COCHON

(Ghaeles) , comte de Lapparent. '

M. Cochon de Lapparent a commencé sa carrière politique à l'ouverture des États-Généraux, et l'a terminée à l'époque des cent jours.

II naquit Je 25 janvier 1750, dans le département de la Vendée. >

Au commencement de la révolution il était conseiller au présidial de Fontenay. Nommé député du tiers-état de la sénéchaussée de Poitou aux États-Généraux, en remplacement de Al. Tliibàud, qui avait refusé cette mission, il se fit remarquer, dans cette assemblée célèbre, par la sagesse de ses principes, et par son dévoùment à la cause de la liberté. La part qu'il prit à toutes les délibératioiis importantes lui

ticquirent à la fois Testiaie de seâ collègues et une grande popularité. Rentré dans ses foyers, après la clôture de la session, il y suivit , avec la plus vive sollicitude, la marche des événemens et des partis, sous l'Assemblée législative » et se montra le partisan de toutes les mesures qui accéléraient le mouvement de la révolution.

Appelé à "la Convention nationale par le département des Deux -Sèvres, Cochon se signala parmi ceux qui portaient les plus rudes coups au système monarchique. Son républicanisme énergique le ratr tacha au parti delà Montagne, qui demandait '4, grands cris le jugement du roi. A Fépoque où Louis XVI fut traduit à la barre de cette assemblée, il vota pour la mort.

Nommé t;omini«saire à Tarmée du Nord, en rem« placement de Camus et<le ses collègues, que Du* mouriez venait de 'livrer aux Autrichien», il chercha en vain à pénétrer jusqu'au quartier-général, et fut obligé de s'enfermer dans Yalenci^nnes, qui ne tarda pas à être assiégée par les Autrichiens. Après' s'être opposé long-^temps à toute capitulation, il fut obligé d'en sortir avec la garnison," le i*' août 1793, et reparut, le 6 du même mois,'à la Convention, pour y justifier la conduite du général-Ferrand et des volontaires républicains, qui, dit-il, s'étaient couverts de gloire, tandis que les habitans de Yalenciennes et les troupes de ligne avaient seuls mérité d'être soupçonnés de trahison. A partir de cette époque, Cochon ne s'occupa* plus que d'affaires militaires. Il resta

à peu près étranger à toutes les intrigueai des iîrcxê partis quiy dans le sein de la Convention» se faisaient une guerre à mort.

La chute de Robespierre, au 9 thermidor, le plaça dans une position influente ; il entra au comité de salut public où il obtint, par son crédit, la nomination au commandement des armées de Brest , de rOuest, et des Alpes, des généraux Dumas , Ganelaux et Moulins*

ISes missions aux armées^ et les travaux auxquelâi il avait pris part, lui avaient fait acquérir des connaissances pratiques sur les affaires militaires; on le choisit donc de nouveau , en 1795, pour açcompsH gner Tarmée du Nord en Hollande.

Devenu membre du Conseil des Anciens, en vertu de la réélection légale des deux tiers conventîdnnels, Cochon se déclara contre les, déclamations démagogiques qui compromettaient le triomphe de la cause républicaine»

Il fut choisi, au mois dé germipal an 4 ^ «pour remplacer Merlin au ministère de la poUce générale. Ce ministère» créé depuis peu, était le plus important, puisqu'il s'agissait de rétablir la tranquillité après une aussi violente commotion. Cochon déploya dans ce poste une grande habileté*

Le Directoire, placé dans i;ne situation mixte, gouvernement de transition , se trouvait être le point de mire des factions qui divisaient la république.^ Le pjàiM vaincu au 9 thern;iiidQr se montrait ezioore m^ uaçant; les royalistes se réunissaient à lui* Menacé

à la fois par deux conspiràtioDS flagrantes, le Directoire se jeta dans le système de bascule. II craignait plus les royalistes qu*il n'avait de confiance aux constitutionnels^ et trouvait plus commode de faire la guerre aux premiers que de faire des sacrifices aux seconds. II marchait avec le parti qui ravait nommé, c'est-à-dîre des Jacobins de seconde origine, formant mille petites intrigues, qu'il regardait comiùe des moyens de gouyernement; se dirigeant en sens contraire des deux opinions les plus actives , il perdait chaque jour sa force, et courait droit à Tabime qui devait Tengloutir. Marchez avec moi, disait-il. INon pas , répondait la faction , c^est à toi de mar'^ cher avec nous. La conspiration de Babeuf vint à point pour lui donner occasion de frapper les anarchistes.

Le Directoire avait toujours feint de confondre les anarchistes.avec les royalistes. La couleur de cette conspiration n'était pas équivoque. Les partisans des' anarchistes, et leurs Journaux, honteux de voir la pt^St grwde paxtLe de« leqrs p;:i3 en flagrant délits pc pesraiieBt user ce qctiàait évideiut (i)«.

(i) La conspiration de Babeuf fut découverte ie ar florôalf an 4; elle devait éclater la nuit du aa au a5. Babeuf, qui wvtlr Tavait conçue, en dirigeait seul rexéculion. Il se proposait de rétablir la démocratie sur les ruines du gouvernement dirfsetoriai. La démocratie de Babeuf était le gouvernement populaire le plus illhnité. Le génie remuant, inquiet, fougueux de eeî anarchiste, trahit son secret au moment inême où, rassemblant

LouTet disait dans sa Sentinelle : « Les Clichiens,

irrités^ de la commissioa poux faire le rapport 'sur la loi du 3 brumaire, vont commander quelque conspiration à leur ministre Cochon. »

Le ministre, disaient les uns, était instruit du mouvement» il pouvait le prévenir : il ne Ta pas fait^ donc il en est Tauteui;.

Les autres avançaient hardiment que e'était un mouvement royaliste sous couleur populaire, qu Payait favorisé le ministre de la royauté.

c Qui ne sait , disait un journal, le Rédacteur^ que les royalistes ont intérêt à propager Tanàrcbie^ il est un autre parti qui en a besoin pour sa propre ambition, pour son avidité, pour l'impunité et la continuité de ses crimes% »

Sans doute une bonne police doit tout faire pour prévenir les complots : le ministre, instruit qug les

autour de lui les rivaiffés, la haine, la vengeance des proscrits^ fa terreur des suspects, Tenvie des mécontens, il tenait dans sa main la torche qui devait embraser. de nouvieau le volcan révolutionnaire.

Marat avait été le vil instrument de la démagogie, sous un ihaitré qui l'aurait un jour puni, bien qu'il l'eût provoquée. Babeuf la convertiten système, et il croyait pouvoir se rendre maître d'une puissance qui se détruit sans cesse elle-même.

On nomma babouvistes les partisans du système de Babeuf,, et les réacteurs appliquaient cette dénomination aux amis de la liberté, quelque modérés^ qu'ils fussent. Et. ceux-là attribueok la conspiration aux anarchistes.

coDJurés étaient raBsemblés, le soir, dans les cabarets ^ïivironnaûs le camp de Grenelle, pour faire leur attaque dans ia nuit , aurait pu les faire disperser, et les empêcher d'exécuter leur projet. Cependant, si par philanthropie, il avait pris ce parti, les anarchistes auraient crié qu'on les calomniait , en leur supposant de mauvaises intentions, ' que lé ministre n'avait pas le droit de les empêcher de se réunir innocemment. D*ailleur8, le Directoire était bien aise de se débarrasser de ses ennemis les plus acharnés et les plus actifs ; il crut en avoir fini avec eux. .

Alors il donna toute son attention aux royaliste8> dont cette conspiration avait relevé le& espérances et encouragé les manœuvres. Il attendait avec impatience que le royalisme voulût bien enfin se compromettre, et leur offrir une occasion de reprendre leur revanche. Cette occasion tant désirée ne tarda pas a se présenter.

Cochon, qui avait fait preuve d'énergie dans l'affaire de Babeuf , employa dans celle-ci beaucoup d'astuce. Brotier et ses collègues firent des ouvertures à Malo et à Ramcl, qui se montrèrent prêts à ré-^ pondre à cette marque de confiance, entrèrent en négociations, et en firent confidence au Directoire et âii ministre de la police, qui les encouragèrent à fUer le câble j à continuer de prêter l'oreille aux agéns royaux, à pénétrer leurs projets, à rendre un compte exact de leurs démarches. Au bout d'un mois, l'affaire paraissant assez mûrie , Malo attira les agens ro)'^aux a une conférence chez lui , où ils apportèrent

leurs pouvoirs et leurs papiers, que l'on saisit, ainsi que leurs personnes.

Les complices de ce complot avaient compté sur le ministre de la police 9 et ils avaient résolu de lui conserver son portefeuille en cas de succès. Dans son rapport au Directoire, Cochon montra son étonnement. « J'ignore, s'écria-t-il, à quoi je dois attrisbuer cette odieuse distinction, d'être placé parmi » les ministres à conserver après le rétablissement de » la monarchie, moi qui ai voté la mort de Louis XVI !» Il protesta de sa haine pour la royauté et pour l'anarchie. Malgré cette justification péreraptoire, les républicains continuèrent de le soupçonner de connivence avec les ennemis de la révolution, et lui refusèrent leurs suffrages lors du choix d'un directeur, en remplacement de Letourneur de la Manche, ce qui favorisait l'élection de Barthélémy. Toute son application à satisfaire ou à frapper alternativement les partis extrêmes ne put le préserver de l'accusation d'être favorable aux Clichiens. On voit dans un écrit sur la révolution , publié îong-temps après ces événemens, que ces soupçons n'étaient pas entièrement dissipés. « L'âme pusillanime du ministre de la police, y est-il «dit, était passée tout entière dans chaque direc- »tcur. Après les mesures sanglantes, le ministre pro- »posa des précautions révolutionnaires. Parmi plu-

• sieurs actes d'autorité qui attestent à. la fois la fai-

• blesse , Timpéritlè et le mépris des droits les plus » saints, celui qui chassait loin de Paris, au nom de

• cinq conventionnels, tous les membres de la Con-

• veDtiou natîoottle, fut le plus remarquable et le plus

• agréable aux ennemis de la république. •

CochoQ, attaqué avec violence, ne tarda pas à être disgracié.

. Avant le 1 8 fructidor» madame de Staël, qui avait acquis une grande influence et qui tenait le fil de toutes les intrigues, parvint à le faire écarter du mi-« ni^tère. Henri Larivière se plaignit de la destitution de Cochon , qui fut remplacé par Lenoir-Laroche. .

