LORD HORACE

l^é à Bumhain-Thoi*p le 29 septembre I758, tué à bord du Ficiory

le 21 octobre 180 5.

Nelson est l'homme de mer le plus célèbre dont l'Angleterre puisse se glorifier. Son père, ministre du Saint- Évangile, était resté veuf avec huit enfants, et ce fut lé désir d'alléger les charges de sa famille qui détermina le jeune Nelson à s'embarquer, dès l'âge de douze ans, avec le capitaine Suckling, son oncle maternel, qui commandait le vaisseau le Raisonnable. Sa constitution délicate semblait devoir l'éloigner d'un métier aussi pénible que celui de la mer; mais il avait donné dès sa plus tendre enfance des preuves si multipliées de force de caractère que son père n'opposa point de difficultés à son projet, persuadé, comme il le disait souvent, que, quelle que fût la carrière que choisirait Horace , il ne manquerait pa!s d*y parvenir au premier rang. 11 eut beaucoup d'obstacles à vaincre dès son début; mais celui qui, à l'âge de cinq ans, demandait ce que c'était que la peur, ne pouvait pas être aisément rebuté.

Nommé commandant du Triumph , le capitaic^ Suckli])g eminena son neveu à Chatam, et notre jeune mar fin, chargé du commandement d'un cutter attaché à

cette station , s'occupa de Texploration des bancs de la Tamise, navigation difficile et périlleuse qui le rendit fort habile dans la manœuvre. En 1773, il obtint de l'emploi dans l'expédition préparée pour le pôle nord, à la demande de la Société royale de Londres. L'ardeur qu'il avait mise dans ses sollicitations vainquit l'obstacle que la faiblesse de sa constitution semblait opposer à l'accomplissement de ses vœux. Il fut embarqué sur le CareasSf et donna dans le cours de cette campagne tant de preuves de résolution et d'intrépidité que lord Mulgrave pronostiqua , dès lors , les hautes destinées auxquelles il était appelé. Parvenus au 81** 21' de latitude, les bâtiments de l'expédition se trouvèrent au milieu d'une met* de glace, sans aucune issue. Un soir, à la faveur d'un brouillard épais , Nelson quitte le bord avec un de ses camarades; armés chacun d'un fusil, ils se mettent à la poursuite des ours Le capitaine Ludwidge, qui s'était aperçu de leur absence, conçut des inquiétudes sur leur sort. Vers les quatre heures du m^tin, à la suite d'une éclaircie, on découvrit, à une grande distance, nos deux étourdis qui attaquaient un ours monstrueux \ à l'instant on leur fit le signal de rejoindre. Nelson n'obéit pas, malgré les exhortations de son camarade; il cherchait à franchir une large crevasse qui le séparait de l'animal furieux ; il n'avait plus de poudre , son fusil avait raté. « Si je puis seulement l'atteindre avec la « crosse, criait-il, il est à moi. » Un coup de fusil, tiré par le capitaine Ludwidge, força l'ours à s'éloigner, et Nelson, désappointé, revint à bord. Sévèrement réprimandé par son capitaine , il répondit froidement : ce Je « voulais tuer cet ours pour en rapporter la peau à mon M père.»

Au retour de l'expédition, les bâtiments furent désarr

mes, et Nelson, embarqué peu de temps après sur ie Sea-Horse, cutter de vingt canons, partit pour les lAdes-^ Orientales avec l'escadre aux ordres de sir Edward Hughes. Il y était depuis dix-huit mois, et déjà il avait été élevé au grade de midschipman, lorsqu'il fut attaqué d'une maladie si dangereuse que les médecins jugèrent indispensable de le renvoyer en Europe. 11 y consentit à regret et retourna en Angleterre sur le Dolphin, C'était en 1776, et long-temps après, lorsque son nom eut acquis une si grande célébrité, il aimait à raconter la situation de son ame à cette époque de sa vie. « Les dou- « leurs physiques avaient, disait*il, aflaibli mon énergie; «l'avenir ne m'apparaissait que couvert d'un sombre « nuage; j'étais effrayé des difficultés que j'aurais à surce monter pour avancer dans mon état et atteindre le but « de mon ambition. A la suite d'une rêverie longue et « triste, mon découragement arriva au point que je fus « tenté de me précipiter dans la mer; mais tout à coup, ce ajoutait-il, je me sentis animé d'un sentiment de pa- « triotisme qui tehait de l'exaltation ; un rayon de lu- « mière, qui me semblait venir du ciel, dissipa le nuage «c qui obscurcissait ma vue. Eh bien! m'écriai-je, je veux « être un héros, et, me confiant dans la Providence, je « braverai tous les dangers. » Pendant la traversée sa santé se rétablit, et, à son arrivée en Angleterre, il se trouva en état de reprendre du service. Embarqué d'abord sur fe ^orce^fer , il passa ensuite comme lieutenant sur la frégate le Lawetstqff^ destinée pour les Indes- Oôciden taies. Au mois de décembre 1778 , il fut nommé au commandement du Badger^ et l'année suivante à celui du Hinchinbraok j de vingt-huit canons. C'est à bord de ce bâtiment qu'il transporta une partie des froupes de l'expédition destinée à attaquer les forts

San-Juaui et San-Bartholomeo, dans la province de Honduras. Le succès fut complet, mais chèrement acheté. De dix-huit cents hommes dont était composé le corps qui l'avait obtenu , il en revint à peine trois cents ^ et l'équipage du Hinchinbroo , qui était de deux cents hommes» se trouva réduit à dix. Nelson lui-même, succolmbant aux &tigues et attaqué d'une maladie grave , fut obUfi;é de solliciter la permission de retourner en

