à s'embarquer sur un vaisseau qui se rendait en Angleterre, où il arriva en juin 1819.

Là on lui insinua de se rendre à Hambourg. 11 résolut bientôt après de se rendre à Paris pour purger sa contumace. 11 y arriva, sans avoir prévenu ni sa famille ni ses amis, à la mi-décembre 1819.

M. le duc de Rovigo écrivit à Louis XVIII ; on ne le fit entrer à l'Abbaye que pour se conformer à la loi, et même en prenant son jour. Bientôt après, il comparut devant un conseil de guerre. Sa défense

ctnit confiée à M. Dupin aîné, qui parvint facilement à le faire décharger de l'accusation , qui n'était en qnelque sorte appuyée que pour la forme. 11 fut acquitté le 2; décembre 1819.

M. le duc deRovigo vivait dans une espèce d'incognito, lorsqu'en 1823, à l'occasion d'un article de journal qui rappelait la catastrophe du duc d'Enghien , il publia un fragment de ses Mémoires où il se justifiait en attaquant M. de Talleyrand. L'attention publique se porta dès lors sur lui d'une manière fâcheuse. On chercha à savoir quel motif avait pu l'amener à rompre un silence qu'il avait gardé pendant si long-temps; on répandit le bruit que c'était un moyen de faire sa cour aux Bourbons; on prétendit qu'il avait offert ses services eu disant : ^i j'étais en p lace , j'aurais bientôt débarrassé le roi de toute cette opposition libérale.

Quoi qu'il en soit, le personnage que M. le général Savary désignait comme le principal auteur de la catastrophe du duc d'Enghien , écrivit qu'il n'écrirait pas. M. le duc de Rovigo s'était attaqué à plus fin que lui ; il parut succomber.

La réponse de M. de Talleyrand est tout entière dans la lettre suivante, qui , si elle est une preuve de la faveur dont il jouit, ne le justifie cependant pas.

«' Monsieur le duc ,

»Le roi a vu avec un extrême mécontentement «que vous ayez appelé l'attention publique sur de

;yi7

«funestes souvenirs, dont il avait commandé l'oubli i\ • ses sujets.

«Sa Majesté m'ordonne en conséquence devons «faire connaître que son intention est que vous vous «absteniez de vous présenter dans son palais.

«J'ai l'honneur d'être, avec considération, mon- » sieur le duc ,

• Votre très-humble et obéissant serviteur, le pré- » sident du conseil des ministres, chargée du porte- » feuille de la maison du roi pendant l'absence de »M. le marquis de Lauriston ,

• Comte de Yillèle. »

De trois ou quatre côtés, il arriva ù M. le général Savary des démentis auxquels il ne s'attendait pas. Entre autres celui du général Huliin. Ou lâcha même après lui le fameux Méhée de Latouche.

Le calcul de M. le duc de Rovigo paraissait être celui-ci : à toutes les époques le pouvoir a besoin d'hommes dévoués, ayant une certaine énergie dans l'obéissance, capables, dans l'occasion, d'un coup de main; j'ai fait mes preuves. On ne me vit jamais parmi les faiseurs d'utopies; si j'ai appartenu en quelque chose à la révolution , cela n'a jamais été par les doctrines. Le maître que j'ai servi n'existe plus ; je lui ai été dévoué dans l'infortune, j'ai voulu partager son exil : on devra donc supposer qu'un homme tel que moi ne se donne pas à moitié. Les traditions de l'empire ne sont pas à redouter pour la

royauté ; elle peut au contraire y puiser de la force. C'est être conséquent à mes principes que de lui offrir mon bras.

On dit que le mauvais succès d'une première démarche n'a pas rebuté M. le duc de Rovigo, et qu'il nourrit encore les mêmes espérances.

SOTIIV DE LA COÏIVDIERE

( Pierbe-Jean-M AniE ) .

Les événemens peuvent conduire aux honneurs des citoyens des différentes classes de la société; mais pour les conserver, il faut un tact, un genre de mérite particulier , que tous les hommes ne possèdent pas également, dont quelques-uns sont même entièrement privés. Cette pensée va trouver ici son application.

