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vrcté jusqu'à l'infini. Ne cherchez rien sous la mauvaise soutane que l'enveloppe, sauf le haut-dechausse, feuille de vigne obligée depuis la pomme adamique* Il a horreur des lits de plumes, et, pour les éviter, il couche tout nu sur la terre nue.

De fait, le Père Desmazure prêchait à Orléans. Les Sœurs de la Sagesse qui l'hébergeaient et qui n'aiment la gêne que pour leur compte, furent touchées de commisération. Très bien. Les voilà qui furtivement improvisent une paillasse, un matelas, et le reste. Au sortir du sermon, le Père Desmazure se trouve dépaysé, comme cela se conçoit ; il prend d'une brassée le matelas, la paillasse et le Teste, et les jette par la fenêtre, puis s'agenouille, puis médite ou répète avec fracas ses prédications An soir et du lendemain, et puis il s'étonne fort de i'étonnement des bonnes sœurs.

Je tiens de ouï-dire cette curieuse anecdote, et n'ose la garantir autrement.

On disait encore : « Le Père Desmazure a servi jadis dans les armées de la république et sous les ordres de l'empereur, comme colonel de dragons. Il est à remarquer, s'il vous plait, que le public moderne assigne très communément aux grandes des* tinées sacerdotales une origine militaire. Vieille manie. » Le public d'autrefois rattachait bon gré

mal gré & l'Olympe l'ascendance de ses héros, et au moyen d'une ingénieuse fiction, les poètes avaient bientôt confirmé cette possession d'état. Il suffisait qu'un Dieu se fût énamouré d'une mortelle, et à distance rien n'empêchait que la mortelle ne fût l'arrière-grand-mère de l'homme à diviniser. Notre Olympe, à nous, s'appelle la Guerre.

II y a plus. Lorsqu'il s'agit d'un prêtre renommé, e public veut qu'il ait porté, non-seulement les armes, mais les épaulettes d'officier de dragons. Yoyez M. de Prilly, et, que sais-je ? H. Desmazure. Je n'en devine point la cause > si ce u'est l'instinct qui nous porte bien naturellement à chercher et à chérir les contrastes. À tort ou à raison, le dragon passe pour le soldat le plus éminemment anti-prêtre que l'armée puisse produire. De dragon devenir prêtre, quelle révolution ! Quelle mer franchie ! Quelle bizarrerie ! Quelle poésie ! Quel miracle ! Ce fougueux apôtre qui annonce à Ninive l'abomination de la désolation si elle ne revient aux sentiers du Seigneur, ce fut un joli officier de fine taille et de moustaches pommadées, qui papillonnait à ravir autour d'un éventail. Ce pacifique directeur de concience dit à l'heure qu'il est : • Mes petits en fants f aimez vous les uns les autres. » eh bien, sur les champs de bataille, c'était un lion, ou

si Ton veut, un boucher ; il égorgeait admirablement des troupeaux d'Autrichiens, il raffolait du duel. En contemplant cette modestie céleste et l'austérité anachorétique de sa vie, qui donc ne se rappelle avec délices les jours de garnison, jours faciles et joyeux qu'il filait de pique-nique et d'assauts de billard !

Malheureusement pour la poésie et le public, le Père Desmazure n'a jamais été dragon. Mais il a fait la guerre pourtant de la façon que j'expliquerai bientôt.

On disait même : t Le Père Desmazure est parent de Napoléon. » Ce qui prouve qu'en si bon chemin on ne s'arrête pas. M. l'abbé Frère le sait bien. Le Père Desmazure a prouvé par la suite, et surabondamment, que le Corse maudit , le vil usurpateur et lui n'étaient pas du tout cousins.

Quoi qu'on veuille dire, ces préoccupations auront toujours l'effet de montrer que le Père Desmazure tient une grande place dans l'opinion.

A défaut d'autres preuves, je citerais tous les journaux qui, depuis son début jusqu'à présent, n'ont cessé de mentionner son nom et ses faits et gestes parmi ceux des plus illustres hommes du siècle.

Voici, sur ma table, une montagne de docu-

ments. J'y puise au hasard. — Constitutionnel du 12 février 1801, et Gazette universelle de Lyon : « Louis XIV demandait un jour 5 Boileau poura quoi la foule était si grande aux sermons de Bour- « daloue. La sévère critique répondit : Sire, c'est « que le Père Bourdaloue prêche l'Évangile, et .< tout te monde court à la nouveauté. M. Des- « mazure attire un grand nombre d'auditeurs à ses « sermons. Il prêche simplement l'Évangile. La « parole de Dieu prend dans sa bouche son vérita- « ble caractère. Parant la vertu de tous les char- « mes de l'éloquence et du talent, il montre sa vie « pour exemple, et chacun l'aime et l'admire. » — Quotidienne du 2 mai 1823 : « Partout les prédi-

* calions du Père Desmazure ont profondément h ému et attendri les fidèles. Les souvenirs si glo-

* rieux pour la France qui se rattachent aux éta- « blissements de Jérusalem, la protection que les « rois très chrétiens leur ont toujours accordée, « ont fourni plus d'une fois à l'éloquent mission- « naire l'occasion de retracer les tribulations aux- « quelles sont soumis les religieux qui ont fixé leur « demeure dans les lieux saints, et dont la seule < consolation, au milieu des ennemis de notre « culte, est de pouvoir soulager les voyageurs que « la piété y conduit, et de prier pour les pauvres et

« les pèlerins auprès du seul tombeau qui n'aura « rien à rendre à la fin des siècles. » — Journal de la Garonne, 29 juin 1808 : t Tous les discours c de M. Desmazure sont remarquables par le choix « des sujets, la hardiesse des plans, la beauté des « développements, et surtout par une dialectique • pressaute, forte dépensées et de preuves... Au « talent de l'écrivain, M. Desmazure joint encore « les moyens de l'orateur. Son débit est ferme» t animé, brillant : il sait convaincre, plaire et tou- ■ cher. • — Publicateur (du Rhône), 11 novembre 1836, c'est-à-dire à la distance de trentequatre ans : « M. l'abbé Desmazure ne vieillit pas! « Ses plans sont peu méthodiques, ses transitions « brusques comme son génie, et originales comme « son talent. Son expression est toujours propre , t chaque pensée rendue avec l'accent qui lui cono vient ; tout est image, mouvement et vie. Si la « chaleur du débit se ralentit un instant, c'est pour « amener de nouveaux élans, et l'on ne cesse point « de s'étonner de la vivacité du regard et de la force v d'organe de cet homme vraiment apostolique.,.. « Gloire donc à cet homme de Dieu dont la voix « sait se faire entendre d'un bout du monde à l'aut tre. Son nom, comme celui de Pierre l'Hennite, « passera à la postérité pour attester aux généra-

« tions que la providence veille toujours sur les « signes sacrés des mystères du fils de Dieu. » — Guienne, du 21 février 1837 : « Ce talent est ori- « ginal, unique dans la variété même, et les points c de comparaison que nous pourrions choisir n'en « donneraient qu'une incomplète et imparfaite « idée. Tantôt calme et majestueux, il coule comme p un fleuve paisible; tantôt violent, impétueux, il « bondit comme un fougueux torrent. Il passe sut bitement, presque sans transition, de l'énergie à c la douceur, d'une description élégante et recher- « chée à une apostrophe sublime dans la véhémence « de ses mouvements désordonnés. • Et dans le n° du 8 avril 1837 : « Les années et surtout les « fatigues qui se sont appesanties sur sa tête, n'ont « ôté ni la fraîcheur à son imagination ni l'énergie « à son talent oratoire, mais elles en ont rendu les ■ formes graves et sévères. » — Le Mémorial Agenais, 24 septembre 1839 : i Nous n'avons pas à # faire connaître le prédicateur, dont l'Orient et « l'Occident répètent le nom. » Et cet éloge est suivi d'une lettre de remerciements , signée par MM. Dupin, vicaire-général, de Morlhon, trf., de Belloc, id.> Carrère, doyen du chapitre, etc., etc. — On trouve consignées au même journal, 25 nui 1837, ces belles paroles du Père Dssmazure :

o Dans ces longues années que Dieu me condamnera à passer sur la terre, il n'y aura pas un seul jour pour moi; je penserai pour les autres; pour eux je parlerai. Je leur consacrerai, je leur dévouerai exclusivement toutes les puissances de mon âme et de mon corps; il ne tombera pas de mon front une seule goutte de sueur à mon profit. Je me chargerai de mes frères, que Dieu se charge de moi. » — Il ajoutait pour terminer son discours : « O mes frères, j'emporterai votre souvenir gravé dans le fond de mon cœur, en quelques lieux que me pousse la providence, soit que j'aille expirer sur un grabat dans une pauvre cabane, soit que je périsse englouti dans les abîmes des mers, soit qu'au milieu des déserts je devienne la proie des sauvages. • Le journaliste, comme animé d'un esprit de prophétie, s'écriait ensuite : « Il n'a rien « manqué à la gloire de ML Desmazure, pas même « les chaînes et les prisons. M . Desmazure a prouvé « encore une fois que si l'on pouvait enchaîner « l'homme, on n'enchaînait pas la parole sainte « dont il est l'orga ne , Verbum Dei non estalligatum. « Il est de hautes missions dont les terreurs poli-* « tiques ou les lâches calculs peuvent empêcher « l'accomplissement ; telle est celle de M. Desma- « zure, il l'accomplira jusqu'au bout. * — Voyez e Drapeau blanc, du 5 mai 1822, etc., etc.

Ces citations déjà longues pourraient amener la monotonie en se prolongeant encore; nous y reviendrons.

L'homme à la grande barbe, Pierre Claude Desmazure, naquit, le 3 juin 1771, de parents honnêtes, mais peu avantagés du côté de la fortune. A quoi bon la fortune pour le Père Desmazure!

Étant enfant, il eut l'éducation que nous avons tous, aima sa mère, et par conséquent le bon Dieu, fit la joie et l'espérance de son père, et connut le bien êlre sans mélange de superfluités.

Le lieu de sa naissance ne paraît pas facile à connaître, et son âge non plus, bien que je puisse indiquer l'un et l'autre. Nous l'appellerons Saint- Thomas de Villeneuve; et ceci présente une occasion de raconter comme quoi les compatriotes du Père Desmazure conservent religieusement un énorme pommier, planté par son aïeul, et à l'ombre duquel s'écoulèrent ses premières années.

Il y avait à Villeneuve un curé, fort vénérable et chéri de ses paroissiens, lequel pourtant à l'époque de la constitution civile, n'osa refuser un serment schismatiqueou, en d'autres termes, s'exposer à l'exil II y avait aussi un vicaire doué des mêmes qualités et sujet aux mêmes faiblesses. Claude Desmazure devint leur élève, et spéciale-

ment de celui-ci; c'est sous leur conduite qu'il étudia le catéchisme, fit sa première communion, et débuta dans l'étude du latin.

En peu de temps, on le trouva capable de suivre au collège la classe de seconde ; il entra donc au collège, mon lecteur devine qu'il y réussit.

Sa vocation pour l'état ecclésiastique n'était point douteuse. 11 passa du collège au séminaire, et nous sommes en pleine révolution.

