CHAPITRE XX

ARGUMENT

Metatioo surnommé ïé rtjî Phîtippé— ^Origine de sa haine dès colons— Sac de S#aiii07^BataU)e de^ <Pdca^t-^I>6lîftlte ' 4d IBkuohééa. et < fea'mort^ Si|ite8'dése3treti8e|ide:cette.gtten»«r'}.i /- A ,- >

Séi^ BÎJùïié^ afirës la fotïdalibn de Ptyitfotith, la Nbuvelle-^ Ahgïéiteitèf çtiintèniait dént-tihg^ bcmrgs, et airtant dé millierÈf dliabitans. 'Les (brêts* disparaissaient peu à peu devant lé labûTùreur aventurier et bardi, et dëjàleàiiattdnélstirouvalent letir giMeir dispensé et leurs retraites envaliies. . Cétaitla conséqtfénce des cessions dé terres continuelles quç les |yeuptades fesaiènt aux émigrés. Cependant' lorsqu'elléfiT sV perçurentc[uWVt»nlslit leur arracher le s61 ({n'avaient ^aWé letirs ancêtres, TàmôUr de )à patrie et dé l'Indépendance, la pins forte passion qtii animé l'homme des forêts comme l'hoihmé '^lisé/^é ïévei&à soudain. Il feur'Wnqualtun Chef qui concentrât et dirigeât leurs efforts : Metanéo ou Philippe "de Pokan6ket;iBls de Massassoit, accepta ce poste émînenl màis/dângèi'eut. Autant le père avait été l'ami des Anglais; autant le fils se montra* leur ennemi împlar cable, et cette haiiie qu'il ressentait déjà dans'sa jeunesse, elle se changea en taie fttteur vengeresse, qùanid ils fiireut cause de là thorf de son frère atné, l'intéressant Vansùtta*. Ce frère, suspecté de tramer contre eux, fut enlevé, et jeté dans un cachot. L'sEffix)iit de se voir injustement privé de sa liberté lui fit contracter imè fièvre dont 'il' motitut:

Metanco hérita de son autorité et de son noble conrage. Il mit en œuvre tous les artifices de l'intrigue, et toutes les forces de la persuasion, pour porter les tribus à unir leurs efforts pour l'entière destrnction des colonies. Informés de ses projets, les Anglais firent de leur côté des préparatifs de défense, bien qu'ils espérassent que cet orage passerait comme tant d'autres. Mais les prÉtentions de Philippe et de son parti grandirent tous les jours.

Au mois de juin, 1675, il pénétra dans la petite ville de Swanzey, détruisant les bestiaux, brûlant les maisons, et massacrant une partie des habitans. Les miUces de la colonie marchèrent dans tontes les directions, et furent jointes par un détacbemeut de celles du Massachusetts. Les sauvages retraitèrent, brûlant sur leur route les maisons et les blés, et fixant au haut de perches les mains et les têtes de ceux qu'ils avalent tués. Tout le pays fut en alarme, et l'armée coloniale mise sur un pied formidable. Ce grand développement de forces induisit Philippe à abandonner son quartier-général de Montaup: il alla camper près d'un marais, à Pocasset, maintenant Tiverton. Les Anglais s'étant assemblés une première fois, vinrent l'attaquer, et furent vaincus, avec perte de cent vingt hommes tués ou blessés. Ce combat, du reste peu sanglant, fnt décisif au-delà de ce que Philippe aurait pu l'espérer ; car malgré la coopération du New-Hampshire et de plusieurs autres colonies, les affaires de la Nouvelle-Angleterre se trouvèrent bientôt dans le plus déplorable état. Dans ces tems-là, la plupart des établissemens étaient environnés de forêts, et les sauvages vivaient avec les colons. Les premiers connaissaient les habitations, les chemins et les lieux de refuge des derniers. Ils épiaient leurs mouvemens, et tombaient sur eux au moment où ils s'y attendaient le moins. Les uns tombaient le matin en ouvrant leurs portes, les autres en travaillant dans les champs ou en visitant lenrs voisins. En tout temps, en tout lieu et dans tout emploi, la vie des colons étfùt en danger, et pas un