Né à Nantes en 1764, Sotin eut pour père un avocat au parlement de Bretagne , qui , le destinant à suivre la même carrière que lui, l'envoya faire son droit à la faculté de Rennes.

Peu de temps après le retour du jeune Sotin dans sa famille , les principes de la liberté, qui germaient alors, firent éclater la révolution , et entraînèrent le nouvel avocat à sa suite.

Comme la profession de jurisconsulte offrait, dans ces circonstances , peu de ressources à son ambition, il se fit courtier.

Ce qui prouve qu'il s'était prononcé do bonne heure en faveur des idées du moment, c'est que, dès 1790, il fut placé parmi les membres du directoire du district de Nantes.

Il avait été nommé, en 1792, l'un des administrateurs du département de la Loire-Inférieure, et en exerçait les fonctions, lorsqu'au mois de novembre 1795, il se vit envelopper dans la proscription des cent trente-deux Nantais que Carrier voulait faire noyer au Pont de Ce , mais qui , sauvés par Francastel , furent conduits à Paris, où ils n'arrivèrent plus que quatre-vingt-quatorze, à cause des fatigues, des maladies et de la misère qu'ils avaient essuyées pendant la route. Robespierre étant mort , ces victimes du plus sanguinaire des proconsuls de la terreur furent mises en jugement et acquittées par le tribunal révolutionnaire. Rendus à la liberté , ces malheureux Nantais devinrent aussitôt de puissans accusateurs qui conduisirent à l'échafaud Carrier et les membres du comité révolutionnaire de NantcF.

Sotin se fixa à Paris, s'attacha au parti directorial, devint commissaire près de l'administration centrale du département de la Seine , et remplaça Lenoir- Laroche, le 4 juillet 1797, au ministère de la police générale.

Les directeurs méditaient le coup qu'ils portèreni le 19 fructidor an 5 (4 septembra 1797); ils avaient besoin de s'assurer de ce ministère important, leur choix se fixa sur Sotin. Ce fut lui qui principalement prépara les moyens d'exécutio^n, après l'adoption de

dispositions discutées dans un conseil tenu par les directeurs Barras, Rewbell, Laréveillère-Lepaux , lui et ses collègues au ministère Talleyrand et Merlin , et les députés Siejes, Boulay de la Meurthe et Treil'hard.

Les vaincus l'accusèrent ensuite, mais sans preuve, de barbarie à leur égard, et d'avoir proposé contre eux des mesures plus rigoureuses encore que l'exportation à Cayenne. 11 est vrai qu'il fut chargé de présider à leur exportation. Reconnaissant parmi eux des hommes qui, naguère, avaient figuré parmi ses persécuteurs, entre autres Bourdon de l'Oise et Rovère , il leur dit ; Messieurs, Je vous souhaite un bon voyage; voild ce que c'est que la révolution.

Pendant son ministère , Sotin fit exécuter rigoureusement la loi du 19 fructidor sur les passeports, ainsi que les mesures arbitraires du Directoire contre les prêtres , pour la prohibition des journaux et la surveillance des spectacles.

« Il est néanmoins à notre connaissance, dit M. H. Audiffret, dans une Notice sur Sotin, que parmi un assez grand nombre d'émigrés mainteiius, d'après sa demande, sur la liste de proscription, plusieurs obtinrent de lui gratuitement leur radiation. »

Une bévue le priva de son portefeuille. On avait brodé à Lyon, pour les membres des deux conseils, des manteaux de casimir de Sedan , qu'il fit saisir comme étant de fabrique anglaise. Il écrivit à ce sujet, le i5 janvier 1798 , à la commission des inspecteurs du conseil des Cinq-Cents, une lettre qui

tlonna lieu à une assez vive discussion, dans laquelle des députes rinculpcrent detourderie et de lépjèreté.

Comme l'envie et la calomnie sr. glissent dans tout, l'accusation devint plus grave encore, lorsqu'on eut insinué qu'il avait voulu par là empêcher les députés d'assister, avec leur nouveau costume, le 21 janvier, à la fête anniversaire du supplice de Louis XVI.

