ARCHEVÊQUE DE LYON

Il est du sang d'Hector.

Andromaquey de Racine.

Le Cardinal de Bonald est le fils d'un grand homme qu'on a pu définir ainsi :

Hic jacet in Christo, in Ghristo vixitque Bonaldus ;

Pro quo pugna?it, nunc videt ipse Deum. Gracia mireturque suum, jactetque Platonem ;

Hic par ingenio, sed pietate prior (1),

M. de La Mennais disait du père : c'est le plus grand philosophe qui ait existé depuis Malebranche.

(1) Epitaphe proposée par M. de Marceilus.

On trouve dans cette ancienne famille de Bonald, le célèbre Duranti, premier président du parlement de Toulouse, et une foule de personnages distingués, soit comme magistrats, soit à la guerre.

IO/i uvft.— Tome 9. 1

Il résulte de là des obligations difficiles et superbes.

Rarement le génie se fait une lignée. Voltaire, Michel-Ange, Newton, tant d'autres sont morts ou vont mourir les derniers de leur nom. Éloge du célibat. Le célibat convient à la pensée. Les femmes n'inspirent que les poètes qui soupirent beaucoup, et pensent le moins possible. Mais les poètes euxmêmes, lorsqu'ils se reproduisent quelquefois, ne poussent que des rejetons sans sève ; à plus forte raison, les penseurs.

On parle toujours d'exceptions, cela m'ennuie.

Toutefois en voici une, à part Louis Racine, M. Ampère jeune, et l'héritier du mol écrivain qui chanta le mérite des femmes.

Ou plutôt, j'en citerai deux : M. Henri de Bonald et l'illustre Cardinal, archevêque de Lyon.

Non qu'ils égalent l'un et l'autre et qu'ils avoisinent même la haute valeur du père, mais ils n'ont pas dégénéré totalement.

M. Henri de fionald fait des livres imprimés et des articles dans les journaux, selon le genre philosophique et les principes de socialisme qui inspirèrent la Législation primitive, l'Essai sur le Divorce, et bien d'autres productions hors ligne. Il est pâle, un peu traînant, sec et timide, et il n'ima-

gine rien de neuf. II siégerait mieux que son auteur à l'Académie française, ayant pins au juste la taille qu'il faut avoir pour y entrer sans baisser la tête. Du moins admettrai-je qu'il recueille courageusement les rayons éteints de ce magnifique soleil ; c'est, si l'on veut me permettre l'expression, une lune satisfaisante, et d'ailleurs un excellent homme, fort honorable, d'une noblesse d'âme vraiment pri* mitive, d'une piété solide et douce.

Le Cardinal ne cultive guère les lettres que dans ses mandements. Cette manière en vaut beaucoup d'autres. M. Fayet l'a montré depuis longtemps, et le prouve encore tous les jours : Massillon et Bossuet, qui avaient quelque mérite , ne désavoueraient pas les siens.

Quoique inférieur à l'évêque d'Orléans (c'est permis,) le Cardinal occupe dignement sa plume. Il la manie surtout avec une facilité rare et une noble élégance. A défaut du génie, l'esprit le soutient, et il marche vite. S'il n'a pas plongé son scalpel jusqu'aux plus profondes entrailles de la nature, il en a étudié les phénomènes extérieurs, les faiblesses communes et journalières, les modifications palpables, les rapports moraux et prochains. Il ne reflète personne. Ses aperçus, qui sont à lui, indiquent un jugement fin, vif, original et sûr. Sa

phrase étincelle et pique à l'avenant, libre d'inutilités, simple et forte, nerveuse et douce, lumiueuse et concise. II instruit toujours le lecteur, ce qui n'arrive guère à la plupart des plumitifs contemporains. L'édification chez lui résulte de la conviction, c'est-à-dire qu'il ne juge point utile d'ennuyer ses lecteurs pour les édifier et les instruire. Prenez-y garde. Il est même audacieux quelquefois, mais d'une audace exquise. On n'acquiert point cette physionomie, elle vient avec le premier souffle. L'éducation la perfectionne seulement ou plutôt lui donne le secret d'elle-même et la règle de son activité. Je cherche un point de comparaison, qui m'échappe. Il faudrait citer; sur quoi, les limites de cette notice commandent une réserve bien gênante.

Au reste, qui donc a besoin de moi pour juger? Les mandements du Cardinal circulent dans tous les diocèses de France et d'au-delà. Voici une dernière aventure qui les propagera encore, à savoir la condamnation du pamphlet janséniste de M. Dupin aîné. On parle du Conseil-d'État. Si effectivement cette assemblée politique s'ingérait dans une question si fort religieuse de tous points, la folie seule excuserait le scandale en provoquant un sourire de mépris et de pitié sur les plus graves figures (1).

(1) Ceci était écrit avant le rapport de M. Vivien Déci-

Quoi qu'il en soit,rattenlion publique prendra l'éveil et voudra voir de ses yeux le fond des choses ; elle confirmera, je l'espère, mes appréciations.

L'homme qui écrit une lettre, fait son portrait. C'est une vérité connue ; ne l'ai-je pas rappelée quelque part? L'axiome pèche par un mot* Supprimez le mot, généralisez, dites absolument que rhomme qui écrit fait son portrait, la vérité demeure la même ; elle satisfait l'esprit.

M. de Bonald en est une preuve. Son caractère et sa conduite respirent dans chaque page et dans chaque ligne de ses mandements. Est-ce illusion de ma part? Serait-ce enfantillage ? On y devine presque son extérieur et jusqu'aux moindres détails de ses habitudes physiques : une taille imposante sans athlétiques dimensions; une énergie musculaire dont la souplesse fait la puissance et l'aplomb; une richesse de vie alimentée, non par un foyer large et profond, mais par la simple et délicate harmonie des éléments les plus insaisissables, une majesté complaisamment épanouie, une austérité généreuse et toute parfumée d'amour. Les expressions doivent couler avec une molle abondance de ses lèvres mi-

démentie Conseil d'Elat vient de prononcer qu'il y avait abus. Après (Vf . de Prilly et M. de Bonald, M. Parisis aura son tour, et puis les autre?. — Lisez plus bas.

closes, et le mouvement de sou regard les colorer de teintes magiques suivant l'effet qu'il veut produire. Il néglige, ce semble, artistiquement sa mise et le soin de sa personne. Dans l'accueil qu'il fait aux visiteurs, il y a du laisser-aller splendide et une fierté de colombe. C'est le prélat d'autrefois compliqué de Tévêque d'à présent, un grand seigneur populaire.

Examinons jusqu'à quel point cette remarquable originalité pourrait s'expliquer, indépendamment des influences souveraines de l'origine et de la nature, par l'éducation et par les rapports sociaux.

Louis-Jacques-Maurice de Bonald, est né à Milhau, en Rouergue, le 30 octobre 1787, de Louis- Gabriel- A inbroise, vicomte de Bonald, etd'Élisabeth de Guibal de Combescure (1).

La révolution commençait, révolution miraculeuse. Elle fit deux grands pas, et fut prise bien vite d'étisie. Dès 93, elle se perdait dans des théories san-

(1) Fille d'un capitaine de cavalerie, proche parent du chevalier d'Assas, et petite-fille de Henri Guibal de Cambescure, lieutenant-colonel du régiment de la Reine, cavalerie, tué dans les guerres de Flandres, 1745. Elle mourut le 21 janvier 1820. — - Forcée de fuir pendant rémigration de son mari, avec trois enfants en bas âge qu'elle avait alors, elle erra dans les montagnes et se cacha plus d'une fois dans les grottes et les bois du Monna, ce qui avait altéré sa santé et avancé pour elle les infirmités de la vieillesse.

guinaires, au sein d'une léthargique nonchalance qui suit ordinairement les crimes extrêmes comme les labeurs intempérés. Il y eut quelque chose de cet engourdissement terrible dans les premiers jours du Bas* Empire, alors que les bouchers couronnés de Rome, pour se désennuyer un peu, jetaient d'une main stupide sur la Ville des torches allumées par leurs eunuques et contemplaient paresseusement l'incendie au son d'une musique voluptueuse. Jours livides et ternes, jours exécrables. Mieux vaut une scélératesse audacieuse et armée. Si l'on ne résiste alors, on peut prévoir le péril et se prémunir quelquefois. Le coup dont ou est frappé, on s'y attendait, et l'on sait du moins comment on meurt ; on a le temps de sentir son malheur et son courage, et à quoi bon ce nouveau sacrifice pour le salut public. Vis à vis d'une scélératesse omnipotente qui s'enveloppe de son hypocrite inertie et agit sans mouvement, que faire? Nulle attitude possible. Rien à espérer, rien à craindre, tout à craindre. Le mal et le bien ne sont pas déplacés, ils n'existent ni l'un ni l'autre. Tout homme en vie est un coupable. Il n'y a d'innocents que les cadavres.

