ARCHEVÊQUE D'AVIGNON

Quod verura est, meum est.

Sbnec. Ep. 12.

Cette biographie ne présente pas un grand nombre de faits. Il s'agit d'une existence uniforme et presqù'imperceptible. L'Église avait quitte la place publique depuis longtemps. Des circonstances récentes l'ont appelée à combattre. Elle s'est souvenue de son antique valeur. Mais le combat ne date encore que d'hier, et l'histoire qui veut parler à l'heure qu'il est n'y gagne pas grand'chose. Il faut pénétrer dans les ombres du sanctuaire pour y découvrir à peu près les plus importants personnages du clergé. L'obscurité est cause qu'ils paraissent 102'livr.— Tome 9. 1

tous de la même couleur. Peindre celui-ci , c'est définir celui-là et tous les autres. Parmi les ombres, M. Naudo ne se distingue qu'en cela seul qu'il échappe remarquablement à la vue. Je n'accuse pas, je constate.

Cependant un archevêque d'Avignon doit entrer, quoi qu'il en coûte, dans une Biographie du clergé contemporain. Voilà pourquoi, suivant la même méthode que j'adoptai pour d'autres notices, j'ai suppléé à l'indigence du fond par des détails d'à-propos, et mis à la place des faits impossibles quelques définitions et réflexions utiles pour l'intelligence de l'ouvrage en général. J'ai des lecteurs ecclésiastiques, mais aussi des lecteurs d'autres sortes. Si les premiers n'ont pas besoin de mes recherches, les laïques en profileront peut-être.

Donc, j'intitule mon cahier comme il suit:

HISTOIRE DU CANONIC AT. — ORIGINE ET DEVOIRS DES VICAIRES-GÉNÉRAUX. — CE QUE C'EST QU'UN MANDE- MENT. — PHYSIOLOGIE DU DUEL.

Paul Naudo est né le 23 octobre aux Angles, bourg de Catalogne (ancien diocèse d'Alet), parmi les orangers, les citronniers, les grenadiers, les mûriers, les chênes à liège, les chênes à kermès, les oliviers, les moissons d'or, les chèvres du Thibet , les abeilles légitimistes et les grosses vignes du

Roussillon. Il est bien venu comme ces choses ; il a pris largement sa place au soleil hispano-franc; il a profite, comme on dit, de la tête aux pieds et sur toutes ses faces, n'étant pas de ces personnages

Dont la maussade mine Ressemble un de ces dieux des couteaux de la Chine.

Dernièrement, M. Naudo se trouvait à Saint- Jacques-du-Haut-Pas, et présidait un sermon de charité que prêchait M. Lacordaire, — car il faut s'exprimer ainsi : on préside, aujourd'hui des sermons.

Donc M. Naudo siégeait au banc de la fabrique, ayant à sa droite M. l'évêque de Tulle et à sa gauche l'inévitable seigneur Marguerie.

Je l'ai vu, et je regrette que mon lecteur ne connaisse pas M. le curé actuel de Montargis et M. l'abbé Vassort, curé de Saint-Vincent d'Orléans. — M. Naudo se mélange de l'un et de l'autre, quant à l'extérieur.

Large encolure, taille élevée, formes d'hercule, tête à l'avenant, mais un peu chenue, front vaste et bombé, nez hardi, épanouissement somptueux du galbe facial, œil abondant, lèvres placides et vermeilles, teint basané, pose ferme et sans façon.

Il a l'air grave, on le croirait jovial; sa physionomie signifie : Je ne veux pas rire. Durant le dis-

cours, M. Marguerie se penchait fréquemment sur son épaule et lui faisait des observations fines sans doute; ou bien M. Naudo ne répondait pas, ou il répondait par un monosyllabe, et alors sa figure impatientée semblait dire : s'il était permis de causer à l'Église comme des païens, j'ajouterais bien autre chose.

Faut-il augurer beaucoup de sa profondeur d'esprit î Certes, la profondeur et le génie, c'est tout un ; or, le génie ne mange guère et n'engraisse pas, non pinguedine fit ingenium, a dit Sénèque ; il n'a pas si bonne mine ; il n'habite guère les vastes corps, et se plait au contraire dans les constitutions frêles et maladives. Celles-ci , quand il ne les trouve pas toutes faites, il se les fait bientôt. — Cependant des exceptions se présentent : Gibbon, par exemple. Gibbon ayant été présenté à Mmc du Défiant, cette marquise de lettres, selon sa coutume, lui donna un baiser; mais elle sentit sous les lèvres quelque chose de si large et rebondi qu'elle accusa longtemps ses amis de l'avoir indignement jouée.

M. Naudo est d'origine espagnole, et même, si mes notes ne font erreur, andalouse. On raconte, sans aucune preuve ni demi-preuve, que sa famille appartenait à la haute noblesse, et que, bien plus, son bisaïeul portait le titre de Duc de Vène. C'était

unGrand. «Les grands d'Espagne, observe Voltaire, se couvrent devant le roi, ou avant de lui parler, ou après lui avoir parlé, ou seulement en se mettant en leur rang avec les autres. Charles-Quint confirma à seize principaux seigneurs les privilèges de la grandesse ; ses successeurs en ont toujours augmenté le nombre. Ces titres, que la bassesse prodigue et que la vanité reçoit, ne sont plus guère en usage , sinon chez les curés qui, en écrivant aux évêques les appellent encore Votre Grandeur (1). »

Je laisse à Voltaire la responsabilité de ses paroles; mais, je l'avoue, cette manière de rattacher la naissance d'un honnête parvenu aux plus illustres sources ne m'inspire qu'une parfaite défiance.

Fût-ce par politique, les hommes que des talents hors ligne et le concours des circonstances élèvent subitement d'un obscur berceau jusqu'au faîte des honneurs et de la célébrité, ceux-là devraient amoindrir autant que possible leur origine au lieu de l'exagérer. Ils se décrépissent, pour ainsi dire, de tout l'éclat qu'ils donnent à des ancêtres imaginaires le plus souvent ; et Napoléon lui-même me désole lorsqu'il sourit aux efforts de quelques historiographes stupides qui le font descendre en ligne directe de Charlemagne et de Pharamond.

(1) DicU phil.

