DUVAL

( Jeav- Pivk&e-Ghetaliea ) .

Cet ex-ministre achève uiie existence honorable dans la retraite et presque dans roubli. Eh bien» ce nom qui retentit si peu aujourdliui a .figuré parmi ceux des jugés d^um roi ; il y a plus, M. Duval â failli devenir roi luî^^même, pour un cinquième.. •• Maie, selon l'usage des biographes , il faut commencer par le commencement.

La révolution trouva M. Duval avocat à Rouen. Les principes de cette révolution eurent, dans sa personne, un zélé partisan, ce qui valut à M. Duval son élection en qualité de député à la Courent ion nationale. Dans celte assetobléè, où la modération, était un titre de proscription, il se montra modéré. Il défendit avec chaleur et jconvictién la liberté compromise et la justice outragée par d'odieux attentats.

Le vote de M» Duval , dans le procès du roi Loujy^ XYI , est remarquable et mérite d'être rapporté ; le TOicî : ^ *

« Je ne grains pas la 'guerre civile ; c'est une ca- '»lomnie contre le peuple , un vrai fantôme avec le-* > quel on voudrait If conduire vers le deflpotisme. Je

» né veux pas ravir sa souveraineté : je vote Tappel au «peuple. — Quelle peine? ta réclusion et te bannis- » sèment. — Sursis ? Oui. i

11 fallait du courage pour oser, au sein de la Gon* ventîon, voter ainsi. A l'époque du 3i mai, le parti de la Gironde succomba. Les défenseurs de rhumanité payèrent presque tous de leur tète leur noble dévoûment à cette sainte cause. La vertu, l'éloquence, le génie allèrent expier sur Téchafaudou dans.les ca-^ cbots d'bonorables efforts. M. Du val fut décrété d'accusation. Assez heureux pour échapper aux recherches de ses persécuteurs , il rentra dans la Convention après le 9 thermidor , et fut élu membre du Conseil des Cinq-Cents par suite de la réélection des deux tiers conventionnels; if cessa d'en faire partie au mois de mai 1797-

M. Duval remplaça , le 8 brumaire an 7 (29 octobre 1 798) , Lecarlier au ministère de la police. On s'accorde à reconnaître dans ce ministre de bonnes qualités. Il servait le Directoire avec zèle, mais on ne lu: reproche aucun acte oppressif.

A l'époque où Rewbel quitta le Directoire, il figura au nombre des candidats qui devaient le remplacer. Vxi des successeurs de M. Duval (Fouché) au ministère de la police rend ainsi compte de ce qui se passa dans cette circonstance :

« Merlin et les députés ventrus ses acolytes dé- • cîdèrent qu'ils élèveraient à sa place Duval , de la » Seine-Inférieure , homme médiocre et nul , brave » homme d'ailleurs, qui occupait alors le ministère

9 de la police, où sa vue était trop courte pour rîea «voir. On les laissa faire , et^ toutes leurs batteries dressées, on travailla efficacement pour Sieyes, ambassadeur à Serlin.... On eu vint à Télection : je ris encore du désappointement du subtil Merlin, et du bon Duval, sa créature, qui, pendant que les conseils procédaient, ayant établi une ligne télégraphique d's^eps , depuis Thôtel de la police jusqu'à la salle législative, chargés de transmettre au bienheureux candidat le premier avis de son exaltation directoriale, en apprirent qu'une partie du ventre avait fait défection. Mi Merlin ni Duval jxe pouvaient comprendre comment une majorité assun rée peut se changer tout à coup en minorité ; mais nous savions par quel ressort on opère, nous en firmes des gorges-chaudes dans d'excellens dîners où se tamisait la politique.

» Merlin vit dans Sieyes un compétiteur dangereux^ et dès ce moment il se renfrogna. Quant au bon homme Duval, bientôt remplacé par Bourguignon ,^ il en devint misanthrope* Ces deux médiocres citoyens n'étaient pas plus faits l'un que l'autre pour manier la police. »

Cela veut dire , en d'autels termes , que la police ne pouvait être maniée que par le citoyen Fouché. Le duc d'Otrante était, comme on le voit, peu charitar ble et très-mauvais confrère. II faut toujours se défier de la médisance, surtout quand elle est inspirée par la jalousie de métier. , , y

Que M. Duval n'ait pas fait de merveilles à la po-

TScty Dul n'est tenu d'en faire; et v<^£ le beau'mU racle que de découyxir des conspiratioas qu'on a fk* briquées; cela mëritè-il un breret d'intention ou de |>erfectionnea]ent ?

La plupart des ministres du Directoire faisaient leur besogne boui^eoisement ; mais enfin ils la fai^ saient, et cela marchait. Que roulez-vous day antage i il n'est pa» donné à tout le monde d'être homme d'État, s'en donnât-on même le^ airs»^ . Pour revenir à M. Duval, il quitta le ministre de la police, huit mois après son entrée^ le S messiâodt an 7.

La chute du Directoire, qui arriva peu de temps après, dut rendre l'ex-ministre encore plus misanthrope»Quç n'en faisait^-il partie à cette époque? Peut^ être il l'eût sauvée ou du moins il l'eût tenté, kii cin^ quième :

Si Per ganta dextra defendi passent

Quelque misanthrope qu'on soit, on se console peu. à peu.

Sur les aile^ du temps la tristesse s'envole ,^

a dit le bon La Fontaine :

jEntre la veuye d'une année et la veuye d'une journée, La diiOfSSrenee est grande.

Le Directoire était tombé; mais le consulat s élevait radieux : M. Duyal devint membre du corps lé-

gialatlf en janvier i3po. Ce ne<fut qu'en i8o3 qu'il cessa de faire partie de cette assemblée. *

Le -premier consul envoya M. Duyal Tannée suivante remplir les fonctions de commissaire«-génera) de police à Nantes. Nommé préfet du département dts Basses-Alpes en i8o5, il conserva cette placé jus-^ qu^aprës les événemens politiques de i8i4» ear il fut maintenu par le roi. Pendant les cent jours, il de-t vint préfet de la Charente. Au second retour du roi^ il rentra dans la vie privée , vraisemblablement pour ne plus en sortir.

Les événemeus ont bien pu ravir à M. Duval.et le ministère, et l'espérance du fauteuil directorial, et sa place de préfet; mais il lui resté encore l'estime de ses concitoyens et de ses anciens admîniiistrés : c'est le fruit d'une conduite équitable pendant ûné longue carrière, consacrée au service du pays. »

FOVGHÉ

(Josefb), duc d'Otrante.

« Quand un homme devient un personnage, deux sortes d'explorateurs, que j'appellerais volontiers des mouchards littéraires, s'attachent à sa personne et exploitent à l'envi sa naissante réputation. Lés premiers, collecteurs de faits, et greffiers de dates, dé-» coupent en ana et enregistrent par chapitres une vie qui, quelquefois, ne comporte qu'un paragraphe ; car il est des hommes au>!cquels une seule action, une

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seule journée, une parole unique, valurent la célébrité, et qui, semblables aru fameux Rossinante, dont son his-> toriographc assure qu^il galopa une fois dans sa Tie, n'eurent qu'une bonne fortune bîstorique et né gal(H pèrent aussi qu'une fois yers l'immortalité. A la suite de ces bonnétes garde-notes, arrivent les habiles, qui épelaient jadis sur la table rase du cerveau humain, essayaient d'y suivre, de l'œil, la pensée qui s*y trace, et dé diriger du doigt l'expression qui la produit. Du temps de Mallebranche, on nommait ces gens-ci des métaphysiciens, et le vulgaire, plebs incrassa, les prenait pour des rêveurs. La révolution, qui, en retournant les choses, n'a pas épargné les mots, a changé en idéologues celui de métaphysiciens ; Ton dit que,depuis cette métamorphose, une nouvelle science a' germé, et que ses auteurs voient distinctement, comme dans iin miroir, tout ce qui, des objets extérieurs et des perceptions internes, se réfléchit dan»

le sensorium commune C'est à ces deux classe»

d'anatomistes qu'est livrée... la mémoire de Fou^ ché. » '

Ou je me trompe fort, ou le passage qu'on vient de lire, extrait d'un ouvrage anonyme, intitulé r Matériaux pour servir à la vie publique et privée d& Joseph Foucké , {appartient à la plume exercée de M. Regnault-Warin, écrivain hslbitué à répandre sur ses sujets les méditations les plus élevées de l'observateur et du philosophe. .

Gomme lui, je pense ^ue c'est à Taide de ces deux clauses d'anatomistes, qu'on doit écrire la vie d'ua

homme si éminemment célèbre^ pau^mi Içs iatrigans lieureux de> notre époque.

J'ai 80U8 les yeux im. grand oo^i&re de documens^ }e les ai étudié^ ; puisse Tusage que je yaiis en fairû conduire à la vérité, et prouver au moins mon zèle et ma bonne foi !

Joseph Fouché est né dans un village situé à qua* tre lieues de la. ville de Nantes, le 29 mai 1753 oa 1763. Son père, capitaine d'un bâtiment marchand ,. le plaça, dès Tâge de neuf ans, au pensionnat du collège de Nantes. La répugnance de Tenfant à étu« dier le rudiment et les règles de la grammaire, la légèreté de son caractère et sa pétulance firent penser à M. Durif, préfet des études, que l'intelligence de rélève ne le conduirait pas fort loin.

Cependant, ajantremarqué que l'écolier inattentif et léger choisissait de préférence dans la bibliotbèr que, pour sa lecture, les livres les plus sérieux» entre autres Pascal, il voulut, ua }our^^ savoir ce qu'il çn comprenait. S'étant approché delui, il lui adressa plusieurs questions, et fut très-étonné de l'étendue et de la variété de ses idées; loin d'éviter de répondre , il engagea la conversation, sur les matières les plus abstraites.

Destiné à suivre la carrière de son père, le jeune Joseph étudiait les mathématiques et y faisait des-

progrès.

Il était sur le point de quitter le coUége, lorsque M. Durif représenta à ses parens que la mer ne convenait pas à son tempérament, les conseillant de

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le faire entrer daos FOrafoire pour j f^rofessej un cours. Le père y consentit et fit conduire son fils.i^ rinstitution de Paris.

On mit entre les mains du jeune oratonen les commentaires de Jansénius et le catéchisme du cpn;cile de Trente, Ne pouvant surmonter le dégoût que lui inspirait une pareille étude, il alla trouver le su* périeur de la maison , Mérault de Bissy^ auquel il avait été spécialement recommandé, et ne lui dissi<* mula rien. Mérault , qui av^it autant de bonté que de lumières, le conduisit dans sa bibliothèque et lui permit d'y prendre des ouvrages de son choix, qui furent le Pefit Carême de Massillon, et les œuvres de Nicole ; mais comme il ne voulait avoir rien de caché pour un homme qui allait être son ami et son confesseuTy il lui avoua qu'il avait dan? sa chambre Tacite, Horace et Euclide, auteurs défendus dim la ^ maison, et obtint la permission de les garder

L*heure de maître sonna enfin pour lui. Il alla professer, couvert de Fhabit de l'ordre et sous le nom de Père Fauché^ avec assez de distinction, la moirale^ la logique, la physique et les mathématiques à l'acà-* demie de Juilly , à Arras, à l'école militaire , d^ Vcjnr dôme.

Ses économies lui permirent de quitter rOïdtoiï*eT il était alors préfet du.collége de Nantes. Il se maria ensuite, se fixa dans celte ville avec l'intention d'y exercer la profession d'avocat.

La révolution éclata, et ojflfrit au Père Fouchéle

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setil et vaste champ où il pût déployer Mes rcritablej^ talens.

Un club jacobin s'était formé à Nantes. Fouché, un de ses fondateurs, s'y fit remarquer par l'exagération de ses discours. Connu dès lors et apprécié par ses concitoyens, il fut chargé de les représenter à la Convention nationale.

Ses vœux du moment étaient rjemplis. Paris devenait le théâtre des efforts qu'il s'était toujours proposé de faire , dans l'occasion , pour conquérir à la fois richesse, réputation, honneurs.

Il paraît, par le journal des Jacobins du 20 septembre 1792, que le ci-devant pèr^, maintenant citoyen Fouché , représentant de la Loire-Inférieure , parut pour la première fois au club jacobin de Paris le jour précédent. Il fut jugé à la hauteur des circott' stances, et s'attacha à M arat*

On ne doit pas perdre de vue qu'à partir de ce montent, Fouché se montra constamment dévoué au parti qui lui présenta le plus de chances de succès , sans néanmoins abandonner les partis les plus faibles , combinant ses fourberies avec art ', sachant se faire voir au grand jour à propos, calculant à l'avance, avec un tact admirable, tous ses avantages présens et à renh* , profitant de tout , et, comme le nautonier habile échappé au naufirage , entrant dans le port , déployant avec fierté des restes de voiles ravagées par la- tempête.

Le 2 1 septembre la Convention nationale s'assèm-

^ bb 9 et le citoyen Foucké fut un des membres de cette majorité triomphante qui, d'un seul coup, pro^ nonça le décret qui abolissait la royauté en FrancCé

En homme prudent, qui a besoin d'étudier les objets qui Tentourent, qui, soupçonneux, plein de dé-* fiances, craint, écoute avant de prononcer, et dierche à bien connaître la nature des élémens que sa fortune Tappelle à combiner, Fouché, pour être plus à même d'observer, se fit enfouir dans le comité d'instruction publique , où il se lia avec Condorcet', et par lui avec Yergniaud .

Lorsqu'il professait la philosophie.à Arras, Fouché avait connu le grand féteur de l'Être suprême, /'meorruptible Maximiliea Robespierre , et lui avait mè^ me prêté quelque a^ent pour venir s'établir' à Paris, à l'époque de sa nomination à l'Assemblée nationale* A l'issue d'un diner qui avait eu lieu chez Fouché , Robespierre déclamait contre les Girondins , et apostrophait Yergniaud, qui était présent. Les Girondins alors jouissaient d'une haute réputation de savoir, de conscience, de popularité^ et Robespierre n'entre^ tenait pas encore de chair humaine, à son gré, Vé^ chafaud de Louis XYI; aussi, s'avançant vers son ancien ami, osâ-t-il lui dire ': « Avec une pareille violence f^vous gagnerez sûrement les passions , mais vous n^aurez jamais ni estime ni confiance. » Robesr bespi^i^ se retira aussitôt.

Le moment arrivait où il allait donner son gage à la révolution. Quand les sept députés de la Loire-Inférieure furent appelés à se prononcer dans le pro-^

rèsduroî, F^efèVre, Chaisson, Jary, CoussaJrd, votèrent pour la rèeltisîon , Mcaulle,' VîUers-^et Fouché pour la moït, sans appel et sans sursis. .

Voici cointneut il s'exprima sur la question de l'appel au peuple : t Je ne m'attendais pas à énoncer à cette tribune d'autre opinion contre le tyran que son arrêt de mort... Il settible que nous sommes ' . effrayés du courage avec lequel nous avons aboli la royauté : nous chancelons devant l'ombre d'un roi... Sachons prendre enfin une attitude- républicaine ; sachonis nous servir du grand pouvoir dont la nation nous a investis ; sachons faire notre devoir en 'entiéi*, et nous sommes assez forts pour soumettre toutes les puissances et^ tous les événemens. Le temps est pour nous contre tou» les rôîs de la terre. Nous portons au fond de nos cœurs un sentiment qui ne peut se communiquer aux différens peuples sans les rendre nos amis , et sans les faire combattre avec nous, pour nou§ et contre eux. »

A l'époque de ce procès mémorable», Fouché appartenait à h faction influente de Danton, quî méprisait les richesses et se gorgeait d'or à la faveur de la désorganisation sociale, des màssaciies et des proscriptions.

Le premier décret que Fouché fit ïendre est du r4 mars .1793; il eut pour objet la recherche des biens 4^$ émigrés.