Où ira-t-ilî Ici, la discrétion peut nuire, et la franchise de même. Depuis un demi-siècle, nous avons eu le temps de réfléchir, et l'autorité a prononcé sur cette question d'une manièreTprécise et irrévocable. Mais alors, il n'était pas si facile que l'on pense de voir au juste la vérité. Le monde se divisait en deux camps presque égaux en nombre, non moins égaux peut-être sous le rapport [des vertus et de l'honnêteté. Oublions toujours les exceptions. Une bataille se livrait, on entendait'de grands cris, il pleuvait des brochures en tous sens: les gens du pouvoir intéressés au maintien de la constitution civile, usaient naturellement de toute leur influence pour violenter les opposants ou les abuser sur la nature de la démarche exigée ; il s'agissait dans un pareil tohu-bohu de distinguer les raisons des sophismes. Eh mon Dieu, les jureurs*

avaient bien aussi leurs arguments, et il me souy ient de les avoir indiqués autre part. S'il était généreux de résister au péril de sa position et de sa vie , étaitil généreux d'abandonner au premier misérable venu ses ouailles éplorées? Je ne traite pas le sujet ex professo; ces données suffisent On a trop exécré, on n'a pas assez excusé l'erreur des prêtres qui signèrent l'acte schismatique de la Constituante. Ajoutons seulement que la très grande majorité des jureurs, aussitôt la lumière faite, a repris son rang dans l'armée régulière, et jugeons des intentions qu'ils eurent alors par les vertus de toutes sortes dont ils ont ensuite donné l'exemple.

Massieu gouvernait alors le diocèse de Beauvais, où se trouve Saint-Thomas de Villeneuve. Je ne défends pas Massieu, ni telle ou telle personne en général. Le jeune Desmazure, n'étant encore qu'un petit étudiant en théologie, et partant incapable déjuger de lui-même une cause si complexe, voit un évéque, un curé, un vicaire, et se dit : « Il ne m'appartient pas de discuter le plus ou le moins de légitimité de mes chefs et conséquemment leurs doctrines. Je suis en leur obéissant l'ordre de Dieu, ma conscience est tranquille. Si l'Église entière se détachait d'eux, je devrais m'attacher à l'Églis« sans doute. Mais qui me montrera l'Église?

Voilà deux multitudes divisées : où est celle que l'Église avoue? Mes chefs nalurels, en cas de doute, sont ceux que je dois préférer : Ils m'appellent ; je vais. Nécessité malheureuse, mille fois malheureuse; nécessité réelle. Qui me prouvera que la bulle de condamnation est une pièce authentique, dans un moment où l'on falsifie tout, et où les intérêts froisses peuvent enfanter tant de fourberies? Quels sont les hommes qui me communiquent cette bulle? Aije donc la garantie de leur moralité ? je ne les connais pas; ils n'ont vis-à-vis de moi aucun caractère de juridiction ; ils usent pour me persuader de moyens ambigus, etc. , etc. »

Si le jeune Desmazure se décida sur ces motifs, je ne sais ; mais je le suppose. Subissant l'évêque de l'Oise, il reçut de ses mains tous les ordres, et fut nommé par lui chapelain de l'Hôtel-Dieu de Beauvais.

Ce qui établirait avant tout sa bonne foi et ses pures dispositions, c'est la conduite qu'il tint dans l'exercice du ministère. Il resta constamment libre, je ne dis pas d'actions rcpréhensibles, mais de calomnies. Il eut soin de son nom, suivant le précepte de l'Écriture : curam habc de bono nomine. On pourrait l'affirmer sans crainte, depuis son retour a la véritable hiérarchie, quelle que soit son

angélique piété dans la célébration des saints mystères, le vieux prêtre régularisé n'en comprit jamais mieux la redoutable majesté que le jeune prêtre constitutionnel. Ceux qui l'ont connu alors ne se lassent point de répéter qu'il était un modèle de dévouement, de charité, de foi et de toutes vertus.

Cependant les Églises se fermèrent. Le chapelain avait vu les choses de plus près. L'expérience l'éclaira sur sa position, il prit conseil, et comme il ne pouvait alors faire régulariser ses pouvoirs, on l'engagea fortement à dépouiller l'habit ecclésiastique jusqu'à nouvel ordre.

C'est pourquoi il se livra plus particulièrement à l'étude des mathématiques, étude qui lui plaisait d'ailleurs et pour laquelle il avait toujours montré une aptitude remarquable.

Après quelques mois, il fut en état d'obtenir une place d'ingénieur. Il devint bientôt officier de génie dans les armées républicaines, puis dans celles de l'Empire. Ainsi a-t-il porté les armes.

Je n'ai point tenu registre de ses campagnes, et il est possible que tous ses faits d'armes se réduisent à des travaux silencieux de cabinet.

Vint le concordat. Sous l'habit militaire, M. Desmazure nourrissait persévéramment le désir de continuer sa carrière de prêtre. Les églises se rouvri-

rent M. Emery créa un séminaire. L'officier de génie aborda ce grand homme, et une place lui fut assurée parmi les jeunes gens qu'il dirigeait

Après les épreuves nécessaires, il sortit, et ici commence le cours de ses travaux apostoliques.

Il débuta comme d'autres seraient heureux de finir. Il eut aussitôt une réputation. Toutes les chaires de Paris se disputaient sa parole. A cette date se rapporte un éloge bien étonnant qu'il lit de Bonaparte et que je trouve dans un journal.

Toutefois, Napoléon lui plaisait moins, ce semble, que Bonaparte, car ayant prêché le carême à Notre- Dame, en 1809, et annoncé qu'il allait voir le Pape à Savone, il fut arrêté... Suivons-le dans ces douloureux pèlerinages.

Il arrive à Marseille ; il y rencontre le roi et la reine d'Espagne qui lui confient diverses missions pour le Souverain Pontife, et qui lui font présent d'une belle mule, ne l'oublions pas. Il s'arrête à Nice ; la reine d'Étrurie, fille de Charles IV, désire le voir, le consulte sur la conduite à tenir dans des temps aussi difficiles, et demande sa bénédiction.

Il est à Savone . Sous les auspices d' un colonel de gcn darmerie, il se présente au général César Berthier, et réclame l'honneur de saluer le Pape : Vous le verrez à quatre heures du soir, répond le général ; mais

je colonel qui l'avait fort bien accueilli un quartd'heure auparavant, donne ordre de l'arrêter à l'hôtellerie où il était descendu, et le fait passer devant une commission militaire. On n'eut pas honte de fouiller sa pauvre valise. On lui adresse des questions révoltantes et au moins lubriques; il répond avec énergie et dignité. On veut qu'il signe le procèsverbal : « Oui, dit-il, quand vous aurez un peu appris la langue française. » Dès lors, il s'attendait à être fusillé, mais on le reconduit à son hôtel, et on lui annonce qu'il verra Pie VII le lendemain à huit heures du matin. En effet, le lendemain, on le conduit à la demeure du Pape entre deux haies de soldats armés jusqu'aux dents. Il assiste à la messe, ayant à sa droite César Berthier et le colonel à sa gauche, et autour de lui une foule considérable. La messe terminée, il est admis en audience, toujours à côté du colonel, et sous la condition de baiser tout simplement la mule sans dire un mot. Il se jette au cou du Pape et l'embrasse vigoureusement; il s'agenouille et verse des torrents de larmes, c'est son expression. Je le prévoyais bien, il parle. Ensuite César Berthier se rend chez lui et s'excuse : Si je vous ai fait passer au conseil de guerre, c'est que je vous croyais un faux Desmazure. Dans toutes ces circonstances, M. Desmazure

n'eut qu'à se louer de M. de Chabrol, qui était préfet de Savone, qui le fut depuis du département de la Seine. Il se disposait à partir, lorsque le colonel vint l'avertir que Pie VII, enchanté de sa première visite, désirait le revoir : Est-ce encore un piège? — Non. Et en effet, il trouve le Pape qui l'attendait, assis sur un mauvais fauteuil, en compagnie de monsignor Doria. .. Écoutons-le luimême : Je m'aperçus qu'il avait les jambes enflées; je baisai ses jambes en disant que je serais heureux si je pouvais mourir à l'instant pour adoucir de telles souffrances. Le Pape lui serre la main, bénit une médaille frappée à son effigie et la lui présente avec un signe qui semble dire : Voilà tout ce que je puis vous donner. « Auguste successeur de saint Pierre, s'écrie l'abbé Desmazure, je raconterai à tous les Français, à tous les peuples du monde catholique, que j'ai eu le bonheur de contempler vos traits vénérables, votre courage. . . J'ai vu un père, et quel père ! un père qui sacrifie sa vie pour ses enfants! » Le Souverain Pontife pleura.

M. Desmazure, en partant, répétait au colonel et à ses gendarmes : « Je dirai à tous les peuples que j'ai vu Sa Sainteté dans les fers, et contemplé ses héroïques vertus qui doivent faire l'admiration de tous les siècles. »

C'est maintenant l'occasion de rappeler la belle mule que Charles IV avait donnée à M. Uesmazure. Sur la route de Final à Nice, il s'engagea dans un étroit passage pratiqué sous d'énormes rochers que la mer battait avec furie. Les flots l'atteignirent au milieu de la traversée et l'emportèrent avec sa belle à une distance de soixante ou quatre-vingts pas. Il périssait. Fort à propos un reflux subit les ramena presque immédiatement sur la rive tous deux.

Autre aventure. A peu de distance de Nice se trouve un sentier fort étroit qui domine deux précipices. Sa belle (ainsi Pappelait-il) fait unfaux pas et tombe d'une incommensurable hauteur avec son cavalier. La Providence les gardait tous deux. lisse relèvent comme après une pirouette de fantaisie ; JL Dcsmazure n'avait pas même perdu l'étrier.

A Nice, la princesse d'Étrurie lui envoie sa voiture : Qu'il vienne, dit-elle, avec tel ou tel costume, peu importe, je veux le voir. Il y va, rencontre une femme de chambre jeune, jolie, et de formes parfaitement distinguées qu'il prend pour la princesse et salue comme telle. Averti de sa méprise, il est introduit chez la princesse, c'est-à-dire chez une grosse personne toute ronde de physique et de manières. A cette époque elle n'était plus reine. Voici comme M. Dcsmazure s'y prit pour là

consoler : « Si vous avez perdu un trône fugitif sur la terre, vous retrouverez dans le ciel un trône éclatant de gloire pour l'éternité. » A quoi la reine ne put répondre : Père, l'un n'exclut pas l'autre. Je présume la réplique de M. Desmazure.

Mais il fallait bien que le père Desmazure fit des sermons. Il prêcha trois jours à Nice sur le bonheur de contempler les traits vénérables , etc. , comme il prêche toujours et partout à l'heure qu'il est, sur celui qu'il a eu de contempler les lieux saints.

De Nice il se rendit à Toulon pour prêcher encore, et il prêcha l'octave des morts (novembre 1 809). Les autorités lui firent bon accueil, depuis le maire jusqu'au commissaire de police inclusivement. Il fut tranquille durant six jours. Le septième, M. le commissaire se ravisa, et au moment où le prédicateur se disposait à partir pour l'église, il l'honora d'une visite domiciliaire, saisit ses papiers, l'envoya au fort Lamargue, le tint au secret, et ne songea pas même à lui procurer quelque nourriture. Par hasard, un jeune officier de marine se trouvait à Toulon, M. Delabordede la Salle, à qui M. Desmazure avait donné autrefois des leçons de mathématiques à Saint-Sevé ; ce jeune officier brave les menaces, pénètre dans le fort, embrasse son ancien

maître, lui offre quelque argent, et le sauve du danger de mourir de faim.

Après cinq jours, on lui expédia un sous-commissaire, avec ordre de le faire partir sans désigner sa résidence ultérieure. M. Desmazure demanda sa belle mule qui était à l'hôtel d'un M. Grandjean, garde-magasin des vivres ; elle lui fut refusée, et même le commissaire témoigna le désir de Tacheter, t Non, monsieur, répondit avec indignation M. Desmazure; elle restera. Je veux l'avoir ou qu'elle meure chez mon ami. • Michel Cervantes ne savait pas cela.