Le père de M. de Bonald, quoiqu'il appartînt à l'une des plus anciennes souches de la noblesse fran-

çaise, adopta la révolution naissante. Voici comment.

Les titres héréditaires, lorsqu'ils sont légitimement acquis et transmis légitimement, méritent respect. On voulait plus. Noblesse oblige, disait-on; et ce qu'on voulait dire, c'est qu'à l'occasion de l'anoblissement, une sorte de contrat synallagmatique imposait au monarque et au plébéien promu des devoirs réciproques : devoir de protection, devoir de concourir par un dévouement sans réserve au maintien de l'ordre établi et de la personne royale qui le représente.

Cependant une immense difficulté s'élevait alors, et M. de Bonald avec la sagacité rare de son esprit, ne pouvai manquer de la saisir.

A côté des principes de convention, il y a les principes absolus.

Dans la vie d'un peuple, une heure arrive toujours, terrible, pleine d'angoisses, problématique, fatale, où les dogmes fondamentaux de sa constitution s'ébranlent profondément et font ruine. Comme qu'on s'y prenne, il faut que ces dogmes soient remis en question.

Ici la position du sage devient très difficile. Résister à la force des choses, c'est lutter contre Dieu; délaisser l'ordre vieilli et les antiques serments, le

cœur et Pâme y répugnent. Il se soumet, et concilie autant que possible deux éléments opposés : la conservation et le travail de reconstitution qui s'effectue par la ruine.

Quand M. de Bonald, évêque du Puy, après la révolution de Juillet, se rapprocha du gouvernement nouveau, on eut tort peut-être de s'étonner et à plus forte raison de suspecter sa constance et sa franchise. Il suivait un exemple vénérable.

Donc, M. le vicomte Gabriel- A mbroise de Bonald, sans faillir à ses affections et à ses traditions politiques, promena paisiblement ses regards sur la scène qui se passait autour de lui, et, soit qu'il y fût poussé par une condescendance nécessaire, soit qu'en effet cette grande révolution lui parût avantageuse sous plusieurs rapports, il se laissa prudemment aller au courant II fit mieux que certains autres qui, voyant chanceler l'édifice, prirent la fuite, au lieu de l'étayer du moins, d'en arrêter la chute ou d'en recueillir les meilleurs débris.

Nommé membre d'une assemblée démocratique par ses concitoyens, il accepta ; il devint peu à près président de l'administration départementale de l'Aveyron.

Ce ne fut qu'au moment de la terreur qu'il donna sa démission et se réfugia en Allemagne, « malgré

luietpoussé par les vives instances de sa famille (!}.»

« Au printemps de 1797, il se décida à rentrer en France, avec ses deux fils Henri et Victor. Ils arrivèrent tous les trois heureusement à Nîmes, et de là à Montpellier. Madame de Bonald était venue les y attendre, amenant à leur père ses deux plus jeunes enfants qu'il avait laissés en bas âge, sa fille Henriette (Madame de Serres aujourd'hui) et son fils Maurice. La Révolution durait toujours.

« Bientôt il fut obligé de se cacher encore, et fut sauvé par les soins d'une bonne et sainte demoiselle, appelée Âlexandrine Desnoyelle. Il ne put se montrer qu'à la chute du Directoire (2).»

S'il n'accepta une place administrative . qu'en 1810, il faut en chercher la cause autre part que dans ses principes politiques. « Peu s'en fallut, dit M. Henri de Bonald, qu'à la Restauration le vicomte ne fût regardé comme un peu libéral. » Il écrivit dans le Conservateur, c'est assez dire. Il a été pendant la plus grande partie du règne de Louis XVIII, dans les rangs de l'opposition.

Ainsi advient-il que, de 1770 à 1815, nous le trou-

(1) Voir la notice que M.Henri de Bonald a publiée % page 19.

(9) Même notice, patsim.

vons à son poste de citoyen, remplissant même sous différents régimes différentes places dans l'état (1).

Seulement cette affreuse bourrasque de 1793 n'entrera point en ligne de compte, on le conçoit de reste. Le Directoire fait exception à fortiori.

Lors de la restauration, il put se présenter néanmoins et dire : je suis des vôtres. Car, il ne faut pas s'y tromper, par Je fait seul de son existence la restauration sanctionnait la conduite de M. de Bonald; de plein gré ou forcément, elle exhalait des pieds à la tête l'odeur révolutionnaire. Il y a plus de la Convention que de l'ancienne monarchie dans la Charte de 181û ; c'est la plus pure substance d'une masse indigeste et tempétueuse où le bien se mêlait effroyablement au mal et semblait s'y confondre pour jamais. On était arrivé, par la patience et par des dégrés insensibles, à dissiper le mal au profit du bien. M. de Bonald sans doute avait dans cette opération miraculeuse une large part. Le gouvernement résumait pour ainsi dire sa vie entière. Voilà ses titres qui furent reconnus. Ce qu'il a fait ensuite, ce qu'il a écrit, tout le monde le dira. Il eut une belle et sainte vieillesse couronnée par

(i) Il avait serti comme mousquetaire au sortir du collège de Juilly, jusqu'en 1776.

une mort paisible. — Dieu veuille en faire un parfait chrétien, disait son père lorsqu'il vint au monde. Le vœu fut au moins exaucé. Dieu fit du vicomte de Bonald Tune des plus pures lumières de l'Église.

A cette école, le jeune Maurice apprit la science des hommes, de l'homme et de soi-même. Il conçut de tout cela une juste estime tempérée par une commisération profonde. Il vit dans les événements les plus rudes de la terre le doigt de Dieu et son adorable providence, et combien il importe de ne jamais désespérer. Il fit céder au bien du peuple des préoccupations honnêtes mais toujours dangereuses; il dut mesurer dans toute leur étendue les inconvénients de certaines obstinations politiques, et distinguer un préjugé d'une vérité première et fondamentale. Quels devaient être les enseignements de ce glorieux père au berceau de son fils et dans la suite !

Ainsi, Maurice de Bonald se montra digne de sa position tout exceptionnelle. Dès la plus tendre enfance, il promit ce qu'il a si parfaitement tenu; mais l'Église seule devait en profiter. Une visible inclination le portait de très bonne heure vers l'état ecclésiastique.

On peut donc, sans crainte d'erreur, lui appH

quer ces paroles de M. Henri de Bonald, concernant l'auteur delà Législation Primitive: « Il montrait déjà autant d'esprit que de jugement; et sa piété, sa tendresse, et son respect pour sa mère le faisaient proposer pour modèle à tous les enfants de son âge et le rendaient l'objet de l'affection universelle. »

Le vicomte de Bonald avait trois fils et une fille, à l'époque de l'émigration. Nous le savons déjà,

« Henri et Victor de Bonald furent d'abord placés au collège de Saint-Charles , de l'Université de Heidelberg Lors du licenciement de

l'armée des princes, l'émigré se retira dans le petit village d'Egelshoffen près du lac de Constance, et s'occupa lui-même de l'éducation de ses deux fils. Rentré en France, il revit un instant à Marseille Madame de Bonald qui lui amenait ses deux plus jeunes enfants, Mademoiselle Henriette de Bonald, qui est aujourd'hui Madame de Serres, et Maurice. A l'époque du 18 fructidor, il conduisit Maurice à Lyon et le plaça dans une pension de cette ville. » (Même notice.)

