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(MIG9EX4- ADRIEN),

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If à à Flessingoc fn «607 , mort à Sj^iracuse le -^g ayril 1676.

^ RUyter étafi fils (f un bourgeois de la \iHe de Flessin-^ l^ue, en Ztélande. Son père, lui trouvant des dispositions pour la marine, le fit endiarquer comme mousse dès l'âge de onze ans^. En très peii de temps il devint matelot/puis contre-maître et ensuite pilote. Les connaissant ^es.el l'activité qu'il déploya dans ces divers emplois le firent bientôt élever au grade d'officier, et à vingt-huit ans il était capitaine de vaisseau. Il fît; successivement liuiC campagnes dans le& Indes-Occidentales , et, en 1 64 1 9 il commandait^^^en qualité de contre^aâiral, l'escadre envoyée par la Hollande au secours des Portugais contre tes Espagnols. Deux ans après, il attaqua, devant Salé, cinq grands corsaires algériens qu'il coula bas. Les Maures^ qui avaient été témoins de ce combat donné sous leurs murs , furent si enthousiasmés de la bravoure et de llbltrépidité de Ruyter qu'ils le firent entrer en trioÉlphi^ dans 1k ville, monté sur un cheval richement harnaché, et suivi des capitaines vaincus.

Au commencement de l'année lôSa, la guerre ayant éclaté entre la Hollande et l'Angleterre, Ruyter fut nom-

nié au commandement de l'armée navale destinée »k agir contre cette puissance. Le i6 août, escortant un convoi de cinquante voiles, il rencontra, près de Plimouth, Tesoadre aux ordres de sir Georges Àiscue^ L'engs^ement (jui eut lieu fut sanglant, mais indécis ; Ruyter sauva son convoi, les Anglais ayant été si maltraités qu'ils se trou-», vèrent hors d'état de le poursuivre.

En i653, il commandait une des divisions de l'armée navale de Hollande , sous les ordres de Tromp ; et il le secondi^ vaillamment dans les trois combats qu'il livra à l'armée anglaise commandée par Blake, et particulièrement dans celui du 29 novembre, qui eut lieu près de Godwins. Ruyter qui, réuni à Dewitt, avait été battu par ce même amiral un mois auparavant, prit sa revanche dans ce dernier engagement. C'e^t après ce combat ^ue Tromp fit mettre un bal^i à son grand mât } forfanterie un peu déplacée toutefois , car les Anglais tinrent encore la mer long-temps après cet échec.

Les Barbaresques ayant, en i655, donné de nouveaux sujets de plainte à la Hollande, Ruyter fut chargé d'aller les châtier. Il entra dans la Méditerranée avec trois vaisseaux, détruisit un grand nombre de corsaires d'Alger et de Tunis, et fit pendre le renégat Armand de Dias, qui depuis long-temps s'était rendu fameux par ses cruautés.

En 1659, le roi de Danemark ayant imploré le secours des États-Généraux contre les Suédois, Ruyter lui fut envoyé avec une escadre ; il livra deux combats à l'armée suédoise , et chaque fois il fut victorieux. Le monarque danois, en récompense de ses services, l'ennoblit, lui et sa famille, et lui accorda une pension. A son retour dans sa patrie il fut nommé vice-amiral.

En 1664, l'Angleterre et la Hollande s'étant réunies contre les Barbaresques, Ruyter fut nommé au comrhan-

dément de l'escadre qui, conjointement avec celle aux ordres de sir John Lawsçn, fut chargée de cette expédi- Jtion. Les États-Généraux lui donnèrent ensuite l'ordre d'aller reprendre ceux des établissements hollandais /à la côte d'Afrique, dont les Anglais s'étaient emparés en pleine paix. IVuyter , i^près ^'étre approvisionné , à Cadix, de vivres et de munitions, fit route pour cette côte. Arrivé ^ l'iïnproviste, il surprend les Anglais, reprend toutes les anciennes possessions hollandaises , et s'empare même , par forme de dédommagement, de quelques-uns des établissements anglais etjd'une grande quantité de leurs bâtiments. Après cefte expédition il se dirigea vers les Indes -Occidentales. Informé pendant sa route que la Barbade était mal approvisionnée, il tenta de s'en emparer; mais il échoua complètement dans cette entreprise.

Au mois de février i665, Charles II ayant déclaré la guerre à la Hollande , Ruy ter prit le commandement de l'année qui devait être opposée à celle du prince Rupert, et, dans les deux engagement^ Iqu'il eut à soutenir contre cet amir£^, il pe démentit f point son ancienne bravoure. Au commencement de l'année 1666, l'amiral Trpmp vint se joindre à Ruyter , et , Je 25 juillet , ils attaquèrent l'armée anglaise; mais cette fois la fortune trompa leur courage ; ils furent battus. Ruyter déploya dans cette action!! sa valeur ordinaire ; toutefois elle ne put rien contre la supériorité des Anglais, et ce ne fut que par de savantes manœuvres qu'il parvint à sauver une partie de son armée.

L'année 1667 vit conclure la paix entre la Hollande et l'Angleterre. Pendant que les envoyés des deux puissances négociaient à Breda, Ruyter parait avec son escadre à l'embouchure de laMedway et de la Tamise (16 juin 1667 ) ; il rompt la chaîne placée en travers de ces deux

à lui. Les deux armées s'étant rencontrées à trois lieues d'Agousta , par le travers du golfe de Cataiie y le combdt s'en^^earmunédiatement entre les deux aTant-gardès, Il fut si terrible qu'en peu d'heures un grand nombre de .vaisseaux fut mis hors de combat de paft et d autte; celui que montait Ruyter se trouva de ce nombre. Luimême eut , dès le commencement de l'action , le dessus du pied emporté pû^ un éclat de bois, et jpeu d'instants après la jambe droite fracassée par un boulet. Il continua cependant de donner ses ordres jusqu'à la fin du combat; mais voyant cinq de ses vaisseaux près dé tomber, ainsi que le sien , au pouvoil* des Français, et la plus grande partie des autres hors d'état ,de combattre davàn^ tage, il fit donner le signal de la retraite, et-, favorisé par la nuit , il parvint à se réfugier à Syracuse , où il mou^ rut de ses blessures , le 29 avril 1676. Son cœur fut porté à Amsterdam; les États-Généraux • liii «firent élever uii superbe mausolée. Sa mémoire est encore aujourd'hui dans la plus grande vénération en Hollande. Le conseil d'Espagne lui donna le titre de duc , mais les patentes qui lui en furent expédiées n'arrivèrent qu'après sa mort. Ses enfants les refusèrent, plus glorieux, disaient-ils, de porter le nom de Ruyter que d'hériter d'un titre inutile à des républicains. Louis XIV eut assez de grandeur d'ame pour témoigner publiquement des regrets de la perte de cet illustre marin, et, sur. ce qu'on lui représentait que cette mort le délivrait d'un ennemi dangereux, il répondit «qu'on ne pouvait s'empêcher d'être a sensible à la perte d'un grand homme*. »

(i) Voltaire, Siècle de Louis XIF,

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.Nommé 'omniandant du Triumph . ic cmi- • .>. • 'injj; t*uinu:îia sou ru • eu à Cliafari, c* nu»?.- i iî: x'hiKV^*'' d ! CinTimrndcmrnt d'un ru»;? : îii.u

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