On assure encore que Paul Naudo manifesta de très-bonne heure ses inclinations pour l'état ecclésiastique. A l'issue de la révolution, la soutane était un bel habit et un habit de mode... Cet enthousiasme qui portait la population tout entière aux autels restaurés, il en rejaillissait une bonne partie sur les prêtres ; comme ils avaient partagé la peine, ils partageaient la récompense ; et dans leur personne, on chérissait l'Église dont ils sont l'expression vivante. Jamais peut-être, depuis Constantin, des jours plus magnifiques n'avaient lui pour eux. L'armée cléricale se recruta bien vite ; les vocations surabondaient. Ou la guerre, ou la tonsure ; il n'est pas que l'aristocratie, pour peu qu'il y en eût alors, ne fît de cette alternative, l'objet exclusif de ses ambitions. Faut-il conclure de là qu'un intérêt purement matériel présidait à la* renaissance du clergé? non, mais on en subissait l'influence, jusqu'à un certain point; et pour le prouver, il suffirait de constater que l'aristocratie désert? le sapctuaire dès qu'il n'offrit plus les mêmes avantages,

M. et Mmc Naudo placèrent d'abord le jeune homme dans un collège du département de l'Aude; manière fort originale de seconder ses inclinations. A cette époque, les collèges vivaient militairement.

C'étaient des ÉcoIes-de-Saint-Cyr au petit pied, fonctionnant au son du tambour,' faisant l'exercice, simulant des prises de redoutes et des combats à l'arme blanche, pratiquant fort h Marseillaise. Nonobstant ces dispositions, il en sortait autre chose que des soldats, et Paul Naudo ne fut pas le premier prêtre qui vint s'y former. Il y a très certainement une étroite et profonde analogie entre le sacerdoce et le métier des armes. Quoi qu'il en semble au premier coup-d'œil, le principe, le mobile, les instincts, les aptitudes, les résultats, léconomie générale de la conduite, tous les éléments de part et d'autre se rapprochent et se confondent même dans une idée prédominante qui est le salut moral et social. Même abnégation de soi, même rigueur d'obéissance, mêmes difficultés d'apprentissage, même excentricité, même besoin de s'isoler de la famille et partant de se vouer, temporairement du moins, au célibat, même application de la vie de communauté, que sais-je ? Dans son langage peu académique, mais fort souvent exact et lumineux, le bon peuple dit des prêtres, qu'ils sont les soldats du Pape, et je souscris de tout cœur à cette naïve parole, qui résume prodigieusement ma thèse. On a remarqué, non sans raison, que l'Église de Jésus- Christ compte un grand nombre d'anciens militaires

parmi ses ministres, ses évêques, ses curés, ses religieux de toutes observances. Et tant d'histoires faites à plaisir sur les débuts du Père Desmazure et de plusieurs autres .( Voir la 100e Notice), n'ont d'autre cause peut-être que le phénomène dont il s'agit. :

M. Naudo lui-même me vient en aide. Au sortir du collège, il entra au séminaire de Carcassonnc, suivît avec succès les cours de théologie, et prit les ordres.

Il fut fait prêtre en 1818.

Ses succès d'élève ne peuvent faire l'objet d'un doute, car, à peine avait-il fini les trois années d'études présentement requises pour obtenir la prêtrise, que l'évêque lui donna une chaire. Il fut ainsi professeur jusqu'en 1824.

Alors son ordinaire lui fit parvenir un honnête Veniat, c'est l'avis de plusieurs personnes; d'autres soutiennent qu'il dut céder à d'impérieuses circonstances, n'ayant pas conservé purement et simplement la bienveillance du clergé languedocien. Je ne suis point à même de prononcer; mais si l'on considère que M. Naudo avait obtenu le titre de professeur après des épreuves de trois ans et malgré son extrême jeunesse, qu'il était âgé à peine de vingt-cinq ans lorsque l'évêque de Carcassonne

le nomma chanoine honoraire, et qu'au moment de son départ nulle manifestation publique ou privée ne s'éleva contre lui, ce silence bien expressif, ces distinctions insolites et continues ne prouvent rien moins qu'une éclipse de bienveillance, et font immanquablement prévaloir (aversion du Ventât amical.

En définitive, M. Naudo se rendit à Perpignan. Il y devint directeur du grand séminaire et continua de professer la théologie, plus l'astronomie et la physique. Un essai malheureux n'eût pas amené de telles suites. —Voici positivement le sens du Veniau Un diocèse étranger vous possède, et vous lui rendez des services qui sont à moi; d'abord, j'ai des droits sur vous, apportez vos talents ; je le veux, venez.

Et les vœux du prélat furent si bien remplis que , dans l'espace de dix années, M. Naudo reçut successivement la mosette de chanoine titulaire , la dignité de vicaire-général honoraire et le bénéfice de grand-vicaire officiel.

Et de là ma première thèse.

On a beaucoup parlé des chanoines, pour admirer leur grasse nonchalance comme Boileau , et pour convoiter les oreillers des stalles de chœur comme une foule d'autres, quelquefois pour soutenir leurs . antiques prérogatives; et sait-on bien généralement

ce que c'est qu'un chanoine? Explique-t-on même seulement l'étymologie du mot?

Zecchius, en sa République ecclésiastique, donne la définition que voici : Canonici dicuntur qui canonem vel reditwn certum ex ecclesiâ captunt, et privilégia çertis majoribus clericis destinata habent ; undè et canonici dicuntur clerici primi gradûs aliis beneficiariis honorabiliores dignitate carentibus (1) ; définition vague et diffuse, que le Père Thomassin réduit à ces termes : « On appelait originairement chanoines tous ceux qui avaient part à certaines distributions, et qui étaient inscrits pour ce sujet sur la matricule de l'Église, in canone (2) . » Fleqry adopte le même sentiment, çt dit que par la suite, le nom de canoniques ou chanoines fut particulièrement appliqué au* clercs qui vivaient en commun avec leur évêque (3).

On trouverait probablement des notions encore plus précises dans l'histoire même de leur origine.

Suivant le Père Mabillon , il n'y avait point de chanoines avant Pépin et Charlemagne. Les cha-

(1) Cap. Dilect., de Presl).

(2) Discip. ceci., part. 2, Uv. i, c. 31.

(3) Instit. au droit ecclés., lre part., c, 17-

noines étaient des clercs réunis dans un monastère ou dans la maison de l'évêque, et suivant la règle de saint Chrodegang. La clôture était la même que celle des moines ; le supérieur des chanoines portait aussi le titre d'abbé.

