DUBOIS

(LoiTis-NiGOLAs-FiEBRB-JosBpa)^ cointe.

Il est des honimes que Ton voit suivre tousr les partis sans s'attacher spécialement à aucun, et quiprou«* Tant , par le genre mêoie de leur adhésion au parti au moment, qu'ils ne 9ont mus dans un pareil acte que parle désir d'augmenter leur fortune, et non par aucune espèce de dé?oûment et d'affection. On peut •et Ton doit san& doute mépriser de tels caractère»; msas on n'éprouve pas , en les voyant .changer de masque, ce sentiment péaible que fait naître la dé-> fection de ceux qui , pendant de longues années de prospérilé, ont servilement embrassé les intérêts d'un pouvoii*, l'ont soutenu de tous leucs moyens ^t au prix. même de leur réputation, pour le renier au moornent de sa chute, et y contribuer autant qu*il est en «ux. Le «comte Dubois a partagé Jusqu'à un certain point l'ingratitude de ces derniers ; je dis jusqu'à un certain point , car il y en a qui , placés dans la même t;atégorie que lui , ont tenu une conduite bien plus odieuse , et profitent encore des fruits honteux de leur défection.

Celle de M. Dubois, qui ne l'empêcha pas de prendre part aux affaires de iSiS» n'a pu cependant le ga-

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lavau parmî les conseillers - d^lïtat en service exlraordinaîre» '

rantir d'un abandon total à la seconde restiauration. Heureux si , rendu à la yie privée, il a pu jouir avec tranquillité des' richesses qu'il avait amassées^, sans être obsédé par de fâcheux souvenirs* Quelques évé* netnens de sa vie peuvent faire soupçonner le contraire.

Dire que M. Dubois avait été avocat au parlement avant 1789 rend presque inutile d'ajouter qu'il embrassa avec ardeur les principes de la révolution* Quel homme éclairé ne suivit cet élan général , à moins qu'un intérêt personnel ne Ten détournât , et combien n'en fut - il pas qui , pour cette cause, sacrifièrent les avantages que leur procurait le ré-* gîme qu'ils se hâtaient de combattre ! Il n'est donc pas étonnant qu'un simpleprocureur.au Châtelet^ tel qu'était M. Dubois, ait partagé les opinions de l'époque. Avant d'occuper cette charge, il avait été, comme il vient d'être dit, avocat au parlement , puis prévôt des justices, seigneuriales de Montgeron-Yi* gnieux et de Passy.

Dans les premières années de la révolution il fut nommé juge de l*un des tribunaux civils de Paris, puis et successivecnent président du tribunal crfminel, commissaire du Directoire près la municipa*lité du dixième arrondissement, et enfin membre du bureau central chargé de la police particulière de la capitale.

Après le 18 brumaire an 8 (9 ùorembre 179$), le goufernement consulaire, jugeant utile à ses yues de mettre le département de la police sous la direction

à Versailles les malheureuses victimes d'Orléans ; ce sont les mêmes qui' couvraient de cadavres les rivages épouvantés de la Loire ; ce sont les mêmes qui versaient des larmes de rage sur la pacification de la Vendée; ce^sont enfin les mêmes qui, naguère encore , essayèrent de porter sur vous leurs poignards » *

Ce rapport qui confirmait les soupçons du premier consul, détermina la mesure de haute police, ap« prouvée, Je 'aS janvier 1801, parle sénat, et qualifiée de mesure conservatrice de la constitution. Par ce coup d'État, motivé sfur de simples soupçons, on déporta aux îles Séchelles soixante-onze proscrits, sans autre formalité qu'un rapport fait au conseil-d'État parRœderer^ Siméon et Bortalis. Le nombre des proscrits désignés était de cent trente individus.pris parmi les jacobins, les conventioùnels montagnards et lés septembriseurs. On jeta en même 4emps, dans les prisons, une foule de royalistes, et l'échafaud vit toBober les têtes ^es deux bandits -chouans Saint- Réjean et Carl^on , dont M. Dubois avait si bien éclairé les démarches* * Ainsi on supposa que dans cette affaire, comme au 1 8 fructidor, il y avait eu connivence entre les jacol^ins et les royalistes également interrcssés à la désorganisjition. Le chef de TÉtat l'entendait ainsi; la police , voulant paraître instruite avant de l'être , s'empressa de confirmer cette opinion , et des gens capables, il est vraî, de commettre ua tel forfait, fu^ rcnt éondamnés comme ceux qui l'avaient commis^