Après ses études de collège, Maurice entra au séminaire de Saint-Sulpice à Paris. Ici et là, ses succès furent nombreux et remarquables. Ce qui le distinguait surtout, c'était une rare sagacité, un ju-

gement parfait, et les faciles résultats d'un travail difficile. On remarquait bien plus encore sa vive et intelligente piété. Il édifiait, et on l'aimait.

Je dis qu'on l'aimait. Toutefois, ce n'était pas sans une certaine réserve presque imperceptible de la part de quelques-uns de ses condisciples. Ceux-ci désiraient dans ses rapports moins de circonspection et, prétendaient-ils, de raideur. Au Pny comme à Lyon, le même reproche lui fut adressé parfois. Rien d'aussi concevable et d'aussi injuste. Tôt capitatot sensur. il y a autant de manières d'apprécier les choses que d'esprits différents pour les juger. Chacun se prend lui même pour règle de ce qu'il exige chez les autres. Un homme qui saura, dans un degré supérieur, unir la grâce à la dignité, ne plaira sans doute ni aux personnes exclusivement austères ni à celles qui ne le sont pas du tout; et des deux côtés le nombre me paraît considérable. C'est le caractère particulier de M. de Bonald; et il faut, non pas s'étonner des effets qui en résultèrent, mais admirer de quelle sorte il parvint à n'inspirer ainsi qu'une très légère appréhension, sans s'aliéner en aucune sorte l'estime et les affectueux sentiments de ses plus susceptibles confrères.

Ayant reçu les ordres sacrés, il devint secrétaire

de M. de Pressigny (1), que le roi Louis XVIII avait chargé d'une mission fort importante auprès du Saint-Siège. L'objet de cette ambassade était la conclusion du concordat. Le jeune secrétaire suivit M. de Pressigny à Rome.

On ne doit pas oublier qu'il avait été clerc de la chapelle de l'Empereur avec MM. de Quélen, Feutrier, etc. , etc. Louis XVIII n'en eut point de rancune, il était incapable d'une pareille sottise; et f la Restauration a fait évêques les trois clercs de l'Empereur. Qu'importe donc? c'est une leçon de plus pour les gouvernements peureux.

En 1817, M. de Latil, évêque de Chartres, lui donna des lettres de grand vicaire et le titre d'archidiacre. « Il s'y distinguait, dit ma correspondance, comme prêtre-modèle, zélé, sévère, et faisant lui-même tout ce qu'il exigeait des autres. Il s'occupait très activement des maisons religieuses, visitait souvent son archidiaconé, confessait à la cathédrale, et prêchait. . Ses conférences (pendant le carême de 1822 surtout) lui firent une réputation méritée de prédicateur; l'immense église était remplie, etc. , etc. »

(1) Archevêque de Besancon, et ancien évêque de Saint- Malo.

Une ordonnance royale du 27 avril 1823 appela M. de Bonald à l'évêché du Puy nouvellement restauré. Il fut sacré à Chartres par M. de Latil — assistants : MM. de Ghabons et du Chatellier, évêques d'Amiens et d'Évreux.

« Dans son diocèse, M. de Bonald se montra sévère d'abord et beaucoup trop fertile en interdits, ce qui éloignait de sa personne les esprits les mieux disposés. Mais, à la satisfaction générale, il reconnut publiquement ses torts dès qu'on lui fit voir qu'il s'était trompé. » Je copie encore ma correspondance.

Hideux principe que celui-ci : X autorité ne recule pas!. .... Dieu seul est Dieu, plusieurs n'en savent rien ; et, j'ai la douleur de le dire, ce fut pour M. de Bonald une grande originalité que de prouver ainsi qu'il ne l'ignorait pas. Hormis le Pape et l'Église, nul ne peut se prévaloir d'une infaillibilité quelconque. Si imposante qu'elle soit, la volonté des évêques n'a rien d'irréformable; et, dans leurs actes même de juridiction légitime, ils courent des risques d'erreurs graves et de péché. Qu'ils usent de leur pouvoir, c'est un droit et une obligation. La crainte d'une méprise doit en modérer l'exercice, non l'entraver et l'empêcher, lorsqu'ils obéissent d'ailleurs à une conviction profonde; mais en

avouant un mal qu'ils reconnaissent par la suite; loin de compromettre l'autorité, ils l'honorent et la rendent à jamais respectable aux* yeux de burs subordonnés. Les hommes sont de grands enfants, on Ta dit et on a bien dit; il faut pourtant éviter les interprétations judaïques et ne pas exagérer la similitude. Des écoliers abuseront d'un aveu ; ils en tireront celte conséquence fâcheuse que leur maître ayant pu, comme il en convient, s'égarer une fois, ne manquera pas de s'égarer toujours, et que c'est là une raison de ne jamais se soumettre. Deshommes, des hommes raisonnables, des prêtres, vont trouver essentiellement une induction toute contraire* L'évêque s'est rétracté, donc il avait prononcé une sentence consciencieuse du moins, donc il voulait autre chose que la satisfaction de son humeur personnelle, et le triomphe de l'autorité plutôt que le triomphe de celulqui en use. Car enfin s'il ne faut pas trop distinguer entre la personne et l'autorité, néanmoins une ligne de démarcation les sépare qui ne permet pas de les confondre absolument L'évêque le sait et il persiste : donc il reste fidèle à sa conscience; donc les résistances deviendraient iniques et absurdes, donc il est nécessaire et raisonnable de se soumettre sans murmures. Au jour de l'ordination, nous avons promis l'obéissance à l'autorité

ainsi faite : faillible mais judicieuse et intègre; c'est l'autorité que voici, obéissons.

En recevant la mitre, M. de Bonald ne s'imagina aucunement qu'il cessait d'être prêtre. Il continua d'entendre en confession (1) les pauvres comme les riches, de visiter les malades et de porter les sacrements jusque dans les galetas, de prêcher, de dire la messe tous les jours, et enfin de remplir avec une remarquable exactitude chacun des devoirs formellement imposés aux ministres du sanctuaire, mais qu'en général on traite beaucoup trop à l'aise.

Ainsi voyons-nous qu'il arriva par la voie de l'estime à l'affection de ses diocésains.

Il est une qualité surtout qui plait d'autant mieux chez un évêque, comme chez tout homme constitué en dignité, qu'elle offre plus de garanties pour l'intégrité de la vie et suppose d'ailleurs beaucoup d'autres mérites ; je veux parler d'une sage indépendance et d'une inflexibilité de conscience à l'épreuve. M. de Bonald possède cette qualité.

Avant les derniers événements qui l'ont fait universellement connaître et admirer, il s'était déjà révélé du fond de son obscur diocèse au gouvernement et à la France.

(1) Il avait l'habitude de confesser tous les samedis dans U chapelle du Saint-Esprit, à la cathédrale.

En i825, à propos des procès devenus fameux du Constitutionnel et du Courrier Français, la Cour royale rendit un arrêt circonstancié qui dénonçait tout le clergé comme ennemi des libertés gallicanes. — M. de Bonald signe des premiers la lettre de protestation des évêques.

En 1828, il publie un mandement sur l'instruction primaire, contre les ordonnances de Charles X. La cour se montre mécontente. • Uévêque, dit un cardinal intimement lié à l'affaire, se mettait fort peu en peine de ce mécontentement M. Portalis, alors ministre, donne ordre à AL de Cbantelauze de le poursuivre ; M. de Chantelauze, et parce qu'il était homme de sens, et parce qu'en voyant l'immense considération qui s'attachait à la personne du prévenu il craignait de rendre au ministère un mauvais service, M. de Chantelauze refuse son concours; ce qui arrête le procès. (V. page 283.)