(^i^l(|Mè mois de repos ayant suffi à son rétablissement , %: fut nommé au commandement de VAlhemarie , de vingt-deux canons , et envoyé dans les mers du Nord. Pendant la neutralité armée de 1781, il vint mouiller dans la rade d'Ëlseneur, et ce fut alors qu'il acquit cette parfaite connaissance des c6tes du Danemai*k, dont on le verra plus tard retirer de si grands avantages. Vers la fin de 1782 , f^df/ie/warfe reçut Tordre d'escorter des bâtiments de transport destinés pour New- Yorck. Cette mission n'était guère du goût de Nelson , mais son devoir lui ordonnait d'obéir. Arrivé à Sandy- Hook, il y trouva lord Hood qui, depuis peu, y avait conduit une partie de la flotte victorieuse de l'amiral Rodney. Lord Hood avait été' Tami intime du capitaine Suckling, et Nelson, qui désirait surtout d'être en position d'acquérir de la gloire, pria l'amiral d'emmener avec lui tAlhemarle à la station des Indes-Orientales qu'il allait commander. Ce ne fut pas sans peine que lord Hood parvint à décider l'amiral Digby à lui céder Nelson, dont il appréciait les talents. A la paix de 1783, VAlbe^ marie reçut ordre de revenir en Angleterre pour y être dés£^*mé, et Nelson, n'ayant pas sollicité d'autre commandement, fut mis à la demi-solde. Obligé de vivre avec la plus grande économie, il passa en France avec

NELSON. as

le capitaine Macnamara , son ami , et ils vinrent s'établir à Saint-Omer, où ils restèrent jusqu'au mois de mars 1784. A cette époque, Nelson apprit qu'à la demande de lord Howe il venait d'être nommé au commandement du Baréas, de vingt-huit canons, destiné à la station des Iles Sous-le-Vent. Il surmonta dans cette expédition, par la franchise de son caractère et surtout par son extrême fermeté, des difficultés de plus d'une espèce.

Aux termes de l'acte de navigation , aucun ^étranger * ne peut faire le commerce dans les possessioim jin|[laises des Indes-Occidentales ; les Américains, se prévalant de l'enregistrement de leurs bâtiments, qui avait eu lieu lorsque leurs . provinces appartenaient à l'Angleterre, faisaient un commerce très actif avec les Iles Sous-le- Vent. Nelson prétendit qu'en se rendant indépendants ik étaient devenus étrangers à la métropole et qu'ils ne devaient plus jouir des privilèges réservés aux seuls Anglais. L'amiral Hughes et sir Thomas Shirley, gouverneur des Iles Sous-le-Vent, étaient d'un avis contraire; mais Nelson, résolu de faire son devoir et ne s'embarrassant pas de ce qui pourrait arriver, fit signifier aux Américains qu'il allait faire exécuter l'acte de navigation. £n. effet, plusieurs navires furent saisis et condamnés par la cour de l'amirauté. Les planteurs, les douaniers et le gouverneur même se réunirent contre lui; mais il envoya en Angleterre un mémoire qui fut mis sous les yeux du roi; et c'est d'après cette pièce que les ordres furent donnés de maintenir lesconfiscations.Zr'âC/'e^e/zregistrement date de cette époque , et c'est à Nelson que la Grande-Bretagne est redevable d'une mesure si favorable à son commerce.

Pendant qu'il commandait la station de Névis , il se lia intimement avec M. Herbert, président de celte île, dont

la nièce ^ veuve à dk-huil ans du docteur Nisbet, avait un fils âgé de trois ans. Nelson , que les manières douces et jAiwfknntes de cette jeune femme ne tardèrent pas à clHMphr> demanda sa main ; le mariage fut célébré le 1 1 mars 1787, et honoré de la présence du duc de ClarencCy qui voulut bien , à la prière de M. Herbert, servir de père à sa nièce. <c Hier , écrivait un des amis de Nelson « le lendemain de cette cérémonie, hier notre marine a « perdu un de ses plus beaux ornements; car c'est une <x perte nationale quand un officier d'un mérite aussi ' <c rare se marie. Il serait devenu le premier homme de « notre marine. » Heureusement pour l'Angleterre, cette prophétie ne se réalisa pas.

Après une station de trois ans aux Indes-Occidentales, le Boréas revint en Angleterre et y fut désarmé. Nelson profita de cette circonstance pour se rendre avec sa femme danslecomtéde Norfolk, qu'habitait son vieux père. Ilavait le projet, avant de se rembarquer, d'aller passer quelques mois sur le continent pour apprendre la langue française; mais les charmes de la vie rurale, à laquelle il avait pris goût, le retinrent sous le toit paternel. Au mois de janvier 1795, il fut arraché aux douceurs de sa retraite par un ordre de l'amirauté de prendre le commandement du v£tisseau VAgamemnon , qui faisait partie de l'escadre confiée au lord Hood, et destinée à agir contre la France. Cette flotte entra dans la Méditerranée, et Nelson fut envoyé à Naples pour hâter l'envoi des troupes qui devaient former la garnison de Toulon , alors au pouvoir des Anglais. Sir William Hamilton était à cette époque ambassadeur à la cour de Naples, et sa femme y jouissait du plus grand crédit. Ils firent au ca-* pitaine Nelson l'accueil le plus distingué et exigèrent (le lui qu'il prit un logement dans leur hotel. C'est de là

que datent les relations de Nelson avec cette cour et sa liaison aveclady Hamilton ; nous verrons plus tardj^|[|||ttes en ftirent les suites.

