JEAN-MA8LTHE-ADRIEN

COHTEE-AMIRAL , BARON DE l'eMPIRE, CHEVALIER DE aAIITT-LOUISy COMMANDEUR DE LA LÉGION-d'hONNEUR >

Né à Coutances le 29 septembre 1766, mort au Plessis-Picquet ,

près Paris I le 28 août 1826.

LUermitte était le troisième fils d'un conseiller du roi an bailliage et prësidial du Cottentin^ à Goutances. Il entra dans la marine à quatorze ans^ comme volontaire d'honneur, et fîit embarqué sur le cutter le Pilote des Indes j dont la mission était de croiser sur les côtes de la Bfandie.

Il était depuis quelques mois à bc»*d de ce bâtiment lorsqu'un détachement de son équipage fut désigné pour aller de nuit, dans des canots , enlever un corsaire anglais mouillé sous l'Ile Chaussey. Le jeune Volontaire sollicita et obtint, comme une faveur,' de faire partie de celte expédition. Lie corsaire fut enlevé à l'abordage, amené à Gran ville, et le capitaine Le Tourneur consigna, dtos un certificat que le jeune L'Hermitte envoyait à son père , les témoignages de son admiration pour Fintréindité dont il avait fait preuve dans cette circonstance.

Après avoir passé environ huit mois sur le Pilote des Indes y il s'embarqua à Brest, en 1780, sur le Northum*

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berland. Ge vaisseau faisait partie de Farmée navale aux, ordres du comte de Grasse y et L'Hermitte participa aux divers combats livrés par cette armëe aux amiraux Hood^ 'Graves et Rodney, ainsi qu'à la prise de Saint-Christophe.

La paix qui eut lieu en 1783 semblait vouer L'Hermitte à un repos (\o\ ne convenait ni à ses goûts , ni à son activité; mais il obtint d'embarquer sur la flûte la Pintade y qui avait une mission pour la Nouvelle-Angleterre^ et avec laquelle il fit une campagne d^environ huit mois.

A son retour, ne trouvant point à naviguer au service de l'Etat, il passa dans la marine du commerce, et, de 1 784 à la fin de 1 787, il fit, en qualité de lieutenant et de second capitaine, plusieurs voyages à Terre-Neuve, sur les navires de Granville la Modeste et la Surveillante. L'expérience et les connaissances qu'il acquit pendant ces campagnes servirent à son avancement dans la marine royale, et il avait à peine atteint sa vingt-unième année, lorsqu'en 1787, il y fut admis comme sous-lieutenant de vaisseau. Il s'embarqua, dans ce grade, sur le vaisseau VAchilley et fit une campagne aux Iles-du-Vent et Sous-le-Vent.

De 1788 à 179a , les services de L'Hermitte n'offrent rien de remarquable ; il passa successivement sur la corvette le Goéland , les flûtes le Dromadaire et le Duc de Bçurgogne , sur le vaisseau le Patriote et les frégates la Félicité et V Engageante, avec lesquels il fit diverses campagnes à Terre-Neuve, aux Etats-Unis, à Saint-Domingue et aux Iles-du-Vent.

Au mois d'août 1793 il fut fait lieutenant de vaisseau , et embarqué comme second sur /a jR^o/2/e. Cette frégate faisait partie d'une division de bâtiments légers chargée

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de croiser ^dans la Manche; elle eût divers engagements avec les Anglais^ dans l'un desquels elle s'empara delà frégate la Tamise. La conduite brillante de L'Hernàittç dans ce combat^ dont la Résolue détermina l'issue, lui nférita le commandement de la frégate capturée. Il la ramena à Brest y et lorsqu'elle y eut reçu les réparations qui lui étaient nécessaires, L'Hermitte eut l'ordre d'aller établir une croisière sur les côtes d'Angleterre. Pendant les sis: mois que dura cette campagne, il prit et coula environ soixante bâtiments du commerce anglais, et en fit entrer avec lui, à Brest, quelques-uns des plus richement chargés. Au funeste combatdu i3 prairial an II (i** juin 1794) la Tamise était la frégate de l'amiral Yillaret. Elle se tint presque tout le temps à portée de la voix du vaisseau amiral la Montagne , allant porter, au milieu du feu , les ordres qja'çille était chargée de transmettre aux bâtiments de l'armée. Aussi , lorsqu'elle rentra à Brest avec les débris de cette armée, n'était-elle guère en meilleur état que les vaisseaux qui avaient pris part au combat.