Les Clichiens cherchaient k enlever au Directoire la police de Paris. Ils argumentaient de l'article de la Constitution, qui donnait au Corps législatif la police du lieu de ses séances et de lenceinte extérieure qu'il détermine, et de l'article qui donnait à ^rassemblée de révision la police de la coioamune où elle tient ses séances. Ils voulaient donc faire décréter par les conseils que leur enceinte extérieure étafit la ville de Paris > ou au moins, le côté de la rivière où étaient situés leurs palais , et ils se proposaient' de nommer Cochon leur inspecteur ; cependant ils n*osèreât pas présenter un projet qui mettait la Seine entre les deux pouvoirs.

L'affection, vraie ou simulée des Clichiens, porta malheur à Cochon ; il fut proscrit au 18 fructidor. Condamné à la déportation avec une foule d'autres victimes de ce coup d'état, sans avoir trempé plus que Carnot dans la conspiration royaliste^ il subit une détention rigoureuse dans l'ile d'Oleron. Le 18 brumaire le rendit à la liberté.

Il fut nommé à la préfecture de la Ylejuie en

iSooy.iQembte de la Légion-^i'HoBDeur en 1-804 1 préfet des Deux «^Nèthes en i8o5y et sénateur en

Après les désastres de la campagne de i8i3, l'empereur TenToya , ayîee des pouvoirs extraordinaires, dans la vingtième division militaire , pour 7 pr en-dre des mesures de défense contre les armées en*neùiies. 11 adhéra, en 181 4» ^ la déchéance de Na« poléon.

La restauration Texclût de la pairie et des fonc-^ tions publiques.

En 181 5, il occupa, pendant les cent jours, la préfecture de la Seine-Inférieure, et rentra dans la vie privée au 8 jtiiUet.

Exilé comme régicide, il est mort en Belgique en 1825. Son fils publia dans le Journal de Poitiers une notice nécrologique, que le ministère poursuivit. M. Catlneau, propriétaire du journal, fut condamné.

Cochon de Lapparent avait rendu d'éminens services à une foule de personnes compromises par leur attachement à la cause royale; il a toujours conservé la réputation d'homme de talent et d'ad*^ ministrateur habile. .

DE€AZES

(Éiib), duc de Glokesboorg;

La carrière ministérielle de M. Decazes est terminée depuis assez long-temps pour qu'on puisse j[uger

sa conduite avec impartialité. Lorsqu'il dirigeait le ministère, et qu'il jouissait de la confiance de son roi , M. Decazes était en butte à des haines et à des préventions que le temps a calmées, s'il ne les a pas entièrement éteintes. Porté rapidement au faite de la puissance , il en est descendu couvert d'honneurs.

M. Decazes est né à Saint-Martin^n*Laye, catiton de Guitres, département de la Gironde, le 128 septembre 1 780. Si Af. Decazes n'eût jamais été ministre, personne ne se serait donné la peine d'aller déterrer un titre Je noblesse qu'Henri IV aurait accordé , en 1 595, à un Decazes : il paraît toutefois que ce titre n'avait pas fait prendre rang parmi la noblesse du pays à la postérité de l'anobli, et qu'elle était restée dans la Triasse bourgeoise.

M. Élie Decazes fit ses études ^à Vendôme , fut reçu avocat, profession dans laquelle son père avait acquis une réputation d'habileté qui s'est conservée dans la contrée (1). D songea à hériter de la clientelle paternelle; ses débuts furent heureux; néaû^ moins le petit barrçau d'une petite ville de prpvince flattait trop peu son ambition. Il se sentait fait pour devenir autre chose qu'un avocat retors ; il prit donc son vol vers Paris,. la terre promise des Gascons.

(1) On lit dans un écrit publié en 1809 : « M. Decaze? esti »fil8 d'un certain avoué, marchand de vin de Libourne, et ac-^ «c^uéreur de queï4ues petits domaines nationaujc. »

Toute origine est obscure sans doute. M. Deea7.es» qui le sait mieux que personne,. entr^ dans la carrière administrati^re. Ses pretniers pas ne furent pas des pas de géant; il accepta un modeste eoiploi au ministère de la justice. Ses formas aipables, spn extrême bon t09, le mirent en relation avec un grand nombre de personnages. Il ne fallait rien moins qu'un mariage pour le sortir de la poussière des bureaux; il épousa, en i8o5, la fille du comte Muraire, premier président de la cour de cassation. Ce mariage lui ouvrit la route des honneurs; il fut nommée Tannée suivante, juge au tribunal de première instance du département de la Seine , et secrétaire des commandemens de la n)ère de Napoléon, en remplacement du comte Guieux , conseiller-d'état » dont il avait été le secrétaire. Quatre ans après, il devint conseiller à la cour d'appel de Paris. U présida plusieurs assises avec distinctiOQ.

Appelé, en 1811, aux fonctions de conseiller du cabinet de Louis Bonaparte , alors roi de Hollande , il servit ce prince avec assez de zèle pour mécontenter Napoléon , qui le tint dans une espèce de disgrâce, qui durait encore en i8i4«

En 1812, M* Muraire, par suite de qiéculdttons commerciales 9 se trouvait dans, l'impossibilité de remplir les engagemens qu'il avait contractés , et se voyait menacé de poursuites judiciaires. La famille décida, comme dernière ressource, d'envoyer M. De^ cazes à Dresde , où Napoléon se trouvait alors, pour solliciter les moyens de mettre M. Muraire à même

de sortir de ce mauvais pas. Voici ce qu'qa lit i ce sujet dans les Mémoires de M. le duc de Bsovigo :

cM. Decazes , instruit que l'empereur devait TeBir

>à Mayence, s'était hâté de s'y rendre. •..-Avant de

9 quitter Paris, il s'était muni de deux lettres, l'une de

» rarchichancelier, l'autre de moi pour appuyer sa de-

'amande. L'empereur le reçut et lui donna , sur.sacas-

• sette, 25o,ooo fr. pour arranger des affaires qui ^ » quoique étrangères à M. Decazes, l'avaient déter- » miné à aller jusqu'à Mayence. L'empereur, toujours 9 bon et généreux , ne s'en tint pas là , il m'écrivit » d'employer toute mon influence à facilitera M. De- > cazes la conclusion des affaires désagréables dans » lesquelles il allait s^engager. Je lui pennis, en con-

• séquence, de s'établir dans un de mes bureaux, » d'où il envoyait lui-même mes propres agens clier- ».cher les personnes avec lesquelles il avait à traiter. » Il fit tant et si bien que la somme que l'empereur lui '.avait donnée suffit atout. Je ne fus pas étranger au

• succès qu'il obtint, et j'aime à penser qu'il en a con-

• serve le souvenir. »

On s'étonnera peut-être de ce qu'un homme éle* vé dans les antichambres de la famille impériale se soit montré, à l'origine de la restauration, partisan du nouvel ordre de choses : l'ambition du conseiller à la cour royale avait plus de chances sous le régime impérial ; mais il ne faut pas tro^ crier à l'ingratitude : le cœur humain est fait de telle sorte que dans cer-* tajnes occasions certains hommes se font un devoir de tourner, casaque hi l'infortune, sans même deviner

qu'il y a une conscience politique inséparable de la noblesse de Tâme. :^

L'ancien protégé de madame-mêi^ se trouva' donc un homme bien pensant. Son royalisme de fraîche* date n'aurait pas même été remarqué si, ati retour de Napoléon, M. Decazes, qui cumulait les fonctions de capitaine de la garcje nationale et de conseiller à la' cour royale, n'eût convoqué sa compagnie, le 20 mars au matin , pour hii communiquer hi dernière proclamation de Louis XYIII, et Texhortér belliqueu-' sèment à arrêter la marche âeVumrpateur.

M. Decazes ne quitta point immédiatement, Paris ; il assista, le 26 mars, à la séance de la cour impériale où M. Gilbert de t^tsîns , notamé premier président , fut reçu en remplacement de M. Séguier. Ce fut dans cette assemblée que M. Decazed ,' entendant quelqu'un qui éta'blissait la légitimité de* l'empereur par la rapidité de sa marche', Tépondit^ qu'il n'avait jamais ouï dire que la légitimité fût le prix de la course. Ce mot léger se répandit, et valut' à M. le conseiller un ordre de s'éloigner de la ca-^ pitale. Cette apparence de persécution donna plus de vogue encore à la répartie de M. Decazes.

11 se retira do'nô au sein <le sa famille. Bordeaux était alors un foyer de. roy allstne ; et M. Decazes. que la demi-proscription qu'il subissait rendait en quelque sorte important aux yeux de ceux qui s'étaient réfugiés dans cette ville constamment indécise, entra avec ardeur dans les vues des partisans de la restauration. Après la bataille de Mont Saint •Jean, il

revint à Paris , et fat pommé {H^fet de police en remplacement de M* Gourtin, le 7 juillet i8i5* Sa i^mination était contresignée par le duc d'Otrante Il donna des ordres pour la dissolution de la chambre des repi:ései;itana. On a dit que M. Decazes , à la tête d'une compagnie de la garde nationale, avait dirigé cette, opération militaire^ Peut-être n'est-ce f|u'une médisance; mais le caractère connu de celui qui en est Tobjet ^ripet assurément d'en douter. Bientôt après, il fut appelé au conseil-d'état^

La conduite de M. Decazes, comme préfet de police, se ressent de Troque et des événemens au milieu desquels il se trouvait. Une violente réaction multipliait sur tous le& points de la France les arrestations, les proscription* (çt les exécutions sanglantes» Les fonctions de la préfecture de police étaient d'autant plus pénibles, que tous leslonctionnaires se trouvaient placés sous la surveillance active du parti qui venait de triompher, et on sait que dans ces momens de lutte terrible , celui qui ne montrait pas de zèle était soupçonné de trahison. Les étranger^ occu^ paient le sol de la France, et les chefs d« leur armée ;ie s'adressaient qu'au préfet de police et au préfet de la Seine, pour tous les besoins de leurs troupes y et pour toutes les difiScultés auxquelles donnait lieu leur séjour dans la capitale. C'est aussi à M. Deçàzes qu'arrivaient directenient les réclamations de ces géniaux, qui contenaient souvent le récit trop fidèle des malhçurs et des vexations causées par Toccupar tion de la France. ^

Le i3 juillet, M* Decazed édires^', en sa <{ualitô de préfet de poUee, à totis les rédacteurs des feuilles publiques, la lettre suivante , qui fut publiée par le Journal général:

€ S. Exe. le gouTerneur de Paris (baron Mûfling), >se plaint que les journaux s'occupent toujours des » armées alliées. Il demande qu'il soit enjoint aui^

• journalistes de n'en parler ni en bien ni en maL II

• demande, en outre, que cette injonction soit faite

• aujourd'hui même. Je m'empresse, en conséquence, > de vous faire connaître les intentions de S. Exe., et

• vous recommande^expressément de vous y confor-^ » mer sans réserve. » ' • - ' \

On pourrait penser que de tous les devoirs de sa place, ceux qui durent le plus lui coûter, et lui paraître le plus pénibles à remplir, ont été les interrogatoires qu'il fit subir au colonel Labédoyère et au maréchal Ney, si leur arrestation n'eût été en partie le fruit de son zèle.