Nelson, ayant terminé sa mission , rejoignit Famiral Hood, qui, forcé d'évacuer Toulon, s'était rendu devant Bastia, avec une partie de son escadre. Le siège de cette place ayant été résolu, de concert avec le général Dundas, Nelson fut nommé brigadier des régimens de marine qui devaient y coopérer. Les matelots rivalisèrent de zèle avec les soldats ; la place capitula, et lord Hood témoigna à Nelson , en présence de la flotte et de l'armée, combien il était satisfait de la brayoure et des talents qu'il avait déployés dans cette circonstance* Quelque temps après, /'^g^a/Tî^/Tî/io/i fut envoyé à Galvi pour concourir au siège de cette place. Cette expédition, qui offrait autant de difficultés que le siège de Bastia, eut le même résultat, Calvi fut emporté; mais cette conquête coûta au vainqueur la perte d'un œil. Au combat du i3 mars 1795, livré par l'amiral Hotham à l'escadre française aux ordres du contre-amiral Martin , TÀgamemnon fut engagé avec plusieurs vaisseaux, et Nelson donna dans cette occasion des preuves d'une extrême bravoure et d'une grande habileté. Son vaisseau, qui avait beaucoup souffert, devant être renvoyé en Angleterre, il passa sur la Minerve. Quelque temps après (janvier 1797), il rer joignit sir John Jervis,prit le commandement du Cap/toi/ie, de soixante-quatorze, et contribua puissamment au gain de la bataille livrée à l'armée espagnole sous les ordres de don Joseph de Cordova. L'amiral Jervis reçut le titre de comte de Saint-Vincent, et Nelson, élevé au grade de contre-amiral , fut en même temps créé chevalier de l'ordre du Bain. La première opération dont il fut chargé, comme officier-général, fut une expédi-

tion contre /téiiériffe; il avait arboré son pavillon sur le Çfhésiiis. Lord Saint-Vincent lui donna quatre vaisseaux , trois frégates et un cutter , en lui laissant le choix des bâtiments et des officiers. Le but de cette expédition était de s'emparer du port de Santa-Crux, où J'on supposait que des galions , chai*gés de trésors considérables, étaient entrés, venant du ^Mexique. Le plan d'attaque avait été dressé par Nelson lui-même, et il avait reçu l'approbation de lord Saint-Vincent, qui lui en avait confié Texécu tion. Vers minuit, le a 3 juillet 1797, les frégates, ayant à bord des troupes de débarquement , s'approchèrent de la côte; mais des vents contraires, joints à des courants très forts, les empêchèrent d'y arriver avant le jour. Les Espagnols, avertis du danger , firent toutes leurs dispositions pour s'opposer un débarquement, qui ne put avoir lieu que la nuit suivante. A onze heures du soir, les embarcations, contenant environ mille hommes, se dirigèrent vers le môle. Nelson, accompagné de trois de ses capitaines et de deux cent cinquante hommes d'élite, débarqua le premier et se reâdit maître du poste ; mais au moment où il en pi^enait^ possession , il reçut un boulet qui lui fracassa le bras droit, et nécessita l'amputation. Cette blessure, dont les suites furent longues et douloureuses, le força de retourner en Angleterre.

Tous les honneurs l'y attendaient. Le roi lui exprima son regret personnel et celui delà nation, d'un accident qui menaçait de priver l'Etat des services d'un de ses meilleurs officiers; la ville de Londres et celle de Bristol lui envoyèrent des lettres de bourgeoisie, et le gouvernement lui accorda une pension de mille livres sterling. Quelques mois ayant suffi pour son rétablissement, il reçut l'ordre de rejoindre lord Saint-Vincent, qui ve-

naît d'être envoyé dans la Méditerranée. Cet amiral, croyant devoir rester devant Cadix pour bloquer la flotte espagnole, chargea Nelson d'aller surveiller Tarniement qui se faisait dans le port de Toulon , et lui adjoignit deux vaisseaux de soixante*quatorze et quatre frégates. Nelson mit à la voile de Gibraltar le 9 mai 1798, et se dirigea sur Toulon ; mais un coup de vent ayant démâté leFanguard^ qu'il montait, il se vit contraint de relâcher dans le port de l'Ile de Saint-Pierre, en Sardaigne, où il fut rejoint par huit vaisseaux que lui envoyait lord Saint-Vincent, sous le commandement du capitaine Trowbridge. Il appareilla bientôt , et la première nouvelle qu'il apprit à la mer fut que la flotte française était sortie de Toulon et qu'elle s'était emparée de Malte. Ne doutant pas que l'Egypte ne fût le but de cette expédition , il se dirigea vers la cote de Barbarie , et parut le 1% juin devant Alexandrie. Surpris de n'y pas trouver les fVançais , il se porta sur tous les points où il espérait en obtenir des informations. Il visita les côtes de Caramanie^ celles de la Morée, et, après avoir parcouru sans succès presque tout l'Archipel, il se décida à faire route pour la Sicile. Dans sa traversée, il rencontra trois vaisseaux qui avaient ordre de se ranger sous son commandement, de sorte que son escadre se trouva forte de quatorze vaisseaux. Ayant besoin de vivres et d'eau, il relâcha dans le port de Syracuse, où il resta cinq jours. En quittant ce port, il écrivit à loni Saint-Vincent qu'il se remettait en route pour chercher la flotte française , et que, fût-elle allée aux antipodes, il ne prendrait de repos que lorsqu'il l'aurait rencontrée et quil lui aurait livré bataille. Enfin il reparut en vue d'Alexandrie le i!' août, et il fut au comble de la joie quand il aperçut la rade couverte de bâtiments ennemis. On concevra que

ce né fut pas sans un Vif sentiment de plaisir que Nelsoit vit cette flotte objet de ses recherches, quand on saura qu'il n'avait, pour ainsi dire, ni mangé ni dormi depuis qu'il était à sa poursuite. Dès que les signaux lui eurent fait connaître le nombre des vaisseaux français, il donna Tordre de se préparer au combat, et pendant qu'on en faisait les préparatifs, il se fit servir à dîner. Au moment où ses officiers se levèrent dé table pour se rendre à leurs postes, il leur dit: <c Demain, à cette heure-ci, j'aurai mérité la pairie ou Westminster^.» Avant dé commencer le combat , il avait développé son plan aux capitaines de son escadre; le capitaine Barry^, en ayant conipris toute l'étendue, s'écria avec enthousiasme: a Si nous réussissons, que dira l'Europe! -**-Biencef- « tainement nous réussirons, répliqua Nelson; mais le- « quel de nous survivra pour raconter la chose? c'est une autre question.