Au désarmement de cette frégate (juin 1 795 ) L'Hermitte prit le commandement de la Seine. On mit sous ses ordres la frégate la Galatée et les bricks le Requin et le Souffieur^ avec lesquels il alla établir une croisière sur les côtes d'Irlande. Pendant une campagne de six mois il coula, prit et expédia pour les ports de la Norvège plus de quatre-vingts navires anglais , et détruisit en outre une grande quantité de pécheurs hollandais. Ayant relâché à Dunkerque pour faire des vivres et de l'eau, il sortit bientôt de ce port avec une nouvelle division com^ posée de la Seine, la Galatée et la Républicaine^ Ces frégates étaient chargées de porter à Christiansand des équipages aux bâtiments français qui s'y trouvaient. L'Hermitte mouilla dans les divers ports et rades de la

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Moryège, et, lorsqu'il rencontra dans ces ports neutres dès bâtiments de guerre anglais^ il sut y faire rendre au pavillon français ce qui lui était dû. Après avoir passé en Norvège une partie de l'hiver de lygS, il rentra à Lorient avec douze bâtiments chargés de grains^ qui ramenèrent l'abondance là où régnait la famine avant sou arrivée.

La Seirie ayant reçu à^^s ce port les réparations qui lui étaient nécessaires^ L'Hermitte eut ordre de se rendre à Rochefort. Il y prit le commandement de la frégate la Vertu , qui faisait partie d'une division de frqgates aux ordres du contre*amiral Sercey. Cette division était destinée pour lés mers de l'Inde; elle les parcourut pendant plusieurs années^ et y fit un grand nombre de prises. Au mois de septembre 1 796,1 elle se rendait à Poulo<^Pinang, lorsqu'à l'entrée du détroit de Malacca^ elle ^t rencontrée par deux vaisseaux anglais de soixante*quatorze. Dans le combat qui eut lieu^ la Vertu soutint seule ^ p^ii^ant près d'une demi-heure, le feu de l'un de ces vaisseaux, li'Hermitte se disposait à l'aborder^ lorsqu'une volée desi plus meurtrières vint le dégréer entièrement, et le mettre dans Timpossibilité d'exécuter son projet. Toutefois il n'en continua pas moins de combattre, et ce ne fut que sur les ordres réitérés de l'amiral Sercey qu'il $e retira du feu, remorqué p^r la Cybèle. Les deux vaisseaux an<>; glais battus furent forcés de prendre la fuite.

Au retour de la division à l'Ile-de-France • la Vertu ayant besoin de grandes réparations, le capitaine de vaisseau L'Hermitte prit le commandement de la Pre^ neuse. Jamais frégate ne justifia mieux son nom, et les Anglais se souviennent sans doute encore des pertes qu'elle fit éprouver à leur commerce dans ces mers, et des glorieux combats qu'elle y soutint? Anànois d'avril 1798,