Arrivé au bois de Fénestrelle, il rencontre un général qui s'approche et l'embrasse en pleurant. Ne l'ayant jamais vu, il en témoigne son étonnement. t Jlonsieur, dit le général, j'ai l'ordre de vous faire fusiller. — Cette nouvelle n'est pas gracieuse, général, mais... en avant ! j'obéis à la Providence. »

Il entre dans Nice et descend à Y hôtel des Voyageurs, escorté comme de coutume. 11 demande pourquoi donc on le fusillerait. — Pour choses graves, sans doute. Deux heures après, un officier d'infanterie arrive : « Il faut sortir. — Où me menezvous ? — Dans le pays du bon Dieu. — Y a-t-i' une église ? — Oui. — Elle est grande ? — Oui. —

Aussi graude que la cathédrale? — Oui. — Je pourrai doue prêcher demain... En avant! je vous suis. »

On renferme dans la prison de Nice avec une foule de voleurs et d'assassins; on les jette tous pèle-mêle sur la paille ; il ne réclame qu'une chose : Élargissez un peu le tas, que j'y trouve place. Et voilà qu'un prisonnier (un inconnu nécessairement), lui parle à l'oreille : « Monsieur l'abbé, vous voyez ici beaucoup de soldats armés: ne les craignez pas, ils vous laisseront sortir; on leur donnera ce qu'ils ont demandé. — Merci, répond M. Desmazure, je ne puis accepter. La Providence m'a conduit ici, qu'elle m'en tire. »

La nuit, à une heure, on frappa à la porte de son cachot ; on l'appelle ; il répond : Adsum. — tez d'ici. 11 sort par une petite porte. . . Nuit affreuse ! il passe à travers deux rangs de soldats armés. « Qu'est ce que tout cela? — Une garde d'honneur que l'Empereur vous envoie. — Ma garde d'honneur, c'est ma conscience, dites-le à Bonaparte. »

Suivons-le rapidement, comme nous suivîmes naguère le cardinal Pacca, au col du Tendre, à Coni, dont il parcourut les rues en récitant son bréviaire... On le conduit à la prison de cette ville.

Près d'arriver, et se trouvant en face d'une petite porte, il entend un bruit de chaînes; la porte s'ouvre : il a deux forçats devant lui, les embrasse, et, Quel bonheur, s'écrie-t-il, de se trouver avec de si braves gens ! Le geôlier le place au troisième étage avec trois assassins. Encore une fois il prié qu'on lui donne un petit coin de paille. — Peut-on manger iciï — A sept heures du soir, on dîne pour huit francs par tête. Bientôt le geôlier lui donne avis qu'un homme l'attend au rez-de-chaussée ; il descend et aperçoit un petit homme vêtu d'un habit à collet brodé : « Je suis secrétaire-général de la préfecture, dit celui-ci. Monsieur le préfet qu{ vous connaît vous jure que vous sortirez victorieux de cette lutte. Ne payez rien. Les gendarmes ont dix francs par jour pour votre entretien. Vous sortirez de prison demain d l'heure qu'il vous plaira A l'instant même le geôlier va vous donner une chambre convenable. — Non, pas de distinction.

Le jour suivant il partit pour Turin. Durant le trajet, les gendarmes lui proposèrent de prendre un verre de vin : — Pour chasser l'odeur de tabac dont vous me suffoquez; j'accepte. Il allait payer l'hôtelière, et les gendarmes n'y mettaient point d'opposition . — Eh bien non, fit l'abbé, je ne paierai pas! Ce sont des traits de caractère, et, comme tels, je les mentionne.

Notons bien que Al. Desmazure, alors et toujours, ne portait point d'autre vêtement que sa soutane. 11 fut obligé (et je ne puis dire s'il en souffrit beaucoup), de porter la même chemise pendant quatre-vingts jours. On se fait ainsi des habitudes.

Il vit alors M. d'Hozers, le frère de l'évêque de ce nom (évêque de Mende) , beau-frère du duc de Clermont-Tonnerrequi fut ministre de Borghèse; il eut à se féliciter de l'accueil qu'il obtint M. d'Hozers lui assigna pour résidence le premier hôtel de Turin ; il y resta trois jours, et gagna la ville d'Alexandrie, sans quitter ses gendarmes, on le devine.

Arrivé dans cette ville, les gendarmes le laissent à la porte de la préfecture, entrent seuls, et vont porter leurs ordres au préfet. C'était M. le duc de Brissac, qui voulut le voir, et le voir seul. — Impossible, firent les gendarmes, nous l'avons en dépôt, nous ne le lâcherons pas. Sur quoi M. de Brissac se mit en colère : Gredins! je puis en répondre mieux que vous... Et, se tournant vers M. Desmazure : « Monsieur l'abbé, soyez tranquille, il ne vous arrivera rien de fâcheux. L'Empereur va vous faire faire un second séminaire, car celui que vous avez fait a été court, peut-être... • M. de Brissac, comme honnête

homme et homme d'esprit, jugeait les choses for bien, mais ne pouvait les conduire de même.

On quitte Alexandrie ; on se dirige sur Chiavari, où le préfet, par sa grossière conduite, lui donne lieu d'apprécier les hautes qualités de M. de Brissac (ce fut dans la suite un préfet de Nîmes). Il faut renoncer aux voitures et voyager à cheval dans ces pays montagneux : on lui donne un cheval qui avait pour selle une vingtaine de paires de bottes ; il arrive de cette sorte à ***, et couche dans un vieux château ruiné, à la belle étoile, sur trois pieds de neige.

Un brigadier qui l'avait entendu prêcher à Paris, le visite à Sestris et lui offre de partager son lit. — Merci, obéissez. Toujours des traits de caractère. — Mais j'ai ordre de vous mettre au cachou — Allons au cachot. Six pieds de long sur quatre de Jarge, le pavé, quatre murs et le plancher. — Frappez, s'il le faut, dit le brigadier, je viendrai vous ouvrir. A peine avait-il passé deux heures dans ce cachot qu'il tombe en défaillance et se sent mourir. Il frappe; personne. Au lever du jour, le brigadier visite le cachot et s'imagine, sans pouvoir s'expliquer comment, qu'il a fui comme une ombre. M. Desmazure entend des pas, il appelle; le brigadier ouvre une porte et découvre qu'il l'a fait coycher dans les latrines.

Il reprend sa route encore. Où va-t-il? Nul ne le sait moins que lui. Un des gendarmes qui l'escortent (natif de Versailles), a la fantaisie de le tuer. Une lutte s'engage, a Dieu me vengera ! » s'écrie M. Desmazure. En attendant il appelle du secour : un détachement arrive d'un poste voisin ; il est sauvé !

Je dis sauvé des mains du gendarme, car sa captivité ne finit pas. Nous sommes à Compiano ; il entre dans la prison d'État des condamnés à mort; il se préoccupe d'une chose : quelques deniers lui restaient, il les donne aux pauvres captifs. Il demeure six ans à Compiano. Or, on apprendra volontiers l'histoire des prisonniers d'État dont il est ici question. Leur nombre s'élevait à deux cents qu'on supposait être deux cents conspirateurs de haute lignée. Mais lorsque Murât prit possession de Naples, ces conspirateurs étant riches, parvinrent, moyennant finances, à substituer deux cents misérables en leur lieu et place. Oh la justice humaine !!!

Le père Desmazure publiera sans doute des mémoires d'outre-tombe, lui aussi, et ces mémoires devront former sept ou huit gros volumes sans bavardage. Il y a peu d'existences aussi pleines que celle-ci. A peine si j'ai indiqué deux ou trois phases, que mon cahier menace de s'achever. Il reste en-

core les détails de ses derniers jours de captivité, et ses pèlerinages de Terre-Sainte, et l'immense iliade de ses prédications, et la peinture de ses habitudes d'intérieur.

En 1814 il était au château d'If. Hâtons-nous.

Jusqu'en 1815, M. Desmazure passa des prisons à la chaire, et de la chaire aux prisons; il fit connaissance avec la mort qui l'épargna par caprice seulement. Il est de la phalange des Pacca, Desjar- • din, Gregorio,de Boulogne, Pie VII même; il a gagné la palme de confesseur de la foi.

A la rentrée des Bourbons, sa vie commença quelque peu 5 se rasséréner. Il parut à Taise dans les églises, et parla de tous ses poumons comme de tout son cœur. Qu'après avoir donné deux ou trois mots d'éloges à Bonaparte , lorsqu'on attribuait si généralement à celui-ci la restauration du culte catholique, il ait changé d'avis et marqué sa place après celle des Néron et des Tibère (Éclair eur marseillais du 13 juillet 1815), on se l'expliquera sans peine. Qu'il ait presque adoré les Bourbons qui lui ouvraient les portes de sa patrie et ses chaires bien-aimées, on le concevra tout aussi bien. Et en effet, depuis 1815, M. Desmazure n'a pas prononcé trois mots en public dont la conclusion ne fût celle-ci : Aimez Dieu et les Bourbons de la branche aînée. J'excepte un peu l'ère de 1830.

Les Bourbons se montrèrent assez reconnaissants. Chose remarquable! M. Desmazure fut nommé aumônier de l'ambassade de Constantinople. J'évite de dire comment il s'acquitta de cet emploi. Il ne pouvait mal faire. L'ambassadeur, M. de Rivière, est resté son ami.

Là, à Constantinople , étant aumônier d'ambassade, il conçut le projet d'un voyage en Terre- Sainte. Il visita le tombeau du Sauveur, et ce fut un engagement pour le reste de ses jours. Les enfants de saint François d'Assise le traitèrent dès l'abord comme l'un d'eux. Il fit retentir sa voix magnifique aux bords du Jourdain, sur les ruines de Jérusalem, en tous ces lieux sacrés dont les échos méditent encore les oracles de Jérémie, d'Isaïe, de tous les prophètes et du prophète des prophètes. Il vit Bethléem et le Jardin des Oliviers , le lac Tibériade et la mer Morte, le Mont-Thabor et la vallée de Josaphat, et M. Forbin-Janson en l'absence du vrai Juif errant.

Cinq années entières passées en Judée et en Syrie, et de nombreux voyages dans la chrétienté , où il recueillit plus de 200,000 francs etc., etc., tel fut l'accomplissement de la promesse qu'il avait faite au pied du Golgotha. Pour donner une idée des occasions où son courage et sa foi furent mis à

de rudes épreuves , je cite le passage suivant d'un

écrit qu'il a publié.

« Le massacre des catholiques de Jérusalem fut fixé au 2 mai (1818), veille de l'Invention de la sainte croix : à une heure après midi, toute la communauté du couvent de Saint Sauveur se rendit, avec tous les catholiques des deux sexes, dans l'église de la Résurrection, pour y chanter les premières vêpres de l'Invention de la sainte-croix , dans la citerne où ce signe glorieux de la rédemption du genre humain avait été découvert par les soins de l'impératrice sainte Hélène, mère du grand Constantin. Nous nous rendîmes processionnellement dans ce sanctuaire. Comme il est peu spacieux, nous ne pûmes y descendre qu'en très-petit nombre. Plusieurs religieux, et beaucoup de catholiques des deux sexes se placèrent sur les degrés de l'escalier, dans la chapelle de sainte Hélène , et dans l'église de la Résurrection , où nous entendîmes, pendant que nous chantions les louanges du Seigneur, un bruit épouvantable.

« Après les vêpres, notre drogman nous instruisit que deux moines grecs ayant voulu pénétrer dans le sanctuaire pour nous troubler dans nos fonctions, il s'y était fortement opposé ; qu'au même instant , des Grecs schismatiques ^'étaient précipités sur lui et l'avaient outragé ; que plusieurs de nos religieux et de nos catholiques avaient été insultés et foulés aux pieds, etc., etc.