Obligé de donner sa démission, non pas seulement par le motif de cette erreur, mais aussi parce que son républicanisme gênait les vues du Directoire, qui voulait se rendre maître des élccti(ms , et remplacé par Dondeau, le 12 février 1798, il fut envoyé, au mois de mai, en qualité d'embassadeur extraordinaire, à Gênes, où il succéda au ministre Faypoult.

Une nouvelle gaucherie le fit rappeler au bout de deux mois. Le Directoire voulait s'emparer, sans coup férir, des Etats de Sardaigne. 11 avait , en conséquence, donné des instructions écrites à Sotin. Au lieu d'agir avec discrétion , Sotin écrivit ostensiblement au Directoire ligurien pour l'inviter à protéger et à seconder les insurgés piémontais contre la cour de Turin.

Le Directoire lui reprocha de s'être mis trop en évidence , lui donna sur-le-champ pour successeur le chargé d'affaires Belleville , et le nomma consul général à New-Yorck.

Il s'embarqua à Gênes, en juillet 1798, pour sa nouvelle destination.

Rentre en France après le 18 brumaire, il fut em-

ployé dans les vivres de l'armée du Rliiu, et se trouva, sans le savoir, sous les ordres de Durand de Molard, alors inspecteur, qu'il avait fait porter sur les listes des journalistes condamnés à l'époque du 18 fructidor.

Déchu des grandeurs , le sort sembla un moment se lasser de lui être contraire. Le premier consul , soit qu'il n'eût point oublié cet ancien ministre, soit que quelqu'un des amis de ce dernier l'eu eût entretenu, le nomma commissaire des relations commerciales à Sa van ah.

La destinée de Sotin l'entraînait. Jérôme Napoléon s'étant marié à Savanah , sans le consentement de l'empereur, ce prince s'en prit à Sotin, qui, en sa qualité de consul , avait eu la maladresse de prêter la main à ce njariage au lieu de s'y opposer , et le rappela.

De retour à Nantes , en 1 806, Sotin , dégoûté des lionneurs , ruiné par ses fréquens déplacemens, demanda et obtint le modeste emploi de percepteur de la commune de la Chevrolière, où il avait une petite propriété. Il y mourut, le 1 5 juin 1810, laissant une nombreuse famille sans fortune.

Sotin est un exemple de la fragilité des grandeurs humaines.

Les événemens de 1814, qui eurent pour résultat de ramener en France l'ancienne famille des Bourbons, nécessitèrent des changemens dans la haute direction des affaires publiques.

Quelques jours après son entrée à Paris , le roi Louis XVIII jugea utile de supprimer le ministère de la police, et de le remplacer par une direction générale. Voici le texte de son ordonnance , datée des Tuileries le 16 mai i8i4 :

Art. 1". Le ministère delà police générale et la préfecture de police de Paris sont réunis sous le titre de Direction générale de la police du royaume.

Art. 2. En conséquence ,1e directeur-général aura les pouvoirs et exercera les fonctions ci-devant attribuées au ministre de la police de la ville de Paris.

Art. 5. Jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné, les préfets et sous-préfets exerceront les fonctions de directeurs de police, et seront, à cet égard seuleineiii,

sous les ordres du directeur-général de la police du royaume.

Art. 4. Le directeur-générrdde la police aura, près de notre personne et dans notre palais , les honneurs attribués aux ministres, et prendra rang immédiatement après eux.

Au retour de Napoléon, le 20 mars 181 5, cette direction générale fit place à l'ancien ministère, dont l'existence dura jusqu'au 29 décembre 1818, époque à laquelle on réunit l'administration de la police au ministère de l'intérieur.

La direction fut rétablie, par ordonnance du 21 février 1820, sous le titre de Direction générale de l' administration départementale et de la police.

Enfin, une ordonnance du 9 janvier 1822 en ordonna une seconde fois la suppression. Elle devint alors une des divisions du ministère de l'intérieur : celui qui en est chargé a le titre de directeur.

BELGrVOT

( jACQrEs-CLArDE) , comtc

Une longue carrière administrative , parcourue en remplissant des fonctions nombreuses et variées, n'a fait de M. Beugnot que ce qu'il était avant de la commencer, à moins que l'on ne compte , comme une élé'.ation digne de ses services, sa qualité de ministre d'État, celle de membre du conseil-privé, et le titre de comte. Son apparition, en iSi/j, au département

de la police, comme directeur-général, lui assigne une place obligée dans cette Biographie, malgré la courte durée et la presque nullité de son administration.