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L'Hermilte lat charge de se rendre k Mangilorei pour y reconduire les ambassadeurs que Tipou-Saheb avait en • voyés au gouverneur de l'Ue-^de-France, afin de rédamer des secours contre les Anglais. Arrivé à la hauteur de Tellitcherry, il d,éaouvrit deux vaisseaux de la Compagnie anglaise mouillés sous la protection des forts* Aussitôt il laisse arriver et se dispose à aller attaquer ces bâtiments; mais au moment même un de ces orages si fi*équents sous ces latitudes se déclare; le tonnerre, prenant pour oonducteur le grand mât de perroquet de la Preneuse ^le pulvérise y brise le grand mât de hune, perce le grandi mât en plusieurs endroits, descend jusque dans la cale, où il met le feu, et, chemin faisant, tue ou blesse environ vingt-cinq hommes ; L'Hermitte fut du nombre des derniers. Un Romain aurait regardé cet événement comme de funeste présage ; mais, plus brave que superstitieux, le capitaine de là Preneuse n'en tint compte. L'orage passé et ses avaries réparées, il se dirige sur les deux vaisseaux, les attaque, et les force d'amener leur pavillon, après une heure de la plus vive résistance. Ces bâtiments étaient armés de trente-six canons chacun ; ils avaient à bord quatre cents Européens, et portaient cinq cents hommes de troupes, ainsi que Ipiivs drapeaux. Ne pouvant pas garder sur sa frégate une aussi grande quantité de pri* fionniers, L'Hermitte les fit débarquer dans des chelin-* gués du pays, et remettre, sur cartel d'échange, à laxiis* position du commandant anglais à Tellitcherry. Après avoir expédié ses deux prises pour l'Ile-de-France, il fit route pour Mangalore. N'y trouvant point le sultan, il se hâta de mettre ses passagers à terre , et six heures après son arrivée il faisait route pour Batavia. Bien lui prit de sa diligence, car il jsut ensuite que, le lendemain de son départ, deux va^eaux de soixante -quatorze, expédiés

tout exprès de. Bombay, avaient mouillé devant Man-r galore. . - «^

Quelques jours après Tarrivée de ia Preneuse k Batavia, laBrule^ueule y parut, ayant à bord l'amiral Sercey, et les deux frégates firent route immédiatement pour Sourabaya , où l'amiral allait s'établir. Lorsqu'il y fut installé, le premier soin du capitaine L'Hermitte fut de faire transporter chez lui les drapeaux anglais pris à Tellitcherry. Cette opération, toute simple qu'elle était, donna lieu à une révolte ; l'équipage de la Preneuse s'opposa au débarquement de ces drapeaux, en disant qu'ils étaient la propriété de la frégata qui les avait conquis et qu'ils devaient rester à bord. Le capitaine L'Hermitte n'était pas homme à se laisser dicter la loi. Secondé par ses officiers, il tombe à coups de sabre sur les plus mutins, se saisit de ceux qui paraissaient être leurs chefs, et les fait mettre i|ux fers. Bientôt tout neutre dans l'ordre, les drapeaux sont débarqués et portés à leur destination. Alors il convoque un conseil de guerre, et cinq matelots, déclarés chefs 4^ révolte, sont couidamnés à mort et fusillés.

Âpres un court séjour à Sourabaya, la Preneuse et la Brûle-Gueule reçurent l'ordre d'aller établir une croisière dans les détroits de l'Est, et dans l'archipel de la Chine. La destruction d'environ quarante bâtiments anr glais fut le résultat de cette campagne de trois mois. Au retour de ces frégates à Sourabaya, l'amiral Sercey pass^ sur la Preneuse y et elles firent route pour l'Ile-^de- France. Elles étaient sur le point d'y entrer (mai 1799), lorsqu'elles eurent connaissance d'une division anglaise forte de trois vaisseaux, une frégate et un brick. La brise qui venait du large, quoique faible, favorisait les Anglais, et ils furent bientôt en mesure d'atlaquer les deux fré-

