CAMUS

(Armand-Gaston).

L'histoire de Camus, comme ministre , devrait se borner à la mention pure et simple de son nom , car il fut nommé et n'accepta pas.

Camus était un homme de Taneien régime. Il naquit à Paris le 12 avril 1740. La révolution le

compta parmi ses plus dévoués psprtisans. 11 fut républicaia parce qu*il était janséniste. L'irréligion eut beau faire des progrès ^ il n'en resta pas moins attaché à sa secte.

Camus, destiné au barreau dès son enfance, avait acquis une vaste instruction ; il était surtout trèstersé dans le droit canonique , ce qui lui valut d'ar bord la place d'avocat du clergé de France , et , ensuite^ celle de conseiller de l'électeur de Trêves et des princes de la maison de Salm-Salm. Nommé député du tiers-état de Paris aux États-Généraux, U pai^ticipa aux travaux de cette assemblée, et s'acquit une grande popularité ; la fameuse constitution civile du clergé fut presque exclusivement son ouvrage. Il était surtout remarquable par la fougue et la véhémence avec laquelle il défendait ses opinions. Ennemi acharné de la noblesse , il en réclama l'abolition. En 1 792 , il fut nommé conservateur des archives nationales* et rendit un véritable service à la France, en prévenant la dilapidation des titres et papiers des diverses corporations supprimées. Plus tard , il provoqua le décret sur l'existence de la Convention , dont il devint membre. Chargé, par cettiî assemblée, d'une mission en Belgique , il rendit compte à la tribune de la situation de l'armée que Dumouriez y commandait. Envoyé de nouveau dans ce pays, en qualité de commissaire de la Convention , il se trouvait absent de Paris lors des appels nominaux sur le JU7 gement du roi ; il envoya son vote pour la mort sans appel et sans sursis. Camus fit encore un troisième

voyage en Belgique , pour signifier à Dumouriez le décret d'arrestation lancé contre lui par la Convention. Dumouriez reçut avec ironie les injonctions de Camus, et, au moment où ce dernier donnait ordre d'arrêter le général, comme traître à la république, oelui-ci commanda en allemand à quelques hussards d'arrêter les commissaires , qu'il livra aux Autrichiens. Après trente mois de captivité , Camus fut échangé à Bâle contre la fille de Louis XVI , aujourd'hui Madame la Dauphine.^

Dé retour en France , Camus siégea au conseil des Cinq-Cents. La tribune retentissait du récit de ses infortunes lorsque le Directoire proposa la formation d'un septième ministère , celui de la police générale. Camus y fut nommé; mais comme on ne pouvait être à la fois représentant du peuple et ministre, Camus refusa et donna sa démission deux jours après sa nomination, qui est du 4 janvier 1796. On lui offrit plus tard le ministère dès finances ; pour cette fois il voulait accepter, mais à condition que la place d'archiviste. resterait vacante. La chose, gravement discutée au ^conseil, il fut décidé qu'on ne pouvait être à la fois ministre des finances et archiviste in feitoS Camus renonça encore une fois au portefeuille.

Camus, qui faisait partie de l'Institut, ne s'occupa guère plus que de travaux littéraires. Fidèle à ses principes, il s'inscrivit, au lo juillet 1803, pour la négative, sur le regifetre des votes pour le consulat à vie. Il conserva sa placé aux archives de l'Institut, et mou-

Tut^ le a novembre 1804» d'une attaque d'apoplexie foudroyante.

Il ne dévia jamais de la route qu'il s'était tracée. Janséniste et démocrate, enthousiaste de religion et de liberté, il déclamait à la tribune contre les rois et le despotisme , la cour de Rome et le clergé, et, matin et soir, il se prosternait devant un grand crucifix de bois placé dans son cabinet* Ce double fanatisme était commun en Angleterre pendant l'époque de sa révolution : il semblait que Camus fût un membre du parlement de Cromwell transplanté dans la Convention nationale*