CURÉ DE SAINT-ÊTIENNE-DU-MONT

Il fait besoing d'oreilles bien fortes pour s'ouyr franchement juger.

Montaigne, Essaisy liv. 3.

Pierre-Augustin Faudet naquit à Saint-Géniez, département de TAveyron, le 29 juin 1798, et fut baptisé le lendemain par M- l'abbé Vidal, qui devint dans la suite principal de collège. Son parrain et sa marraine portaient un nom cher aux sciences : Augustin et Marie Bonnaterre.

M. Annat prend place dans cette notice, comme cousin de M. Faudet ; et puis son nom fait plaisir à prononcer.

Le père de M. Faudet s'appelle Jean-Antoine. Il est plus que septuagénaire.

Sa mère, Marguerite Bonnaterre, vivait encore il y a deux mois, laissant couler ses grandes an- 10* livr.— Tome 9. 1

Mes à l'ombre des vieux chênes qui abritèrent ses jours d'enfance. Elle était heureuse parce qu'elle fut toujours bonne. Elle vient de mourir à l'âge de 80 ans. Une fortune bien gagnée, si restreinte qu'elle paraisse matériellement , dépasse l'opulence native. Elle s'accroît sans cesse et des satisfactions de la conscience et du prix des habitudes salutaires qu'il a fallu contracter pour l'acquérir, et de l'importance sublime que l'on y attache dans l'intérêt des artisans malheureux , c'est-à-dire de ceux qui sont encore pauvres comme on se souvient de l'avoir été soi-même.

Des quatre enfants issus de son mariage, cette excellente dame n'avait plus auprès d'elle qu'une fille, modèle de dévoûment et d'intelligente piété, ministre angélique de sa bienfaisance. Les trois fils habitent, pour ainsi parler, trois monde* différents : l'un négociant à la Guadeloupe, où la famille de ra femme vient d'être ruinée par le dernier tremblement de terre ; l'autre employé dans les douanes à la Martinique, et M. Pierre-Auguslio Faudet, curé à St-Etienne-du-Mont, de Paris. Tout cela est bien loin, bien loin. .. L'heure ne sonnera plus où la pauvre mère se disait en elle-même : Le soleil grandit, la table est mise ; j'irai vers la grande route , sur le talus de la montagne, d'où l'on voit par les beaux

jours jusqu'à la lisière du bois, et quand il paraîtra, je l'aurai vu la première. Et obviavit illi quasi mater, dit merveilleusement l'Ecclésiastique. Jamais dans les longues veillées, prêtant l'oreille au bruit des pas du voyageur, jamais elle ne frémira d'aise et d'incertitude en s'écriant : C'est lui !. . . Ces chers fils du moins assistaient par le souvenir et les échanges mystérieux du cœur , aux émotions et aux douces causeries du foyer. On bénissait enfin l'absence que Dieu commande pour sa gloire et pour le bien de la famille. Elle songeait, la sainte femme, à ses petits enfants qui reviendront un jour des Antilles, et si grands qu'ils se baisseront pour vous embrasser, et si vertueux qu'ils goûteront tout le bonheur de leur „ Vieille grand'mère. Elle songeait encore aux petits enfants de celui qu'elle a donné à l'Église, c'est-à-dire aux fidèles qui bénissent son zèle, son dévoûment, sa sagesse et sa fécondité spirituelle.

Pierre Faudet eût pu trouver dans sa famille même des modèles et des maîtres pour son apprentissage sacerdotal ; mais l'abbé Bonnaterre lui manquait (1).

Car je distingue ici ce savant abbé Bonna-

(1) M. Faudet n'eut pas l'avantage de connaître l'abbé bonnaterre de son vivant ; il le vit mort, dans son cercueil découvert. Il avait six ans à cette époque.

terre, naturaliste du premier mérite , écrivain fort agréable.

L'abbé Bonnaterre , né dans le département de l'Aveyron, au milieu du dix-huitième siècle, compléta le travail de d'Aubcnton. Il donna, d'après le Systema naturœ de Linné , un tableau plus méthodique des genres et des espèces qui constituent les animaux et mit sa classification au niveau des sciences qu'on avait alors acquises. Jl a publié son travail dans Y Encyclopédie méthodique et Ta intitulé Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature. Ce tableau est divisé en différentes parties dont chacune contient une matière à part sous un titre propre. Ainsi Tune traite de l1 ornithologie , l'autre de Yichtyologie, une troisième de la cétofogie, et ces diverses parties ont paru de 1788 à 1792, avec des planches format grand in-4 (1).

L'abbé Bonnaterre, au commencement des troubles de la révolution, se retira dans son département, où il mourut âgé de cinquante-deux ans. On a de lui , outre le tableau et la notice mentionnés ci-dessus, une Flore de l'Aveyron et différents

(1) Il est auteur d'une notice curieuse sur le sauvage de rAveyron, qu'il conduisit dans le temps à Paris. An IX. — In-8*.

mémoires sur l'agriculture , la botanique et l'histoire naturelle , restés inédits (1).

Le premier instituteur du jeune Faudet fut un M. Blanc, son compatriote, excellent chrétien, honnête homme conséquemment, et non universitaire.

Dès l'âge de huit ans, il entra au collège de Saint- Gêniez et se mit de tout son cœur à l'étude du grec et du latin. Il y resta jusqu'à la rhétorique exclusivement, sous la direction des abbés Vidal, Salesse (2), Alazas, Bastide, etc., etc. C'est là encore qu'il fit sa première communion en 1811, préparé par les soins d'une sainte fille nommée Amans, qui rassemblait les enfants de la ville et leur enseignait le catéchisme.

Il atteignait sa quinzième année, lorsqu'on l'en- Yoya au petit séminaire de Picpus, gouverné par M. l'abbé Coudrin (1812). .Ses succès furent brillants.

Il eut pour professeur de philosophie et de morale ce même abbé Coudrin, et pour professeur de dogme M. Hilarion, le tout selon Bailly et Valla. — Mêmes succès.