Malgré l'activité que ses opinions du moment lui firent déployer dans' l'exercice de ses fonctions dé police inquisitoriale , on lui vit quelquefois fairâ preuve de modération. C'est ainsi ({Ue M. BBrafsmiti^ Constant eut à le remercier cTav^lr effacé son noni de la fatalp liste. ' • '

II sem]>fe que M. Becazes avait aussi conservé. In confiance de la reine Hortense :il réalisa le mon-^ tant de ses rentes sur l'État , et les lui fit tenir à l'é-^ trimgcr. Pouvait-il moins?

Dans les premiers jours d'août, le départeiheat de la Seiqe Télut, au premier tour de scrutin, n^embre de la chaoïbre des députés. Au mois de septembre suivant» il fut appelé à remplacer Foucbé au département de la police du royaume. On trouTc les détails suivans dans une lettre publiée, il y a qpelqiies années, sur son avènement au ministère :

< Le jour où M. Decazes fut noipmé ministre ^e la < police , il crut devoir faire une visite à son prédé-f » cesseur. Cette visite pouvait n'être que d'étiquette , «elle fut pour lui une dette de reconnaissance et une » occasion ^'épanchement. Le duc d'Otrante s'était » retiré dans son hôtel de la rue d'Artois ; il donnait va déjeuner à quelques amis, et il ne recevait pas

• d'autres, visites ce jour-là. Ce cas avait été prévu par lie nouveau ministre, et, à tout événement, il s'é- »tait muni d'une lettre qu'il voulait du moins laisser » à la porte de son prédécesseur, comme un témoi-*

• goage d'estime et d'aiffection. Malgré la consigne du 'Concierge, il indista pour entrer, et, sur l'avis qu'on

• en donna au maître de la maison, il fut introduit »sans difficulté. Alors 11 ne se contenta pas de lui » faire visite, il voulut encore lui remettre, de la maia •'à la main, la lettre qu'il avait préparée à tout hasard. » Elle était conçue dans les termes de reconnaissance »et d'affection les plus expressifs. Il s'y plaignait au

• ciel de succéder à un homme que nul ne pouvait »ni remplacer ni faire oublier. Tout ce que je puis > valoir, disdit*il, )e vous le dois ; je ne suis que par

»?aU6» et mon unique titreest d'avoir passé quelques minois à l'école du plus grand ministre des temps mo-^ »demes>»

La lettre dont il s'agit fut communiquée , immé* diatement après le départ de H. Decazes, à deuxhom-* mes qui ont bonne mémoire, et auxquels Fouché fit observer que c'était une pièce à garder ; aussiJa plaçat-il sur^lé-champ parmi ses papiers de réserve».

Après que M. Decazes fut sorti , le duc d'.Otrante dit À ses deux convives : < Yoilà un petit bon homme qijii est bien content d'être ministre ; vous allez voir qu'il fera bien des sottises. » Ce que Fouché qualifie de sottises , en langage parlementaire , s'appelle des fautes, et je ne répondrais pas que M. Decazes n'en ait pas fait». ... ;

On pouvait, en effet, croire, comme Fouché, qu'un homme jeune, appelé, dans des circonstances graves, à un poste aussi difficile, aussi périlleux, serait ' écrasé par un tel fardeau. 11 sembla que M. Decazes reconnut qu'il ne pouvait pas le porter seul, et il prit pour lieutenant . un vétéran du département de 'la police, Angles. Le jeune ministre ne dut trouver dans son ministère que les résidus de trois bu quatre épurations, qui en avaient enlevé à peu près tous les hommes habiles , et qui n'avaient épargné quelles* hommes médiocres ou nuls. Son prédécesseur avait néglige de le réorganiser, parce qu'il n'avait aucune confiance dans sa dernière situation , et que l^^dér' couragement l'avait saisi. Se figurè-t-on de cotnl^Àén de noviciats, de combien d'écoles, dut dépendre le

scrvîte administinitif deM.Decal;es, et dans quelle espèce de têtes îl eut à chercher les renseignemens, les traditions et Texpérience quiJui manquaient?

Sa situation se compliquait. D'une part il devait exercer une surveillance active sur tout le royaume, de l'autre prendre des mesures politiques qui devaient obtenir Tassentiment des chambres. Il lui fallait ex abrupto être à la fois orateur pïiriementairc et administrateur exercé.

L'arbitraire allait étre'le fondement de Tadministration, et son véhicule le plus actif dans ce moment de réaction.

En conséquence, le 18 octobre, il présenta à la chambre introuvable une loi d'exception, tendant à autoriser le ministre de la police et ses agens à arrêter et à détenir- les individus prévenus de délits contre la personne et l'autorité du roi , la famitle royale et la sûreté de l'État. * Cette loi, dit-il, dans » l'exposé des motifs, a pour objet de donner à l'ac- » tidri de l'autorité chargée de veiller aux intérêts le* »ptus sacrés de la société, la sûreté de l'État et du

• trône, toute la force qui lui est nécessaire pourdé- » jouer les trames coupables, et prévenir les attentats »de ces hommes étrangers ^ux remords, que le pair-»- » don ne peut attendrir , que'la clémence offense, qtfe i^rien ne peut rassurer, parce qu'il est des conseîeti-. » ces qui ne sauraient et ne veulent pas être rassurées ; «que la justice ne peut atteindre, parce que ses forâmes salutaires, mais lentes, la rendent impuissante

• pour. prévenir, et trop souvent même pour répri-

vmér, et qu'eaveloppés dans l'ombre, ils ne dirigent «leurs complices, qui souvent sont leurs yictimes , »qqe par des ressorts cachés, souvent inconnus à

• leurs agens mêmes (i)« »

Le 23, M« Decazes répoqdit aux objections qui avaient été faites contre l'extension du droit d'ar-*' restation, donné par le projet de loi à tant de fonctionnaires : c La puissance du roi ne serait point as- » sez rapide , si S. M. n'agissait iipmédiatement par

• ses ministres ( nous en avons eu^ au mois de mars,

• un trop funeste exemple. Ce ne sont point des sus^

• pectêf ce sont des prévenus que nous voulons attein* ndxe. C'est le droit de détention qu'il s'agit de con- » férer aux ministres , rassurés que vous êtes, d'ail- •leurs, sur leur responsabilité , par le seûtioient du

» bien , de l'honneur national et du salut du roi« • . \éVi loi fut adoptée dans cette même séance, à une grande majorité, et, le 26, M. Decazes la présenta à la chambre des pairs, qui, dès le 27, l'adopta à une majorité de cent vingt -huit voix contre dix -neuf, malgré l'opposition de Lanjuinais, qui la compara à la loi des suspects 5 soutint qu^il n'y trouvait rien d^analogue, pour les effets, à la suspension de Vkabea^ corpus 4es Anglais, et à la formule caveant consules . des Romains.

Un écrivain spirituel , M. Fiévée, trouva cette loi ^ mal rédigée^ «Mais, disait-il, l'opinion de la cham^

(i) Que M. Decazes apprécie aujourd'hui ce passage.

bre était foyorable i M. Decazesi Pendant les cent jours , sa conduite a?ait été courageuse ; nommé préfet de police, au retour du roi» il montra du dé* voûment, traraiHa jusqu'à altérer sa santé, etmain-^ tint Paris dans Tordre, sans le secours d'aucune Iqi: extraordinaire. Au moment où M. Fouché parut dangereux, même à ses collègues, M. Decazes,pre^ fet de poHce , lutta contre Fouché, et le public » qui juge les faits , et ne se trompe jamais moins que quand il s'en tient là , ne chercha point si AL De-K cazes n^avait rien de mieux à faire que d'aco^ter cette lutte honorable i il lui sut gré de sa conduite ; enfin, le discours qu'il prononça, en venant propo^ ser la loi , manquait d'ordre et même de la correct tion nécessaire quand on parle en public au nom de l'autorité; msûs il j avait de ta chaleur, une haine prononcée contre les factions, et quelque chose qui répondait si bien aux sentimens detou^ les cœurs royalistes, que la majorité accepta Ta loi, sans même y vouloir de simples amendemens, qui auraient ren-^ du les articles conformes à la syntaxe, ce qui n'est jamais inutile. »

La lettre citée plus haut , et adressée, dit-on, par

M. Dec'azes au duc d^Otrante , contrarierait un peu

cette lutte entre le vétéran de l'intrigue et son novice

successeur. •

M. Decazes adressa, le 5 novembre, à tous les pré-^

fets, une circulaire, dont voici quelques passages : « Cette mesure extraordinaire assurera la tranquil-

«►lité de l'État, s'il en est fait une sage application;

»ellé y apporterait le troubles! les magistrats substf- » tuaient Tarbîtraîre à une juste sévérité, s'ils se ren- »daient les iastrumens inyolontaires des passions ^particulières, ou des préventions aveugles. Ce n'eat » point sur de simples soupçons , sur des dénoncia- ■ tions vagues qu'on doit priver un citoyen de sa ^liberté... Le respect que commande la liberté indi- » viduelle vous fait un devoir d'apporter, dans cette » partie de vos fonctions, Tattention la plus scrupule leuse; le gouvernement, qui ne veut exercer que. » dans rintéret de l'État le pouvoir extraordinaire dont ».il est momentanément revêtu, doit trouver dans » l'impartialité des préfets et dans la célérité de leurs^ » rapports, la garantie de sa responsabilité, comme » tous les sujets de S» M., comme tous tous leshom- • mes paisibles doivent y trouver celle de leur repos et 9 de la protection qui leur est due. »

Les 11, 1 3 et 17 novembre, M. Dec^zes alla, avec tous les ministres, déposer à la chambre des pairs, les ordonnances et les actes en vertu desquels cette assemblée fut saisie de l'affaire du maréchal Ney , et il assista à tous les débats du procès.

