CHAPITRE IV

A Saint' Sauveur.

Ne pouvant donner à cette notice historique les proportions d'un volume, empruntons à un article de journal écrit le 19 octobre 1866, l'appréciation du travail opéré par les Pères dans l'espace de treize ans, c'est-à-dire, depuis les débuts de la paroisse jusqu'au grand incendie du 14 octobre

"Il y a de cela juste treize ans : de pauvres Missionnaires Oblats venaient planter leur tente dans le petit village de Saint-Sauveur et prenaient possession d'une église inachevée. Ce petit village, à la physionomie triste, ne paraissait pas appelé à de bien brillantes destinées ; habité par une population pauvre, vivant au jour le jour, il semblait condamné à ne jamais s'élever au-dessus du rang d'une simple bourgade. Les dévoués Oblats de Marie Immaculée ne se laissèrent pas arrêter par ces considérations ; ils se mirent à

l'œuvre avec cette persévérance, cette énergie qui caractérisent leur ordre. A quelques années de là Saint-Sauveur était non seulement un populeux faubourg, mais un centre de population florissant, population dotée de tout ce qu'il faut pour former de bons chrétiens et de bons citoyens, un centre de population n'ayant sous le rapport des institutions de charité, d'éducation et de moralisation rien à envier à son comparativement riche et âgé voisin le faubourg Saint-Roch."

Puis, entrant dans le détail, l'auteur nous fait assister à la création des confréries du Scapulaire et de la Tempérance, de la Bibliothèque paroissiale et de l'ornementation de l'église en vêtements sacrés, en luminaires et en statues. Il esquisse rapidement l'histoire des confréries de la Sainte-Famille, des Enfants de Marie, du Cercle littéraire, de la Société de Bon-Secours et de quatre conférences de Saint-Vincent-de-Paul. Il se plaît encore à parler de l'œuvre si importante des écoles, de l'union Saint-Joseph et de l'archiconfrérie du Sacré-Cœur. Sans doute le R. P. Durocher eut toujours d'habiles et dévoués auxiliaires pour l'aider dans ses travaux ; mais il était Supérieur, et toujours le premier à la brèche et le dernier au repos. Il pouvait dire en toute vérité dans un de ses rapports :

"Comme je me trouve depuis de longues années à Saint-Sauveur, je suis sans cesse occupé ; dans les mois ordinaires, j'entends de cinq à six cents confessions ; dans le mois de décembre dernier, j'en ai entendu plus de deux mille, par suite des retraites. Ajoutez à cela la visite des malades et des écoles."

Les écoles ! voilà son œuvre favorite, la préoccupation de ses vingt-trois années de ministère paroissial. Ici nous n'avons que l'embarras du choix dans les citations empruntées à ses différents rapports. Il pensait, et avec raison, que tous devaient s'occuper comme lui de cette œuvre, la plus importante dans une paroisse. Ecoutons-le donc lui-même :

"L'œuvre des écoles a toujours été mon rêve d'or, et comme je la vois aujourd'hui sur le point d'être réalisée au-delà de toute espérance, je suis au comble de la joie de voir Saint-Sauveur doté de deux magnifiques maisons appropriées à l'usage auquel elles sont destinées. . . .

"Les enfants que le divin Maître aimait tant, pourront donc être instruits, formés, dirigés, et cela avec un plein succès. Je vous dirai en toute simplicité, qu'il a fallu bien des pas et des démarches pour conduire cette œuvre au point où elle se trouve maintenant. Je ne regrette point les pei-

nés, les courses, les quêtes d'argent et de matériaux, en voyant le bien reçu par tant de générations qui viendront tour à tour puiser à une source pure l'instruction chrétienne dont un si grand nombre sont privés.

"La première bâtisse habitée par les Sœurs de la Congrégation a coûté plus de 45,000 francs, l'autre coûtera un peu moins ; la raison en est qu'on a obtenu une partie des matériaux sans aucun déboursé. Les deux maisons une fois terminées, auront coûté plus de 80,000 francs. Je n'ai qu'à en bénir le bon Dieu et à dire : "Soli Deo honor et gloria ! C'est lui qui a tout fait."

C'était sur lui surtout que reposait le soin de cette entreprise que l'on aurait pu traiter de téméraire, vu la pauvreté de la localité. Il pouvait donc écrire en 1864 :

"Nous dirigeons les travaux d'une grande école pour les garçons ; il faut pour cela organiser des quêtes, des souscriptions, des bazars. Nous avons toute la sollicitude de cette entreprise."

Les enfants étaient si pauvres, qu'ils manquaient d'habits et ne pouvaient se procurer des livres ; ce fut dans ce but que le R. P. Cauvin fonda la société de Bon-Secours, et le P. Durocher en rendait compte comme suit :

"L'objet de la société de Bon-Secours est de procurer des habits et des livres aux enfants pauvres, pour qu'ils puissent fréquenter les écoles et se présenter décemment à la sainte Table le jour de la première communion. Je suis vivement satisfait de voir tout le bien que cette nouvelle société peut faire."

Mais ce n'était pas tout que d'avoir construit les écoles, obtenu des instituteurs et des maîtresses dévoués ; il fallait encore, quelque modique que fût le salaire, que les commissaires d'école consentissent à le donner généreusement. Chaque année donc, à l'époque des élections des commissaires, il se donnait une peine incroyable, allant trouver à domicile les citoyens les plus influents pour qu'ils travaillassent à ne faire nommer que des hommes bien disposés pour le seconder dans son œuvre.