Le k décembre 1839, parut l'ordonnance royale qui le nommait archevêque de Lyon et de Vienne, primat des Gaules (1), à la place du cardinal Fesch,et forçait à la retraite le pieux M. de Pins (2).

Jusque-là, dit-on, M. de Bonald n'avait pas mis

(1) Il fut installé dans l'église primatiale de Saint-Jean- Baptiste, le 2 juillet 1840.

(2) Depuis cette époque, M, de Pins vit retiré aux Chartreux de Lyon.

le pied chez le roi Louis-Philippe, si bien qu'il démentait ainsi ses justes idées politiques, comme le fit incroyablement son illustre père à la même époque. Dit-on la vérité ? je l'ignore. Mais dès ce moment, il se montra quelquefois aux Tuileries, et le bruit courut qu'il y avait une sorte de raccommodement diplomatique, mais intéressé de sa part Rien ne peut enchaîner les langues humaines depuis Babel, ni émousser la pointe meurtrière de cet imperceptible dard.

La religieuse ville de Lyon fit à M. de Bonald un accueil presque triomphal. Chose étonnante : quelques visages se ridèrent pourtant Les uns expliquent un pareil phénomène par les vifs regrets que le départ de M. de Pins causait à la population entièrement légitimiste, d'autres par les sentiments tout contraires qui auraient accompagné M. de Bonald à sa sortie du Puy. Certes, je ne veux pas contester le premier motif ; quant au second motif, il me semble peu satisfaisant Sauf les esprits chagrins que nulle administration ne saurait apprivoiser et qui sont les ennemis nés de tout ordre existant par cela seul qu'il existe, M. de Bonald, surtout dans les derniers temps, n'avait rien à désirer du cœur de ses diocésains. Au reste, quand il n'eût pas trouvé de lui-même un moyen sûr d'être regretté, M. Dar-

cimoles l'avait trouvé pour lui en obtenant sa succession.

Bientôt les préoccupations se dissipent; c'est identiquement l'histoire de son arrivée dans le diocèse du Puy. Un instant suffira pour l'apprécier; et une fois son âme connue, toutes les sympathies l'environnent.

On vit désormais dans sa dignité autre chose que de la raideur, c'est-à-dire un mélange de réserve judicieuse et de timidité imposante ; on trouva le naturel du portrait que j'ai voulu dessiner en commençant.

On put comprendre à la fin qu'un homme ne se renie pas lui-même, s'il est évêque surtout, parce qu'à ses yeux les fantaisies politiques fléchissent d'ellesmêmes devant les intérêts suprêmes de la religion. Qu'il fût permis d'aller à la cour sans être courtisan, nul ne s'avisa d'en douter. On lut plus attentivement que de coutume le texte fameux de Saint Paul : Obedite prœpositis vestris, et il parut évident qu'un évêque est dans l'obligation de donner sur ce point aux fidèles l'exemple de l'orthodoxie pratique ; personne ne croit plus qu'il convienne d'assujettir Dieu aux caprices des révolutions d'états et de l'incarner dans une autre personne que celle du peuple.

En mars 1841 , M. de Bonald reçut sa nomination de cardinal-pretre. Au mois de mai 1842, il se rendit à Rome poury recevoir le chapeau des mains du Souverain Pontife. Il eut le titre de la Très Sainte Trinité au Mont-Pincius.

Cependant le clergé entrait en lutte contre les doctrines de l'Université de France. Il avait fait preuve de mansuétude et de longanimité. Depuis son origine, celte despotique institution portait des fruits que son auteur n'avait pas prévus peut-être. Une immoralité profonde régnait, au su de tous, dans les collèges. La jeunesse ajoutait aux corruptions du monde des corruptions supérieures et jusqu'alors inouies. La cause d'une si monstrueuse capacité n'était pas inconnue: mauvaise surveillance, pervers enseignements. Le clergé mit en œuvre, aussi longtemps que possible, ses moyens ordinaires d'influence et ses charitables conseils. Le mal ne diminuait pas. L'Université ricanait ou faisait ricaner, et tout était dit. Au contraire, le mal empirait, compliqué d'un profond mépris et d'une brutale suffisance. « Si le clergé parle peu, c'est qu'il ignore « beaucoup; sa modération trahit sa nullité. » Voilà ce qui se disait sans détour. Des professeurs salariés par l'État, présentaient u l'édification des écoles publiques toutes les plus sales ordures de la philosophie

et des littératures passées et contemporaines. C'est une exploitation générale de débauches. Un grand deuil couvre les familles; nos mères pleurent sur leurs fils et ne veulent pas être consolées parce qu'ils ne sont plus. Eh bien, alors le clergé se lève. Il y aie temps de se taire et le temps de parler. On admire aussitôt le génie de cette impuissance prétendue (1). Toutes les infamies sont étalées ail jour, montrées au doigt t disséquées, confondues, et ces fastueux si-

mulacres de capacité réduits à quelque chose de moindre que la poussière. De là des cris forcenés. « Nous étions paisiblement occupés de nos saints « devoirs; le clergé nous injurie. Ce n'est pas la « morale qu'il défend, c'est notre position qu'il veut « usurper. Nous sommes, plus que lui, chrétiens et « catholiques.» Ainsi raisonnaient les professeurs des Facultés et des collèges ; et, pour prouver victorieusement leur catholicisme, ils publiaient l°des leçons, comme M. Cousin, 2° les Jésuites, comme MM.Michelet et Quinet, 3° un détestable libelle contre le célibat ecclésiastique, la confession et l'Eucharistie, etc. etc. L'opinion publique, puissam- , ment éclairée par l'épiscopat, ne tarda point à flétrir

(1) Lisez les écrits de M. Affre, de M. Parisîs, etc., ele » et tous les mandements relatifs ù cette affaire.

ces ignobles comédies. L'Université, à la veille de sa chute, prit des moyens définitifs. Elle fit semblant de renier ceux qui, par trop d'audace, l'avaient si misérablement compromise ; elle soutint que MM. Michelet et Quinet ne lui appartenaient pas, et vit passer les attaques dirigées contre M. Cousin sans aucune réplique précise. Elle comptait parmi les siens le ministre du roi au département de Finstruction publique, ce fut une raison de se retrancher dans la protection du Pouvoir; elle y réussit. Mais M. Villemain ne formait pas à lui seul le gouvernement ; les autres ministres ne laissaient pas de s'inquiéter, persuadés qu'ils étaient de la justice de nos réclamations, ayant vu de leurs propres yeux les écrasantes pièces de conviction que publiait le clergé, frappés eux-mêmes des résultats flagrants de l'enseignement universitaire, religieux par conviction et sentant que le catholicisme en France courait de grands dangers comme l'état. C'est pourquoi l'Université se mit à la recherche de quelques hommes irréprochables d'ailleurs et dont le concours, par ce motif précisément, devaient la servir beaucoup. Or, ces hommes là ne se trouvent guère dans son sein ; et hors d'elle, voici des catholiques seulement. Grave difficulté, qui cependant ne put la déconcerter. Certaines gens

se croient catholiques de très bonne foi, lesquels professent en les exagérant certains principes voisins du schisme, et à ce titre, détestent cordialement une célèbre compagnie, sentinelle permanente et intraitable de l'orthodoxie. M. Dupin était là. Donner un coup de pied à des Jésuites, quelle belle occasion ! se pavaner comme le dernier représentant des vieilles idées parlementaires, ô bonheur! montrer qu'on a lu Pithou, rien de plus séduisant. L'Université fit la dévote d'abord, parce que M. Dupin n'est pas sans dévotion ; et qui sait si même elle n'allait pas à l'église pour lui présenter de l'eau bénite, — quoiqu'il n'en prenne jamais en sortant? Elle protesta de son attachement maternel pour le clergé; c'était un nouvel à-propos. Elle affirma que les seuls ennemis qu'elle eût rencontrés étaient des ultramontains ou Jésuites. Voilà le coup porté. M. Dupin se fit universitaire, lança quelques horions à la Chambre des Députés, et donna une édition nouvelle ( la première ne s'étant pas vendue) de son Manuel du droit ecclésiastique.

