BIOGRAPHIE DË MES BIOGRAPHIES

Hîc, mille per discrimina, Se m en gemenles spargimus.

Hymne du Samedi, ad Vesperas.

Je louche au ferme. Encore un volume, qui sera le dixième. Es-tu content de moi comme je le suis de toi, lecteur ? Tu Tes beaucoup. Du talent, quelqu'un pouvait en avoir davantage ; du zèle et de Parabition de bien faire, non. Et puis, je veux parler d'autre chose.

En têle du tome neuvième de ma Biogaphie ecclésiastique, figure un homme mort depuis longtemps, si même il a jamais vécu , attendu qu'il n'y a pas de vie réelle en dehors de certaines conditions où M. de Beauregard ne s'est pas trouvé. La plus éminente vie, l'éternel type de la vie proprement dite, a été définie par l'Évangile ; voici comme il s'exprime au sujet du Dieu-Hotome : Pertran- Livr. supplém" —Tome 9. a

siit benefaciendo ; pour le reste, l'Évangile n'est qu'un sublime et palpitant commentaire de cette parole.

Des personnes que j'aime et honore m'ont témoigné quelque peine après lecture faite des pages consacrées à M. de Beauregard. Je devais, suivant elles, ne troubler ni l'obscurité banale des vers qui rongent son cadavre, ni celle des ignobles Mémoires qu'un menteur anonyme a publiés en son nom. Seize ou dix-sept ans d'une administration pareille, c'est bien long sans doute; et quelle interminable série de misères! On n'en disconvient pas; on admet de plus qu'avant le décès de cet évêque, et même du temps de sou successeur immédiat , les plaies étant encore saignantes, j aurais sagement fait de les signaler pour en nécessiter la guérison prochaine. Mais, ajoule-t-on, depuis la prise de possession de M. Fayet , l'état du diocèse a changé, le désordre n'est plus, le mal a disparu, par conséquent, personne ne souffre; point d'interdit, point de scandales; les études, réorganisées autant que possible, annoncent que du terroir Orléanais sortiront à l'avenir des choses de quelque valeur. Cette administration nouvelle, dont le besoin se faisait sentir immensément, répond sans lacune à toutes les espérances qu'elle a données dès l'abord, fidèle à son système de fermeté dans la modération et de franchise dans l'habileté. Sitôt que le chef n'est pas intéressé au maintien de l ignorance, les subordonnés s'instruisent, et rien n'épure le cœur et l'àme comme la lumière de l'esprit. Nonobstant ma vive passion pour l'indépendance humaine, j'aime le despotisme du bon exemple et les irrésistibles chaînes Je la vertu qui sont ses charmes. Un bon évêque avec un mauvais clergé, cela n'est pas naturel et se voit fort peu ; à cet égard , le diocèse dont nous parlons n'a manqué

d'aucu ne expérience ; Dieu voudra qu'il s'en tienne à la dernière.

Ceci étant posé, convenait-il de fouiller dans une pénible histoire très heureusement vieillie après peu d'années, pour en extraire des faits et des commentaires lugubres? De quelle utilité pouvaient être ces révélations au milieu des circonstances présentes? Y a-t il danger de réaction ? Nullement. Si donc la Biographie en question n'était pas écrite, je ne récrirais pas ; j'emploierais beaucoup mieux mon encre et mon papier ; j'aurais de très bon cœur laissé les morts ensevelir leurs morts, et celui-ci sous la gluante main de ses fabricants de Mémoires. Je n'aurais pas dit qu'à la suite d'une vie fort excentrique de tous points, cet homme singulier subissait une vieillesse plus alarmante encore; qu'en celle disposition funeste, il dut faire un effrayant usage du bâton pastoral , et meurtrfr à tort et à travers le troupeau ; qu'à l'âge de quatre-vingt-douze ans, n'ayant même plus une lueur de bon sens, il s'obstinait à la conduite des affaires, et publiait des mandements hérétiques (1). Je n'aurais pas dit non plus qu'il affectionnait indignement, à l'égard de ses inférieurs, les accusations les plus malpropres comme les plus calomnieuses, qu'il usait en pareille circonstapce d'un langage peu connu chez les honnêtes gens, qu'il a tué ainsi plus d'un prêtre, et notamment M. l'abbé Couiombeau, ce magnifique esprit, ce cœur immaculé. J'aurais caché tout ce que j'ai dit comme j'ai caché ce que Je pouvais dire encore.

Cependant, qu'on me permette une objection. S'il faut

(1) J'en ali donné plus d'une preuve; voyez la Notice, page

garder le silence, dès que certains noms déplorables se trouvent sur ma route, me voilà réduit au fade et insolent métier de panégyriste, et tous mes instincts, dont je m'honore, sont froissés. Je préfère une place de secrétaire chez un évêque, je me déclare malheureux, je suis un cuistre. Eh ! Monseigneur, vous le savez bien, vous qui avez profondément analysé la pauvre nature humaine, ce qui rend superflu et burlesque avant tout le rôle d'un faiseur d'éloges, plumitif ou babillard, c'est qu'avec addition même des plus effrontés mensonges, la besogne a toujours été faite d'avance et amplement par le héros lui-même. Qu'est-ce donc, en effet, qu'une conversation , si ce n'est pas une sorte d'assaut de physionomie, de langue et d'hypocrite diplomatie où chacun, sous couleur de faire courir plus agréablement l'aiguille des pendules, réclame de son mieux l'adoration pour sa personne? Dans cette commune pensée, chacun parle de soi; chacun parle d'autrui pour la même fin, ce qui est habile mais évident. Qu'on n'exige donc pas de moi une si plaisante manière d'être. Et, d'ailleurs, en face de la saine raison et de l'inviolable vérité, quel est celui d'entre nous, chétives créatures, dont l'existence ne comporte pas un seul blâme? Quelle biographie possible et quel tableau sans ombre ni demi-teintes? On répoud% je le pressens bien, qu'il vaut mieux, en ce cas, s'abstenir et briser sa plume. Vaine exigence, doctrine funeste et immorale, car c'est là une doctrine chez certaines gens; leur conviction est que la charité pâtit de toutes les rigueurs et bénéficie de tous les ménagements. Et ces mômes gens conviennent que le père peut et doit charitablement sévir contre son fils coupable, le prédicateur contre les pécheurs dont se compose son auditoire, la

justice humaine contre les malfaiteurs, tout homme contre l'homme qui menace la sécurité commune ou individuelle ! Et saint Paul a dit : Argue, ob$ecra> insta opportune, importune! Et, disons-le pour la millième fois, les Pères de l'Église, nos impérissables modèles, dont la délicatesse égalait bien la nôtre, Tertullien (1), saint Épiphane, saint Augustin (2), saint Jérôme (3), saint Bernard (4), croyaient devoir à la charité d'écrire de sanglantes biographies pour faire justice de leurs adversaires ! Et le grand Bossuet se détermina dans le même but à écrire V Histoire des Variations ; et nos évèques d'aujourd'hui, en des circonstances solennelles et critiques , ne procèdent pas différemment. La charité est une vertu divine, mais beaucoup moins niaise qu'on ne prétend pour la pratique. Combien de méprises! combien je trouve difficile d'excuser par indulgence un coupable ou de lui garantir l'impunité sans se constituer de fait en flagrant délit de violation de la charité à l'égard d'autrui. Faute de livrer au jour les indignes actions d'un homme pervers, à quels dangers n'exposerai-je pas ceux que son imposture abuse et qui sont en quelque sorte sous la main de son iniquité? En protégeant celui-ci qui a tort, j'assassine celui-là qui a raison ; je fortifie de toute la confiance que ma bienveillante magnanimité inspire, et le triomphe du vice et la ruine de la vertu. Non , la charité véritable n'est point ainsi faite ; elle n'est pas si inconséquente et si funeste; elle forme, pour ainsi dire,

U) Voyez sa Notice sur Marcion.

