M. LE CHANOINE SCHMID

Je sens le Ciel en moi.

Paroles de Schmid au lit de la rnor .

Il n'est personne qui ne connaisse de nom le chanoine Schmid, et personne non plus qui ait pénétré les mystères de sa vie privée, ou qui du moins ait jugé convenable de les livrer à la curiosité publique.

Depuis les vieillards jusqu'aux enfants, les livres du chanoine Schmid ont charmé tout le monde. II a écrit pour les savants comme pour ceux qui lisent à peine le syllabaire, pour les petits garçons et les petites filles, et pour les grand'mamans de la chaumière et du château, et dans une foule de lan- 106' m vn.— Tome 9. 1

gues. Il élait théologien, philologue, historien, biographe, conteur, et que n'était-il pas? Il causait à ravir et prêchait comme un saint. Il arriva, sans y songer, à la gloire, et ne s'en doutaît pas encore quand il mourut. La naïve et profonde causticité de La Fontaine, la philosophie tranquille et pénétrante de Sterne, la judicieuse critique d'Alban Butler, l'onction ravissante du prince de Hohenlolie, la simplicité monumentale de Péraultle cadet, voilà les qualités qui distinguent particulièrement son génie. Si Ton m'accuse d'exagérer, on couronne mes éloges; c'est dire que le vrai dépasse ici le vraisemblable, et je ne veux pas autre chose. # Cependant, comme on vient de le voir, cet homme extraordinaire n'a guère trouvé en Allemagne, en France et partout que des complices singulièrement fidèles de sa modestie. Il existe un aperçu biographique d'origine inconnue, et publié à Vienne, en 1843, puis rien. Sous ce titre : Franz Scraphicus Schmid, l'auteur nous donne une sèche nomenclature d'articles chronologiques, à la façon du dictionnaire de Rabbe et des nécrologies de complaisance que renfermetft chaque maftin les journaux français.

J'entends bien que M. Henrion se récrie et m'impute une confusion stupide, selon ses habitudes. 11 y fcdeax Schmid, assurément, tous deux chanoines

et allemands, l'un nommé Frantz Seraphicus, l'autre Christophe dont le portrait se trouve au commencement de cette notice. La vie de ce dernier me fournira la matière d'un cahier supplémentaire ; c'est du premier que je m'occupeTmaintenant Mais voici d'abord quelques détails sur son homonyme;

Dans le Dictionnaire de la Conversation et dans le Nécrologe ou Nécrologe allemand, plus de cent cinquante Schmictou Schmidt sont mentionnés, moins l'auteur des OEufs de Pâques, de, la Veille (ù Noël, etc. , etc. qui figurera dans le prochain volume.

Ce dernier, Christophe Schmid, mourut il y * quelques mois ; il était né à Dunkelsbuhl , en Bavière, le 15 août 1768. Élevé par les soins du professeur Sailer, il fit de rapides progrès dans la piété comme dans les sciences, et devint curé et directeur de l'école de ftlark-Thunhauscn. Il se livra d'abord d'une manière plus spéciale à l'enseignement et a la prédication. On dit qu'il avait un organe magnifique , et plusieurs écrivains l'appellent de Bridaine de l'Allemagne. En J 801 , il abandonna presque entièrement la chaire, et se livra sans relâche à la composition des ouvrages qu'il flous a laissés, tout en conservant ses attributions

de professeur de théologie à la faculté de Tubingen et en s'acquittanl à la satisfaction générale de cet emploi difficile. C'est ainsi qu'il écrivit le Mouton, la Guirlande de Houblon, le Ver luisant, le Rossignol, le bon Fridolin, les OEufs de Pâques (1816) et tant d'autres charmants petits livres dont le fonds sans doute est excellent, mais qui laissent à désirer pour la forme. — En voici la cause: C'est , visiblement le ciel du pays, l'air qu'on y respire, ce je ne sais quoi de vague et de nuageux, qui semble absorber toute intelligence allemande et protestantiser la littérature en dépit même des convictions. De là, une erreur fort commune à certaine époque : Le libraire protestant Levrault, de Besançon, publia le premier une traduction française des Contes de Schmid. En lisant cette traduction, bien des personnes partagèrent l'avis de l'éditeur, à savoir qu'elle convenait parfaitement aux principes de la Réforme. On put désigner Schmid, dans une brochure assez répandue, sous cette étrange qualification le chanoine protestant Schmid, bien que nul ne fût meilleur catholique par l'intention : et les avant-propos qui précèdent les traductions imprimées par MM. Gaume, Lehuby et Cerfbeer, n'oni pas encore détrompé totalement le public.

Soit dit pour mémoire, et continuons à parler s des François d'Assise Schmid.

sAu fait, il vie de ce dernier, à part ses productions scientifiques et littéraires, ne présente pas beaucoup d'incidents remarquables. Elle est monotone comme la plupart des vies bien pleines. Il arrive, mais par exception, que Ton touche fortement au but, fmiter ad finem, en suivant, pour ainsi dire, plusieurs chemins à la fois et par des moyens excentriques. Mais, suivant les lois ordinaires, la vertu est la fille de la paix, qui naît elle-même de l'unité ; et c'est par la vertu seulement que le bien s'opère.