Les a3 et 24» ^^ ministre de la police fut , ainsi que M. Barbé-Màrbois , ministre de la justice, attaqué vivement dans la chambre des députés ,, au sujet de l'évasion de M. de Lavalette. On proposa , dans ces. deux séances publiques, d'obliger ces deux ministres à fournir des renseignemens. sur cet événement. La chambre ; malgré le renvoi de cette proposition, aux bureaux, ne ,donna aucune suite à cette affaire.

M. Decazes fut créé comte par une ordonnance du roi, du 27 janvier, dontvoicile considérant: «Vou-, •»lant donner à notre féal et bien-aimé sujet le sîèur » Elie Decazes, écuyer, notre ministre secrétaire-d*é- » tat au département de la police générale, un témoin »gnage éclatant de notre satisfaction , et récompen- » ser, de la pianière la plus honorable, le dévoûment » dont il n'a cessé de nous donner des preuves , et les » services signalés qu'il nous a rendus dans Texerçice f> des hautes fonctions que nous lui avons confiées ; »yu les titres de noblesse accordés en i5g5 au sieur Ht Raimond Decazes , un de ses ancêtres , par notre • illustre aïeul le roi Henri quatrième, etc. >

Le 2a février , M. Decazes, accompagnant le duc de Richelieu, vint, de la part du roi, apporter aux tieux chambres la lettre que la reine Marie-Antoi*nette , au moment de porter sa tête sur l'^chafaud ^ avait écrite à Madame Elisabeth , sœur du rôi. Cette lettre avait été trouvée dans les papiers de Tex-conventionnel Courtois. Beaucoup d'autres pièces importantes ont été recouvrées dans la même occasion par les soins de M. Decazes. Louis XVIII lui sut, dit-on, beaucoup de gré de cette découverte.

« Courtois , est-il dit dans un écrit qui fut distriï)bué aux chambres en 1820, avait caché ses papiers ^dans un château qu'il occupait en 1816, époque à T» laquelle il fut banni de France comme régicide. .

» Courtois était lié d'amitié avec M* Baren.... Il » lui écrivit pour engager le ministre de la police à ne »pas lui appliquer la loi qui le chassait du France,

»ct il offiriti en reconnaissance de cette exception, de

• remettre à la famille royale une pièce d'une haute » iô^portance , des cheyeux'de la reine et des papiers.

j»M« Baren..é confia la lettre de Courtois à M. De-» » caies i celui-ci Ordonna au préfet du département

• de mettrie promptement à exécution Tordre de ban- » ni^sément contre Courtois, de faire une perquisition «dans son domicile» et de faire saisir tous les objets » appartenant à la famille royale, doiit.il fit Tindica*

• tion. La perquisition eut lieu ; Courtois remit les

• objets précieux dont on faisait la recherche , et re- 9 çut Tordre de sortir de France dans led vingt-quatre

• heures.»

M. Benoisty lieutenant de gendarmerie, depuis gi^ndre de M. dlvory, maréchal-de-camp et député des Ardennes, fut chargé d*enleverces papiers, qu'il ramit à M. Maussion , préfet dç la Meuse.

Plusieurs versions ont couru sur cette affaire. Voici celle que les rédacteurs de la Biographie de Bruxelles ont adoptée :

En faisant la recherche des papiers de Robespierre, Cotirtois « trouva le testament de Marie-Antoinette,

• et la lettre adressée à Madame Elisabeth, la veille > de son supplice. Il conserva soigneusement cette » lettre, et Tadressa, en 1816, à M. Becquey, conseil- » ler-d'état, en le priant de la mettre sous les yeux du » roi , et ce monarque lui fit répondre que si la revmise de cette lettre ne pouvait lui être utile, elle le «serait du moins à sesenfans. »

L'autre est, en quelque sorte, une conséquence de

celle*-là ; mate les politiques de saton la pféféraient i la précédente, parce qulls s'en servaient pour expli^ quer la haute fortune du' ministre faTori.

Selon euxi M. Debazes ayant su , par le roi et par M. Becquej , la rémise que Courtois avait faite des deux pièces relatives à la reine , présuma que cet exconventionnel devait en posséder quelques autres non moins importantes, et touchant plus particulièrement la personne de Louis XYIII. D'après eux encore , le ministre aurait obtenu du votant, par adresse, et eu lui faisant espérer Tautorisation. de rester en France, des papiers trèsrsecrets» compromettant beaucoup la réputation de républics^nisme de Robespierre, et M* Décaties , possesseur de ces objets précieux , se serait contenté d'en entretenir le roi^ et de lui vanter les nombreux moyens qull employait pour se les procurer. ^

M. Decases, est -il dit encore dans l'écrit adressé aux chambres, avait appris, par des agens de policé, qu'il existait à Gaillardon, près Chartres , un cultivateur, qui se disait inspiré , en communication avec des anges, et homme de tête. Il le fit circonvenir par un nommé Souque, qui l'entretint du roi , de M. Decazes et de la France. Martin fut amené à Paris, et envoyé à Charenton. Il en sortit bientôt. M. Decazes lui montra, dit-on, touis les papiers pris chez Courtois,; et l'introduisit dans le cabinet du roi. Ignace Martin. fit imprimer la relation de sa visite au roi; cette relation fut saisie un mois après sa publication : il y ét^it dit que le roi avait pleuré.

et que Martin avait la connaissance d*un grand se* crét. ^

Les amateurs du merveilleux pourront croire s'ils le veulent à ce conte ridicule : le roi et le ministre avaient tous deux trop d'esprit, l'un pour faire par- ' 1er un fou et l'autre pour l'écouter.

Il n'est pas besoin de recourir à de pareilles puérilités pour s'expliquer, l'attachement dont le prince honorait son jeHne ministre.

A cette époque, le comte Decazes était souvent attaqué à la tribune. Le ^ii mars, M. de Kergorlay l'accusa , eïi comité secret , d'organiser un système de diffamation dans les journaux, contre les principes religieux et monarchiques de la chambre.

Au niois de mai de la. même année, des troubles éclatèrent à Grenoble. La ville fut assiégée par des insurgés ;'et le général Donadieu, qui y commandait, en prévint le ministère. Le ministre de la police s'empressa de lui envoyer des pleins pouvoirs psgr le télégraphe. Des ordres de mort étaient donnés par la même voie. Cette formule ; exécutez^ sqffit pour ôter la vie à vingt-un hommes , au. nombre desquels était un enfant de quinze ans et demi. Les juges avaient recommandé cinq de ces malheureux à la clémence ^ du roi. Cette affaire nécessita plus tard des explications à la tribune»

La faction contre-révolutionnaire a voulu, à cause de cette malheureuse circonstance, faire porter sur M. Decazes tout l'odieux de cette exécution. En vain, disait-il, pour justifier le rejet de la demarulc

en grâce^ que cette rigueur ne pou?ait, a?ec justice, être imputée au ministère, ,qui, dans l'impuissance de vérifier les faits, les admettait sur le témoignage .du général Donadieu, et ne pouvait prendre les mesures qu'il jugeait applicables à )in état de choses donné. C'est vous, M. Decazes, lui disait-on, qui avez repoussé les demandes en grâce, c'est vous qui avez donné l'ordre d'exécuter les vingt-un condamnés.

Ce n'est point M. Decazes qui a repoussé la demande en grâce; il n'était même pas dans les attributions de son ministère de la présenter au roi. Les demandes en grâce sont portées au pied du tr6ne par le ministère de la justice.

Quant à l'ordre doané par le télégraphe , il ^tait signé par le chancelier et par le ministre de la police générale, pai:ce qu'il contenait des décisions qui ^ se rapportaient aux attributions des deux ministères. Au surplus, poui^ les trouver excusables, il faudrait reconnaître que ces ministres ont été induits en erreur par l'autorité locale.

On a dit quelquefois que les gouvernemens avaient le droit de tout faire pour se conserver : maxime atroce et impiej'^qui donne aux ennemis des gouvernemens Je droit de tout faire pour les attaquer^ et qui détruit l'état de société, pour mettre à sa place l'état de guerre. Je ne sache pas de tyrannie à qui cette maxime ne suffise pleinement. - *

Après les cent jours, le pouvoir était autorisé à se défier de ses forces ; peureux et violent, les complots lui étaient nécessaires pour légitimer ses craintes, et

pottr lui procurer^ par des châtimeus, la force que lui avaient fait perdre ses fautes.

La Fraj^e, occupée par les troupes alliées, était en état de suspicion, et pour ainsi dire gardée à Vue.

La police se mit à conspirer pour mie^x prévenir , les conspirations. Sa première opération fut celle des patriotes de 1816.

(J*aî puisé les détails qu'on va lire, dans Touvrage ÎQtilulé : La Potiee ioa$ MM* les duc Decazes^ comte Angles, et baron Mounièr, 1^21, tom. I*', pag. 8i etsuiv.)

Pleignier , Carbonneau et ToUeron , soi-^lîsant chefs de l'organisation secrète' des patriotes ^e i8i6> furent livrés par la police au pouvoir judiciaire! Une prodamation, des cartes de reconnaissance « un projet d'attaque contré le château des Tuileries, ont été les pièces à charge.

Un homme se présenta chez ToUeron pour faire graver des cartes de patriote. ToUëroU indiqua Carbonneau ' comme ayant une belle écriture : ce dernier avait été secrétaire d'un l)ureau de police ; il fut choisi pour copier la proclamation et les circulaires! Charles, imprimeur, devait prêter une presse et des. caractères faciles à cacher dans l'une dés fosses de }a tannerie de Pleignier.

Carbonneau consent à tout ce que l'agent et Toileron exigent de lui. Pleignier désigne une carrière où on pourra déposer l'imprimerie. Ces hommes étaient dans la misère; toutefois ils désiraient ne pas se compromettre, et ils fu'efit confidence des proposî-

tiôns qui leur avaient été faites à un fonctionnaire public, et de leur répugnance à les accepter.

Ce fonctionnaire rendit compte à M. Decazes des confidences qu'il avait reçues. Le ministre approuva la résolution qu'ils avaient prises de )ouer le rôle d'espions, afin de découvrir la source du complot.