Après trois ansd'études supplémentaires, il sou-

. (1) Voir Dictionnaire historique de Feller.

(2) Qui fut depuis proviseur à Orléans, et curé de Montmartre.

tint sa thèse de bachelier en théologie, et si biea que les journaux en firent mention.

Or, pour l'usage de quelques lecteurs, il est bon d'expliquer le mot bachelier. Nous emprunterons la plupart des détails qui suivent au savant ouvrage de M. l'abbé André.— Le bachelier est celui qui a le degré de Baccalauréat, disent les vocabulaires. Le concile de Trente exige pour la possession de certains bénéfices, la qualité de maître, c'est-à-dire de docteur ou de licencié en théologie ou en droit-canon ; et il ne parle point de bachelier, parce que cette sorte de degré n'est point regardée en Italie comme un grade séparé de celui de maître et de docteur. Baccalaurei magùtrorum nomine continentur. De là vient que le pape ne met jamais, dans ses rescrits, l'adresse à des bacheliers; il s'exprime ainsi quand l'impétrant s'est qualifié bachelier dans sa supplique : Volentes itaque tibi qui* ut asseris, Parùiis in artibus baccalaureatum suscepisti... — On distinguait autrefois dans les universités trois sortes de bacheliers : les bacheliers simples, les bacheliers courants et les bacheliers formés. Les simples étaient ceux qui avaient simplement reçu le degré de bachelier , et les bacheliers courants ceux qui, aspirant à un degré supérieur , avaient déjà commencé les exercices néces-

saîres pour y parvenir. A l'égard des bacheliers formés , leur ancienne qualité, comparée à celle qu'ont aujourd'hui les bacheliers ordinaires et d'une seule espèce , fait parmi les canonistes un sujet de critique et de doute. — Loiseau , en son Traité des Ordres , chap. 6, parle de certains seigneurs qui, n'ayant pas autrefois le moyen de lever bannière, marchaient sous les bannières d'autmi, efe étaient appelés par cette raison bacheliers : « c'étaient, ajoute cet auteur, déjeunes gentilshommes qui aspiraient à Tordre de chevaliers; ils étaient an bas échelon, comme il se voit, ès-degrés des sciences, que le bachelier est celui qui s'est mis au cours pour être docteur. » C'est de là que Loiseau fait venir le nom de bachelier préférablement à toutes les différentes étymologies que les auteurs lui ont données. — Une ordonnance royale du 25 décembre 1830 détermine les conditions d'admission aux fonctions d'évêque, vicaire - général , chanoine, curé et professeur dans les facultés de théologie : — Art 1er. A dater du V9 janvier 1835 , le grade de docteur en théologie sera nécessaire pour être professeur adjoint ou suppléant dans une faculté de théologie. Et Ton s'en moque, et dans la faculté de Paris, verbigratiâ, où sont les docteurs, excepté ceux qui le sont d'une

manière fort originale, tels que M. Receveur, et le petit M. Glaire? — Art 2. A dater de la même époque, nul ne pourra être nommé archevêque ou évêque, vicaire-général, dignitaire ou membre du chapitre, curé dans une ville de chef-lieu de département ou d'arrondissement , s'il ri a obtenu le grade de licencié en théologie. Tous les évêques , excepté M. Fayet et... tous les dignitaires ecclésiastiques nommés depuis novembre 18S0 , ont fait à peine leurs trois années de théologie et ne portent positivement aucun titre. Fort à propos l'article ajoute : Ou s'il ria rempli pendant quinze ans les fonctions de curé ou de desservant. Nous voulons oublier les infractions à l'article, qui sont universelles ; nous demandons seulement et nous prions

qu'on nous dise si MM

. . . etc., etc., présenteraient au

besoin leur brevet de docteur ou les conditions susindiquées d'exercice paroissial. Eh mon Dieu, plus que persounc nous déplorons l'intervention brutale et ridicule de la puissance civile en ces matières; mais pourquoi donc vous y soumettez-vous si frénétiquement, lorsqu'il s'agit de certaines me-, sures oppressives pour le clergé inférieur? Il faut bien convenir pourtant que les articles dont

on peut nier la légalité sur un point , s'accordent sur un autre et par le fond de leur essence avec les vieilles règles disciplinaires de l'Eglise et avec l'équitable raison. — Art 3. A dater de ladite époque, nul ne pourra être nommé curé de cheflieu de canton, s'il n'est pourvu du grade de bachelier en théologie , s'il n'a rempli pendant dix ans les fonctions de curé ou de desservant Même résultat — Art. ù. Les dispositions ci-dessus sont applicables à tous ceux qui, à l'époque de la publication de la présente ordonnance, n'auraient pas encore vingt-un ans accomplis. Rien de plus clair. — Art 5. Les élèves des séminaires situés hors du chef -lieu des facultés de théologie seront admis à subir les épreuves du grade de bachelier en théologie sur la présentation d'un certificat constatant qu'ils ont étudié pendant trois ans dans un séminaire. Le législateur faisait, comme, on dit la part large. Mais de cette sorte, certains messieurs n'eussent pas été juges en dernier ressort delà capacité des postulants. Pour éviter ce malheur , on a trouvé un faux-fuyant, on a violé l'ordonnance dans l'ombre, ou plutôt on a feint de la laisser passer inaperçue, et l'auteur qui m'a prêté ces documents a pu dire d'un ton placide et naïf : • Cette;

ordonnance, du reste, n'a jamais été mise à exécution (1). »

Revêtu du grade de bachelier, M. Faudet fut nommé on ne peut plus légitimement professeur de philosophie dans la maison de Picpus ; il avait alors dix-neuf ans. Ses élèves ne comptaient point avec son âge. Us le jugeaient sur ses paroles, et, quoi qu'on en dise, les élèves les plus petits comme les plus grands, jugent toujours, et jugent très souvent bien; ils conçurent de lui l'idée ci-dessous : ils lui vouèrent incontinent de l'estime et de l'affection, ce qui anima son zèle et leur fut profitable à eux-mêmes. Plusieurs d'entre eux ont quitté la capitale pour se livrer à des ministères différents, d'autres servent l'église à côté de nous; en les. voyant à l'œuvre, on saura si j'exagère, et ces quelques lignes, j'en suis bien sûr, viendront réjouir leurs cœurs.