» François-d'Assise Schmid naquit à Vienne, en

' . Il n'a jamais quitté son pays. Au dire de La Fontaine et de l'Imitation : %

Rarement à courir le monde

On devint plus homme de bien.

Ses parents ne possédaient pas une vaste fortune: ils se contentaient d'une aisance honnête. Le hasard les avait défendus des incommodités de la noblesse; ils étaient nobles sans cela ; honnêtes , dis-je , bons chrétiens , car il y en a de mauvais , et dévoués de tout leur être à la famille qu'ils tenaient de Dieu.

Ils ne firent pas du jeune François -d'Assise un Siméon Stylite en lisière , et vénérèrent d'ailleurs t son enfance. Les payens eux-mêmes le voulaient ainsi : ' *

Maxima debetur puero revereotia,

dit Juvenal ; et qui ne connaît le mot sublime de Virgile : Venerande puer ?

Milieu bien difficile à garder.

C'est une chose affreuse que la conduite de certaines personnes considérées. Les propos qu'elles tiennent devant des enfants, la police correctionnelle ne les permettrait pas à la plume de M. Paul de Kock ; j'en ai rencontré qui niaient la sincérité de , la morale à leurs filles, etl'existence même de Dieu h leurs fils. Un proviseur de collège répondit naguère aux griefs du clergé d'en haut contre l'Université : «Vous alléguez toujours les pères de famille catholiques , dont la très grande majorité , selon vous, déplore l'état de l'instruction religieuse dans nos maisons; eh bien, voici la vérité : J'ai sous mes ordres plus de trois cents enfants; à diverses époques de l'année, j'envoie aux parents des notes concernant les élèves et leurs progrès, soit dans les • études profanes, soit dans les études et les pratiques chrétiennes ; or il y en a dix ou vingt sur cent,.

qui écrivent au bas du bulletin ou me disent de vive voi* : soignez les études de langues et de mathématiques. Je n'entends pas faire de mon fils un capucin ; je tiens fort peu à tout le reste. » Observons que le proviseur est un homme de mteurs pures , et d'éminente piété , ami intime de son évêque. — Ainsi se forment ces générations nouvellés dont la Gazette des tribunaux édite journellement les mémoires. De là ces considérables banquiers el sérénissimes agioteurs , qui n'ont qu'à frapper de l'index les trente-six codes français pour en faire jaillir des milliards de milliards, et la justification de leçrs savants brigandages. Les premières impressions s'effacent difficilement, elles s'identifient avec la conscience, si bien qu'on a voulu détruire, par ce seul fait, le caractère étrangement significatif du remords chez les criminels, et l'énergique instinct qui ramène^ souvent les chétiens égarés vers les sentiers connus du jeune âge. Certes , Lucrèce et le bilieux critique de Samosate auraient pu triompher au moyen d'un pareil sophisme, s'il supportait tant soit peu l'examen; et les demeurants dé leur école qui, sans esprit et sans talent, prétendent le ressusciter aujourd'hui, ceux-là n'obtiendront que le mépris ou le ridicule. Il est hors de doute , que les sentiments auxquels s'ouvre l'âme, dès

qu'elle commence à éclore, la pénètrent d'une onction salutaire ou pernicieuse , dont le temps même a peine à la dégager. Mais la question consiste précisément à distinguer dès lors ce qui est mauvais de ce qui est bon; et en partant de ce point de vue, il ne reste que l'alternative de bénir ou de maudire des conséquences presque fatales, selon le jugement souverain de la vertu.

Aussi maudirons-nous les pères dénaturés , car je ne parle pas des mères, elles dominent de toute la sublimité de leur cœur ces misérables sottises, nous maudirons ceux qui , abusant d'une prérogative magniûque, deviennent les corrupteurs de leurs enfants , les bourreaux officiels de Finnocei]Lce , la peste à jamais incurable des familles et de la société.

Et que penser de ces absurdes gens, qui par*une voie contraire aboutissent directement aux mêmes résultats , et qui contournent là sagesse pour en faire l'instrument des plus monstrueuses énormités? car j'appelle ainsi les rigueurs systématiques a» moyen desquelles certains parents noircissent et déflorent la naïve candeur de l'enfance, l'écrasant sous un amas formidable d'obligations prématurées, créant pour elle des vices impossibles sur ce motif qu'ils ont étalé à ses yeux toute l'économie du de-

voir et ses inévitables exigences , poursuivant des feux de l'enfer une espièglerie charmante ou un sourire. Eh mon Dieu , tous les jours des pères de famille et des instituteurs vous diront : cet enfant nous désole , il Récite sa pfièr/e du soir en tournant la tête quelquefois , et sans paraître aucunement pénétré des choses que proriôncent ses lèvres ; il est causeur, il est dissipé ; il est désespéré, nous l'abandonnons. — Et l'âge de ce Belzébuth ? six ou sept * ans. Et en définitive , c'est Belzébuth , car la sentence trouve des niais qui la recueillent, qui traitent le coupable dans un sens conforme, le fuient comme une vipère, le rendent mélancolique, et le perdent sans retour.

