FILLES PUBLIQUES

Une des plus sales attributions de la police est la surveillance et même la dictature qu'elle exerce sur les prostituées; elle en a fait une branche de revenu. On dirait qu'elle a voulu mettre tous les vices en coupe réglée.

Ces malheureuses, qui piétinent dans la boue, et harcellent les honnêtes gens de leurs gestes lascifs ou de leurs lubriques propos, sont soumises à une visite sanitaire, à la suite de laquelle elles vont souvent

«îxpier, par trois mois d'hôpital, un dérangoment de santé, produit assuré de leur déplorable industrie.

Celles qui n'ont pas le dispensaire , c'est-à-dire la patente de corruption que leur délivre la police, sont traquées, au coin des rues et sur les places, par les mouchards. Ces femmes misérables, quel que soit leur degré d'élégance, ont un homme qu'elles nourrissent et qui les protège. C'est presque toujours un espion. Dans les maisons de débauche où l'on paie leur vile complaisance, on a pour eux des égards, des attentions. Tout ce ricochet de bassesse et d'infamie aboutit encore à la police.

La police, institution nécessaire, utile, a souvent donné lieu à d'énormes abus. Chaque année, les chambres législatives ont retenti de plaintes fondées. On ne peut pas dire que, comme la lance d'Achille, elle guérit les blessures qu'elle a faites; car l'atteinte scandaleuse portée aux mœurs et à la morale, l'effroyabl^ exemple de corruption et de servitude qu'elle offre en spectacle à la multitude, sont faits pour susciter d'étranges pensées sur les ressorts du gouvernement.

Le mal semblait sans remède. Pour relever la police dans l'opinion du peuple, il fallait qu'elle fût exercée par des mains pures : un homme de bien, un magistrat respecté, pouvait seul, sans se souiller, toucher à cette fange.

XXXIH

Qui ne tremblerait, en eflet, en pensant que tout ce qu'il y a dans la société de plus abject et do plus dissolu, est l'instrument destiné à y faire régner l'ordre et les lois. C'est la perversité qui surveillé h; crime; c'est le déshonneur et l'infamie qui luttent ensemble. C'est dans les prisons et les bagnes que la police va recruter ses agens. Cette horde dévastatrice, au lieu d'assurer la tranquillité publique, la menace et la trouble chaque jour.

Depuis la révolution, tout a été réuni, changé, bouleversé. Les instrumens de la police sont restés inamovibles. Le Directoire avait reçu sa police du Comité de salut public, qui lui-même l'avait reçue du Comité des recherches de l'Assemblée constituante. Dès l'origine de cette inquisition, ses agens avaient pris une direction menaçante et hostile contre les prêtres, les nobles et les partisans des Bourbons. 11 leur a fallu faire volte-face; protéger ce qu'ils avaient harcelé, emprisonné, persécuté. Ils ont toujours montré le même zèle. A leurs yeux, le pouvoir le plus fort et qui paie a toujours raison. Et comment exigerait-on de telles gens un honneur et une conscience qu'on ne trouve pas toujours chez des hommes chargés de grandes dignités !

Malgré les inconvéniens extrêmes de l'existence de cette institution, la somme du bien qu'elle peut faire l'emporte de beaucoup, à mes yeux, sur le mal qu'elleadéjà produit. Mais ce bien, qui doit rendre la police supportable au sein d'institutions libres ou qui tendent vers la liberté, un magistrat sévère,

XXXI y a l'abri , par son caractère élevé , de toutes les faiblesses qui jettent dans les partis et conduisent à l'arbitraire, pourra seul le comprendre et l'affermir.

BIOGKAPHIË

LIELTE1\A>JS-GEXERAL\, MIMSTRES,

DIRECTEURS-GÉXÉRAUX,

CHARGÉS D'ARROXDISSEMEAS, PRÉFETS

POLICE EN FRAWÏCE

DE SES PRIXCIPALX AGEIVS.