« Chaque année, à pareil jour, et depuis des siècles, les religieux latins continuaient immédiatement après les vêpres la procession solennelle sur

le mont Golgotha cl autour du Saint Sépulcre. Le Père Gardien de la Terre-Sainte, revêtu de ses ornements pontificaux, portait une portion de la vraie Croix. Nos religieux , craignant que les Turcs ne fussent pas assez nombreux pour comprimer la fureur de plus de deux mille pèlerins grecs , résolurent de se retirer de suite dans notre couvent de Saint-Sauveur.

« Vénérables enfants de Sain t-François-d' Assises, m'écriai-je aussitôt , en ne continuant pas la procession suivant l'antique usage et les prérogatives dont les Latins sont en possession depuis plusieurs siècles , nous céderons à nos ennemis une victoire dont ils se prévaudront pour nous persécuter davantage. Montrons de la fermeté La Croix, dont nous célébrons la miraculeuse invention , a vaincu toutes les puissances de la terre et des enfers; elle renferme une vertu mystérieuse qui nous rendra supérieurs aux attaques de nos ennemis. Mettons notre entière confiance dans la croix ; Jésus, qui Ta consacrée par son sang, sera notre soutien, notre force et notre consolation. Que ceux qui sont de mon avis me suivent! Je vais ouvrir la marche; c'est moi qui recevrai les premiers coups.

* Au même instant, je sors du cimetière de l'Invention de la Croix ; presque tous les religieux me suivent. Nous fîmes la procession en chantant des hymnes sacrées sur le Calvaire; à la pierre de l'Onction , autour du Saint-Sépulcre , et dans tous les sanctuaires de l'église de la Résurrection ; deux rangs de soldats turcs, placés sur deux lignes parallèles , nous accompagnaient. Soit que notre cou-

stanee ait désarmé la fureur des Grecs , soit que Dieu l'ait enchaînée, ils restèrent, pour ainsi dire , immobiles d'effroi; tous paraissaient étonnés de notre tranquillité et de notre courage, pendant près de deux heures que dura cette édifiante, cette touchante cérémonie

« La procession terminée , nous rentrâmes dans notre sacristie, où nous n'aperçûmes que des figures pales et consternées. La, nous apprîmes que, pendant les vêpres, des grecs schismatiques avaient bâtonné plusieurs de nos religieux et plus de quatrevingts catholiques ; qu'ils n'avaient pas même respecté le sexe ni l'enfance ; que le vice-procureur général de la Terre-Sainte (Emmanuel Bayon , Espagnol] avait reçu des blessures très-graves.

« Le but de cette persécution était d'exterminer tous les religieux et tous les catholiques renfermés dans le temple de la Résurrection : aussi ce jourlà, et pour la première fois, les pèlerins grecs avaient défendu à leurs femmes et à leurs enfants de les accompagner. Ils avaient caché sous leurs vêtements leurs bâtons et leurs poignards, afin que les Turcs , qui gardaient la porte de la Résurrection , ne pussent les apercevoir. Il est évident que , sans le secours des Turcs , nous eussions été tous immolés.

« Cette persécution que les Grecs ont suscitée aux Latins, et plusieurs autres dont j'ai été témoin, et que j'ai partagées pendant tout le temps que j'ai demeuré à Jérusalem, prouvent invinciblement que les Turcs ne sont pas les plus implacables ennemis des Latins. »

Le Père Desmazure, dans le cours de ses pèlerinages , s'est trouvé en relation avec la plupart de nos illustrations contemporaines. « Sur le Mont-Liban , il accueillit le célèbre voyageur Alexandre de Laborde. C'est encore en Orient qu'il rencontra différents officiers de la marine française, et M. l'abbé de Forbin-Janson (voir ci-dessus), auquel il fit don de quelques armures, extraites des fouilles qu'il avait pratiquées dans le camp de Godefroy de Bouillon. C'est encore de ce pays que date la vieille amitié que lui porta jusqu'à la mort M* Michaud , le brillant historien des croisades... Le Pape le nomma chevalier du Saint-Sépulcre, et c'est la seule décoration qu'il ait acceptée , lui qui en a donné tant d'autres , sous la Restauration notamment, • (La plupart de ces détails sont tirés d'une petite brochure publiée à Paris en l'an 1831.)

La même brochure ajoute : On raconte, au sujet de sa longue barbe, qu'un jour, M. de Quélen lui ayant fait des objections sur ce qu'il appelait cette singularité, le Père Desmazure s'expliqua ainsi : * Je tiens à ce souvenir de mes pèlerinages , et quels que soient vos efforts pour m9 y faire renoncer, je ne m9 y déciderai pas, car si vous êtes obstiné comme un Breton, je suis opiniâtre comme un Picard. »

Il sied mal à un archevêque de faire chorus avec les individus qui jetaient l'alarme dans Paris parce qu'on avait vu le père Desmazure, tel qu'il est, traverser les jardins royaux. Le Journal de Paris écrivait à ce propos, 9 novembre 1828, ces lignes au moins stupides : « Le pèlerin dont nous avons annoncé l'apparition dans le jardin des Tuileries n'est pas le seul individu de son espèce qui se trouve en ce moment à Paris. Presque tous les jours, en pleine parade, un homme, coiffé d'un chapeau pareil à celui des moines espagnols, affublé d'une robe noire, porteur d'une longue barbe, el décoré d'un ruban rouge, traverse la place du Carrousel, suivi d'un valet qui tient sous son bras un énorme portefeuille rouge. »

On a dit, mais ceci est faux, que l'autorité n'a pas interdit la chaire au père Desmazure, Seulement, le Père Desmazure a demandé une autorisation (nécessaire depuis quelque temps), pour prêcher, l'autorité a répondu y examinerai; elle n'a pas fini d'examiner. Voilà tout. — Sans doute, et l'autorité examinera jusqu'à la fin, car il y a plus de deux ans qu'elle examine, et le Père Desmazure en attendant reste toujours veuf de la chaire qui fait ses délices, et, sans mauvais jeu de mot, le Père Desmazure fait maigre chère en attendant ; il vit comme ne

vivrait pas un mendiant de profession. Ainsi vous arrangez les choses Telles sont vos raisons et vos lois. Et moi je dis : c'est une horrible cruauté que celle-là ! c'est un spectacle à jamais lamentable que de voir un illustre vieillard usé au métier de l'apostolat, couvert de glorieuses cicatrices, plein de vigueur encore parce qu'il s'est fait comme une seconde vie de son héroïque courage, c'est un honteux spectacle que l'abandon méprisant qu'il subit. Laissez-le, il convertira encore, avec ses soixante-treize ans, plus d'âmes que vous n'en perdez avec vos paresseuses prétentions et vos insolentes nullités. Eh! depuis quand la vieillesse est-elle un crime et les cheveux blancs une couronne de dérision ! Malheureux ! parce que vous vous taisez comme des chiens muets, il faut fermer la bouche aux prophètes ; parce que trois ou quatre flatteurs vous proclament infaillibles, nous croirons au désordre et à la sottise! Non, Jésus-Christ n'a pas voulu, en établissant son église, qu'elle fût entre vos mains comme un morceau dè cire auquel on donne des formes de fantaisie; elle est immortelle, elle n'aurait pas vécu deux jours. N'alléguez pas des conciles ou assemblées d'évêques pour soutenir que la foi les déclare infaillibles ; nous le savons tout aussi bien que vous, et vous savez vous-mêmes que nous

attaquons et répudions l'absolutisme personnel si impudemment usurpé par vous. Ce sont précisément ces assemblées que l'Église réclame contre vos intrusions, et les arguments qui nous sont opposés prouvent bien de reste la pureté de vos intentions. L'Ecriture, les lois canoniques, la sainte tradition, la raison, tout est contre vous, excepté un pouvoir qui en vous soutenant ne soutient qu'un moyen plus commode de police gouvernementale. Vous comptez sur le pouvoir ; mon Dieu ! c'est la seule ressource qui se présente. Le pouvoir tiendra quelque temps pour les motifs que nous avons dits ; s'il ne cède ensuite de lui-même, il y a une force qui le soumettra et à laquelle rien ne résiste. Cette question se rattache plus qu'on ne pense à la grande question des libertés nationales et sociales. Quand l'heure sonnera, nous vqus verrons. Nous vous attendons. Une pétition est adressée aux chambres ; non que personne d'entre nous s'imagine que l'autorité civile ait la moindre compétence morale en ces sortes de matières, mais si elle n'a pas le droit, elle a pour elle malheureusement le fait ou la force brutale. 11 s'agit de l'éclairer et d'obtenir d'elle qu'elle renonce à une usurpation sacrilège de la puissance ecclésiastique. Une fois cette chose admise, que ferez-vous? Qu'opposerez-vous à la voix

de Rome qui vous accuse, aux justes~exigeances de quarante mille prêtres ? Or, sachant bien ce qui doit suivre le succès de la pétition, vous agissez des pieds et des mains et sous terre pour en prévenir l'effet ; vous faites de ridicules et honteux sophismes, vous calomniez les pétitionnaires, vous les frappez d'interdit, vous couvrez ainsi de boue les plus pures et les plus irrécusables vertus. Courage donc! vos efforts même trahissent la faiblesse de vos espérances et l'inanité de votre logique, et la misère de vos âmes. Quand on veut le bien, on ne hurle et ne grimace pas tant, on marche dans la discrétion et la paix de Dieu. Vous l'avez senti encore, et c'est pourquoi , par la plus désolante fourberie, vous publiez que les prêtres orthodoxes sont remuants, rebelles, furieux, que dirai-je ? Quelle a été votre conduite à l'égard des nobles frères Allignol; et comment traitez-vous les autres? Mais je m'écarte moi-même ici de la ligne de modération que je suis fier de suivre avec mes frères. Et peutêtre ai-je un peu perdu de vue le père Desmazure, car on ne s'attendait guère à le voir en cette affaire.

Toutefois il reste vrai que si les administrations diocésaines se trouvaient organisées sur un plan canonique, les avanies qu'éprouve ce vénérable missionnaire n'auraient pas eu lieu . Plusieurs hommes

réunis, quelle que fût d'ailleurs la trempe de leur âme, ne commettraient ni une pareille bévue ni une aussi sacrilège violation, ou du moins pourrait-on se dire en gémissant que les plus grandes précautions possibles avaient été prises ; moyennant cette réserve, on accepte l'autorité de bon cœur avec ses faiblesses inhérentes d'ailleurs à tout ce qui tient de l'homme.

Mais cette biographie n'est pas faite pour tant de syllogismes. Revenons au père Desmazure pour rester seuls avec lui seul.

Au début de la notice, j'ai donné des extraits de journaux concernant ses prédications et la nature de son génie d'orateur. J'avais promis d'autres extraits. Mon papier n'y suffit pas. C'est toujours la même admiration, et la même justice. On nommerait difficilement une localité en France où le père Desmazure n'ait pas annoncé la parole de Dieu et recueilli, malgré son humilité prodigieuse, des témoignages flatteurs, des couronnes de toutes sortes , et, ce qui vaut mieux, une multitude d'âmes pour Dieu. Dire que les églises ne pouvaient contenir les populations qui couraient à sa suite, ce n'est pas assez dire. Je l'ai vu, je l'ai entendu. Et qu'on n'attribue pas à sa grande barbe l'effet produit par son éloquence originale et brûlante : il y a toujours

des insectes venimeux ici bas pour baver sur la gloire. Et d'ailleurs voyez-vous le cercle vicieux?.... Il s'agit de compter, s'il est possible, les conversions qu'il a faites, et de prononcer ; ce n'est pas une barbe, si longue qu'elle paraisse, une barbe qui convertit. Eh bien, encore une fois, voilà l'homme qui, étant arrivé à sa soixante-treizième année, vigoureux, ardent, maître encore de sa belle intelligence, de son incomparable organe et de ses gestes entraînants, ne peut obtenir de l'autorité une permission pour prêcher à Paris. S'il prêchait, dit l'autorité, il y aurait une révolution. Fadaise, fadaise affreuse ! Eh Madame, un peuple qui ne fait pas une révolution pour vous empêcher d'écrire et de vous fourvoyer comme vous le faites, n'est pas si facile, croyez-moi, à révolutionner.