Au lieu de discuter sur des thèses générales, et de faire assaut de métaphysique dans les nuages, les chefs temporels et spirituels des gouvernements devraient bien prendre la question par le bas, c'està-dire par son côté pratique et par les détails. Je sens on ne peut mieux que ce serait un moins sûr moyen de briller et de jouer aux grands génies, mais apparemment la morale et Dieu s'en réjouiraient davantage. Nous avons lu ce que pensait Rousseau des collèges de son temps (1). Que dirait-

(1) Biographie de M. l'archevêque d'Audi*

il de ceux d'aujourd'hui , et surtout de ce qui se passe par rapport à l'éducation dans 4es familles même ? Oh ! non , mon bienveillant lecteur , ne blâmez pas mes digressions7, jugez si j'ai raison ou tort de me plaindre , l'Haut s'en tgnir là ; et puis quel bonheur, après un si désolant tableau de re- , courir vite à son sujet , et d'y rencontrer un spec- * tacle différent qui vous console et vous enchante ? C'est à l'éducation du jeune François-d' Assise que le monde et l'Église ont dû le chanoine SchmicL *

Sa piété naquit avec lui grandit de même sans nul effort ; sa vocation aussi parut se décider de fort bonne heure : il voulait être religieux.

Dans cette idée, après avoir fait, et achevé d'une manière au moins remarquable, sesétudes classiques, H commença son noviciat chez les Franciscains.

Qu'est-ce que les Franciscains? demandent mes savants compatriotes. Il faut répondre.

L'ordre des Franciscains, doit son origine r comme chacun sait, à saint François-d' Assise, autrement dit le Séraphique, patron de Schmid. Il a été approuvé en 1210, parle pape Innocent III; et dès 1219, on trouve au chapitre général qui se tint près d'Assise cinq ou six mille Frères-mineurs. « Si bien, dit assez ingénument un vieil auteur, que jamais religion inveatée par homme ne fut plus tôt

augmentée que celle-cy. » Sabellius (liv. 9, décad. 9 de son Ennead. ) rapporte qu'ils avaient de son temps quatre-vingt-dix mille couvents. C'est un bien gros chiffre.

Après la mort du fondateur, des dissidences s'élevèrent parmi les disciples au sujet de la règle; de Vd différentes branches : Récollets, Picpus, Capucins, Observantins. Malgré ces différentes scissions, Tordre a produit des hommes illustres par leur science et leur vertu. Il a donné à l'Église cinq papes et un grand nombre de cardinaux etd'évêques. — Pour plus ample information, lisez, s'il vous plaît, la Vie du Saint par le P. Chalippe (1728 et 1736) et l'édition in-folio du ses deux règles que donna vers 1 641 le P. Jean de la Haye.

Schmid fit d'abord sa philosophie chez les Franciscains de Vienne. Il y fit également une première année de théologie.

Mais la révolution Française avait éclaté. L'Europe s'ébranlait, et se sentait républicaine. On criait aux armes. Les couvents, comme aux jours de Luther, menaçaient ruines. Beaucoup de mal se mêlait à beaucoup de bien. L'homme ne sait rien faire d'irréprochable. Quel avenir présageait donc une pareille crise? Le supérieur des Franciscains conseille au jeune religieux d'abandonner ses projets et

de vouer son existence au ministère paroissial Schmid obéit, non sans regrets, termine ses cours de théologie dans une maison séculière, reçoit la prêtrise en 1788, se met à la disposition du cardinal Migazzi son archevêque, et remplit alternativement les fonctions de vicaire et de recteur*

Par son dévouement, sa prudence, sa douceur, sa haute intelligence et sa charité, il eut bientôt gagné l'affection de ses ouailles chéries et justifié l'estime dont l'environnait le cardinal.

Un recteur ou pasteur n'est pas en Allemagne ce que sont nos curés de village, quant au genre d'existence. Malgré les froides innovations du protestantisme, ces peuples sévères et uaifs tout à la fois, conservent généralement de vieilles et saintes illusions que nous avons perdues. Ils ne sont point assez civilisés pour être sans cœur. Ils ont leurs traditions vénérées et y tiennent comme au fond de leurs entrailles, je veux dire qu'ils ont le culte de ce qui fut ; et, dût-on m'imputer des idées rétrogrades, l'histoire des ancêtres, mille fois plus que les constitutions éternellement changeantes des législateurs politiques, me paraît être pour les sociétés la condition souveraine du salut et du bonheur. Ils aiment d'amour le clocher natal et le presbytère. Si la grand'messe du dimanche leur