La révolution trouva M. Beugnot lieutenant-général auprésidialde la villedeBar-sur-Aube, où il est né en 1761. Lors de la division de la France e!i dcpartemens, il fut élu procureur-général-syndic de celui de l'Aube, qui le nomma, en 1791, député à l'Assemblée législative. Ses travaux parlementaires furent principalement dirigés alors, comme ils le furent presque constamment depuis, vers les discussions financières. Au commencement de 1792, il combattit l'aperçu des dépenses de l'année, et, dans la séance du 5 janvier, il proposa de déterminer une époque de déchéance pour les demandes en liquidation des propriétaires d'offices supprimés. Le i5du même mois, il répondit aux objections que fit le comité de la marine contre le ministre Bertrand-Molleville. Ce fut lui qui provoqua le décret du 4 février suivant, pour le paiement des rentes , et il combattit la motion faite par Condorcet , le 17 avril, d'accorder au peuple la nomination des commissaires de la trésorerie.

La politique n'attira son attention que deux fois. A la séance du 21 janvier il insista pour qu'il fût demandé à l'empereur d'Allemagne des explications sur son adhésion au traité de Pilnitz , et sur la réponse ambiguë qu'il venait de faire à la notification de la constitution française. Le 5 mai, M. Beugnot donna le premier témoignage de ses

scntimens monarchiques dans une sortie très-vive qu'il fit contre les feuilles de Carra et de Marat : il accusa ces deux journalistes d'avoir été les moteurs du meurtre du général Dillon, tué à Lille par ses soldats, et, sur sa proposition , un décret d'accusation fut rendu contre Marat. Peu de jours après, il demanda que l'Assemblée examinât toutes les pièces relatives à l'affaire du général depuis maréchal de Rocliambeau, et du ministre Du port-T)u tertre , et fit déclarer qu'il n'y avîiit pas lieu à accusation contre ce dernier. Il dénonça au pouvoir exécutif la municipalité de Paris ainsi que le ministre de la justice , relativement à la feuille virulente dite VAmi du peuple. Fidèle à ses principes, M. Beugnot cessa de paraître à l'Assemblée après le lo août. Arrêté par ordre du Comité de salut public , au mois d'octobre 1793, il fut d'abord détenu à la Conciergerie , esquiva son jugement, et trouva ensuite le moyen de se faire transférer à la Force : il y resta oublié jusqu'au 9 thermidor, époque à laquelle il fut mis en liberté.

Depuis ce moment jusqu'à la révolution du 18 brumaire , M. Beugnot vécut ignoré. Mais à la naissance d'un pouvoir nouveau, élevé sur les débris des institutions républicaines brisées avec violence, on le voit aussitôt employé comme conseiller intime de Lucien Bonaparte, alors ministre de l'intérieur. Il s'occupa principalement, dans ce poste, de la nomination des premiers préfets , et lui-même fut nommé à la préfecture de la Seine-Inférieure, tandis que Frochol. jilus décidé dans le sens démocra-

tique, piirnt propre à figurer à la préfecture de Paris, îilors surtout que le gouvernement , tendant au pouvoir absolu, voulait encore conserver une apparence républicaine. A la fête du i"' vendémiaire an 9 (22 septembre 1800), M. Beugnot prononça unii pompeuse apologie du gouvernement consulaire. On avait remarqué dans son discours d'installation à la préfecture de Rouen le passage suivant:» Nous avons reçu la paix avec reconnaissance; nous recevons la guerre avec fermeté; nous la ferons comme les Français savent la faire. Les en fans de la vieille Neustrie n'ont [)as encore oublié le chemin de la Grande-Bretagne ; nos pères lui portèrent des fers , et Bonaparte n'était pas à leur tête ! Le héros et le père des Français, et trente millions de bras vous seconderont. » An mois de mars 1806, M. Beugnot fut nommé conseiller-d'État , section de l'intérieur, et remplacé dans ses fonctions de préfet par M. Savoye-Rollin ; la même année, il présida le collège électoral de la Haute-Marne. L'année 1807 le vit entrer dans la carrière des hautes fonctions. Napoléon le chargea alors , conjointement avec d'autres conseillers-d'Etat, de l'organisation du royaume de VVestphalie, destiné à son frère Jérôme , dont M. Beugnot devint le ministre des finances. Au mois de mai 1808, étant de retour à Paris, M. Beugnot rentra au conseil-d'Etat, et au mois de juillet de la môme année, il fut nommé commissaire-impérial et ministre des finances du grand-duché de Berg et de Clèves. C'est pendant cet intervalle qu'il fut fait comte de