Sur ce, M. de Bonald publia un mandement portant condamnation du Manuel.

« Voici, du reste, le dispositif de cet important mandement, qui a excité les réclamations de la presse anti-religieuse, mais dont les points princi-

Digitiz

paux, en ce qui concerne le droit et l'autorité des évêques, seront admis incontestablement par tout le clergé, qu'on soit ultramontain ou gallican, dans tous les diocèses de France. » (Ami de la ite/tgion.)

c A CES causes, après avoir examiné nous-même le livre intitulé : Manuel du droit public ecclésiastique français, par M. Du pin, docteur en droit, procureur- général près la cour de cassation, député de la Nièvre, etc., etc. Paris, 1844, et un écrit du même auteur, intitulé : Réfutation des assertions de M. le comte de Montalernbert, dans son manifeste catholique. Paris, 184k

c Le saint nom de Dieu invoqué : nous avons condamné et condamnons lesdits ouvrages comme contenant des doctrines propres à ruiner les véritables libertés de l'Église pour mettre à leur place de honteuses servitudes ; à accréditer des maximes opposées aux anciens Canons et aux maximes reçues dans l'Église de France ; à affaiblir le respect dû au Siège Apostolique ; à introduire dans l'Église le presbytérianisme ; à entraver l'exercice légitime de la juridiction ecclésiastique; à favoriser le sebisme et l'hérésie : comme contenant des propositions respectivement fausses, hérétiques, et renouvelant les erreurs condamnées par la Bulle dogmatique Au •

torem fidei de Notre Saint Père le Pape, de glorieuse mémoire, Pie VI, du 28 août 1794.

« Nous défendons à tous les ecclésiastiques de notre diocèse de lire et de retenir ces ouvrages ; nous leur défendons d'en conseiller la lecture; nous défendons pareillement aux professeurs de théologie et de droit canon de mettre ces livres entre les mains de leurs élèves, et d'en expliquer les doctrines autrement que pour les réfuter et les combattre. Nous faisons la même défense aux professeurs de la Faculté de théologie de Y Université.

« Et sera, notre présent mandement, envoyé aux curés de notre diocèse, aux supérieurs de nos séminaires, et aux doyen et professeurs de la Faculté de théologie de Y Université.

« Donné à Lyon, en notre palais archiépiscopal, sous notre seing, le sceau de nos armes et le contreseing de notre secrétaire, le 21 novembre, jour de la Présentation de la sainte Vierge au temple, 18UU.

Et M. Dupin de se récrier. Gomment condamnez-vous la deuxième édition, n'ayant rien dit de la première ? — Pur argument de Pourceaugnac, il faut l'avouer. Eh, Monsieur le chef des procureurs généraux (1); d'abord parce qu'au monde nul nesedoutait

|1) C'est, pour M, Dupio, une manière de s'intituler.

qu'il existât, ce Manuel, resté vierge dans

les greniers du pauvre éditeur ; parce qu'une seconde édition peut renfermer des choses que la première ne contenait pas; parce qu'à l'époque de 1824 ou 1826, votre incorruptibilité politique n'avait point daigné encore solliciter un poste qui donne maintenant à vos faits et gestes plus ou moins d'importance; parce que le clergé, comme il a été dit plus haut, vous traitait miséricordieusement ainsi que bien d'autres, comptant que la douceur produirait sur des âmes honnêtes ce qu'elle n'a pas produit ; parce qu'enfin, je le répète, il y a le temps de parler et le temps de se taire.

Tel n'était pas l'unique argument du chef des procureurs généraux. Pourquoi cette condamnation faite par un archevêque dont je ne suis pas le diocésain, lorsque M. l'archevêque de Paris garde le silence? — Eh, Monsieur le chef, parce que chaque évêque est le chef de son diocèse, et le gardien des doctrines chez lui; parce que M. de Bonald n'est pas responsable précisément des obstacles que peut rencontrer M. Affre à Paris et que peut-être vous auriez bonne envie de lui susciter. Et de plus, tous les évêques de France vous ont répondu. Tous les évêques ont plus ou moins expressément adhéré à la condamnation.

Mais c'est une affaire de parti, réplique Monsieur le chef; les évêques de France sont plus ultramontains que le Pape. — Et tout à coup Rome a parlé, dans le sens de nos évêques; un bref nous arrive portant condamnation du Manuel de M. Dupin; M. Dupîn est mis à l'index en compagnie d'un prêtre apostat et de je ne sais quelle bas-bleue.

Que reste-t-il à Monsieur le chef en guise d'argumentations? il a frappé à toutes les portes, et tenté d'exploiter assez ridiculement une dette prétendue de reconnaissance : il a écrit à M. Manglard pour lui rappeler qu'il n'était pas étranger à son élévation, et fait insérer sa lettre dans le Journal des Débats. L'évêque de Saint Diez a répondu par une dénégation formelle au chapitre de l'élévation, et en résumé par une condamnation tout au moins aussi explicite que celle de M. de Bonald.

À défaut de réussite sur ce point, le Cônseil-d'État fut invoqué. On ne sait rien des délibérations intérieures, mais tout le monde a pu lire le rapport de M. Vivien. C'est un monument qu'il ne m'appartient pas de qualifier. J'aime infiniment mieux citer l'admirable lettre que M. de Bonald écrivit sur ce sujet au Censeur de Lyon :

« Lyon, 3 avril 1845.

t Monsieur le Rédacteur,

« Le numéro de votre journal du 1er avril ne m'a été remis que ce matin à mon retour de la campagne. Un article que vous avez inséré à mon sujet ne me permet pas de le laisser sans réponse; il renferme des insinuations que je dois repousser. J'ai été surpris de les trouver dans une feuille qui se fait remarquer par sa modération et son impartialité.

« Vous terminez les réflexions que vous suggère le rapport de M. Vivien en disant que mon mandement porte les traces mal dissimulées d'une répulsion contre le régime actuel. C'est là, Monsieur le Rédacteur, un jugement contre lequel vous me permettrez de m'élever.

• Attaquer le gouvernement, faire de l'opposition au régime actuel a été loin de ma pensée, encore plus loin de mon intention. J'ai lu dans un Manuel de droit ecclésiastique des propositions contre la foi, contre l'autorité spirituelle du chef de l'Eglise par exemple, je les ai censurées. Ce livre, répandu dans mon diocèse, soutient que le gouvernement a le droit d'imposer une opinion et de forcer un Français à admettre ou rejeter l'infaillibilité du

pape ; j'ai repoussé cette prétention, la charte à la main.

* Je respecte les droits que le roi tient de la nation; j'obéis aux pouvoirs établis par la constitution. Je ne conspire point et ne conspirerai jamais contre le régime actuel. Je ne m'occupe que de mes fonctions spirituelles ; la politique ne me prend que le temps nécessaire pour lire votre journal. Si la loi augmente mes impôts, je les paierai sans rien dire. Si la loi me retranche mon traitement , je ne ferai pas entendre une seule plainte; j'engagerai les pauvres et les œuvres de Lyon à s'adresser à de plus riches que moi.

« Vous avez vu dans mon mandement, Monsieur, une secrète hostilité contre le régime actuel. C'est aussi ce que la Restauration trouva dans la publication d'une de mes lettres pastorales que le gardedes-sceaux d'alors, maintenant pair de France, voulut déférer aux tribunaux. Un ancien magistrat, mon diocésain actuel, reçut l'ordre de me poursuivre. Alors, comme aujourd'hui, je défendais l'autorité spirituelle et la liberté de l'Église. Uy a longtemps que ceux qui défendent la vérité sont accusés de ne pas être les amis de César.