(2) Particulièrement sur les Donatistes.

(3) Contre Jovinien, liv. 2, et presque partout.

(4) Ses Epi très.

avec la miséricorde el la justice , une sorte d'indivisible trinité. Bn tout , elle veut le plus grand bien possible. Nul ne souffre de ce qu'elle fait; quand elle frappe, ce n'est jamais à faux, et c'est pour guérir; quand elle use de ménagements, c'est sans préjudice de qui que ce soit et dans l'intérêt évident dè celui qu'elle épargne. Elle ne ment point, et de plus elle sait bien qu'en tel ou tel cas, dissimuler ce qui est c'est mentir.

D'où je conclus qu'en ce siècle de libre discussion, lorsque chacun peut porter et porte son jugement sur les personnes constituées en autorité (1), lorsque d'autre part l'opinion publique est travaillée en tous sens par mille et mille ambitieux d'honneurs et de renom, lorsque le monde, hâté de vivre, ne prend qu'à peine le temps d'examiner des témoignages fugitifs et se fait des convictions avec des mensonges je conclus, dis-je, et

dois conclure qu'il m'appartenait, comme à tout homme, de cœur, de passer en revue les membres du clergé pour dire «ans réserve la vérité sur chacun d'eux, pour réformer selon mes forces des erreurs détestables, pour montrer les hommes et les choses sous leur véritable jour, et rendre impossibles des confusions trop longtemps maintenues. 11 fallait bien, par exemple, faire voir que M. Fayet et M. de Beauregard ne sont ni de même taille ni de même nature. Violenter le sujet jusqu'au point d'écrire un éloge sans restriction de ce dernier, c'était me ravir à moi-même toute créance près du lecteur

(1) L'autorité n'est pas la personne investie de l'autorité. On n'attaque pas l'autorité par cela seul qu'on disette des actes d'administration. Les gens 'intéressés ou non qui soutiennent le contraire sont presque toujours des sots ou des mauvais plaisants.

en ce qui touche le réck véridique des belles actions du premier. On veut peut-être que je fasse des biographies comme les rois perdus donnent des croix d'honneur. Je demande ce que signifie sur la poitrine d'un vieux gé* néral rétoile qui vient à luire sur le revers de veste d'un courtaud de boutique ou d'un mouchard. J'entends que M. Fayet, puisqu'il est aussi en exemple, me signalerait aux Juges du Ciel comme l'ayant diffamé de toutes mes condescendances pour son arrière-prédécesseur : ce serait du moins son droit.

Si, pour la millième fois, m'opposant une sorte de Bénéfice de Clergie, on prétendait que la haute dignité du prêtre doit soustraire au contrôle général sa vie publique, je n'en tiendrai compte, car je trouve précisément dans l'importance même de son miuistère une raison puissante de contrôle.

Il ne faut rien oublier. Quand ty. de Beauregard existait encore , ma Biographie s'expliqua sans détour sur l'estime particulière que faisait de lui le Solitaire : alors voici la réponse que j'obtins des futurs auteurs de ses Mémoires : II n'est pas permis déjuger un homme avant sa mort. Bientôt, M. de Beauregard se présentait à la rive fatale, et c'était apparemment l'heure des sentences. Ces gens-là ramassèrent dans je ne sais quel égoût je ne sais quel tronçon de plume pourrie, moyennant quoi furent enfantés les Mémoires sus-indiqués. Conformément à leur avis, j'écrivis de mon côté, reproduisant après décès ce que j*avais dit auparavant ; alors voici la réponse que j'obtins : Juger un homme, quand il n'est plu* là pour se justifier, c'est lâche. — Remarquez vite, lecteur, que les Mémoires et les réponses ne portent point

de signature (1). — L'anonyme complétait son œuvre en m'appelant apostat, nourri du pain de M. de Beauregard, ce qui prouve, en tout état de cause, que les faits énoncés dans la biographie de cet évêque n'ont pas le moindre fondement ! J'aurais bien envie de savoir ce qui m'a valucette gracieuse qualification d'apostat, si ce n'est là quelque manière synonymique de m'appeler diacre ; je cherche à savourer le goût du pain dont m'a nourri M. de Beauregard, qui, du reste, et c'est chose notoire, n'en donnait à personne (2), et voyant la douce sollicitude d'une mère d'adoption , ma providence et mon amour, qui, du berceau à la tombe, veillait et veillera toujours sur l'heureuse indépendance de ma vie, je suis tenté* de colère. Mais non, j'aime beaucoup mieux que cette sorte de gens continue de m'appeler apostat, nourri du pain de M. de Beauregard, lâche môme, etc., etc. ; c'est plus gentil.

Et notons encore, aimable lecteur, que cette lâche et apostate biographie n'était pas du tout mou fait. Si, pour l'écrire, il fallait être de toute nécessité un apostat el un lâche nourri du pain de M. de Beauregard, je puis mériter cette triple épithèle comme copiste , mais nul n'a plus apostasié ni plus dévoré de pain à ce pauvre homme que les seuls et véritables auteurs de la biographie, c'està-dire les auteurs mêmes des Mémoires. Ma surprise fut prodigieuse lorsque j'appris qu'ils m'accusaient, dans une petite feuille provinciale, d'autre chose que d'un noir plagiaU J'avais pris pourtant toutes les précautions imaginables , signalant à chaque pas la source de mes em-

(4) M'objecter mon pseudonyme serait d'asseï mauvaise guerre; il n'a jamais caché mon nom.

(2) II a laissé, en mourant, toute une fortune.

prunls. C'est pourquoi le Journal du Loiret publia la lettre suivante :

Paris, 11 janvier 1845.

« VOrléanais du 8 janvier dernier m'accuse d'avoir travesti la vie de M. de Beauregard, et en conséquence il • proteste contre l'exactitude de mon récit.

« Un journal pins honorable aurait fourni la preuve de son dire. VOrléanais se contente d'affirmer.