Il professa la philosophie pendant deux ans, et fut appelé dans cette même maison à la chaire de dogme. Ses élèves étaient les mêmes. Urne suffira, puisque l'occasion se présente, d'une simple remarque. Dans tous les établissements religieux et civils d'autrefois, c'était une règle générale que chaqueprofesseur suivît ses élèves de la première à la der- ■

(1) Page 250.

nière classe, sauf à recommencer la même marche pour parcourir la même période quand le cours d'étude finissait. Aujourd'hui, dans les collèges comme dans les séminaires, on adopte une méthode différente. Une fois attaché à telle ou telle classe, le maître s'immobilise jusqu'à ce qu'il cesse d'enseigner; il en résulte pour celui-ci une monotonie fastidieuse qui enfante naturellement la négligence, et pour les élèves, à part les inconvénients qui accompagnent ces fâcheuses dispositions du professeur, 1° une continuelle nécessité de s'habituer tous les dix mois à de nouveaux visages, ce qui, du reste, n'est guère naturel, 2° l'impossibilité de se faire assez connaître et quant aux mœurs et quant au genre d'aptitude... que dirai-je que tout le monde n'ait compris avant moi?

. J'omettais une chose à laquelle mon lecteur tient beaucoup. Les succès d'un élève s'estiment et par ses œuvres mêmes et par la nature des rivalités qu'il a du rencontrer pour les obtenir ; les succès d'un maître par ceux des hommes qu'il a formés. — Nommer les condisciples de M. Faudet, c'est assez dire de quelle manière il occupa la première place parmi eux : je nomme spécialement M. l'abbé Gaudreau, curé actuel de Saint-Ambroise, lequel a écrit une notice historique sur Vaugirard , no-

lice pleine de recherches, d'intéressants épisodes, de bon style, et d'esprit. — Il eut pour élèves de philosophie M. Higgins, actuellement évêque en Irlande, M. Pierre-Dominique-MarcellinBonamie, archevêque de Chalcédoine et supérieur général des messieurs de Picpus , etc. , etc. , et plusieurs personnages de haute distinction soit dans Pétat ecclésiastique, soit dans la magistrature et au barreau. Reprenons la suite des faits.

M. Faudet soutint publiquement et plus que notoirement les trois thèses de licence entre 1817 et 1826 à la faculté de théologie, Burnier-Fontanel étant doyen; si j'en crois les registres matricules de la Sorbonne, ses diplômes donnent les signatures bien paraphées de MM. Frayssinous et Royer-Collard (1).

On a murmuré tout bas que Burnier-Fontanel avait négligé en sa faveur les épreuves d'usage et dit tout bonnement au coin du feu : coiffez le bonnet 9 mon cher, nous allons signer ensemble le diplôme. Chose bien triste, mais naturelle malheureusement : cet indigne conte a obtenu créance chez certaines personnes, parce que Pcn-

(1) Il porte les insignes de son grade aux grandes fêtes et dans les cérémonies publiques.

vie possède d'ineffables puissances de persuasion et qu'il est doux quelquefois aux bonnes gens de croire à des méchancetés. Avec un peu plus de réflexion, j'aurais méprisé cet incident.

Introduit comme nous l'avons vu, dans le docte corps, il reçut aussitôt sa nomination de professeur suppléant à la faculté de théologie.

Voici la date de ses ordinations :

En 1819, le sous-diaconat; puis le diaconat quelques jours avant Noël 1820. En septembre 1821, à l'âge de vingt-trois ans, avec dispense d'âge, il est ordonné prêtre par M. de Quélen, qui lui avait conféré déjà tous les autres ordres ; il célèbre sa première messe à Saint Paul-Saint- Louis, assisté du vénérable abbé Leriche, curé de cette paroisse, son protecteur et son ami.

On le trouve ensuite au collège Rollin (collège Sainte-Barbe jusqu'à 1830), comme premier aumônier. Ce collège était alors administré par les messieurs Nicolle ; il en devint lui-même directeur au commencement de 1829. Ses élèves sont demeurés ses amis; tels MM. de Caraman, Cornudet, Montaigne, etc., etc., je pourrais en citer une foule d'autres. En 1831, par suite de la nouvelle organisation, il se retire, et bientôt

nous le verrons à l'œuvre dans le ministère ecclésiastique proprement dit.

Mais ayant expliqué le mot bachelier, peut-être convient-il de donner quelques explications sur le grade de docteur en théologie. L'occasion est rare. J'en profite, moyennant mon Conseil ordinaire.

On donne le nom de docteur à une personne qui a passé par tous les degrés d'une faculté et qui a droit d'enseigner ou de pratiquer la science ou l'art dont cette faculté fait profession. — Le titre de docteur n'a pas toujours été donné, dans les écoles ou universités, à la classe de personnes qui en a été depuis revêtue. On croit communément qu'on ne s'en servit que vers le milieu du douzième siècle, pour le substituer à celui de maître qui était devenu trop commun et trop familier. Les communautés religieuses qui, dans ce temps là, étaient pour la plupart réformées, ne prirent aucune part à ce changement ; le nom de maître s'y est toujours conservé , on n'y donne point d'autres titres aux religieux docteurs en droit 0*1 en théologie. — Il y avait autrefois trois sortes de docteurs en droit; savoir : les docteurs en droit civil, les docteurs en droit canon, et les docteurs in utroque jure. Dans l'ancienne université de Paris, le temps nécessaire pour être reçu docteur en théologie était de sept

années : deux de philosophie, après lesquelles on recevait ordinairement le bonnet de maître ès arts; trois de théologie qui conduisaient au degré de bachelier en théologie ; et deux de licence, pendant lesquelles les bacheliers étaient dans on exercice continuel de thèses et d'argumentations sur l'Écriture Sainte, la théologie scholastique et l'histoire ecclésiastique.