Jusque-là , le terme canonici (chanoines) signifierait : Clercs soumis à une règle commune.

Au onzième siècle (1059 et 1063), les liens de la discipline se relâchaient déjà ; plusieurs conciles s'étaient assemblés pour provoquer une communauté, on n'y put réussir

Dans les villes et dans les campagnes, les chanoines avaient abandonné la vie commune et négligaient totalement les offices dont ils touchaient d'ailleurs le revenu.

Quelques-uns pourtant se réunirent et formèrent une commujianté nouvelle, sous le nom de Chanoines réguliers de Saint-Augustin (1).

Les chanoines réguliers ^'existent plus, Boni face VIII et la Révolution les ont sécularisés.

(1) L'auteur qui me fournit ces détails saura-t-il que je l'ai pillé audacieusementr* J'ai pillé de même le Galtia christ iana, et le Concile de Trente, et Fagnan, et l'éternel Pontas, et Durand de Maillane, et le savant abbé Pascal.

* M. l'abbé André, Dictionnaire de droit canon, faisant partie de la collection de M. Mignc.

Dans sa vingt-quatrième session, chap. 12, le concile de Trente donne aussi une définition : il appelle un corps de chanoines le Sénat de l'église, Senatus ecclesiœ.

Cette définition dernière jette un grand jour sur la question. Qu'est-ce qu'un sénat? une assemblée délibérante et sur laquelle reposent de grands intérêts publics. A ce titre, les corps de chanoines ou chapitres de cathédrales remplacent le Presbyterium d'autrefois, et à tous les titres vraisemblablement. Le Presbyteriwn était le conseil obligé de l'évêque. Les délibérations, en pareil cas, ne peuvent guère embrasser que des matières canoniques, soit au point de vue de la discipline, soit à d'autres égards. Pour traiter ces matières, il faut en avoir la connaissance parfaite et en posséder l'esprit ; n'est-ce pas ici le sens plausible et rationnel du mot canonici: habitué au droit-canon, expert dans, l'étude et la pratique des canons, chargé d'en élucider les termes et l'ensemble, juge canonique? Je laisse à de plus savants l'appréciation de mon avis„ Dans ces derniers temps, les fonctions et les obligations des chanoines se réduisent à peu de chose. Plus de communauté. Mais ils doivent résider dans le lieu où est située l'église dont ils sont chanoines, si, comme M. relier Delacroix, ils n'obtiennent une

exemption ministérielle, afin d'éviter un évêque dis* puteur (1). Ils doivent assister à l'office canonial qui s'y célèbre. Ils doivent se trouver aux assemblées capitulaires que tient le chapitre en certains jours désignés ; et pour quoi faire ? où est le but ? qui les consulte? les évêques s'en garderaient bien, et parce qu'à leur sens ils n'y sont point obligés, et parce qu'en effet, les lumières n'y abondent pas. — Ils y sont obligés, et les lumières y pourraient abonder si les évêques choisissaient mieux leur monde. — «Ces chapitres, dit Gavantus, se tiennent tous les semaines. » On se moque bien de Gavantus.

Les chanoines ne sont pas attachés au chœur pour remplir seulement leurs places , mais pour y célébrer l'office divin. Voici ce qui est dit dans le canon Si quis presbyter, dist. 92 : « Que si un prêtre, un diacre ou un clerc attaché au service de l'Église, ne s'y trouve pas tous les jours pour y chanter les psaumes et célébrer l'office divin le matin et le soir, il doit être déposé. » De même le concile de Cambrai, en 1565, cap. 7. — Celui de Bordeaux, en 1584, tit. 17. — Celui de Tours, en 1584. — Celui de Narbonne, en 1609. — Leçon-

(1) Voir les notices.

cile de Trente, et le premier de Milan, du temps de saint Charles Borromée (1).

De plus, le chanoine doit donner aux pauvres l'excédant de ses dépenses nécessaires. Saint Bernard écrivait à un chanoine : Quidquid ultrà victum et vestitumsimplicem rétines, tuum non est , furtum est, rapina est, sacrilegium est (2).

Laissons les chanoines privilégiés, les chanoines damoiseaux, héréditaires, etc. (3), et mille et mille autres pasquinades fort déplorables de cette espèce, et occupons-nous un peu des chanoines honoraires. Ce sont des prêtres que l'évêque, par estime et par confiance, autorise à porter la mosette des véritables chanoines. Ils n'ont pas d'obligations définies et ne résident pas nécessairement auprès de l'église. Sous le régime actuel, leur nombre peut s'étendre à l'infini, et cela se voit bien, tandis que celui des titulaires n'excède pas le chiffre de neuf pour les métropoles, et de huit pour les cathédrales. Paris seul

(d) Recueil de décisions importantes sur (es obligations des chanoines, etc., etc., par un chanoine de Noyon, p. 10. — - Le concile de Bàle, au litre Çuomodô divinum oflicium% etc., veut même que les chanoines psalmodient et n'aient pas la bouche fermée. Distincte iaudare, dit le concile de Trente, sess. 24, de Réf., c. 12.

(2) D. Bcrn. op. 2, ad. Fulcon.

(3) C'étaient les termes consacrés.

a seize chanoines ; ceux-ci reçoivent le traitement annuel de deux mille quatre cents francs ou dix-huit cents francs, et les honoraires ne touchent rien. L'évêque nomme les titulaires et le gouvernement les agrée.

Comme chanoine, M. Naudo remplissait sans doute avec une exactitude magnifique les trois différentes obligations imposées de nos jours à ceux de son rang.

Comme directeur de séminaire, M. Naudo fit preuve de prudence et de zèle, d'intelligence et de modération. Il fut aimé des jeunes gens, ce qui vient tout seul, pour ainsi dire, lorsqu'on a l'âme à sa place et une figure humaine.

Comme professeur, il se dérobe à l'historien ; les détails nous manquent. Reste une supposition permise. Donc, je suppose qu'il s'est peint lui-même dans ses élèves. Voilà son plus bel éloge. Le diocèse de Perpignan n'est, certes/ pas le dernier des diocèses de France sous le rapport des vertus sacerdotales et de l'instruction. Il doit à M. Naudo la plupart des excellents sujets qu'il renferme, et qui datent d'une époque antérieure à 1834. M. de Saunhac Belcastel le sait fort bien ; et s'il vit avec bonheur que le gouvernement l'appelait alors (M. Naudo) à gouverner une église importante, ce fut au grand

regret de son cœur qu'il fit taire pour le bien de la religion. L'éloge paraît hyperbolique, j'en conviens ; mais encore une fois, ce n'est qu'une supposition dont on peut s'accommoder comme on voudra. Gomme grand-vicaire. . .