manquait, et, par exemple, qu'un évéque,afin d'augmenter d'un jour une retraite ecclésiastique, imaginât de les en priver contre toutes les dispositions canoniques, ils croiraient que la fin du monde est proche. Quand les petits enfants commettent de petites fautes, et ici c'est à dessein que je joue sur les mots, on leur dit : Si le bon pasteur le savait! et ils Yont bien \îte à la rencontre du pasteur pour lui présenter un adorable bonjour délicieusement intéressé, ils deviennent plus sages. Même respect, mêmes préoccupations, chez les paroissiens d'un âge plus avancé. Les vieillards ne s'en défendent pas. Au coin de son foyer, sous les tilleuls embaumés de son modeste jardin, dans ses courses lointaines à travers les champs pour la visite des indigents et des malades, comme dans les impénétrables assises du confessionnal et du haut de la chaire sacrée, sa présence se fait sentir partout ; il est toujours prêt pour ceux qui ont besoin de conseils, de soulagement, de douces paroles, d'amicale confiance, de sollicitudes paternelles. Sait-il même qu'en ce pays barbare de France, il y a des soi-disant maires dont toute la verve administrative s'épuise à vexer leurs curés? Il aime son église comme une épouse, bien sûr qu'il est de lui rester à jamais uni, si l'évidente volonté de Dieu ne l'appelle à d'autres des-

tinées. Un instinct puissant et mystérieux pousse les générations qui l'environnent à croire qu'il est à jamais envoyé pour la conservation de leurs âmes, de leur paix, de leur nationalité, de leur santé même. Chose bien digne d'observation, que les bons habitants des campagnes supposent presque universellement chez leurs curés une profonde connaissance de la médecine. Après de longs jours, quand il ne reste plus dans la paroisse une seule personne qu'il n'ait mariée ou baptisée et qu'il n'appelle familièrement mon fils et ma fille, la vieillesse arrive, la grande vieillesse, il fait venir ses brebis pour leur dire adieu et leur souhaiter de toute son âme un bon pasteur qui les aime aussi et demeure avec eux jusqu'à la fin. Il s'éteint plutôt qu'il ne meurt, essuie autant que possible toutes les larmes, et ayant promis de parler à Dieu pour que personne ne manque au rendez-vous du Ciel où jamais on ne se quitté, son âme part, comme s'expriment les pieux \ivres,proficiscere9 anima christiana; son corps exposé pendant quelque temps sur un modeste catafalque, reçoit les derniers hommages ; les mères disent aux petits enfants de toucher les bords de son linceul parce qu'il en sort une vertu qui guérit, virtus de Mo exibat et sanabat omnes; et si longtemps que la paroisse existera, sa tombe sera visitée.

On trouve sans doute parmi nous quelques traits égarés de ce tableau ravissant ; il y a encore des bons pasteurs, mais où sont-ils ? qui indiquera teur nombre î La mauvaise civilisation qui nous gagne et nous empoisonne en est cause d'abord. On croit éclairer sa raison, parce qu'on la dépoétise et qu'on l'assèche, et beaucoup savoir parce qu'enfin l'on discute beaucoup; fatale sottise ! Hommes de Dieu, hommes bons, mais vous aussi, n'avez-vous rien sur la conscience? Les curés des villes n'écoutent plus même une plainte; vous, curés des catbpagnes, jadis heureux et rois par la simplicité des mœurs et la modestie de la vie, ô vous qui pou-

vez encore, dans un état lamentable de déchéance, inspirer à la sensibilité des écrivains de gégie quelques belles pages, que faites- vous ? en quoi floUc ressemblez-vous à vos sublimes devanciers? Je cherche èt ne trouve presque plus un pasteur qui connaisse et appelle par leur nom ses brebis, qui leur consacre sa vie entière, qui jouisse de leur confiance et de leurs douces affections, qui soit chez lui quelque part qu'il se présente sur l'étendue de sa paroisse et tienne tous les cœurs dans sa main, qui s'élève et s'immobilise, pour ainsi dire, comme un monument durable, comme l'église dont il est l'âme avec Notre Seigneur Jésus-Christ. Ceux qui accusent l'or-

- dre actuel des choses pour disculper les individus, ccux-iàpeuvent avoir raison. Les vertus et le bonheur des anciens tenaient précisément à l'inamovibilité des cures. Il faut du temps pour arriver à des fins pareilles, et une presque certitude au moins pour y prétendre. La possibilité continuelle des déplacements fait toujours qu'on habite en nomades les succursales, et leur fréquence trop bien prouvée qu'avec le plus grand courage du monde, on ne parviendrait pas à conclure une seule entreprise. Voilà des causes déplorables qui font l'objet de nos réclamations de tous les jours, réclamations décréditées malheureusement par quelques avocats hypocrites et pervers. Mais, au milieu même de ces désordres, ne trouvez-vous aucune ressource? examiné, je passe à autre chose.

Le cardinal Migazzi, témoin des succès de Schmid au confessionnal, le nomma directeur spirituel du séminaire diocésain»

Schmid fut effrayé.

De quoi s'agit-il donc ? Il faut au confesseur la puissance, la science, la prudence, la bonté ét le secret. 1° Puissance de l'ordre, puissance ordinaire ou déléguée, puissance d'exercice. Nul scrupule à cet égard. 2° Pour la science, elle doit être telle, dit l'ange de l'École, qu'un confesseur sache distin-

guer ce qui est péché d'avec ce qui ne Test pas, qu'il sache au moins douter. 3° Prudence, dans ses interrogations, dans ses instructions, dans toute sa conduite. — Voyez Cap. Omnis utriusque Sexûs, de Pœnit. et remiss. k° II faut la bonté : Bonus in conscientiâ et mûericors. (Can. Alligant Causv 26, q. 7). 5° Discrétion enfin.