15 Marsl8A5.

Paris.— Imp.de A.. APPERT, passage du Caire, 54.

-/ Apptr: tf.h ■ F,ijs«ff Jtt Cuirs. J-f

M. DE VEYSSIÈRE,

Hélas! queThomme est prompt a escouter Plus tost le mali que le bien raconter 1

, , — P^utàrque, de ta Curiosité, trad.

d'Amyot.

On trouve dans les Notizie de Rome , au titre des camériers secrets, Jean-Jacques-Firmin de Veyssière :

M. de Veyssière , prêtre français fort connu , et qui d'ailleurs mérite de l'être*

Voilà pourquoi je vais faire sa biographie.

Autre motif : M. de Veyssière a pris, depuis quelque temps, la propriété et la rédaction du journal intitulé l'Ami de la Religion, et , indépendamment du service qu'il rendit à l'Église comme 101e LIVR. — Tom. 9. 1

au bon sens public en nécessitant la retraite de son devancier, cette circonstance le recommande encore à l'attention de la presse.

Il est né le 23 février 1804 , à Beaulieu, petite ville du vicomté de Turenne, sur la Dordogne, chef-lieu de canton du département de la Corrèze , où se trouvait jadis un couvent de Bénédictins fort renommé.

Son père s'appelle M. Raymond de Veyssière, peut-être Veyssière tout uniment , et sa mère Mademoiselle Catherine Dupuis. L'un et l'autre vivent encore , et jouissent de la prospérité de leur nombreuse famille. Ils eurent huit enfants , parmi lesquels se distinguent un médecin, un capitaine d'artillerie, et Jean-Jacques-Firmin de Veyssière.

Jusqu'ici rien de plus commun. Tout le monde peut naître à Beaulieu et avoir des parents honorables. Le hasard n'appartient à personne.

Le hasard faillit faire du jeune homme un élève de l'école polytechnique, et, par suite, un ingénieur civil ou militaire.

Et d'abord , il commença ses études de latin au collège de Beaulieu , que dirigeait en ces temps-là un prêtre marié, de beaucoup de science et de vertus, M. Montbrial. On est difficilement vertueux après des engagements violés, mais chacun sait qu'à

la suite de la révolution , le Souverain Pontife régularisa bien des unions illicites ; c'est assez.

Jean-Jacques Veyssière avait alors dix ans. Il en avait quatorze au plus quand M. Montbrial le jugea capable d'entrer en philosophie. Donc il se rendit au grand séminaire de Limoges avec ses trois lustres écornés, comme dit le poète Lamotte , et les monceaux de couronnes qu'il avait ramassés tous les ans sur son passage en franchissant deux à deux les bancs du collège.

A Limoges, le jeune philosophe soutint sa réputation et fut goûté des Sulpiciens eux-mêmes. Ces gens-là ont de bons moments.

J'oubliais une particularité. Comme M. Lacor^ daire, il excellait à jouer la comédie. Certaines gens de fine littérature ne veulent pas qu'on en parle; rusés personnages, leur épiderme est chatouilleuse, leur goût délicat, leur sagacité rare, leur langage aristocratique et virginal. Entrer dans les détails de l'existence pour analyser un homme, fi donc ! Imiter, s'il est permis, ce bon Plutarque, lequel décrit jusqu'aux ragoûts chéris de Pyrrhus, quelle niaiserie ! Croire que rien n'est indifférent in se;que, relativement, les plus minutieux objets ont toujours une importance quelconque, et qu'il importe à la Grèce qu'Alcibiade coupe ou ne coupe pas la queue de

son chien. . . . , M. Darcimoles n'en ferait pas tant !

Eh bien ! vais-je dire que M. de Veyssière , par le fait de ses dispositions d'enfance , montrait une aptitude souveraine à jouer la comédie en tout et partout? C'est une malice de vieil air et qui porte à faux. Cependant il sied de conclure, et je dis : M. de Veyssière , dès-lors , était doué de cette heureuse assurance , de ces moyens extérieurs , de cet organe agréable, de cette mémoire fidèle, de cette exquise intelligence qui caractérisent un orateur de choix et se raréfient de jour en jour dans les régions ecclésiastiques. On raconte que tel ou tel sermonnaire contemporain fréquente incognito le théâtre , et se forme ainsi à la déclamation , sous la conduite de Frédérick Lemaître , de Mademoiselle Rachel , etc. Je n'en crois rien ; mais je pourrais le croire , et parce qu'en effet ce sont là de grands maitres , les seuls qu'il convienne de suivre , et par la raison surtout que le clergé ou le barreau ne leur présente , en pareille matière, aucune ressource avantageuse. Au barreau, des contorsions diaboliques, une éternelle et inquiétante manie de taendlen, c'est-à-dire de dandiner et de se dandiner comme une cloche ou comme les marmots qui veulent dormir , des chutes de voix prétentieuses et fausses, des larmes risibles , des cris

d'écorchés, des poses de halle, et le plus souvent du vent. L'ordre ecclésiastique n'est guère mieux partagé...

Et, par ma foi, je ne songeais plus à M. de Veyssière.

Rentrons au séminaire de Limoges. Nous y trouvons M. Bertelot, ce vénérable Sulpicien, que la biographie de M. l'abbé Laroque nous a fait connaître. II y a des honnêtes gens partout. C'était le supérieur. Un parent de Saint-François de Sales, M. Baudry, professait la théologie pratique. — Il s'est retiré depuis lors dans sa famille, près de Chambéry. M. Saine professait le dogme. — M. Saine remplit maintenant les mêmes fonctions au grand séminaire de Tulle , sous la direction de M. Berteaud, qui fut son ancien élève , et, comme tel, le condisciple de M. de Veyssière.

Du séminaire de Limoges, où il passa quatre ans, M. de Veyssière se rendit chez les Sulpiciens de Paris. Si ce fut pour se mettre à la mode ou par la raison qu'ayant eu des supérieurs sortables dans la province , son imagination lui peignait ceux de la capitale comme devant être mille fois meilleurs proportionnellement, je pose la question sans la résoudre. En effet, parmi les gens de noblesse ou de finance qui daignent faire à l'Église l'aumône de

leur personne, il est de bon ton d'étudier au séminaire des Sulpiciens de Paris. L'aristocratie se niche où elle peut (1). Les avantages qui en résultent, la science et la religion ne les aperçoivent guère. J'ai démontré ailleurs que les hommes éminentsdu clergé actuel n'ont pas fréquenté cette école , et que s'il se rencontre deux ou trois exceptions, parmi lesquelles M. Fayet, loin d'infirmer ce que j'avance, elles semblent faites tout exprès pour l'établir. M. de Veyssière put s'en convaincre par lui-même, et nous allons voir qu'en effet il l'apprit à sesdépens. Il apprit de même combien évidemment le hazard seul avait suscité, pour le diocèse de Limoges, quelques Sulpiciens aimables, et que cette hiérarchie séduisante de mérites et de vertus , si doucement rêvée par son jeune cœur, était une pure efr simple mystification.

Je me trompe. A Paris encore, le hasard ne voulait point abandonner M. de Veyssière. Il y trouva M. Duclaux , le saint prêtre, le directeur habile et modeste, prudent et adoré (1). M. Morel occupait la

(4) On fait mieux depuis hier. Dès qu'un jeune gentilhomme, s'il en reste, veut être éveque (car on ne veut pas être prêtre), il va prendre les ordres sacrés à Rome: tels les jeunes de la Bouillerie, de Garsignie, de Dreux-Brézé, etc.

(2) A propos, M. Garnier vient de mourir : sa place est vacante.

chaire d'écriture sainte, comme faisant partie d'une société qu'il abandonna dès qu'il la connut (2). C'est le curé actuel de Saint-Roch.M. deVeyssière suivit ses leçons. Il eut pour professeur de dogme M. Haraon , qui est aujourd'hui supérieur du séminaire de Clermont, et auteur d'une vie de M, de Cheverus ; mais il eut aussi pour professeur de morale ce bon Monsieur |L Lacroix, aujourd'hui évêque de Bayonne.

Au sortir de Limoges, M. de Veyssière comptait dix-huit printemps. Il comptait vingt hivers lorsqu'il acheva son second cours de théologie. Il avait reçu de M. de Quélen les ordres mineurs (1822). Il portait la soutane depuis six ans; L'heure du sous-diaconat n'était point arrivée. Il suivit le grand cours de M. Carrière avec MM. Dupanloup, Dupuch, Trousset-d'Héricourt, qu'il ne faut pas du tout confondre avec l'auteur des Lois ecclésiastiques, les deux

(2) C'est-à-dire qu'il n'y trouvait plus la science et la modération de M. Emery, la douceur et la sainteté de M. Duclaux, la sagesse de \l • Montagne.

M* de Quélen venait de former la Société des prêtres de Saint- Hyacinthe, espèce de maison de hautes éludes, où iL voulait réunir tous les sujets les plus distingués du clergé de Paris et de la France, pour en faire des vicaires-généraux et, au besoin, des évêques, etc. M. Morel, en quittant la compagnie de Saint-Sulpice , devint supérieur de cette nouvelle Société, que des rivalités plus ou moins légitimes réduisirent bientôt à néant.

Gignoux, Btanquart de Bailleul et S. François-de- Sales Lacoste, curé, à l'heure qu'il est, de la paroisse Saint-Laurent de Paris, enfm le petit M. Jacquemet qui veut aussi, dit-on, devenir un très grand archevêque, sinon un pape. Je nomme ces personnages , vu les postes éminents qu'ils occupent.

M. Carrière jouit d'une réputation fort étendue de théologien. 11 a éprouvé quelques déconvenues à Rome , notamment lorsqu'il publia son traité de matrimonio, n'importe. Son mérite, toutefois, n'est pas incontesté. Auprès des fidèles, qui le consultent comme un oracle, des hommes opiniâtres se rencontrent qui l'accusent de compiler, compiler, compiler, et de n'avoir aucune idée nette. A Dieu ne plaise que je tranche le nœud du procès. Ce qu'il y a de certain, c'est que personne, jusqu'ici, n'imputait au même M. Carrière les espiègleries communes aux siens, et du genre de celle-ci :

Ayant dix-huit ans et la fraîcheur d'innocence, et les généreux entraînements d'une ame neuve, et l'admirable inconséquence de la bonne foi, et l'invincible besoin de se communiquer et de s'épandre, et l'enthousiasme des choses de son état et de sa vocation, s'il m'est permis de parler ainsi, M. de Veyssière avait distingué dans la foule de ses condisciples deux ou trois jeunes hommes dont les sentiments et la

tournure d'esprit semblaient s'adapter plus particulièrement à sa nature. De là une liaison, ou plutôt des liaisons qui , sans porter le caractère des amitiés légitimement proscrites comme dangereuses , le rapprochaient plus volontiers de ceux-ci que de ceux-là. M. Carrière prit l'éveil, lui donna. des avis et lui fit des observations circonstanciées qui le surprirent beaucoup... « Vous avez les yeux singulièrement faits. . . lui disait un jour M . Duclaux. — Mais, il me semble, répondit le jeune homme, que je vois parfaitement clair et que je n'en souffre pas. — — Pour moi, je n'en sais rien, fit M. Duclaux avec une égale ingénuité, mais on Ta remarqué en conseil. » M. de Veyssière se tut(l). — Oh! qu'elle est sublime et profonde, la pensée de saint Paul : Non plus sapere quant oportet sapere ! Et que de candeurs déflorées par d'impures précautions !