« Je défie VOrléanais dp trouver dans ma Biographie un seul fait qui n'ait été littéralement et intégralement copié , avec indication des pages et en caractères particuliers, sur les Mémoires de M. de Beauregard, Mémoires écrits par des complaisants et couverts d'éloges par VOrléanais luimôme. »

le Solitaire.

Le piège était grossier, je l'avoue ; il n'en fallait pas davantage pour que les Mémoires y vinssent donner des pieds et de la tête. J'avais voulu les convaincre par leurs propres arguments, pour peu qu'ils en valussent la peine. Que s'ils se défendent de balourdise en cette occasion, je croirai sans peine à leur impudente fourberie.

Je suis d'ailleurs fâché d'avoir tant soit peu ridé ma figure pour un sujet pareil. J'aime mieux rire que pleurer, rire sérieusement que pleurer pour rire. « Autant de fois qu'un homme peut rire, dit Laurent Sterne, autant de fils nouveaux il ajoute au tissu de son existence. » Eu égard à ma chétive poitrine, cela méritait considération.

M. DELACROIX DAZOLETTE.

Figure calme et quelque peu uniforme, excellente pourtant et généreuse. Tout bruit fait peur ?» sa vertu; il semble qu'au jour ses bonnes œuvres s'éventeraient.

Point d'évêque en France dont les journaux et leptublic parlent moins à l'heure qu'i] est. Au milieu de l'explosion générale, quand l'épiscopat tout entier se levait pour demander la liberté d'enseignement , M. Delacroix pril enfin les armes comme celui-ci et celui-là, mais ce fut avec l'imperturbable sang-froid de l'homme qui passe d'une chambre dans une autre pour prendre son mouchoir. On l'aperçut tout équipé, il rentra sous sa tente, on ne le vit plus; et 11. Parisis dut frapper la terre du pied, M. Clausel de la téte. Plusieurs assurent que, pour faire moins d'exercice en plein air, il n'en faisait pas moins de besogne. Rien n'empêche de le croire, sans préjudice de l'honneur que rapporteront à M. Parisis et à d'autres leurs valeureux coups d'épée.

Pourquoi n'ai-je pas défini plus expressément la nature intellectuelle de M. Delacroix? parce qu'il s'agit de Pun de ces esprits qui se résument en un mol.

Voici le mot. M. Delacroix n'a pas à sa disposition des foudres d'éloquence, de vermeilles fleurs de rhétorique, une érudition Bénédictine, de pétillantes saillies dans la conversation , la miraculeuse soudaineté de résolution , l'infaillible précision du coup d'œil; M. Delacroix, c'est un homme bon, suivant la plus magnifique portée de cet adjectif , bon par le cœur, par l'àme, par les entrailles, par tout son être. Sa pensée est bonne, sa parole est bonne, et aussi sa conversation, son amitié, sa sévérité, son indulgence, sa placide gailé, sa physionomie. Est il un talent plus réel et une phis réelle puissance que la bonté, lorsqu'elle s'élève à ces proportions? Qu'y a-t-il dans les trésors du langage et de la science qu'elle ne possède et ne répande autour d'elle? Et puis, qu'importent donc à la bonté ces formules pure-

ment accessoires? Qu'importe à la beauté toute nue celte ébouissante friperie dont l'artifice est utile seulement pour embellir la difformité? Pectus est quod disertos facit ; le suprême génie, c'est la suprême bonté.

Entre les bonnes actions de M. Delacroix, depuis quelques années, je trouve au premier rang celle-ci : M. de Morlhon, son grand-vicaire et son élève, a pris la place de M. Darcimoles sur le siège épiscopal du Puy, et jouit déjà de l'estime générale qu'il mérite.

Mais nous ne connaissons guère de Morlhon. Un fait seulement. Il y a un autre prêtre du même nom ; c'est son frère. Celui-ci a connu les douceurs des administrations diocésaines selon la loi de germinal an X. Ces pauvres prêtres, le lendemain d'un interdit, n'ont plus de lit pour dormir, ni de pain pour manger, ni de réputation pour implorer la bienveillance publique. Mieux vaut en ce sens un chien galeux qu'un prêtre ainsi défiguré. Mon Dieu ! mon Dieu ! pour frapper de pareils coups, seraitce même assez d'un crime? N'oublions pas cette vérité : Peccat Prœlafus cùm cxcedit officium suum erg à subdilos (1). Voici cependanl une grande consolation. Celui qui ne valait rien dans l'Aveyron sera bon dans la Bourgogne. M. de Morlhon se met en route, porteur de recommandations sous cachet de M. Croizier pour l'archevêque de Sens, qui l'accepte. Bientôt M. de Morlhon fut appelé à l'évêché du Puy. Aucune relation n'existait plus entre les deux frères : un interdit fait encore de ces choseslà. Sur l'avis de quelques amis qu'il rencontra dans la capitale, et après des résistances qui devaient lui briser

(1) Arn. Corvini Jus Can. per Aphorism* lib. IY. lit. 39. de Excessîbus Prselatorum, page 255. .

le cœur, le futur évéque voulut bien revoir le pauvre exilé , et même se rendre à Sens pour prendre à sou sujet des informations. Si vous ne le nommez pas chanoine du Puy, dit l'archevêque, je le nommerai chanoine de Sens. Des larmes coulèrent. Je sais bien ce que signifiaient ces larmes des deux frères et le mot de M. Joly- Mellon. Mgr de Morlhon emmena son frère au Puy et le fit chanoine d'abord ; il le lit ensuite ce qu'il est aujourd'hui, grand-vicaire. 0 Bonaparte ! ô loi organique ! ô article 31 1

Sur quoi j'adresse à M. Dépery de vifs reproches.

M. DÉPERY.

Je tiens de source certaine que Louis- Philippe offrit la primicerie du chapitre de Dreux avec le titre d'archevêque à M. Dépery, lorsqu'il n'était pas encore question de M. l'abbé Lyonnet. M. Dépery se récusa , non qu'il prévît la déconfiture imminente, mais parce que son église est son épouse, et qu'en conformation des enseignements canoniques, cette séparation l'effrayait comme un divorce. Son épouse est noire, mais elle est belle. Des âpretés montagneuses, des abîmes béants, des neiges quelquefois éternelles, l'aquilon, les avalanches , la pauvre pauvreté, c'est bien pénible h supporter, mais c'est doux à aimer. Pour nous donner la vie, nos mères ne souffrent rien de moins qu'un affreux martyre , et voilà pourtant une des cent mille raisons qui font qu'elles nous aiment sans raison. Plusun diocèse est malheureux, plus un évéque y trouve de délices, car ce sont autant d'occasions de plus de travailler au bonheur d'autrui. Ceux-là ne se doutent pas d'une pareille volupté, ces

opulents et délicats Messieurs plongés jusqu'à l'abdomen dans la ouale de leurs mignonnes calèches.