Et reprenons ces divers articles.

Certes, le bon Schmid avait fait ses preuves ; et l'épouvante dont il est question ne provenait évidemment que d'une conscience trop délicate. Néanmoins, l'on ne peut affirmer qu'un excellent confesseur de laïques deviendra nécessairement un excellent directeur spirituel pour un séminaire. Ce n'est pas en vain ni à la légère que des canonistes fort illustres, Comme Jean-de-Dieu, et même que des conciles de Troyes et de Poitiers déterminent le genre de confesseurs pour les divers degrés composant la hiérarchie de l'église.

1° Dans un séminaire, la question de puissance est un fait, elle existe ou non ; la conscience de Schmid n'avait point à s'en préoccuper, nous le disions tout à l'heure.

2° La question de science ne paraît pas si simple. 11 est hors de doute que la nature du péché se modifie selon les obligations, et que pour un aspi-

rant au sacerdoce, les obligations portent souvent un caractère d'étendue et de gravité qu'elles n'ont pas pour des hommes du monde. En déclarant sa vocation, le séminariste accepte une règle qui en est l'épreuve. Il s'engage à l'observer, selon ses forces, dans chaque point et à la lettre. Violer une parole donnée, voilà une action mauvaise, et toute action mauvaise est un péché. Reste à définir la portée morale des infractions diverses, ce qui dépend de l'idée que l'aspirant s'était faite de la règle et de ses intentions ultérieures. Les préposés des séminaires n'ont aucun droit, ce me semble, de statuer en pareil circonstance. Hormis les cas spécifiés par l'Église, l'individu qui viendra dire : « Il m'a plu d'attacher à l'observation ou à l'inobservation de tel ou tel acte un caractère mortel ou véniel, » je l'enverrai aux Petites-Maisons. Toutefois l'aspirant qui blesse la règle a péché. Qui lui donnera la mesure de l'offense ? sa bonne foi d'abord et sa conviction. Dieu sait comme lui-même ce qu'il pensait ; donc, recueilli en la présence de Dieu, il sondera son cœur, pèsera dans une équitable balance le devoir et ce qu'il a commis; et sa culpabilité montera jusqu'à la hauteur de son remords. Mais la conscience et la prière même pourraient l'abuser par défaut de science. Alors survient le confesseur qui, exacte-

ment ioitié aux mystères de la règle, guidé d'ailleurs par les patientes études qu'il a faites de cette âme» discutera en sous-œuvre l'infraction, la caractérisera, s'il m'est permis de le dire, absolument ou relativement, et appliquera les remèdes utiles, Que pour accomplir légitimement un pareil ministère, saint Thomas demande la science, on le conçoit de reste. A mon tour, je demande si la science est commune parmi les directeurs spirituels des séminaires de certains lieux, et quelque part que se portent mes regards, je vois du bien , mais je vois du mal. — La religion, quoi qu'on en dise et malgré qu'on abuse aussi de ce mot, la religion est tolérante, c'est une mère ; pourquoi donc la peindre toujours avec la fourche du diable et autres épouvantails d'enfer (1). M. MérauU déplorait, dans la sincérité de sa belle âme, une si horrible et stupide manie. — Elle n'est pas traeassière non plus. J'ai peine à croire qu'elle condamne un jeune lévite parce qu'il a les yeuoo faits de certaine sorte comme M. Veyssière (notice cent unième), ou ne

(1) Si l'on m 'accusait ici de nier lVnfcr et la cr.iinie do Dieu qui est le commencement de la sagesse, ce serait preuve d'un très immense bon sens, attendu qu'on ne peut signaler l'abus d'une cliose sans nier toti'lenicnl celle mCme chose.

porte pas une soutane écourtée, ou franchit deux degrés à la fois en gagnant sa cellule, ou ne penche pas suffisamment la tête sur son épaule gauche, otf cramt de polluer son âme par hypocrisie s'il affectait un langage pédantesquement dévotieux pendant les heures de récréation, ou ne s'amuse pas à renchérir sur la confession pour y joindre ce je ne sais quoi qu'il leur piait d'appeler direction, et ce je ne sais quoi encore qui consiste à déposer chaque soir dans l'oreille du supérieur, mais sans exiger le secret, l'aveu des peccadilles trop légères pour faire le sujet des deux autres exercices... Voici une histoire, et je m'y tiens. Un jeune homme déjà engagé dans les ordres sacrés et si bien qu'il était à la veille du sacerdoce, déplut soudainement à des chefs de séminaire, et cela parce qu'il différait d'opinion avec eux sur quelques points fortement contestés alors et parfaitement libres d'ailleurs de théologie spéculative. Il fut en conséquence résolu que l'on ajournerait indéfiniment son ordination. Sous le coup de cette sentence, n'ayant aucun moyen d'appel , le jeune homme se soumit sans mot dire; mais une espérance lui restait pourtant, h savoir de puiser dans les témoignages paternels de son confesseur un soulagement à de si grandes peines. Le confesseur