Dédaignant bientôt les travaux souvent inutiles de la tribune, où d'ailleurs il restait toujours au-

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'dessous du grand nombre de ses collègues , il se fît envoyer en mission dans le département de l'Aube * puis dans celui de la Nièfre. Si l'on vetit savoir com- 4neiit il remplit ses pouvoirs, qu'on lise la lettre suivante, écrite, le 29 septembre 1793, au MoniHur par le célèbre Anaxagoras Ghaumette :

« Citoyen , la plupart des journaux n'ayant pas rendu exactement le récit du voyage que je viens de faire, je vous prie d'y suppléer. La vérité me presse, et )e dois la proclamer : on m'a donné tous les hon^ neurs du bien qui s'est opéré dans mon pays natal , tandisque j'en ai nommé lés auteurs; et j'avoue que le peu de bien que j'ai pu faire dans ma vie n'égalera }amais celui qu'oiit fsdt, dans le département de la Nièvre, le représentant do peuple Fouché de Nantes 9 et les sans - culottes de la société populaire de Nevers^. V^ai indiqué quelque bieii à Fouché, et le' bien a été fait ; mais ce pays de la Nièf re était déjà régénéré par ses soins paterneh. Entouré de fédéralistes, de royalistes, dé fanatiques,' le représentant du peuple n'avait pour conseils que trois ou quatre patriotes persécutés ; et avec ce faible secours, il a opéré les miracles dont j'ai parié. Vieillesse honorée, infirmité secourue, malheur respecté , fanatisme détruit, fédéralisme ûnéaûti , fabricationrdu fer en ac* tivité, getu saspects afrétés^ crimes exemplairement punis, accapareui^ poursuivis, incarcérés, tel est le sommaire des travaux du représentapt dii peuple Fôuché : voilà <;e que les journaux ont oublié de

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dire ^ l^t qo^ }& doi9. publier hautement. Quant ali bienqoe j'ai pu faire par moi'^niéme, mes concitoyens le diront : ce n'est pad là mOn affaire* >

Chaumette méritait d'être l'ami de Fouché , et le fut en .effet, du moins jusqu'au momient où il subit le saint martyre de la guillotine. Car ^occasion s'étant présentée ensuite d'en parler aux Jacobins (i), l'ingrat Foiiché, fidèle à son système d'adulation en^ y€ts le plus fort ^ le désigna commis un scélérat , un coi^spirateur, dont l'ombre planait encore stir Nevers; ce quiiui mérita cette vive répartie de. Robespierre : « Il ne s'agit pas à présent de jeter de la boue . sur la tombe de Chaumette, lorsque ce monstre à péri sur Téchafaud : il fallait hii' li%rer combat ayant sa mort. »

Les actes de Fouché ajoutent à l'éloge de scm ami Chaumetteî Voici le texte de son déci^st du 17 octo-»bre 1 793 : . .

« Considérant que le peuple français ne peut re^ connaître d'autre culte que celui de la morale uiii-^ verselle ; d'autre dogme que celui de sa souveraineté et de sa toute-puissance, etc. ; toutes les .enseignes religieuses qui se trouvent sur les routes, sur les places, et généralement dans les lieux publics, seront anéanties ; tous les citoyens 'morts, de quelque secte qu'ils soient, seront conduits, vingt-quatre heureif

(1) Le 11 juin 1^94 9 '^ projiôs d'une députatîon (\p la société populaire de Ne vers.

npnès le décès, et quarante-huit , en cas de mort subite ^ au lieu destiné pour la sépulture commune , couverts d'un toile ïunèbre, sur lequel sera peint le sommeil; le lieu commun où leurs cendres repose-* ront, sera isolé de toute habitation, planté d'ar-^ bres, sous Tombre desquels s'élèvera une statue représentant le sommeil. Tous les autres signes seront détruits ; et on lira sur la porte de ce champ, consacré par un respect religieux aux mânes des morts, cette' inscription : La mort est un sommeil étemel (i)V «

On trouve dans les procès-verbaux de la Convention, à une date rapprochée de quelques jours de ee décret:

« Fouché de Nantes, représentant du peuple dans le département de la Nièvre, envoie à la Convention rogi pièces en or et argent provenant des dépouilles' des églises. »

Il fit plusieurs envdis de cette nature à la Convention. Je ne rapporterai ^ des lettres^ dont il accompa-» gnaît ses envois, que celle du i •' novembre i ^3 :

t Citoyens Collègues, je vous envoie dix-sept maW les remplies d'or, d'argent, et d'argenterie de toute ^pèce, provenant de la dépouille des églises^ des ehàteaux , et aussi des dons des Sans-Culottes. Vous

(i) On a remarqué que ces mesures de Fouché ont été ordonnées plusieurs semaines avant que la Convention en c(wp* se fût rendue au Temple de ta Raison^ et avant que la commune de Paris eût aboU 'toute pratique cxtérîetire des cérémonies

religieuses.

irerreft arec plaisir, deux belles crosses d'tffgent'tk^é, «t une couronne ducale .en yermeil. L'or et Targent QDt fait plus de mal à la république que le fer et le feu des féroces AutciehieDS et des lâches Auglais. Je lie sais par quelle imbécile complaisance oa laisse «ncore ces métaux entre les mains des hommes suspects. Ne voit-on pa^ que c'est laisster un dernier es^ poir à la malveillance et â la cupidité? Avilissons Vot €t l'argent^ traînons dans la boue ces dieux de la mo* narchie, si nous voulons faire, adorer les dieux de la république,; et établir le culte des vertus austères de la liberté. Vive la Montagne !* vive la Convention nationale. Je vous ferai dans peu un troisième envoi. Yîve' la République I »

Le comité de salut public jugea que le dépaitement de la Nièvre était suffisamment exploré. Il ap.pela Fouché à des fonctions plus graves , en Tadjoi* gnant à Collot-d'Heri)ois pour une mission cornn^une à Lyon. Let comité comptait beaucoup isur ces « deux représentans, dont les mains ferq»es et vigoureuses appuieraient Texécution des lois^ •

Mais Fouché tenait singulièrement au département de la Nièvre, qu'il avait régénéré avec tant de bonheur pour lui, et il refusa d'abord l'honneur qu'on voulait lui faire. L'insistance du comité le menaçant d'une disgrâce , il se décida ensuite à acceptcr.

Quels sont les premiers exploits des nouveaux re- , présentans du peuple dans Commune-Affranckie? Ils recueillent religieusement les restes précieux de

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GhalHer (i), les exposent à la vétiétalUm publique^ et crient vengeance : « Le soi qui fut rougi du sang des patriotes , sera bouleyersé ; tout ce que le vice et le crime avaient élevé sera anéanti ; et sur les débris de cette ville superbe et rebelle, qui fut asseï; corrompue pour demander un mattre^ le voyageur verra avec satisfaction quelques monuniens (simples élevés à la mémoire des martyrs de la liberté > et des chaumiè*jres éparses qiie les amis de Pégalilé s'empresseront de venir habiter pour y vivre heureux des bienfaits d^ la nature (2). »

Us poursuivent en o^ême temps les individus et les pierres de leur cité :«••••. On n^ôse pas encore vous demander le rapport de. votre premier décret sur rànéantissement de la ville de Lyon; mais on n'a presque rien fait jusqulci pour l'exécuter. Les démolitions sont trop lentes 9 il faut des moyens plus rapides à l'impatience républicaine. L'explosion de la mine, et l'activité dévorante de la flamme, peu-vent seuls exprimer la toutepuissance du peuple ; sa volonté ne peut être arrêtée /comme celle des tyrans, elle doit avoiç les effets du, tonnerre (3)* »

(1) Clialliêr, disciple qe Mnr^(» s'était iQÎs^à la tête d'uo dub de six cents scélMirats, qiti araient fofiné le (^|2P^^^ d'assai^in^r tous les riches habttans de Lyon, et de'J^R^ lé^s cadfiiyres danyà.Ie Hl^e.jfl&ftit jugé, con(kn|né et exéeutê par ordte de là nttt^PJ^itc? ' ^

(2) tiettrc.àIa€onveiition,itlônî/tf<irdu ly notembve 1795.

(3) IdeoK, "* Ideîk^ du 2?! novembse 1 7^.

Ih cherchent à s'emparer de la fortune ties citoyens : « . . . Nous saisissons eliaque jour de nouveaux trésors ; nous avons découvert chez Totosan une partie de sa vaisselle caehée dan^ un mur. Il y a ici beaucoup d'or^t d'argent, que nous enverrons successivetnent (i). »

' Us établissent le régime de to terreur : « ... La tet* Teur, la salutaire terreur, est vraiment ici à. Tondre du jour ; elle comprime tous les efforts des méchans> ^lle dépouille te crime de, ses vctemeus et de son or ; c'est sous les haillons hononibles de la misèire que "se ôache le riche royatisH^^ etc. (2). •

La guillotine est trop lente à leur gré, ijs font seconder son action par le fusil de.Jeurs soldats.

«t ..... Les représentans du peuple ont substitué aux deux tribunaux révolutionnaires qu'ils avaient créés> un comité de sept Juges; cette mesura était indispensable : les deux tribunaux, sans cesse embar- Tù^és.par les formes, ne remplissaient pas les vœux du peuple; les prisonniers^.^n^a^é^^ dans les prisons, les exécutions partielles^ ne faisaient^ plus que peud'effet sur le peuple^ le comité des sept juge sommairement^ et leur justice est au^si éclatée qu'elle est prompte.... "Lt i4friniîri»^>. soixante de ces scélérats ont subi la peine due à, Jeurs érimes par la fysillade;

(i\ Lettre ù Iji Convention, Moniteur du. 5. décembre

{^) Lettre^de Fouché à la GotiveayK)n, Moniteur da 17 dérinnbrô 1 793.

tlY.S

lé i5 frimairci deux cent huit ODt subi le même sort; le iSl soixante-huit ont été fusillés^, et huit guillotinés ; Ï€ 19, treize ont été guillotinés ; le â ula fu«tllade eu a détruit en masse cinquante-trois ; sous peu de temps, les coupables de Lyon ne souilleront plus le sol de la république (1). »^

Et Ton osait accuser ces houBêtes représentans ! Et le fameux CoHot-d'Herbois était obligé de se justi-^ fier, le â3 déocmbre, 4 la tribune des Jacobind!

» C'est de vous> Jacobins, leur dit-il, que Foucbd de Nante<s, et moi, avons reçu la mission difficile de purger le midi de tous les contre-rérolutionnaires qui Tinfectent. • . . On nous a accusés d'être des antropophages, des hommes de sang, et ce sont des pétitions contre-^réyolutioan aires, colportées pat des aris« tocrates, qui nous font ce reproche! On examine, avec l'attention la plus scrupuleuse, de quelle manière sont morts les conti:e-révolationnaires , ou affecte de répondre qu'ils ne sont pas morts du prc-*. mier coup! Eh! Jacobins, Challier est -il mort du preaiier caup?..«. Qui sont doac.ce^ hommes qui réservent toute leur sensibilité pour des contre-révo-. lationnaires, qui évoquent douloureusement les n)4''' nés des assassins de nos frères? qui sont ceux quii ont des larmes de, reste pour pleurer sur les cadavres.

(1) L6Ure de Pelletier, agent confidentiel du citoyen Fou^ dié, adressée au conseil-général : Uoniteur dvk 20 décemLie

des ennemis de ' la liberté; alors que le Cœur de la patrie est déchiré? Une goutte de sarig versée des veines généreuses d\in patriote, m^ retombe ^ur le cœur, mais je n'ai pas de pitié pour des conspirateurs. Nous en avons fait foudroyer deux cents d'un coup, ef on nous en fait un crime !..«« Lorsque Ton guillotine vingt coupables, le dernier «xécuté tneurt vihgt fois^^/iTiil/s que ces deux cents conspirateurs pé-^ rissent ensemble! Ldi fonàte populaire lés frappe, et semblable à celle du ciel, elle n$ laisse que le néant et les cendres! On parle de sensibilité! Et nous aussi nous sommes sensibles^ lès Jacobins ont toutes les ver*^ tus, ils Mnt compatissans, humains ^ généreux; mBis tous ces seiitîmens, ils les réservent pour les patriote» qui sont leurs frères, et les aristocrates ne le seront jamais. »

Après une au^si brillante justification, là sociétémère n'eut plus aucun doute sûr le patriotisme de ses deux représentans.

Pendant que Collot prononçait ce discours touw chant à Paris, Fouché entrait à Toulon avec le canon: du général Bonaparte, et pressé de manifester à Col" lot^d'HerboiSy son collègue et sok ami, membre du co^ mité dé salut publie ^ la félicité qu'il goûtait depuis ce moment de triomphe, il lui écrivait :« .... Mon ami, les larmes de joie coulent de mes yeux, elles

inondent mon âme Nous envoyons ce soir deux

cent treize rebelles, sous le feu de la foudre. »

Je ne pense pas qiië l'on révoque jamais en doute l'authenticité des extraits que je viens de donner:

Maigre ces morceaux de la cerrespond^ncc des deux proconsuls, si l'excès méîne de leur barbarie pocrvait fàke penser à quelque homme humain qu'on a élevé trop haut la somme de leuss crimes, qu'il consulte les. procës^Terbaux de la Convention des premiers joucs^ de. janvier 1794» il J trouvera le rapport officiel de CoIlot-d'Hcrbois, sur les exécutions en masse dans la ville de Lyon, il j verra marquée l'expression de l'indignatiou de rassen^blée. S'il n'est point satisfait encore, qu'il ouvre le Moniteur des 1 a et 1 3 janvier, il 7, lira, dans son entier, la réponse de CoIIot-d'Herboisa une pétition des malheureux habitans de Commune-jiffranc/Ue^ réponse dont je vais doaner quelques passages.

c Vous dcmandex, citoyens, pourquoi les avait-«on différées ces exécutions? 11 faut le dire; c'est que, poiu: délivrer V humanité du spectacle déplorable de tant d'exécutions successives, vos commissaires avaient cru possible de détruire tous les conspirateursjugés en un seul jour.... Qui de vous,, citoyens, n'eût pas voulu..,» tenir la foudre pour anéantir tous ces traîtres d'ui^^seul coup? Qui de vous n'eût pas voula donner à la faux de la mort, un tel mouvement, qu'elle pût les moissonner tous à la fois? C'est là ce 4fui fiU voté d'abords L'impossibilité en fut démontrée, après une discussion de trois heures avec les chefs de la force armée. Cependant, un très-grand nombre de rebelles était jugé : il fut décidé que soixante des plus coupables seraient foudroyés le lendemain.;... Trois décharges de mousqueterîe étaient p^éparées^

pour termiaer leur mit; le feu du ean^n s*y joignU eajour-là.... Deux d'entre eux s'étaient éçliappés; j

ils ont été f dsillés en fuyant. «.. C'est avec cette rapidité que les autres exécutions ont été faites depuis. . . Citoyens, il reste à plusieuris d'entre vous des iniquié* tudes sur les formes adoptées par vos commissaires. Lea formes? les voici.... Toutes le& formes se réduisent à les reconnaître (les victimes).... Aussitôt que la conscience des juges est instruite, et te crime reconnu, les accusés sont réunis dans une salte par* ticuliere, jusqu'à ce que .les opinions des juges soient formées ; on les appelle ensuite» on les traduit devant j

le peuple,, sur la place publique, sous la voûte de la nature. Là, le tribunal entier se transporte, et prononce sur le sort du coupable.*;. Souvent, aprè» les jugement prononcés* on s''est écrié sur la place, par une sorte d'inspiration subite et naïve : Voilà un véritable tribunal de sans-culotte» ! 9

Foiicbé avait, été Tami de Danton; mais, fidèle à ses principes, quand Robespierre eut conduit Danton i l'écbafâud , Fouché se hâta de complimeiatcr I4 Convention sur cet heureux événement.

Revenu à Paris, le S avril 1794 9 le bouiTeau de Lyon rendit compte de sa mission à la société des Ja-« cobins. Il fit plusieurs observations a pour prouver la nécessité des mesures qu'il avait, prises , et des punitions, qu'il avait infligées. » Il démontra aussi « que le $ang du crime fertilise le sol de la liberté^ et établit le pouvoir sur d*uiébranlables fondcmens* » Robespierre rendit hom mage à son patriotisme,, et la $0-5

ciété le réeoaipensa ilc son zèle, le 4 \^^^ ^794» ^*^ le désignant, à l'unanimité^ pour la présider.