IViupiiL'ct oîïicier de la Legiou-d'îloiineiir. Lu fatale retraite de Leipsick le força à quitter l'administration du grand-duché de Berg, et à rentrer en France au mois de novembre 18 15.

A la chute de Napoléon, M. Beugnot se trouvait à Lille, où il avait été envoyé pour y administrer par intérim la préfecture du Nord, vacante parla maladie de M. Duplantier. Il y reçut , au commencement d'avril i8i4, l'extrait du procès-verbal de la première séance du gouvernement provisoire, qui le nommait commissaire pour l'intérieur. Dans ces nouvelles fonctions, qui ne durèrent que jusqu'au i5 mai suivant, il borna, pour ainsi dire, ses travaux administratifs à l'érection en plâtre de la statue de Henri IV sur le terre-plein du Pont-Neuf. En latiniste exercé, il composa à ce sujet l'inscription suivante , dans le \rai style lapidaire :

Liidovico rediicf!, fjenricus redivicus.

Le 18 du même mois, dans l'organisation du gouvernement de Louis XYIII, il fut nommé au ministère de la police, transformé en direction générale.

Les talens de M. Beugnot, presque exclusivement bornés à l'administration financière , ne donnaient guère lieu d'espérer que sa direction de la police pût être marquée par des actes d'une grande importance; aussi ne le fut-elle point.

Cependant le nouveau directeur avait cru faire

nilomlrc qu'il voyait ses importantes fonctions sous un point de vue élevé et digne d'un homme d'État. 11 avait comparé la police à une goutte d'huile , f/ni filtre dans les ressorts du gouvernement^ et les empêche de faire du bruit. Cette comparaison heureuse , sans doute, aux yeux de son auteur, ne parut que ridicule à ceux du public, qui la traduisit J3ar ces mots du soldat maraudeur : // faut plumer ta poule sans la faire crier.

Mais ce qui parut plus plaisant, ce fut la fameuse ordonnance que M.Beugnot renditsur la célébration forcée du dimanche, en vertu de laquelle un véritable embargo se trouva mis sur toutes les boutiques de marchands autres que celles des pharmaciens , herboristes , épiciers , boulangers , bouchers, charcutiers, traiteurs et pâtissiers, auxquels seuls il était permis de tenir les leurs entr'ouvertes, sans toutefois exposer ou étaler leurs marchandises. Dans ces exceptions ne figuraient point les limonadiers : aussi la foule des spirituels habitués des cafés exerça son humeur satirique sur cette ordonnance wisigothe, et , en s'emparant de l'exception faite en faveur des pharmacies, on s'égaya sur ce mot , que les déjeuners au café seraient remplacés par des déjeuners suivant l'ordonnance.

On ne s'occupa point alors d'une particularité importante de cet acte semi-théocratique , ce fut son illégalité évidente.

D'abord il disposait par forme de règlement général , quoiqu'émanant de la seule autorité de M. le

directeur, tandis que, suivant l'article i!\ de la Charte, il n'appartient qu'au roi de faire des réglemens généraux. En second lieu , on s'y appuyait de lois et de réglemens antérieurs, qu'on disait non abrogés, ce qui était une erreur. De là, sans doute, la création de la loi du 18 novernîîre suivant, sur le même objet, qui fit disparaître l'irrégularité de l'ordonnance et donna à ses dispositions légèrement modifiées la sanction constitutionnelle.

A côté de cette ordonnance figurait celle qui rétablissait les processions et la célébration obligée de la Fête-Dieu.