« Je ne me plains pas des injures que me prodiguent d'autres journaux. Je suis fâché qu'ils ne

comprennent pas mieux l'indépendance et la liberté du chrétien; mais je ne garderai pas le silence quand on mettra en doute ma soumission aux pouvoirs constitutionnels dans l'ordre des choses temporelles.

« Vous ne me refuserez pas, Monsieur, l'insertion de ma lettre dans votre journal; ce sera un acte de justice de votre part.

« Agréez, etc. »

Le mandement qui condamme M. Dupin ne souffrirait que difficilement l'analyse; y retrancher un mot, ce serait le gâter. Vrai chef-d'œuvre de style, d'esprit, de science et de logique. Si le vicomte de Bonald vivait encore, il y aurait ici matière à de nouvelles objections de la part de Monsieur le chef : c'est l'œuvre du père, dirait-il, signée par le fils ; ce qui prouverait d'ailleurs, on ne peut plus excellemment, que le manuel est orthodoxe et ne mérite pas condamnation.

Comme il faut que l'on dise toutes choses de . toute chose, on a dit en effet, lorsque M. de Bonald était évêque du Puy, que son père lui prêtait complaisamment sa plume pour faire des mandements. Qui donc lui prête la sienne aujourd'hui? et s'il est abandonné à lui-même depuis sept ou huit ans, par

quel bazard se fait il que ses mandements actuels soient bien supérieurs à ceux d'autrefois?

Au cœur de son administration, le cardinal de Bonald n'est pas inférieur à lui-même. II unit toujours, avec une égale sagesse, la fermeté à la bonté, le calme à la justice. AL de Pins était un excellent homme et un saint évêque, mais la position fort ambiguë qu'il occupait à Lyon ne lui permettait pas d'agir vigoureusement, comme il l'eût voulu sans doute. Le diocèse marchait avec peine. Il y avait là un grand défaut d'ordre. Je ne juge point les intentions de MM. Cbolleton, Cattet et Montagnier, mais l'influence de ces derniers se faisait péniblement remarquer. Nous en savons quelque chose par la notice de M. Cœur (1). Les plus brillants sujets déser-

(1) M. Cbolleton avait été directeur et professeur de morale au séminaire de Lyon, où il se faisait goûter. — M. Cattet, fut d'abord professeur de théologie audit lieu, puis curé de Tarare, et ensuite vicaire général au diocèse de Viviers qu'il dut quitter précipitamment à la mort du titulaire. Si je m'occupe delà couleur de ses cheveux, on me taxera d'enfantillage...— M. Montagnier, ancien professeur de théologie à Saint- Flour, aumônier de l'hôpital à Roanne, chéri alors de tous ceux qui le connaissaient, devint Promoteur, etc., etc.

M. Cholleton est maintenant à la téte du Noviciat des Maristes, maison de la Favorite, lia, dit-on, refusé un canonicat — M. Cattet porte la mosette de Chanoine titulaire, et il écrit. Je note parmi ses œuvres La vérité sur le cardinal Fesch9 contre les fragments biographiques de M. Lyonnet, concernant le môme prélat; Lettres à M. l'abbé Rony, sut-

taient leur berceau, victimes souvent de l'autorité. J'ai nommé M. Cœur, je pourrais signaler M. Gilibert, etc. , etc. M. de Bonald fit des réformes. II reprit les lettres de grands-vicaires de MM. Cholleton , Cattet et Montagnier, ne conservant que M. Barou, ancien supérieur et curé de Verrières, puis curé de Montbrison : il lui adjoignit M. Grange, ancien curé de Saint-Étienne, et M. Beaujolin , ancien supérieur de l'Argentière. Il donna la mosetteà M. Cœur, ce qui fut regardé comme la réparation d'une lourde faute. Pour détruire le fléau du népotisme, il donna l'exemple de la plus complète abnégation sous ce rapport. M. l'abbé de Serres, fils de sa sœur, qui est depuis longtemps à sa suite, commença par un titre de vicaire de la cathédrale du Puy; il le suivit à

picien, sur la réimpression do bréviaire de Lyon, etc., etc. Le cardinal disait de cette dernière production, que la vérité n'y était pas plus respectée que la charité. Le bon sens public disait de la première production quelque chose de pire. —Il était d'usage, à Lyon, que l'administration se divisât de la manière ci-dessous entre les vicaires généraux: celui-ci avait la charge de tous les prêtres du diocèse, celui-là des maisons religieuses, et l'autre des séminaires. M. de Pins confia ce dernier emploi à M. Cattet qui, après dix ans d'exercice, le perdit avec douleur. M. Cattet se désola tout seul. Pour réparer M. Cattet, on prit M. Montagnier qui fît regretter de toutes ses forces M. Cattet. M. Montagnier est aujourd'hui aumônier de la Visitation à Condrieu.

M. Cholleton et M. Cattet sortent, comme M. de Bonald, de la pépinière de Saint-Sulpice ; ils siégèrent avec leur futur évêque dans les bancs de théologie.

Lyon et resta sans titre jusqu'à Tannée 1843 (1). Je ne sais si, après un long exercice du ministère, cet ecclésiastique remplit à l'heure qu'il est un poste élevé qu'il eût probablement obtenu plus tôt sans ses liens de parenté (2).

M. de Bonald a-t-il placé parmi ses vicairesgénéraux M. l'abbé H il ar ion son ami, et M. l'abbé de Sambucy, son parent(3)? Le mérite fort connu de ces deux hommes supérieurs justifiait d'avance de pareils choix. Il ne Ta pas fait*

Je dois noter comme une chose particulièrement honorable pour lui, la confiance pleine et entière dont il a investi M. l'abbé Lyonnet, ce saint prêtre d'une intelligence si rare et d'une si charmante amabilité que les suffrages du public appelaient pourtant au siège de Luçon.

Il faudrait parler aussi des bonnes œuvres du cardinal qui sont sans nombre, de son inépuisable charité pour les pauvres, du dévouement miraculeux dont il fit preuve lors des inondations de 1840, de beaucoup

(1) Il quitta son oncle quelques instants pour entrer chea les Jésuites, en novembre 1842.

(2) On m'apprend qu'il est enfin chanoine titulaire et vicaire général honoraire assistant au conseil.

(1) Madame de Sambucy, mère de M. l'abbé de Sambucy, ancien aumônier du Roi, était la marraine de Maurice de Bonald.

d'autres vertus que sa modestie voudrait cacher dans le secret de Dieu. Mais j'ai peur de tomber dans le genre du panégyrique qui n'est pas le mien ; et M. de Marcellus a prononcé de belles paroles par lesquelles je me résume.

Dans un article nécrologique sur le vicomte de Bonald, il disait : « Les nobles enfants qui lui succèdent vérifient l'oracle : Gêner atio rectorum benedicetur. Oui, la race de cet homme de bien est bénie en eux. Héritiers de ses talents et de ses vertus, ils perpétueront sa gloire. Déjà, la métropole des Gaules, gémissant sous le fléau qui l'accable, trouve dans l'un d'eux un père, un apôtre, une seconde Providence; et c'est à l'ami que je pleure que la ville de Lyon, dans ses infortunes, doit son consolateur, et même plus d'un consolateur. On dirait qu'avec son rang etses/vertus, il a aussi transmis son éloquence, defunctus adhuc loquiiur. Oui, puis-je m'écrier ici en empruntant les belles paroles de Tacite, son auteur favori, qu'il savait par cœur, oui, tout ce que nous avons aimé, tout ce que nous avons admiré de lui vit encore. »

15 Septembre 1845.

Paris — Imp. de À, APPERT, passage du Caire, 54.

M. DÉBELAY,

ÉVfiQUE DE TROYES.

Ou ne montre pas sa grandeur pour Cire en une extrémité, mais bien en touchant les dçux à la fois» et remplissant tout rentre-deux.

Pascal, Pensées.

J ean-M a rie-Math ias Débelay naquit le 2i février 1800 à Viriat, joli village de la banlieue de Bourg.