L'élévation de Fouché porta ombrage à Robespierre, qui Tattaqua bientôt avec violence , le dénonçant comme conspirateur, l'accusant dedé^honorer la révolutien par ses excès , lui reprochant ses liaisons avec Chaumette, gui avait voulu détruire jusqu'à l'idée d'un Être suprême. Un grand tumulte eut lieu alors, et, après les discours les plus virulens, le noiv veau président, malgré ses déclamations contre son ancien ami Chaumette, fut exclu de la société (4 juillet).

Fouché se contenta d'intriguer sourdement contre l'auteur de sa chute, et, profitant du 9 theroiidor, il se fit rappeleij^ aux Jacobins.

Changeant dès lors d^e langage pour satisfaire à l'exigence du moment, et n'ayant plus à redouter le grand protecteur de l'Être suprême, Fouché exprima • U profonde douleur dont il était pénétré en contemplant les horreurs qui avaient eu lieu, pendant les trois derniers mois , à Lyon » , horreurs qu'il fallait attribuer « $u brigandage féroce exercé au nom de Maxirailien I"(i).«

Dans la séance du 1 5 fructidor, aux Jacobins, Fouché essaya de prouver la nécessité de rétablir la terreur.

(1) G'esl le nom que Fouché donnait à Maximîlien Rohespieirre.

us

Le cirdcvant représentant du peuple , emvyé dans Commune-jé /franchie^ pour y assurer le l>OHheurdu peu^ pie, se montra opposé ù la faction thermidorienne , dirigée par Tallien, se rangea parmi hs partisans ûg la démocratie là plus exaltée, et se concerta avec Babeuf, qui commençait à prendre le titre de tribun du peuple.

TalUcn, en dénonçant Babeitf, dît que ce forcOnc démagogue n*iétait qu'un jouet entre les mains de Fou^ cliCy occupé à corriger ses écrits incendiaires. Celui-ci avoua 8es relations avec Babeuf, se retranchant cantre la calomnie de ses ennemis, dans les actions de su vie entière. (Séance de la Convention, du 3i janvier 1 7<)5, )

Lorsque Tallien demanda, le 2 avril, son arrestation et celle de Thurîot, Cambon et Lecointre, il ne tarda pas à se trouver fortement appuyé par les dénonciations des départemens que Fouché avait régénérés.

La ville de Gannat Taccusa d'avoir prêché la dépravation des mœurs, la démoralisation du peuple ; d'avoir organisé la commission temporaire *de Lyon , qui, sans jugement, fit égorger trente-deux détenus de Moulins , et, par suite, ravit aux départemens de la Kièvre^t de TAllier Tor et l'argent des. particuliers.

Toutes les autorités constituées de la Nièvre envoyèrent à la .Convention , avec leur plainte signée par eux et par plus de deux cents personnes de ce département; les procès-verbaux des séances publi-

iâ9

<|tle8 de différentes administrations^ dans lesquels âODt mentionnés des propositions faites ou des ar-* i^tés pris par Fouché , qui se trouvent absolument semblables aufx extraits que j!ai donnés plus baut« Parmi ces pièces , il en est une qui contient la provocation suivante , adressée aux administrateurs du département : « Que la foudre éclate par humanité! Ayons le courage de marcher sur des cadavres poiir ar^ river d la liberté / »

L'orage grondait. Au défaut de courage , Fouché employa l'intrigue : il abandonna Babeuf, et recher*' cha la protection de Tallieh et de Legendre , qui le défendirent comme un des auteurs de la révolution du 9 thermidor, lors du rapport fait à la Convention, le 9 août 1795, sur les divei^ses accusations intentées contre lui. '

Dans la discussion dp ce rapport, Boissy-d'Anglas répondit à Tallîen : * Fouché n'a point eu de part au 9 thermidor : cette journée fut trop belle pour avoir été déshonorée par son secours, i^

Bion ajouta : « La dénonciation contre Fouché n'est point, comme l'a dit Merlin, signée de quelques particuliers que l'on a payés, mais bien de toutes les autorités constituées du département de la JNièVre , et de plus de deux cents citoyens; J'ai parcouru le département de la Nièvre ; des plaintes de toutes parts s'élèvent contre Fouché. »

Malgré tous les efforts de ses défenseurs, son arrestation fut décrétée par une grande majorité, à la suite des discours les plus ignominieux pour lui, 6t il fut

as»

chassé de la'Convention iiationnk, comme «yolt^ur et terroriste , dont ïa conduite atroce et ciimiirelle communiquerait le déshonneur et l'opprobre 4 toute assemblée quelconque dont il <)eviendrait membre.»

11 resta en prison jusqu'au 36 octobre, époque à laquelle la Convention résigna ses pouvoirsaux corps législatifs établis par la constitution de cette année 9 «t publia une amnistie générale*

Depuis le 26 octobre 1795 jusqu'au mois de septembre 1798, on ne Yoit pkis Fouché apparaître sur la scène politique. Dans cet intervalle , ii s'associa avec une compagnie ,; obtint de Barras, par l'intermédiaire de Lombard-Taradeau, une partie des fournitures, puis se retira dan3 la vallée de Montmorency.

Quelque temps avant le 1 8 fructidor, Fouché avait fait de la politique en amateur, c'est-à-dire qu'il avait donné à Barras , parce qu'il le savait le plus puis^ sant des directeurs , des aperçus sur la position res-» pective du Directoire et des conseils. Barras le récom^ pensa de ses avertissemens et de ses comeikj après le .18 fructidor, au mois de septembre 1798, par l'ambassade auprès de la république cisalpine. , Fouché a terminé sa carrière de démagogue : tel que le serpent, il se dépouille de sa peau rude et hideuse, pour prendre des formes m'oins repoussantes.

Les républicains de Milan, attiédis et divisés en deux factions, avaient besoin d'être retrempés et mieux dirigés. Fouché voulut leur communiquer uiio énergie nouvelle et leur faire adopter une réorgani-

^51 nation que déjà Barras et Brune, puis le général Joul>ert, avaient reconnue nécessaire.

Cependant les beaux plans des réformateurs déplaisaient à Merlin, k Rewbel, et au ministre des relation^ extérieures» Tallcyrand de Pérîgord, lesquels, entraînant la majorité du Directoire, firent rappeler Fouché avec des marques non équivoques de mécontentement. Un décret lui ordonna de quitter le territoire de la république cisalpine. Il refusa d'obéir,^ se cacha auprès de Monza, et ne se décida à rentrée en France que lorsqu'il fut convaincu qu'une absence prolongée serait trop nuisible à ses intérêts, et qu'on |)i>urrait bien le ramener de vive force.

A son retour, il eut le plaisir de trouver le crédit de Merlin et de Rewbel sur son déclin. Quelques mois après, Sieyes, Ducos, GoUicr et Moulin entrèrent au Directoire ; le généralJoubert eut le commandcaoï^ent militaire de Paris , et , à l'aide de la protection de ce général, Fouché fut nommé ambassadeur en Hollande.

Depuis Son arrivée à Paris, le nouvel ambassadeur avait aussi rendu quelques petits services à Barras, qu'il jugeait devoir rester encore à la tête du gouvernement.. Il s était poussé dans les réunions des députés et des généraux mécontens, et avait saisi leurs projets j*bur aller en instruire son protecteur, sans négliger pourtant d'attirer sur lui, par des conseils dans leur esprit, l'atteiKtion des meneurs de la faction opposée au Direct oir et

Fouché partit pour la HoHancïe, Joubert allaçom-

mandeif en chef Tarmée dltalie, Barrôs et Sieyes s*expliqucrent, et, «ans gè prononcer ni l'un ni Tautre , ils s'entendîtent parfaitement sur la nécessité de modifier la forme du gouvernement.

Mais il fallait un homme capable de comprimer le parti populaire ^ désigné alors sous le nom de parti anarch|que , un homme à qui toutes les ressources et toutes les menées de ce parti fussent connues. Barras "cita Fouché, et Fouché revînt de son ambassade pour être installé, le l'^^août 1799, au ministère dekLpa* lice.

^ Nouveau changement de langage de la part du ci* devant représentant du peuple. Dans sa pièce de début, il dît avoir « pris l'engagement de veiller pour tous et sur tous, pour rétablir la tranquillité intérieure et mettre un terme aux maBsacresI » Il paraît qu^A cette époque, il trouvait qu'on avait assez m arche sur des cadavres pour assurer la liberté. Discours de gouvernans?

Barras, Sieyes et Fouché voulaient établir un despotisme plus concentré. L'adresse, la force, le temps et la possibilité leur manquèrent à la fois.

Les directeurs sentant le besoin de détruire les Jacobins, que Fouché avait eu l'honneur de présider, le ministre fit un rapport contre les sociétés politiques, les accusa d'attentats à la constituticTn , et demanda contre elles des mesures répressives.

Ce rapport excita de violentes clameurs dans la société jacobine, et le conseil des Cinq-Centsi'âttaqua jrvéc une égîile chaleur.

âS3

f ouché ne deman4àH pas mieux de servir Barra» et Sieyea, mais U voulait être bien avec tous les hauts corps de l'Etat. Aussi, pour atténuer l'effet de son rapport, se hàta-t-il de présenter un travail étendu contre les royalistes du Morbihan. . La crainte d'avoir déplu aux deux directeurs l'en-* gagea à revenir sur ses pas et à fixer leur bienveillance par un coup hardi, qui prouva son intention de détruire toute liberté publique ; il ordonna la suppression de onze journaux des plus accrédités, la saisie des presses, et l'arrestation des auteurs , sous prétexte « qu'ils semiaient la division entre les citoycDS , rétablissaient à force de in supposer, déchiraient toutes les réputations, calomniaient toutes les intentions, ranimaient toutes les factions, réchauffaient toutes les haines.... n >

Uù grand tnouvement àUait s'opérer; chacun le préparait selon ses vues, tous se berçaient d'une €S-> pérance plus ou moins fondée, iiiaîs que l'épée de* vait détruire. •

Barras et Siey^ peBchaient'po«ir le gouvernenyînt d'un seul ; sans s'avouer les maîtres de leur choix secret, Barras pensait aux Bourbon^, et Sîeyes à un prince du i\<ord, probablement au pjiiïce Henri de Prusse. I..6S conseils rêvaient, en partie, l'affermisse ment d'itue' république sa£^einent combinée; quelqâes-^iBs désiraient la piWeflce du général en chef de l'armée d'Egypte.

J?our s'assurer l'appui d'un chef militaire influent et sans ambition, ^arra^ et Sieyes donnèrent à Jeu-

berC le commatidetncnt de rarmée d'Italie : ils comptaient sur ses succès, puis sur sa coopération active et désintéressée dans rexécutîon de leurs projets*

Fouché se prétait à tout : il attendait.

Grand désappointement des directeurs z Joubert est tué à Noyi! On îûtrîgue, t)n cherche un autre général; déjà tes négociations avec Moreatr sont entamées, sont presque achevées; le général Bonaparte débarque en Provence!

Tous se meuvent, s'inquiètent, se tourmentent- Que va dire, que va faire le vainqueur des Mameluks? Il arrive à Paris, couvert des lauriers qu'il a cueillis sur le Nil, fier des preuves d'admiration qu'on lui a données sur son passage rapide en France : Vagitatlon est à son comble au' Directoire et dans les conseils.

Bientôt Barras, Sieyes, les meneurs des conseils le visitent : il les connaît, il devine leurs desseins: ses plans sont arrêtés» "

Le 1 8 brumaire pjpnonce sur le sorttrommun. Bç» le matin, aussitôt après que les décrets ont été rendus par les conseils, Fouché %e rend chez le général : toutes les avenues étaient remplies d'officiers et de généraux, et l'hôtel n'était point assc2 vaste pour contenir la foule des amis et des adhérens. Fouché pénètre dans le cabinet ovak où se tenafit'^le général, et lui donne, le premier, la nouvelle qu^ lès décrets ont passé : c'était un tour de force' de sa

part.. f

Fouché ne se borne pas à cette nouvelle : il fait des'

protestations de dévoûiuent et de zèle au général, et lui annonce que, dans l'intention de lui plaire, il a fait fermer les barrières et arrêter le départ des cour-* riers et des diligences. Le général trouve ces mesures inutiles , et les barrières se rouvrent , et les courriers et les diligences partent. ^

Pourtant il paraissait utile à Fouché de se prononcer publiquement : il rédige une proclamation dans le sens de la révolution qui commence, et la faitpla* carder sur tous les murs de Paris.

Conservé dans son ministère, Fouché attacha son nom aux actes arbitraires de cette époque, fit arrêter les députés restés fidèles « et dirigea ses efforts vers tout ce qui pouvait consolider la puissance du pre-* mier consul.

Son principal objet était de conserver le portefeuille de la police. Avec le produit des jeux, il donna des gratifications secrètes à des personnes capables de soutenir son crédit , même à quelques membres de la famille dû premier consul. On assure que c'est ainsi qu'il obtint la faveur de Joséphine ( i ) et du parti Beauharnais, opposé à Lucien.

(i)<M. Beauchamp, auteur de» Mémoires de Joseph Fou^ chéy désavoués juridiquement par la famille de ce ministre, fait flïre à cet ancien chef de la police (tom.'I, pag;. 178) , qu'au moyen d'un sacrifice de 1,000 fr. par jour, il savait par Joséphine tout ce qui se passait au château; .

Que Fouché ait acquis la bienveillance de Joséphine par le don de quelques sommes considérables d'argent, je le crois ;

£a même temps i) se rendit utile par des'inesures relatives aux émigrés, au clergé, aux Vendéens, aux journaux, aux domestiques des gouvernans.

Observateur fin etadroit, profondément versé dans J'histoire des hommes et des choses de la révolution, il réunissait les qualités nécessaires à un ministre de la police.

L'étendue et la puissance des ressorts révolutionnaires et secrets dont Fouché s'était réservé la connaissance et Tusage, empêchaient le premier consul d'accorder une confiance entière à cehii qui pouvait en disposer. De là vinrent les nombreuses contre^palices qui s'élevèrent successivement contre la police générale , et commencèrent quelque temps avant le 3 nivôse an 9 (24 décembre 1800).

. C'est par erreur que plusieurs biographes ont attribué au ministre de la police la découverte de la conspiration du a5 vendémiaire (17. octobre 1800), connue sous le nom d'Aréna , qui^vait pour complices Ceracchi et Démerville : cette découverte ne fut due

mais qu'il ait fait de cette épouse si sincèrement attachée à In personne et à la gloire du consul, un mouchard domestique^ cette assertion nie semble être tellement éloignée de la rratsemblance, qu'au lieu d^ \\x\ accorder quelque confiance je suis disposé à la traiter de mensonge insigne.

Je n'en dirai pas autant de Bourienne, qui, s'^crétaire intime du consul y pouvait bien recevoir, comme .on le prétend , de Fouché^ un traitement mensoel de yingt-cinq mille francs, pour Tînitruire de toutes les démarches de son maître.

qu'aux iaiprudentes confidences de Démervilleà Barère , et aux révélatioas faites par celui-ci au général Lannes, alors commandant de la garde consulaire , qui n'en informa Fouché qu'après en avoir instruit le premier consul.

Cependant Fouclié, convaincu chaque jour-davantage de quelle nécessité il était pour lui d'effacer les préventions que conservait le général-consul sur ses liaisons avec les anarchistes, s^apprêtait à saisir la première occasion d'y parvenir ; l'explosion de la machine infernale la lui offrit.

A la première nouvelle de cet événement, la cour tout entière ne manqua pas d'accuser les jacobins et leur imprévoyant protecteur. Le premier consul revenait de l'Opéra à l'instant où le ministre ar-^ riva au Tuileries : Eh bien ! lui dit le premier consul avec vivacité , peut-être avec colère , direz^vous que ce sont les royalistes? Fouché, fort, de quelques iEirfices^ qu'it avait déjà reçus , lui répondit : Oui, citoyen premier consul, je le dirai, et, qui plus est, je le prouverai. — Voilà qui est un peu fort ; vous le prouverez ? — Oui, citoyen premier consul, et je ne demande que quelques jours pour cela.