La flotte française était mouillée dans la baie d'Abou*kir, à trois lieues environ au nord-est d'Alexandrie; elle présentait une ligne d'embossage établie nord-nord-ouest et sud-sud-est, le travers au large. L'armée anglaise, qui, jusqu'au moment où elle eut connaissance de l'ennemi^ avait manœuvré sans ordre , se forma rapidement en ligne de bataille , tribord amures , et se dirigea sur lé vaisseau de tête français qui avait été posté à une demilieue d'Aboukir et àloi qiuart de lieue environ d'un îlot qui prolongeait cétfMi^ du côté du mouillage. Le Culh^ den^ qui était le chef de file anglais, échoua sur un basfonds et sei-vit en quelque sorte de balise. Cinq vaisseaux avaient déjà doublé la tête de la flotte ennemie^ et ils

(1) On sait que c'est dans Tabbaye de Westminsler que sont les tom* beaux des grands hommes de l'Angleterre.

étaient allés se placer entre la terre et elle, lorsque Nelson , laissant arriver en dehors avec le reste de son armée , mit par cette manœuvre la flotte française entre deux feux. A six heures et demie l'engagement était général; la nuit ne suspendit point le combat, et malgré l'obscurité il continua de part et d'autre avec une ardeur extraordinaire. Cependant le désordre ne tarda pas à se mettre dans la ligne française; plusieurs vaisseaux s'étaient échoués ; l'amiral Brueys , soutenu par cinq de ' ceux qui lui restaient , opposait une résistance opiniâtre à ses nombreux adversaires , lorsque vers dix heures le feu se manifesta à bord de rOrient. Environ trois quartsd'heure après ce vaisseau sauta et cet événement mit fin au combat. Le résultat de l'action fut, pour les Français, la perte de onze vaisseaux, dont la plupart furent pris ou brûlés à la côte. Cette victoire est peutnêtre une des plus décisives qui aient été remportées ^ur mer depuis l'invention de la poudre , puisque de treize vaisseaux français deux seulement purent s'échapper. Nelson avait été blessé à la tête par un biscaïen ; la grande quantité de sang qu'il perdait fit d'abord craindre que le coup ne fût mortel ; il le crut lui-même ; mais le rapport des chirui^iens dissipa toutes les craintes, et il est impossible de décrire les transports de joie auxquels se livrèrent ses officiers et son équipage, quand ils furent rassurés sur la vie de leur amiral,,

La victoire d'Âboukir plaça l'heiireux Nelson au faite de la gloire. Presque tous les souverains s'empressèrent de lui décerner des titres, des honneurs, des décorations et des présents. L'un des plus riches fut celui du Grand-Seigneur: il consistait en une pelisse de martrezibeline, estimée cinq mille piastres^ et une aigrette len

(1) La piastre de Turquie est estimée 2 fr.

181 NELSOff:

diamants de la valeur de dix-htiit mille plastics. Celte aigrette , nommée cheleng^ est la déccNration k plus hcM norable diez les Turcs , et, ce qui ajoutait à sa Taleur^ c'est qu'elle avait été prise sur Tun des turbs^s de Sa Hautesse. Nelson reçut en même temps une boufse éé deux mille sequins ^ pour être distribués aux niaritls blessés. La sultane -mère ajouta à ces dons une boite d'or enrichie de diamants d'un grand prix. L'empereoi' de l^ussie, Paul P', lui envoya son portrait entouré 4ê diamants, avec une lettre écrite de sa main. Le roi de Sardaigne lui écrivit aussi en lui envoyant une botte entourée de diamants. Le roi d'Angleterre le créa bardit du Nil et de Burnham-Thorpe, en lui assignant une peii<* sion de deux mille livres sterling, réversible à ses hém tiers jusque la troisième génération. La Compagnie dm Indes lui vota un don de dfx mille livres sterling, et la cité de Londres lui envoya une épée , ainsi qu'à chacoti des capitaine!^ sous ses ordres. Des médailles d'or leur furent aussi distribuées , et tous les premiers lieutenants des bâtiments qui avaient pris part à l'action furent promus au grade de commanders. Dix-sept jours après la bataille, l'amiral appareilla pour se rendre à Naples, où il entra le 22 septembre 1798.

Nous sommes arrivés à une époque de la vie de Nelso» qu'il serait désirable pour sa gloire que nous pussions passer sous silence; mais nous devons dire les fautes comme les belles actions. Depuis le séjour qu'il avait fait à Naples , en 1793, il était devenu le héros de lady Hamilton ; sa victoire produisit chez elle un enthousiasme qu'elle fit partager facilement au roi et à la reine. Le retour de l'amiral à Naples fut, pour ainsi dire, une fête nationale, et le 29 septembre, anniversaire de sa

(1) Le sequîn zermahloreut vaut 6 fr. 72 c.

naissance , fut célébré par des réjouissances publiques. Plusieurs mois se passèrent en plaisirs et en festins ; lady Hamilton était l'ame de toutes ces fêtes ; elle enivrait le Vainqueur des poisons de la volupté, et cette ivresse devint telle, qu'elle éteignit dans le cœur de Nelson les afiections les plus sacrées. Pendant ce temps les événements se précipitaient en Italie; les Français étaient aux portes de Naples; le roi et la reine n'eurent bientôt plus d'autre parti à prendre que de se réfugier *en Sicile; ils s'embarquèrent sur le Vanguard. Lady Hamilton , qui avait pourvu à tous les préparatifs de leur départ, les y accompagna , et ils débarquèrent à Palerme. Toutefois la république parthénopéennê ne fut pas de longue durée ; les troupes françaises furent obligées d'évacuer Nàples , et cette ville se trouva livrée aux plus grands désordres. Lès partisans de la nouvelle révolution s'étaient réfugiés dans les forts, avec l'intention de s'y défendre et d'ob-» tenir Une capitulation. En effet, le cardinal RufTo , qui commandait l'armée loyale , leur proposa de se rendre sous la condition que les propriétés , ainsi que les personnes, seraient inviolables et qu'on accorderait à ceux qui le désireraient la faculté de se retirer à Toulon ou de rester à Naples. Ces conditions ayant été acceptées , la capitulation fut signée par le cardinal, au nom du roi, par les commandants russes et turcs, et enfin par le Commodore Foote , en qualité de commandant des forces anglaises ; elle allait être exécutée , lorsque Nelson arriva dans la baie de Naples , ayant à son bord le prince royal , l'ambassadeur d'Angleterre et sa femme.