Ici trouve place la terrible épreuve que Dieu réservait aux paroissiens de St-Roch et de St- Sauveur, et qui eut un si vif contre-coup dans l'âme du P. Durocher. Le 14 octobre 1866, à quatre heures du matin, le tocsin annonçait un commencement d'incendie dans une maison de Saint- Roch. A trois heures de l'après-midi, sur ce vaste terrain où la veille on comptait plus de deux mille maisons, l'œil n'apercevait plus que les ruines de

l'église Saint-Sauveur et quelques pans de murailles en briques. Tout le reste avait disparu, et des milliers de personnes étaient sans abri. A part les ornements et les vases sacrés, les Pères avaient tout perdu.

A côté de ces ruines matérielles, il y avait les "uines d'un édifice d'une valeur incalculable, la paroisse, qui avait coûté à ceux qui l'avaient érigée treize ans de travaux, treize ans d'abnégation, treize ans de sacrifices. Voilà ce qu'un incendie dévastateur a détruit dans quelques instants.

Le lendemain, le R. P. Durocher errait à travers les décombres ; des larmes abondantes coulaient de ses yeux, et tous étaient émus de la tristesse empreinte sur sa vénérable figure.

La Congrégation ayant accepté de réparer ces ruines, le R.P. Durocher, bien qu'âgé de soixantesix ans, se met de nouveau à l'œuvre ; qui dira ses quêtes et ses démarches ? qui racontera ses déboires et ses amertumes ? Il commença par la reconstruction de l'école des garçons, dont l'étage d'en bas fut converti en chapelle provisoire. Après quelques années, tout était reconstruit sur un plan plus grandiose que le premier.

On a pu compter ses pas, apprécier son dévouement et son zèle dans l'œuvre de la reconstruc-

tion ; mais ce que Dieu seul connaît, ce sont les déchirements de son cœur. Les quelques lignes qu'il trace quatre ans après, à la suite d'une retraite prêchée dans la nouvelle église, peuvent nous en donner une idée :

"Depuis l'hiver de 1866, de profonds mécontentements existaient dans la paroisse ; ils avaient pris naissance à l'occasion de la distribution des aumônes recueillies par tout l'univers chrétien en faveur des pauvres incendiés.

"Cette répartition ne fut pas faite au gré de tous, comme vous le pensez ; elle excita des soupçons, des plaintes, des accusations injustes parmi le peuple.

"L'érection de la nouvelle paroisse contribua encore à envenimer les esprits ; un grand nombre de paroissiens, égarés par une faction ennemie des Pères, les regardaient comme détenteurs du bien d'autrui et le disaient ouvertement. Puis, convaincus d'erreur et de calomnie, ils étaient restés éloignés des sacrements, n'osant ouvrir leur cœur à ceux qu'ils avaient outragés, et persistant aussi sans doute dans l'animosité de parti pris, si puissante chez certaine classe d'hommes."

Son œuvre de prédilection se trouvait également compromise, il s'en plaint ainsi :

"Les écoles menaçaient de tomber ; les Frères, qui ne recevaient pas leur subvention suivant les traités, étaient sur le point d'être retirés de Saint- Sauveur. Les religieuses enseignantes éprouvaient une grande gêne dans leurs affaires et entretenaient des craintes fondées pour l'existence de leur établissement."

C'était donc, on le voit, quatre années d'épreuves qu'on chercherait en vain à décrire. Soutenu par le dévouement des Pères, qui le secondaient de tout leur pouvoir, il parvint à triompher de tout, et Saint-Sauveur fut bientôt plus florissant que jamais.

L'apôtre avait bu avec tant de générosité le calice qui lui avait été offert, que le bon Maître voulut donner à ses enfants l'occasion de lui témoigner leur profonde gratitude et de reconnaître leur tort.

Le 29 septembre 1873, était le cinquantième anniversaire de sa consécration sacerdotale. Nous ne relaterons pas en détail les cérémonies de ce jour : les résumant, nous pouvons dire que Dieu rendit au centuple à son serviteur ce qu'il avait fait pour Lui.

Il pouvait dire : ZeJus domûs tuœ comedit me ; Le zèle de votre maison me dévore ; et à l'occa-

sion de ses no^es d'or, des présents pour une valeur de plus de 1600 francs ornaient la maison du Seigneur. Les écoles étaient son œuvre et les représentants de la paroisse, exprimant les sentiments de tous, lui disaient : "Vous avez hérité de l'amour du Sauveur pour les enfants, vous leur avez procuré des écoles où ils vont apprendre la sagesse, et nous ne sommes que l'écho des parents chrétiens qui vous disent : "Vous êtes l'œil vigilant du Maître qui porte vigueur et succès partout."

Apôtre des Sauvages, il voyait un de ses successeurs, le R. P. Arnaud, héritier de ses travaux, lui apporter, avec de magnifiques fourrures, les remerciements de ses enfants des bois.

Ministre du saint autel, il voyait l'Archevêque, entouré d'un nombreux cortège, venir confondre ses actions de grâces avec les siennes, pendant que les autres évêques de la province, sans exception, lui avaient promis dans leurs lettres, d'être présents d'esprit et de cœur à la cérémonie.

Oblat enfin, il avait la consolation de voir trente de ses frères en religion, accourus de toutes les parties de la province pour partager son bonheur.

A l'extérieur, les paroissiens fêtaient leur bon Père et pendant deux soirées le faubourg s'illu-

mina comme par enchantement ; la maison la plus pauvre avait sa lumière ; des bandes de musique sillonnaient les rues et des pièces d'artifice allaient redire au loin la vénération et l'amour des gens de Saint-Sauveur pour leur saint Père Durocher.

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