Dans son savant ouvrage intitulé Notice historié que sur la paroisse de Saint-Etienne-du-Monts ses monuments et établissements anciens et modernes, pages 118 et suivantes (1), M. Faudet lui-? même s'exprime ainsi à ce sujet :

« Après avoir fait son cours de philosophie et être passé maître ès-arts, l'aspirant au baccalauréat de théologie devait suivre pendant trois ans les leçons de deux professeurs en théologie de Sorbonne ou de Navarre. Après le cours, il subissait deux examens, chacun de quatre heures ; le premier en robe rouge sur toute la philosophie , le deuxième en robe noire sur les attributs de Dieu , la Trinité, les anges et deux sujets à son choix. Il soutenait ensuite une thèse nommée la Tentative, dont la discussion devait durer cinq heures. S'il avait trois

(1) Se vend rue Descartes, ao.

billets mauvais, sur les dix censeurs qui l'interrogeaient, il était renvoyé pour deux ans. S'il réussissait dans cette épreuve, le premier jour du mois suivant il prêtait ses serments en robe fourrée, dans une assemblée particulière. — Pour entrer en licence, le candidat devait suivre deux cours pendant deux années entières, soutenir trois thèses dans cet intervalle : la majeure* la mineure^ la <p*ande sorbonique, et assister à toutes les thèses que présentaient les autres concurrents. La Majeure, qui durait de huit heures du matin à six heures du soir, était consacrée à l'Écriture Sainte, la religion, l'histoire ecclésiastique, les conciles; la Mineure, qui roulait sur les sacrements, ne durait que quatre heures; enfin la Sorbonique qui durait douze heures, de six heures du matin à six heures du soir, portait sur la grâce, l'incarnation, les actes humains et les péchés. Personne ne présidait à cette thèse, mais le prieur de Sorbonne en faisait l'ouverture lui-même et argumentait le récipiendaire jusqu'à huit heures et demie; après lui, les étudiants des religieux jacobins, cordeliers, augustins et carmes, émules du candidat, le questionnaient jusqu'à onze heures, et ensuite les bacheliers inscrits ou ceux qui demandaient sur le moment la permission d'interroger sur une matière

quelconque. — Le bachelier ayant obtenu le grade de licencié, recevait la bénédiction de licence le dimanche de la Septuagésime dans la chapelle de l'archevêché. — Avant de prendre le titre de docteur, le récipiendaire passait encore un examen appelé Vespèries, et le lendemain, il recevait, dans la salle de l'archevêché, le bonnet des mains du chancelier de Notre-Dame. — Mais il n'était pas encore pleinement titulaire ; ce n'était que six ans après le jour où il avait reçu l'autorisation de porter le bonnet, qu'il était enfin admis à discuter sa dernière thèse, appelée la resompte. Cet acte soutenu, il était définitivement docteur de Sorbonne et admis ù jouir de tous les droits que donnait ce titre éminent. »

Voici des choses qui nous paraissent monstrueuses. Si elles n'étaient si près de nous, on y croirait à peine. Les docteurs d'aujourd'hui se font avec moins de frais. Connaissez- vous les juges? le petit M. Glaire et M. Receveur, et puis 31. Receveur et le petit M. Glaire, ainsi de suite. M. Guillon, comme étant de trop vieille souche, a disparu. ML Frasey, on rit quand on y songe ; et M. Augé n'était bon qu'à dormir dans une stalle de Notre- Dame. Que si l'idée vient d'interroger le petit M. Glaire et M. Receveur et de leur dire: pour-

quoi plus de Sorbonne ? ils répondront : la Sorbonne existe, et nous sommes la Sorbonne !

Cependant M. Faudet restait inoccupé. La cure de Belleviile vint à vaquer ; M. de Quelen la lui donna vers la Gn de mai 1832.

Au bout d'un an, le même M. de Quélen, qui l'affectionnait d'une manière toute particulière, le désigna pour remplacer M. Olivier dans la paroisse de Saint-Etienne-du-Mont ; il y fut installé le 7 mars de l'année 1833, en présence de M. Robineau, comme de juste (1).

Nous savons qu'il a écrit une notice sur cette paroisse, en collaboration de M. L. de Mas-Latrie, pensionnaire de l'école des chartes, membre de la société royale des antiquaires de France (1840).

Dans cette notice, M. Faudet nous donne un catalogue historique de tons les curés qui l'ont précédé depuis la constitution de celte église comme paroisse.

« Avant l'année 1789, dit-il, les curés de Saint-Etienne-du-Mont, ont toujours été des religieux génovéfains. Le droit de nommer à la cure appartenait bien à l'évêque et puis à l'archevêque de Paris, mais ces prélats ne pouvaient choisir les

(1) Qu'est-ceqjie M. Robioeau ? Vide inferim.

sujets que parmi les religieux de Sainte-Geneviève, présentés par l'abbé du monastère. »

Ainsi — après Bartbélemi, le plus ancien curé (1180) dont on ait gardé le souvenir, nous trouvons Maurice; — frère Etienne Contesse qui fit terminer par un arrêt du parlement d'importantes difficultés survenues entre l'église de Sainl-Etienne et l'évêché, par rapport aux droits paroissiaux;

— Philippe Lebel, élu abbé de Sainte-Geneviève, en 1534, qui fit bâtir le chœur de l'église en 1 537 ;