Eb bien, puisque nous sommes revenus au grand-vicaire, expliquons-nous aussitôt.

Les grands-vicaires sont des prêtres investis de la juridiction épiscopale, en vertu d'une délégation que leur a faite le prélat qui les a nommés.

« L'évêque en nomme autant qu'il en veut (1). » Et il s'agit alors des vicaires-généraux honoraires, comme le fut préalablement M. Naudo.

Quant aux grands-vicaires titulaires, le gouvernement (2) n'en agrée que deux pour l'évêque, et trois pour l'archevêque.

Si l'évêque meurt (3) ou qu'il donne sa démission, le pouvoir des vicaires-généraux s'éteint.

Cette simple énonciation suffira, je l'espère, pour donner une idée des obligations qu'impose un pareil titre. Sous peine de tomber dans la niaiserie, on ne peut dire sérieusement qu'il exige des talents

(1) Dictionnaire liturgique, imprimé encore dans le* ateliers catholiques du Petit-Mont- Rouge.

(2) Français.

(3) De même l'archevêque, cela s'entend.

particuliers, une grande expérience des hommes et des choses ; une étude longue et profonde de la discipline ecclésiastique et de la théologie, une vaste capacité administrative, une intégrité à toute épreuve. Le grand-vicaire est évêque, moins la consécration , c'est-à-dire qu'il remplace l'évêque en tout ce qui n'est pas attribut exclusif du caractère épiscopal, comme la Confirmation, l'Ordre, etc., etc. Pour se maintenir au niveau de son titre, il devrait toujours vivre de telle sorte qu'à tous moments le chef suprême de l'Église pût placer le bâton pastoral dans sa main sans la briser.

Et de fait, voici une idée qui détermine souvent les choix d'aujourd'hui : Un évêque protège un jeune homme sur la recommandation de quelques personnages noblement placés ou pour des raisons de famille. Âfm de le mettre en évidence, il lui donne des lettres de grand-vicaire ; encore un pas, et l'évêché arrive ; le pas se fait bien vite, moyennant la liste officielle de trois candidats par diocèse que demande chaque année te Ministère. Episcopus privatus fuit suo episcopatu, quia grammaticam ignorabat (1). Il ne faudrait pas s'exposer à cet inconvénient.

(4) AnU Le Vaillanï, sur la rt>gle de publicandis résignattonibusy n. 305*

Ainsi qu'on l'a vu, M. Naudo montâ sur le siège de Neversenl83&.

Ce n'était plus ce beau soleil des Pyrénées; c'était l'âpre Morvan avec ses solitudes montagneuses, et ses engrais capricieux, et son indéfrichable stérilité. Fort heureusement la nature a mieux traité le Nivernais occidental, qui produit des vins généreux, de riches fruits et des bestiaux homériques. On reconnaît bien là le magasin de César, qui l'appelle ainsi en son livre 7e des Commentaires. M. Naudo ne maigrira pas.

Du temps de saint Aire, qui fut son premier évêque, c'est-à-dire lorsque vivait Grégpire-le-Grand, cette Église brillait déjà parmi les plus florissantes du pays de France, Charles TU l'érigea en pairie l'an 1459, et François Ier en duché et pairie l'an 1538. D'où suit que l'évéque portait les divers titres personnels qui se rattachent à ces prérogative* locales et en palpait les bénéfices. Ainsi se passèrent les choses jusqu'il la révolution. En recevant Tétole de saint Aire, M» Naudo ne devint m pair, ni duc, ni gros bénéficier à plusieurs centaines de mille livres; du reste, il trouva le diocèse dans le même état qu'autrefois, y compris la ferveur religieuse (1) ,

(4) Dans son beau mandement de 1843, M.A.-D. Dufêtre,

$' étendant sur bien 212 paroisses et relevant de l'archevesque de Sens.

On appelle pastorale par excellence, le premier mandement que les évêques nouveaux adressent à leurs ouailles. C'est un tour de force ; il faut écrire cette fois là de son mieux, pour donner une grande idée de soi, se distinguer et montrer une physionomie originale tout en ressassant des idées et des paroles que mille et mille autres, depuis mil huit cent quarante-cinq années, ressassent à qui mieux mieux. Terrible besogne. Le génie, je n'en disconviens pas, fait des miracles ; il peut, par des combinaisons savantes et par la magie du style, rajeunir la vieillesse même hélas!

Sans analyser ni même citer le mandement d'installation de M. Naudo, je crois le définir aussi bien que possible, en disant que M. Mathieu l'aurait écrit de même. Ce sont des fcmbeaux de phrases ramassées çà et là et cousues tellement quellement ; tout mortel qui sait manier une plumed'oie, noircira quelques feuilles de papier avec une égale aisance.

évêque actuel de Nevers, s'exprime ainsi : t Portez vos regards sur ce diocèse, vous y verrez disséminés ça et d'utiles et nombreux établissements ; ici ce spnt des écoles gratuites pour les pauvres; là des hospices pour les malades; pluB loin, des secours distribués aux indigeiHs; ailleurs, des ateliers sous le nom modeste d'ouvroirs, où les enfants se forment à l'amour de Dieu et à l'amour du travail, etc.»

Donc, ne cherchez pas dans ce factura solennel deu x propositions qui s'enchaînent, un seul aperçu, des choses qui piquent l'esprit et activent la réflexion , et , à défaut de profondeur, une majesté quelconque d'expressions et de sentiment.

Gomment m'expliquerai-je un pareil mandement et une pareille médiocrité ? par la coutume, qui vient elle-même d'une fâcheuse éducation première. On déplore, on exagère même l'ignorance du monde actuel et on en signale fort judicieusement les causes qui sont nombreuses ; mais on oublie l'une des principales. Il règne dans les institutions je ne sais quelle maladie — le goût. Nier toujours le présent au bénéfice du passé, fuir les livres publiés depuis deux cents ans et montrer qu'on les ignore, dénoncer comme une orgueilleuse et sotte imposture le progrès naturel des sciences, si ce n'est comme une damnable inutilité, rayer du vocabulaire français la plupart des mots qu'il renferme et circonscrire son langage dans une sèche nomenclature d'expressions indigentes et de tours surannés, tuer son imagination pour mimer niaisement des modèles inévitables par leur côté le moins avantageux, confondre la sagesse avec l'énergie, la tempérance avec la nullité, tel est approximativement le goût dont nous par- Ions.