Prélats, bien moins prélats que bourgeois de Paris,

disait le fameux Père Sanlecque (1).

Pour surcroît de motifs, M. Dépery disait, et je retiens ces mois prophétiques : « J'ai refusé. Je suis trop heureux « au sein de ma misère pour l'échanger contre d'autres « misères. Ici, je suis le père de tout mon clergé et de « mon vaste troupeau; ailleurs, je ne serais que l'es- « clave Restons aux Alpes. » Ce fut bien fait, et je regarde comme certain que le diocèse de Gap en a tressailli d'aise jusqu'en ses plus vertigineuses profondeurs.

D'ordinaire, on accepte ces diocèses-là sous toutes réserves; c'est-à-dire qu'une fois milré, après quelques années de séjour au plus, on demande, pour cause de santé, un meilleur siège dans les contrées du centre. M. Dépery, comme on l'a vu , n'est pas de cet avis* Sa santé se fortifie par le travail; il goûte fort le proverbe languedocien : Diou dona la raoûba seloun lou fresch.

Ma Biographie n'accompagne M. Dépery, s'il m'en souvient bien , que Jusqu'à son entrée dans les affaires épiscopales (tolérez le mot). Depuis lors , il m'a fourni des matériaux pour plusieurs volumes, je veux dire qu'il s'est agrandi considérablement. Ce qu'il a fait, ce sont des règlements sages, des instructions pastorales d'une haute science , des réformes prudentes et courageuses , des fondations utiles de toutes sortes, des œuvres dignes d'honneur et d'amour. Je distingue spécialement deux choses : le rétablissement de la liturgie romaine dans le

(4) Satire 4'% page 40.

diocèse de Gap, et une raisonnable Vie (ce qui est très rare) de saint Arnoux, patron du diocèse.

Et Jes reproches, qu'en vais-je faire ? S'il est une administration paternelle , c'est à Gap , croyez - le bieu , qu'elle se trouve; on parle du régime paternel : il est là, il y est excellemment. S'en suit-il que M. Dépery doive refuser à son clergé le bénéfice des tribunaux ecclésiastiques? point du tout. Sur cette raison que des pères de famille, en tout état de choses, ne s'amusent pas volontiers à massacrer leurs enfants, mais qu'ils donneraient plutôt pour eux mille et mille vies, voulez-vous rétablir en leur faveur le droit païen de vie et de mort? On allègue beaucoup d'autres raisons tout aussi peu sérieuses, et, puisque l'occasion se présente, qu'il me soit permis d'en examiner quelques -unes.

On dit(l) : « Par le fait d'un débat public, le crime ou délit devient public lui-même, le scandale est à son comble, le condamné à jamais flétri. Au contraire , que t'évêque seul retienne la cause, il en discute au fond de son âme le principal et les détails, tout se passe entre lui et le prévenu, le verdict ne transpire point au dehors ou n'y parvieut qu'enveloppé des ombres du mystère. Ici donc, le public ne saurait s'en préoccuper d'une manière fâcheuse et même y faire la moindre attention ; il y aura toujours place pour le repentir et la miséricorde. Un r ' idamné pénitent pourra, sans crainte de scandale, cire réintégré dans le ministère ecclésiastique, ce qui paraît impossible après les orages d'uue procédure en plein air. »

il faut, sans nul doute, en supposant l'Officialité, une (I) On le dit, on l'écrit, et cela s'accrédite.

procédure publique, plusieurs juges, des témoins, des défenseurs, un prétoire ; et c'est là précisément la garantie demandée. L'affaire s'ébruitera toujours et tombera dans le domaine des chroniques de journaux et de conversation. Mais ne confo dez pas le retentissement avec le scandale. En voyant un prêtre ainsi jugé et condamné, fut-ce pour un crime affreux, on admirera, loin de la maudire, cette famille sacerdotale qui veut conserver à tout piix son inviolabilité divine et n'hésite point à jeter loin d'elle un membre corrompu ; on blâmera le coupable plus hautement peut-être, mais à l'avantage de ceux qui se maintiennent dignes de leur sainte vocation .Et d'ailleurs, sous l'empire de l'arbitraire épiscopal, évitez-vous ce retentissement et ces blâmes? Pouvez-vous dire que l'affaire ne soit pas également et forcément divulguée? Un prêtre est frappé; tout le monde assiste au changement qui résulte de sa disgrâce ou de sa destitution. La sentence qu'on n'a pas entendue, on la voit. L'évêque n'a pas fait connaître ses griefs ; raison de plus pour que le pubUç s'en préoccupe et s'abandonne à d'infinies conjectures, dont la moindre surpasse toujours en énorraité la cause réelle. Vous tombez dans les périls de l'Officialité et tout à la fois dans les excès du tribunal autocratique, qui sont plus effroyables. Vous m'avez caché le poignard, mais voici le cadavre et la blessure, et je sais bien qu'un homme a été poignardé ; seulement, je ne sais pourquoi, et j'ai la malheureuse liberté de croire, ou qu'il était un scélérat, ou que vous êtes un assassin. S'il vous reste la possibilité de réintégrer le condamné repentant, c'est encore une question. Plus vous empirez sa position , moins vous êtes admis à le prétendre, et nous venons d'établir que, par le huis-clos

même, vous ne faisiez pas autre chose. J'avouerai néanmoins ceci : Tévêque, après avoir informé lui seul contre le prévenu, peut être convaincu de la culpabilité, mais prendre en considération certaines circonstances du fait ou la nature particulière de la personne , et se croire fondé à ne prononcer aucune peine. Loin de moi ridée de jeter aucun blâme sur des penchants miséricordieux ; mais je soutiens que les Oflicialités vous présentent des avantages plus certains et plus considérables sous le même rapport; elles n'excluent pas, et supposent, au contraire, le droit de grâce préalable chez l'évêque ; elles impliquent une sorte de chambre des mises en accusation qui pourra bien tenir compte, elle aussi, du caractère du prévenu et des circonstances, et ne pas donner suite à la préventiQn. Une fois saisi, le tribunal lui-même, ou plutôt le jury, sera tout aussi libre que l évêque de les apprécier et de tempérer ou neutraliser en conséquence la pénalité. Si la solennité des débals y doit faire obstacle, ce sera quelquefois un malheur que vous n'éviterez pas non plus, ainsi qu'il vient d'être dit, avec la prétendue clandestinité du jugement de Tévêque. Au reste, le grand point n'est pas de substituer à un régime totalement abusif un nouveau régime sans inconvénients, mais il s'agit de choisir celui qui présente le moins d'abus possible.

On fait d'autres objections encore auxquelles je répondrai prochainement, si je publie, comme je l'espère, un livre sur cette question capitale.