exigea une rétractatiou formelle; le pénitent s'y sotrmir, comme on peut raisonnablement le faire, c'està-dire qu'il inclina ses convictions sans les anéantir, et ferma les yeux sans nier qu'il voyait toujours et malgré lui des objets de la même couleur en les ouvrant Le confesseur poussait plus loin ses intimalions. Il faut, dit-il ^ penser et croire le contraire de ce que vous pensez et croyez. — Ce tour de force excédait la capacité du sémiuariste; il promit de croire que ses convictions étaient fausses, si vraiment l'autorité légitime l'avait ainsi décidé, et maintint cependant que ses convictions existaient telles quelles. De là un refus de confession. C'est beaucoup trop sévère, et fort peu délicieux. — Non*, certes, de pareilles bévues ne se* reproduisent pas tous les jours, et j induis de cet exemple, non pas qu'il faille blasphémer à tort et à travers comme les deux petits Voltaires en mascarade du collège de France contre une institution clairement admirable et divine, non pas même qu'il y ait lieu de vomir sur les confesseurs toutes sortes de ridicules outrages, mais seulement qu'une grande science et une grande perspicacité sont nécessaires pour éviter ici des écueils funestes et procéder avec sa- -: gesse. A mon sens, le confesseur dont il s'agit, n'avait lui-mfime que des intentions louables; la

conscience ne lui manquait pas, c'était une suffisante dose déjugeaient, et s'il eût connu son inaptitude, nul doute qu'il ne se fût fait justice en résignant des fonctions exclusives de toutes faiblesses. Dirai-je que sa conduite habituelle démentait honorablement une telle faute, et qu'il payait ainsi par hasard son tribut à la fragilité humaine, laquelle ne veut jamais perdre entièrement ses droits? J'incline à le penser. Quoiqu'il en soit, & confesseurs, n'oublions pas la rigoureuse loi de la science, ô laïques, séminaristes, prêtres, chanoines, évôques, admirons la providence infinie de notre Dieu qui, après avoir donné au monde le sacrement de pénitence, en a constamment béni et multiplié les fruits salutaires; et puisquë nous péchons toujours, confessons-nous toujours.

Du reste, il y a des difficultés moins grossières et plus épineuses comme sont celles que j'ai sommairement exposées et beaucoup d'autres encore. Le bon Schmid ne songeait probablement qu'à cellesci. Sa modestie seule pouvait justifier de telles craintes. U le fit bien voir.

3° Vient la question de prudence. Il faut abréger et c'est pourquoi je me contente de rappeler un texte déjà indiqué : Sacerdos autem sit discretm et cautus, etc., etc.

4° Vient ensuite la question de bonté , boniias : bon signifie intègre et pur. « Si malheureusement dit l'auteur du Cours Alphabétique de droit canon, si malheureusement un confesseur avait le cœur assez corrompu pour salir par des interrogations perfides ou par séduction 1 ame de ses pénitents ou de ses pénitentes, il n'est point de peine qu'il ne méritât. »

5° Vient enfin la question du secret. Dieu protège et a toujours protégé miraculeusement les mystères du tribunal sacré. C'est h peine si l'histoire, en quelques circonstancescritiques et nébuleuses, nous rapporte deux ou trois exemples tout-à-fait mensongers de violation. Se pourrait-il faire qu'il eût retiré sa main de dessus nos têtes, et qu'aujourd'hui, par un indigne abus des cas. réservés, la police, je ne sais quelle noire police, exploitât fréquemment des révélations forcées? Gela fait frémir, et c'est cela que nous insinue M. Michelet, conformément au dire des moralistes du coin de la rue ; écoutez-le. On confesse un jeune homme, — Ou les fautes qu'il déclare ont été commises par lui seul, ou, ce qui arrive plus souvent, elles l'ont été conjointement avec un autre. Pour peu que l'on ait d'intérêt à les révéler, le confesseur ordonne dans le premier cas au pénitent et sous peine d'un refus

d'absolution, de lui répéter la chose en dehors du tribunal inviolable, si bien que la connaissant, non plus comme confesseur, mais comme simple ami ou directeur libre, il puisse en faire usage, la porter par exemple aux délibérations du conseil. S'il s'agit d'une faute commise à deux, la chose paraît plus épineuse» elle est plus simple. Le confesseur n'a pas la peine d'agir par lui-même pour atteindre son but, il ne révélera rien, il fera révéler, il enjoindra audit pénitent, et toujours sous la même peine, de dénoncer son complice au supérieur. — On s'imaginerait vraiment que nous vivons à dix mille ans d'une époque où il y avait des séminaires quelque part, dans un sauvage recoin des sables de la Guinée méridionale^ Or, nous trouvons à l'heure qu'il est, des séminaires à chaque pas, et nos ennemis se plaignent même de leur multitude. Cherchez donc un séminariste qui vienne à l'appui de ces allégations détestables; plus M. Michelet précise les choses et plus il est facile de les vérifier, plus les confesseurs violent la confession et plus vous trouverez de victimes, heureuses de livrer au jour une si monstrueuse horreur. Cependant , depuis dix-huit siècles, pas une malédiction , pas une plainte, pas une ombre de soupçon. Tout a été dit

•> - 349 contre le catholicisme, tout, excepté cela. Taisezvous donc.