— Joseph Foulon, également abbé en 1559, mort en 1607 ; — frère Bernard Bourguignon, sous lequel les paroissiens de Saint-Etienne demandèrent en 1610 à l'évêque de Paris la faculté de reprendre l'ancien office de leur paroisse, à la place de celui que les religieux y avaient introduit; — Martin Citolle (1628), qui assista à la dédicace de son église faite par François de Gondi, archevêque de Paris; — Paul Beurrier (1661), qui bénit la chapelle de la Vierge; — Cardeau (1687), qui fonda une maison de filles repenties dans la rue des Poules, et la communauté de Sainte-Théodore ; — Oanteconrt; — Blondel , et MM. fiouettin et Ansel qui jouèrent un rôle dans l'affaire des billets de confession. — Pelvern (1789). —Et depuis cette époque, François-Amable de Voisins (juin 1802) qui répara les

ruines de l'église, réédifia le maître-autel, transporta dans son église le tombeau de Sainte-Geneviève et mourut le 14 février 1809, évêque nommé de Saint- Flour.— Leclerc Dubradin (14 août 1808) saint homme, ancien curé de Sainte- Valère, qui réunit la paroisse de Saint-Benoît à celle de Saint-Etienne, et mourut le 10 août 1815.— Charles- Jules Bizet, ancien génovéfain (6 décembre suivant) , qui acheta les quatre clocles de Saint-Etienne. — M. Bernard Philibert Bruyarre, et non de Bruillard, à ce qu'il paraît... C'est une question de Code civil. — M. Marie- Georges-François Charpentier, ancien curé de Saint-Jean-Saint-François ( 18 septembre 1826), qui ne gouverna l'église que durant quatorze mois. — M. Olivier.... Et ici M. Faudet veut payer à ces derniers son tribut d'éloges : « Ce pasteur, observe-t-il en parlant de M. Olivier, se fit remarquer par sa capacité, sa charité, et son zèle pour la beauté du culte. Ferme et actif, éminemment doué du talent de la prédication, il emporta les unanimes regrets de la paroisse, lorsqu'il passa le 7 janvier 1833 a la cure de Saint-Roch. — MM. de Yoisins, Philibert et Olivier ont particulièrement formé et illustré la paroisse de Saint-Etienne. Ils serviront toujours de modèles à leurs successeurs. »

En effet, M. Faudet semble s'attacher, dans toutes ses actions, à copier de si excellents modèles.

Comme les anciens curés génovéfains, il aime d'amour son église et ne souffrirait pas qu'on lui fît injure ou qu'on vînt à violer ses droits. Il embellit ses beautés, augmente sa riche collection de tableaux.. . son âme n'a pas eu de repos qu'il n'eût révélé Saint-Etienne à l'admiration publique, dans tous les détails de son histoire et les miracles de son architecture.

On lit au procès-verbal d'une visite de Pierre de Gondi, en 1565, que cette église était alors administrée par vingt-quatre prêtres , mais que tous ne pouvaient être assidus, à raison qu'awcuns d'iceux sont écoliers, lesquels, ayant dit leurs messes, s'en vont à leurs leçons. S'il ne dépend pas de M. Faudet de porter jusqu'à ce chiffre le nombre des vicaires et administrateurs, au moins sait-il fort bien les utiliser et faire que ceux qu elle possède lui suffisent. A défaut de ce que le chroniqueur appelle escole, il a son règlement de paroisse, les conférences qu'il pratique aussi bien que possible, les conseils de son expérience, sa conversation même, et les enseignements de sa douce et laborieuse vie. Autre manière de compléter , chez les jeunes ecclésiastiques , l'éducation défectueuse

et tronquée des commencements. Son clergé se dfe* tingue parmi les plus réguliers comme les plus studieux de Paris, et ne laisse qu'une chose à regretter, qui est de voir que M. Liabeuf, esprit patient, érudit» judicieux, éminemment ecclésiastique, dans un temps où ces qualités se réduisent presque partout à néant, reste classé cependant parmi les plus obs<curs fonctionnaires de la paroisse.

M. Olivier prêchait, et, selon l'avis de M. Faudet, qui est mon avis , il prêchait supérieurement. Les qualités oratoires de M. Faudet ne sont pas celles de M. Olivier, Il n'a très certainement ni les moyens extérieurs, ni la verve, ni les brillantes soudainetés, ni l'incroyable puissance d'improvisation de M. l'évêque actuel d'Evreux; mais son genre» parce qu'il diffère d'un autre genre , en vaut-il moins? Ce n'est pas un homme de tribune, c'est un simple pasteur comme l'abbé de Boismont voulait que fussent tous les curés de campagne et même de ville. Il excelle dans les homélies et dans l'exposition méthodique et lucide des principes de la doctrine chrétienne. Des théologiens de profession et des ergoteurs de collège, quelle que soit la tempérance de ses paroles, le trouveraient diffus, peutêtre ; car ces gens-là s'imaginent toujours comprendre chaque chose avant qu'elle soit dite* Des

âmes simples, ferventes et sages le remercieront des soins attentifs et en quelque sorte maternels qu'il prend de leur expliquer mot à mot, et l'un après l'autre , les principes de la morale et de la foi, sans jamais abandonner un sujet s'il n'a été presque mathématiquement établi et démontré* C'est, du reste, la méthode qu'il suivait avec les élèves du collège Sainte-Barbe , et qui lui réussit merveilleusement, si bien même qu'il se vit comme forcé par les instances des pères defamillé de publier ses conférences. De là le volume intitulé : Conférences sur la religion à l'usage des collèges (1826), lequel eut trois éditions (1).

Avant son entrée dans le ministère paroissial, il avait rempli avec succès plusieurs stations importantes. On a remarqué depuis lors ses conférences sur le Peatateuque et en particulier sur l'histoire de Joseph.

Voyez l'excellente chose ; il réunit tous les di* manches les jeunes gens des diverses Institutions qui se trouvent dans sa paroisse; la première grand'messe est dite pour eux, et ensuite, conformément à la méthode dont j'ai parié, il leur expose

(t) C'est le seul ouvrage qu'il ait fait imprimer, avec la Notice historique, plus sa quote-part des travaux de M. l'abbé Mîgne et de M. l'abbé Caillau. (Édit. de saint Basile.}

graduellement les vérités de la religion. M. Olivier faisait de même. Oui, c'est une bonne chose assurément, et qu'il faudrait imiter ailleurs.