Malgré son mandement, M. Naudo fit plaisir à voir aux doux Nivernais. Sa figure annonçait une âme franche et bonne, et point du tout des morosités de tyran sanguinaire. Il entra dans son diocèse comme un pasteur désiré dans sa bergerie. Les bêlements officiels de MM. les chanoines, doyens, et fonctionnaires civils décorèrent avec beaucoup de guirlandes et de gardes nationaux, cette ovation d'usage ; il répondit à ravir, et s'installa.

Il est à l'œuvre maintenant. Qu'allons-nous voir?

Les Nivernais, comme toutes les autres populations départementales, se ressentaient vivement du Soleil de Juillet 1830. Il y avait ce qu'où appelle des révolutionnaires, et aussi un vieux noyau de religion légitimiste ; deux partis qui se montraient les dents. Un évêquc, aujourd'hui, quoi qu'il fasse et en dépit des règles logiques et disciplinaires qui l'obligent à concentrer son activité dans le domaine des choses de l'Église , un évêque ne saurait éviter un rôle politique. S'il juge prudent de s'abstenir, chaque opinion lui impute de vendre son silence aux opinions contraires; s'il se prononce, il fait pis. Je cherche l'opinion de M. Naudo, son opinion personnelle. Assurément, il permet peu qu'on l'aperçoive. Recevoir une mitre de la part de Louis-Philippe, monter par le même moyen d'un évôché sur

un siège archiépiscopal, visiter les Tuileries, c'est assez pour donner lieu à certaines présomptions ; mais quelques individus manœuvrent dans le même sens, lesquels cependant professent à l'écart des antipathies et des amours fort exclusives du gouvernement actuel... Devine qui pourra.

Sans s'expliquer sur le fond, ML Naudo trouva moyen d'intervenir dans ces luttes d'opinions qui bientôt dégénérèrent en des luttes à coups de fusils; «Il y eut une collision terrible, dit la Biographie des Hommes du Jour, entre un bataillon d*infanterie et huit escadrons de cavalerie d'une part, et quelques milliers d'ouvriers flotteurs et de paysans de l'autre. M. Naudo se rendit à Clamecy, où l'émeute avait déjà éclaté par deux fois, et, au péril de sa vie, ût agréer son intervention et accomplit sa mission d'union et de paix. »

Ces paroles sont dignes de remarque : Au péril de sa vie. Ainsi l'a voulu le pasteur des pasteurs : bonus pastor animam dat pro ovibus suis.

« M. Naudo, continuent les mêmes écrivains, ne fut pas moins heureux aux élections de 1838, en s'interposant entre un électeur et le préfet de la Nièvre, M. Badouix, qui avait reçu publiquement cette injure pour laquelle Louis XIII avait prescrit la peine du talion, en présence du témoin, après

un an de prison Obéissant plutôt à l'inflexible

point d'honneur qu'aux lois de l'Évangile, M. Badouix ne tendit pas l'autre joue, et un duel allait s'ensuivre, lorsque M. Naudo , par son entremise de conciliation, parvint à empêcher toute effusion de sang (1). »

Bref, M. Naudo intervient, porteur du rameau d'olivier, avec l'imposante majesté de son caractère épiscopal, et il se place au milieu des épées; il est impossible d'agir sans lui transpercer lé cœur. Gomment résister à l'émotion d'un spectacle pareil î La charité a ses duperies ingénieuses ; le saint homme parle à l'oreille de l'électeur et à l'oreille du préfet, il leur donne le change peutêtre sur leurs sentiments respectifs : il est certaines raisons que l'on goûte facilement en certaines circonstances. Ici et là le courage se manifeste par les résistances les plus étourdissantes, on proteste avec fracas de sa persistance ; ce n'est personne, à coup sûr, qui voudra faire les premières excuses, et vraiment les excuses ne se font pas du tout. Par un en* chaînement inexplicable et subit de hasard, l'affaire s'arrange; c'est pourquoi la société ne dira rien, les tribunaux non plus ; l'honneur est satisfait. Je

(1) Biographie des Hommes du Jour, tome IV, 2e partie.

le veux bien ; mais, voyez-vous, la religion vaut bien mieux que tout cela.

A part cet incident, M. Naudo n'a guère figuré d'une manière historique dans les choses de ce monde. II a borné toute son étude à l'accomplissement des devôirs essentiels de l'épiscopat. Ces devoirs comprennent: 1° le maintien de la foi. — Et M. Naudo, sans toutefois cultiver la prédication formellement ordonnée par le concile de Trente, a veillé sur ce dépôt précieux ; 2° la célébration des offices divins. — Et M. Naudo disait sa messe tous les jours et figurait avec une dignité suffisante dans les offices de la cathédrale; 3° l'administration des sacrements.— -Il n'eût jamais souffert que les fidèles des campagnes lointaines attendissent en vain la Confirmation ; il ne donnait pas au riche, pour de ' l'or, la permission d'ondoyer ses enfants lorsqu'il la refusait au pauvre, incapable de payer, le privilège. Si des occupations, nombreuses d'ailleurs, l'éloignaient du confessionnal , il ne dérogeait point à une habitude prise pour diriger quelques belles dames, ne l'oublions pas; 4° l'exercice actif du pouvoir. — Sur les personnes d'abord. « Les évêques, remarque naïvement M. l'abbé André, sont soigneux d'exercer ce dernier droit , pour que la coutume et la prescription ne leur en fassent pas

partager la possession avec d'autres. Ainsi ne manquent-ils pas de corriger les clercs quand ils faillissent. » M. Naudo n'a rien à se reprocher sous ce rapport. Il est bon de croire que sa sévérité servait sa justice, qu'il prenait soin d'envoyer dans les paroisses des gens vertueux et capables, qu'il avait à cœur la bonne tenue de ses séminaires. Quant aux choses ecclésiastiques, les obligations se remplissent comme d'elles-mêmes, attendu qu'elles se réduisent à la conservation des biens qui sont la propriété de l'Église, mais que l'évêque possède. Ici le zèle ne peut manquer, mais il peut s'égarer. La possession n'est pas l'occupation ; jouir n'est pas dissiper ou confisquer. La gestion finie, le domaine et les fruits non consommés retournent au propriétaire réel; l'évêque doit sortir de son diocèse tel qu'il y est entré. Rendons grâces à M. l'archevêque d'Avignon , puisqu'il n'a point enrichi le professeur de Perpignan ; 5° le cinquième devoir se rapporte au quatrième, il concerne le soin des paroisses. — «L'évêque, dit Barbosa, est le curé de son diocèse (1): ce qu'il n'y peut faire par des délégués, il faut qu'il le fasse par lui-même autant que possible, sinecessc sit ; il doit le visiter souvent en personne, tenir le