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Ce qu'il y a de certain, c'est que le préfet de poUcet, si habile à rechercher fes circonstances du crime après soo exécution, ne sut ni le prévenir ni le dé* jouer.Le hasard seul empêcha qu'il ne fût consommé, et de nombreuses victimes de l'explosion accusèrent, l'impéritiedu magistrat qui devait veiller à la sûretépubliq«ie.

Trois ans aprèa, un nouveau complot fut ourdi par le ministère anglais contre là vie du premier consul et contre la constitution de l'État, Labbé de Montgaillard affirme que le plan en avait été donné par l'évêque d'Arras^^ Coniié, auteur de celui de l'attentat du 3 nivôse (i) ^il ajoute que le cabinet de Saint- James pourvut abond^aTmment à tous les frais d'exécution. Les âgcns en chef de ce complot furent , ccHooime on sait, Georges C ado udal^ fils d'un meuniec du Morbihan, chouan des^plus déterminés ; le géné*^ rai Mêreau, homme encore plus faible et irrésolu qu'il n'était ambitieux et jaloux de l'élévation du consul, dont il n^avait su qu'être Taide^de-çamp au. i8 brumaire^ enfin te général Pichegru, déporté att 18 fructidor, échappé de Sinamary, et dévoué jusqu'au dernier degré de bassesse au parti anglais (2).

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(1) Il est à remarqueir que, dans les nembreases consptratipnsqui eurent lieu à cette époque, figdrentpresque^toujours des prêtres.

(2) Ceux qui prêtei^ient ù Pioliegsu des inteations honora- %»les-, a^orâ/ftient san^ doute avouer les moyens dont il ^e ser-

Ces trois chefs eurent plusieurs entrevues à Paris, sans que le préfet ,de police Dubois pût se procurer des renseignemens positifs sur les lieux où ils se tenaient cachés , bien que la double police civile et militaire eût reçu avis du débarquement de Pichegru et de Cadoudal sur les côtes de Normandie, presque aussitôt qu'il eût été effectué. Il y a plus, Georges Cadoudal parcourait les rues de la capitale , visitait les cafés et y faisait d^longues séances, sans que cette police déjà si vantée, et ce préfet si renommé par son dévoûment au premier consul , pussent découvrir et arrêter un chef de parti aussi entreprenant , aussi redoutable que Georges.

La dernière entrevue des trois conjurés eut lieu dans Tençlos de l'église de la Madeleine. Il fut proposé et convenu d'ajler le lendemain, de grand matin, relever la garde consulaire à Saint-Cloud : celui qui la commandait ce jour-là était gagné au parti, et avait donné le mot d'ordre. A son réveil] le consul se serait trouvé au pouvojr d'environ douze cents Vendéens, chouans, gardes.nationale^s et royalistes décidés, qui de différens points s'étai^t rendus à Paris. On avait, sous les yeux delà police, rassem-

vit pour appuyer son parli. Un général qui livre son armée aux ennemis, qui affame ses soldats pour les détacher du gouvernement quMl paraît servir lui-même, se déshonore, quels que soient ses motifs. La statue qu'une de nos villes vient d'ériger à sa n^émoire, ne la rendra pas plus reccmimandable ; l'oubli serait pour un tel homme une bien plus grande fiivèur.

blé et organisé ud au^si gfand nombre de personnes^ on les avait équipées et pourvues d'uniformes de la garde nationale , sans que le complot confié à tant de gens et compromis par tant de mesures eût été découvert.