Il y a des pauvres parmi les départements comme

parmi les hommes. Le département de l'Ain est

riche. D'autres n'ont pas donné à l'histoire et à la

société un seul nom qui vaille. L'armée lui doit

Joubert, Pannelicr, Puthod, et d'Allemagne; la

magistrature Girod, Brillât-Savarin et Riboud ; la

science Bichat, Lalande, Richerand et Recamier;

les lettres Michaud, encore un Michaud, Lenor-

inand et, sauf erreur, le Jésuitophobe Quinet; l'É-

105* LIVR. — Tom. 9. 1

glise SIM. Emery, Bochard, Fournier de la Contamine, Rouph de Varicourt, Depéry et Débclay, et l'admirable sœur Rosalie.

J'abrège considérablement ma liste.

Le père de M. Débelay n'existe plus. Honnête cultivateur, en dehors de l'opulence comme du besoin, se suffisant à lui-même avec son travail et la sagesse de ses désirs, chrétien sincère, de mœurs tranquilles et douces, bienfaisant par nature et par principes, ayant au suprême degré- l'intelligence paternelle, un de ces graves et majestueux rois de la famille, tels que la Bible nous les représente en ses chroniques primitives.

Eta, mater, fous amoris. Quelle expression! comme il aimait sa mère celui qui soupira la sublime élégie du Stabatl Fontaine d'amour, dit-il; et c'est moins encore que la vérité. On s'habitue 5 tout, et au bonheur principalement. Or l'habitude, comme le grand air, enlève toujours aux plus délicieux objets quelque chose de leur fraîcheur et de leur parfum. S'il se pouvait que depuis six mille ans, le genre humain n'eût vu qu'une seule fois une seule mère, le siècle qui l'aurait possédée s'élèverait parmi les siècles comme ces colonnes indestructibles du désert qui, à travers des espaces sans limites et les imperceptibles décombres des grandes cités

antiques, fixent naturellement sur elles les regards étonnés du voyageur et absorbent, pour ainsi dire, toutes ses contemplations. C'eût été sans nul doute l'origine d'une idolâtrie nouvelle, exclusive des autres idolâtries, et que la religion de la Vierge, mère de la belle dilection, mater pulchrœ dileetionis, mère admirable, n'oserait qu'à peine proscrire. Et en effet, les choses même étant ce qu'elles sont, le culte de la mère vient immédiatement après le culte de Dieu, et Ton pourrait dire que ces deux cultes n'en font qu'un. Dans son langage sublime, l'Église appelle Marie omnipotentia supplex; sans se confondre pourtant avec l'adoration, les honneurs qu'elle rend à Marie n'en diffèrent pas beaucoup : adoration d'honneur qui s'adresse précisément à la mère par excellence, et, sous son doux patronage, à toutes les mères.

Dire de M. Débelay qu'il écouta les instructions de son père et qu'il n'a point abandonné la loi de sa mère, c'est résumer d'avance cette biographie. Comme le bien aimé des Cantiques, il porte aujourd'hui le diadème dont sa mère l'a couronné. Prenant le jugement de sa mère, Dieu l'a confirmé en lui. . , L'Écriturc-Sainte me fournirait encore mille et mille allusions charmantes et pleines de justesse.

Dès qu'il eut terminé son éducation première , il entra au collège de la ville de Bourg, il y fit ses études de lalin jusqu'à la quatrième exclusivement.

G'élait la grande époque de l'Université. Toute fraîche éclose du cerveau brisé de l'Empereur, elle montrait largement sa compétence et ses modestes ambitions. Ses études se rangeaient alors dans la catégorie des tabacs et autres choses monopolisées. Ce qu'on apprenait en dehors des maisons universitaires, la loi n'eût pas permis de s'en servir et même de le savoir jamais. Pour exercer une profession libérale quelconque, il fallait des grades, pour obtenir les grades des épreuves, et pour subir les épreuves avoir puisé ses moyens dans les dites maisons, à défaut de quoi Bossuet n'eût pas eu le moindre diplôme.

Comment expliquer, je vous prie, et justifier de si exorbitantes prérogatives? Que va faire l'Université? Quel système suivra-t-elle dans la conduite de ses établissements où s'amoncèlent des individus de natures, d'aptitudes, d'inclinations, de vocations changeantes et variées comme les fantaisies d'un ciel malade? Il sortira de ces jeunes hommes, des financiers et des magistrats, des soldats et des prêtres, des agents de toutes sortes pour travailler en sens divers au fonctionnement de la machine sociale.

Cherchez une forme d'éducation tout à la fois une ' et multiple qui réponde exactement aux besoins généraux sans choquer et briser les tendances particuiières. Si la chose est possible, on l'a dit ; mais elle est à trouver, et une expérience malheureuse de quarante ans donne lieu de penser qu'en effet vous ne la trouverez point.

Et voyez plutôt. A l'époque dont il s'agit , l'Université adoptait la discipline militaire. Les élèves portaient à peu de chose près les mêmes uniformes que l'armée. Le tambour annonçait les exercices, etc. , etc. Rien de mieux pour les élèves qui se destinaient à la vie des camps, et qui étaient en bon nombre, je l'avoue. Mais voici le mal : une règle ainsi faite ne convient ni au magistrat, ni aux autres, ni surtout au prêtre. Loin de là ; elle les pousse violemment au rebours de leurs instincts paisibles et méditatifs, elle les abuse quelquefois, par la fatale magie de l'exemple et de l'imitation, sur la réalité providentielle de leur avenir, les existences se déplacent, et quoi de plus effroyable qu'une existence déplacée! J'en sais bien long sur ce sujet.

On dit que l'espèce alléguée ci-dessus ne s'applique pas rigoureusement à mes observations, et que dans une question absolue un fait isolé prouve peu de chose. Voudrais-jc donc autant de corporations en-

seignantcs qu'il y a de vocations possibles? En vérité, je suis bien absurde. Mais indépendamment des formes matérielles qui subdivisent à l'infini les professions ou étals, je distingue sur une échelle supérieure les caractères moraux qui se fractionnent beaucoup moins et classeraient peut-être la jeunesse étudiante en deux sections : Tune composée des sujets qui se destinent aux fonctions saintes et austères, l'autre de ceux qui doivent embrasser un genre de vie différent ; la première où se rangeraient les aspirants à la prêtrise, à la magistrature, à l'art divin de la médecine, à l'enseignement et aux carrières administratives. Eh ! le grand mal vraiment, qu'il y eût des établissements spéciaux pour chacune de ces vocations ! Si l'éducation se bornait à l'étude des langues, je comprendrais le mélange; elles sont d'une utilité presque égale pour tous. L'étude des langues et des autres sciences positives ne forme évidemment qu'une modique partie de l'éducation; c'est l'étude de la morale et l'exercice de la conscience qui en fait l'âme et la principale base. Dûton mépriser mes réclamations comme étant de nul prix en ce qui touche les vocations étrangères à l'état sacerdotal, qu'il faudrait encore les admettre pour celui-ci. Du reste, c'est assez discourir, je re-

tourne à M. Débelay et le félicite des heureux événements que dénouèrent pour lui la difficulté.

Napoléon tombe, et avec lui la voix des tambours et les boutons d'uniforme frappés à l'effigie de l'aigle impériale, et, jusqu'à un certain point, la tyrannie universitaire. Chacun devient libre de sa vocation De pieuses maisons s'élèvent sur tous les points de la France, où les jeunes gens qui aspirent au service des autels trouvent un asile et une éducation sensée. M. Débelay se rend à Meximieux et continue ses études sous la direction de M. l'abbé Ruivet. — M. Ruivet, déjà nommé dans les notices de MM. Dévie et Delacroix d'Azolette, avait fondé une institution du genre de celles que je définissais tout à l'heure et qui fut bientôt une des plus florissantes du diocèse de Lyon.