rHEBMXTTE. Il

gâtes. Cellea-ci cependant, étaient parvennes jusqu'à la Rivière-'Noire y où , aidées d'un grand nombre d^embarcations accourues à leur secours de tous les points de rtle, elles^e tenaient sous le feu d'unergréle de. boulets et de mitraille. Arrivées au fond de la baie^ elles s'y embossèrenty.et L'Hermitte^ ayant débarqué de sa fr^ate sept pièces de dix-huit ^ établit à la pointe est de la passe un fort , au moyen duquel il arrêta pendant trois semaines les entreprises des Anglais qui, désespérantenfin de s'emparer de ces frégates, gagnèrent le large. XaP/«neuse et la Brdle-Gueule entrèrent alors à l'Ile-de- France au milieu des acclamations universelles des habitants, témoins de leur belle et courageuse résistance. Au mois d'août 1799, /a Pre/i^2W<? appareilla pour aller croiser dans les {tarages du cap de Bonne-Espérance. Après s'être, entretenue quelque temps dans cette croisière, elle visita la baie de Saint-Augustin (lie Madagascar) et fit ensuite route pour remonter, à l'est, en longeant la côte sud-est de l'Afrique. Le 4^septembre, au soir, L'Hermitte eut connaissance de cinq bâtiments mouillés sous la protection d'un fort dans la baie de Lagoa. Le vent soufflait avec force du. fond de la baie. L'Hermitte néanmoins fait route pour y pénétrer, et- va mouiller à une demi-portée de canon de.ces bâtiments. Comme la nuit était faite, et qu'il supposait que c'étaient des bâtiments du commerce, il ne voulut point les attaquer. immédiatement , dans la crainte qu'ils ne se jetassent à la côte; mais tout à coup, vers les neuf heures, il se vit attaqué lui-même. To\Ae(oïsj lu! Preneuse était en .mesure; elle riposta par un feu 1res vif, et, pendant près de six heures que dura :cet engagement, douze cents coups de. canon . furent échangés de part: et d'autre. Ce^ pendant L'Hermitte, voyant à qui il avait affaire, et ayaM

environ quarante hommes hors de combat , se décida à {H^fiter de l'obscurité pour s'éloigner. Il apprit depuis que ces cinq bâtiments se composaient de deux vaisseaux de cinquante canons , deux brides et un sloop de guerre.

Un mois environ après ce combat, la Preneuse^ croi« sant sur le banc des Aiguilles, fut chassée par un vaisseau de soixanteK{uàtre. Ce bâtiment était d'une mardie supérieure, et, malgré les manœuvres de la frégate, elle se voyait gagnée sensiblement. La chasse dutait depuis vingt-deux heures , et déjà les boulets du vabseau arri« valent à bord, lorsque tout à coup L'Hermitte, faisant virer de bord , va se placer à côté de lui et engage le combat. Ses manœuvres et ses évolutions forent si habilement combinées, qu'il parvint à lui envoyer en poupe plusieurs volées qui lui occasionnèrent de grandes pertes en hommes. Profitant alors delà confusion qui régnait à bord du vmsseau anglais, il essaya de l'aborder; mais celui-ci f^prévcitent son dessein, prit chasse sous toutes voiles. Là Preneuse, changeant de rôle, le poursuivit et ne l'abandonna que lorsqu'elle le vit entrer dans la rade du cap de Bonne-Espérance. Ces deux combats successifs avaient occasionné des avaries majeures à la Preneuse; elle faisait tellement d'eau que quatre pompes étaient constamment en activité; son gréement était en très mauvais état, et, outre ses pertes en tués et en blessés, le sooilmt, qui s'était manifesté à bord, faisait des progrès considérables; L'Hermitte se décida donc à faire route pour rile^^le^France.

Déjà il distinguait les montagnes qui dominent le grand port, et il se disposait à y entrer, lorsque ses vigies lui aniK>noèrent un vaisseau, au vent à lui. L'Hermitte, afin de l'éviter, manœuviSe pour passer entre le Coin de