Forts de l'espèce d'assentiment que l'autorité leur accorde, ces hommes obscurs, qui ne peuvent à eux seuls avoir pensé à renverser un gouvernement , se mettent à l'ouvrage, ToUeron grave des cartes, Carbonneau copié des proclamations, et Charles les im-^ prime. Des rendez-vous ont lieu chez des marchands de vin. La conspiration se recrutait dans les cabarets; on distribuait quelque argent et des cartes de patriote. Pleîgnier fut admis auprès de M. Decazes , qui entendit ses révélations.

Un ofiicier en retraite, nommé Dervin , copia une carte où se trouvait le plan d'attaque du château de Tuileries. On distribuait partout des cartes de conspirateur.

Quand cette coupable jonglerie eut cessé de faire des' dupes, on arrêta, pour en finir, les agens principaux. Ils sont mis au secret, et ils témoignent leur étonnement lorsque la police les fait arrêter. Après une longue détection, Pleighier, Carbonneau et ToUeron apj)rennent que l'agent conspirateur qu'ils croyaient avoir gravement compromi^ est un espion de police nommé Scheltein, et ils apprennent en même temps que c'est eux qui sont con-

8>idérés comme le^ vxMs conspirateurs et les auteurs du complot.

On les traduit devant la cour d'assises, et là ces malheureux n'ose'ût avouer qu'à demi la part qu'ils imt eue dans cette infamie ; ils espèi^nt encore : |ïeut-être ne sont-ils là que pour servir de passe-port à la condamnation^ et on les épargnera. Ils demandaient à s'expliquer devant le roi. Dervin exige la comparution de l'agent de police Schelteiù. On répond qu'on ne l'a pas trouvé à son domicile. .

Enfm, sur la déclaration affirmative du jury, la cour d'assises rendit un arrêt qui condamnait à mort Pleignier, Carbonneau et ToUeron, et à des peines infamantes plusieurs de leurs co-accnsés. . Us annoncèrent qu'ils avaient tous à faire des révélations.. On les reçut, et elles allèrent s'engouiîrer à la police.

On a dit depuis que la police faisait une pension de 4oo francs à la veuve de Tolleron^ pour prix du sacrifice de son mémoire, tejidant à la réhabilitation de son mari. Si le fait est vrai, les gens d'honneur s'écriront : La police mène un homme en place de Grève pour le faire décapiter, sauf à nourrir sa veuve ! Elle paie à la fois le bourreau et la victime, et c'est sur les fonds de l'État que sont pris tous ces salaires honteux ! . On a prétendu que Scheltein avait obtenu plus tard, sous le faux nom de Duval , une place de sousinspecteur des boues et de Tédairage de Paris, aux appointemens de 6000 francs. Il faudrait en conclure que les services infâmes sont quelquefois les mieux récompensés.

M. Decazes, il faut l'avouer, »^est laissé entraîner par les circonstances , et tromper par les honïmes dangereux qui Tentouraient : il aurait dû se défier des individus attachés à une administration aussi impure que la sienne, et bien comprendre que ce n'est pas par les cachots, les proscriptions et le sang^ qu'on impose aux peuples et qu'on affermit les États.

Les mesures acerbes, les proscriptions, les catégories, les provocations coupables étaient à la vérité ardemment demandées par une majorité affamée de réaction (i) ; mais en faisant des concessions à cette majorité - furibonde i qui précipitait tout dans le désordre et Tanarchie , il se rendait pour ainsi dire son complice.

La terrible majorité trouvait cependant que tout allait d'un pas trop mesuré : M. Decazés encourut sa haine pour ce qu'elle appelait sa modération. Obligé de lutter avec elle, après avoir été son instrument, îl obtint de la confiance du monarque la fameuse ordonnance du 5 septembre 1818, qui sauva nos institutions d'une ruine imminente.

Après la promulgation de cette ordonnance, le ministre de la police adressa aux préfets les instructions suivantes sur les élections : « Sous le rapport de • la convocation, point d'exclusions odieuses, point » d'applications illégales des dispositions de la haute

(1] Chambre intrwivabie de 181 5* 1816.

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police pour écarter ceux qui sont appelés légalement à YOtër : surveillance active, mais liberté entière ; point d'extension arbitraire aux adjonctiops. autorisées par Tordonnance, et de nature à détruire l'effet d'une précaution dictée par unç sage pré- Voyance. Sous celui des élections, ce que le roi veut ses mandataires doivent le vouloir. Il n'y a pas deux sortes d'intérêts 4^ub l'Etat , et pour faire disparaître jusqu'à l'ombre des partis , qui ne sauraient subsister sans menacer son existence, il ne faut que des députés dont les intentions soient de . marcher d'accord avec le roi, avec la charte, avec la nation, dont les destinées reposent en quelque sorte entre leurs mains. Les députés qui se sont constamment écartés de ces principes tutélaires ne ss^uraient donc être désignés par l'autorité locale, se prévaloir de son influence, obtenir une faveur qui toiurners^it au détriment de la chose publique, . Point de grâce pour la malveillance qui se déclarerait par des actes ostensibles , qui aificherait de coupables espérant ces, qui croirait trouver, dans un grand acte politique et de justice, upe occasion favorable de trouble etde désordre. La loi du 29 octobre reste dans toute sa vigueur; mais ce n'est point pour en abuser» c'est pour s'ea s,ervir à propos avec cAnnaissance de cause. Us s'opposeront à la publication de ces correspondances empressées et toujours marquées au coin de l'exagération, que lés membres des sociétés secrètes sont en possession de faire parvenir sous le manteau du royalisme. Dans l'ordonnance du. roi

t ils ne verront* que &a volonté, les he^oia^ d^ l'Étsit oet la charte. Dans leurs incertitudes il$'8*adre£|se- » ront aux ministres : à des demandes eicpnmées arec » franchise ils recevront des réponses n;On n^lps » franches ; des directions étrangères ne pourraient 9 que les égarer. Leur t^che est importante ^ mais elle

• est facile p^rçe qu'elle est c^aireme^t indiquée » et «qu'ils sont assurés de l'appui d'un ministre sur«p » teillant, et foift de la volonté du roi et de »a con-^ «fiance; celle que Sa Majesté a placée d^ns ses pxé* »fets ne sera point trompée dans cette circonstance. »Elle attend d'eux qu'ils dp^igept tQUS Je,qr§ efforts «pour éloigner des élections les ennews! du tr^^ae »et de la légitimité, qui voudraient rei^verser l'un et

• l'autre; et les amis insensés qui l'ébranlersiient en

• voulant le servir autrement que le roi veut rêtre ^ «qui, dans leuy aveuglement, osent dicter de&'lois « à sa sagesse,, et prétendent gouverner pour lui. Le «roi ne veut aucune exagération. Il attend des choix f électoraux des députés qui apportent 4 la nouvelle «chambre des principes.de modération qqisont.la

• règle de son gouvernement et de $a politk[ue; qui « n'appartiennent à aucun parti, A aucune société se- « crête, qui n'écoutent d'autres intérêts quç ceux de «l'État et du trône,, qui n'apportent aucune arrî^çc" » pensée, çt qui respeoteut avec franchise la charte,r «comme ils aiment le roi avec amour. »

Cette circulaire est curieuse, en ce qu'elle fait co^ naître les princi|)es. et le système que M. Decazes a embrassé, et qui consistait à annuler tous les partis

dans un gouremement qui appelle la lutte des partîsï^ et les enrégimente pour ainsi dîi*e.

Au mois de novembre 1816, M. Deeazes donna des ordres pour le rétablissement de la chapelle de la Conciergerie, et pour la conservation religieuse de la chambre que Marie-Antoinette avait occupée dans cette prison. Il y fût élevé un monument expiatoire avec une inscription qu'on attribue au feu roi Louis XVUI, et dans laquelle se trouve le nom du comte Deeazes,

A la même époque, lé ministre fut accusé, à la tribune, d'attentat à la liberté individuelle et à la propriété, par MM, de Labourdonnaîe et Corbière', qui appuyèrent une pétition de la demoiselle Robert. Le premier demanda que le ministre fût maridé à là chambre, pour donner des communications officielles à cet égard. Comme M. Deeazes en avait donné à* officieuses au président de la commission des pétitions, la chambre décida qu'on devait s'en contenter et passa à l'ordre du jour sur la pétition. Le' 7 décembre, le ministre de la police eut occasion de donner une explication publique sur cette affaire; c'est alors qu'il dit à la tribune, que la gravité -de l'accusation qui pesait sur les prévenus Robert père etfil§ était telle, que son devoir lui prescrivait de garder uu silence dont leur conscience lui saurait gré. Ce sieur Robert a , depuis , poursuivi M. Deeazes -de ses accu'sàtions et de ses libelles.

La nouvelle chambre compta un plus grand nombre'de défenseurs de la liberté constitutionnelle et de

la cfaàrke. H. Défasses 0^)préta k marclier avec lu nstion. TouteMs des pldlintes s'élevèrent sur la manière émiX avalent été fâïtêâ les élection»; on blâma riofloipce que le ministère y avait exercée. M. Cortiet-d^Incourt dk, à ce sujet, que le miôiyitre de la po-r lice devrait être appelé le grand électeur de France, Le ministre présenta à la diambre trois projets de loi f le premier ««emptait tofit écrit de ia censure préalable t et déterminait les formes- à suivre pour k saisie dés ouvrages dangereux, après l^ur publi*câtî&n. Le second avait ^ur ob|et de modifier 1a loi du !âi9 octobre i8i5 sur la su«pension de ki libelle individuelle : il laissait au firésidept du conseil 4^ miniitres et au ministre de 1» pcAice, seuls^ le droit d'ariéter et de détenir les pjétenus, et portât que dans les tingt-^juatre ReureS, une copie de Tordre d^tneétation serait remise au procureur du roi. Da^ l!!expo«é des .motifs, M. BeeaKcs s'e;{cprimait ainsi ç^n INoita aurions souhaité pouvoir vous dire que « le gouvernement du roi, pour maintenir Fordré et la »paix, n'avait besoin dîaucutte mesure extraordi- •maire) et qi)f»^ la Fiabe# Çfifi% tranquille et libre, »ne rodamait plus, pour assumer ft jamais ses desfi- »iié(is,qud la sagetse du roi ^t Tempire de la charte, •^dais vau5 Iç stver comme nous, m'essieurs, les- «grandes agitations politiques se prolongent* bien » jtiiHdfilà du ittnpfl^ <^ûi efies^ se manifestent par deâ • orages» L*Anglel;erre ïK^m^ dans un dethi-^sièelé, su5;~ »pefiddl' deux fois VhahM$. corpus ^ garantie ^e la It- >»;beiKé ^ndividuejile , éjt cependant quris élaièjrt le»'

iG

• dangers de T Angleterre auprès de ceux dont nous «sortons à peine? Si elle pouvait redouter des troii- »bles civils, si elle chiercliaît à éviter l'excès de laji- »cence démocratique, du moins elle n'était menacée p d'aucun autre péril; elle était intacte et inacces- » sible. » '

Le troisième projet de loi portait que jusqu'au 18 janvier 1818, les journa^ux continueraient à paraître sous l'autorisation du roi. « La liberté illimitée des » journaux:^ dit le ..minisire, pourrait entraîner au-

• jourd'htii les plufii graves inconvéniens, sa susperi- » sion ne détruit pas la liberté de la presse, puisqu'elle «est accordée pour les autres écrits : le droit du » gouvernement s«ir les journaux ne peut plus deve- »nir un moyen de despotisme et d^oppression ; tels »sont les trois grands motifs sur lesquels se fonde le » projet. La liberté illimitée des journaux pburniut être » dangereuse , relativement à la position intérieure » de la France. Elle serait funeste, terrilâe, impossi- ]^ble mêcEie, considérée sous le point de vue de sa » position extéAeure. ». . , !