Son premier soin fut d'annuler le traité qui venait d'être signé, en déclarant que l'intention du roi était de n'accorder aux rebelles aucune condition. I^ cardinal s'opposa hautement à cette infraction, et, malgré les.

arguments captieux qu'employèrent sir William et lady Hamilton pour la défendre , rien ne put lui faire convC'^ nir qu'un traité si solennellement conclu pouvait être annulé sans déshonorer celui qui osait le rompre jN(ir des motifs aussi frivoles. Il le fut cependant ^ et tulés, qu^on fit sortir des châteaux ^ous le pré cuter la convention , furent traités comme d< un choix fut fait parmi les plus marquants ; di^k évéques 9 deux généraux , plusieurs magistrats distingués et un grand nombre de femmes et d'enfants périrent par la main du bourreau .

Le prince Caraccioli , qui avait commandé la flotte de la république y était parvenu à sortir de Naples avant la capitulation ; mais ayant été découvert , il fut amené k bord du vaisseau amiral , les mains liées sur le dos. Une cour martiale, composée d'ofliciers napolitains et présir dée par le comte Thurn , fut assemblée immédiatCT ment. La procédure ne dura que deux heures. Caraccioli plaida sa cause lui-même , mais sans succès ; sa perte avait été résolue. Il fut déclaré coupable de haute trahison et condamné à être pendu. Nelson donna aussitôt des ordres pour que le jugement fût exécuté à bord de la frégate sicilienne la Minerve. Ce vieillard, lorsqu'il eut entendu la lecture de son arrêt, écrivit à l'amiral anglais, non pour lui demander la vie, mais pour lé supplier de lui accorder la faveur d'être . fusillé, a Je sui$ « vieux, milord; je ne laisse point d'enfants pour venger c< ma mort , et l'on ne peut me supposer un vif désir de « prolonger une vie qui, suivant le cours de la nature, <c doit l^ientôt finir ; mais le supplice ignominieux au- « quel je suis condamné m'est trop affreux. » Nelson fut inflexible ; il répondit que Caraccioli ayant été jugé par ■des officiers de son pays , l'amiral anglais ne pouvait pas

se mêler de leurs décisions. Subterfuge misérable! Nelson ne pouvait pas se dissimuler qu'il violait toutes les lois de la justice et de Thumanité pour plaire à la cour de NajJes et pour servir les vengeances de l'infâme lady Huatilton , qui , après avoir détruit son bonheur domestliùé^f allait ternir à jamais sa réputation. Le roi, à son retby^dans sa capitale , approuva tout ce qu'avait fait Nelsoiij el il le créa duc de Bronte^ affectant à ce duché un domaine de trois mille livres sterhng de revenu.

kxx mois de septembre i8oo, Tamiral quitta Naples pour retourner en Angleterre, prit sa route par Trieste et Hambourg, avec ses inséparables amis, sir William et lady Hamilton; et s'étant embarqué à Cuxhaven, il arriva le 6 novembre à Yarmouth, après une absence de trois ans. Nelson fut reçu à Londres avec des transports d'enthousiasme par le peuple , et avec tous les honneurs de la victoire par les hautes classes delà société; mais la personne qui aurait dû partager ces honneurs, qui avait les droits les plus sacrés à son attachement , ne le revit que pour en recevoir le plus froid accueil. Déjà il avait éloigné de lui le jeune Nisbett , son beau-fils, auquel il avait dû la vie lorsqu'il fut blessé à Ténériffe; et, aveuglé par son indigne amour pour lady Hamilton , il rompit tous les nœuds qui l'attachaient à sa femme.

Au commencement de i8oi , le gouvernement anglais, voulant dissoudre l'alliance qui venait d'être conclue entre la Russie, la Suède et le Danemark, ordonna l'armement d'une flotte destinée pour la fialtique; le com<» mandement en fut confié à l'amiral sir Hyde Parker; et Nelson, qui venait d'être élevé au rang de vice-amlral, reçut l'ordre de s'y embarquer comme commandant eh second. On connaît les détails de l'attaque de la flotte danoise , et la résistance qu'opposèrent les Danois à Tir-

iU nELSOH.

rapUon éeièiûae des Aoglus. Ndsoa, qui comiBandait l'aTant-girde dans cette action, en eut seul tout l'hoiineuff l'amiral Parker, par sa position, n'ayant pu prendre part au combat. Le but que s'était proposé l'Angleterre fut atteint; le Danemark conclut: un traité par lequel il renonçait à la coalition, qui fut entièrement rompue par la mort de Tempereui- Paul 1", arrivée sur ces entrefûtes. Nelson fut fait vicomte, en récompense de sa conduite à la bataille de Copenhague.