mire et It terre. Le aisseau anglais, n'osant le suivre, double les iles, et ia Preneuse poursuit sa route dans les Gouraux. Mais, en approchant de la Pointe aux canon« mers^xm découvre un autre vaisseau. L'Hërmitte alors serre le vent pour gagner le mouillage des Pavillons. Pwvenu à la baîe du Tombeau^, la brise diminue, varie, et le vent, qui était à Fest-âud-est, passant tout à coup à Totiést, flEÛt masquer la frégate et la jette sur un banc de corail, l'avant k terre. Alors les deut vaisseaux commen* cèrenl sur elle un féu des plus meurtriers. Dans sa position , LUermitte , ne pouvant faire usage que de ses ca« nons de retraite, jugea sa perte inévitable. Il se mit alors en devoir de foire dâiarquer ses blessés et ses malades , et d'envoyer à terre une grande partie de son équipage. Resté à bord avec ses officiers et une partie de sa raaistrance qui , malgré ses ordres , n'avaient point voulu le quitter, il amena son pavillon , toutefois après avoir fmt sabordâr la frégate, et l'avoir misé dans l'impossibilité absolue d'être relevée. Des embarcati^a envoyées par les vaisseaux anglais vinrent en prendre possession; mais les batteries de terre, qui n'avaient pu la protéger, tirèMUt alors sur elle, ce qui les obligea à l'abandonner après y avoir mis le feu.

Le capiî^ine de la Preneuse et son état^najdr furent transportés à bord de FAdamauty où le capitaine les reçut avec les ^ards que les braves rendent toujours au courage malheureux. L'Hermitte, surtout, fut en p^uticulier l'objet des attentions et des soins affectueux du Commodore Holham ^ la réputation de bmvoure qu'il s'était acquise chez les Anglais lui méritait cette distinction, et le çomtnodore hii avoua que les instructions qui lui avaient été données, par l'amiral Commandant les forces qavales anglaises dans ces mers, portaient qu'il

devait tout entreprendre et tout rkquer pour s'emparar de la Preneuse ou la détruire; et cependant, ajoutait-il, il s'en est fallu de bien peu que je n'y réussisse pas. En effet, sans la saute de vent qu'avait éprouvée laPreneusgy lés manœuvres hardies de son capitaine la sauvaient encore cette fois. L'Hermitte était depuis vingt -quatre heures à bord de tAdamantj lorsqu'un canot français, monté par un des aides-^de-camp du gouverneur de i'Uede-France s'y présenta en parlementaire. Cet officier était envoyé pour s'informer de l'état du capitaine L'Her-» mitte et demander sa mise en liberté sur parole, ainsi que celle de son état -major. Le commodore Itotham ayant accédé à cette demande , L'Hermitte descendit à terre dans le grand canot du vaisseau , accompagné d'un officier anglais. Â peine cette embarcation eut-elle abordé, qu'elle fut entourée d'une foule immense accourue au port pour voir le capitaine de la Preneuse. Aussitôt qu'il parut , les cris mille fois répétés de vWe le brave VHermitte! vivent les officiers de la Preneuse! sip firent entendre , et il eut beaucoup de peine à empêcher qu'on ne le portât en triomphe jusqu'à l'hôtel où l'attendaient le gouverneur, l'amiral Sercey, et les principales autorités de l'Ile-de-France , qui tous l'accueillirent avec la plus grande distinction. Un salut de quinze coups de canon , tiré par le fort confié à la garde des milices , prouya au capitaine de la Preneuse l'admiration de la colonie pour sa brillante valeur.

L'Hermitte, lorsqu'il eut été échangé, revint en France. A son an^vée (octobre 1801) il fut nommé capitaine de vaisseau de première classe ; le premier consul voulut le voir et lui témoigna en différentes circonstances la haute estime qu'il avait pour lui.

Au mois d'avril 1802, il reçut l'ordre d'aller prendre

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à Lorient le cûmmandement du vaisseau de soixante^ quatorze le BmtuSj qu'il conduisit à Brest , où il prit le nom de f Impétueux. On se souvient sans doute encore en'^'oe port des heureuses innovations que L'Hermitte introduisit dans Finstallation de ce vaisseau, qui, par un ordre du jour, fut cité comme vaisseau modèle. Il passa ensuite successivement au commandement du vaisseau t Alexandre^ puis du Fengeun, vaisseau à trois ponts, sur lequel il remplit les doubles fonctions de capitaine de pavillon et de chef d'état-major de l'amiral Truguet , qui commandait en chef l'armée navale.