A l'occasion de cette affaire , Fouché, dans une de ses conversations ordinaires avec le premier consul , lui dit ces paroles remarquables: « Je n'ai pas l'art dé lire dans lès cœurs : ainsi toutes les fois qu'en sacrifiant sa vie, un homme voudra attenter à la vôtre, je ne connais aucun moyen de m'y opposer; mais ce dontje puis vous répondre, c'est que, dans toute cons-

piration tramée par deux individus, il y en aura un qui sera dans ma confidence. •

Il y a bien dans ce discours, pris à la lettre , quelque peu de jactance ; mais il est vrai de dire que Fou-, ché maniait sa police avec tant d*art , que lui échap-^ per était très-difficile. ^

Comme. c'était au moment même où les agens royalistes Saint -Réjant et Carbon venaient d'être découverts , qu'on avait acquis la preuve que le parti contraire voulait parvenir au même résultat, et qu'on avait trouvé chez un nommé Chevalier, qui fut condamné à mort presque en même temps, le commencement d'une machine infernale , Fouché s'empara avec habileté de cet incident pour détruire une par-, ' tie des préventions du premier consul , et proposa l'exil de plusieurs individus , irréconciliables enné* mis de l'ordre qui s'établissait, et dont la police retrouvait la trace dans tous les projets de conspiration. Dès lors, il fut à peu près évident, pour le premier consul, que le mipistre avait rompu avec les jacobins, et la puissance de l'un s'accrut avec la sécurité de l'autre.

Ainsi Fouché consolidait son autorité aux dépens de tous les partis, de ceux même qui l'avaient, accueilli dans des temps plus prospères pour eux.

Pendant toute la durée du consulat, Fouché resta attaché aux intérêts de Joséphine , mais on peut affir- ^ mer que ce ne fut par aucun sentiment d'affection pour elle : il n'avait d'autre désir que celui de. détruire l'influence de Lucien, qui, ayant le portefeuille

de riatérieur , entretenait une police an opposition à la sienne.

Quelques mois après la signature du traité d'A^ miens (â5 mars 1802), toute la famille du consul , qui avait épousé le ressentiment de Lucien, l'anima de nouveau contre Fouclié; et le général - consul , disposé d'ailleurs à s'affranchir des services de ce caméléon révolutionnaire , reconnut l'inutilité d'un ministère de la police , et le supprima au mois de septembre i8oa, réunissant ses attributions à celles du grand-juge.

Nçmmé membre du Sénat-Çonservateur, et pourvu de la sénatorerie d'Aix, il resta vingt-un mois éloigné des affaires, tantôt dans sa terre de Pont-Carré , bien d'émigré qu'il avait acheté de l'État, et dont il avait payé, dit-on, la valeur à son ancien propriétaire, tantôt dans son hôtel de la rue du Bac , voyant les homlœa merquans de tous les partis, les attirant par de petites concessions de principes , et conservant ainsi la connaissance des intérêts, de tous.

Le bruit qtie causait le jugement militaire du duc d'Enghien , la conspiration de Georges et de Piche^ gru , le jugement de Moreau, et le passage du consulat à l'empire firent penser à Napoléon que la police déliée de son ancien ministre lui pourrait êtr^ utile dans les circonstances importantes où il se trouvait. Le ministère de la police fut donc rétabli au mois de juillet 1 804, réorganisé sur ses anciennes bases et confié une seconde fois à Fouché.

. A cette époque Lucien , à la suite de son mariage.

qui avait excité de vives querelles entre Napoléon et lui, venait de quitter la France, pour se retirer en Italie : ainsi, aucun obstacle ne contrariait plus l'influence de Fouché ; elle devint sans bornes , et il ne paraît pas qu'il en ait abusé.

Lors de l'élévation de Napoléon à Ténipire , les intrigues avaient pris une direction analogue aux intérêts de la nouvelle dynastie. L'impératrice Joséphine,, instruite par les confidences mêmes de Napoléon , que déjà, dans plus d'une occasion, le ministre de la police l'avait, pressenti sur la nécessité de contracter une alliance qui assurât des héritiers au trône impérial, ne voyait plus celui-ci qu'avec défiance, et avait changé en inimitié les sentimens de bienveillance qu'elle lui portait autrefois.

Il faut le dire, pendant sa seconde administration Fouché se montra trës-supérieur à ce qu'il avait été jusque-là , puisant sans doute dans la grandeur de son maître une élévation de principes et de conduite qui l'honore infiniment. Il ne s'agissait plus , il est vrai, pour lui , de débattre sa fortune et sa position politique dans le bourbier des intrigues et des factions : consolider était un devoir et la sûreté de son. avenir.

En reconnaissant que jamais poliee n'avait été ni plus absolue ni plus arbitraire que la sienne , il est impossible de ne pas avouer qu'il n'en exista jamais . de plus active et de plus protectrice, de plus ennemie de la violence , qui pénétrât , par des moyens pluî>

doux , d^ns le secret des familles , et dont raction , moins sentie, se laissât moins apercevoir.

La police avait été souvent mi&e à la place de la justice; mais qui s'en plaignit jamais? N'était-on pas trop heureux, sous le gouvernement absolu de Napoléon, de jouir d'une sécurité parfaite, dans sa personne, dans ses amis, dans ses biens ?

On n'^4pas oublié que ce fut à ces époque^ où la guerre appelait l'empereur aux extrémités de l'Europe, que Fouché tenait véritablement les rênes de l'État dans ses mains , et maintenait toutes les par-* ties de l'empire dans une paix profonde.

Vainqueur de l'Autriche et de la Russie à Austei:^ litz, ^^apoléon revint en France après la paix de Près* bourg (25 décembre i8o5), et conféra à Fouché, en récompense de ses services, le titre de duc d'Otrante et une dotation dans les États de Naples.

Il est difficile de ne pas voir dans cet acte de haute satisfaction impériale , la preuve incontestable que Fouché avait été loyal et fidèle à l'empereur, et que Napoléon ne redoutait pas son ministre , comme ou s'est plu à le répéter dans certaines coteries : un prince aussi fort et aussi sévère n'eût point souffert d'autorité rivale.

On a dit aussi que Fouché avait conseillé à Napo* léon de renoncer à ses projets sur l'Espagne ; c'est à tort : Talleyrand, que l'empereur appelait le Fouché des salons , peut revendiquer l'honneur de ces conseils.

La dernière marque de confiance que Fempereur ait donnée àFouché, c'est de lui cbnfier, lors de la campagne de .1809 , le département de 1 intérieur

avec celui de la policé : Fouché cessa Wentôt d'être digne des bontés de son maître.

Au retour de cette campagne, Napoléon lui retira le portefeuille de l'intérieur, et quelques mois plus tard (3 juin 1810) , il Téloigna éntièremeftt de lui. La hàiné* de Lucien et de la famille motiva sa première disgrâce ; la seconde repose sur des causes graves que je vais indiquer.

Si, avec la connaissance de ces faits , et surtout avec celle du caractère de Napoléon, quelques hommes s'obstinaient encore à croire que le prince sacrifiait de nouveau son ministre à quelque sentiment de jalousie où de peur, il faudrait leur refuser les plus légères facultés de l'intelligence. . , ,

Profitant de Téloignement du chef de l'État, appelé à punir une agression de Mutriche , les Anglais dirigèrent une expédition contre les îles de la Zélande et Anvers. Bernadotte, que nos soldais ont vu, dans lés champs de Leipzig , à la tête d'une armée ennemie, Bernadotte se trouvait à Paris. Fouché l'opposa aux Anglais , et ce général fut assez heureux pour débarrasser les parties de la Belgique qu'ils avaient assaillies.

A cette époque , Bernadotte était mécontent , et l'adroit ministre l^avait aisément deviné ; mais, quoique celui-ci ne pût aspirer aune plus haute fortune, le besoiti de grands mouvemens politiques agitait

constamment son âme : il amena donc Bernadotte à goûter le projet qu'il avait formé pendant lei succès de ce général en Belgique , de l'élever au trône impérial, en cas de mort de Napoléon, ou si les événemens poi^lient autoriser un jour une tentative à cet égard.

A la première nouvelle du débarquement des Anglais à Walcheren , Fouché avait fait lever \ine garde nationale assez nombreuse, et , dans une circulaire à ce sujet, il avait dit : « Prouvons à l'Europe que si »le génie de Napoléon peut donner de l'éclat à la •i^rance , sa présence n'est pas nécessaire pour repous- »ser nos ennemis. » Le ministre était trop maître de lui pour s'être laissé emporter par un petit mouvement d'amour-propre : c'était l'expression involontaire d'une pensée secrète. Quand l'empereur revint il licencia cette garde nationale.

Fouché s'était rapproché de Lucien. Il le fit prévenir, à Rome , que son frère était décidé à le faire arrêter, ^t qu'il n'avait d'autre ressource, pour échapper à ce danger, que de fuir aux États-Unis, ce qu'il fit en effet. En admettant que tel fut le dessein de Napoléon, son ministre devait-il le trahir?

Dans un conseil privé tenu aux Tuileries, relativement au mariage de l'empereur avec Marie-liouise d'Autriche, Fouché, appelé adonner son avis, s'était prononcé pour une alliance avec la Russie. Point de reproches à lui faire s'il se fût borné là ; mais il alla prévenir l'impératrice Joséphine de l'affaire qui s'était traitée au conseil.

L*empereur, dans le même temps, avait essayé des négociations de paix avec l'Angleterre , par l-entremîse d'aae. maison de commerce de Hollande. Fouché l'ignorait* Celui-ci, de son côté, s'imagina d'intriguer auprès du marquis de Welesley : ittui envoya un vieil officier irlandais , nommé Fagan , créature du fournisseur Ouvrard. Frappé du peu d'accord qui devait naturellement exister dans les propositions des deux agen^, et ne pouvant en soupçonner le motif ,^ le ministre britannique les considéra comme également suspects, et les fit chasser d'Angleterre l'un et l'autre. Surpris de cette brusque Conclusion , Napoléon employa sa contre-police à découvrir la vérité, çt ne tarda pas à l'apprendre.

On voit maintenant que Fouché , ramené par un penchant irrésistible à ses anciennes habitudes , remuait, agitait, tourmentait, intriguait par plaisir, par goût, par besoin; qu'alors il était déplacé dans 1^ direction d'un ministère impérial , et qu'il ne pouvait plus que déplaire à l'empereur.

Cependant Napoléon, ne voulant pas qu'un de ses serviteurs, même ingrat, pût l'accuser de méçonpaitre des services passés, nomma Fouché gouverpeur de Rome.

Voici la lettre de remercîment que lui écrivit Vex--

ministre :

t Sire ,

• J'accepte le gouvernement cje Rome ^ auquel » V. M. a la bonté de m'élcvcr pour récompense des

-» faibles services que )*ai été assez heureux de lui » tendre. Je ne dois pas cependant dissimuler que » j'éprouve une peine très-rive en m'éloignant d'eBe : > je pei^ds à la fois le bonheur, et les lumières que )e » puisais chaque jour dans ses entretiens. »

Le duc d'Otrahte se retira à Ferrières , terre qu'il possédait à six lieues ^e Paris, en attendant l'expédition de ses lettres de nomination. Il y était à peine installé que les conseillers-<l'état Real et Dubois , et le général Berthier , reçurent l'ordre de s'y rendre pour réclamer du midistre déchu les ordres et instructions émanés du cabinet impérial. 11 remit quelques papiers insignifiant , déclarant avoir brûlé les autres.

Au retour de ses envoyés, l'empereur entra dans une grande colère. Fouché, l'ayant appris, craignant pour sa liberté, se sauva, n'emmenant avec Inique son fils aîné , accompagné d'un gouverneur. Il traversa la France en toute hâte, se rendit à Florence ,^ où il séjourna quelque temps, s'embarqua à Livourne, redescendit à terre, refusa un capitaine anglais qui, s'offrait de le conduire en Angleterre > et revint au sein de sa famille, à Aix, chef-lieu de la sénatorerie , dont il était titulaire. Pour acheter le repos de cet exil, en quelque sorte volontaire , il livra les papiers '/ que réclamait l'empereur, moyennant l'assurance qu'il ne serait inquiété pour aucun des actes de son ministère,

Fouché vécut tranquille en Provence. Après les dii:-

sa6tres de la campagne de iSis, Napoléon, redoutant peut-être de laisser cet agitateur en France , l'appela à Dresde, et TepToya en qualité de gouverneur-général dans les provinces ïllyriennes, où il arriva le 29 juillet 181 3. La guerre s'étant aussitôt déclarée, et le gouvernement dlllyrîe n'ayant aucune force à opposera l'invasion autrichienne, Fouché partît pour rentrer en France. Il était en route lorsqu'il rfeçut Tordre de Napoléon de se rendre à Naples. ^

Alors, Murât était indécis sur le parti qu'il devait prendre pour allier sa conduite avec son désir de conserver la couronne. Fouché leva, ses scrupules, et Murât se réunit à la coalition. Dans le même temps il écrivait de Lucques à Napoléon (18 février i8i4) • « Les révolutionnaires qui gouvernent Florence au- » jourd'hui disent hautement que le roi de Naples s'en- »tend avec les. Français, qu'il trahit les Italiens. .Ils > attribuent à mes conseils l'inaction des troupes na- • poKtaines, que les coalisés voulaient faire marcher » contre le vice-roi, au moment qu'il allait être atta- »qué par le général Bellegarde. «Quelle duplicité!

Après avoir traversé l'Italie , passant, par Florence et Turin , Fouché revint en France ; il se trouvait à Lyon lorsqu'il apprit les événemens du 3i mars 1814. H pressa son départ pour Paris, espéraiit être appelé à la nouvelle direction des affaires. Mais les cominunications directes étaient interceptées, il dut faire un long détour, et n'arriva à Paris que dans les premiers jours d'avril , c'est-à-dire

lorsque le gouvernement provisoire était déjà formé.

Le duc d'Otrante séjourna quelques semaines à Paris, et se rendit ensuite, avec sa famille, dans son château de Ferrières, après toutefois a?(Hr écrit à Napoléon, le â5 ayril, pour le détourner de se fixer à Tile d'Elbe et le conseiller de passer aux États-Uni^. Cette lettre était encore le fruit [de riqtrigue , elle avait été suggérée à son auteur. Il parait quelle entrait dans un plan activement suivi dès cette époque, pour faire de Fouché le ministre du roi, plan qui obtenait alors Tassentiment de plusieurs personnages de Tancienne et de la nouvelle cour, et auquel il se prêtait lui-même ostensiblement.

Les amis, les ministres des Bourbons prirent souvent ses avis pendant les premiers mois de la restauration ; M. Malouet, ministre de la marine, ancien ami de Fouché à TOratoire, mettait sa correspondance sous les yeux du roi ; M. de Blacas le consultait également : tout cela en vain : la fatalité les entraînait.

Fouché était à Paris lors du débarquement à Cannes. Cet événement ayant fait changer les vues politiques des gouvernans, on s'adressa encore à lui. Une entrevue eut lieu, quelques jours avant le 20 mars, entre lui et le comte d'Artois, chez la princesse de Vaudemont, en présence du duc d'Escars. Fouché reconnut qu'il était trop tard pour arrêter Napoléon. Mais il dit ces paroles, qui serviront éternellement à l'accuser de duplicité : Samez le monarque y et je sauverai la monarckie.

Au dernier moment, on voulut s'assurer de sa per^ sonne pour l'amener en otage à Lille ; et le lendemain même de éette conférence» des gendarmes et des agens se présentèrent chez lui, mais il leiir échappa en saùtanfnpar-*dessus le mur de son jardin.

Le soir même du âo mars, il se présenta à Napoléon, ef s'entretint longuement avec lui. Le lende-^ main il était ministre de la police.

Durant cette troisième administration, il se conduisit en homme qui s'était chargé de ïauver la monarclùe.

Royalistes et libéraux, mécontens de tous les états, trouvèrent en lui un protecteur puissant.

Tout ce qu'il fit pendant les cent jours est mar>que du sceiau de l'audace et de l'intrigue la plus habile.

Il conseille à Napoléon de renouveler son abdica^ tion de :>iSi4v et de gouverner militsdrement sous le titre de généralissime. Cette idée était grabde et neuve , et Napoléon eût dû s'en esipâref,. ste fût-ce que e6mmê d'un iboyeh capd^Ie d'arrêter la coalition.