n'était assuré de n'être point massacré le jour, dans son grenier, au bois on sur la roote. Lorsque l'ennemi s'assemblait en force, on envoyait des détachemens à sa rencontre; s'ils étaient moins nombreux, ils retraitaient, ou l'attaquaient s'ils étaient en plus grand nombre, et ne le battaient pas toujours. Des villages étaient soudainement investis, les maisons bnilËes, et les hommes, les femmes et les enfans tués ou traînés en captivité. Les colonies perdant de jour en jour leurs défenseurs, des familles et des plantations appréhendèrent une prochaîne destruction. Un grand effort seul pouvait prévenir ce malheur, et on le fit. Des délégués de toutes les colonies se rencontrèrent, et il fut résolu qu'un corps considérable attaquerait la principale position de l'ennemi, tandis que de moindres détachemens dirigeraient leur course vers d'autres points. Josiah Winslow, Gouverneur de Plymouth, fut nommé généralissime, et une fête solennelle fut célébrée par tonte la Nouvelle- Angleterre, pour invoquer l'aide du Tout-Puissant. Le 18 Décembre, les dîfférens corps firent leur jonction sur le territoire des Narraghansctts, à quinze milles du camp de Philippe. Quoique le temps f&t très froid, les soldats furent obligés de passer la nuit à découvert. An point du jour, ils commencèrent leur marche à travers de grands amas de neige, et le 19, il une heure, ils arrivèrent devant la position des sauvages. Philippe avait établi son camp an milieu d'un marais, sur un terrain un peu élevé, et l'avait entouré d'un rang de palissades, soutenu en dehors par un fort retranchement de broussailles. Là fat livré le combat le plus terrible et le plus acharné (*) dont fassent mention les annales de la Nouvelle-Angleterre. On se battit durant trois heures, et les Anglais remportèrent une victoire complète. Philippe s'y surpassa, et ne céda le champ de

(>} On peal en excepKr le combst de Striokland's Flwiu gigaè {nr les Hollandais, soua le capitaine Unilerhill, en 1643. Un siècle après le boI Ëlait encore Uancbi par les oi

BIOQBÂPHIB DE3

bataille qu'après avoir vu tomber mille de ses guerriers tués sur la place^et six cents hommes, femmes et enfaos au pouvoir du vainqueur. Tranquille au milieu du désordre, il ramassa ses débris, et opéra sa retraite à travers les Anglais mêmes, qui, efirayés de son audace et de leurs propres pertes, n'osèrent le poursuivre. Six capitaines fesant l'office d'olBciers-généraujc, et quatre-vingts soldats demeurèrent sur la place avec les vaincus ; et cent soixante furent blessés plus ou moins grièvement. Les sauvages ligués ne ae relevèrent point de ce désastre, mais ils demeurèrent néanmoins assez forts pour harasser les colonies par des com'ses continuelles. Les colons entretinrent des partis sur presque tous les principaux points de leurs territoires, et la plupart furent victorieux. Le capitaine Church, de PI7mouth, et le capitaine Dennison, de Connecticut, remportèrent surtout de signalées victoires.

Au milieu de ces revers Phihppe demeura ferme et inébranlable. Ses officiers, sa femme (') et sa famille étalent morts ou captifs. A la nouvelle de ces infortunes, il pleura avec amertume, car il possédait les plus nobles des affections et des vertus humaines. Mais il ne voulut entendre à aucune proposition de paix, et tua de sa main un lâche qui osa parler de se rendi'e. Il remporta encore de temps à antres des avantages assez considérables, jusqu'à ce qu'enfin, après avoir été poussé de marais en marais, il fut assassiné par le frère de celui qu'il avait tué. Le reste de ses partisans se soumit aux Anglais ou joignit des tribus lointaines.

Comme un autre Mithridate, ce sauvage estraordinairei combattit jusqu'à sa fin les ennemis auxquels il avait voué une haine étemelle : îl périt aussi de la main d'un traître.

(') Elle ftvaît an courage viril, et elle n'élait pas U seule. Oulltunore et Aoauhoolu sa rendirent célÈbrcB dans le cours de cette guerre. ■ ,

8AOAM03 ILLUSTRES.

L'illuste Racine déployant sur la scëne tragique l'âme du monarque de l'Asie, lui prête ce langage :

Mais au moins quelque joie pu mourant m J'eïpira emironnû d'ennemis que j'immoli Dana leur sang odieux j'ai pu tremper me!

Et mes derniers regarda ont vu fuir les Bc

et il lui fait dire plus loin :

<t l'honorent as

\t lieux dispersés,

Ce langage convient aussi bien à notre béros. A aa mort, la paix reparut, plus bienfaisante que jamais, parce que la lutte avait été pins accablante. Le territoire de Plymoutli avait vn en cendres la ville de Swanzey, et pas moins de dis forts du Massachusetts avaient disparu. Les établissemens sur les rivières Custer et Pïscataqua, en New- Hampsbire, avaient été attaqués et ravagés. Les autres colonies soufrirent en proportion ; et celle qui perdit le moins fut celle de Connecticnt. Mais elle paya de ses soldats k l'attaque des Narragbansetts. Plus de mille habitations avalent été détruites, et des marchandises et des bestiaux pour une valeur immense, avaient été pillés. Une grande partie de la population avait péri, et celle qui resta et qui survécut à la guerre contracta une dette immense, qui devint un fardeau plus insupportable au fur et à mesure que les ressources diminuèrent. En un mot, de tous les Américains fameux, Philippe de Pokanoket fut celui qui fit plus de mal aux colonies.