J'ose déclarer, en attendant, que pas une seule des objections faites jusqu'aujourd'hui contre le rétablissement sérieux des Oflicialités ne m'a paru vigoureuse et même raisonnable. Elles se réduisent toutes à de grands mots

vides de sens et pleins de morgue. On se rengorge magistralement, on cite à bon marché son expérience qu'on n'a pas, on a deux ou trois thèmes d'une vulgarité désolante et ridicule , on s'en tient à cela et à sa rogue dignité, on est en définitive de ces togiciens que le poète Abraham Remi (1627) définissait à merveille :

Gens ratione furens, et mentem pasta Chimœris.

Au reste, je ne sache pas une objection qui pût prévaloir contre les lois de TÉglise, lois formelles et jurées au jour du sacre par les évêques :

Or, nous lisons dans l'Écriture Que les promesses, 'es serments Ne sont pas de vains jeux d'enfants , Qu'y manquer, c'est être parjure, Et qu'en ce point tout délinquant Fera là -bas triste flgure Et sera frotté rudement (\ ).

Quelques-uns reconnaissent la nécessité de ces tribunaux, mais en ajoutant qu'il faut travailler pas à pas h leur réorganisation , pourvu sans doute qu'entre chaque pas il y ait quelques centaines d'années d'intervalle. Que Dieu les bénisse.

M Dévie me tire l'oreille. Qu'est -ce? Suivant M. Dévie, qui, pour ce fait, ne veut pas se désemparer de certaines rancunes ingénues, M. l'évêque de Gap doit être l'auteur de la Biographie dudit M. Dévie. Permettez; je n'ai guère l'habitude de jurer, si chiffonniers que puis sent être mes concitoyens et voisins du faubourg Mar ceau; communément je dis, sur le précepte de notre

(1) Poésies de l'abbé Mathieu, curé de Chaumont, au diocèse de Blois. Epit. à M. de B., pag. 46. •

maître? tous, est, e$f, non, non, et cela suffît* Néanmoins, je jure devant vous que personne au monde n'est auteur de ma notice, sinon moi. 11 m'a fallu sans doute des renseignements, que je n'ai point devinés ni inventés, et qui attendent encore un démenti motivé; ces renseignements, il est bien entendu qu'au prix même de ma vie, je ne voudrais pas en signaler les obligeantes et respectables cautions. Je puis dire seulement qu'ils me viennent de vos plus sincères amis. Et, au fait, ce qui m'étonne beaucoup plus que tout le reste , c'est que vous ayez trouvé dans ma biographie un sujet et maints sujets de déplaisir personnel. Si elle contient, Monseigneur, une phrase ou même un seul mot qui ne témoigne de ma vive et profonde vénération pour votre caractère et vos talents, je ne me comprends plus moi-même. Vous êtes à mes yeux, et vous avez toujours été l'un des évêques de France les plus purs et les plus saintetés plus éclairés et les plus habiles, les plus sérieux et les plus aimables. Vous avez en surabondance tout ce qui captive les cœurs et dompte les esprits. Le diocèse qui vous possède a droit de compter sur le bonheur. Qu'en cetle nouvelle ère de régénération politique et sociale, la liberté devenant l'apanage réel et sans fiction de tout ce qui est citoyen, l'Église puisse assembler à loisir ses synodes et ses conciles, mes vœux, comme ceux de toute la chrétienté, vous placeront d'emblée 5 la tête du clergé français. Vous êtes un vigoureux travailleur dans la vigne de Dieu. Vos années, déjà nombreuses, pèseront d'un poids superbe sur le plateau droit de l'éternelle et inflexible balance; vous avez vécu chaque jour une longue et pleine vie. C'était trop pour un homme. Rien de parfait sur la terre ; vous aviez démenti cette vérité des vérités,

si tout-à-coup ne fût survenu l'inévitable correctif de nos grandeurs précaires : la flattorie intéressée,

Cette eaue benoisle patente

A gens de court dont on les paye,

comme dit Jean Molinet, en son Siège d'amour p. 126(1). Oh! ce n'est pas que je doute aucunement de votre modestie connue; mais l'ambition câline a d'incalculables ressources, chez les hommes de rien principalement, et c'est toujours, comme le prouve l'histoire du monde, contre les plus vilains petits cailloux que s'achoppent les plus magnifiques existences. Il a suffi d'un seul familier pourassombrir soixante ans de gloire. Sans rien perdre de cette puissance merveilleuse que la Providence vous mit entre les mains, vous êtes menacé de l'épltaphe commune aux hommes médiocres. Vos cheveux tombent sous de perfides ciseaux, et avec eux vos forces. Samson devient un enfant. Voilà ce que j'ai dit de ma pleine volonté et de mon propre fonds, tout en rendant justice, comme je dois le faire encore, à vos incontestables talents et à vos vertus profondes. Ce n'est pas vous, Monseigneur, qui m'arrachiez par vous-même ce cri de détresse, c'est celui dont vous êtes possédé. Mes expressions ne laissent point de place au doute. J'ai soigneusement distingué les deux rôles. Quand vous faites vos actes, je m'en aperçois facilement, et j'applaudis; lorsqu'un autre les fait, je le sais aussi, et je parle eu conséquence.

Au moment où parut la notice sur M. Devic, les prêtres du diocèse de Belley étaient réunis au séminaire pour une retraite, et M. Dépery veppit de recevoir du môme

(1) Édition de 4727.

M. Dévie la consécration épiscopale. M. Dévie lut cette notice et put passer la main sur son visage, comme certain empereur, en disant : Je ne me sens rien. De fait, c'était là son idée. Mais un autre se tourmentait pour son propre compte, et voici le raisonnement qu'il eut l'esprit d'imaginer : si Ton prend la notice au pied de la lettre, évidemment nul n'y est fustigé que moi seul, et tout le monde va dire : Amen.Ov, pour peu qu'on la lise, on verra bien qu'il en est ainsi. Prenons les devants, hàtons-nous; dès maintenant, crions à pleine gorge que la victime est M. Dévie, soudain les indignations pieuses se mettront en campagne, un anathême général frappera le Solitaire, et surtout tels ou tels hommes incommodes qu^il convient de faire passer pour ses inspirateurs. Et les retraitants de se laisser prendre au lacs. Sur ce, conspiration, grands ébats. Les portes del'évêché s'ouvriront à l'heure même; tous ces prêtres vont former une procession et se coucher deux à deux aux genoux de la victime postiche , protestant contre les indignes outrages dont je l'aurais donc abreuvée. M. Dévie, naturellement, n'y comprend rien , et regarde son fidèle Acate d'un œil au moins singulier ; mais l'émotion s'en mêle, puis le tendre sentiment, puis un pieux vertige, et unç sorte de maladie comme la jaunisse qui fait qu'on est jaune et qu'on voit tout en jaune. M. Dévie se trouvait bien et dûment écorché ; M. Dévie portait presque sa peau à la main comme le saint Barthelemi de Milan. Mon Dieu oui, j'ai assassiné M. Dévie, et non pas un autre, et, dans la personne de M. Dévie, le clergé deBelley et de la France, Npiscopat tout entier, l'Église, la morale, quoi encore? La procession faite, les pleurs versés, la retraite finie , chacun regagne son domicile et se procure du moins

cette infernale brochure qu'il a foudroyée sans la connaître. 0 mystification ! M. Dévie était respecté, aimé, couvert d'éloges, défendu contre les plus venimeuses attaques, sauvegardé même dans les positions les moins tenables qu'il a prises comme écrivain, notammentcomme faiseur de Civilité puérile et honnête , et comme historiographe de la sainte Vierge Marie. Le piège éventé, je donne à penser ce qui advint au mystificateur, et je forme, pour toute vengeance, le vœu

Que mon Tartuffe enfin so consume en faux zèle, Sans jamais rencontrer d'Orgon ni de Pernellc ; Bien plus : que ce pauvre homme, à la mort des prélats, Languisse pour leur crosse et ne l'obtienne pas.