Il ouvre des négociations avec le pxince de Metternich, dans le but principal de s'en faire un appui.

Il établit des relations royalistes avec Gand, et s'en • sert auprès de Napoléon pour l'instruire de la position des armées esnêmies. . .

Il fait au conseil des ministres, le 29 mars, un rap-

port sur la déclaration de Vienne, du 1 3. Dans ce rapport, il ne ménage pas plus les Bourbons que les princes coalisés ; puis, quand la coalition a pris une attitude plus décidée, il renouvelle à Napoléon le conseil de se retirer aux États-Unis.

Sondé par le général Lafayette, sur le projet de profiter du rassemblement du Ghampnle-Mai pour ôter le pouvoir des mains de Napoléon, il se contente de lui répondre que le moment n'est pas favorable, et n'en instruit pas l'empereur.

L'affaire de Mont-Saint-Jean a lieu : Fouché crée et dirige dans la chambre des députés le parti qui réclame avec lui une abdication nouvelle; il dicte la commission du gouvernement que lui-même va présider : ce fut alors qu'il exigea impérieusement l'abdication ot le prompt départ de son ancien maître, qui réclamait avec instance et comme une faveur de se mettre à la tête des troupes en qualité de général en chef, et qu'il le menaça de faire prononcer sa déchéance en cas de retard.

« Le duc d'Otrante paraissait approuver, en conseil et en public, les principes et les résolutions de ses collègues. En particulier, c'était autre chose : dévoué en apparence à tous les partis, il les flattait et les abusait tour à tour par de faux épanchemens, de chimériques espérances. Il parlait de liberté aux républicains , de gloire et de Napoléon II aux bona-partistesj de légitimité aux amis du roi, de garanties et de paix générale aux partisans du duc d'Orléans, et parvenait ainsi à se ménager de tous les côtés.

en cas de besoin, des appuis et des chances favorables (i).»

Un conseil de guerre déclarant im|[)0ssible la défense de Paris, une convention fut signée pour la remise de la ville aux alliés. Fouché, qui correspondait avec Wellington , auquel il avait demandé , pour la France, son suffrage et sa protection^ vit le généralissime à Neuilly, pour s'entendre î^vec lui sur l'exécution de cette convention.

Le lendemain, il alla à Saint-Denis, féliciter ' Louis XVIII sur son retour, et recevoir l'assurance de sa conservatipn au ministère de la police.

Nous ne dissimulerons pas, disent les auteurs de la biographie de Bruxelles, que, négociant à la fois avec tous les partis, et transigeant avec toutes les opinions, dans l'intérêt de son ambition personnelle, non moins, que dans celui de l'État, le duc d'Otrante, par une conduite nécessairement souterraine et tortueuse , * a dû , lorsque ce chaos d'intrigues diverses et opposées a été . débrouillé à tous les yeux, soulever contre lui tous les soupçons et toutes les haines.

L'arrestation de Ney et de Labédoyère, la soumission de l'armée de la Loire, le désarmement et l'éloignement des hommes qui s'étaient prononcés pour

(i) Fleury de Chàbouion, Instruit des manœuvres de Fouohé, Tempereur dit : t II est toujours le même, toujours prêt » à mettre son pied dans le soulier de tout le monde. »

le gouyernement impérial, eûÛD^ la liste de proscription du 24 juillet, furent son Ouvrage.

Veuf, depuis deux ans , de sa première femme , Fouché épousa, au mois d'août, une demoiselle de Gastellane, et Louis XYIII signa son contrat de mariage.

L'orage grondait autour de lui. Vers la fin du mois de septembre suivant, le roi lui demanda sa démission et le nomma son ministre à Dresde.

Frappé de bannissement , comme votant, par la loi du 6 janvier 1816, il quitta bientôt Dresde, se retira à Prague, ou, concentré dans sa famille, il cmploya son temps à rédiger des écrits apologétiques dont il inonda toute l'Allemagne.

Vers le milieu de 1818, le duc d'Otrante obtint du gouvernement la permission de se rendre à Lintz , puis à Trieste, où il mourut, le 26 décembre 1820, à la suite d'une maladie de poitrine, laissant deux enfans et une fortune de plus de quatorze millions. Ses dernières paroles ont été celles-ci , adressées à sa £emme : « Maintenant , vous pourrez rentrer en France. »

Les mœurs de Fouché étaient simples et réglées ; il consacrait cent louis par mois à des actes de bienfaisance ; je n'ai pas d'autre bien à dire de lui, et toute sa vie privée est là.

Quant à sa vie publique, celui-là fausserait son jugement qui se bornerait à consulter les écrits sans nombre qui sont restés de lui. Pour moi, qui ai dû chercher ailleurs, pour fixer mon opinion sur cet

ao

hoinine célèbre , je finirai cette notice par l'expression d'un vœu libre et sincère : puisse la Framce ne jamais produire un être qui lui jressemblel

LEGARLIER.

Il avait possédé une charge de secrétaire du roi , et exerçait les fonctions de maire de la ville de Laon, lorsque le bailliage du Vermandois l'élut, en 1789, député aux États-Généraux.

On le remarqua peu dans cette assemblée, où il ne cessa point de voter avec le parti populaire.

Nommé, en septembre 1792, par le département de l'Aisne, à la Convention nationale, il montra du zèle dans le procès de Louis XVI, et vota la m^t de ce prince sans appel et sans sursis.

. Lorsque la convention termina ses séances, le 26 octobre 1795, Lecarlier ne fut appelé ni au Conseil des Cinq-Cents, ni au Conseil des Anciens.

Il est possible que ce soit à cette époque que ce législateur ait été fait président du tribunal de Coucy, car les auteurs de la biographie de Leipzig, qui lui accordent ce titre, né disent point dans quel temps te gouvernement l'en revêtît.

Dondeau venait dé se démettre du ministère de la police. Le Directoire y plaça Lecarlier, k i6 mai 1798; mais, sans que j'en sache le motif, le nouveau ministre donloa sa démission le 29 octobre suivant.

Lecairlier devait recevoir d^ ses concitoyens une .nouvelle marque de leur confiance : en i799> le dé-

partement de l'Aisne le nomma au Conseil des An* ciens. Cette preuve d'estime publique couronna sa carrière politique; il mourut peu de temps après l'avoir reçue.

Qu'a fait ce législateur^ ce ministre de cinq mois, dans les assemblées qui ont gouverné la France, ou pendant un si court ministère républicain? Pas grand'chose ; il a figuré dans les majorités, et a fortement appuyé les propositions les plus chères de son collègue GuiUotin.

J'entrerai, à cet égard, dans des détails qui me semblent offrir quelque intérêt.

Une loi du 21 janvier 1790 porta expressément que les délits du même genre seront punis par le même genre de peine^ quels que soient le rang et l'état des coupables.

Alors, Guillotin demanda, en remplacement de la potence et de la roue, l'adoption d'un instrument de supplice connu depuis long-temps en Ecosse sous le nom de maiden, et en Italie sous celui de man-naia, mais avec quelques modifications. Ce qui avait probablement suggéré cette idée à Guillotin, c'est qu'Audinot avait fait représenter sur son théâtre, long-temps auparavant, une panto^iime intitulée les Quatre fils Aymon^ où se trouvait simulée une exécution capitale à l'aide d'une machine de cette espèce.

L'assemblée , après' avoir beaucoup ri de la proposition de Guillotin, l'adopta néanmoins à la presque unanimité.

On consulta des mécanickns pour perfectionner ^la célérité et le jeu du mouton.

Un des plus célèbres anatomistes de l'Europe, Louis, secrétaire-perpétuel de Tacadémie de chirurgie, fut chargé d'un Ta j^ort «ur cet objet.

En Toîci un extrait : t L'expérience et la raison

• démontrent que le mode en usage par le passé

• pour trancher la tête à un criminel, l'expose à »un supplice plus affreux que la simple privation de » la vie, qui est le vœu formel de la loi ; pour le rem- » plir, il faut que l'exécution soit faite en un instant »et d'un seul coup : les exemples prouvent combien

• il est difficile d'y parvenir. — On doit rappeler ici » ce qui a été observé à la décapitation de M. de Lai- »ly: il était à genoux, les yeux bandés; l'exécuteur

• l'a frappé, à la nuque; le coup n'a point séparé la ')>tête et ne pouvait le faire. Le corps, à la chute du-

• quel rien ne s'opposait, a été renversé en devant, » et c'est par trois ou quatre coups de sabre que la »tête a été enfin séparée du tronc. On a vu avec hor- »reur cette hacherie^ s'il est permis de créer ce ter- » me. — En Allemagne, les exécuteurs sont plus ex- «périmentés, par la fréquence de ces sortes d'expévtlitions, principalement parce que les personnes du •»^exe féminin, de quelque condition qu'elles soient, »ne subissent point d'autre supplice; cependant, la

• parfaite exécution manque souvent, malgré la pré- » caution , en certains lieux , de fixer le patient assis^

• dans un fauteuil, — En Danemarck, il y a deux «positions et deux instrumens pour décapiter. L'exé-

» cutioû , qu'on pourrait appeler honorifique , se hiV » avec un sabre ; le criminel , à genoux , a un ban- >deau sur les yeux, et ses mains sont libres. Si le

• supplice doit être infamant» le patient» lié, est cou- » ché sur le rentre , et on lui coupe la tête avec une^ » hache. — Personne n'ignore que les instrumens » tranchans n'ont que peu ou point d'effet lorsqu'ils » frappent peipendiculairement. En les examinant »au microscope» on voit qu'ils ne sont que des scies «plus ou moins fines» qu'il faut faire agir sur les

• corps à diviser (i). On ne réussirait pas à décapi- » ter d'un seul coup avec une hache ou couperet dont »le tranchant serait en ligne droite» mais avec un

• ti'anchant convexe » comme aux anciennes haches » d'armes : le coup asséné n'agit perpendiculairement » qu'au milieu de la portion (lu cercle ; mais l'instru- »ment, en pénétrant dans la continuité des parties, «qu'il divise» a sur les côtés une action obliquç en.

■dWaa^MMlfai

(i) Montesquieu demandait à un juif pourquoi il se servait d'un rasoir pour couper le cou dfc ses poules. — « C'est, lui

• répondit l'Israélite, que la loi de Moïse nous ordonne de nous

• servir d'un instrument qui coupe et ne déchiqueté pas; et à

• cet égard rien ne coupe mieux qu'un rasoir. ^ — Vous croyez?

• dit Montesquieu ; regardez. Il lui présente en même temps un

• rasoir et une loupe. Le juif regarde , aperçoit mille dents dont

• il ne soupçonnait pas Texistence. Ah! que je suis malheureux !

• s'écria-t-il; combien de fois j'ai transgressé la loi. — Gonso-

• lez-vous, lui répondît l'auteur ^de V Esprit des Lois, Moïse •n'avait pas de loupe. » ^

glissant, et atteint sûrement au'but. —En considérant la structure du cou , dont la colonne vertébrale est le centre, et composée de plusieurs os dont la connexion forme des enchevauchures , de manière qu'il n'y a point de joint à chercher, il n'est pas possible d'être assuré d'une prompte et parfaite séparation en la confiant à un agent susceptible de varier en adresse, pour des causes morales et physiques ; il faut nécessairement, pour la certitude clu procédé, qu'il dépende de moyens mécaniques invariables, dont on puisse également diminuer la force et l'effet. C^est le parti qu'on a pris en Angleterre : le corps du criminel est couché sur le ventre entre deux poteaux barrés par le haut par une traverse, d'où l'on fait tomber sur le cou la hache convexe au moyen d'un déclic. Le dos de l'instrument doit être assez fort et assez lourd pour agir efficacement, comme le mouton qui sert à enfoncer des pilotis : on sait que sa force augmente en raison de la hauteur d'où il tombe. — 11 est aisé de faire construire une pareille machine, dont l'effet est immanquable; la décapitation sera faite en un instant, suivant l'esprit et le vœu de la nouvelle loi ; il sera facile d'en faire l'épreuve sur des cadavres et même sur un mouton vivant. On verra s'il ne serait pas nécessaire de fixer la tête du patient par un croissant qui embrasserait le cou au niveau de la base du crâne ; les cornes ou prolongement de ce croissant pourraient être arrêtés par des clavettes soys l'échafaud. Cet appareil, s'il parait nécessaire, ne

» ferait aucune sensation, et serait à peine aperçu. »

Le i" juin 1791, rAssemblée nationale décréta que la peine de mort serait maintenue dans le%Code pénal dont elle 5'occupait; mais qu'elle serait réduite à la privation de la vie, sans torture, et que tout con^ damné à la peine capitale aurait la tête tranchée.

Le Code pénal du 2S sêptèitibre de la même année, part, i**, tit. !•', art. 3, et Tart. 12 du Gode pénal de 1810, ont consacré cette haute disposition.

Le 20 mars. 179a, un décret définitif détermina le genre et la forme de l'instrument du supplice des condamnés à mort, d'après Tavis motivé du médecin Louis. Cet Instrument est celui qu'on a appelé guillotine, du nom de Guillotin , qui en avait proposé l'adoption.

Le même )our, on fit l'essai de ce nouvel instrument de mort (1).

Dans son 1^6" numéro des Révolutions de Paris y qui comprend les événemens du 21 au uS avril 1792, Prudhomme propose l'inscription suivante pour la guillotine :

Et la garde qui veille aux barrières du LoOvre , N'en défend pas nos rois (a).

(1) Ce 20 mars n^èst pas moins remarquable par l'adoption du décret relatif à la guillotine, que par le commencement de Tusage du bonnet rouge : on en coifl^ le buste de Voltaire.

(2) Cette proposition porte un caractère particulier d'audace, et peut-être de barbarie, que l'époque excuse à peine : elle est faite au mois d'avril 1792, et Louis XVI n'a été coaduit au Temple quJau mois d'août suivant.

Je me suis étendu sur ce sujet parce que Lecar^ lier, en 1790 comme en 1793, donna quelque poids aux propositions de Guiliotin , par un suffrage actif et constant, et parce que ce fut lui qui , le 20 mars,' présenta le rapport de Louis, le discuta de la manière la plus Tite et la plus heureuse, et enfin obtint que le pouvoir exécutif ferait toutes leô dépenses nécessaires pour établir ce mode d'exécution des condamnés à mort.

« Cependant, dit Condorcet, lorsque le temps des > massacres sera passé, s'il est rrai que cet instrument

• rende là mort plus prompte et moins douloureuse^

• Finventeur aura bien mérité de l'humanité, qui de- » mande que leSv supplices, slls sont nécessaires , ne » soient pas cruels. »

Lecarlier a laissé un fils , député du département de l'Aisne pendant les sessions des années i820jst suivantes I lequel a toujours siégé au côté gauche^ "^ et a voté le rejet de plusieurs lois d'exception.

LENOIR-LAROGHE

(Jbir-Jigqvbs).

Exemple de la fragilité des opinions politiques de l'homme ambitieux d'honneurs ou d'argent , Lenoir- Laroche naquit à Grenoble, le 29 avril 1749- Son père, jurisconsulte, le destina au barreau; et il exerçait la profession d'avocat à Paris à l'époque de l'assemblée des notables.

Il faut croire qu'il avait acquis quelque réputation lors de la convocation des États-Généraux , car il y fut élu député du tiers-état de la vicomte et prévôté de Paris, ville où Ton voyait tant d'avocats distingués par le caractère et les talens.

Dans cette assemblée, une de nos célébrités nationales, Lenoir y embrassa avec chaleur les intérêts du peuple, mais en même temps avetc ce sentiment des convenances et de modération qui empêche de considérer comme ennemis de simples adversaires de tribune. Seulement il penchait pour la majorité qui, alors et depuis, lui sembla toujours indiquer la puissance et la force.

A cette première pétiode de notre révolution^ plusieurs députés se livraient, dans un travail de journal , à Texamen des questions importantes que l'assemblée allait avoir à discuter. Lenoir prit part à la rédaction d'une feuille que dirigeait Perlet , homme d'intrigue et de police, qui se fit, plus tard, si honteusement connaître. Il fournit aussi, par k suite, au Moniteur et au Mercure de France des articles fort peu remarqués.