(4) De offic. et potest ej>isc.t pars. 3, alleg. 79 : c. Omnis basilicœfiQ9 9, q.c. Cttm continuât, de for. compet.

synode tous lesans(c. Quoniam; c. Annis singulis, dist. 18). Il est tenu à la résidence (c. Signis in clero; c. Placuit, 7, q. 1, et Conc. Trid.9 sess. 6; c. 1, sess. 23; c. 1, de Reform.). » Barbosa résume ainsi ces obligations : « L'évêque doit être de mœurs admirables, doux, affable, prudent, courageux, tempérédans ses prescriptions, modeste dans ses paroles, timide dans la prospérité , ferme dans les mauvais jours, pacifique au milieu des esprits agités, prodigue d'aumônes qui viennent de sa bourse, miséricordieux et sévère tout à la fois , simple dans ses habits et dans ses repas , non in victu aut vestitu notabilis, réservé dans ses promesses, fidèle à les remplir exactement, plus studieux que personne, plus dur au travail et à la peine , parlant bien et agissant mieux [de jure ècclesiastico, lib. 1, c. 10, n. 3). » Barbosa, sans y songer, traçait ainsi le portrait de M. Naudo, comme celui de M. Delacroix, etc., etc. Je le souhaite.

Et c'est en récompense de tant de vertus que le gouvernement l'appela (M. Naudo), en 1842, au siège archiépiscopal d'Avignon , vacant par la translation du titulaire sur celui de Bourges. Il fut préconisé dans le consistoire du 22 juillet.

(1) Il y a dans l'Écriture cette admirable expression : M isercbiturtut magis quam mater. Kccjîi, 4-4 i«

Les registres de Rome s'expriment comme il suit : traslato da Nevers; et à propos d'un éyêque nommé : fatto vescovo.

Ce qui a été faif préalablement n'est rien qu'une désignation, une présentation, une prière d'agréer et de faire. Le terme d'évêque nommé paraît absurde et même impie à l'Église ainsi qu> nous. Avant l'institution canonique, il u'y a A'cvêque d'aucune façon ; il faudrait dire tout au plus : désigné ou présenté pour l'episcopat. Supposez un jeune diacre qui, du moment pù les directeurs du séminaire l'ont averti de se préparer à la prêtrise, et d'abord aux examens de l'évêque, prendrait cette qualification : prêtre nommé !... 0 mon Dieu, mpn Dieu ! 0 menteurs imbéciles que nous sommes! Pris en flagrant délit d'inconséquence et de profanation, nous adhérons mentalement à l'évidence, et nous confessons même en secret nos immenses tqrts; niais quelque chose de plus fort que la raison nous distrait et nous entraîne : l'amour de soi, l'ambition, l'exemple, etc., etc. * Nous vivons avec nos défauts, disait ingénieusement madame Lambert, comme avec les odeurs que nous portons, nous ne les sentons plus , elles n'incommodent que les autres. »

Je n'ai rien à dire sur Avignon , sinon qu'il fut

pendant soixante et dix ans la capitale du monde chrétien , la reine Jeanne l'ayant vendu à perpétuité au pape Clément V (1307), qu'il contenait en soi, au rapport d'un vieux chroniqueur, sept choses multipliées par elles-mêmes, savoir : 7 palais, 7 portes, 7 hospices, 7 paroisses, 7 monastères de dames, 7 collèges, 7 couvents ; qu'il devint le foyer de l'hérésie albigeoise, et dont pour ce Louis VII fit raser ses murs; qu'après avoir reçu la lumière de la foi , grâce à saint Rufs, fils de Simon le Cyrénéen, il se laissa décheoir de sa primitive splendeur, et fut désigné par Pétrarque et Boccace sous le nom de Babylone. Ceci se passait avant la Révolution. Depuis lors, les choses se passent comme on l'a vu dans les notices du prédécesseur de M. Naudo. Avignon est encore un superbe siège.

Les obligations de l'archevêque diffèrent peu de celles que nous avons définies tout à l'heure, M. Naudo, en restant lui-même, devait bien faire. Les canons imposent aux évêques l'obligation de reconnaître l'archevêque métropolitain pour son supérieur, et de n'entreprendre aucune affaire importante qu'après avoir pris son avis ; c'est à lui de leur faire observer le droit ecclésiastique, d'inspecter leurs diocèses, de convoquer les conciles pro-

vinciaux, de les punir s'ils résistent, et de corriger et réformer leurs jugements par la voie de l'appel (i) ; mais toutes ces règles sont tombées en désuétude. Pourquoi donc ? Il faut être bien apostat pour le demander. « Un usage contraire aux canons, quelque ancien qu'il soit, ne met pas à couvert la conscience de ceux qui le suivent, » dit le pape Alexandre III. Diuturniîas temporis non diminuit peccata, sed auget (2).

On parlait dernièrement du procès des religieuses hospitalières de Saint- Joseph, qui avait mis en émoi le Ministère et appelé M. Naudo à Paris.

Je laisse parler M. Béchard. Le mémoire qu'il a rédigé à l'effet d'éclairer le conseil-d'état et l'opinion publique sur cette importante et scandaleuse affaire m'a paru être un chef -d'œuvre de logique et de genre. « Ni les témoignages d'affection et de sympathie dont les sœurs ont été comblées par la population et le conseil municipal d'Avignon, ni la haute protection de M. l'archevêque, qui s'est si énergiquement, et sans restriction aucune, prononcée en leur faveur, etc., etc., rien de tout cela n'a pu prévaloir contre un complot inspiré par la haine et par l'esprit de domination, et servi non-seulement par le

(1) 11 y a quinze archevêques pour la France, il y en a deux cents pour toute l'Église catholique.