Parmi ses œuvres principales , il importe de ne point oublier l'association des institutrices. Ce sont des dames que les curés honorent trop corn-, munément du brevet de docteur. L'institutrice est un Père de l'Eglise. Elle instruit, mais ne veut pas qu'on l'instruise. Elle connaît tout, et ne traite guère avec le supérieur ecclésiastique que d'égal à égal , pour lui faire part de ses systèmes bien arrêtés. Un instituteur souffre les observations ; la politesse, ou mieux, si le mot n'était déplacé, la galanterie française ne permet, à l'égard des institutrices, que des moyens mielleux. . . on n'ose même signaler ainsi leurs travers. Langoureuse loi qu'elles doivent subir de se montrer toujours austères et sûres de leur fait, est souvent cause qu'elles prennent le change, s'imaginant être en effet ce qu'elles doivent être. De ces préoccupations et prétentions ridicules, découlent des inconvénients de mille et mille sortes. Ces dames se fâcheront; mais je veux dire que généralement les institutions de jeunes personnes présentent plus de misères que celles des jeunes garçons. Indiquer précisément ces misères, je ne puis f parce que, publiant une Biographie du

Clergé, je me sens malgré moi dans la nécessité fort absurde d'ailleurs, d'éviter certains détails. Je puis déclarer seulement qu'il me paraît impossible de moraliser tout-à-fait ces établissements, sans l'intervention et la surveillance perpétuelles d'un homme avoué par l'opinion publique f ou, en d'autres tcrmes,d'un prêtre.

Il est à croire que M. Faudet, dans les circonstances dont il s'agit ici, partageait pleinement cette idée. Autant que possible, dès son arrivée à Saint- Etienne, il a tâché de réunir, à des époques fixes, celles de ses paroissiennes qui, sous le nom d'institutrices ou de sous-maîtresses, s'occupent immédiatement dç l'éducation desjeunes filles. Ainsi, futil à même d'étudier non-seulement l'intérieur de leurs maisons, mais encore leurs dispositions individuelles d'esprit et de mœurs. Armé des douces violences de l'Evangile, le bon pasteur a combattu charitablement les erreurs, s'il y en avait, détruit des préjugés funestes, dirigé un zèle malentendu, et mis au jour des illusions ou des entêtements qui n'osaient s'avouer ; il a encouragé la bonne conscience, raffermi les volontés chancelantes, jeté l'huile et le baume sur quelques blessures, fait vivre Jésus-Christ dans ces âmes tendres qui s'allan-. guissaient au souffle de la dissipation et risquaient

beaucoup de se faner à jamais : sa parole est tombée sur elles comme une rosée céleste, et les a délicieusement épanouies. .. Mes pensées se pressent et m'embarrassent. Ce que je dis, je le suppose, et crains bien que des esprits mal faits ne m'imputent d'avoir visé à des allusions outrageantes. Aucune institution ne m'est connue spécialement parmi celles qui dépendent de la paroisse de Saint-Etienne; mais sur les institutions en général, mes convictions demeurent arrêtées.

Prêcher, former des associations utiles, travailler à l'embellissement de son église, écrire de fort bons livres, nourrir les conférences ecclésiastiques de ses élucubrations savantes et solides, ce n'est pas assez pour l'ardeur sacerdotale de M. Faudet. Sa prudence , sa profonde mansuétude , sa réputation bien acquise d'homme judicieux et réfléchi, sa douce et calme austérité attirent à son confessionnal une foule de pénitents. Ici, le biographe reste à la porte, avec Monsieur Robineau lui-même. . . il n'entend rien et ne peut rien dire.

Mais M. Faudet visite ses malades et ses pauvres. Là, nous le suivrons ; et, si bien qu'il se cache dans sa modestie, nous aurons les indiscrétions de la reconnaissance pour apprendre comme il chérit cette fraction de son troupeau. Les beaux curés ne han-

tent que l'opulence et les appartements du premier étage; H. Faudet n'a pas envie d'être un beau curé. Il monte jusqu'aux mansardes, non moins que M. le curé de Saint-Sulpice, et sans avoir des vapeurs. Il est là comme chez lui; mes amis , dit-il aux malheureux, et ceux-ci ne le soupçonnent pas de parler contre sa pensée. Jésus fut pauvre : Ses bons discours soulagent les malades , et celui qui n'a point de pain trouve toujours , à défaut des aumônes officielles qui peuvent manquer, l'obole de M. le curé qui ne manque jamais (1).

Telles sont, en raccourci, les qualités extérieures de M. Faudet, ou plutôt celles qu'il manifeste dans l'accomplissement extérieur des devoirs de son état

Celles de l'intérieur sont de deux sortes. Si je le considère dans la vie privée, dans ses rapports intimes avec le clergé de Saint-Etienne, dans son caractère individuel, en lui-même, permettez que ma plume enchérisse sur les éloges précédents.

Il est difficile aux curés d'acquérir et de conser-

(1) Ily a, dans cette paroisse comme dan* toutes les autres, une société de personnes appelées dames de charité ou des pauvres et parfaitement dignes à tous égards de cet admirable titre. Ce sont Mmes Clémanceau, Chevalier, Duménil, Fourcy, Lauras, Dutrey, Husson, Durier, Houx, et trois sœurs supérieures de Saint-Vincent-de Panl.

ver longtemps l'affection des ecclésiastiques soumis à leurs ordres ; c'est aussi une chose rare ; et de prime-abord, nous en trouvons la cause : ils jouissent d'une autorité sans limites , ou du moins, fort étendue, dont il est presque naturel d'abuser, et qui provoque toujours le dépit , lors même qu'elle se contient à la mesure de la prudence. On n'aime pas un homme qui, d'un geste, peut vous tuer; on le flatte tout au plus par convoitise, on ne l'aime pas, on le déteste par le fait et comme malgré soi. Encore le mot de La Fontaine :

Notre ennemi, c'est notre maître.