J'avais mes raisons pour entrer dans de pareils détails aux çlépens même de mon livre.. . , car enfin ce sont des notices que je me propose d'écrire, et non des sermons. * Où en étions nous? * Après avoir invoqué leîf lumières de l'Esprit saint et les conseils de plusieurs personnes éclairées, étant d'ailleurs pressé par les ordres formels de son archevêque, Schmid accepta la direction spirituelle et la charge de confesseur, mais sous la réserve .seulement de ne point toucher les émoluments attachés à cette place; réserve originale, il faut en convenir.

Telle fut sa vie durant douze ans. « Prêtre com- « plet pour la pureté, la dignité et la piété, son « seul aspect était une prédication vivante, » dit son historiographe allemand (1), comme pour résumer les divers témoignages que nous lui rendions

à l'instant même.

« Le vénérable archevêque, comte de Hohenwarth (qui fut sans doute le successeur de M. Migazzi) voulait récompenser (on ne dit pas comment) ses

(I) A W de ta Religion) n°

longs ei fidèles services. » C'est encore VAmi de la Religion que je cite. Le bon Schmid refusa.

Étant sorti du séminaire en 1808, il se consacra sans réserve aux travaux du confessionnal, à la visite des malades et des prisonniers ; el à la composition des nombreux ouvrages qui*édifient maintenant l'Allemagne et l'univers satholique.

En effet, comme nous te disions en commençant : • F. Schmid a immensément écrit. A part les livres destinés à toutes les classes, tels que la Vie de Jésus, le Retour à Dieu, le Manuel de prières, le Compagnon de voyage, la Pèvotion à Marie , il a composé des ouvrages pour la jeunesse des deux sexes, les . étudiants, les soldats, les oqvners, les prêtres, le peuple des campagnes, les domestiques, les prisonniers el les malades, etc. , etc. Jl a écrit en grec, en français, en italien, etc., etc. , et par livrets, des ouvrages spéciaux pour chaque nation. II a donné une édition latine du Catéchisme du Concile de Trente , ainsi qu'une Concordance des Saintes Écritures.

Le même biographe, que je suppose être M l'abbé Axinger ou M. Rœss, ajoute les curieux détails que voici : « Comment passer sous silence, dit- il, la pieuse ruse au moyen de laquelle il faisait tenir aux soldats les ouvrages composés pour eux ?... Il pleut

par torrents, Schmid sort. Il demande asile dans un corps-de-gardc et lie conversation avec les soldats, et les intéresse par sa douce bonhomie, et les charme par ses réflexions fines et naïves ; il se retire en oubliant un certain nombre d'exemplaires de son livret. Ce livret du reste, traduit en français et dans toute les langues de la domination autrichienne, a été adopté pour Tannée pontificale par S, S. Grégoire XVI. * Schmid ne signait pas ses écrits. Peu lui importait son nom, et ce qu'on est convenu d'appeler la gloire. Il avait adopté , je crois , pour seule signature, par un prêtre séculier 9 et c'est celle que porte , la nouvelle édition publiée par l'autorité principale de Vienne. Avis aux continuateurs de Barbier.

La gloire de l'homme est souvent comme son ombre; s'il la poursuit, elle s'éloigne, et vice versa. Schmid fuyait la gloire; elle vint le chercher avec les honneurs, les considérations publiques et les récompenses, en 1825*

L'empereur François le nomma de son propre mouvement , chanoine de la cathédrale de Vienne.

« Je dois honorer celui que l'empereur honore f » dit l'archevêque Firmian, dont la logique m'étonne; et l'archevêque fit accepter de force au bon P. Schmid, je ne sais quelle dignité de son ressort.— En effet , le peuple de Vienne disait , le bon Père

Schmid ! comme celui d'Orléans, ainsi que de la France entière, disait le bon Père Mérault; mais écrire que Ton qualifiait de môme ** ********** f c'est plus qu'une imposture dégoûtante, c'est une atroce plaisanterie et une sacrilège profanation. Les convenances ne me permettent pas d'écrire qu'on l'appelait universellement et d'un ton fort accentué le vieux ********♦♦**... ces effronteries-là vous jettent hors de vous-même,., ne nous fâchons pas.

En 1828, Schmid venait de célébrer ses cinquante années de prêtrise, lorsque l'empereur Ferdinand lui envoya les insignes de l'ordre de Léopold.

A la même époque, le Souverain Pontife Grégoire XVI l'admit au nombre de ses prélats domestiques.

Les archevêques Hohenwart et Firmian lui confièrent la direction de leur conscience.