Il eut assez de bonheur pour échapper aux proscriptions de 1 793 et 1 794, temps de terreur où la so-' ciété des jacobins poursuivait saps relâche tous cei|x qui ne se prononçaient pas ouvertement et franchement pour l'exagération de ses principes ; il s'était fait charger d'une mission par le ministre Garât.

Pendant l'intervalle qui s'écoula depuis la fin de la Convention jusqu'à son admission au Conseil des

Anciens » il inséra dans le Moniteur un assez grand nombre d'articles qui respirent Famour le plus pur de la liberté.

Lors de la lutte qui s'établit entre les deux Conseils et le Directoire, et qui eut le i8 fructidor pojir un de ses résultats , Lenoir prit le parti du Directoire de telle sorte que le triumvirat lui supposa assez de dévouement pour l'aider dans ses projets de proscription ; et ce qiiî servit encore à tromper le pouvoir à regard de cette efspèce d'écrivain-journaliste, c'est qu'il publia vers le même moment divers écrits sur l'état de la France, sur la conspiration de Grenoble, sur les abus de la presse et l'importance des élections de l'an 5 : on en fit un ministre en remplacement de Cochon de Lapparent*

Mais ne trouvant pas en lui l'énergie sur laquelle ils auraient compte, les directeurs lui retirèrent le portefeuille, qu'il ne garda qu^ depuis le 6 juillet jusqu'au 26 du même mois, et le donnèrent à l'apothicaire Sottin.

Le noir-Laroche était particulièrement lié avec Lanjuinais et Gallois, dont il partageait les principes.

Il fit paraître, en 1796^ un ouvrage intitulé : Exa^ men de la constittUion qui convient le mieux d la France y où il se déclara, comme dans ses autres écrits, contre ce qu'on appelait alors les jénarcbdstes et les Clichiens.

Nommé, à sa sortie du ministère, professeur de législation à l'école centrale du Panthéon, il ne tarda pas à être appelé. au Conseil des Anciens, par l'Assemblée électorale scissionnaire de Paris , séante &

riûstîtut, dans laquelle il.s^exprîmait ainsi , le 18 février 1 799 :

t On ne parle point de ces royalistes insensés qui croient au rétablissement de la royauté arec une foi plus digne de pitié que de mépris. Cette opinion extravagante rie trouve plus de partisans parmi ceux qui font quelque usage de la raison. Qui voudrait aujour^ d'hui de la nobless&y du clergé, des émigrés, et de tout le cortège d'abus et de vengeance qui accompagneraient le retour- de l'ancien ordre de choses? Pense-t-on que le Directoire et le Corps Législatif , qui n'existent que par la constitution , n'appelleront pas toutes les forces pour la défendre et se défendre avec elles? Oublie- t-on que les armée? sont républicaines et pour la liberté, et qu'elles ne consentiront jamais à recueillir pour prix de leurs innombrables travaux, de leurs triomphes et de leur gloire , là servitude de leur pays , et leur propre humiliation aux yeux de l'Europe? Ces hommes aveugles, qui ne savent déguiser ni leur amour pour la royauté , ni leur haine contre le gouvernement actuel, ne voientils pas derrière eux ces terroristes qu'ils ont tant.de raison de craindre, et qui n'attendent que le moment où le royalisme se montrerait à découvert pour opérer une réaction, dont on ne peut pas prévoir les effets sans frémir ; la France entière en serait ébranlée, mais les royalistes y périraient. Nul ne peut donc être assez stupide ou assez féroce pour vouloir se replonger , sans espoir de salut, dans les horreurs d'une nouvelle révolution ; malgré tous les mécontente-

mens, malgré la diversité des nuances dans les opinions, il est un point auquel tous les hommes justes et sains doivent se rallier ; c'est que» dans Tétat actuel des choses, toute espèce de commotion et de déplacement dans Torganisatioii politique ne pourrait qu'être nuisible à la France;' c'est qu'il n'est personne qui ne pi^éfère miUe fois un état de malaise dans un gouvernement établi , à l'incertitude d'un état meilleur dans un gouvernement à établir.. Il ne faut à la France, pour la réparer, que du temps et du calme. Ses ressources sont dans la richesse de son sol, dans 1 activité et l'industrie de ses habitans , et s'il fallait réduire h question au seul point de savoir quelle est la forme du gouvernement où une nation peut le nûeux déployer ses ressources , il n'est personne qui osât dire que c'est exclusivement le gouvernement monarchique, car l'histoire déposerait contre leur système ; ceux qui sont convaincus que la république ne peut exister en France, se fondent moins sur les principes d'une théorie qu'il leur est impossible de contester, que sur des préjugés d'habitude, et une so;rte de souvenir superstitieux dont ils n^'ont pu se dépouiller. On pourrait leur répondre comme ce philosophe devant qui on niait l'existence du mouvement et qui, pour toute réponse, se mit à marcher. La république marche, chaque jour son gouvernement, né au milieu de ses contradictions et dç ses orages, s'affermit, et prend une consistance imposante au milieu de l'Europe. Ses ennemis l'ont mieux jugée que ne le font ces froids spéculateurs ; s'ils eussent cru qu'elle

ue peut se âoutenir, ils n'auraient pas réuni tous leurs efforts pour Tempêcher de naître. »

Le désir de rester quelque chose l'engagea, à modifier ses principes républicains, à l'époque célèbre du 1 8 brumaire, et à seconder de tous ses efforts le grand mouvement qui se préparait.

Ce n'est pas tout : membre de la commission intermédiaire du Conseil des Anciens, il reçut du grand homme, impérial et monarchique en 1 8o4, sa nomination au Sénat, et, successivement, la décoration de commandant de la Légion-d 'Honneur et le titre de comte.

Devenu malheureux, Napoléon n'était plus qu'un tyran aux yeux de Lenoir-Laroche ; aussi n'hésitat-il point, en 18149 à adhérer à la déchéance de l'usurpateur et à se prononcer pour le rétablissement de l'auguste maison des Bourbons.

Le roi Louis XVIII récompensa cette noble variation de principes par la pairie , qu'il daigna lui accorder le 4 juin 1814, et lui continuer après la seconde restauration, parce qu'il n'avait pas été assez hardi pour réclamer, pendant les cent jours, les bontés de son ancien maître.

Il est mort le 17 février 1825. N'ayant plus rien à espérer ni à craindre, il votait avec les mecnbres constitutionnels de la chambre.

On a de lui , indépendamment des ouvrages cités plus haut : I. Coup^d'œil raisonné sur les assemblées primaires, i79S,in-8\ II, Discaurs prononcéau Cercle constitutionnel j le i g vendémiaire an 6, 1798, in-8^

Madame Lenoir-Laroche a publié divers ouvrages sous le voile de l'anonyme. C'est elle qui a fait élever à grands frais le Calvaire des Lauriers ^ sur les coteaux d'Aulnay, près de Sceaux. Ouvert en 1817, l'autorité l'a fait fermer en 1820 : on a dénoncé la fête de Pâques et celle de l'Exaltation de la croix comme indécentes et factieuses.

MERLIN (dedodm)

( Philippe - Artoine) , comte.

Le patriarche de la jurisprudence française, l'auteur du Répertoire n'a pas seulement recherché la gloire modeste du jurisconsulte , il s'est élancé du barreau au forum, et son nom s'est trouvé mêlé à tous les événemens politiques de notre révolution depuis les États-Généraux jusqu'à la chambre des représentans.

Merlin est né le 3o octobre 1754, à Arleux, petite

ville du Cambrésis, dont les remparts, démolis en 1767, appartenaient à sa famille. Son père élftit un fermier aisé. Le jeune Merlin fit ses humanités et sa philosophie à Douai, au collège d'Anchhn,

Quelques biographes ont prétendu qu'il doit son éducation à des secours étrangers, c'est-à-dire que le jeune Merlin se trouvant enfant ^t chc&ur chez les religieux de la riche abbaye ^'Anchim, ceux-ci le prirent en amitié, lui apprirent à lire et à écrire, puis l'envoyèrent au collège pour qu'il y achevât son

éducation , et lui fournirent l'argent nécessaire pour suivre un cours de droit. Ils ont soutenu en outre que, dèsqu'il fut reçu avocat, ses bienfaiteurs le chargèrent de la direction des affaires de leur opulente maison , obtinrent pour lui la même faveur du cha- , pitre de Cambrai, et après avoir ainsi assuré sa fortune, lui firent épouser mademoiselle Dumonceaux, sœur de l'un d'eux. Il paraît que la plupart de ces faits sont ou faux ou exagérés, et que Merlin n'eut besoin, soit pour ^es premières études, soit pour son droit, d'aucun secours étranger.

Avocat, fort jeune, au parlement de Douai, il y plaida sa première cause avec éclat ; son succès fut confirmé par les suffrages de la cour, qui le félicita par l'organe de l'avocat-général. C'est à son mérite précoce qu'il dut, en 1777, de contracter un mariage avantageux, qui l'alliait à plusieurs familles du parlement.

Il vint ensuite à Paris , y suivît le palais pendant une année , et retourna se fixer définitivement à Douai. Là, pour rehausser un peu son existence originelle, il acheta une charge de ifecrétaire du roi, ap*

pelée vulgairement savonnette à vilain^ qui donnait les prérogatives de la noblesse. On dit qu'à cette occasion, un jeune conseiller au parlement de Paris s'égayait aux dépens de Merlin , en sa présence et à la table d'un grand seigneur. « Vous avez donc acheté, »dit le comte d'O.... à M. Merlin, un office de secré- » taire du roi? » — « Oui, répondit Merlin , et même » cet' office ne doit pas être inconnu à M. le conseil-

» ler, car il a été possédé par M. son grand-père» qui «était, comme moi, fils dW fermier; et c'est de lui • que mon vendeur Tayait acquis. »

Lors de^la convocation des États- Généraux, les électeurs du bailliage de Douai le désignèrent pour un de leurs députés à cette assemblée. Merlin était déjà connu à cette époque par les nombreux articles dont il avait çnricbi le Répertoire universel de Juris-' prudence, et par le picemipr volume d'un Traité des offices et états de France , ouvrage important dont la suite n'a pas été publiée.

Arrivé à Paris , il se lia avec quelques-uns des membres influens de l'assemblée dont il faisait partie. Le duc d'Orléans était celui autour duquel se groupaient tous ceux qui attaquaient le . gouvernement. Merlin gagna ses bonnes grâces et devint un de ses conseillers. Le prince liii confia l'administration d'une partie de ses biens, avec des honoraires assez considérâbles. On a prétendu que Merlin avait eu une grande influence sur la conduite politique du duc. Il ne se mit pas d'abord en* évidence; il semblait rechercher l'obscurité , soit par^nodestie , soit pour voir la tournure que prendraient les événemens. Lors de l'appel fait par Necker pour une contribution patriotique» Merlin fit hommage du quart de son revenu, évalué à 10,000 fr., et il affecta ce don sur le produit de ses honoraires comme secrétaire du roi. Lorsqu'il parut pour la première foi» à la tribune, le 3. janvier 1790» pour faire, au nom du comité des droits féodaux, un ^ rapport sur le sens et les effets du décret du 4 ^oûf

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1 789 , portant dbolition du régime féodal , ce rapport, sur une matière embrouillée, mais qu'il avait appronfondie , frappa tellement rassemblée par sa lucidité et par Tordre et la simplicité de rédaction des articles proposés à la suite, qu'au moment où l'orateur descendit de la tribune. Mirabeau s'élança de sa place pour embrasser Merlin , en lui disant : « Vous avez fait un excellent tra^ » vail , et il faut bien qu'il soit tel , car Sieyes, (^i »ne trouve Nde bon que ce. qu'il fait, en juge coon- »aie moi* » Lancé dès ce moment dans l'arène de la révolution, on le vit demander que les membres des états théocratiques et aristoàratiques du Cambrésis fussent traduits à la barre de l'assemblée pour avoir pris un arrêté contraire à son autorité. En

1790, il fut nommé commissaire à l'aliénation des biens ecclésiastiques, et prit part en cette qualité à un grand nombre de décrets destinés à consacrer cette aliénation. Lorsqu'il fut question de savoir si la peine de mort ne serait pas abolie , Merlin demanda ' qu'elle fût réservée pour les crimes de lése-nation et de fabrication de fausse-monnaie; on refusa en même temps de déterminer une peine particulière pour les attentats sur la personne du roi.

Au mois de février 1791, lorsqu'on proposa une loi sur les émigrans , et que Mirabeau, rapproché de la cour à cette époque, jura que, si l'on rendait un pareil décret, il n'obéirait pas, Merlin parla avec véhémence pour la loi. Il faisait partie d'une trentaine de

députés qui siégeaient- à Textrémité gaqchç délai salle et invoquaient cette loi avec un bruit effroyable, Cç fut alors que MiraJ)eau se leva, et, se tournant vers eux , leur cria t silence aux trente voix. Ces dépu^ tés , auxquels il împpsait silence d'un ton si méprisant, exercèrent depuis pne haute influence sur la révolution. Robespierre, Pétion, Bmo^ en faisaient partie; ils énonçaient 4ès lors, dans toutes les circonstances, 4cs opinions inconciliables avec la mo-

irchie, même avec Texisteuçe d'une sage république.

Au mois de mai suivait , Merlin appuya la proposition de réunir Avîguoq à la F^^ancç^ Le 12 çioût, il attaqua le comité de constitution pour avçir attaché à l'exercice du droit d'élu la condition du paiement d'une contribution égale à quarante journées de travail. Le 3o août 1791, il appuya dans l'Assemblée constituante la motion de Dandré, amendée par Tronchet, d'après laquelle cette assemblée déclarait à la nation qu'elle l'invitaît à suspendre, pen» dant trente ans, l'e^eyciçe du droit de fourmeif une Convention.

Ces opinions, qui sont à peu près les seuls travaux de tribune de Merlin dans l'Assemblée constituante, avaient fixé sur lui, non-seulement TattentloiJ de ses collègues, mais encore la faveur publique. L'assemblée ayant termioé &es travaux, les électeurs de Paris le nommèrent président de l'un des tribunaux dii district de la capitale ; cette nomination devînt sans effet, parce qu'il opta pour la présidence dû tribunal

criminel du Nord» à laquelle ses compiiUiotes Ta- \aient upaoïmement élu. A la même époque, le duc d'Orléans, ne pouvant pas le conserver dans ftoa conseil, exigea. qu'il se chai^geât de Tadministratioa générale de ses domaines dans les département dU Nord , de la Somme et de TAlsne.

En septembre 1 792, le département du Nord Télut député à la Convention nationale, Merlin tint daûa cette circonstance la même conduite que précédem-* ment, et essaya encore une fois de la prudence; il ne se pressa pas de se rendre dans le sein de la nouvelle' assemblée ; il attendit qu'elle eût pris couleur, montré son but et ses principes. Ainsi il y avait longtemps que la république était proclamée lorsqu'il arriva à Paris. Il y apprit qu'il était question de lui dans les papiers que renfermait la fameuse armoire de fer, et il n'est pas sans quelque vraisemblance, ainsi qu'où l'a prétendu, que la peur le saisit et que les apprc« bensions que lui inspirait cette découverte n'aient in*" flué puissamment sur toutes les déterminations ul^ térleures de sa conduite, et n'aient suffi pour en faire un des ennemis les plus proiHE^ncés du roi, sur** tout du ministre Roland, qui avait décoi^yert cette ca-« cbette , et des républicains modérés qui professaient le sy«tèmre de ce ministre. Le 7 décembre, il se jus-^ ' tifia en prouvant , 'pour me servir de jios exprès-^ sions, qu'il n'avait jamais commis le (primc d'avoir voulu servir Louis XVL Dans le procès de ce prince il vota contre l'appel au peu{^, pour la peine de mort et contre le sursis.