Les curés, les évêques surtout, les maîtres, quels qu'ils soient ici-bas, devraient s'en souvenir. Qui donnera donc au bon curé la clef des cœurs? c'est la sagesse. Et quelle sagesse ? Pour la définir, il faut la posséder. La sagesse du bon curé n'est, sans doute , que sa bonté même. Elle seule peut faire que des chaînes ne soient pas des chaînes, et qu'un joug devienne suave. Loin qu'elle se confonde avec la faiblesse , elle l'exclut. Elle n'enlève à l'autorité que son amertume; elle ne la détruit pas, elle l'épure et la viviGe. Elle ne brise pas la règle, mais elle la soulève, pour ainsi dire, d'une ingénieuse main, et en la rendant plus aisée à subir, elle l'empêche précisément de s'user. .. Interrogez les

prêtres de Saint-Etienne-àu-Mont , et qu'ils vous racontent ce que l'un d'eux m'a dit à moi-môme. Rien n'égale, chez eux, la stricte observation de la discipline, que leur empressement à s'y soumettre; rien n'égale le bonheur de leur pieux esclavage, que la tendre et filiale affection dont ils entourent le maître.

Une crainte m'agite en ce moment : j'appréhende que cette notice, démesurément élogieuse au gré de plusieurs qui n'ont pas connu M. Faudet, ne semble à ses familiers d'une pâleur et d'une pauvreté désolantes; donc, interrogez les trois vicaires : MM. Bernier, Georges... et Angenendt; les administrateurs: MM. Garet, Liabeuf, Cassan de Floyrac, Forot, Marcelli, etc. ; les habitués, MM. Forot, Martin et Dumay... et Monsieur Robineau (1).

(1) M. Bernier, du diocèse de Chartres, qui fit d'abord l'éducation des fils de Mme du Gayla et devint ensuite vicaire à PAbbaye-aux-Bois, prêtre excellent et bon orateur, dévoué, charitable, aimé des paroissiens et de ses confrères même sans distinction. — M. Georges, qui s'occupe de mathématiques, dit-on , et propose maintenant aux chiffon» niers de la place Maubert le proIMme ci-dessous : trouver dans un quartier misérable où les deux tiers de la population meurent de faim, quatre mille francs de trop pour acheter une bannière d'argent massif à la sainte Vierge qui ne la demande pas. — M. Angenendt, brave homme dans toute l'acception du terme, de plus, aimable, obligeant et affectueux à l'égard de tous. — M. Garet, nouveau

brave homme, d'une couleur mais les opinions sont

libres. Erat autem ru fus, observe l'Écriture, et pulcher

Dans ses relations privées, M. Faudet ne présente à l'observateur que des habitudes simples, modestes, tout unies, et remarquables seulement en ceci, qu'elles se coordonnent et s'enchaînent sur un plan majestueux et bien conçu. Il a l'austérité d'un sorbonisle qui est austère, et la douce ingénuité d'un enfant; il parle peu, et n'affecte point la précision sententieuse. Il fait de la science comme des bonnes ceuvres, sans presque s'en douter. Il écoute volontiers ; et il ignore la satire. Son aptitude pour les intérêts et les choses matérielles de la vie ne saurait se nier absolument; il y attache au besoin, quoique docteur, une importance raisonnable, et gère ses revenus en bon père de famille, puisqu'il l'est effectivement des pauvres. La solitude lui plaît

atpectu. — M. Liabeuf de <juot ut suprà,— M. Gassan de Floyrac. — M. MarcelM, enfin, qui s'exerce à prêcher comme M. Cassan de Floyrac et M. Forot. — Sans compter M. Robineau, ce Sigisbé vénérable, ombre nonagénaire de M, le curé, cheville ouvrière du cérémonial, ayant, ce dit-il, soixante-dix ans de ministère. Et de Tait, à voir sa belle et bonne tête rigoureusement ecclésiastique, ses cheveux de seconde majesté rutilants de poudre fine, les larges boucles d'argent qui encaissent sa chaussure, et cette physionomie stéréotypée, que sais je? Vous le croiriez. Pour être prêtre , il ne manque à Monsieur Robineau que de l'être. Cherchez M. le curé, vous trouverez Monsieur Robineau; ils prêchent, disent la messe, officient, chantent, s'habillent, marchent, s'arrêtent... font tout ensemble, et c'est pourquoi je prie bien instamment Monsieur Robineau de ne point donner de l'œil contre la quenouille d'Atropos.

avec les méditations silencieuses et les nombreux volumes de sa bibliothèque. Inutile de dire qu'il tient plus à sa bibliothèque chérie qu'à la prunelle de ses yeux ; il est, dans toute la rigueur du terme, amateur de livres. Cependant, à quelque moment du jour ou de la nuit que vous réclamiez ses conseils ou son assistance, il quittera sa solitude et ses livres ; il est à vous ; il est à ses amis : M. Annat, MM. Haumet, Demerson, Ledre aille, et toujours les pauvres le savent très-bien. Voilà positivement les intérêts qui peuvent le préoccuper et qu'il comprend aussi bien que personne.

Il est riche lorsqu'il a encore du pain et que ses pauvres sont rassasiés. Lorsque ses pauvres sont vêtus, il trouve toujours sa soutane élégante; et, à voir la splendeur de ses appartements, on devine sans peine qu'il n'a point à rougir des gîtes de ses pauvres (i).

Ainsi donc, ce n'est point à M. Faudet que s'adresse la malédiction terrible...

(1) M. le curé habite le rez-de-chaussée et le premier étape d'une antique maison de la rue Descartts bâtie, je crois, par le duc d'Orléans, fils du régent, qui s'y choisit une retraite en 1742* — Le premier vicaire occupe le deuxième étage, etc. Le luxe du presbytère consiste en uu petit jardin, uu pigeonnier, des lapins et des poules, etc. Je ne dis pas cela pour les Diogènes de Lorette.

* Malheur ! s'écrie le prophète Isaïe , malheur « aux pasteurs d'Israël qui se paissent eux-mêmes! « Et cependant vous mangiez le lait de mon troua peau , et vous vous couvriez de sa laine.

