CHAPITRE V

Des MiamÎB — Tetiacbouo, lear premier Chef conau — MeirhDennaqaa — II h ligue contre les Américaiia— Sra ïicdiira»— 8a défaite et su disgrâce— mort—Son earaclire.

Les Miamia étaient autrefois une nation puissante. Perrot, envoyé du marquis de Courcelles les avait trouvés répandus . «nr les borda du lac Michigan. Lear chef, Tetinchoua, était i le plus puissant et le plus despotique du Canada, dit Char- \ levoix. II ne marchait jamais sans être accompagné d'une > garde de quarante guerriers, qui veillaient aussi autour de sa i cabane. Il communiquait rarement arec ses sujets, et se 1 contentait de leur faire intimer ses ordres. Quand il sut I que le général des Français lui envoyait un ambassadeur, il ] roulut le recevoir en guerrier, et envoya un détachement à 1 rencontre. Ses guerriers, la tôte ornée de plumes, s'a- \ Tancèrent eu ordre de bataille, et les Pouteouatamis, qui escortaient Perrot, les reçurent de la même manière. Les I deux troupes étant en présence, s'arrêtèrent pour prendre I baleine, puis, tout-à-coup, les Miamîs se recourbant en arc, I les Pouteouatamis se trouvèrent enveloppés, et ce fnt le I ugnal d'un combat simulé. Les Mîamis firent une décharge [ de leurs fusils, et les Pouteouatamis leur répondirent, après I ^oi on se mêla le casse-téte à la mun, et l'on se battit I longtcms. Tetiuchona ayant fait cesser cette parade, donna ) à Perrot une garde d'honneur, et fit alliance avec les Français. Les Miamis ne fournissent plus rien à l'histoire ju^ [ tfpes an temps de Mecheconaqua.

Ce personnage, un des plus extraordinaires qui aient pam sar ce continent, était fils d'un Chef Miami et d'une Mohïcane ordinaire. Il était ainsi plébéien selon le code saovage, et semblait condamné à l'oubli ; mais les qualités qui en fesaîent un enfant remarquable, l'élevèrent très jeune aa rang de Chef. Ses premiers exploits furent ceux d'nn héros. Par la paix de 1783, l'Angleterre conservait plasieors postes qui pouvaient devenir un point de ralliemeat pour les tribus. Les Américains purent pacifier les Cris, mais rien ne pouvait adoucir les Miamis et les peuplades da rOuabacbe, Le.s Hurons, les Delawares, les Pouteouatamîs, les Outaouais, les Shaonanis et les Chîppeouais déclarèrent la guerre, et les Miamia vinrent former au milieu de cette puissante ligue une espèce de bataillon sacré, souS Iri conduite de notre héros, qui était comme l'âme de ce granâ' mouvement. Il partit avec ses guerriers, et Buckonglwt' helas le suivit. Le 13 Septembre, 1791, tout espoir de pacification ayant disparu, le général Harmer, par ordre dn gouvernement fédéral, partît de Fort Washington avec trois cent vingt réguliers et mille deux cents miliciens. Ceux do Kentucky, sons le colonel Hardîn, formaient l'avant garde forte de six cents hommes. Ces troupes attaquèrent brave'* ment, mais tous les réguliers de cette division afant été taés JL l'exception de huit, la milice prit la fuite. Malgré ce honteux échec, Harmer détruisît le principal fort des sauvages, qui avait été abandonné, et revint à Washington sans Être molesté, mais tout abattu. Il laissa ta frontière sans aucune défense, et la campagne se termina par' des dévastations. On n'avait pas encore rappelle ce Chef incapable; il voulut livrer un nouveau combat, et s'avança jusqu'à Chilîcothe. Le colonel Hardin attaqua avec furie. Mechecunaqua harangua ses guerriers qui combattirent à la vue de leurs villages en flammes et de leurs morts sans sépulture. Les levées prirent encore la fuite : cinquante soldats et cent volontaires plus agnéris vendirent chèrement leur vie, et les sauvages fiircnt bÎ maltraité», qu'ils W