(1) Alex. In con. Turon., cap. Non sà(is9 8, de Simonidt etc., etc. 1. 5, lit. 3.

meusonge et la calomnie, mais par les crimes les plus odieux.

oL'ordre des religieuses hospitalières de Saint-Joseph a été fondé au Mans, il possède des établissements importants à Nimes, à Laval, à la Flèche, à Beaugé, à Ernée, à Lille, et à Montréal. Cet ordre fut appelé en 1670 par M. l'archevéche d'Avignon pour desservir l'hôpital dit des infirmes ou de Sainte-Marthe. H commença en 1671 un service qui n'a été interrompu depuis que pendant quelques années de terreur. Les ressources pécuniaires des religieuses, et qui ne sont admises dans le couvent qu'autant qu'elles y apportent une dot, ont puissamment contribué à faire prospérer l'hôpital ; le couvent leur appartenait autrefois, elles l'ont fait bâtir de leurs propres deniers. Après la révolution, les administrateurs de la ville sentirent la nécessité de les rappeler dans l'hospice qu'elles rétablirent dansl'étatflorissant où il s'est maintenu depuis lors. La commission des hospices en 1803 assigne pour habitation aux religieuses la partie de l'hospice sise du côté gauche et leur donne la jouissance du jardin contigtt à cette partie. En quelque nombre que soient les religieuses, il leur demeure alloué 2400 francs: au moyen de celte somme, elles sont elles-mêmes chargées de pourvoir à leur subsistance, etc., etc. En 1804, sur la demande du préfet de Vaucluse et sur la proposition de Portalis, un décret autorisa l'établissement des sœurs hospitalières de Saint-Joseph d'Aviguon, et permit à ces religieuses de recevoir des élèves. Les statuts de la congrégation furent approuvés et reconnus par un décret du 14 décembre 1810 qui accorda à la dite congrégation le brevet d'institution publique. La loi du 24 mai 1825 confirma l'institution publique fondée par les dé-

crets de l'empire et plaça la communauté, par les articles 2 et 6, sous la sauve-garde immédiate des grands pouvoirs de l'État.

« Ainsi protégées, les religieuses entendirent, il y a un an, une des menaces sinistres. Les administrateurs répétaient : Ces religieuses ne sont là qu'en passant; au moment où elles ne s'y attendront pas, nous les ferons sortir.,.. M. Dezapobis, homme d'un caractère fantasque et violent, faisait, vers juin 1844, tirer un plan par un ingénieur, parce qu'on avait, disait-il, de grands projets.

Quelque temps après un incendie éclate dans le couvent ( nuit du 6 au 7 juillet ), une personne s'approche par derrière d'une sœur et lui dit tout bas : M a sœur, on en veut à vos bâtiments. Soyez ferme?, et quoiqu'on fasse9 ne sortez pas de votre couvent. Le 11 au soir, second incendie. Persuadées qu'on n'avait pu venir que du côté de l'hôpital pour omettre le fèu, les religieuses prièrent M. Dezanpbis de faire fermer quelques issues qui aboutissaient sur leurs toits; on laissa par mégarde, ouverte une fenêtre par où l'on pouvait venir de l'hôpital sur les toits du couvent. Le 25 juillet, troisième incendie. M. Dezanobis manifeste plus ouvertement l'opinion que le feu a pris dans l'intérieur, et prend des précautions révoltantes dont M, Béchard donne le détail à la page 7. Les religieuses se soumirent avec upe abnégation parfaite.

«Cependant 1*29 juillet, la commission des hospices leur prescrit de cesser leur service le premier janvier 1845, délibération signée Poncet, Fortunet, Favier, Pamard, Valabrègne fils, et Dezanobis.

« ta population en fut émue. Pour donner le change à l'opinion publique, la commission, dans un écrit du 21

septembre, fait une peinture horrible des prétendus mauvais traitements exercés par les religieuses sur une sœur folle, en affirmant que les sœurs étaient les auteurs volontaires des incendies du couvent. Dès le 10 août, le conseil municipal prit à la majorité de 20 voix contre 8 une délibération par laquelle il émit le vœu qu'il ne fût rien statué sur les hospitalières jusqu'à ce que l'affaire lui eût été soumise. Le Préfet cassa cette délibération. Le conseil municipal répondit : On ne casse par un arrêté de conviction. Et le 27 il insista vivement sur le maintien des religieuses. On dit que, pendant l'absence du ministre de l'intérieur, la délibération de la commission des hospices a été approuvée par M. Villemain faisant l'intérim. Le 28 octobre, la commission des hospices enjoint explicitement aux dames religieuses de quitter le premier janvier 1845 tous les bâtiments et locaux qu'elles occupent dans l'hôpital d'Avignon, disant que la délibération du 29 juillet avait été régulièrement approuvée par le ministère. On avait refusé, dans les bureaux du ministre, de communiquer, soit à M. Bêcha rd, soit à M. Naudo, la décision ministérielle. Après avoir épuisé par l'organe de M. Naudo et de M. Bordier, protecteur de leur ordre, les représentations auprès du ministre de l'intérieur, elles ont recours à M. Martin ( du Nord ) qui se déclare incompétent, recours au conseil d'État du 14 novembre 1844 pour obtenir un sursis à l'exécution de la décision ministérielle, te conseil-d'État n'avait pas encore statué, lorsque la commission annonça le 19 décembre 1844 aux religieuses que l'exécution des prescriptions de l'autorité supérieure ne devait souffrir aucun retard; mais pour leur donner le temps de s'assurer un nouveau logement, on voulut bien retarder leur

sortie jusqu'au premier mars, Or, dès le 30 décembre des serrures et des cadenas furent placés aux portes du couvent et les sœurs séparées des malades.

« Les sœurs sont remplacées maintenant par des infirmiers et par des jeunes élèves chirurgiens.