On dit que M. Dévie veut donner sa démission, moyennant que le Président de la République lui donne pouf successeur le même protégé; on le dit, et voilà que M. Bonaparte lui impose, avec le ruban d'officier de la Légion-d' Honneur, M. l'abbé Chatandon, ci-devant grand vicaire de Metz.

M. DESM AZURE.

A son sujet, j'ai lieu de m'adresser quelque reproches.

En publiant qu'il était issu comme prêtre d'une ordination faite par le sieur Massieu, évêque de l'Oise, je lut causai de la peine. Vainement dirai-je que l'exactitude historique ne me permettait pas de taire cette particularité fâcheuse, et qu'elle m'a suggéré des commentaires énormément flatteurs pour celui qui en est l'objet vainement ai-je remarqué qu'en un âge si tendre et en de si perplexes conjonctures, son laisser-aller me semblait excusable et presque naturel , M. Desmazure ne veut pas procéder de l'Eglise constitutionnelle.

M. l'Archevêque de Paris, non moins que tous ses coq* frères, à peu d'exceptions près, défendent l'approche des chaires chrétiennes à M. Desmazure. Pourquoi cela? Je crus me rappeler que M. Desmazure lui-même s'en était plaint devant moi, qu'il attribuait à sa longue barbe grise cette austère prohibition, qu'il jugeait bruyamment le motif ridicule et la mesure vexatoire. Sans y réfléchir beaucoup, je me fis l'organe de ses chaleureuses lamentations, ou plutôt de ce qui me paraissait tel ; mes souvenirs m'abusaient. De sa voix la plus torrentielle, M. Desmazure m'enjoint de déclarer qu'il partage et adore l'avis des supérieurs diocésains, que ce qu'ils ont fait est bien fait, qu'il a toute raison de s'en féliciter, qu'il a toujours pensé et parlé ainsi. Cette fois encore, je me range de son côté, j'opine donc en pleine franchise que M. Desmazure doit rester tranquille avec sa barbe plus ou moins longue et grise, que ladite barbe n'ayant pas été en jeu lors de l'interdiction dont il s'agit, les vrais motifs sortiront leur effet purement et simplement, lesquels motifs sont des prédications de trente ans bien suffisantes et au-delà, la nature particulière des dispositions du sujet, les endommagements du fait de l'âge, et cœtera.

Nouvelle réclamation. Vous lisez à la page 117, que le petit Desmazure fut baptisé à Saint-Thomas de Villeneuve; ce u'est pas ainsi que M. Desmazure l'entend; il fallait dire à Villeneuve, dont le patron s'appelle Saint- Thomas. M. Desmazure estime que cette erreur est révoltante, et il a bien raison.

Encore une solide réclamation. En 1845, j'eus l'honneur de recevoir pour la première fois de M. Desmazure, une visite qui fut suivie de beaucoup d'autres.

Ce jour- là, M. Desmazure m'apprit, non pas à voix basse, que sous la restauration, du temps de M. de Varicourt, il avait déposé à l'évêché d'Orléans une somme de vingt ou vingt-cinq mille francs, produit de maints sermons, ou d'un même sermon vingt fois répété, comme fonds de réserve pour ses vieux jours. M. de Beauregard était mort sans rembourser cette somme; et, plus tard, M. Morlot, de son propre chef, l'avait versée dans les coffres de la Propagation de la Foi. Lettre de M. Desmazures à M. Morlot, qui ne répond pas ou répond très vaguement ; lettre à l'abbé Richard, secrétaire de lèvêché sous les deux administrations dernières, lequel répond insolemment (M. Desmazures me fît voir cette réponse); triple enquête chez M. Choiselat, qui peut en témoigner avec le secrétaire général de l'œuvre. Tout le monde voit M. Desmazure, et tout le monde s'entretient d'une pareille soustraction. Je trouve textuellement reproduit dans plusieurs journaux ce que M. Desmazure m'a raconté ; j'en use pour la notice. Je y me trompais toujours. Yoici M. Desmazure qui n'a rien dit de toutes ces choses, ni à moi ni à personne ; c'est une féroce invention qui le bouleverse et lui tire un torrent de larmes de sang. Much ado about nothing, dit le vieux Shakespeare.

Moi aussi, mon imagination m'épouvante avec les mauvais tours qu'elle me joue; et mes souvenirs ne valent pas mieux. Vous, 6 vous dont l'indéfectible mémoire se plie et replie complaisammect aux caprices les plus diaprés des circonstances, je vous estime.

M. DE VEYSSIÈRE.

Par anticipation, la huitième Biographie de mes 6tographies contient ce que j'aurais à dire sur ce noble prélat. L'Univers, qui mérite un meilleur sort, s'est fait quelquefois l'organe de certaines rancunes personnelles, fort inexplicables du reste. Quel est-il donc, le Balthazar Canetti, dont tes grossières injures faisaient rougir tous les lecteurs ? S'il appartient, comme on Ta dit, à Tordre des Bénédictins, si c'est l'homme de cœur et d'esprit que le public a signalé, tant pis. Je n'ai point reconnu sa sainte robe, ni sa générosité, ni soVi élégante plume, ni ses suprêmes instincts d'honneur (1).