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parent poursaivre l'armée battue. Les armes des Etats- Unis n'étaient pas moins déshonorées, et une armée de deux mille hommes, fournie de canon, n'avait pu se mesurer avec quelques centaines de naturels, conduits, il est vrai, par deux héros. Les Etats détachèrent, pour soulager les troupes d'Harmer, deux détachcmens sons les généraux ' 'Scott et Wilkinson. Le dernier n'eut aucun snccés, et Scott n'en eut que de tardifs. Le général St. Clair, ayant été nommé pour commander en chef, arriva à qninze milles des ennemis. Il rangea alors son armée, sa droite protégée par des abattis, et sa gauche par des piquets de eavaterie. Les Kentuckiens, un peu pins accoutumés à l'ennemi, étaient encore en avant. Mecbecunaqua, et son émule Buckonghahelas, prévenus par leurs éclaireurs, montraient BDe force de mille îl mille deux cents guerriers, et obser- I raient tons les monremens des Américains. On fit un feu I ]nrtiel durant tout le jour, et on le prolongea même jusque ] ions la nuit, tandis que les Sachems tenaient un conseil, où s marquèrent l'ordre et le rang que devaient observer les diverses tribus, avec cette belle précision qne nous voyons [ au deuxième chant d'Homère. Les Ilurons étaient à l'ouest, suivis des Delawares sons leur invincible Chef; pois venaient les Tsononthouans, les Shaouanis, les Outaouaïa, et la ligne était terminée par les Chippeouais. Mecbecunaqua, semblable à Agamemuon, ne conduisait aucun corps, mais animait toutes ces phalanges. Le combat commença avec acharnement et se soutint jusqu'à la nuit; mais alors ' le feu des sauvages ayant cessé instantanément, on crut qu'ils se retiraient à la faveur des ténèbres ; toutefois la milice du Kcntucky, attaquée inopinément, no tint pas plus ipi'à l'ordinaire, et épouvanta toute l'armée. Après trois ' heures, les troupes plièrent de toutes parts, et les eSbrts des 1 (aciers furent inutiles. Les sauvages tirùent avec avan- I lage, cachés par les bois, et lorsqne l'artillerie cessait de \ tonner, ils se jettaient, le tomahack en mains, sur les soldats, s'emparaient de leurs tentes, en étaient chassés, et rêve-

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nûent à la charge. Le général St. Clair abandonna e camp avec douze pièces de canon, et les miliciens jettèrent leors armes pour fuir plus sûrement. Le général C. Batler fat tué avec trcnte-liuît officiers et cinq cent quatre-vingt treize soldats, et l'on eut encore deux cent soixante-^natre blessés, en sorte qu'aucune armée n'éprouva un pareil désastre, même au temps de Philippe et d'Opechancana. Ce qui suit caractérise bien les vainqueurs. Le lendemain, le général Scott, arrivé trop tard pour prendre part au combat, les surprit dispersés et fêtant leur triomphe par des chants et des danses. Il les balaya sans peine, et recouvra oeur canons. II compta cinq cents cadavres sur l'espace de trois cent cinquante verges.

Mechecunaqua ouvrit la campagne de 1792, en «'avançant en personne sur le territoire des Etats-Unis. Il défit le major Adair et lui prit tout son bagage. Le congrès découragé {') persuada les cinq Cantons iroquois étrangers à la guerre, de se faire médiateurs pour la paix. On vit reluire encore ce rayon de gloire sur cette célèbre république, que les Etats-Unis ne dédaignèrent pas de prendre pour arbitre. Un armistice sembla promettre un terme à une boucherie qui avait fait tant de victimes, ot l'année 1793 fut assez tranquille, mais les hostilités recommencèrent l'année suivante. Mechecunaqua battit le miyor McMahon au Fort Recovery : ce fut sa dernière victoire. Le générât Wayne était destiné à renverser sa fortune. Elève de Washington, il était plus que tout autre fait pour conduire cette guerre, et les sauvages même le mettaient à côté du héros Miami, et au-dessus de Buckonghahelas. Le succès répondît à sa réputation. La difficulté des chemius le retint jusqu'à l'été, mais alors il pénétra sur le Miami, et y construisit le fort Défiance ; puis il chercha l'ennemi avec