Dieu soit béni! les inconvénients ne s'étendirent pas jusqu'à ce point dans l'affaire qui nous occupe ; mais il y eut des inconvénients graves. M. de Veyssière (écoutez bien , je m'en tiens au

(1) Ce qu'il y a de certain, c'est que M. de Veyssière peut passer pour le plus joli prêtre de France. Si son portrait n'en dit rien, tant pis. Je m'imagine une parfaite miniature de Massillonctde M. Feutrier, tout à la fois. 11 ne diffère du premier que par les côtés qui le rapprochent de l'autre.

pied de la lettre , il n'y a rien d'invenlé ou d'exagéré dans cette Biographie) M. de Veyssière, comme coupable d'amitiés particulières, et sur les instances du théologien sus-mentionné, fut chassé (puisqu'on use sottement d'un tel mot) , chassé de Saint-Sulpice.

Qu'allons-nous faire du séminariste chassé?

M. de Quélen, si Sulpicien qu'il fût, lui tend les bras et lui confie, pendant une année, la direction de la Société des bons livres.

Survient M. l'abbé Michel Clausel de Coussergues, ce casuiste sans quartier et même brutal, qui lui serre la main et l'appelle son ami.

Un an passé , sur les recommandations du même M. Clausel, l'évêque d'Hermopolis, ministre des affaires ecclésiastiques, le nomme secrétaire du cabinet, en compagnie de MM. Trébuquet et Receveur.

Et de plus , le même M. de Quélen , sur ces entrefaites, lui confère le sous-diaconat et le diaconat, pour lesquelles fins, M. Augé l'admet en retraite au séminaire Stanislas , et les Lazaristes chez eux. Qu'ai-je dit? De leur propre mouvement, M.Àugé et les Lazaristes se mettent à sa disposition.

— Chose essentielle à remarquer : dès qu'il fut en possession du secrétariat , M. de Veyssière employait

une grande partie de ses revenus à l'éducation de ses jeunes frères.

M. Borderies, évêque de Versailles, l'ordonne prêtre, et lui voue, jusqu'à sa mort, la plus paternelle affection. M. Borderies a légué à M. deVeyssière son anneau pastoral et un fragment considérable de la vraie croix.

En 1828, lors du changement de ministère, M. Feutrier veut le maintenir dans son poste, et c'est au grand déplaisir du prélat que le diacre chassé s'altache, comme secrétaire , à M. Tharin , précepteur du duc de Bordeaux.

A cette époque , M. de Veyssière habitait tour à tour les Tuileries et le château de St-Cloud.

Aux premiers jours de 1830, M. de Montbel le nomme chef du cabinet, chargé des affaires canoniques ; — M. de Guernon-Ranville lui conserva ce titre, et voulut y joindre celui de secrétaire général lorsque survint la révolution.

Voilà ce que l'on fit du séminariste chassé, et ce qu'il fit II fit de plus , ou du moins on lui attribua les Essais poétiques d'une jeune Solitaire, qui furent imprimés à Paris, vers 1822.

J'oubliais quelque chose. De 1828 à 1830, M. Tharin donna sa démission de précepteur, à la suite d'une altercation fort vive qui s'était élevée

outre lui et M. de Damas. Le roi Charles X confia provisoirement l'éducation religieuse de son fils à M. l'abbé de Veyssière, — M. Martin de Noirlieu, le sous-précepteur, voyageant en Allemagne.

Donc , c'est une belle compagnie que celle de Saint-Sulpice ; et Fénelon ne voulait pas rire , lorsqu'il disait, au rapport de l'ingénieux M. Morlot, qu'tï n'y a rien de plus vénérable et de plus apostolique. Témoignage précieux assurément, unique, et à tel point, que la compagnie n'en allègue jamais d'autres. Si j'observais qu'il n'en existe pas, et que du reste Fénelon n'a pas toujours tenu le même langage , on me soupçonnerait de méchanceté ; je suis doux comme un agneau.

1830 ! la poule aux œufs d'or! Il fallait la faire vivre, on l'a tuée.

On la trouva semblable À celle dont les œufs ne nous rapportent rien.

M. de Veyssière fut témoin de la bataille , des étonnantes oscillations de la fortune , de la fuite des rois et du triomphe populaire. Il prit le parti de la fidélité, c'était son opinion. Il se rendit à Saint- Cloud et fut témoin des scènes nouvelles qui s'y passaient ; il vit que Charles X ne voulait ni conserver son trône par des tolérances de droit , ni le reconquérir par la force, et que le duc d'AngouIéme était

de cet avis , et que l'héroïque duchesse de Berry demandait à partir pour la capitale , portant son fils dans ses bras, comme autrefois Marie-Thérèse , assurée qu'elle était du succès de sa démarche; mais... Et au fait, M. deVeyssière n'y pouvait pas grand'chose. M. de Damas l'attacha, dès-lors, à sa famille et l'emmena dans ses terres d'Hautefort (Dordogne).

11 quitta Versailles le 31 juillet.

Ce ne fut point sans obstacle. La garde nationale venait de naître ; elle avait la fougue de son âge, elle aimait la poudre et les coups de main ; elle faisait surtout la guerre aux passe-ports , et avec une intelligence telle, qu'un citoyen de ma connaissance, maire d'une commune considérable, traversant un village situé à deux lieues de sa demeure , arrêté comme vagabond, sommé d'exhiber son passeport, présenta sa carte de visite, et fut incontinent relaxé. Tout de même , la garde nationale de Bléré (Indre et Loire) prit pour le duc de Bordeaux l'un des fils de M. de Damas , conduisit les voyageurs à Amboise , et ne laissa le passage libre à la famille que sur le vu d'un passeport délivré par M. Frayssinous, sous-préfet de Rambouillet, à M. l'abbé de Veyssière, sous le nom de Dupitis.

C'est pendant son séjour à Hautefort que M*« la duchesse de Berry tomba aux mains de M. Thiers.

II ambitionna, comme tant d'autres, l'honneur de la servir dans sa prison comme aumônier ou chapelain , et il adressa une demande au ministre de la guerre , qui lui fit accepter ses refus. Il revint h sa solitude.

Et cette solitude ne fut point inactive. Indépendamment des soins assidus qu'il donnait à l'éducation des jeunes de Damas, M. de Veyssière cultivait ses livres de prédilection, livres de théologie, de droit canonique, de bonne littérature. Il composait les sermons que nous avons entendus plus tard ; quelquefois même il envoyait à la Gazette du Périgord des articles nourris de science et pétillants d'esprit que les principales feuilles de Tépoque s'empressaient de Veproduire. Il corrigeait son éducation Sulpicienne ; en quittant M. Carrière, il avait prononcé cette parole digne de remarque : J'ai bien perdu mon temps avec vous, et il s'en souvenait

En 1834, à la prière du même M. Dupanloup, l'archevêque de Paris nomma M. de Veyssière catéchiste à l'Assomption ou, pour parler plus correctement, l'un des directeurs de l'académie Saint- Hyacinthe. Inutile de revenir sur les dissensions malheureuses qui mirent fin à cette entreprise. Si les biographies de MM. de Quélen, Olivier et Du-

panloup laissent quelque chose à désirer en celte matière, la notice que je réserve à M, Beuzelin complétera les explications.

L'académie dissoute, M. de Veyssière prit sa place parmi les orateurs qui fournirent collectivement la station de 1834 à Notre-Dame. Ce ne fut pas la dernière place. Écoutez l'Ami de la Religion:

Le dimanche des Rameaux, la réunion de Notre- Dame était encore plus nombreuse que le dimanche précédent, on y remarquait beaucoup plus déjeunes gens. M. l'abbé Veyssière , chanoine de Versailles, a présenté, dans cette conférence, Jésus-Christ comme victime du monde. Un sujet si grand par lui-même a été présenté avec un talent tout brillant de jeunesse et de vérité. On va mieux apprécier par quelques citations cette manière neuve et frappante qui a produit une vive impression. Turbo, eorttm qui adhérant ad spectaculum istud et videbant quœ fiebant, percutientes pectora sua revertebantur; tel était le texte , tiré de l'Évangile dé saint Luc :

o II y a dix-huit siècles, à peu près à pareil jour, une ville, dont le nom est marqué d'une tache de sang dans l'histoire, ébranlée par une commotion violente, s'agitait, se pressait en tumulte dans les rues et sur les places publiques. Un bruit sinistre de voix confuses succédait à un silence de terreur et d'angoisses, comme une vive et soudaine explosion de tous les sentiments contraires qu'une force surnaturelle avait tenus quelque temps comprimés

daus les cœurs. Ici des larmes, des sanglots, et toutes les marques extérieures d'une douleur inconsolable ; là les imprécations et les blasphèmes, et la joie mal assurée d'une vengeance pourtant satisfaite. Quelle était donc la cause de cette universelle agitation? Quel événement si extraordinaire avait donc ainsi remué les entrailles de cette immense multitude? Messieurs, une exécution sanglante avait eu lieu aux portes de cette ville : Un homme, condamné par le conseil suprême de la nation, venait d'expirer dans les tortures du dernier supplice. Mais des signes étranges avaient accompagné sa mort. La terre avait tremblé sous les pieds des bourreaux, le dernier cri de la victime avait ébranlé la nature, les pierres des sépulcres s'étaient brisées. Le jour avait pâli, et les ténèbres d'une nuit anticipée s'étaient abaissées comme un voile de sombre douleur sur cette scène lamentable : la foule accourue à ce triste spectacle, saisie d'un effroi religieux, s'éloignait et se frappait la poitrine, comme si le courroux du ciel eût déjà grondé sur elle : comme si, des profondeurs du Calvàire, une voix terrible eût déjà fait retentir dans tous les cœurs cette terrible menace de mort : Malheur au temple, malheur à Jérusalem. Percutientes pectorasua rêvertebantur. »

De là l'orateur a indiqué, comme éminemment digne de toute notre admiration, le spectacle de Jésus-Christ victime du monde; immolation si haute, qu'elle n'a pu se montrer aux hommes que dans la personne d'un Dieu. Or, dans la catastrophe de la croix, nous trouvons ce qu'il y a de plus sublime en dévoûment, en holocauste. Nous y

voyons briller : 1° la grandeur de la victime; 2° l'innocence la plus parfaite ; 3° une infortune inouïe ; U° enfin la résignation la plus sublime. L'orateur a en effet présenté avec éclat les glorieux titres de Jésus-Christ. Ses couleurs étaient d'autant plus vives qu'il les avait empruntées à l'Écriture. Aussi a-t-on été frappé du morceaû qui terminait ce premier développement, où, après avoir montré l'origine et la puissance de Jésus-Christ, il lui a dit avec le prophète :

« Sauveur du monde, allez prendre votre place à la droite du Seigneur ; allez, que vos ennemis vaincus vous servent de marche-pied pour monter sur son trône . . Qu'ai-je dit ? montez au trône de l'éternité? Ah! plutôt il vous faudra descendre de ces hauteurs inaccessibles pour répondre à l'insolente audace de vos ennemis ! Quittez ces régions élevées où les puissances du ciel vous entourent de leurs hommages; les passions humaines vous citent à leur tribunal : juste par excellence, victime illustre, Fils de Dieu, tombez des splendeurs delà gloire, allez vous asseoir sur les bancs du crime et de l'infamie; Verbe éternel, vous êtes accusé... »

Dans le second développement, l'innocence delà Victime a été tracée avec ce même éclat de vérité. Au troisième développement, l'infortune de la victime; on ne pouvait retenir son émotion au tableau suivant, dont l'énergique vérité était encore empruntée aux Livres saints. Après avoir cité les paroles des Prophètes, ou la colère divine est montrée, ndiquaut pour but à ses flèches cette victime vo- 1 ontaire attachée a la croix :

« Un trait, s'écrie l'orateur, un trait rapide est

Suivi d'un nouveau trait plus rapide ; une blessure est suivie d'une blessure plus profonde, la douleur vole après la douleur. Le cœur de la victime n'est plus qu'une seule plaie toute saignante; il n'y a plus de place pour une seule des flèches divines. Attendez... les hommes ne savent pas faire souffrir; malheur à celui qui tombe entre les mains du Dieu vivant. Voyez-vous cette femme, debout, au pied de la croix ; c'est sa mère ! Dans le cœur du fils il n'y a plus de place pour la douleur, Dieu en trouvera dausle cœur de la mère... Oh ! grâce, grâce , la loi n'est pas si impitoyable ; elle défend de sacrifier la brebis avec l'agneau. Isaac voit briller le glaive dans les mains de son père , mais il ne voit pas sa mère se mourir près du bûcher fatal, il ne craint pas de la couvrir du sang de son fils. Isaac n'était que la figure du sacrifice réel ; il faut d'autres douleurs à une victime divine; il faut que son père l'immole, il faut qu c sa mère soit immolée sous le même coup. »

Nous ne pouvons, à regret, citer encore le quatrième développement; nous avons d'ailleurs dépassé de beaucoup nos bornes ordinaires. Nous ne parlerons donc pas de la péroraison, bien que son effet ait été des plus touchants.