Vers la fin dé l'année i8o5, l'empereur ordonna l'ar-^ mement, à Lorient, d'une division composée du vaisseau le RéguluSj des frégates la Cjrbèle et le Président ^ et de deux corvettes. Le commandement en fîit confié au capitaine L'Hermitte. Ses instructions lui donnaient en quelque sorte carte blanche; seulement il lui était re^ commandé de prolonger sa campagne aussi long-temps qu'il lui serait possible, en se ravitaillant avec ses prises.

La division sortit de Lorient le 3i octobre i8o5, et se dirigea sur les Açores ; elle y ti*ouva des brumes épaisses et une très grosse mer. Cette croisière paraissant ne devoir pas être fructueuse, le capitaine L'Hermitte se décida à quitter ces parages et fit route pour les îles du Cap-Vert. Il y était depuis quelques jours, lorsqu'il eut connaissance de dix-sept bâtiments» Il les chasse, et parvient à s'emparer de quatre des plus gros, qu'il expédie pour Cayenne, Ces bâtiments faisaient partie d'un convoi sortant de Cork, en Irlande, et destiné pour la Jamaîque. Des iles du Cap -Vert il se porte sur Santiago,, et mouille un moment sur la rade de la Praya.

En appareillant, il se dirige sur la côte d'Afrique et la prolonge depuis le cap de Monte ju3qu'à cçUii des Palmes,

par 4'' 3o' de latitude nord. Chemin fiettstat, il ^empmtede la corvette anglaise la Favorite ^ de dii^nit canona ^ âix et douze caronades de douze, qu'il réunit à da diviMon. Âpres avoir exploré tous les lieux de traite^ depuis le cap Lahoy le cap G)asty Juda, Bénin , et avoir &it un grand nombre de prises, il mouille, le 4 mars i8o6, ànie^iH Prince (golfe de Guinée), par x"" 3' de latitude nofd^ où il fait de l'eau, du bois, et se munit de rafrak^iiasemebts pour ses équipages.

Il y reste dix jours ; la division met ensuite à la voile et fait route à l'est; mais, Contrariée par des cou-* rants très violents , elle renonce à gagner la côte ei met le cap à l'ouest-sud-ouest, pour s'éloigner de l'équateur. Ayant reconnu l'ile de l'Ascension par les 5" sud, L*Her^ mitte se dirige sur Saint-Salvador, au Brésil, où U mouille^ le a 8 mars, avec six bâtiments anglais qu'il a capturés; il y vend ses prises, et, avec le produit, ravitaille sa division en vivres et provisions de toute espèce.

Le I*' juin suivant, il appareille, et, gagnant à l'est, il va établir sa croisière par les no et !25'* de longitude occidentale, passage ordinaire des bâtiments anglais qui vont à Rio-Janeiro et dans l'Inde; mais tout le mois de juin se passe en coups de vent successifs qui contrarient ses opérations. Pendant le mois de juillet, la division croise sous la ligne, où elle éprouve encore une série de mauvais temps. Alors L'Hermitte prend le parti de quitter ces parages, et il se rend au vent des Antilles. Le 19 août, étant par les ^4'' 5o' de latitude et 70* l'de longitude, c'est-à-dire à cent lieues dans le nord-est de Saint-Domingue, la division éprouve un ouragan qui dure quarante-huit heures; te Régulasse voit séparé de ses deu3^ frégates.