Voilà à quoi se réduisit, avec quelques autres actes insignifians, l'administration de la police entre les mains de M. Beugnot. Il serait difficile d'assignerles motifs réels qui le portèrent à ordonner une pareille mesure, en l'assumant ainsi sur lui seul. On a pu raisonnablement supposer qu'elle lui avait été dictée par des volontés supérieures.

Ce que l'on peut louer dans M. Beugnot , directeur de la police, est le mépris qu'il aificba pour les espions politiques. 11 les compara, dans une pièce officielle, au corps gras, qui salit et tache tous ceux sur lesquels il se répand.

En quittant ce poste, au 5 décembre )8i4» M. Beugnot passa au ministère de la marine, dont il garda le portefeuille jusqu'au retour de Napoléon de l'île d'Elbe. Cet événement le fitteniràl'écartpendant quelques jours, après lesquels il se décida à rejoindre à Gand la famille royale. A la seconde restauration,

le roi le nomma à la direction-générale des postes, place qui lui fut retirée trois mois après (8 octobre i8i5), et donnée à iM. d'Herbouville.

Là finit la carrière administrative de ]\I. Beugnot. Son entrée au conseil privé, comme ministre d'Etat sans portefeuille lui servit de retraite. Il reparut alors à la tribune parlementaire par sa nomination au collège électoral de la Marne , et fit partie de la fameuse chambre introuvable. Réélu en 1816, il se plaça au côté gauche de la chambre (seconde section ) , et s'écarta ou se rapprocha par occasion du pouvoir, dont il soutint assez généralement les projets dans le cours de cette législature quinquennale, après laquelle il n'a plus été question de lui.

Pendant ces six années, M. le comte Beugnot fit montre, comme autrefois, de ses connaissances spéciales en matières de finances , et devint enfin le , rapporteur perpétuel de la commission du budget. Les opinions qu'il émit lors de la discussion financière, en 1820, furent souvent accompagnées de beaux souvenirs des grands principes de la liberté et de nouveaux témoignages du talent pur et oratoire qui l'avait distingué dans toutes les assemblées. Cette teinte libérale avait été spécialement remarquée, en j8i6, lorsqu'il insista pour que les pensions accordées aux ecclésiastiques mariés leur fussent continuées, et dans son opinion lors de la responsabilité des ministres. Il se fit encore honneur par la manière dont il combattit l'opinion de M. de la Bourdonnayc,

quand on s occupa, en 1819, du second projet de loi sur la liberté et les délits de la presse.

A la même époque, en sa qualité de rapporteur d'une commission spéciale , il eut la plus grande part au rejet de la proposition Barthélémy^ pour le renversement de la loi des élections.

Le libéralisme ne lui paraissant pas profitable, M. Beugnot n'hésita pas l'année suivante à appuyer, sous une autre forme , cette même proposition que son éloquence avait fait rejeter, et il combattit le noble principe de la liberté de la presse aussi fortement qu'il l'avait proclamé.

Ainsi les nobles mouvemens de M. Beugnot vers les principes libéraux n'ayant eu lieu qu'aux époques où il n'espérait pas partager le pouvoir, sont loin de pouvoir couvrir ses votes ministériels et trop souvent serviles; et, d'un autre côté, son monarchisme mitigé, ne convenant pas à un parti qui traduit le mot royauté par ceux de pouvoir absolu, M. le comte Beugnot a dû se trouver, et s'est trouvé en effet, sans appui et sans importance, relégué sur les bancs des doctrinaires. iXommé pair de France , in petto, sous le ministère Pasquier, l'ordonnance qui le portait à la chambre haute resta dans les cartons comme non avenue. M. Beugnot ne figure plus aujourd'hui sur la scène politique. On ne retrouve son nom que dans l'Almanach royal, à son rang alphabétique, parmi ceux des ministres d'État membres du conseil privé.