Il fallut que Moreau , manquant totalement de caractère, et ne voyant point dans l'entreprise le bût où tendait son ambition personnelle, refusât d'agir, ce qui força Pichegru à ajourner l'exécution à quatre jours delà. Le contre-ordre donné aux conjurés les exaspéra. La plupart se décidèrent à ûe plus servir de pareilles intrigues. Quelques-uns, et notamment un émigré nommé Querelle, craignant pour leur vie , cherchèrent leur salut dans la dénonciation de leurs complices. Alors seulement la police voit et agit : chefs et complices, tous sont arrêtés.

Après de pareils succès dus au hasard et non à l'habileté, si M. Dubois reçut de Napoléon la dignité de conseiller-d'État à vie, la décoration de commandant delà Légion-d'Honneur, et enfin le titre de comte , n'est-on pas autorisé à chercher ailleurs la plupart des causes qui lui valurent de pareils honneurs? Ne peut-on les voir avec raison dans les traitemens plus que rigoureux dont il usa enveri? ceux qui avaient encouru le ressentiment dé son maître ou excité ses soupçons? Au reste , instrument passif d'une volonté supérieure, M. Dubois, malgré son zèle servile, ne jouit jamais que d'une f^çon très-subalterne de la confiance de celui qu'il servait de tout fion pouvoir.

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Voici en quels termes le comte Dubois, jadis républicain, parlait alors au monarque, dont il devait,. dix ans après , approuver la déchéance* « Le grand problème de la révolution est résolu, ranarchie et la féodalité sont détruites à jamais, et Topinion publique 5 cette reine du monde , vous a proclamé le sauveur de la liberté, et de la majesté de la grande natioiu Votre courage et votre génie ont fixé irrévocabiement nos hautes destinées , et les siècles futur» béniront votre nom et célébreront votre mémoire. »

U faut dire à l'honneur du magistrat Dubois qu'en ce qui concerne la police urbaine , il a, singulièrement perfectionné certaines branches de service et fait plusieurs réglemens utiles. Mais ces améliorations ne firent naître aucun regret lors de sa retraite, qui eut lieu le i4 octobre 1810. A cette époque il fut remplacé dans ses fonctions par M. Pasquier, qui n'en est pas moins aujourd'hui pair de France. L'intrigue avait déjà fait résoudre depuis quelques mois le renvoi du chef de la police de Paris ; il ne restait pour l'effectuer qu'à trouver un prétexe plausible. On le prit dans une circonstance dé l'événement du 3 juillet précédent. L'incendie qui troubla le bul donné par le prince de Schwartsemberg pour célébrer le mariage de Napoléon, étant d'abord attribué à la malveillance, l'empereur envoya, dit-on, chercher le préfet de police, qxii se trouva en ce moment absent de Paris. Cet incident parut être la cause de la disgrâce de ce magistrat.

Rentré en service ordinaire au conseil -d^État ea

i8io, le comté Dubois y siégea jlJsqu'àU déchéance de Napoléon. L'ex-préfet signa, le ii avril i8i4, tous les actes du sénat et du gouvernement provisoire , et donna son adhésion au rétablissement des Bourbons* Il fut bientôt nommé par le roi conseil* îer-d'État honoraire.

En t8i5, au retour de Napoléon, le comte Dubois fut élu membre de la chambre des représentans parle département de la Seine, et justifia cette marque de confiance en proposant Tabolition de la confiscation des biens. Dans Tune dès dernières séances de cette chambre , il prononça, à ce sujet, un discours remarquable qui se terminait par ces mots c « On oublie les morts , mais on n'oublie jamais la perte des biens. Si j'étais propriétaire du bien d'un condamné , disait un membre de la Gop* vention (Legendre), je croirais voir, dans chaque goutte de rosée , les larmes de sa famille. > t^uis , oubliant les motifs de ressentiment qu'avaient pu lui fournir les procédés de l'empereur à son égard» quatre ans auparavant, bien différent en cela de tant d'au-* très qui, n'en ayant jamais reçu que des bienfaits^ se montraient alors ses ennemis les phis acharnés , le* comte Dubois ajouta :« Le grand acte de dévoûment qui vient d'avoir lieu (la seconde abdication), le sacrifice magnanime fait par l'empereur à la face de l'Europe, est un grand exemple pour vous d'être justes; vous dire un mot de cette belle page de Iliistoire de Napoléon^ c'est tourner naturellement