« Vous n'avez point travaillé à fortifier les bre- 4 bis qui étaient faibles, ni à panser et guérir celles « qui étaient malades; vous n'avez point bandé les « plaies de celles qui étaient blessées ; vous n'avez « point relevé celles qui étaient tombées; et vous « n'avez point cherché celles qui étaient perdues, « mais vous vous contentiez de les dominer avec « une rigueur sévère et pleine d'empire.

? Ainsi mes brebis ont été dispersées, parce • qu'elles n'avaient point de pasteurs; elles ont été a dispersées en divers lieux, et elles sont devenues « la proie de toutes les bêtes sauvages.

« Mes troupeaux ont erré partout sur les monta- « gnes et sur toutes les collines élevées...

t C'est pourquoi, ô pasteurs , écoutez la parole « du Seigneur :

a Je jure par moi-même, dit le Seigneur Dieu, « que parce que mes brebis ont été livrées en proie c et que mes brebis ont été exposées à être dévo- « rées par les bêtes sauvages, comme n'ayant point « de pasteur , puisque mes pasteurs n'ont pas chérit chémes troupeaux, mais qu'ils n'ont eu soin que « de se paître eux-mêmes ;

• • Vous, dis-je, ô pasteurs, écoutez la parole du « Seigneur:

« Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je viens h moi-même à ces pasteurs; j'irai chercher mon « troupeau, et je le reprendrai d'entre leurs u mains...

t Je délivrerai mes brebis de tous les lieux où « elles avaient été dispersées dans les jours de • nuage et d'obscurité.

« Je ferai moi-même paître mes brebis ; je les c ferai reposer moi-même, dit le Seigneur

« Dieu » (1).

On se fait communément illusion sur bien des points. Les passions réussissent toujours à se justifier elles-mêmes à leurs yeux, parce qu'elles sont habiles dans l'art des sophismes. Le jeune prêtre qui, avec un simple titre de vicaire ou d'administrateur, chérissait la simplicité et la jugeait convenable pour son caractère, ce jeune prêtre, s'il devient curé, se persuade aussitôt que l'Evangile ne le regarde plus; il y trouve du moins , à force d'interprétations éhontées, un sens nouveau. Et voilà les presbytères qui sont des palais; voilà les toilettes d'or, de velours et de dentelles; voilà les choses que nous avons ra-

(I) Ezech., ch. XXXIV, trad. de Sacy.

contées dans quelques notices ; ceci s'appelle figurer; et l'on prétend qu'il est indispensable de figurer, avec un pareil titre. Lisez doncEzéchiel, écoutez le Seigneur Dieu. Autrefois, lorsque l'Eglise n'avait guère pour la servir que des hommes de race opulente, ces derniers pouvaient dire que, n'ayant pas fait vœu de pauvreté, ils devaient rester libres d'user de leurs patrimoines de telle ou telle sorte, à la condition surtout d'abandonner aux pauvres les produits de leurs offices. S'ils les abandonnaient effectivement, il y a lieu d'en douter et même de le nier; néanmoins, leur raisonnement présentait un certain caractère quelque peu plausible. L'Eglise, aujourd'hui, n'a pas des serviteurs si richement nés. Nous arrivons, pour la plupart, dans le sanctuaire, avec nos deux bras et les mains vides. D'où viennent les magnifiques tapis , les monstrueuses pendules, les étincelants candélabres, les tables de Lucullus, les coquettes fantaisies, toutes les somptuosités de nos maisons et nos laquais chamarrés d'or et d'argent, et nos fringants équipages ? La honte me saisit. L'église, en retour de nos services, nous doit le pain de chaque jour, rien de plus. Nous avons le droit de vivre de l'autel et non de démolir ses temples pour en faire des villas. Ce qui est de plus est sacrilège. Mensonge encore une fois, ridicule et

insolent mensonge que cette réponse usuelle : // faut parler aux yeux du peuple. Le peuple sait bien comment vous êtes venus, et par quel escamotage vous substituez h votre indigence originelle cette fortune scandaleuse. Croyez-vous sincèrement que si vous réalisiez en aumônes ces énormes superfluités et ces moyens de représentation, le peuple vous estimerait moins, et ne saurait pas découvrir, dans cette abnégation voulue , la véritable grandeur du caractère sacerdotal? Sans doute, ces paroles n'auront pas d'écho. Le sophisme est toujours là. On évitera d'examiner ces raisons; mais on les dénoncera comme intolérables, et celui qui les fait comme un homme dépourvu d'expérience et un cerveau creux. On dira : Vous calomniez le clergé d'aujourd'hui, ce clergé pauvre et charitable, modeste et pur, comme si je contestais ces qualités incontestables, comme s'il était impossible de prévenir le mal par des observations salutaires et consacrées sans insinuer que le mal existe universellement ; comme si une corporation quelconque portait de toute nécessité la peine des fautes reprochées à tel ou tel de ses membres !

J'ai souvent lu dans les journaux que la voix publique désignait M. le curé de Saint-Elienne-du- Mont pour tel et tel évêché.

S'il devient évèque, M. Faudet devra faire le bonheur d'un diocèse. Il marchera sur les traces des d'A* viau et des Cheverus. II a donné ses preuves. Le savoir et la vertu valent bien, pour la représentation, une belle paire de chevaux de luxe ; il s'en contentera. Pour gravir aux étages les plus élevés des maisons de la capitale, il n'a pas besoin de voiture. . . , et vous voulez qu'il ait peur de s'user la plante des pieds en marchant de sa résidence à la cathédrale! Vous voulez qu'il abandonne les pauvres, ses amis, pour quelques chiffons précieux ! Et parce qu'il est évêque, il n'aura plus ni cœur, ni bon sens, ni respect de lui-même!... Taisez-vous.

Et vous, ses futurs diocésains, vous pour qui le Seigneur Dieu réserve ce bon pasteur, que j'admire

votre félicité ! Mais en attendant, M. le curé

de Saint-Étienne-du-Mont n'est grand-vicaire ni chanoine d'aucune sorte, pas même à Paris; — Monsieur Robineau non plus.

5 Août 1845.

Paris.— Imprimerie de A. APPERT, passage dti Caire, 54