RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS PRESSANTES

Je viens d écrire une biographie d'un genre nouveau. Les digressions qui me plaisent et qui semblent d'ailleurs essentielles dans la conduite que je me suis tracée, mon lecteur ne les vit jamais aussi abondantes et aussi longues. Donner la raison d'une telle anomalie, c'est vouloir justifier une chose par cette chose même, et doubler un grief pour le détruire. Je ''ai fait cependant à plusieurs reprises, sur ce motif que mon ouvrage se publiant par cahiers et courant ainsi le risque de n'être pas lù intégralement par chacun, le public en définitive pourrait, faute d'information suffisante, regarder comme un dévergondage d'imagination, ce qui n'est qu'un système réfléchi de ma part. Naturellement on juge mon ouvrage d'après une notice, et on juge mal. N'ayant à écrire qu'une seule notice, j'éviterais avant tout de la faire comme aucune de celles qu'on a vues. Mais ma Biographie renfermant des notices par centaines, il a fallu éviter les redites, varier un fond cruellement uniforme, et , ainsi que je l'ai dit , vivifier les faits au moyen de la morale et de quelques enseignements utiles. Éviter les redites, c'était réduire matériellement le

sujet à des proportions presque nulles. Comment obtenir de la variété avec une somme rigoureuse de dates et trois ou quatre circonstances tout-à-fait stériles en elles-mêmes? La morale venait à point. Plus ou moins complaisamment, un mot réveille chez moi une idée de laquelle je m'empare et que j'épuise en déductions pratiques. A force d'études et de rhétorique, j'inventerais peut-être des transitions assez subtiles pour justifier mes promenades à travers champs. Le lecteur aime qu'on l'abuse ainsi. Les grands écrivains ne dédaignent pas cet expédient. Je ne suis ni un grand écrivain ni on humeur de perdre mon temps et ma peine à de tels jeux. Je préfère des modèles qui sont aussi de grands écrivains et mes chefs de fdc naturels : Plutarquc, Rutilius et Scaurus, si l'on veut, Brantôme, Saint- Simon, Hoffmann, la nature; Plut arque, et encore Plutarque le causeur, le conteur, la grand'mère , le niais de M. le baron Henrion (1). Voilà ce qu'il conviendrait d'écrire en tête de chacun de mes cahiers, et ce qui appaiserait à coup sûr la critique. Je n'en parlerai plus.

(I) Plutarquc disait avec une gravité qui fait sourire * Tu tiens sans propos beaucoup de bons propos.

1 0 lettore mio bénévole, ed anche, se ti piaoe, ma» levolo, dit Guerrazzi, considéra digrazià, die se tu ^ premi mollissimo a te stesso? anthe io qualche cosa importo a me ; se scrivo. compiacendo al tuo ingcgno, deh ! non mostrarmiti acerbo, nè fanroi il viso deir uomo di arme se talora nui prende vaghezfca di compiacere al mio. A oie torna grato gittarmi con iioa tavola sopra il «mare <tei pensamenti, c lasciarmi in balla d«i flûtti che mi sbattono intpiella parte et in queir altra. Quando io immagfcio obe dai miei concelti, dalla ironia , et dalle rampogne, possa uscirne un qualche frutto, io baccio la penna, etc., etc. »

Autre difficulté. Lors de son apparition, ma Biographie avait pour épigraphe une phrase de Hume très précieuse, mais mal choisie, en ce qu'elle semblait restreindre au clergé de France mes études historiques. Du reste , cette épigraphe trouvait son correctif dans le titre même . Biographie du Clergé Contemporain, lequel titre n'est exclusif, par conséquent , d'aucune nation catholique ; aussi l'ai-je supprimée. Il y aurait folie de ma part à négliger la plus riche moisson pour glaner sur des terres appauvries. Notre clergé, depuis sa constitution napoléonienne, est inférieur à presque tous les clergés du monde; il avait jadis la première place. Ainsi,

nous avons lu la vie de Sa Sainteté Grégoire XYI, du prince de Hohenlohe, de MM. Droste de Vischering, Arnaldi et Schmid ; nous savons à quoi nous en lenir. Nous connaîtrons Gœrres,Mohler, le curé Mérino, les cardinaux Mezzofanti, Lambruschini, etc., etc., et l'autre Schmid.

En attendant , soyons moins épilogueurs , et ces digressions qui sont faites à propos ou mal à propos, profitons-en d'abord , nous, les blâmerons ensuite ad libitum.

J'écris ceci à la date de Février 1845.

Paris.— Imp.de A. APPERT, passage du Caire, 54,

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