(■ ) Quelques S^amos, tenant en écbec, à la l£te de leurs claoa, 1& rÉpablique entière des Ettitb-Unis, excitèrent l'admiration unirerselle. Ou le reporta Ters l'époqae où les f'iotea et les Scots, guidés par Fingat et son filj Uornî, donnèrent tant d'occupation aux einpereura romtinB, et obtinrent d'«ni one paix glorieuse.

ses propres forces, qui fnreat jointes par la brave divùîon de Scott. Il avait cm ponvoir arriver inaperçu, et pour cela, il avait suivi des routes inconnues ; mids il apprit que Mecbecunaqaa et son collègue, ainsi que le célèbre Blne- Jacket, Chef des Shaouanis, l'attendaient aux Rapides, sons le canon d'un fort anglais. Un soldat nommé Miller fut envoyé pour proposer la pais. Il trouva tous les Chefs en un groupe, et occupés à délibérer. Les gaerriers se ruèrent sur lui, mais les Sachems le protégèrent, et après s'être consultés, ils demandèrent dix jours, durant lesquels Wayne ne devait pas bouger du lieu où il était campé. Cet officier habile savait que le temps est précieux. Il arriva aux Rapides le 18 août. Le 19, il alla reconnaître l'ennemi, et construisit à sa vue le fort Deposite. Le 20, il rangea son armée en bataille, et marcha pour combattre. Le major Price fut battu avec la garde avancée, mais le gros des Américains força les vainqueurs h rentrer dans leur camp. Les sauvages moins nombreux de moitié étaient très avantageusement postés à Presqu'île, ayant leur droite protégée par des abattis, et leur gauche par un rocher. Ils étaient rangés sur trois lignes et occupaient deux milles de terrain. Xe général Wayne ordonna à Scott de faire un circuit pour envelopper les ennemis, et se prépara k charger à la bayonnette. Les sauvages cédèrent au nombre, et les victorieux ne s'arrêtèrent que sous le canon du Fort Manmee, occupé par une garnison britannique. Mechecunaqua ne voulait point livrer cette dernière bataille, " Nos guerriers ont vaincu trois Grand-Chefs. Les dix-sept feux (') en ont on maintenant qui ne dort pas, et nos jennes gens ont été incapables de le surprendre." Ainsi avait-il parlé, mais Buckonghahelas et Blue-Jacket prévalurent. Le traité dit de Grenville, mit fin à la guerre le 3 août, 1795. Sept tribus envoyèrent des députés. Lorsqu'ils furent réunis, un Chef se leva et, après avoir témoigné de vifs regrets de ce que la paix avait été rompue, il proposa de déraciner le grand (■) Lei Etata-Uoii.

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cbfine qui éUlt devant enx, et d'enterrer deaaous la hache ' de gneire.

Un aatre se leva k son tour et dit; qne.les arbres pouvant fitre déracines par les vents, il valait mieux enterrer la hache sous la haute montagne qui était derrière lui.

" Quant à moi, reprît un troisième, je ne snis qu'un homme, et je n'ai pas la force du Grand-Esprit, pour arracher les arbres des forêts, ni pour déplacer les montagnes afin à'j enterrer la hache de guerre ; mais je propom de la jeter au milieu de ce grand lac, où aucun guerrier a'ira la chercher."

Les Etats-Unis après avoir fait de grandes pertes, gagnèrent une grande étendue de pays, Mechecunaqua avait conseillé la pais, mais il ne voulut point consentir à cette cession. Il perdit toute son influence, et se retira sur la Rivière Ed, où le Congrès, ponr se l'attacher, lui bâtit une très belle résidence. Il visita plusieurs fois Philadelphie et Washington, et fut gratifié d'une forte pension. Il n'en fat pas plus heureux. Accusé d'avoir oublié sa race, il devint d'une hmneiu- chagrine. Une oppositîcHi systématique aux vues du gouvernement le firent aussi soupçonner des Aiofrricains, qui le supposaient d'intelligence avec l'agent britannique, George McKay. Il fut mieux vu en 1803. II refusa de se trouver à on conseil bous prétexte que n'étant pas populaire, sa présence serait plus nuisible qu'utile. Cette circonspection détrompa ses compatriotes, qui le choïsircnt pour médiateur entre eux et le généra) Harrison. II s'opposa aux desseins de Tccumseb, et retint les Miamia, mais nn accès de goutte l'emporta le 14 juillet, 1812. Son corps fut inhume au Fort Wayne avec les honneurs de la guerre. On pense qu'il avait alors soixante-cinq ans révolus, en sorte qu'il devait avoir trente ans lors de la révolution, et quarante-quatre ans, quand il défit le général St. Clair.