VOS esprits vert le développement d'une idée géiiC'reuse, l'abolition de la confiscation des biens. »

Cette proposition eût fait plus d'honneur au représentant Dubois , si 1» source de ses propres richesses eût été moins douteuse et qu'il n'eût point participé, au moins indirectement, au fruit du système qu'il devait attaquer si éloquemment. Comment oublier que leméme comte Dubois, possesseur d'une fortune de plusieurs millions, s'était estimé heureux de remplir , sous le Directoire , les obscures fonctions de commissaire du gouvernement près Isi municipalité du dixième arrondissement de Paris , à quinze cents francs de traitement? Lui a-t-il suffi, pour s'enrichir à ce point, des honteux profits qu'il retirait de la ferme des jeux et de la loterie? Les premiers, il est vrai , lui produisaient douze mille franco par mois, on a dit même mille francs par jour, mais Fouché réduisit à 5on profit cette redevance*

En outre, et pendant toute la durée de ses foilctions de préfet de police, il toucha régulièrement dix mille huit cents francs par an de l'administration de la loterie, à raison de trois cents francs par tirage,, pour son droit de présence.

Le second retour du roi rendit le comte Dubois à la vie privée. Mais, avant que l'oubli vînt couvrir entièrement les dernières années de sa vie , il fut encore question de lui dans un procès scandaleux, intenté, en i8i6, par l'ancien agent-royaliste Fauche- Borel contre le nommé Perlet , l'un de,s plus infâ-

nies isstruaiens dont la police se soit jamais servie. Al. Dubois fut désigné dans plusieurs circonstances de cette affaire , et lès pièees du procès dévoilèrent aux uns et rappelèrent à d'autres les instructions qu'il avait données, dans le temps, à l'assassin du malheureux Vitel.

Depuis cette époque, M. Dubois a vécu ignoré; mais, pour s'entourer d'une sorte d'importance administrative, il a placé une grande partie de sa fortune dans plusieurs entreprises industrielles, à la direction desquelles il prend une part active ; ainsi on le trouve directeur de la compagnie des coches, administrateur de la société financière dite caisse hypothécaire , etc. La manutention des affaires dont il s'est ainsi chargé ti nécessité rétablissement de nombreux bureaux dans son hôtel de la place Vendôme , où il peut se donner les airs d'un haut-fonctionnaire et tromper, ainsi le sentiment de sa nulhté actuelle par une image de sa grandeur passée : ee terme qui semble ironique, ré^-^ pond assez justement à l'idée qu'ont d'eux-mêmes ^eux qui ont rempli certains emplois.

M, Dubois est propriétaire, .à Yitry-sur-Seine , de l'ancien château seigneurial et d'une terre dont les dépendances embrassent une grande portion de kx commune où elles sont situées. Il avait sollicité vivement, il y a quelques années, l'autorisation de prendre le titre de comte de Vitry. Un républicain comte de yitry! Et pourquoi pas? Les exemples ne manquaient point, les motifs étaient bien suffisans. Cependant M. Dubois ne put satisfaire son louable dé-

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sir de couvrir son défaut de naissance , si pénible pour tout homme sensé ! il fut forcé de conserver ce nom roturier de Dubois , qui arrive sans doute d*une manière trop brève après le titre de comte.

Est41 besoin après la notice qui précède de la faire suivre d'un jugeaient sur le personnage qui en fait l'objet?