L'Ami de la Religion, grâce à M. de Veyssière, est sorti tout vivant du baron Henrion. Chacun peut noter cette résurrection comme un miracle. Indépendamment de la forme qui devint humaine du moins, l'idée fut sauvée. Il y avait lieu de craindre d'abord que les vénérables abonnés n'acceptassent pas aussitôt des réformes urgentes; ce sont là de ces personnes honnêtes qui ' voient dans tout progrès un échafaud dressé; M. de Veyssière, avec l'assistance de M. l'abbé Chatenay, son habile collègue, tourna fort heureusement la difficulté. Aujourd'hui, VAmi de la Religion, sans coup férir, laisse derrière lui l'absurde droit divin des castes, pour saluer le drapeau de la souveraineté populaire, et ses abonnés ne s'en étonnent pas même. C'est que le mot de Galilée est toujours vrai : e pure si mnove. Chose remarquable et bien triste aussi : pour épurer l'atmosphère, il

(l) Ballhazar Canetti aurait quitté le froc depuis que ces lignes sont écrites.

faut des tempêtes; il faut des tempêtes pour épurer le inonde des intelligences. Hier, vous signaliez d'énormes abus, que les uns ne voyaient pas, que d'autres jugaienl nécessaires et déclaraient incurables ; vous proposiez des remèdes que les sages prenaient en pitié comme chimériques, s'ils ne les repoussaient avec horreur comme pernicieux. Aujourd'hui, les yeux sont ouverts, les abus prouvés et maudits, les remèdes appliqués, la guérison prochaine. Lorsque le bien ne peut naître des bonnes volontés, il naît de la violence. II faut toujours qu'il vienne, ainsi ou autrement, tôt ou tard. C'est un terrible pis-aller; la Providence qui nous le ménage n'en est pas moins adorable.

Soit dit, sans oublier M. de Veyssière et son Journal.

M. NAUDO.

Sa biographie est restée complète depuis trois ans, et il vient de mourir. J'ai toujours vu avec surprise qu'un évêque mourût sans rien laisser de lui-môme, comme un bedeau de paroisse. 11 semble qu'en si haute position, le soleil doit inonder ces puissants seigneurs de chaleur et de lumière, et les diviniser en quelque sorte. Le génie ne serait-il donc fait que pour ceux qui n'en ont pas besoin, et suffit-il, quand on paraît devant Dieu, d'avoir placé et déplacé tellement quellement des curés, dandiné pontificalement une toilette d'or et de pierreries, et touché par annuités dix ou quinze mille francs, etc., etc.? Si tous nos évôques de France ne laissaient pas après décès des collections de mandements qui sont des monceaux de chefe-d'œuvre , plusieurs trouveraient ici pour lei: compte une sanglante allusion. 0 vénérables Pères en

Dieu, comme il était menteur et taquin l'auteur de cette vieille épigramme :

Le proverbe a dit autrefois :

Evéque d'or, crosse de bois ; Mais, tout au rebours, il dit or :

Evéques de bois, crosse d'or !

M. FAUDET.

Quelquefois, une rétractation ne me fait pas peur.

A propos de M. Faudet, j'ai parlé du clergé de Saint- Etienne-du-Mont , ma paroisse. Justice fut rendue à M. l'abbé Berniez ce prêtre des prêtres, M. l'abbé Ber- * nier est aujourd'hui premier vicaire de Saint-Roch. A la nouvelle de cette nomination, ma paroisse se désola. Il 1 y eût du désespoir, chez les pauvres surtout. Diverses réclamations assiégèrent l'archevêché. On disait à M. Affre de très belles choses qu'il n'ignorait pas, et le digne archevêque répondit : « quand une place importante et honorable vient à vaquer, ne doit-on pas la donner précisément à des hommes qui se font ainsi aimer et regretter? Vos justes éloges me confirment de plus en plus dans ma résolution. »

M. Bernier parti, M. l'abbé George l'a resiplacé. Vraiment, M. George est bon mathématicien ; je le dis moimême cette fois ; c'est un travailleur d'arrache-pied, que ses talents variés et profonds devaient faire sortir de la foule commune où il reste. Après avoir professé la rhétorique au petit séminaire de Meaux , la philosophie à Soissons, et la théologie au grand séminaire de Sarlat (1819-1823), M. George vint à Paris et fut nommé secrétaire du comité d'instruction primaire, puis premier vicaire des Blancs-Manteaux et de Saint-Denis en France

successivement. Ensuite, M. Affre le nomma deuxièmevicaire à Saint-Étienne-du-Mont; et c'est au bout de dix ou douze an nées seulement, qu'il est devenu premier vicaire, par la faute de sa modestie et de sa vie retirée. Ici commençent mes torts. Il existe à Saint-Étienne, une congrégation d'excellentes filles dévotes de la Sainte Vierge. Cette congrégation possède une grande bannière toute d'or et d'argent, qui de prime-saut m'a ébloui et fait mal aux yeux, car je venais de traverser comme chaque jour nos truanderies du quartier Mouffelard. Sous cette impression, je me pris à regretter vivement qu'on n'eût pas fait du pain avec la bannière, idée généreuse et solte, dont M. George porta la folle enchère. Je me permis une semonce à son endroit, non sans sourire innocemment; mais il me fut ensuite démontré par A plus B, que ma pittoresque jérémiade n'avait pas le sens commun. Comment interdire à de pieuses jeunes filles la fantaisie charmante de se cotiser à cinquante centimes par tête, pour offrir à la Reine des vierges leur présent du. cœur? Parce qu'il y aura toujours plus ou moins de pauvres sur la terre, faut-il briser les ostensoirs et les vases sacrés pour les fondre en numéraire à l'hôtel des Monnaies? N'est-ce pas le pauvre ouvrier qui l'a faite, cette bannière, qui l'a filée, dorée, tissée, dessinée, frangée, trouvant là son légitime salaire et du pain non mendié? Donc, ô Saint-Etienne, 6 ma vieille église bien-aimée, qu'elle flotte en liberté sous tes admirables voûtes , la bannière de Marie, et louange au zélé vicaire, puisqu'il a su rehausser les pompes divines avec un goût d'artiste et la vraie charité d'un ami du peuple. Quant à moi, je rêvais ce que j'écrivis en cette circonstance, je fus un Omar lunatique, I had had an affair with the moon.

• M. Angenendt, vicaire de Saint-Pierre du Gros-Caillou depuis quelques semaines, M. Angenendt doit à un malentendu, nonmoinsqueM. Pabbé Garet, cette expression j qui leur parall blessante : brave homme. On en fait chez certaines personnes le synonyme d'une qualité légèrement disgracieuse; cela est vrai, je ne le savais pas. L'épigraphe de la biographie de M. l'abbé Bourrel, découvre assez la signification qu'elle peut avoir dans mon esprit. Brave homme, veut dire pour moi homme atmable, aimé, aimant, de bonne compagnie, plein d'obligeance dévoué, pur même, ayant une réputation fraîche comme la rose, et de l'esprit comme on en a peu. Au reste, le seul coupable, quant à M. Angenendt, serait l'éditeur des présentes notices, lequel en qualité de bon ami de cet ecclésiastique, m'avait dicté lui-môme le qualificatif ci - dessus, et croyait lui faire une galanterie toute française. Pour ce qui regarde M. Garet, ia responsabilité m'est personnelle. Le brave homme, qu'il n'en soit plus question. Martial a bien dit crine r uber, pour indiquer un homme malicieux et fin , mais sur mon texte erat autem rufus, on peut juger que je n'ai point entendu les»choses de cette manière, M. Garet n'est coiffé selon moi qu'à la mode du roi David, ce qui dénoterait tout au plus une très remarquable disposition pour le chant des cantiques sacrés, sinon pour le pincement des harpes. A propos de la couleur des cheveux, j'ai pu effleurer la couleur politique. Ici, je n'ai pas dit que M. Garet fut rouge; j'ai dit, nonobstant toutes oppositions et criées, qu'il était blanc comme la neige.... 0 lecteur, il vous importait beaucoup de le savoir!