Il procura aux siens le bienfait de l'inoculation, lorsqu'il connut le Dr. Waterhouse, le Jenner américain, et admi-

Dietra lui-mêino la vaccine aux Miamîs. Personne ne fit pins que lui, snr ce continent, pour abolir les sacrifices humains, et, ce qni ne lui fait pas un moindre honneur, il obtînt de la 16gisIalioa du Keutucky nne loi qui prohibait la vente des liqueurs fortes. Celle de l'Ohio se montra bien au-deasous de ce sauvage. Enfin Mechecunaqna, quoique né au milieu des foréta de l'Amérique, sera rangé parmi les bienfaiteurs humains. Il consacra le temps de la paix à l'étude des institutions européennes, et montra, selon Daw- Bon, un génie capable de tout embrasser. Passant au Fort Washington, en 1797, lorsque le capitaine, depuis le général llarrison, eu était gouverneur, il dît à cet ofiicier qu'il avait vu bien des choses dont il désirait avoir l'explication, mais que le capitaine Wells, son interprète, étant presque aussi ignorant que lui, ne pouvait le satisfaire. Il ajouta poliment qu'il craignait de fatiguer le gouverneur par on trop grand nombre de questions, et voulut savoir senlcment quels étaient les pouvoirs respectifs du Président, des deux chambres du Congrès, et des Secrétaires d'état. Il dit ensuite au capitaine qu'il avait vu à Philadelphie un guerrier dont lo sort l'intéressait singulièrement. Ce guerrier n'était autre que le général Koscinsko. Ce héros malheureux, apprenant que Mechecunaqua était dans cette ville, lui demanda une entrevue. C'étaient deux célébrités un peu différentes ; cependant ils s'estimèrent en se voyant. Kosciasko donna à Mechecunaqua ane robe de loutre de mer de la valeur de trois cents piastres et une beUe paire de pistolets, et Mechecunaqua donna son plus riche calumet. Le héros sauvage voulut savoir de Harrison, où Kosclusko avùt reçu ses nombreuses blessures. Ce commandant lui moatrant sur une carte la situation de la Pologne, fit voir les usurpations de la Russie et de la Prusse. En entendant les détails, un peu exagérés, de la bataille de Raclawice, il brisa son calumet, et fit deux ou trois tours dans la salle en disant : que cette femme prenne garde à elle, car ce guerrier-là est encore dangereux. Le capîtaîoe Harrison avait

BlOaKAPIUE DIS SAQAHOS ILLITSTKBS.

fait meQtîon des favoris de Catherine, tels que Orloff et ' Potenkin ; Mechecnnaqua, redevenu plus calme, lui observa que peut'-étre Kosciusko aurait pu conserver la liberté de son pays s'il eût eu un pins beau visage, et qu'il eftt fftït l'amonr il l'impératrice.

Le Sachem possédait le talent dos bons mots. Je n'en citerai qo'nn exemple. Le congrès voulant placer son portrait dans le bureau de la guerre, il posait chez le célèbre Stevrart, en même temps qu'un gentilhomme irlandais, et semblait préoccupé. L'hibernois prétendit que c'étMt de dépit de ce qu'il ne pouvait lutter avec lui pour la fine repartie. Tu te trompes, repartit Mechecunaqna, je songeais h nous faire peindre face à face, pour te conjbndre jusqu^à VéUmité. Tel était ce Sachem, le plus grand Qief entre Ponthïac et Tecnmseb. II sera même bien aa-dessiB de ce dernier aux yeux de ceux qui ne mettent pas la gloire exclusivement dans les armes, car quelques-uns se laisseront aller à l'enthousiasme au récit des exploits de Gengis-Kban, qui ne prendront pas le même intérêt aux actions de Cang- Hi, qui fut à la fois un héros et un bienfaiteur de ki peuples: leur gont n'est point, ce me semble, le plus délicat.