D*ÉTAT

Né à Saint-Doming^i^ini 1761, mort à Paris le 18 mars i8o5.

jDans un corps faible et débile la nature se plait souvent à placer une ame gr^de et forte, et ce contraste du courage moral et de la faiblesse physique contribue à faite ressortir plus vivement encore cette brillante qualité.

Bruix naquit à Saint-Domingue en 1761; sa famille, originaire de Béam, comptait plusieurs de ses membres au service militaire de France et à celui d'Espagne.

Porté vers la marine par un penchant irrésistible , à peine eut-il atteint sa quinzième année qu'il s'embar-> qua , comme volontaire , sur un bâtiment du commerce. Mais sa famille , qui le destinait à suivre la carrière militaire, ayant obtenu pour lui un brevet de garde de la marine , il passa en cette qualité sur la frégate le Fox y en 1778.

Bruix ne fut point heureux dans sa première ex-

liO BRUIX.

pédition, le Fox fit naufrage et se perdit. Cet êsêne-^ ment, qui aurait pu dégoûter du métier de la mer un jeune homme dont la vocation eût été moins, décidée , ne fit , au contraire , qu'affermir notre jeune élève dans sa résolution, et, à peine arrivé à Brest ^ il s'embarqua sur la Concorde^ que commandait M. de Cardaillac, son oncle, officier très distingué. Cette firégate .s'empara, après une beure de combat, d'un corsaire anglais de a 8 canons, et Bruix se fit remarquer dans cet engagement, par son brillant courage.

Embarqué sur la Midée^^ dans Tescadre de M. de Guichen, il. assista aux trois comliats livrés à l'amiral Rodney. Ce fut dans cette savante campagne .que Bruix y témoin des manœuvres habiles des deux armées, sentit s'annoncer en lui le génie qui le portait aux grandes combinaisons de la tactique navale, et dès ce moment la théorie de cette science devint l'objet constant de ses études. •

Il fut fait enseigne en 1781, et il servait en cette qualité sur le vaisseau V Auguste , commandé par Bougainville, lorsqu'au 1783 la guerre qu'avait allumée l'indépendance de l'Amérique cessa tout à coup. Après six ans d'une activité continuelle, la paix semblait inviter Bruix au repos; mais entraîné par le désir de cultiver et d'étendre ses connaissances , il demanda de l'emploi. Il fut nommé au commandement du Pivert, et pendant quatre années consécutives , il seconda M. de Puységur dans les opérations qui préparèrent la formation des cartes précieuses que l'on doit à cet officier, sur les côtes et les débouquements de Saint- Domingue.

Une vie aussi remplie n'avait cependant pas distrait Bruix de l'étude de la théorie , et les connaissances

distinguées qu'il avait acquises lui ouvrirent, à l'âge de vingt-cinq ans, les portes de l'Académie de marine. Nommé lieutenant de vaisseau en 1786, il prit le commandement du brick le Fanfaron j et fît avec ce bâtiment une croisière dans la Manche. En 1 792 , on lui confia la frégate la Sémillante^ qu'on envoyait dans les mers de l'Inde.

Ce fut pendant le cours de cette campagne que Bruix fit un trait de caractère qui le peint tout entier. Ceux qui l'ont connu savent qu'il aimait beaucoup le jeu. La fortune lui 'avait été si constamment favorable, qu'il avait gagné aux officiers de son état-major tout l'argent qu'ils possédaient, et la somme était, dit-on, assez considérable. Tant qu'on resta à la mer, la perte ne fut pas sensible ; mais aux approches de l'attérage, chacun calcula les privations qu'il allait éprouver; la réflexion amena des regrets, qui, assez indiscrètement exprimés, arrivèrent jusqu'à Bruix. Proposer à des gens d'honneur de leur rendre un aident qu'on leur a loyalement gagné , c'était s'exposer à blesser leur délicatesse , et cependant Bruix était bien résolu à ne le point garder. Frappé d'une inspiration soudaine, il court à sa chambre, prend la somme à laquelle s'élevait son gain, y joint même une partie de l'argent qui lui appartient, met le tout dans son chapeau, et montant sur le pont : « Messieurs, dit-il « à ses officiers, la fortune m'a favorisé; mais je ne (c sais pas être heureux aux dépens de mes cama- <c rades, » et en disant cela, il jette à la mer le chapeau et tout ce qu'il contenait.