Une pareille chute, car on ne peut appeler autrement le changement de position de M. le comte Beugnot, a fait douter à plusieurs critiques qu'il fût doué de talens véritables ; au moins ne peut-on guère lui en attribuer d'après ses actes publics ; peutêtre aussi les a-t-il affaiblis par l'usage qu'il en a fait, en servant tour à tour les partis (celui de la terreur excepté), et en poussant à l'excès la flatterie en plus d'une occasion. J'ai déjà rapporté ce qu'il disait du consul Bonaparte, dans son discours d'installation à la préfecture de Rouen. En 1811, chargé de présentera JNapoléon, empereur, l'hommage du collège électoral de la Haute-Marne , il lui adressait ces paroles ; « Sire, quels vœux pourrions-nous apporter aux pieds de Votre Majesté? nul autre que celui que nos pères apportèrent aux pieds de Louis XII : que le ciel conserve votre personne sacrée pour le bonheur de ses peuples et l'exemple des rois! «Mais INapoléon, qui se connaissait en hommes , pouvait-il estimer beaucoup celui qui le flattait ainsi? ou faut-il croire qu'en effet il tint de lui le propos suivant, qui a été dans le temps regardé comme certain : «M. Beugnot est de haute stature, et je suis de petite taille ! je ne sais pas comment cela se fait, mais lorsque M. Beugnot me parle je suis forcé de me baisser si je veux entendre ce qu'il me dit. »

A la restauration , il ne mit aucun délai à changer de bannière, et chercha à se signaler en encensant la roj-auté , qualifiant la puissance impériale d'usurpation. Sous ce nouveau régime , il se

plaça sur la limite de deux partis , et bientôt déchu du pouvoir , dans l'exercice duquel il n'avait rien fait qui annonçât une capacité réelle, il chercha en vain à y remonter en frappant, comme on dit, à toutes les portes (i). N étant plus rien, et voulant être quelque chose, il ne dédaigna pas, dit-on, de prêter sa plume à la défense des projets financiers de M. de Villèle. On lui attribue plusieurs articles du Moniteur où ces projets sont présentés comme des chefs-d'œuvre , et où l'on assure que leur application doit produire des résultats aussi solides que brillans. On ajoute que M. Beugnot riait lui-même avec ses amis du peu de fonds de ces articles, qui n'avaient pas exigé de grands frais de science ni de génie.

Homme d'esprit, mais doué de peu de connaissances solides, cherchant à y suppléer par une grande flexibilité de principes , et surtout d'affections politiques, plus que médiocre dans l'administration , tel a paru M. le comte Beugnot.

DANDRÉ OU D'AMDRÉ

Si la police se réduit à de sourdes menées, à de l'espionnage , à entretenir des intelligences et des

(i) M. Beugnot a, dans cet intervalle, occupe la place de directeur-général de la caisse d'amortissement : il y a été remplacé, au mois de juillet 1818, par M. Jules Pasquier, frère du ministre de ce nom.

correspondauces secrètes; enfin à user, ponr le soutien d'nn parti, de ce genre de moyens dont la clandestinité lait toute la force. Dandré a fait longtemps et assez bien la police, en ce sens, dans l'intérêt d'un prince alors proscrit ; mais il a cessé entièrement de se montrer utile et capable en cette partie dès qu'il en a été ostensiblement chargé.

Dandré peut être compté au nombre de ces hommes qui sont moins quelque chose par euxmêmes que par l'influence de certaines circonstances, jouant un rôle important à une époque , et tombant, après un période plus ou moins long, dans une nullité complète. Il leur faut une position donnée, hors de laquelle ils ne peuvent rien. Dandré la trouva dans l'Assemblée constituante, où montrant à la fois du zèle pour l'établissement d'une sage liberté, et une vive opposition contre les excès révolutionnaires , il acquit un assez haut degré de considéra-, tion et d'influence.

Son entrée dans la carrière politique se vit marquée par une pleine adhésion aux premiers raouvemens de la révolution. Il était né aux environs de la ville d'Aix en 1709. Non^smé par la noblesse de la sénéchaussée d'Aix député aux Etats - Généraux , il fut du nombre des quarante- trois membres de cet ordre qui vinrent se réunir au tiers - état le 29 juin 1789 ; il siégea d'abord au côté gauche de rAssemblée. Dandré se prononça fortement dès lors en faveur des principes qui décidèrent, au 14 juillet suivant, le grand mouvement populaire