La vocation de M. Débelay se fit connaître de bonne heure. Ainsi disait-il, dès le berceau et les lisières : je serai prêtre, et, avec ce délicieux accent d'orgueil qu'elles seules possèdent, sa mère disait aux amis de la famille : mon fils veut devenir prêtre. Il avait dès lors assez d'inclinations pieuses pour justifier une telle espérance, et assez de vive franchise pour ne pas faire craindre qu'elle se réalisât. Sans manifester des répugnances bruyantes pour le régime du collège, il en éprouvait néanmoins de très profondes, et ce fut une nouvelle bien douce à son cœur que celle qui lui apprit la révolution universitaire. — J'appelle ainsi les modifications subitement introduites dans le corps enseignant. A l'heure même, il part et gagne à grandes journées rétablissement de Mcxitnieux.

Les succès qu'il obtenait au collège, il les obtint et en plus large mesure chez M. l'abbé Ruivet. Il s'était fait, pour ainsi dire, le propriétaire exclusif delà première place. Charmante iniquité, dont ses confrères se plaignaient un peu en l'admirant beaucoup et qu'il n'a pas cessé de commettre en tout et partout jusqu'à l'heure qu'il est.

Sa seconde terminée, il entra au séminaire de l'Argentière et fit partie du grand cours de rhétorique, Là, sous la conduite d'un professeur distingué (1), le cardinal Fesch avait réuni l'élite des trois départements qui formaient alors le diocèse de Lyon.

Le nouveau venu s'annonçait magnifiquement. Tous les yeux étaient fixés sur lui. Les rivaux frémissaient d'aise et d'impatience, de frayeur et d'audace. En ces temps là, l'honneur classique vivait encore. Le grand Coudé, pour avoir dit qu'il préférait ses lauriers de rhétorique aux palmes de Lens et de Rocroi, ne prenait pas la physionomie appitoyante d'un crétin ; il y avait la religion du Parnasse, ou du moins il en demeurait quelque chose sur les ruines à jamais lamentables des corporations enseignantes. C'était un événement que d'entrer ainsi en joute. Il s'agissait d'un nom glorieux à soutenir, pesant fardeau, comme on Ta très bien dit, que M. Débelay ramassa d'une main sûre et qui ne fit pas fléchir ses jeunes épaules. Platée valait Marathon, l'Argentière valut Meximicux, et l'élève

(I) C'était M. Durosier, actuellement curé de Sl-Pierre de Lyon, homme distingué sous tous les rapports.

de M. Bochard ne démentit aucunement celui de M. Ruivet.

Ici la scène change: à la belle littérature succède l'austère philosophie. Une mémoire heureuse, une imagination brillante, une conception prompte et hardie, telles sont les qualités du rhétoricien. Il faut de plus au philosophe un jugement droit et rigoureux, une parfaite économie de paroles et d'idées, une sagacité rare, des formules positives, le courage et le talent nécessaires pour trouver dans une sèche combinaison logique plus de charmes réels que l'éloquence opulente de Cicéron et la divine poésie de Virgile et d'Homère n'en présentèrent jamaisà son esprit.

Ce qu'il avait fait en rhétorique, M. Débelay le fit encore. Il répondit à l'attente générale, et montra victorieusement que, chez les hommes bien conslitués, une puissance appelle et engendre toutes les autres, loin de les exclure.

J'ai besoin de m'expliquer. Si variées et nombreuses que soient leurs dénominations spécifiques, les facultés de l'intelligence se réduisent en définitive à une seule, je veux dire à l'intelligence ellemême dont elles ne sont absolument que les attributs constitutifs, et les manières d'être relatives.

Du matin au soir, vous entendrez dire d'un homme qu'il a l'imagination ravissante et le jugement nul. C'est une grande sottise, car c'est dire

que l'intelligence existe ou n'existe pas scion la nature et la conformation des idées qui se placent en face d'elle. Et d'ailleurs,, à moins d'en faire une de ces impressions mécaniques dont les brutes elles-mêmes sont frappées à la vue des phénomènes matériels comme Test un miroir par les figures qu'il reproduit, il faut reconnaître que l'imagination touche de près au jugement; elle discute les choses et juge les rapports qui les unissent et les vivifient; sa logique, pour préférer certaines régions et se parer des formes les plus séduisantes du langage, n'en est pas moins de la logique. Où trouverez-vous des hommes de grande imagination qui n'aient pas été par celà même des hommes de grand jugement? Homère, Ossian, Dante, le Tasse, lord Byron ; etc. , certes, c'étaient là de grandes imaginations.

Mais à quoi bon cette demi-thèse bâtie sur la pointe d'une .aiguille ? Le voici : Avant de dévoyer les jeunes gens par le cœur, on les démoralise souvent par l'esprit; on gâte le vocabulaire pour confondre les idées, et, si le temps l'avait permis, j'aurais pu suivre pied à pied les abus jusqu'au dénouement fatal Sur ces indications toutes simples, les jeunes gens comprendront, je l'espère, où veulent les mener toutes ces définitions malfaisantes.

Du reste, je suis heureux d'ajouter, et la transi-

tion se pré-sente naturellement, que Al. Débelay confirma par son fait l'exactitude de mes observations M. Débelay fut aussi bon philosophe que rhétoricien ; il se maintint à la première place parmi ses nouveaux confrères. Ët c'est ainsi qu'à la fin de Tannée, sur cent élèves et plus qui suivaient le même cours, il fut choisi pour soutenir une thèse publique et solennelle de philosophie. On se rappelle M. Cœur. Comme lui, M. Débelay fil admirer sa présence d'esprit, son élocution vive et colorée, la justesse et la lucidité de ses réponses. Des applaudissements réitérés éclatèrent dans la salle ; et ses brillants adversaires par le fait même de leur intrépidité merveilleuse et de leurs exploits ne firent vraiment qu'agrandir et constater son triomphe.

L'année suivante, il se rendit au séminaire d'Alix pour y suivre un cours d'éloquence sacrée. C'était encore une institution fondée par H. Bochard, et qui devrait exister dans tous les diocèses. Quelques évêques l'ont pensé; la plupart ne s'en soucient guère. Aussi voyez comme il nous pleut des Bossuets! Si le prêtre d'aujourd'hui n'est pas éloquent, il n'est rien. On lit des romans, on méprise les ouvrages sérieux et surtout ceux de religion. Et d'ailleurs le prêtre n'écrit pas; il parle, il doit parler du moins. Ses instructions arrivent au peuple par la chaire, uniquement par là, presque uniquement. Or, cette obligation première et fondamentale est celle dont personne ne s'occupe. Avant de pronon-

ccr un discours dans une église, le séminariste avait débité à peine deux amplifications commandées au réfectoire du séminaire et subi le jugement d'un directeur pareillement expérimenté. Il avait plus souvent répété ses leçons d'écolier. C'est la seule im • pression qui lui reste de ses études. Il apprend deux ou trois phrases maraudées çà et là et récite sa leçon. Voilà tout. Et Ton demande pourquoi plus de prédicateurs! Que dirai-je? vous citez à tort et à travers les passages des Pères, que vous n'avez jamais lus ni vus ; vous croyez toucher au ciel pour avoir détourné de la bibliothèque des prédicateurs trois divisions banales, vous nous traitez comme des machines à écouter et des imbéciles qui prendront des sons pour des choses. . . N. B. Soit dit sans préjudice des exceptions, si la religion de Jésus Christ pouvait périr, je crois fermement que l'éloquence • sacrée contemporaine l'aurait tuée.

Sous la conduite de SI, l'abbé Muron et moyennant ses excellentes dispositions personnelles, M. Uébelay comprit beaucoup mieux la vie sacerdotale, et s'y prépara en conséquence. Feuillc'cr les écrits des apologistes, les méditer, les analyser, en confier des extraits à sa mémoire, comparer les anciens et les modernes, lulter lui-même avec les uns et les autres selon ses forces, tel était le but de l'institution et celui qu'il eut à cœur de poursuivre. Il y réussit comme en toutes choses. SI. Muron l'aimait