.Sa dernière expédition, pendant cette guerre, fut une Attaque contre l'armement préparé dans le port de Boulogne, où Bonaparte avait réuni un grand nombre, de bateaux plats, de péniches ^ et une armée de terre prêt* à s'embarquer. L'alarme fut générale en Angleterre; et ce fut pour dissiper celte terreur, que Nelson reçut fm^ dre de se rendre.dans la Mancbe. Il arbora son paTâliHi sur la fr^ate laMéduse, et appareilla de la rade deOeid, Je i*'août 1801. Ses forces se composaient d'envinm quarante bâtiments de guerre, dont trois vaisseaux de ligne, deux frégates, quelques briks et cutters; le reste consistait en bombardes, chaloupes canonnières et brûlots. 11 arriva le a en vue de Boulogne; et après avoir «mployé deux jours à reconnaître les différents points de la côte, il concentra ses bâtiments, et jeta l'ancre à une demi-lieue de terre. Le bombardement commença le 4t vers neuf heures du matin. Nelson lit en même temps appareiller ses vaisseaux, qui longèrent la côte et le mouillage de la flottille. Alors la canonnade s'engagea entre la terre et l'escadre; mais le feu des vaisseaux ne produisit pas tout l'eHet qu'on en attendait; celui des bombes ne put entamer la ligne d'enibossage. Une -canonnière et un bateau plat seulement furent coulés bas. Le veut ayant changé avec le reflux, Nelson se vit

NELSOJ>î. I3T

tx>ntramt d'abandonner une position qui devenait périlleuse, satisfait, comme il le disait avec jactanœ, dans son rapport à Tamirauté, m d'avoir appris aux Français « qu'il ne leur était pas permis de sortir de leurs ports. » L'insuoeès d'une entreprise qu'on avait généralement regardée comme facile^ produisit en Angleterre une im^ pression fâcheuse; le gouvernement crut ne pouvoir ■deux en atténuer l'effet qu'en ordonnant une seconde expédition plus formidable que la première. Cette espèce de guerre , que Nelson se voyait obligé de faire à des bateaux pour tranquilliser l'imagination du peuple anglais, lui paraissait un emploi indigne de lui; cependant il ne crut pas pouvoir refuser le commandement de cette nouvelle expédition, et il arriva devant Boulogne le i5 août, avec soixante-dix bâtimen ts de guerre, sur lesquels étaient embarqués quatre mille soldats de marine. Son projet était de surprendre la flottille pendant la nuit. Il distribua ses forces en quatre divisions principales ; et une cinquième, composée de bateaux armés d'obusiers, était destinée à incendier la partie de la flottille qui n'aurait point été enlevée à l'abordage. Tous ces bâtiments se mirent en mouvement vers onze heures du soir, et s'approchèrent de la ligne d'embossage dans le plus grand silence; mais le flot et les courants ne permirent point aux divisions de conserver l'ordre et l'ensemble qui leur avaient été prescrits; elles se séparèrent et se mêlèrent dans l'obscurité ; il en résulta un désordre qui détruisit entièrement le plan d'attaque. L'action ne put être engagée qu'avec l'avant-garde française; le capitaine Parker l'attaqua avec intrépidité ; mais tout avait été préparé pour soutenir le choc, et partout les assaillants furent repoussés. Le feu cessa, de part et d'autre, à la pointe, du jour; Nelson fit le signal de ralliement, et regagna la

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' côte tf ilii|lw>,l^i 1! > ayant perdu environ deux centa hoooK mes dans cette attaque infructueuse. ^ ^

I^s préliminaires de paix- arrêtés avec la France y au mois d'oc^bre suivant/ 4ui permirent de prendre quelque repos, et il se rendit à Merton, dans le comté xie Surrey. U y était encore en i8o3., lors de la ruptuce^du traité d'Amiens. Par suite des ordres de ramiraûté« jl» vint à Portsmouth , où il arbora son pavillon: sur ktory, de cent dix canons. Nommé commandant eitJ de la flotte de la Méditerranée , il fut chargé de UoqiMr.^;)' l'escadre française réunie dans le port de Toulon, et la persévérance avec laquelle il s'acquitta de cette missijt>n fut telle que, pendant plus de deUx ans qu'elle dura, il iJ ne quitta son vaisseau qu'une seule fois. Cependant, le f 8 janvier i865 , l'amiraLVilleneuvé;, profitant du moment où l'armée anglaise était au mouillage entre iles Madeleine et les côtes de Sardàigne, appareilla Toulon, avec otize vaisseaux de ligne, sept frégates et deux briks. Nelson n'en fut instruit que le lendemain ; il fit aussitôt lever l'ancre pour se mettre à la poursuite de l'escadre française; mais un coup de vent le força de rester à la cape pendant deux jours, et il perdit ainsi la trace de cette escadre. 11 visita toutes les côtes de la Sicile et du royaume de, Naples; n'y trouvant point les Français , il se persuada qu'ils avaient fait route pour l'Egypte, et se dirigea vers Alexandrie.

Après avoir fait infructueusement cette course, il revint à Malte; et ce fut là qu'il apprit que l'escadre française, qui avait reçu le même coup de vent que lui, avait été contrainte de rentrer à Toulon. U fut instruit, en même temps , qu'on y avait embarqué un grand nombre dé fusils , de selles et de brides , et cette circonstance le confirma dans sa première idée. II résolut alors d'inspi-

rer une fausse sécurité à l'amiral fi'aneaîs;f<èl pour lui ' faire croire qu'il était stationné sur la côte d'Espagne , il se montra un moment devant Barcelone, et revint aussitôt reprendre son poste au sud de la Sardaigne. Il y était depuis un mois , lorsque la frégate la Phébé^ qu'il avait laissée en observation devant Toulon , vint lui ren- ^1^ compte que l'amiral Villeneuve était sorti du port, j:PJr^itt?il se dirigeait vers la côte d'Afrique. Quelques jours • ji|res, le capitaine d'un bâtiment neutre lui apprit qu'il avait vu, le 7 avril, l'escadre française sous le cap de Gâte, et qu'elle avait doublé le détroit le 9. Nelson, dupe de sa ruse , et trompé dans ses conjectures, s'écria quV/ était bien malheureux. Pour comble de disgrâce, les vents d'ouest, qui soufflaient avec violence, ne lui permirent pas de se mettre à là poursuite de cette escadre , et to^iie fut qu'un liiois plus tard qu'il put entrer dans l'Océan. Perdant enfin tout espoir de la rencontrer , il envoya neuf de ses vaisseaux dans la Manche, pouç renforcer la flotte du lord Corriwallis, et avec les autres il se dirigea sUrPortsmouth, où il entra le 20 août i8o5. Ce fut seulement à son arrivée en ce port qu'il apprit que la flotte française, après s'être renforcée de plusieurs bâtiments , avait opéré sa jonction au Férol avec l'escadre espagnole, et qu'elle se trouvait réunie dans le port de Cadix, au nombre de trente-trois vaisseaux , dont dix-huit français et quinze espagnols;

