PELET DE LA LOZERE

(Jean), comte.

Quand ce membre actuel de la pairie mourra, nul cri de reproche n*ira tourmenter sa poussière ; de même que sur le tombeau de la plupart des hommes qui ont traversé notre révolution, à ses époques les plus sanglantes, des gémissemens de victimes ne se feront point entendre autour de son cercueil : il n'a ^ jamais trahi sa conscience ni son pays.

M. Pelet naquit, en 1759, à Saint-Jean- du-Gard , département de la Lozère. Après des études très-soignées, il se fit recevoir avocat au parlement de Provence.

Les premières fonctions publiques qu'il eut à remplir furent celles de président du directoire de son département, auxquelles on l'appela en 1 79 1 .

Élu député à la Convention nationale en 1792, î! ne fit, en quelque sorte , que passer dans cette assemblée, et se trouvait absent, par commission, lors du procès de Louis XVI.

En 1793, il ne fit autre chose que de réclamer de l'Assemblée des mesures de répression coptre le» agitateurs-royalistes de son département.

De retour dans la Convention, il monta rarement

à la tribune, et se tint constamoîent rangé parmi les députés qui tenaient à honneur de professer les opinions les plus modérées.

Lorsque Robespierre eut payé de sa tête les crimes sans nombre dont le pays Taccusait, M. Pelet se prononça avec force contre la faction sanguinaire qui avait si long-temps asservi la république ; fit adopter Tordre du jour tendant à anéantir la dénomination de parti y et à connaître la fortune des députés (i4 septembre 1794); f"* élu secrétaire le 22 septembre ; puis , le 5 novembre , membre du comité de salut public , quoique deux mois auparavant ( le i5 septembre) , il eût parlé contre la proposition de Barère , qui demandait la continuation des pouvoirs de ce comité ; et, enfin, le 4 octobre, proposa qu'aucun député ne pût être membre d'une société populaire.

Au commencement de l'année suivante , il fit mettre en liberté le contre-amiral Lacrosse , et demanda l'élargissement de l'auteur du Spedaieur français , tradjuit comme royaliste au tribunal révolutionnaire. Il proposa ensuite d'envoyer des députés dans les colonieSy et répondit à Pautrizel, qui s'élevait contre cette mesure.

Élu président de la Convention le 2^ mars, il montra un grand courage dans ce poste difficile, pendant l'insurrection anarchîque du !•' avril, et présenta, le 8, un tableau de la situation de la France , dans lequel il attaqua ouvertement la constitution de 1 793,

et demanda la convoealion des assemblées prima!-

reç.

De retour de la Catalogne , où il avait été envoyé pour y calmer un mouvemement -dans l'armée , et y entamer des négociations avec TEspagne, le comité de salut public lui donna Tordre de se rendre à Lyon; mais la Montagne^ qui conservait encore une partie de son influence , parvint à faire révoquer cet ordre*

Dénoncé avec Boissy-d'Anglas , Lanjuinais et quelques autres, dans le comité secret du 1 4 vendémiaire an 4 (6 octobre 1795), comme un, des chefs du soulèvement des sections et du parti royaliste , il parvint à se disculper, et félicita ensuite la Convention sur la répression de la révolte.

Appelé ensuite au conseil des Cinq-Cents par le choix de soixante-onze départeméns , il en fut deux fois secrétaire , s'y montra constamment lie défenseur de toutes les mesures de justice, se prononça avec une grande énergie en faveur de la liberté de la presse et des journaux ^ relevant même le langage indécent de quelques orateurs, qui avaient comparé les journalistes à des prostituées, et obtint la cessation de Tempridonnement de M. Bergasse , que le 9 thermidor avait sauvé de Téchafaud.

Le aS février 1796 , M. Pelet proposa un message au Directoire pour l'inviter à s'occuper enfin des moyens de donner la paix à l'Europe , proposition qui fut mal accueillie par quelques agitateurs. Les onirmures qui avaient couvert sa voix en cette occa-

sioD se renotivelèreat lorscju'on voulut l'attacher à une commission chargée de rechercher les causes des troubles du midi : son électiob fut révoquée.

Lq Directoire désirait étendre la juridiction des tribunaux niilitaires ; il adressa au conseil un message à ce sujet ; mais M« Pelet fit passer à Tordre du jour.

Nommé président, il proposa et fit adopter deux décrets, Tun portant quHl serait accordé des secours à tous les enfans d^émigrés et de condamnés ; Tautre» que tous les pensionnaires de TÉlat, civils , militaires et ecclésiastiques seraient payés sans délai.

Il sortit du conseil, en 1797, après avoir voté Té*tabli&sement d'Une loterie , et avoir provoqué la diâtribution du milliard promis aux défenseurs de la patrie. Alors M. Pelet se retira dans ses foyers ; mais le premier consul, qui voulait faire honorer ses ad*ministrations, en plaçant à leur tête des hommes dignes ide la confiance publique, l'appela, eti 1800, k la préfecture de Vaucluse.

Des factions entretenaient lés troubles qui agitaient presque toutes les parties de ce département; il parvint à le pacifier, et réussit ^ par de sages dispositions et par des voies conciliatrice^ , à y ramener Tordre et le calme.

M. Pelet entra au conseil d'État en 1802, et n'en sortit qu'en 1 8 1 5.

Peu de temps après Tavoir fiait conseiller d'État, le premier consul l'envoya dans le^ départemens réunis, pour aviser aux moyens de'rendreau commerce

toute TactiTité dont les circonstances le rendaient susceptible.

En i8o3, îl fut nommé membre du cônsistôii'e de rÉglise réformée, à Paris, et, Tannée suivante , il alla présider le collège électoral du Gard, qui Télut pour son candidat au sénat conservateur.

Lorsque, en 1804? Napoléon attacha au ministère de la police générale trois conseillers d'État , pour y suivre les affaires et la correspondance des cent sept départemens de Tempire, divisé en trois arrondisseinens, il confia à M. Pelet , par décret du 10 juillet, le travail des quarante-trois préfectures , formant le troisième arrondissement. Le deuxième de ces arrondissemens ayant été supprimé en i8o6, un décret du 21 février lui confia treize départemens des vingtneuf qui le composaient.

Son th\e, son activité , sa prévoyante modération le firent remarquer dans l'exercice de ces fonctions difficiles.

Ce qui fera toujours Téloge de ses lumières, de ses talenset de son caractère, c'est que Napoléon lui confia plusieurs missions importantes , parmi lesquelles on cite plus particulièrement celles de fiayonne et de Montpellier en 181 3 et i8i4* H fut chargé de cette dernière avec le titre de commissaire extraordinaire datiis la neuvième division.

En 18 1 5, le â3 juin, Fouché étant entré au gouvernement provisoire, M. Pelet eut le ministère de. la police ; mais il ne le conserva que jusqu'au 8 juillet,

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' Fouché ayant été remis en possession de ce département, qui semblait lui appartenir de droit.

Pendant ses quinze jours d'administration , dans ce moment d'effervescence et d'incertitude pour les partis, M. Pelet n'a pris et n'a pu prendre aucune de ces mesures qui fixent ordinairement l'opinion sur un ministre ; il a dû se trouver heureux de pouvoir quitter un poste que les excès de l'arbitraire allaient rendre fort dangereux pour un homme d'honneur.

M. Pelet , commandant de la Légion-d'Honneur depuis la création de cette institution, semblait avoiir fini sa carrière politique, et probablement il le croyait lui-même, quand l'ordonnance du 5 mars 1819 vint l'appeler à siéger à la chambre des pairs, où il vote avec l'opposition.