M.deQuélen, pour récompenser M. deVeyssière, l'offrit comme troisième vicaire à M. Olivier, curé de Saint-Roch. Le premier vicaire était M. Dupanloup et le second M. Pététot. Nous le savions déjà.

Un bon vicaire et un bon curé s'accordent tou jours bien; ainsi est-il des vicaires entre-eux, et des

bons paroissiens avec le bon curé et les bons vicaires. Où régnent l'entente et l'union, la paix et le bonheur ne peuvent manquer de régner simultanément

Toutefois M. de Veyssière ne se trouvait pas bien à Sainl-Roch, et ce qui le fait voir, c'est qu'au bout de dix ou onze mois il s'en éloigna de son propre chef, regrettant M. Olivier et ses confrères qui a leur tour le regrettaient. Serait-ce que le ministère paroissial ne convenait point à son caractère et à ses moyens? Cette qualité de troisième vicaire n'avait-elle pas des inconvénients? Le premier vicaire est chargé des mariages, le deuxième a le monopole des enterrements, aux administrateurs le gros de la besogne; et le troisième vicaire, à quoi servira-t-il ? On en fait un espèce de suppléant ; il est bon à tout et il n'est bon à rien , selon que les deux autres jugent convenable de se décharger ou non sur lui de leurs offices. Un tel rôle, je le sens, n'est pas de nature à satisfaire tout le monde. Très probablement il ne satisfit pas M. de Veyssière, et voilà une cause de sa prompte disparition. Nous verrons la seconde.

M. de Quélen qui aimait beaucoup M. de Veyssière, résista d'abord, et ne donna enfin son consentement qu'avec une peine extrême.

Nous touchons à cette histoire que les langues sérai-cléricales ont fort envenimée. Il s'agit de la raconter froidement, ingénûment et de point en point.

Sur l'offre de M. Fabbé Boudot, vicaire-général de Paris, Madame la comtesse de Roussel avait adopté une demoiselle de Rovéréa, fille du baron de Rovéréa (1). Cette nobledame pria, mais vainement, M. Olivier, le curé de Saint-Roch , d'exempter sa fille adoptive du catéchisme de la paroisse, sauf à lui faire donner chez elle l'instruction chrétienne et à la présenter ensuite pour les examens de première communion. M. Olivier n'y consentit pas ; je pense qu'il eut raison. Trop sou vent il arrive qu'on admette dans l'Église des catégories, nous sommes tous égaux devant elle.

Or, le prince de ***** convoitait la main de Madame de Roussel , mais sa famille , sans que j'en puisse indiquer la cause, mettait quelques oppositions au mariage ou du moins ne le voyait pas d'un bon œil. Cependant, le contrat fut passé et paraphé, on convint que la comtesse se rendrait en Italie et que le prince l'y rejoindrait. Elle partit en 1836 avec mademoiselle de Rovéréa et M. de

(1) Suisse naturalisé Français, d'une ancienne famille princière qui compte parmi ses membres le grand pape Jules II.

Veyssière, celui-ci porteur de recommandations de la duchesse d'Ànath-Kenteu pour le cardinal Lambruscbini. Le temps et les circonstances changèrent les dispositions du prince. Plusieurs années s'étaient passées , et point de nouvelles de lui. La comtesse augura qu'en effet il avait renoncé à ses intentions premières, et ce silence lui parut indiquer un dédit. De son côté , M. de Veyssière avait écrit au prince de ****♦, et n'en avait obtenu qu'une réponse évasive. Loin de réclamer, — et au fait que voulez-vous qu'une pauvre femme réclame en pareil cas? — Mmc de Roussel accepta les hommages du prince Colonna di Sciarra que lui présentait la princesse Gabrielli, fille de Lucien Bonaparte, elle devint sa femme.

Hélas ! la mort n'a pas le sens commun dans le choix de ses victimes. Après deux ans de mariage, Madame de Roussel connut les vers et la pourriture, auxquels Job disait : « Vous êtes ma sœur et ma mère. » Elle fut pleurée de tous ceux qui la connaissaient, et surtout des pauvres. — M. iMarguerie vivra fort longtemps.

Madame de Roussel avait fait son testament, et, par son testament , elle instituait ses légataires universels Mn* de Rovéréa et M. de Veyssière ; car

M. de Veyssière , dans toutes les péripéties de son existence, ne l'avait pas quittée un instant.

De là KL Tartuffe se récrie. — Et, n'ayez pas peur, nous sommes à la grande affaire de Y Ami de la Religion.

Evidemment M. de Veyssière a circonvenu Madame de Roussel, il a usé malhonnêtement de son influence, il a été l'amant de cette noble dame ; bref, il a capté l'héritage qui consiste en une fortune de plusieurs millions. Ainsi est faite la charité évangélique, telle que l'entend M. Tartuffe.

Pourquoi ne dirais-je pas autre chose? La princesse n'avait ni enfants ni parents. L'État devenait héritier. Pour elle, ou peu s'en faut, M. de Veyssière avait abandonné sa carrière, couru les périls de l'expatriation et ceux des hypothèses semi-cléricales ; — Laissez-moi jouir de cette idée , qui est profondément juste. — 11 avait rendu à ladite dame les plus signalés services, la consolant, au nom de Dieu, de ses désappointements de femme, vouant son existence et son savoir à l'éducation chrétienne de M,,e de Rovéréa, faisant tout ce qui vient d'être dit.

Eh, Monsieur Tartuffe, mettez les choses au pis ; supposez que la princesse n'eut point d'autre raison que sa volonté. Supposez que vous êtes un homme d'honneur. La princesse ne vous connaît pas, vous

ne pouvez Être que d'une inutilité parfaite à la princesse, vous n'avez ni le dévouement nécessaire pour abandonner vos intérêts en faveur des siens , ni l'instruction que doit posséder un catéchiste digne de ce nom. Je dis plus, vous êtes probe, éclairé, pieux comme un ange et même comme un bon prêtre, vous êtes incapable de quêter, comme un vil mendiant, l'aumône de la main gauche lorsque vous possédez dans la droite plusieurs mille livres de rentes : et voilà que Madame la princesse Colonna di Sciarra vous institue son légataire universel. Voilà un million qui vous tombe de ce cercueil, à Timproviste. Allez-vous repousser le million?... O imposteur, si la chose était possible sans testament ni cour d'assises, vous l'auriez volé !

Les dispositions du testament ne se bornaient pas à ces clauses, la princesse léguait encore des rentes à ses serviteurs , et cent vingt mille francs pour l'éducation chrétienne des enfants pauvres , laissant à M. de Veyssière le soin d'en déterminer l'emploi. Singulière femme vraiment, que celle qui fait d'un ecclésiastique l'objet des plus criminelles complaisances, et lui donne à la fois cinquante mille livres de rentes et l'obligation de former l'enfance aux salutaires austérités de l'Évangile.

Que si M, Tartuffe disait encore, et je suis loin de

soupçonner un si saint homme, s'il disait Mais

j'ai honte, et je m'empresse de répondre que M. de Veyssière, aussitôt après la mort de la princesse, maria sa pupille au marquis Capranica, neveu du cardinal Odescalchi.

Cette jeune dame, éminemment distinguée sous tous les rapports, fait aujourd'hui l'ornement de la société de Rome.

M. de Veyssière lui même voyait à Rome les personnages les plus illustres. Les cardinaux Macchi, Gazzoli, Capaccini, Polidori, Patrizzi, l'honoraient d'une considération toute particulière. Le Pape l'aimait et lui donna un témoignage aussi flatteur qu'irrécusable de sa haute estime en l'appelant à la prélalure.

Il est à remarquer que cette nomination fut faite

à l'insu de M. de , chargé d'affaires de France

près le Saint-Siège, et que le fonctionnaire ne craignit pas de l'improuver tout haut. Le mystère s'explique. Un jour, M. de Veyssière se trouvait au Corso avec la princesse di Sciarra et plusieurs autres dames, lorsque survinrent deux ou trois cavaliers, jeunes, fringants et bien repus, qui se placèrent devant les dames €t répondirent par des lazzis de tapageurs à des observations modérées. Tout le monde s'indignait. Une personne ayant dit: ce son .

des Finançais. — Pour le langage, peut-être, répondit M. de Veyssière, mais pour l'éducation, non.

M. de était l'un des trois cavaliers. Il en

garda rancune probablement, et voilà son duel. Vous comprenez.

L'office des prélats, dans le degré où se trouve M. de Veyssière , consiste à faire un service périodique auprès de la Santita del Nostro Signore, sur le modèle de nos ex-gentilshommes de la Chambre. Le prélat domestique se tient clans l'antichambre du palais et annonce les visiteurs. C'est d'ailleurs une charge purement civile. Il y a le costume de cérémonie et le costume privé ou de ville. Ici une soutanelle de couleur noire, les bats violets, et d'ordinaire le petit collet; là une soutane violette et le manteau doublé d'hermine. Les notices que je prépare sur un grand nombre de hauts dignitaires de la cour romaine me mettront à même de décrire plus au long toutes ces particularités.

J'ai dit que M. de Veyssière fréquentait à Rome la plus illustre société. Sa fortune et sa qualité de prélat lui donnaient une importance que ses mérites personnels justifiaient d'ailleurs. Nos vénérables évêques de France, savaient fort bien trouver la Place des saints apôtres, goûter les douceurs d'une

hospitalité charmante, et même le dire à leur retour.

En ce temps là , ML de Veyssière divisait ses années en deux parts , il séjournait six mois à Rome et six mois en France , soit au sein de sa famille , soit à Paris où il habitait l'Abbaye-aux-Bois.

Ses absences de Rome n'étaient point infructueuses. Il se fit entendre plusieurs fois dans les chaires paroissiales et dans les communautés surtout. — Ce dernier genre de ministère convient excellemment à la nature facile et douce de son éloquence, 11 étudiait nos affaires ecclésiastiques et pouvait en déterminer l'état réel auprès du souverain pontife, c'està-dire le détromper sur d'iniques rapports, jouer pièce à la diplomatie qui appelle le mal le bien et le bien le mal, comme s'exprime un prophète, se faire l'organe de ceux que leur position inférieure et les exigences de la servitude condamnent au silence éternel , démasquer enfin les faux-frères qui viennent à Rome couverts de peaux de brebis, et ne sont vraiment que des loups ravageurs.