« La population tout entière s'est prononcée contre la mesure de l'expulsion. 26 pétitions portent 3564 signatures; on ne trouverait pas à Avignon 100 signatures pour appuyer la mesure d'expulsion. Néanmoins, par une réponse du 15 février au secrétariat du conseild'État, le ministre de l'intérieur a déclaré que l'exécution des décisions aurait lieu, malgré le recours, le premier mars. »

Vient la discussion. Nous ne suivrons pas M. Béchard^ il faut lire son mémoire pour admirer sa vive dialectique et les généreux élans de son ame indignée. Il démontre avec la force de l'évidence que les trois incendies ne sont pas le fait des dames religieuses. Au sujet de la séquestration prétendue, il promène ses juges à travers tous les coins et recoins du couvent et met à nu la sottise des accusations des administrateurs. Il décrit l'intérieur de la cellule où résidait la folle, et nous voyons qu'elle était aussi libre et aussi peu séquestrée que possible. « Il n'y avait, dit-il, pour la retenir, que la chaîne nécessaire pour l'empêcher de s'élancer hors de sa cellule, de courir toute nue dans la communauté, et de se précipiter, comme elle l'avait fait plusieurs fois, sur les personnes qu'elle rencontrait. Il y eut, sur ce point, une ordonnance de non-lieu. » Il est impossible de mieux prouver l'absurdité de l'accusation que ne l'a fait M. Bé chard, pages 25, 26 et 27. Les médecins mêmes de l'hôpital avaient approuvé le parti pris par la communauté

de soigner la sœur Olivier dans le couvent, elles docteurs Roche et Clément n'ont jamais cessé de la visiter.

Voici l'exposé des faits; je n'ai plus le temps de continuer mon analyse. Le mémoire susdit devrait se trouver dans toutes les mains. C'est une belle page d'histoire. Lorsqu'aujourd'hui tout le monde veut parler religion et s'en acquitte Dieu sait comment, il y aurait, ce semble, quelque avantage à s'instruire dès choses qui la concernent pour éviter mille sottises. Si l'on craint le travail d'une longue étude, on peut s'en dispenser un peu en profitant de l'obligeance des hommes qui réduisent la matière en compendium.

Les bonnes sœurs ne sont plus dans l'hôpital d'Avignon, expulsées militairement, par des escadrons de chasseurs à cheval, elles se sont réfugiées à l'archevêché, au milieu des acclamations de la foule : vive la religion, vivent nos sœursl Une collecte est faite qui produit 12,000 francs (1) et sur ce, l'administration des hospices demande des sœurs de charité pour remplacer celles de Saint-Joseph.

M. Naudo n'a pas donné son consentement ; il a bien fait. La garde nationale a pris cette fois le parti des sœurs de charité. Très bien.

On sait que le Conseil-d'État, confirmant les deux décisions de la commission administrative des hospices, vient d'enlever aux religieuses leur monastère et le service de l'hôpital , contre les réclamations motivées de MeBechard, de MM. de Vatismenil, Pardessus, Duvergier, Billaut, Berryer, Ledru- Rollin, Ph. Dupin, et Naudo.

(4) Voir la Gazette de Fane ht se.

J'aime mieux remercier, en finissant, M. Naudo de n'avoir pas tellement encombré son existence avec des faits énormes et compliqués que je n'aie pu tout à la fois la raconter d'un bout à l'autre, et y mêler des enseignements nécessaires et méprisés,

A MM. les administrateurs des hospices d'Avignon.

« Avignon, le 29 avril 1845.

« Messieurs,

« J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, hier 28 avril pour me demander mon adhésion à l'introduction des Sœurs de la Charité de Saint- Vincentde-Paul dans l'hôpital d'Avignon, et j'ai reçu en môme temps copie d'une lettre que M Etienne, supérieurgénéral de la congrégation de Saint-Lazare, vous a adressée, le 24 de ce mois, vous offrant d'envoyer sans délai, sauf mon autorisation, les Sœurs nécessaires pour desservir l'hôpital.

« Je partage pleinement, Messieurs, les sentiments d'estime et de vénération dont les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul jouissent à si juste titre dans tous les pays où elles sont établies; mais je suis pénétré des mômes sentiments à l'égard des Sœurs de Saint-Joseph, dont l'institut a été chargé, pendant près de deux siècles, du service de Thôpital d'Avignon, et qui ont mérité et obtenu l'approbation unanime des commissions administratives qui vous ont précédés.

« Vous savez, Messieurs, qu'on a répandu dans le public et avec un éclat sans exemple, les calomnies les plus noires contre les Sœurs de Saint-Joseph; je ne puis croire que ces accusations lâches et mensongères vous aient inspiré la résolution de briser des liens qui étaient si chers aux Sœurs de Saint-Joseph et à la presque totalité des habitants de la ville.

« Je conçois comme vous, Messieurs, que Tin térôt des pauvres et des malades doit ôtre dans cette circonstance le seul mobile de vos démarches et des miennes, et cet intérêt bien compris n'est jamais contaire aux droits de la vérité et de la justice. Supérieur de tous les établissements religieux du diocèse, il est de mon devoir de veiller

à leur tenue et à leur durée, et je ne puis consentir à la destruction d'aucun d'eux sans y être déterminé par des motifs légitimes. Or, l'admission d'une autre congrégation religieuse dans l'hôpital d'Avignon entraîne évidemment la ruine immédiate, ou du moins très-prochaine, de la communauté des Sœurs de Saint-Joseph , je suis donc obligé de demander à connaître les sujets de plainte qui auraient pu s'élever contre cette nombreuse communauté. Si le service de l'hôpital a toujours été bien fait par les Sœurs de Saint-Joseph, si l'on n'a jamais témoigné à ces religieuses que les soins donnés par elles aux pauvres et aux malades laissaient à désirer; s'il n'a pas été en leur pouvoir de réprimer les abus qui se sont peut-être glissés dans cet établissement, vous êtes trop équitables, Messieurs, pour ne pas reconnaître que, dans une pareille situation, ma conscience ne me permet point d'adhérer aux mesures qui ont été prises contre les Sœurs de Saint-Joseph, mais qu'elle me prescrit au contraire de protester avec persévérance.

« Je vous prie dès-lors, Messieurs, de vouloir bien me communiquer les motifs qui vous ont portés à éloigner les Sœurs de Saint-Joseph du service de l'hôpital; je me ferai un devoir, s'il y a lieu, de seconder le désir que vous venez de m'exprimer.

«(J'ai l'honneur d'être avec une haute et respectueuse considération, Messieurs, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

« f Paul, archevêque d'Avignon. »

15 Juin 1845.

Paris — Imp. de A. APPERT, passage du Caire, 54.

M. FAUDET,