Resté seul, L'Hermitte continue pendant tout le mois

L'HERBflTTE. 77

d*aoàt à croisCT daBs om pwages^ rà il fiiit up grand noni]H^ de pri$e8; mais, dans les premiers jours de septembre^ le scorbut, qui avait atteint son équipage , Élisant de rapides progrès^, U se décide à retmimer en Elance. Arrivé en yingl-huit jours aux attérages^ il j trouve, d'abord deux, et bientôt quatre vaisseaux» £tf Régulas était alors par la latitude de Belle^Ue. Chassé par ces traisseaux , il feint d^er chercher Croix , et la brume favorise un moment sa fausse route. Mais le temps s^étant éelairci , il se retrouve en vue de la division an« glaise, dont il n'est bientôt plus qu'à une portée de canpn. Heureusement la nuit approchait; LUermitte alors prend le parti de donner dans l'Iroise, en rangeant de très près là chaussée des Saintlâ, L^es marins seuls peuvent apprécier ce que celte manœuvre présente de dangers pour un li^isseau; mais il fallait échapper à l'ennemi ou périr, et L'Hermitte «e balança point. Les i^nts le servaient, le succès justifia son audace. Le % octobre 1806, à deux heures du matin, il mouillait dans la rade de Brest, ka jour , on distingua les vaisseaux anglais croisant devant l'Iroise, et attendant sans doute le Bégulus.

Nous avons cru devoir entrer dans quelques détails sur cette campagne du capitaine L'Hermitte, qui est une des plus brillantes de la guerre, par ses résultats^ En effet, pendant près d'un an qu'elle dura , sa division prit ou déh*uisit cinquante bâtiments ennemis, portant enseiid^le deux cent vingt-neuf canons, et ayant à bord quinze cent soixante-dix hommes. La perte des Anglais fut évaluée à ^dviron dix millions.

Au mois de janvier 1807, UHermitte fut fait contreamiral, et quelques mms après il (îit créé baron de Fempire. Le 4 juin 181 1, il fut nommé préfet maritime à

Toulon y et il porta dans. ces. hautes fonctions, cet esprit d'ordre, dç sagesse e( de loyauté qui.le caractérisait. Au mois de janirier suiyant , l'amiral Emériau , qui commandait l'armée navale réunie.à Toulon , ^y^ été appelé à Paris, le contre-amiral L'Permitte reçut l'prdre de réunir ce commandement à ses fonctions de préfet maritime, et il le cons^va pendant trois moisw

Le gouvernement royal ne fut pas moins juste envers l'amiral L'JIermitte que ne l'avait été le gouvernement impérial., £n 1814^ il fut décoré de la croix de Saint- Louis, et )e roi Louis XYIII le désigna pour aller prendre à Messine madame la duchesse d'Orléans. Il porta son pavillon aur li^ vaisseau la faille de Marseille ^ à bord duquel $.,Â. R^ le duo d'Orléans, aujourd'hui roi, prit passage, et qu'il ramena à Marseille, environ un mois après , avec sa famille. Ce fut pendant le cours de cette mission qu'il fut nommé commandeur de la Légion*: d'Honn^^r, dont il était officier depuis la création de l'ordre.

A son retour, L'Hermitte reprit ses fonctions de préfet; mais sa santé était altérée par ses longues et pénibles campagnes ; chaque fois qu'il reprenait la mer, les infirmités que lui avait occasionnées l'empoisonnement dont il avait été victime dans l'Inde, venaient l'assaillir avec plus de violence, et lui ôtaien( couvent l'usage de ses membres.

Au mois de. décembre 181 5, L'Hermitte fut admis à la, retraite. Il vint avec sa famille fixer sa résidence au Plessis-Picquet, près Paris, où il avait acheté une modeste habitation que ses amis et ses anciens compagnons d'armes se plaisaient à visiter, et où il est décédé le 28 août 1826. Zélé, actif et infatigable, L'Hermitte était considéré comme l'un des meilleurs officiers de son arme. Comme

homme privé , la douceur de son caractère et ses formes polies lui conciliaient l'amitié de tous ceux qui le connaissaient; on ajoutait toujours à son nom une épithète que plusieurs combats honorables lui avaient justement acquise, et Ton disait L'Hermitte le Brave j rendant ainsi hommage à l'une de ses plus éminentes qualités.

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