Le 1 7 janvier 1 793, après l'appel nt)miûal sur Tap- '|)]ication de la peine, appel qui constatait une plu- Talité de soîxante-K)nze roix pour la mort, MM. de Malesherbes, Tronchet et Desèze parurent à la barre pour y discuter Texçcution de l'arrêt rendu. Toutes les questions étaient jugées d'avance : la Convention ne voulait pas seulement juger Louis, elle voulait le condamner* Les défenseurs donnèrent lecture d'un écrit de Louis XYI, commençant ainsi : ' « Je dois à mon honneur, je dpis à ma famille de ne «point souscrire à un jugement qui m'inculpe d'un » crime que je ne puis me reprocher ; en conséquence, • je déclare que j'interjette appel à la nation elle- » même du jugement de ses représentans. »

Desèze parla le premier. Il invita l'assemblée, dans les termes les plus pressans, à réfléchir aux încalculables malheurs qui pouvaient être le résultat de sa décision. Tronchet, fort de ses connaissances judiciaires', afifirma qi^ la loi pénale alors en vigueur exigeait les d€wx tiers des voix pour que l'accusé fût condamné ; ij fit observer que, quand il était question de déteffciner quelles devaient être la majorité et la ffrce du calcul des voix, une affaire aussi importante que jcelle-là méritait d*être traitée par un appel nominal; il sollicita en vain l'assemblée de rapporter un décret) par lequel elle avait passé à l'ordre du jour sur la manière de prononcer le jugement. Le vertueux Malesherbes vint aussi intercéder : ce vieillard vépérable chercha des paroles et ne trouva que des larmes.

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L'assemblée avait paru un moment émue ; Robespierre craignit Teffet du sentiment qui se maiiifestaity il prit la parole, et d'un ton dominateur il répondit à Tronchet. Guadet demands^ rajournement pour avoir, dit-il, le temps de réfuter les défenseurs, mais dans la réalité pour sauver le toi.

Merlin saisit avidement l'occasion de paraître le rival du célèbre jurisconsulte, Tronchet : « C'est, dit-

• il, dans l'institution des jurés qu'il est question du

• nombre de voix nécessaire poulr la condamnation «d'un accusé; mais il n'en est pas question dans le

• Code pénal. C'est là l'erreur de Tronchet; et il ne «faut pas accorder les honneurs de ra[oumement

• à une ruse aussi grossière.. » A cette subtile distinction de jurisconsulte, la majorité conventionnelle appuya la question préalable ; tout espoir fut perdu.

Envoyé, à la fin de janvier, dans la Belgique, ea qualité de commissaire, ayec Gossuin et Treilhard ^ Merlib annula un arrêté des représentaus provisoires de Louvain , qui voulaient maintenir les anciensdroits de finaace dans cette ville , et il oiidonna au chef des troupes françaises de protéger les opérations d'un sieur Chépy, chargé de révolutionner le pays. Dans la séance du 3 avril 1793, il déclara que le département du Nord , qui s'était précédemment glorifié d'avoir donné naissance àDumouriez, le vouait maintenant à l'exécration.

La trahison de Dumouriez vint aggraver la situation politique du duc d'Orléans, et la rendit presque irré-

métlîabla* Le 6 avril 1-795, la Convenlîoii i^eiidlt tin décret portant que tous les membre^ de la famille des Bourbonê seraient mis en état d*tirrestation, pour sertir d'otages à la république. Pendant cette séance, il se passait au Palais'-Royal une scène qui peint les hommes de cette époque. M. de Monville , homme d'esprit et de plaisir , vivait dans rintlmité du duc d'Orléans. Cet épicurien, renommé par son amabilité, aimait le jeu avec passion; le duc d'Orléans le visitait souvent au Désert, maison de campagne dont M, de Monville avait fait un chef-d'œu-* vre de l'art et du goût. Ils jouaient depuis long-temps tête à tête , lorsque M. de Monville observa que l'heure du dîner avait sonné depuis long-temps; on le servît sur la table même du jeu, mets par mets* Pendant ce repas , on discutait à la Convention sur le sort du prince ; Merlin vint le ïui annoncer : e6 député allait et venait de la salle du Manège au Palais-Royal pour rendre compte de la tournure que prenait la délibération. Merlin vient enfm annoncer que l'arrestation du prince est décrétée , et sa perte résolue. « Grand Dieu , s'écrië le duc d'Orléans, >en se touchant le front, est-il possible? Après tourtes les preuves de patriotisme que j'ai donnée», • après tous les sacrifices que j'ai faits ^ me frapper »d'un pareil décret! quelle ingratitude! quelle in- » gratitude! quelle horreur! Qu'en dites-vous, Mon- » ville ? » Celui-ci dépouillait et assaisonnait une sole, il exprimait le jus d'un citron : il répond au prince, sans se déranger le moins du monde : «C'est épou-*

» van tablé. Monseigneur; mais, -que routez-votis? ils » ont eu de Votre altesse tout ce qu'ils pouvaient en » avoir; elle ne peut plus leur servir à quelque chose, \ »et ils. font de votre ahesse ce que je fais de ce cî- » tron , dont le jus est exprimé, • M. de Montitte jette dans, la cheminée les deux moitiés du citron, et observe au prince que la sole doit être mangée bien chaude.

a Pendant sa première mission en Belgique, et dans lé même.mois(â6; mars 1793) où fut portée la loi qui créait le tribunal révolutionnaire , la convention avait ordonné le désarmement de tous ceux qu'elle désignait sous le nom, de citoyens suspects. Par uite nouvelle loi rendue le surlendeniain 2S mars, il fut enjoint à la municipalité de Paris de suspendre la délivrance des passeports jusqu'à Texécution du décret relatif au désarmement, lequel devait avoir lieu de suite ; et de phis, par une extension terrible doûnée à. la première loi, cette municipalité fut autori* sée à faire arrêter toutes les personnes qui lui paraîtraient suspectes. Bientôt tous les départemens de la France furent mis au niveau de la capitale. Par un décret porté sur la proposition d'un de ses membres, la convention nationale ordonna, le isi août 1 793, c|ue tous les gens suspects seraient mis en arrestation, et renvoya au comité de législation pour présenter incessamment le mode d'exécution. Mais sans attendre le rapport de cette commission, le décret fut. de suite scellé et expédié comme loi à toutes les municipalités, et commença à recevoir par-

ai*

toât son -exéoutioD. Tel était défi le funeste état des choseë.y quand M. Merlm fut tafppelé de sa mission eu .Bsetag^e. Otti me sarnmit 'donc dire ^ull fut le pro- Tooateiir ileîla loi des suspect, et il faut %>ieti laissât ap iottgueiiliL démagogue Danton 4a part que la vérité hislK3irîqy« lui a$^gne, cette d'être le premier, te vèritaible aulei^r de cette loi monslarueuse. M. Meritei > à son retour nommé membre d'une commis8i<m'dti coïKiFté de lé^slàllon, auquel il itait enfouit die xroordonner toutes ces loi6 > ou de lorrc&tf vue espèce de législation nouiçelle pour des détits aussi yaf ués que nouveaux, ou plutôt {pour le seul délit de suspicton, déclara' que « vouloir régulariser les lois du âSmars » et du 1 2 ao(it , sans les dépouiller de Tarbitraire qui »en formait lé cahictère essentiel , c'était en^epsen- >'dre d'éckiirar le (^os sans y peMrter la IttMière. » 11 n'en fut pus ihoîdq chargé ^le foire un raj^ort à la conve&laioaa* Celui qu'il lut à la tributie le 5i août, fut improuvé par la ina|oidté de d'assemblée, et trsdité par la montagne de pvojet dangereux venu de Coblentz» Le comité, effrayé de ces clameviis, prît alors le parti de (rédiger un nouveau projet, non d'après les idées de ses membres, mais conforme au^ vues des meneurs de la convenfiDin* M. Merlin , en sa quanti de rapporteur, fut forcé de présenter de iSKHiveau à, la tribune un second projet qui o'^était n«Aemeiil Gonffonne ni à cequ'il avait proposé, ni à 9oii opâmM particulière» mais qvâ était sensé exprimer l'opinion de la majorité du oewité dont il était l'Organe. Le 17 «septembre 1793, <ce projet Ait converti ttï loi, et ce

we fut que rrân^e, suivante à l'^que du 9 thermidor an 2 ( 1 5 juillet 1 794) 9 q^^ cette législation barbare défi suspectt cessa de peser sm la France, avec le rè* gne de la terreur, qui l'avait fait nattre. »

Au icotnroienoeinent de 17949 ^^ Merim fift rendre 4e déorçt qui ordonna la division en quatre sections du tabuna'l mmind révolutionnaire.

ïje 5 ootcbre 1795, il avait fait annider une loi de 1791, qvà portait 3 qu'en cas de partage des voix pour un jugeuptent criminel , l'avis le pius doux sertit suivii . et 9 le sm décejO^bre de fa même an^e , il avadtt fait réfonoer la loi sur les jurés. Dans celle quH y substitua, on n'exigea' plus que vingt^cinq «fis d'à^ ; il neinrt plus nécessaire d'être citoyen actif, -eomtne l'avait voulu l'Assembiée con^itusinte. La loi sur le divorce lui parut alors trop sévère ; et, rar sa proposition , l'Assemblée décréta que l'époux diforcé -aurait la Êicsulté de $e remarier immédiatement

après le divtoirce, et l'épouse six mois plus t^rd.

Jusqu'au mois de fuiii 1794» Merlin se fit peu remarquer. Avec qu€^«e ducittté qu'il eût jusque-là servi les tyrans , il ne put se préserver de leurs in*^ vestigations soupçonneuses , et devint suspect à son tout. Memrbiie éâ Comité de législation, il avait montré quelque timidité à l'fégard de plusieurs mesures révolutionnaires y cetlie hésitation fut presque un crksie aux yeux du Clomité de saint public. La circonstance suivante afcmta aux ^sowpçoiis et au mécoDientemeot du Gonâté contre Merlin.

Gouthouy appuyé par IMiespierre, ayant imaginé

Vers le aiéme temps , la ville de Paris , qui commençait à respirer après une si longue oppression, demandait à. grands <^ris que la Convention terminât enfin sa session; et celle-ci, pour se continuer sous une autre forme, avait décrété addition^ nellement à la constitution qu'elle venait de faire, que les deux conseils seraient pris parmi ses membres. Merlin fut un des premiers à dénoncer la ville de Paris, qui, dans les sections, se soulevait contre les articles additionnels tout en acceptant la constitution. Parmi les agitateurs des sections on remarquait tfliranda, Lemaitre, ancien secrétaire-général au conseil des finances , Archambaud , avocat ; ensuite des hommes de lettres et des journalistes , tels que La Harpe^ Quatrèmère de Quincy, Lacretelle le jeune, Fiévée, Cadet-Gassicourt, pharmacien, Langlois, Richer - Serizy , etc. On pouvait dès lors prévoir que cela ne finirait pas sans déchirement.

Merlin, pour faire triompher la cause dans laquelle il était compromis, fit décréter, le 3o septembre 1 795» que la force armée serait à la disposition exclusive des représentans du peuple, et que toute personne ou toute autorité qui la ferait agir serait punie de mort. Le 12 vendémiaire an 4 (4 octobre 1796), il fit nommer Barras chef des troupes qui devaient marcher contre les sections. Ce fut lui qui, dans la soirée du i3 vendémiaire (5 octobre 1795), annonça à la Convention la victoire qu'on venait de remporter pour elle. Le lendemain il fit ordonner l'arrestation dea courriers que la ville de Paris avait envoyés dans les.

départenieos, et, dans la séance du 7, il appuya de toutes ses forces les projets de son collègue Delauney, pour la formation de trois conseils militaires chargés de juger les vaincus.

Depuis longtemps Merlin s'occupait de refondre la législation criminelle. Les travaux de toute sa vie, sa vaste instruction, le rendaient seul |capable d'accomplir cette grande tâche. Il composa un nouveau Code des délits et des peines, qu'il présenta à la Convention. L'assemblée en fixa la discussion au 2 brumaire an 4- C'était précisément l'avant-veille du jour déterminé pour la clôture de la session ; et un temps aussi court lui paraissait insuffisant à luimême pour faire adopter les 646 articles dont se composait son Code; mais la confiance était si grande et sî unanime dans ses lumières comme jurisconsulte, que 'le Code entier fut décrété oe jour-là ,^t le lendemain , sur la seule lecture qu'il en fit et qui ne fut interrompue que par la proposition d'amendémens, adoptés à la hâte ^, et qui refirent son travail encore plus imparfait , ce Code fut adopté avec un empressement universel , surtout à raison de sa marche entièrement simple, méthodique. Il a fait loi jusqu'en 1810.

L'orçanisation du gouvernement directorial porta Merlin au ministère de la justice, où il ne resta

qu'un moment.

Le ministère de la police venant d'être créé , et sa conception appartenant à Merlin, oh lui en confia la direction. Il l'accepta, sous la promesse qu'au

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bout de trois mois il reprendrait son premier poBte* feuille (i).

Voici la circulaire qu'il adressa, le 17 nifdse an. 4 (7 janvier 1796), au bureau central de la eommûne de Paris t

« Du ministère de la justice, citoyens, le Directoire

• exécutif m'a appelé à celui de la police générale. »J'ai calculé tout le poids du fardeau qu'irplaçait »cn mes mains ; fort de mon courage, plein d'amour > pour la chose publique, comptant sur vous et sur

• tous les bons citoyens , j'ai accepté , je suis en fouettions.

• Maintenant, citoyens, il nous faut marcherir

• Nous avons une immense cité à régénérer.

• »Nous avons, par sa régénération, à opérer la ré*^

• génération de la première république du mondé.

'» Paris fut de tout temps le modèle des départe-

• temens ; rendons Paris sûr, établissons-y la salu*

• brillé, doonons-Iui des mœurs ; nous aurons une république sage , un afîr pur régnera partout , par-

tout le citoyen pourra habiter en sûreté.

• Commençons, citoyens , et que' Paris donne le

• signal.. Prévenez ùos concitoyens de notre comi mune résolution ;

• Que les commissaires de poUçe soient avertis.

- (i) Il a eu celui de ta poKct depuis le 4 janvier 1796 ju** q^'4l:| 3 avril aiit.v«nt

t Le temps de la mollesse ^ celui de h pégUgence » est passé.

«C'est de l'exactitude qu'il faut, c'est de la fer- « metév

• Moi-même je donnerai cet exemple ; je saçrifte^ » rai tout à mes devoirs*

» La république, la police générale , jo ne respirer 9 rai que pour ces objets. »

Toute cette emphase n'aboutit pas à grand'chose :

l^ montage en iraTail enfante une souris*

Singuliers régénérateurs, en effet, que des espions de police I

Merlin, appelé à former la police, dont les élémens étaient encore épars , so servit des matériaux qu^it avait sous la main. Il choisit le plus grand nombre de ses agens parmi d'anciens jacobins.

lie ministère de la police avait le grave inconvénient de faire d'un métier honteux une institution légale , et d'un ressort caché de gouvernemept une fonction publique. Un lieutenant de rancien réghne convenait qu'il était impossible .de trouver d'honnêtes gens qui consentissent à devenir mouchards; qu'on jugé de ce que devaient être , ce que furent dés moucbaj^d^^ élevés dans tout ce que la réiiolution avait produit de sanguinaire et de fangeux. Un gouvernement libre^ républicain, débutait par une création qui rappelait le caractère inquisitorial de l'aristocratie vénitienne.^

Les directeurs, il est vrai, apuraient pu donner pour

excuse Tétat de désorganisation où était tombée h société; après uoe tourmente qui avait déraciné toutes les positions sociales , chacun demandait la sécurité de sa peisonne et de ses propriétés ; les agitateurs des partis se trpuvajent en dehors du gouyernemeqjt , et même du g^os de la nation, qu'ils u^ayaient que trop agitée. Hlle soupirait après le repos , et le repos pour elle était la liberté , tant elle était lasse des saturnales de l'anarchie.

A Paris les hommes de la plus basse extraction , enrichis derapines, étalaient un luxe scandaleux avec un cynisme dégoûtant. Les mœurs privées souffrirent de graves atteintes. La dépravation était à son «omble. L'oubli de tous*les devoirs .signalait les femmes à la mode; elles luttaient d'indécence et d'impudicité, cç qui faisait dire à un écrivain célèbre : vêtues sans être voilées , elles ont trouvé le moyen d'insulter à la pudeur sans choquer ies bienséances. Le divorce , devenu presque journalier, était un lib^tinage légal. On se» démariait pour changer de. femme; on prenait ou on abandonnait une épouse comme on change de laquais ou de logement.