Ce dernier projet fut attaqué avec b^iaucoMp dé vivacité à la séance du 18 janvier^ 1817. M. Decazes repoussa ainsi les attaques qui avaient été dirigées contre lui dans ces différentes disci|ssi^s. « N'atten- »dez-pas, dit-il, que nous répondions à toutes I0B » personnalités qu'on a cra devoir se pejoiettre A cette » tribune; vouis n'attendez pas que nous descendions » jusqu'à des justifications^ que nous nous ^baissions «jusqu'à des apologies. Ministre du roi, honoré de sa:

• cooiïtocey nous avons sans doute à regretter que » celle de quelques-uns des honorables membres .qui «s'asseoient de ce c6té ( le ministre indiqua alors

• le cMé droit), ne la suive pas ; mais du moins ilà »uous permettront de penser que la confiance dé

• notre maître, que les droits qu'elle nous donne à

• celle de la nation et à la TÔtré» peuvent suffisanv-

• ment nous consoler de ne pas obtenir la leur. Un » de ces orateurs ( M, de Labourdonnaie ) vous a dit

• quil s'exprimerait en peu de mots et jqu'îl fallait » des choses. Il vous a peut-être paru, comme à nous,

• que son discours se réduisait à des noms, j'aurais pu

• dire à un nom. La police, depuis qu'elle existe, » c'est-à*dire depuis l'origine des sociétés et des gou- »vefiiemefis, puisqu'elle n'est autre chose que la sur-

• Teillânce de l'administration, a le bonheur, je dirai » l'honneur mime, d'avoir beaucoup d'ennemis. Pe^ut-

• être me serait-ii permis de dire que ce n'est ]g[i dans » cette enc^nte, ni sot ces bancs qu'elle devrait eii » rencontrer autant. Quoi qu'il en soit, il est des ou-

• tcages dont la. cause honore et dont on a quelque

• droit de se glorifier, fia p6li€e est inutile, vous a- » t-on dit ; on s'est mal expliqué : c'est le ministère au-

• quel'iéle est confiée ; je pourrais presque dire, srma »df[gûité mçje permettait, que c'est le choix du mi- » nisti^ui-même qui blesse quelques personnes : ce » ne sont^pa& les choses, 'm^^shommi^ qu'on a en

3|. da]/aboiir.^||pnaie avÉt «lit encore que le nifnistre de la^nlicén'iiyait aucune espèce de rèspolisabî-

Uté, U. De€a2^.répondU ain^i à cette objeçtiM : « La 9 respopsabilîté lég&le n*e6t>dU'e pas tenferoiée dans la »l#i qu'oD vousjpi^o^e? Si, au lieu de ces accudaf fioos .vagueB^^uii^nt retenti à cette trlbuBe , il était » possible de citer des faits, ti on pouyait venir vous • dira que lé ministre a abusé de la Iqî » o,n saurait « bien alors le prouver^ et voiis n'bésiteriexpàfi^ «iprou^ «.ver vousHXifaie que cette responsabilité n'est pas •i:^n Tain mot. »

M* Decazes aurait sncconjbé sous le poids des ioi^ initiés auxquelles il était en bgtte; s'il n'eût été soutenu pa£ la fareiir du nionarqqe, qui le nomma paif de France.

I#a loi. de césure, portée à la chambre des pairs ^ fut dîicutée le igJAnvier 181& M. de Chateaubriand la combattit^ et attaqua lé ministère en géoéiraU et le mtiustre de la pû^e en particulier.

' ^ La loi des élections 9 du ô février 18179 amenait à chaque session de nouvea^ix défenseurs des libertés constitutioftneUes. Les ultr;i-royaUstes tentteent de la renverser. M. Barthiftlemy, ancien membre d4i.Directoire, Ùt^ à cet elîeti à la Cambre des pairs , sa fameuse proposition ( i)« Le parti, dont il était Torgane, avait cilrconvenu M. de Richelieu, président ^tjili conseil des ministres, icécemnienl 4e retoijr dti ctQOgrès d'Aix-da^hapelle. M-. Deieazes qui, enro 1 7», *'était

m»* Pi ii.i »i*^M— <yn>»»^»« é * I »imi n m 1*11111» .t^di ■> ». ■ 1 p>« .»*< ni »i t* < <

(i) Cette prc^osition tendait ji dépouiller la classe moyenne des propriétaires, des hianufacturiefs #iQ^ès négocions, du itroU d'élection', et à le cQtfeenttvr dansHh ]|iiBm||r<ipriélé.

pronoacé pour la 4ivi&i6n "des étecfeurs en côUégès d'arrôndiaeemefit, s'aperçut, eo iSi8, que le pt^jet de quelques homme» influens éteit de rewoir Biix élections indirectes, système menteur, dangereux. Né pouvant modifier* à son gré la loi des éleotiotis y M. Decazcs s'oppoM à toute espèce de changement ; il éclata donc une scission ejitre fuS et le président du «umseil. Le bruit courut que M. Deeas»es avait donné sa démission ; que M. de Richelieu avait essayé , en , effet, de composer un ministère, et que ne pouvant y.parvemr, il avsît été ^Hgé de laisser M. Décades

' se res^isir du pouvoir : ce fut ùtie véritable journée làe dupes.

: M, Decazes voulut mettre à couvcfjk Tamour^propre de Mi de Bichelieu, et proposa aux chambres de lui

* décerner une récompense nationale. Cette compen-^ saiiou , '9ffert9 à la disgrâce par celjii qui en profita^, 4t dire que le ncycnseau preniier mjn^re était destiné à s'entichir aux'dépens de son piédécesseur t «ar le ^>ère de M. Decazres avait fait sa fortune , en ache-^ tant à la nation le château ei la terre de Fronsac^

propriété de lU. de Richelieu ,-révolutiomiairemeiït confisquée et vendue 00 1 79a. ,

Le ministère' de la police, .qui avait été rob)et de» '*' jaques les plus vives et les mieux'^ondees^ ftit réun i à celui dfyriiiWieur^ dont le ]|ortefeuille f ut copûéà M«, Decazes, le 18 décembre \^\^* t^e nouveau mtniatre s'était entouré de M. lotnaj^chalGouvion Saint* C^r^ deM* le marquis Dessoles et de M. le baron Louis» Pour f 'issurcrla majorité dans la chambre des pair:»^

M,. Decazes obtint du roi l'ordonnance du 5 mars

18»^, qui uomaia cinquante-ueuf nouveaux pairs, et fit CBtreitdaqiS celte chambre des notal^ilités de la France nouvelle,

M. Decazes, veuf de la fiUe*du comte Muraire^ épousa» le 1 1 aéût 1818, Msiidem^selle de Saint-Au-^ laire, petite-^fiUe, pdr sa mère, du dernier prince ré^ gnant de Nassfau-Saarbruck. En considération de ce inai:ia^e , il reçut du roi de Danemairck le lîtire et le duché de dukesbourg.

La politique de M. Decaaaês, qui eonsistait à se ser-" vir des partis sans les seconder , ou plutôt qui s'efforçait de les neutraliser les uns par les autres , aâdSt bientôt se trouver aux abois. Uneùiajorité.compactt oe: pouvait lui convenir. Le Isystème de bascule lu|. attirait Tinimitié du côté droit et du côté gauche.

^.La popularité, qui était revenue à M. Decai^s après le renvoi de M. de Richelieu ^ semjj^it l'assurer dans''

sa position ; mais des craintes , des terreurs vinrent '

Tagiter. L'assassinat du duc de Berri mtt un tepiine' à ses irrésolutions. Il attaqua ce q|Â avait sauvé la France» ea proposant 'de clîanger la |^i des élections; et la censuré des journaux vhit de nouveau bâillon-^ ner l'opinion publique. ' '

Les ultra-royaliètes cherchèrent a tirer parti dj^ crime de Louvel. Us accusèrent M. Decdze^ de coin-> plicité. Le^ pieds luiM/tt glissé dans le sang^ écrivait M. de Châteaubriai^, dans le Conservateur. Cette absurdité dégoûtante, qui ne mérite pas même* d'être réfutée , fut reproduite à la tribune par un députa,.

.t^e T^tit à 90n aifl^r le #tre de calomniateur que lui donna M. 4e Saint-Aulaire : « Songez, s*écria-t-il, que désoroiais il faut que vous obteniez la tête de M. Decazes , ou que la TÔtre reste chargée d'infa-

mie! •

Ces accusations, d'une violeniçe et d'une injustice inconcevables , rendirent inëvi|able la' retraite de M. Becazes. Ses dernières concessions au parti qui aspiraità le renverser J loi enlevèrent l'appui qu'il pou*» ▼fût trouver encore dansje côté ^uche ; ses amis l'aba^onnèrent ; la droite l'accabla d'ihjures et de dédains, après l'avoir accusé d'un crime, atroce. Objet de haine et de pitié, le jeune ministre tomba aux applauditientens des una, sans emporter les regrets des autreaj. U.ae fut pleuré que par son maître,, qui conserva toujours pour lui la solficitude d'un père (i). Sa disigrâce, tout éclatante qu'elle était, fut une occasion de ]^u« cour le roi Louis XYIII de lui témoigner le plus vif intérêt! Il fut nommé ambassadeur en An^terre, duc, ministre-d'état. > l^es fureurs de ses ennemis , n'étaient cependant pas calmées. « M. Deqazes est tombé, disait le Jour^

(ijLlI'fut remplacé au ministère, le ao février i8ao, par M. leXTomte Simcoo. "

En i8a3, le roi lui donna une somme de huit cent ciu'quantë niille francs, pour payer les dettes qu*il avait, diton, contractées pendant son ministère. Qui ne connaît les "bienfaits accordés par Louis XYIII à n^adanie de Prince te£|.u , sœur de M. Deçaxes?

