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tion des deux parties. Charles , pour lui témoigner son estime , le créa chevalier en plein parlement , quoique l'usage fut de faire cette cérémonie dans une salle du palais de White-Hall. Il lui fit présent , en outre de l'épée enrichie de diamans , avec laquelle il l'avait reçu chevalier, et ajouta à ses armes un canton chargé d'un lion d'or. Lorsue Rubens vint prendre congé de . M., elle tira de son doigt une bague enrichie d'un superbe diamant, qu'elle lui donna , ainsi que le cordon de son chapeau , qui valait plus de dix mille écus , et lui mit au cou une riche chaîne en or , ornée de son portrait, que le peintre ne cessa de porter qu'à sa mort.

Ses négociations n'avaient pas tellement absorbé ses momens, qu'il ne trouvât encore le temps de peindre. Il fit , à la demande du roi , neuf grandes pièces et un plafond pour la salle des ambassadeurs au palais de White-Hall , et y représenta les actions principales du règne de Jacques Ier. , depuis son avènement au trône d'Angleterre.

Il fit en outre le portrait de Charles Iw. , sdus la figure de Saint- George à cheval. La femme que le Saint délivre du draeon , était le portrait de la reine. Il fit en outre, une Assomption delà Vierge , pour le comte d Arundel. Enfin il exécuta , pour le roi une suite de huit tableaux tirés de l'Histoire d'Achille, qui furent reproduits ensuite en tapisserie. Rubens, de retour à Bruxelles, rendit compte de sa mission à l'archiduchesse , et se hâta de retourner à Madrid où le roi le reçut avec les plus grands honneurs ; il lui donna la clef d'or, confirma le titre de chevalier que lui avait décerné le roi d'Angleterre , et le congédia comblé de ri-

ches présent avec de nouvelles instructions relatives à la mésintelligence qui régnait entre l'archiduchesse Isabelle et les états de Hollande. De retour dans les Pa ys- Ba s, Rubens regagna promptement sa maison d'Anvers, pour se délasser de ses missions diplomatiques , en reprenant ses travaux accoutumés. Ce fut alors qu'il épousa sa seconde femme , Hélène Froment ( i63o ). Le supérieur de l'abbaye d'Affliehemlui demanda un tableau d'autel , que Rubens exécuta en seize jours , et qui représentait le Christ succombant sous le poids de sa croix. Cette vaste composition est une des plus belles qu'ait produites son pinceau : il n'a jamais porte plus loin, que dans la tête du Christ , le pathétique et la double expression des souffrances de l'homme, et de la résignation du Sauveur. Lorsque ce tableau fut terminé , les religieux firent quel-

3ues difficultés sur le prix , prétenant que le peintre avait mis trop peu de temps à l'exécuter pour que le tableau valût ce qu'il en demandait. Rubens, afin de mettre un terme à leurs plaintes , promit de peindre un grand tableau pour leur réfectoire, il leur en donna même l'esquisse , qui représente les Miracles de Saint- Benoit. Le doyen , et les chefs de la confrérie de Saint- Roch d'Alost désirèrent aussi un tableau pour leur chapelle. Ce tableau , qui représente Saint-Roch guérissant les pestiférés, passe pour un des plus parfaits qui soient sortis du pinceau de Rubens , et pour un des plus beaux qu'ait produits l'école flamande. Il fut cependant achevé en huit jours; et Rubens lut si charmé de la facilité avec laquelle les membres de la conlrérie lui payèrent le prix de ce bel ou-

vrage , que , voulant reconnaître leur procédé , il leur fil don , pour leur autel , de trois petits tableaux , représentant un Ange qui guérit Saint-Roch de la peste, Saint-Roch en prison et un Christ en croix.

Il est à regretter que le tableau principal ait beaucoup souffert des restaurations d'un peintre ignorant qui lui a enlevé une partie de son éclat. Ce tableau , qu'on ai vu au Musée du Louvre , a été rendu en i8i5. La ville de Gand s'enrichit également des ouvrages de Rubens. Dans l'église de Saint-Bavon , il peignit le Saint titulaire , distribuant ses aumônes aux pauvres. Ce tableau a si cruellement souffert des outrages des restaurateurs , qu'il est impossible autour— d'hui d'en apprécier la beauté. Un autre tableau plus célèbre, représentant le Martyre de Saint-Liévin, ornait l'église des jésuites. Cette composition , dont le sujet est horrible ( il représente un saint dont on arrache les entrailles, au moyen d'un cylindre), n'en offre pas moins une des plus belles conceptions du peintre. Lorsque Joseph II sup-

În ima une partie des maisons religieuses des Pays-Bas , Louis .XVI fit acheter ce tableau , qui fut longtemps un des ornemens du cabinet du roi. Pendant que la France

Eossédait les chefs-d'œuvre de Ruens , on voulut dédommager la Belgique des pertes qu'elle avait faites en ce genre , et l'on donna le Martyre de Saint-Liévin au Musée de Bruxelles , dans lequel il est resté. L'idée que Rubens avait développée dans son tableau des Dominicains d'Anvers, en peignant J.-C. la foudre à la main , menaçant les pécheurs, lui parut mériter d'être reproduite ; il répéta le même sujet pour les Dominicains

de Gand , avec quelques châ*ngeraens dans la composition ( Ce tableau passa en Frauce après la conquête de la Belgique et fut donne, quelques années après, au Musée de Bruxelles ). Rubcns fit , pour la même église deux tableaux dont l'un représentait la Madeleine mourante assistée par des Anges , et l'autre St.-François d'Assise recevant les stigmates. Les villes de Bruges, de Tournai, de Naraur, de {âllc , de Berg-St.-Winoc et de Saint-Oraer , voulurent avoir de ses tableaux , et malgré les demandes multipliées qu'il recevait de toutes parts , sa facilité prodigieuse , son amour pour son art , et son obligeance sans bornes, lui rendaient tout possible. Il est vrai que , depuis un grand nombre d'années , il mettait à profit les ta 1 en s des nombreux élèves qu'il formait, en les chargeant d'ébaucher ses ouvrages, auxquels il lui suffisait ensuite de donner le cachet du maître par quelques-unes de ces touches qui révèlent un homme supérieur. Peu de mois s'étaient écoulés depuis que, de retour de la cour de Madrid , il se livrait à ses travaux favoris, lorsque l'archiduchesse Isabelle réclama ses services et le chargea d'une commission secrète auprès des états de Hollande qui lui faisaient la guerre , et dont les progrès commençaient à l'alarmer. Rubcns se rendit à La Haye , sous prétexte d'acheter des tableaux , et eut en secret quelques conférences avec Je prince Maurice de Nassau : sa négociation aurait réussi, sans la mort inattendue du prince, arrivée le 23 avril 1625. Rubens avait cependant préparé les voies ; et les nouveaux négociateurs que l'archiduchesse envoya quelque temps après en Hollande , n'eurent qu'à suivre