Au mois de janvier 1793, Bruix fut fait capitaine de vaisseau et nommé au commandement de V Indomptable, Au moment où il allait sortir avec l'armée navale , il

se vit oompris dans la mesure générale [HÎse k cette époque contre les officiers de l'ancien corps de k marine. Ce coup inattendu aurait peut-être accablé tout autre que Bruis: ^ mais il n'éprottta que le té^ gret de né pouvoir servir utilement son pays , et ^re-^ tiré dand les eti virons de Brest, il s'occupa de cher^ cher, dans l'emploi des connaissances qu'il avait a<v quises, des ressources contre l'indigence qui le meiia-' çait ainsi que da famille.

Rappelé au service en 1 794 , il commanda le vaisseati tEole^ et jusqu^en 1796/ il iîit employé comme ma»^ jor-général de l'armée navale sous les ordres de Yillaret-' Joyeuse. On le nomma ensuite major-général de la ma^ rine à Brest, puis directeur du port.

Vers la fin de l'année 1796, quoique sa santé ^ déjà très affaiblie , lui commandât le repos, il servit en* core comme major-général dans l'armée de* Tamiral Morard-de-Galles, destinée pour l'Irlande. Cette campa« gne est trop connue pour que nous en donnions ici les détails; on sait toute l'influence qU'eurent sur ses résultats des circonstances indépendantes du talent et de la volonté des amiraux , et l'on ne pourrait, sans injustice, refuser à Bruix les éloges qu'il mérita par la manière distinguée avec laquelle il s'acquitta de ces pénibles fonctions.

Il était contre-amiral lorsqu'il fut appelé au ministère de la marine. Pendant environ un an qu'il remplit ce poste éminent, il s'occupa constamment des moyens d'exécuter un plan de campagne qu'il avait conçu. Chargé de diriger lui-même cette expédition , il partit pour Brest au mois de mars 1799, avec le grade de vice-amiral , et prit le commandement de l'armée navale préparée par ses soins. Jusque là, Bruix nV

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Yait encore oedùpé qu'un <^ng iecon^ire; il déploya , pour la première fois, dâàs un grand comitiandement, le pavillon amiral. 11 lé montra sHt des mers couvertes de flottes ennemies, dont il sut tromper la surveillance. Il ravitailla Gênes, fit sa jonction à Cadix et à Carthagène avec Tarmée e^pagnofe , rentra avec elle dans le port de Brest, et mit le sceau à sa réputation par Fhabileté de ses manœuvres.

En 1801, Bruix fut chargé du commandement de l'armée navale rassemblée alord sur la rade de l'ile d'Aix; mais les fatigues avaient tellement dérangé sa santé, qu'il se vît bientôt contraint de revenir en toute hâte à Paris invoquer les secours de l'art. Un long repos lui eût été nécessaire; les médecins le lui prescrivaient, la paix qui venait d'être conclue le lui permettait, tnais là reprise des hostilités le rappela bientôt au poste de l'honneur et du devoir.

Au mois de juillet 1 8o3 , il fut nommé amiral et commandant en chef de la flottille réunie dans les ports de la tuer du Nord. Il porta dans ce commandement toute Inactivité qui lui était naturelle, mais il ne se fît jamais illusion sur le but ni sur les motifs de cet armement, et souvent il le témoigna à Bonaparte lui-même.

C'est dans cette dernière époque de sa carrière que Bruix déploya toutes les ressources de son génie militaire; luttant en quelque sorte contre la nature, il montrait, dans un corps usé par l'étude et par les fatigues, un esprit ardent, une imagination vive et forte; mais succombant enfin, et perdant toute illusion, il vit, avec la résignation la plus courageuse, s'approcher le terme d'une vie que lui seul trouvait n'avoir pas été asse« bien remplie. Obligé de quitter le eommandetnent de la flottille, il vint à Paris, et il y

mourut le i8 mars i8o5, dans sa quarante-dnquième année.

Cette perte fut vivement sentie par le corps de la nuH rine, dont les officiers avaient eu si souvent l'occasion d%pprécier le génie, la bravoure et l'infatigable activité de l'amiral Bruix.

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