Dans une conférence qu'il eut sur ces divers sujets avec le pape Grégoire XVI, on parla de l'Ami de la Religion. L'acte de société , formé entre MM. de Genoude, Juste et Leclère, devait finir au 1er mai 1844, et alors la feuille, étant mise en adju-

dication, tombait aux mains du plus enchérisseur. Pure question d'argent. M. Affre, par un fondé de pouvoir, et au nom d'icelui, présentait vingt-cinq mille francs , et n'eût pas reculé devant un chiffre de quarante mille... M. de Genoude, possesseur d'une immense fortune, pouvait pousser jusque bien loin ses prétentions; crainte de M. de Genoude et de l'archevêque de Paris, plusieurs évêques de France, dit un journal, avaient déposé quatre-vingt mille francs chez M. l'abbé Chatenay , l'un des anciens rédacteurs du journal, l'homme influent de la circonstance. Toutes ces combinaisons déplaisaient au Souverain Pontife, ou du moins paraissaient lui déplaire , car, suivant l'habitude , il y mit une extrême réserve, et ne s'est définitivement prononcé qu'après la conclusion de l'affaire.

Ainsi M. de Veyssière conçut la pensée d'acquérir l'Ami de la Religion. Il acheta , au prix de soixante mille francs la propriété , laissant une part de 25,000 francs à MM. Leclère, mais sous la condition que M. l'abbé Chatenay prendrait le titre de rédacteur en chef. Il voulait rester libre, comme par le passé, d'habiter Rome et la France alternativement. Aux termes de cette disposition, M. Henrion conservait son poste d'employé , avec le trai-

tement annuel de quatre mille francs, moins la suprématie qu'il s'était arrogée sous l'administration précédente, et qui Pavait conduit à de si beaux résultats. M. Henrion a son amour-propre. Qui n'en a pas un peu ou beaucoup ? Il fut assez rusé pour découvrir qu'une telle déchéance signifiait quelque chose, et que M. de Veyssière, en refusant d'allier, dans une même publication, le titre de propriétaire à celui de subalterne, lui donnait le change sur ses véritables sentiments. Il estima que cette revendication était une manière de le congédier, et, avec un bon sens dont nous n'avons garde de nous plaindre, il prit la porte. Il feignit une méprise : sint ut sunt aut non sint, disait-il en s'en allant ; c'était fort modeste, parfaitement beau ; mais il annonça la prochaine apparition d'un journal de son crû, faisant concurrence à l'Jtni de la Religion, et décoré du titre : l'Ami du Clergé.

Aussitôt dit, aussitôt fait.

Quelqu'un (chut!...) écrit d'abord au cardinal Lambruschini pour faire savoir à cette éminence que M. de Veyssière se présente comme investi d'une mission spéciale du Saint-Siège. Le cardinal déclare à monsignor Fornari, nonce apostolique à Paris, qu'il n'en est rien, et s'indigne d'apprendre que, par une fourberie orgueilleuse et intéressée, l'on compro-

mette ainsi la cour de Rome, si prudente toujours, et toujours si discrète. Averti à temps, M. de Veyssière s'empresse de repondre à M. le nonce et au cardinal que les rapports du dénonciateur ne méritent aucune créance : l'expression me semble trop polie; bien plus, il le prouve victorieusement. Ce qui paraît incontestable , c'est que M. de Veyssière ayant consulté le cardinal Lambruschini avant son départ de Rome, l'Éminence avait dit: Vous faites une bonne œuvre, et que M. de Veyssière avait répété le mot parmi nous ; c'est que le Souverain Pontife lui donna ses instructions, et le félicita plus tard de les avoir exactement suivies.

Ensuite, le fondateur présomptif de la concurrence se glisse chez tous les éditeurs de Paris et leur offre, avec les avantages imminents de son entreprise, celui de verser le cautionnement exigé , de prendre une honnête quantité d'actions, de subir lesfrais matériels. Rien que cela. Les éditeurs, parmi lesquels M. l'abbé Migne et M. Sirou, se récusent, ou donnent de ces sortes de consentement qui équivalent à des fins de non-recevoir. Autre expédient : M. Henrion s'adresse à tous les évêques de France et d'au-delà; dans une supplique, il tend la main comme étant un pauvre père de famille uniquement riche (plus douze mille Kvres de rentes) , riche

de l'amour le plus tendre pour notre sainte religion. Pas n'est besoin de dénoncer l'abominable spoliation qu'il éprouve, et l'incapacité pernicieuse de M. de Veyssière ; cela se devine. Il demande que chaque évêque lui assure seulement douze abonnés dans son diocèse, et, moyennant cette garantie, l'Ami du Clergé se lèvera tout radieux avec le plus prochain soleil. Même accueil que chez les éditeurs; on ne voit rien venir. Le clergé donc est perdu. Eh non ! M. Henrion séduit M. Curmer, qui accepte ses nom et titres de baron , etc., et met au monde une compilation faite à coups de ciseaux, tout de même que certaine Histoire ecclésiastique: il l'appellera Histoire des missions catholiques; et ainsi le brave libraire croit la fortune prise aux lacs.

D'un autre côté, M. l'abbé Ghatenay, pour des raisons que j'ignore, n'accepta point le titre de rédacteur en chef. 11 lui semblait plus convenable peut-être , et plus sûr, que le propriétaire dirigeât par lui-même l'administration et le reste. Ce sont de singuliers gouvernements que ces intérieurs de journaux. — N'êtes-vous pas journaliste? Lisez, s'il vous plaît, la Biographie des Biographies du tome cinquième. — Pour y introduire l'ordre et pour le maintenir, il faut une puissance de fer ou plutôt d'argent. Celui qui la possède, celui-là possède l'in-

dépendance qui écarte les complaisantes maladresses, l'attrait qui séduit les vrais talents, et la noble cruauté qui déconcerte les nullités audacieuses. Sans elle on n'ose pas, et ne pas oser c'est échouer. D'ailleurs, j'aime mieux répétér que M. l'abbé Chatenay n'a pas révélé au public le motif de son refus.

En conséquence, et à son grand regret, M. de Veyssière fut forcé de quitter Rome pour Paris.

Une autre idée me survient : Comme l'intention de M. de Veyssière était d'abord de laisser la rédaction h MM. Chatenay et Henrion réunis, sauf le titre de rédacteur en chef qu'il réservait au premier ; dès que IL Chatenay se récusait, M. Henrion restait seul maître, et M. de Veyssière n'entendait point ainsi les choses; bien au contraire , en achetant l'Ami de la Religion , il avait principalement pour but de mettre les appétits autocratiques de M. Henrion à la portion congrue.

Il prit donc la direction effective de son journal, M. Henrion s'effaça, j'aime à le répéter; et, par cette raison, M. l'abbé Chatenay, son très-intime et très-ancien ami (je veux dire ami de M. de Veyssière), lui prêta son concours.

Cet ecclésiastique, aussi rccommandable par l'aménité de ses mœurs et par sa judicieuse érudition que par ses eminentes vertus sacerdotales,

écrira désormais un grand nombre d'articles dans VAmi de la Religion; il aura pour collaborateurs, indépendamment du propriétaire, le comte d'Horroer qui rédige la chronique extérieure ; M. «Tournés, dont les articles signés J. ont souvent fixé l'attention publique; M. Denainqui s'intitule XX; et quelquefois tel ou tel évêque. M. Dassancc aime mieux signer en toutes lettres ; ce qui n'ajoute rien à la chose. Le bonheur veut que les chefs-d'œuvre d'un M. Delacouture ne s'y fassent jour qu'à de très rares intervalles, sous le couvert D. E. Avoir professé ici ou ici la théologie n'est pas une raison pour savoir écrire ; une foule de professeurs le prouvent , — et non plus pour se constituer juge en dernier ressort de l'orthodoxie ou du mérite scientifique de tous les livres que les ecclésiastiques de Paris peuvent composer. Nous reviendrons sur ce sujet ; nous saurons comment M. Pelier de la Croix, c'esl-à-dire un de ces vieux théologiens qui sont les monuments d'une époque , et tels qu'on n'en voit plus , ayant fait et soumis au conseil d'examen un Petit abrégé de l'Histoire Sainte, fut ballotté, pendant six mois, de Caïphe à Pilate, avant d'obtenir une sentence, et finalement reçut son manuscrit annoté par une in-

solente main qui l'envoyait à l'école. M. Delacouture s'en souvient-il?

Sur le point de terminer, je prévois une chicane. Connaissant mes vieilles tendresses pour Y Ami de la Religion, le lecteur demandecomment il m'a été possible de traiter aussi bien ses rédacteurs actuels. Reste à examiner si les changements qui viennent de s'opérer dans le personnel et dans la rédaction j ustifient ma conduite.

Quant à la rédaction, je distingue la forme et le fond des doctrines.

Evidemment la forme de M. Picot n'était pas celle de M. Henrioiu et celle de M. de Veyssière ne procède ni de 1 une ni de l'autre. Laquelle iaudra-t-il préférer? On remarquait chez l'ancien rédacteur et fondateur une parfaite érudition locale et quelquefois des niaiseries singulièrement ingénieuses ; je l'ai dit. M. Henrion ne mit à la place que ses effrontées ignorances de plagiaire et la niaiserie toute seule. Vint M. de Veyssière , homme d'esprit et généralement connu pour tel, qui , sans absorber dans son individualité . Ja rédaction tout entière , appela autour de lui des écrivains négligés d'abord, et fit de l'Ami de la Religion une feuille très lisible. Dès-lors plus d'hérésies contre le sens-commun et contre le vocabulaire

français, plus de littérature de sacristain, plus de grossières facéties puisées à pleines mains dans les Ana, plus de ces choses inimaginables que chacun sait. Voilà pour la forme.

Cependant, il est juste d'avouer que M. de Veyssière, tout en suivant une voie meilleure, n'a pas encore fait assez. Il a cru vraisemblablement que les anciens abonnés supporteraient avec peine une révolution subite et complète ; il a craint peut-être les désabonnements, et il avait raison sans aucun doute. La grande affaire serait maintenant d'habituer à un régime plus confortable ces honnêtes maniaques. Il y réussira , je l'espère, et tout porte à le penser.

Le même embarras s'est présenté pour ce qui regarde le fond des doctrines. On répugne à concevoir qu'un homme du genre de M. de Veyssièrc se maintienne bien longtemps parmi les ténébreux ennemis de la restauration canonique. Il se rapprochera de M. de Genoude et des généreuses doctrines que professe en politique cet illustre prêtre. Il a vu de près les Sulpiciens et l'état de leurs séminaires ; il a goûté les fruits de cette Mer morte et sait ce qu'ils contiennent d'énervante fadeur. Il peut comparer l'Église de Rome et celle que nous ont fabriquée les articles organi-

ques et des concordats de toutes sortes. Pour apprécier les réclamations du clergé secondaire dans la question des tribunaux diocésains, son expérience personnelle l'aidera peut-être... Sans l'imposante protection de la fortune qu'on lui reproche , et malgré les intimes rapports qui l'unissent à MM. Dupanloup, Lacoste et Morel, ses droites intentions de journaliste et ses qualités excellentes n'eussent pas manqué de le perdre; et m'accusera- t-on de jugement téméraire si je suppose que l'entourage de M. Affre lui eût fait expier par un interdit ou par des vexations quelconques les dernières enchères de l'Ami de la religion ?

Ainsi donc, nous devons l'attendre. Exoperibus eorum cognoscetis eos. Jusqu'ici tout est pour le mieux, il s'agit du présent et du passé. L'avenir nous trouvera libre de nos jugements. Nous comptons cependant sur lui , et c'est un bonheur pour nous d'avoir montré , en cette circonstance, que nous n'exercerons point une critique de parti-pris.

25 Avril 1845.

Paris.— Imprimerie de A, APPERT, Passage du Caire, 54.

M. NAUDO,