Nelson , à cette nouvelle , aurait voulu pouvoir reprendre aussitôt la mer; mais son vaisseau avait éprouvé des avaries, et il était nécessaire qu'il fût réparé. Pendant qu'on le radoubait, l'amirauté s'occupa de réunip Varmée navale , dont on lui destinait le commandement. Les vaisseaux que commandait le contre-amiral Calder rejoignirent l'amiral Collingwood, qui bloquait Cadix.

liO :f NELSON.

Lord Conmalli» eut ordre de donner la même destînstlion à dix Vaisseaux de son escadre; et Nelson , ayant appareillé de Portsmouth avec trois vaisseaux et une fré^ gsite, arriva devant Cadix le ag septembre. Dans le des- .sein dé cacher ses forces à l'amiral français, il n'en taon* tra qu'une partie devant la côte, et alla mouiller luimême, avec le reste, a bt hauteur du cap Sainte-Biarle. Villeneuve , trompé pîir oette manœuvre , et persuadé que l'armée anglaise n'^élilt .que de dix-huit vaisseaux^ quoiqu'elle fût réellement de vingt-sept, résolut de tirer avantage de sa supériorité , et il sortit de Cadix le 19 octobre.

Après diverses évolutions, les deux armées se'trouvèrent en présence le di , à la hauteur du cap de Tra&lgar. Conformément aux dispositions qu'il avait prescritesquelques jours auparavant, Nelson fbrùift sa flotte sur deux colonnes ; il se mit à la tête de la première , composée de douze vaisseaux ,. et donna le commandement de la seconde, qui était de quinze, au vice-amiral Collingwood. Pendant qu'on faisait les préparatifs du combat y Nelson descendit dans sa chambre et écrivit sur^ soa journal la note suivaante :

A bord du Fictwy^ le 21 octobre x8o5*

«cLes services éminents rendus à mon pays et à mon. « roi par Emma , veuve du très honorable sir Williams <c Hamiltpn, n'ont jamais été récompensés ^ ni par la nâ- « tion, ni par le roi.

a I* Lady Hamilton parvint à se faire donner la lettre de ce S. M. le roi d'Espagne, adressée, dans l'année 1796 y « à son frère le roi.de Naples, pour lui annoncer son in- « tentioa de déclsurer la guerre à F Angleterre ; ce fut en

NELSON- I4ff

« conséquence de cette lettre que le ministère^onnal'orif dre à l'amiral Jervis d'attaquer l'Espagne d'une ma- « nière quelconque, soit en mettant le feu aux arsenaux, a espagnols, soit en harcelant sa flotte. Si rien de cela « n'a été fait, U ne faut pas en accuser lady Hamilton. Le' a service qu'elle a rendu à son pays, en s'emparant delà a lettre du roi d'Espagne , reste le même.

« 2* La flotte anglaise sous moû commandement n'au- 9 rait jamais pu retourner en Egypte , si lady Hamilton « n'avait bien voulu employer tout son crédit sur l'esa prit de la reine de Naples, à l'effet de me procurer a des lettres pour Te gouverneur de Syracuse. Ces lettres « contenaient des ordres secrets de ne rien refuser de ce « dont j'aurais besoin pour l'approvisionnement de ma a flotte. J'ai trouvé à Syracuse tout ce qui m'était néces- « saire; de là, j'ai fait voile pour l'Egypte ; sans lady Ha- « milton , il n'y aurait pas eu de gloire pour nous à Abou- « kir.

« Si j'avais pu récompenser moi-même de tels ser-^ « vices, je n'aurais rien demandé à mon pays ; mais ne « possédant point cette faculté , qui m'eût rendu si heu- K reux, je recommande Emma, lady Hamilton, à mon roi et <c à la nation , dans la ferme conviction qu'ils auront soin « d'un legs si sacré. Je demande qu'on lui accorde une a pension, afin qu'elle puisse vivre honorablement, et « suivant les convenances de son rang.

a Je lègue aussi à la généreuse protection de mon pays- « ma fille adoptive, Horatia Nelson, et je désire que dé- « sormàis elle prenne mon nom.

a Voilà les seules grâces que je demande à mon roi et» « à ma patrie, dans ce moment où je vais combattre pour « eux. J'implore la bénédiction de l'Être tout-puissant a pour ma patrie, et pour tous ceux que j'aime. II serais

us NELSON.

ce superflu de parler de ma famille ; il va^'sans dire, qu^çUe <r héritera de la reconnaissance de la nation. »

. Nelson et Bron^b.