» nal dk^ DébaU\' a»ai| ue [)€uD-U.]iia$ié r<s|t^ ver ? i^a bary »,t$i)lje est loutre lui et }L U dticd< Riàbell^u. La ré^ » Yolutioa tout «utîère est groupe ^uiburdti pw*^. »^i£lier ;.la îuoiiérchie l^gîtime «"è^t rangée mua U baon »Dière du second... Le triompha de M; Dec9>zie&, ne »-dvfra-t-il que 'trois |our« ^ mettait la moBai^ie au, >*iiereueil ; c'eb serait fait de la race de àos roisik^ »glaitc est. tiçè» il ne rentreiîa pas d^ins le J^r^ iL^eaii.. »

A «on retour de rambassade, en ^8ao» M* Diit^iaMsK dohndsn démission , et alla dfttis sa terre de Gibesittic^ près Libournc, où il ent^ep^t' de Y98tes ttaraux .^9gri-:

cioles*

Je dirai quelques mots s|ir son admini^âtioa

^pxès sa nomioatiaQ au département;. 4e ji'in^iieorv Ce ministre eontinu% d'avoir la hstit&main Ruria polide, même apritiqu'eUe eut étéfétinie au minis t^ de llntéfieur. A Tépo^ue où il euttiula jes deuoR ]>orlef€uUl6s » la poU«e était déeonsidéfée au plust haut point, l^a liberté delà piresse aVait livré cette a4n mintatration à l^^utrage et au mé|>ris ^ et rien ne fut fait peur la relever dU discrédit dans lequel des. ré*i vélations multipliées Tavaient plongée. Harcelée fl bafouée de toutes parts^l ne liM uvanquait plus que d'être flétrie par les tribunaux ; elle le fut. Sj^^oo-. teuse et dégoûtante influence était hautement tecon-. nue, et, pour ainsi dire, proclamée à Tétrauger.

Lorsque « en iSi8, dans le procès, des iridividus^ prévenus d Voi^ voulu assassiner r^mpereifr Aleun? cire à Aix- la -Chapelle, le procureur *• général, ijtç» Ifl^

cour dé Bruxelles^ M. Oitz, prit la pai*ole, H qualili» Buichoi , l'un des accusés , d'agent de la policfc de M» Decazes: t Kotre poHee» B'écri«-t-il, cherche à » prérenir les crimes, et ne fournit JM les moyens *At les con6oma)€r, comme cela est arrivé quelque-' • fois en France, »

Ters la même époque , une tentati?e d'assassinat eut llfeu ^ ji Paris, sur te duc de Wellington , et lu encore, on crut découvrir Tintervention de la police. On a prétendu que raceusé Karinet avait eu des eti^ treVues avec M. Décavés , qiff iui avail fait dotuiisr • uh passeport pour Bruxelles.

- Dès 1 8 1 7, des sociétés secrètes s'étaietrt organisées ; ks hommes qtii les composaient se prétencjtaient plus «•yâUstes que le roi. Un pouvoir occulte dominait le vninisfère et combattait toutes ees mesures Pour s*en débanrasscr, on en vint à la vieille métl^ode : on eoffipsDniit ces jacobins blanc$, comme 6h les appe^-

lait , ' .

li» police imagina, assure-t-on, en 1818, l'a cotMhpifotton dite du bordée Veau, dont les généraux Caluiel et Bouadieu se virent signalés par elle coniu\e en ét^nt le^ prtndpatix chefej; Le général Canuel fut jjardé au secret pendîfnt i»ngt^ sept jours , MM. de» Rraàoc^Stongis > phapdelaiue^ltomîlly , pendant quajirànte jours , et ensuite a(M|pittés par k çj^ur royale. On arait l^it ^^oîailfeider avec l'arrestaiion du génàtai (llainuel , \m, déclarations de deiix hommes nom^ i^iés Leguevel et LegaP , qui avaient clicrché à je- \fiT le trouble et le désordre dans les départemeps

de FOuest. Leguevel déclara que l'offieier de police qui lui avait été envoyé par le ;iiiteistre lui avait suggéré l'idée 'de forger un plan : « Il me dît, »ce sont ses expressions , si vous-conuaissiez, Legue- > vel, les auteurs de quelque conspiration, vous ferez » bien de les nommer. Le< ministre veut seulement

• conna^e leurs desseins pour les empêcher <ie nuire ; »S« Exe» ne les poursuivra pas, et vous pouvez être » assuré que la justice ne se mêlera pas de cette a^

• faire. » La poJice, semblable à Tépée de Damoclès, restait suspendue sur la tête de ces deux misérables^ prête à les abandonner ou à les secourir suivant le parti qu'elle en voulait tirer, et ne.leur laissant d'au* tjre voie de salut que dan« l'asservisseinent complet à ses exigences ou à ses honteux .caprices. Il ne faut pas en douter, c'est au zèle condamnable d'agens subalternes que cette action de la police est due : la dignité du mini^ère.en était blessée.et covipromise. L'opinion publique blâniait hautement, et ce blâme remontait toujours à l'institution ; résultat inévitable d'une situation où les choses sont . arraugéea de telle sorte, que ce qui déshonore profite,, où le mensonge même a sa récompense. Cette intrigue déplo^ rable se termina par un aoqiyttement.

A Id suite des révohitions il reste toujours dans certains esprits dès regrets*, des espérances. Le ni|ilr« htiur où .la disgrâce. aigrissent les cai#ctëres exaltés. La hainç s'exprime quelquefois par aes. propos inconsidérés; mais if y a. loin de là à conspirer. « La police, disait à cette époque M, Benjamin Cons^

tant, lance ^9 dogues au milieu dé ces mécontens , elle les stimute', elle les provoque , dresse les plans , donne les signes de ralliement, les enrôle dans un complot, dont d'avance elle avait formé le cadre, et livre ensuite ces malheureux aux tribunaux, afin de prévenir les conspirations. »

Millard revient du QhampHt'Asile ; on peut le ofoire tnalvéinsint , mécontent, violent, ennemi mêma, si Ton veut;, on peut TîTccuser de désordres , de mayvaise coûduite privée, de tenir des propos dangereux^ on peut le regarder comme devant être l'objet de la surveillance de la police : tdut cela accordé, certes ce n'est point un conspirateur : il'va le devenir.

Deux hommes se lient avec lui ; il les a rencontrés Uns un estaminet. Ces hommes se disent d'anciens, officiers ; leurs sefitimens, kurs discours sont les mêmes gue ceux de Millard ; ilâ boivent ensemble; ils signçnt ensable le serment de « mourir l'un pour . • l'aiftre, et pour la vraie liberté sans royauté. » Millard est traduit en justice comme prévenu de complot contre le gouvernement du roi et Tordre de succès^ sîbilîté au ttàne. {Foyez la relation du procès de Millard.)

Que sont ces hommes? Ils s'appeHent Chignard et Vauversîn. L'acte d'accusation de Millard les qualifie agens de policé. L'avocat-général, sans s^iexpliquer, ne s'oppose point à ce qu'ils soient pris pour tels. L^ cour même l^s désigne ainsi en reodant uu arrêt pour décl&rer qu'elle recevra leurs témoignages.

D'ailleurs eea bomme» sont «oano». Il» lie dcibutent ppiiit dan» hm métier, ie lis, dans le rapport de M. Bastard à la cour des pairs, sur le procès de^

- ' « On assurait que le nommé Chlgnard avait dit, le 7

>» mars : Il y a trois Louvel ; nous n'avons qu'à mettre

»Ia niaîn dessus, et dans dix fours il n*y aura plus

»de Bourbons. Le nommé Anversîn (1), .désigné .

» comme ayant tenu ce propos, avait été appelé et îil-

«lait être interrogé, lorsque roû apprit que ces indî-

* Vidas étaient tous deux agens de poKce, et que, cher- »jt;hant sans se conn^re, à pénétrer réciproquement «leur opinion, ils avaient, par un zèle mal entenrdu

' • et dans lïntention répréhensiWe de sVxoiter l'un

* l'autre, tenus chacun des propos extrêmeniept con- »damnables en eux-mêmes, mais qui, dans cette cîri constance, ne devaient mériter en aucune façon

» l'attention de la justice. » ». .

Yoilà toute la conspiration que Millàrd a faites voilà les hoQunes qui la lu» ont fait faire.'

Ces hommes ont reparu avec 4'a"tres dans Taf-. faire des troubles du ipois de juin. Là aussi leui: qualité et leurs %ctes ont été mis en évidence ; on a même lieo de croirè-qu'ils dataient de loin dans leur

profession et que l'un d'entre eux pouvait bien avoir

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(i) C'est vraisemblablement le même que Vaaverwn. L'idcnt tité n*a pas été contestée.

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fait son apprentisadge soua k régUne de la tireur. Leê révélations lioiiïbreusfB dt. faits ^semblable^ n'étifieût pas proptQS à relov^r la police di^ teoo^i d'infamie qui s'aitacfaait ' à tout son flétrissait at** tîrail.

Il serait injuste d'attribuer h l^, Décades tou9 Içs faits r^préhensibles que le but de cet ouvrage semblait commander de ne pas passer sous silence. La poliee se fait par des moyens tels que souvent le chef Ijmi-méme est trompé sans s^^n douter, et compromis à son insu. Il £aut dire epcore que c'est 3ous le ilninjistere de M« Decazes que les jésuites s'intro-* •dutshrant en France incognito.