Et M. l'abbé de Cassan Floyrac? m'y voilà. J'ai dit: « M. Marcelli essaie de prêcher comme M. de Cassan

« Floyrac et M. Forot » Encore un néfaste commentaire. Ces trois ecclésiastiques se sont imaginé voir une virgule qui n'existait pas ; ils ont lu : M. Marcelli essaie de prêcher, comme MXdssan et M. Forot essaient de prêcher. Sur ce simple exposé, la méprise s'évanouit d'elle-même avec le déplaisir. Certes, M. Cassan de Floyrac n'essaie plus de prêcher; il prêche bel et bien, et promet à la chaire chrétienne un talent fort distingué, moyennant persévérance. J'ai entendu de toutes mes oreilles et goûté de tout mon cœur plusieurs sermons de M. Forot. Point de virgule donc. Mais M. Marcelli devient à lui seul mécontent comme trois, car j'ai dit qu'il tâche d'égaler ses deux confrères, et que par conséquent il ne les égale pas. M. Marcelli compose de jolis filets de sermons bien proprets et bien enguirlandés ; ou comprend qu'il aurait le second prix d'ampliiication dans une classe de rhétorique ; en vérité, ce n'est pas mal ; ça fait qu'une maman mignonne embrasse son petit garçon ; ça se prend comme de la liqueur de fleur d'oranger, ça n'est pas fort non plus.

Agréez mes excuses, Messieurs.

Et maintenant je m'arrête de saisissement et de vénération devant les Curés en général. Leur dignité est grande et leur charge énorme. « Les cures, dit Rousseau de Lacombc, sont les plus anciens et les plus importants bénéfices de l'Église (1). » Durand de Maillane ajoute: u Les fonctions curiales sont telles, que le ministère ecclésiastique n'a rien de si intéressant pour le peuple. » Gerson va plus loin, après une décision très authentique de la Faculté de Théologie : Tara Episcopi, dit-il, quam

(l) Recueil de Jurisp. canonique, au mol Bénéfice.

Curati sunt de jure divino Nec aliquis purus homo

potest illud jus et Mas potestates tollere ab Ecclesid.... Opposilum...in fide Hœresim eensuit Faeulias nostra... Le pontifical romain, Riculphe, évêque do Soissons, Pierre Lombard, Hincmar de Reims, Hugues de Saint- Victor, saint Thomas et saint Bonaventure sont du même avis. « Il y avait peu de différence, dans les premiers siècles de l'Église, entre les évêques et les curés, » dit à son tour saint Isidore de Séville, dont les paroles sont insérées au canon Cleros. i., Dist. 31 . Uno tantùm gradu dividuntur, observe le docte Habert , évêque de Vabres. Jnterest fermé nihil, dit saint Ghrysostôme. On connaît le fameux texte de saint Jérôme : Episcopi noverint ne magis consuetudine quam dispositionis Dominicœ veritate Prèsbyteris esse majores. Un curé est non seulement le pasteur qui doit faire paître son troupeau, mais aussi un chef qui doit savoir diriger ses paroissiens par la voie étroite et périlleuse qui conduit au bonheur. Voilà l'état qu'on doit faire des curés et qu'ils doivent faire d'euxmêmes, saus être Jansénistes pourtant (1). Or, le Père Sanlecque vient à la traverse, et je voudrais bien savoir pourquoi les curés de Paris lui remuent si fort fa bile : O ciel ! s'écrie-t-il,

O ciel ! que. dans Paris, une cure est commode! Le curé ne va voir que des gens à la mode.

(1) On a imprimé à Rome, eu novembre 4725, un ouvrage

intitulé : Trésor des Curés, ou les Vies et les Monuments des Curés qui, par leur sainteté, leur martyre et leurs écrits, ont illustré l'Eglise catholique. L'ouvrage se divise en six livres; il a pour auteur Jean Marangont de VUerbe* oralorien. Marangoni compte 40 curés devenus papes, 800 sacrés évêques, environ 500 canonisés ou béatifiés, 64 martyrs, et 4,400 auteurs.

Surtout, jamais chez lui de femme à vieux haillons ; C'est toujours quelque dame à carrosse, à bouillons.

Il gagne au mariage, au service, au baptême,

Sans qu'il y soit présent, et sans le savoir même.

Les prônes sont gênants? Point. D'un seul lieu commun

Il fait plusieurs discours qui n'en sont pourtant qu'un.

J'oubliais deux plaisirs du curé bienheureux :

Il se traite en évèque, et se chauffe en Chartreux.

Le P. Sanlecque est ce qu'on appelle une mauvaise langue ; je ne souscrirais à ses propos que sous bénéfice d'inventaire. Quoi qu'il en soit, messieurs les curés de Paris, je vous souhaite vivement ce que méritent vos vertus pastorales et vos éminentes qualités d'hommes privés. Je vous souhaite, pour les messes chantées, un sous-diacre sérieux, qui porte le manipule, et qui serait aisément un de vos prêtres administrateurs. Je vous souhaite des gens de bas-Chœur mieux affublés, et qui ne marchent pas sur l'autel et la pierre sacrée comme sur un trottoir, pour disposer pendant Compiles les tentures ou les candélabres. Je vous souhaite un pavé d'église où le célébrant puisse laisser traîner la queue de sa soutane sans ramasser des ordures de toutes sortes, des nappes d'autel qu'il puisse baiser sans se pourrir les lèvres, des sacristies qui se ressentent du proche voisinage du Tabernacle et où règne avec le savoir vivre une exemplaire circonspection, des suisses qui, pour guider une quête ne jugent pas nécessaire d'assourdir l'assistance à force de crisrauques et de coups de canne sur la dalle. Je vous souhaite des chasubles non trouées, des étoles non vernies de crasse, des manipules dont les cordons gluants ne maculent pas les manches des aubes, des aubes pures de poussière et de tabac digéré, des corporaux qu'une bonne vieille douairière ne dédaignerait pas pour en couvrir le Ut de re-

pos (le son roquet. Je vous souhaite des induts qui ne portent pas moustaches, des enfants de chœur morigénés, des valets qui n'ordonnent point, des prédicateurs qui sacheot leur métier, des chantres qui boivent le moins possible. Je vous souhaite ce que vousmêmes désirez, et la fermeté de caractère indispensable pour l'obtenir. Je souhaite que la multitude revienne à vos solennités, que vos paroissiens jouissent souvent du bonheur de vous voir, et enfin qu'animés par une mutuelle confiance, tous vos prêtres, sans exception, se donnent la main et vous la donnent dans la sincère effusion de leurs cœurs.