Des bals étaient ouverts où, poiu* pénétrer, il fallait avoir perdu un des siens sur l'échafaud de la terreur. Gela s'appelait le bal des victimes. Une femme à la mode devait avoir les cheveux coupés près de la tête en signe de ressemblance avec les victimes dressées pour la guillotine. Les jeunes personnes, mariées ou censées l'être, s'habillaient de façon à paraître enceintes ; ces fausses apparences de fécondité s'appe-

laient des demi - termes. Les femmes du bon air ne sortaient pas de chez elles sans cet accessoire de parure. Loin de revêtir un habit de deuil, elles se paraient de fleurs et d'une gaze transparente, pour mieux faire admirer leurs nudités; aux doigts de leurs pieds scintillaient des bagues précieuses. L'esprit de luxe et de rapine ayait succédé au règne de la' férocité en haillons.

Les routes étaient infestées de Toleurs et d'assassins qui agissaient à découvert dans les départemi^ns où avait régné la guerre civile. Des brigands, connus sous le nom de chauffeurs, pénétraient dans les mai-. Sjons écartées , tuaient ou garrottaient les domestiques, plaçaient les pieds des maîtres sur des charbt^ns ardens, les obligeaient ainsi à livrer tout ce qu'ils possédaient. •

La police exerçait surtout une extrême attention sur les spectacles, devenus une arène où les partis venaient lutter non-seulement par des battemens de mains ou des sifflets , mais à coups de poing. Au moindre indice de royalisme on fermait l'enceinte , et les citoyens étaient obligés de défiler sous les yeux des sbires du citoyen Merlin de Douai. Il suffisait d'une allusion créée souvent parle public, ou du quolibet d'un acteur pour provoquer ces scènes dé dé- ' sordre. Dans une vieille comédie y un maître dit k son valet : M. Merlin^ vous êtes un coquin. Aussitôt que l'acteur a lâché ces paroles , la salle retentit des battemens de mains et les spectateurs s'égosillent à crier : bis,

Les tribunaux sont impuissant pour punir les ex* ces de là presse. L'abbé Poiicélin , pî-opf létaire du journal intitulé iê Gowhrier fépablicaln, avait publié quelques faits injurieux à Barras. On l'arrêta, on le conduisit aupetitLuXêmbouifg, où le directeur le fit cruellement fustiger» L'abbé potta plainte en justice^ et s/en désista ensuite i dit-on , môyentiant un dédommagement^ trafiquant ainsi de la souillure dont il avait été l'objet , se vouant lui-même au ridicule et à la honte, et faisant taire par4à l'indignation qUe cette violence coupable avait excitée dans le public.

Tel était l'état dès tnœurs lorsque la jpolice tendit sesTilets sur la république entière. Merlin, après lui avoir donné l'impulsion première, retouifnà au miniS' tère de la justice le 3 avril 1796 (1). Jamais une aussi grande activité n'avait régné et n'a régné depuis dans les travaux de ce ministère. Quelque confijance qu'il eût dans les habiles collaborateurs dont il s'était entouré, fton-seulement il ne signait rien dont il n'eût préalablement revisé et corrigé la minute , mais il se réservait et expédiait à lui seul les affaires les plus importantes.

Deux conspirations ayant éclaté en même temps, celle de Babœuf et celle de Brottier et LavîUe-Heurnois^ Merlin prétendit que les auteurs de celle-ci, dont aucun n'était militaire^ devaient cependant

(1) Il fut remplacé pax Cochon de Lapparent.

être jugés par des conseils . de guerre , attendu qu'ayaat. cherché à soulever des soldats il était juste de les considérer comme embaucheurs; et ce fut dans ce sens que, le lo février 1 797, il fit un rap-» port au Directoire , qui adopta ses vues. Le tribunal de cassation jugea, qu'un conseil militaire était incompétent et communiqua son arrêt au conseil des Cinq-Cents. Merlin dénonça le tribunal et fit passer outre, malgré les réclamations de Pastoret. Le conseil militaire fut établi , et Merlin le pressa d'accélé-^ fer le jugement par une lettre où Ton remarquait ce passage : « Les jugemens militaires doivent être » prompts ; ceux qu'ils frappent doivent être exécutés «sur rheure , à l'instant, sur-le«*champ..., » Puis il ajoutait : « Si l'on ne tue pas les conspirateurs royaj listes, on sera forcé de laisser aussi échapper les • babouvistes» » Cette lettre fut encore dénoncée par Pastoret.

Cependant tous les écrits, tous les journaux défen*dirent les accusés avec la plus grande chaleur, et Merlin ne put obtenir la peine de mort. Le conseil la prononça pour la foripe ; mais, usant de la faculté que la loi lui accordait, il la commua en quelques années de prison. Le ministre ne se tint pas pour battu ; il profita de la révolution du iS fructidor, et fit déporter les principaux d'entre eux« qui périrent À Sinnamari. Quelques jours avant «tte révolution il avait été dénoncé par Jourdan , député des Bouchesdu-Rhône, pour avoir défiéré au tribunal de cassation un jugement militaire qui avait acquitté quelques

éaugrés jetés par la tempête sur les côtes de France.

Les événeiiietis du 18 fructidor furent favorables k Merlin. Au mpment où nos armées triomphaient de toutes parts, où, maîtres du cours du Rhin, nous faisions la conquête de l'Italie au nom de la révolution et de la république , Tesprît républicain périssait dans l'intérieur^ et les élections tournaient au profit des contre-révolutionnaires et des royalistes.

Un grand déchirement semblait inévitable, dès que la majorité des deux conseils se fut déclarée contre la majorité du Directoire. Il s'était formé une espèce de triumvirat composé de Barras, Rewbel et La Réveillère-Lepaux. Us invoquèrent l'appui du canon et des baïonnettes. Des femmes conduisirent eri partie toute cette intrigue.

Par suite de ce cQup d'état les deux directeurs, Carnot et Barthélémy, compris dans la déportation, furent remplacés par Merlin et François de Neufchâteau.

Merlin et Rewbel devinrent les meneurs du Directoire. Le premier était un excellent jurisconsulte, mais un chétif homme d'état; il régna jusqu'en 1799.

A cette époque, de grands revers militaires reprochés au Directoire donnèrent de nouveau des armes contre ce gouvernement , et particulièrement contre Merlin , «auquel on accordait la plus grande part d'influence.

Les Jacobins crurent le .moment favorable pour s'emparer entièrement du pouvoir, et ils attaquèrent

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spécialement Merlin, Treilhard et La R'éveiUère. Treilhard fut le premier écarté ; Merlin et La Réveillère s'obstinaient et prétendaient tenir bon dans le fauteuil directorial.

La lutte devint plus active et plus animée ; Boulay de la Meurthe et les députés de da coterie allèrent au Luxembourg demander impérieusement la démission des deux directeurs. En même temps Bertrand du Calvados, au nom d'une commission des Orne , monta à la tribune , et trouva ipoyen d'effrayer les directeurs par la préface de leur acte d'accusation. Boulay de là Meurthe appuya Bertrand , et chercha surtout à déconsidérer Merlin, en le peignant comme un homme à petites vues, à petites passions.

Enfin, sur l'assurance qu'ils ne seraient pas mis en cause, Merlin et son collègue La Réveillère donnèrent leur démission le 18 juin 1799.

Merlin avait, dix jours auparavant, dans une fête funéraire , en mémoire' des deux envoyés français assassinés à Rastadt, harangué son auditoire en s écriant : « Le peuple français proclame le gouf er- »nement d'Autriche l'irréconciliable ennemi des » nations. Malheur , opprobre éternel, guerre impla'-^ «cable à l'atroce maison dont les attentats ont dés- » honoré le siècle de la raison et des lumières! Que »ce gouvernement soit exclu de la communication » des sociétés humaines ! Frappons sur lui ; anathème «éternelle)

Au sortir du Directoire, Merlin retourna a Douai;, où il fut poursuivi par tme foule d'écrits et de dénon-

dations. Ses ennemis dressèrent contre lui un acte d'accusation, dont le principal chef était d*avoir dé^ porté le général Bonaparte en Egjpte , ce qui était d'autant plus absurde» que, pour l'expédition d'E«gypte même , il avait donné au général son fils pour aide - de - camp ; aussi la uiiajorité du conseil des Cinq-Cents fit^Ue justice de cette misérable accusa^tion , en déclarant qu'il n'y avait pas^ lieu à examen.

A son retour d'Egypte, le général Bonaparte , de^ Tenu premier consul, rappela Merlin de l'espèce d'exil duquel il s'était condamné. Il lui ofiEi;it la place su-* baltenie de substitut du procureur-général à là cour de cassation, qu'il accepta, personne ne s'étonna de voir un homme qui, quelques mois auparavant, avait partagé le pouvoir suprême, occuper un emploi aussi secondaire : c'est qu'alors les vraies supériorités corn-* mençaient à prédominer.

Merlin s'acquitta de ses nouvelles fonctions avec tout le talent et tout le succès qu'on devait attendre de lui. S'il s'était montré homme d'état médiocre, il était jurisconsulte du premier ordre , et placé dans sa véritable sphère. Il se trouva porté bientôt par l'as-^ cendant de son vaste savoir aux sommités de l'or-* dre judiciaire^ C'est principalement à la tête du par* quet de la cour suprême qu'il devait acquérir une véritable célébrité , et consolider sa réputation en agrandissant sa fortune.

A la fin de 1801, il devint commissaire principal du tribunal de cassation, et, sous l'empire, procureur-général. En 1S049 il fut fait commandant

de la Légion -d'HonnQur ; lors de la création des^ nouveaux titres, il reçut celui de comte. En 180Ô , il passa au conseil d'État, section de la justice, où il acquit une grande influence. Napoléon s'exprimait ainsi à son égard ; « Au conseil d|Étàt, «j'étais très^^ort tant qu'on demeurait dans le do» »maine du Code; mais, dès qu'on passait aux régions

• extérieures, je tombais dan^ les ténèbres, et Merliii

• était ma ressource ; je m'en servais comme d'un » flambeau. Saps être brillant il est fort érudit , puis y sage , droit et honnête , un des vétérans de la bonne

• vieille cause ; il m'était fort attaché (i). ^

Les nombreux réquisitoires que Merlin a faits , et les plaidoyers pli|s nombreux tjncore qu'il a prononcés pendant les treize ans qu'il a exercé les fonctions de procureur-général, se trouvent, pour la plupart-, dans son recueil des Questions de droit, et dans les nouvelles éditions du Répertoire de jurisprudence. On ne sait, en parcourant ces deux ouvrages, qui forment vingt -six gros volumes in-4° ^^ petiti caractères sur deux colonnes , comment il a pu suffire à d'aussi immenses travaux. Ils lui ont acquis dans les tribunaux une autorité dont presque aucun jurisconsulte avant lui n^avait joui de son vivant. Partout on le cite à l'égal des Dumoulin, des Voët, des Pothier, des Daguesseau. Toutefois il a été l'objet de quelques critiques ; on lui a reproché de se

(1) Las Cases, tom. VI, pag. 5oB.

rijôiitrer en général dans ses plaidoyers plutôt adver-* sairo de la partie qu'il a résolu de faire succomber , qu'appréciateur impartial des moyens respectifs ; de se passionner pour ou contre, et de recourir à la déclamatioû, à l'ironie , au sarcasme. Ses détracteurs , tout ien reconnaissant son /aptitude , sa yaste mémoire, sa science , fruit de travaux assidus et prèsque incroyables , lui reprochent en outre d'avoir introduit dans le barreau français l'abus de donner des ' opinions pour des moyens. D'autres persistent à soutenir qu'à mesure que la jurisprudence sera mieux enseignée, mieux connue, ce livre perdra de son crédit, et qu'alors l'auteur n'aura pas parmi les jurisconsultes un rang plus élevé que parmi les hommes d'État.

Il est à remarquer qu'en 181 3, le coùseil d'État (cour de cassation du royaume de Westphalie), se trouvant partagé d'opinion sur une question majeure de jurisprudence, le choisit d'une voix 'unanime pour départiteur , et calqua l'arrêt qu'il avait à rendre, sur son avis, qui est rapporté dans le Répertoire à l'article Serment

Au retour du roi, en i8i4>.lc gouvernement fit insinuer à M. Merlin de donner sa démission de la place de procureur-général; après plusieurs tentatives inutiles on prit le parti de la lui ôter d'autorité le i5 février i8i5, en lui accordant une pension de retraite ; il ouvrit alors un cabinet de consultations.

Le mois suivant, lorsque Napoléon revint de l'ile

d'Elbe, il se hâta d'aller lui rendre ses deîoirs, reprit ses fonctions de procureur-général , où il ayait été rappelé par un décret du i3 mars daté de Lyon, fut nommé un de ses ministres d'Etat , et signa la délibération du 2S mars, qui était une longue philippin que contre les Bourbons. Le département du Nord relut membre de la chambre des représentans. Lors de l'élection du président de cette assemblée, il obtint quarante et une voix. Pendant la courte existence de cette' chambre, il ne parla qu'une seule fois, le 2g juin, et ce fut pour exciter l'hilarité de l'assemblée , quoiqu'elle y fût peu disposée. Se croyant environné de pièges, il annonça comme un grand complot la visite de deux individus auxquels madame la comtesse Merlin n'avait pas voulu ouvrir sa porte pendant la nuit : t II est bien évident, dit-il, » qu'on a fait une tentative d'enlèvement de ma per- « sonne, et peut-être de quelque chose de plus grave. » Je n'aurais point parlé de ce fait, qui m'est person- » nel , si je n'y avais pas été engagé par mon collègue »Regnault de Saint-Jean-d'Angely, et si je n'avais «pas cru que cette aventure pouvait se rattacher à » quelque complot. » Plusieurs députés, entre autres Dumolard, virent aussi le signal d'un grand complot dans^la tentative d'enlèvement de M. le comte Merlin , et demandèrent que le gouvernement rendit compte des mesures qu'il avait dû prendre contre les auteurs d'un tel attentat; mais M. Boulay de la Meurthe, qui seize ans auparavant s'était déjà égayé «aux dépens de Merlin , fit encore rire de ses craintes

puériles cj^ns cette occasion, en prouvant que ces prétendus raYisseuns étaient réellement chargés d'un message de la coonnission du gouvernement , et que les deux individus lui avaient aussi remis un paquet, disant qu'ils allaient en porter un pareil à M. Merlin. Toute rassemblée partit d'un long, éclat de rire; et les plaisans s'emparèrent de cette aventure , sur laquelle un de nos poètes fit une chanson fort gaie.

Compris dans l'ordonnance du ^4 juillet iSiS, et ensuite dans Tei^c^ption des régicides, Merlin sortit de France eq 1816, ^vec le projet 4a passer aux Etats -r Unis; mais le vaisseau sur lequel il s'embar^ qua ayante fait naufrage sur les côtes de Flèssingue, il eut beaucoup de peine à se sauver. Aeptré dans le royaume des Pays.* Bas, et ayant besoin de soigner sa santé , il obtint la permission de se fixer à Har-r Içm et ensuite à Bruxelles, où il réside encore. Il s'est occupé dans son exil de revoir son Répertoire, qu'il a consîîdéràblement augmenté.

Lors de l'établissement de l'Ixistitut^» M^ljn eu avait été non^mé membre, €t attaché à la classe des sciences moraleis et politiques. A l'époque de la nouvelle organisation de ce corps, en j8o3, il fut placé dans la classte des belleS'-lettres. Il a eessé d'en faice p^tie en 1816.

Outre les nombreux articles que Merlin avait in-

' sérés dans le Répertoire de Jurisprudence de Guyot ,

on a de lui ; Philippe r- Antoine Merlin au conseil dos

Cin^ÇentSji 1799, in-'8^ — Répertoire universel et

raifoww de Jwrispryidçnce. Les dernières livraisons

de la cinqttièttie édition paraîtront à la fin de 1 828. II a été coopérateur au Bulletin deê jugemens du tri-bunal de cassation.