 midi, les deux armées étant tws près Tune de Taur tre, Tamiràl fit hisser ce signal qui est devenu si célèbre : VJngleterre compte que chacun fera son devoir. Peu après, le combat s'engagea« La colonne commandée par Nelson étant destinée à couper la ligne française, par soi> centre , le Fictory gouverna sur le Bucentaure^ que mcm-^ tait ramiral Villeneuve ; mais le Redoutable (capitaine Lucas), qui avait jugé cette manœuvre, la rendit im* praticable, en venant se placer dans la hanche du vent du vaisseau amiral. Le Victory se vit alors exposé au feu des trois plus forts vaisseaux* de Farmée combinée, et en peu d'instants il fut désemparé. Soit par suite de ses avaries, soit autrement, il laissa venir au vent tout à coup, et, tombant en travers , aborda de long en long le Redoutable. Ces deux vaisseaux se jetèrent leurs grapins d'abordage; et leurs bordées, tirées à bout portant, de part et d'autre, occasionnèrent un carnage horrible. Une vive fusillade s'engagea en même temps entre les deux équipages; les passavants et les gaillards du ^ic^ory furent bientôt jonchés de morts et de blessés. Le capitaine Hardy, s'apercevant que le feu de la mousqueterie du Redoutable était particulièrement dirigée sur le gaillard d'arrière du Fictory j représenta à l'amiral que les ordres dont il était décoré servaient de point de mire aux soldats postés dans les hunes des vaisseaux ennemis, et le supplia de les couvrir. « A la gai'de de Dieu, répon- « dît Nelson ; c'est dans les combats que j'ai gagné ces dé- « corations, je vivraiyÉ|jfe mourrai avec elles. »

NELSOW; Ï43

Le combat durait, depuis plus d'une heure avec un adiarnement sans ex^otple; M; Scott, secrétaire de IV mirai ^ venait d'être tué à ses côtés; huit soldats de marine avaient été. enlevés sous ses yeux par une bordée de mitraille; un éclat de bois, occasionné par un boulet qui passa entré Vamiral et le capitaine Hardy, blessa ce dernier au pied droit* « Hardy, l'action est trop chaude «pour durer ainsi bien long-temps, dit Nelson en sbu- « riant. » A la faveur d'une éclaircie,ramiral^ distinguant un vaisseau qui combattait vaillamment sous sa poupe, appela son capitaine de pavillon pour le lui faire remai*quer, lorsque, se retournant pour lui parler, une balle, partie de la hime du Redoutable y vint le frapper à l'épaule ^uche , perça son épaulelte, traversa l'épine dorsale, et alla se loger dans les muscles du dos. Nelson tomba aussitôt sur le pont. Deux matelots s'empressèrentde le relever pour le conduire dans sa chambre ; il leur recommanda de couvrir, avec son mouchoir, sa fi-^ gure et ses décorations, afin qu'il ne fût pas remarqué par l'équipage pendant le trajet. Son chirurgien, étant accouru , se mit en devoir de le déshabiller pour juger de son état. « Beatty, lui dit-il , vos soins me sont inuti- « les , je sens que ma blessure est mortelle. » Cependant le combat continuait; déjà plusieurs vaisseaux français avaient amené, un autre était en feu. Cette nouvelle, apportée à l'amiral sur son lit de mort, semblait avoir suspendu ses souffrances; lorsque, le feu ayant entièrement cessé, le capitaine Hardy vint lui rendre compte que la victoire était complète : « A présent, dit Nelson, je meurs «satisfait; grâces soient rendus à Dieu, j'ai accompli « mon devoir. Hardy, souvenez-vous que je laisse un « legs sacré h ma patrie; je lui lègue lady Hamiltonet ma

a fille Hoi-atia. Dieu merci, j'ai bien fait mon devoir*.» Ces paroles furent les dernières qu'il prononça; et il expira quelques minutes après, à l'âge de quarante-sept ans. Tous les honneurs qu'une nation reconnaissante peut dispenser furent décernés à la mémoire de Nelson. Son corps , rapporté à Londres sur le Fictory, fut exposé pendant plusieurs jours à Greenwich, avecl'appareil le plus magnifique. De là il fut transporté à Westminster, et inhumé dans la cathédrale de Saint-Paul, avec toute la pompe et tout l'appareil dont la reconnaissance nationale put l'entCHrer. Le titre de comte fut conféré à son frère , avec une pension de six mille livres sterling. Une pension de six mille livres fut également faite à sa femme. Le parlement vota, en outre, un don de dix mille livres sterling à cliacune de ses sœurs. La mort de Nelson fut considérée comme une perte nationale, et les Anglais se montrèrent presque indifférents à une victoire qu'ils croyaient trop chèrement achetée par la mort d'un tel homme.

À une grande fermeté de caractère et à une bravoure extrême, l'amiral Nelson joignait une pieuse résignation à la volonté divine ; avant de combattre, il avait coutume d'écrire une prière sur son journal nautique; et ces élévations d'une ame héroïque portent toutes une empreinte degrandeurqui prenait sa source dans le sentiment élevé

(i) Nous devons dire, à rbonneur de la nation aoglaUe et du Toi, qm te legs que lui avait fait Nelson de ta maîtresse et de sa bâtarde ne fot point accepté. Sa passion romanesque pour cette femme était telle, qu'il en avait fait mettre le portrait en pied dans sa chambre de conseil , et qu'il passait quelquefois des heures entières en extase devant elle. Il la nommait son ange tutélaire , et il portait sur son cceur une miniatnre d'elle , dont la mort seule B pu le séparer.

de patriotisme dont il fut animé Jusquaa dernier moment. Ce sentiment était porté chez lui à un tel point <ju'il lui avait inspiré pour le nom français une aversion dont on peut difficilement se faire une idée. Sa correspondance est remplie d'invectives contre la nation française ; souvent on y remarque des phrases telles que celles-ci : ot Tout mon sang bouillonne dans mes veines au « seul nom d'un Français. Je hais tout Français ; roya- « liste au républicain, je les ai tous en hoireur. » Cette haine aveugle, contre des hommes dont Nelson avait en si souvent l'occasion d'apprécier la bravoure, est encore une taclie dans sa vie. Son patriotisme n'aurait pas dû lui fermer les yeux sur les qualités qui distinguent la naiion française entre toutes les nations policées.

T«U RV I L LE