Il y a des hommes, et ils sont rares, sans doute, dont le peuple fait communément l'oraison funèbre en trois mots: ces hommes-là, dit-il, ne devraient pas mourir. Ainsi advint-il du P. Schmid. Après avoir été le conseil du faible, le bâton de l'aveugle, la lumière du clergé, la providence des hôpitaux, le sauveur spirituel et la consolation des prisonniers ; après une vie simple mais remplie et prodigieusement féconde, il sentit ses forces diminuer et que

sa dernière heure était prochaine; il se recommanda * lui-même aux prières de ses amis, et se mit en dis- * position de paraître devant Dieu. Son âme était prête et l'avait toujours été. Il possédait merveilleusement le sens des paroles évangéliques : Sicut fur in nocte, ità veniet (1). Sa vie entière était sa défense et devait être sa couronne. Il avait commencé par la crainte du Seigneur, et persévéré dans la sagesse jusqu'à la fin,garantie suprême de salut : quiperseveraverit usque in finem, hic salvus erit. Il avait fui l'orgueil qui est le père du péché et l'abomination de Dieu. Sa conversatioo avait été dans le Ciel. Il avait aiméles hommes , pratiqué la miséricorde , conservé à la religion sa physionomie douce et naturelle. Hilarcmdatorem diligit Deus : le pauvre n'achetait pas ses aumônes au prix des humiliations et de certaines exigences brutales ; il n'eût jamais dit : Quand je vous verrai faire vos pâques, je vous donnerai, prévoyant bien les horribles inconvénients qui s'en suivraient, persuadé, d'ailleurs, que dans l'aumône il y a un échange moral en vertu duquel le bienfaiteur gagne beaucoup plus que celui qu'il oblige. Il donnait donc avec joie et avec bon visage, et ne s'en souvenait plus. Si rigoureux qu'il fût pour lui-même, il évitait des pratiques

(1) The*. 5-2.

excessives et sauvages qui prouvent uue grande

surexcitation cérébrale ou plus souvent une grande hypocrisie, et surtout il se fût bien gardé de les imposer à d'autres. Le nom qu'il avait le plus souvent à la bouche était celui de Jésus, nom suave et délicieux, qui n'appelle pas les tortures, les convulsions et le sang, mais qui respire la bonne odeur de l'espérance et de l'amour. Il était tout à tous, et par une miraculeuse aptitude d'intelligence, il prenait également bien sa place parmi les vieillards et les petits enfants. Advocans Jésus parvidum^statuit eum in medio eorum, et dixit : Amen dico vobis : nisi cffîciamini sicut parvuli, nonintrabitis in regnum cœlornm. Il était comme ces petits enfants, et leur vouait, du reste, ses plus chères prédilections. Le biographe allemand nous fait remarquer qu'il y avait même dans l'expression de sa figure quelque chose de juvénile et de pur qui devait les attirer à lui. « Doux et facile avec tous, continue Y Ami de la Religion, il était plein de respect pour ses supérieurs. Il portait au Souverain Pontife une vénération filiale si profonde , qu'en toute occasion elle se manifestait au dehors. -- Sa vie extérieure était le reflet de sa vie intérieure. » Il se levait de grand matin , disait la messe chaque jour aprêS une demi-heure d'oraison vocale et de méditation.

Un petit quart d'heure à Péglise, devant le Saint- SacreHient, est plus précieux que mille autres, disaitil souvent (1). Sa dévotion à la Sainte Vierge était sans bornes. Avant de commencer un livre, il se mettait à genoux et demandait à Dieu la grâce de ne blesser en rien la vérité catholique. Imitons-le, imitons en tout cela le bon père Schmid.

Ainsi vécut-il, le P. François d'Assises Schmid. O bon vieillard ne craignez pas le jugement de la mort, noli mut uer e judichim mords (2). Vous disiez : Je sens le Ciel en moi. Le Ciel était en vous, effectivement. Qu'est-ce que nos souffrances, comparées à celles de Jésus-Christ? Vous souffrez, n'importe, vous goûtez un bonheur sans nom ; le Ciel est en vous. Voici le divin Viatique, et les Saints que vous invoquez : Joseph , François de Salles, François d'Assises, tous les Anges prosternés autour de vous , et le Ciel qui s'ouvre dans tout l'éclat de ses magnificences, video Cœlos apertos, et les chœurs éternels qui chantent la bienvenue d'un

nouveau saint; vous avez le Ciel en vous! Il

expire.

A la nouvelle du danger, le nonce, l'archevêque,

(1) Melior est dies una in atriis luis super miUia.

(2) Eccli.5-41. *

l'archiduc Charles, avaient visité l'homme de Dieu ; la consternation avait été universelle dans Vienne. A la nouvelle de sa mort, la population se précipite autour du lit funèbre; l'impératrice, veuve de François II, veut aussi contempler une dernière fois ces traits vénérés ; — elle suivit le convoi qui eut lieu le 13 janvier 18 ûi au milieu d'un concours immense.

Schmid était d'une petite taille , mais droite et bien prise. Il y avait dans sa démarche et dans tous ses mouvements un calme et une noble aisance qui annonçait de prime abord la franchise et la pureté de sa belle âme. En voyant cette heureuse physionomie, on lui présageait de plus longs jours; la tempérance est la mère de la santé , les austérités chrétiennes qu'il se permettait suivant de sages limites, l'hygiène les commanderait pour le bien-être du corps à défaut des conseils de l'évangile. Nul ne conversait d'une manière plus charmante et avec une plus spirituelle simplicité. Je trouve un homme seulement à qui le comparer : mon ancien et adoré maître, M. l'abbé Mérault.