Lé xninfStro sut qui ils étaient, et il feignit de ne pas le savoir ; il leur laissa faire des af quisitions terlitoriales, bîiti|rdescouven3» s'infiltrer dans l'insIrucT • lion pubUque^ne recruter dans toutes les classes de la socî^téi Les intrig4je0 des' enfans de Loyola ne contribuèrent .pas peu à le rejQverser ; à sa cbate ,, ils déborderont de toutes parts, ce qui dém.o»tre qu'il devait avoir fait qudqises effort^ pour les contenir, Qéjà on avait vu des missionnaires pi^courir la France pouf ressusciter les haines politiques, dont il était beaucoiup plus question que de la feligiOn dans lei^rÂ

sermons déclamatoires- ' ^.,

M. Beca«€S laissa au ministère de l'intérieur des . Xtucêfi de son passage* Son administration fut favor rable à l'indiistrie, aux arts, au commerce et à l'agri- • « ci^àturç. On lui doit le nouvel enseignement du Con- Vservatoire des arts efe, métiers , rinstitj|;i^qn 4<^s deux

conseik pour reneouragement du coitime]^ et des manufactures, la fondation de plusieurs sociétés d'agricùltu]^e , et Texposition nouvelle des piroduits de l'industrie.

Le système de bascule suivi par M. Decaxes a été jugé diverseisient

Après sa sortie du ministète, M. de Saint^Aulaire prit sa défense en ces termes :

€ Bans la lutte engagée depuis la restauration, en-' »tre les intérêts anciens et les intérêts nouveaux, il » a combattu constamment pour ceux-ci.

>La lutté était difficile, les succès ont été par-

»tagés. En définitive il a été vaincu : lui repr^ïier

» sa défaite c'est joindre l'ingratitude à l'injustice. Ses

«ennemis l'ont mieux jugé.. La vivacité de leurs at-

* • taq\ies, constamment dirigées sûr lui seul> leur joie

» démesurée lors de sa retraite, leur acharnement à

» le poui^uivre, témoignent hautement la crainte qu'il

^ » leur inspirait ; non sans doute quecette crainte ait ja^

> mais porté sur les intérêts véritables du trône , mais

«ils redoutaient, ils poursuivaient en lui Thômipe

•> » étranger aux préjugés de l'ajristocràtie, l'homm^e qui '

» cherchait les appuis du trône hors- de l'émigi^ation

» &t des restes affaiblis du privil^e. C'était ici la

, % guerre des intérêts nouveaux contre les intérêts an-

■ » cîens , des institutions ,nouvelIef contre les espé-

« rauces et les regrets de l'ancien régime. M. Decazes

*: ' > était placé au milieu /de cette lytte, etj par convic-

ttion, par principes, par fidélité au roi, il secondut

• les intérêts Douveaux, les intérêts nés de la révolu-*

MSI

»ti6n , inaia il I^s secondait aTec cette progression x lente et modérée, qui était à la fois son devoir et la > condition du «uceès. '

> On demande pourquoi ce ministre, dont tous les ». partis ont exagéré la puissance» ne retirait pas les

• emplois aux ennemis des institutfams nouvelles! »mais que ne demande-t-on aussi pourquoi il s'est » laissé renverser lui-même ? Lyi était-il plus facile de » désarmer ses ennemis que de leur résister? Ces enne*- »mis, dîra-t-on^ trouy aient toute leul* force dans les »ménagemens pusillanimes qii^il avait pour eux. Une » fois franchement attaqués ils eussent été découra*- »%és pour toujours* tJn pareil résultat sans doute est «probable et serait facile, en supposant le système » conWtutionnel entièrement établi. L'action de ce

• système, en effet, dçit inévitablement assurer le •triomphe des véritables supériorités , et détruire » toutes les v^^nes prétentions. Mais lorsque la France

• était encore envahie parles troupes étrangères et

• par lesjois d'exception; lorsqu'il s'agissait de dé-

• fendre à la fois Tautorité royale, l'indépendance » nationale et les premières bases du système eonsti-

• tutionnelà pein^ fauché, alors sans doute il était

• impossâile d'écarter en un moment tous les obsta-

• des, de renverser toutcss les ré^istancesr que la plé-

• nitudedu gouvernement constitutionnel ferait i>ien-

• tôt disparaître. Quoique les intérêts de l'ancien ré-

• gime soi^t mimè^iquement très-faiblés , quoiqu'ils » ne pu iaserrt offrir à la royauté héréditaire el^cocistitu- » tion^lle dès B&u^ràs C^lttn appui fra^le et tr iim -

»p«urv €tf eorfimt les défenseuts abitlûéè de ces ih>^ « té9ê<$ occupent des positions îiDfkortnnteS; et ^ inh- «puissans à sauver le tiûne, ils prëteudent «lu droit » exclusif de l^ntoorer. Cette circonstance , que lErhwftdâpe de notre févoiiillon eirplique suSidaiçr ;inient^ doit enéer uûe difficulté de4)ltis dans Ja povlîtique intérieur do la France. M. DecazejS a subi »tout lô {idids de cette difficulté, qui ne {H^tJrra ^e, »surau)ût6e que par le détuloppement même de nos » institutions. »

ML Beeazes jouît d'un^ fortune ioMnenscr Après avoir siégé long«^teixips à la chambre des pairs avec l'opposition conistitutiohnelle, il s'est rallié à* Vado^*^ ' nistralpon nouvelle qur se n^ble voi^ir mapçher dài^ts les voies de la charte* Pe^da^t s^ ministère, M. De<*> eazM^était^un favori, depuis gu 'il eit Retiré des affaires il a'^t inontrq homiw d'état.

\DOAIDEAU.

A l'époque où le Directoire s'établit, k terreur ,venaitdo nioissoaner toutes les supériorités 4jue llt^évô'^ lution avait fait naître. Les partis avaient ||j|i^u leurs cbefs; les médioorltés seide» r^mppriaient.Onte^ doutjdit les efiêts 4i^' l'ambition ^ et dtâns lé' choix des directeuts, on s'attacha. à cberel^r'^ cinq hommes égôLu^ €0 mérite x on arrivri à ncymnrr éi» hommes

Lf8 directeum ne pP4nHi^')K'^r <l<9s ministres

lûfio^bs, 'car ik eusàent été 8ui4e*chainp; éclipsés ; ik les Ichoisirënt donc parmi leurs créatures. Le gouyernemeot perdit toute dignité à force de vouloir être populaire.

Il y à dans le cœur humsin une satisfaction secr&te à ?oir humilier le pouvoir : peut-être «st-^ce un moyen de se venger de Tobéissance qu'on est obligé de lui prêter. Autour des dissecteurs il n'y avait aucun prestige : c'étaient des hommes comme tous les autres. Leurs courtisans, car ils avaient des courtisans, par-

tlcipaient de la nature de cette sorte dé gens, tou^ jours si nombreux et si méprisés dans les cours; ils étaient même datis une position inférieure ; • aussi leur grandeur pe^otinelle ne ^tint pas long-tem|)S contre les sarcasmes de Topinion.

A ce sujet, un des directeurs ( Laréveillère Le^ {iieaux) écrivait , à un jnembre du conseil des Ginq- Centst « Un des plus pénibles devoirs de mon emploi i»est de m'occuper des hommes, et cependant je sens » que leur choix a Une influence presque absolue sué M les choses. Si l'on savait combien on profite cruelle'^ Y ment des embarras de tous genres pour nous trom- ^pêrl et je suis encore plus à plaindre qu'un autre ^ » ma vie isolée jusqu'ici ne m'ayant pas mis à même ide èonnaître beaucoup d'hommes. D'uii autre côté, » lorsque tant, de factions diverses ont- agité un • pays^ et que cepehdant on a tant d'eitiploîs à distri- > buer à la fois, c'est une chose on tae peut plus pénnible, car le choit est extii^êmement circonscrit

« lorsque les aûminations sont le plus multîjpliées. » ^ La bonhomie du grand-prétre des théophilantro^ pes nous a mis dans le secret de ces honnies direc*^ teurs, qui ne savaient à qui donner les places» parce qu'ils ne connaissaient personne. Us se trouTaient réduits à aroir des ministres incognito. Il ne faut pas s'étonner si la plupart de ces ministres g^nt restés dans Fobscurité la plus profonde» après avoir quitté leurs emplois.

On ne peut pas supposer que ces derniers sussent i Favance leur métier; et la durée de leur exercice ^tait i^elquefois si courte , qu'ils n'avaient pas le temps de l'apprendre. Après Bourguignon on remarque Dondeau» qui traversa le ministère de la police sans presque y laisser d'autres traces de son passage que sa nomination. «

C'était, avant la révolution, un avocat à Pouai. Il se montra d'abord partisan des idées de liberté, «t se fit remarquer par son ardent civisme; devint maire de Douai, administrateur du département du Nord , et jugé au tribunal crimkiel du même déparornent. '

Le célèbre Merlin, son compatriote, le fit venir à Paris à l'époque où il fut appelé au ministère de la police, et l'employa en qualité de chef de division. Dondeau rea^)lis9ait avec beaucoup de ponctualité tous les devoirs de sa place. Il vit changer le ministre, dont il était loin de penser qu'il devait un )our être le succesaeur. Cependant, dans un moment d^embarras du Directoire, il fut appelé inopiné-

ment à remplacer le iDini^tre Sottin, le ^5 pluviôae an 6 ( 1 3 février 1 798),

Que &% Dondeau dana son ministère ? Sans doute ce qu'y avaient fait ses prédécesseurs : il administra. Son nom ne se trouve mêlé à auciin événement ^politique tant soit peu important. On ne peut pas dire que le zèle lui aiimanqué ; mais souvent les bonnes intentions ne suffisent pas. La république était cependant alors bien malade » en dépit du 1 8 fructidor. Dondeau sortit du ministre trois mois après y être entjé. Il fut remplacé par Lecarlier. %

Parvenu à l'apogée de sa carrière politique et administrative , Dondeau déclina graduellement. Chacun des emplois qu'il occupa ensuite était inférieur au p^cédent, la roue de la Fortjune le poussant toujours un cran plus bas. Après s'être assis un momentdansle fauteuil de ministre , il tomba, dans la même année, à la place d'administrateur de la loterie. On pense qu'a-* près des fluctuations pareilles, Dondeau avait de bonnes raisons pour souhaiter l'inamovibilité. Il y arriva enfin en 1806, et se cramponna sur un fauteuil de juge au tribunal de Melun. Qui aurait pu reconnaî-^ tre à l'un des derniers degrés de la magistrature un ministre de la police 1 Cette inamovibilité , qu'il croyait enfin avoir trouvée, n'était pas indépendante de celle du gouvernement alors existant ^ et on le lui prouva Wen. Dondeau rentra donc dans le néant politique et judicuaire à répt>qué de la restauration.

C'est vainement que Ton s'attetidraît à trouver ici

quelque indice de son existence, à partir du niotiient t)ù il ne fut plus rien. Peut-être vit-il encore. Lesage a dit ^ Cache ta vie ; le bonheur est dans Tobscurité.