CORENTIN-URBAIN, DE

VICfi-AMlftAL, COMMANDEUR DES ORDRES DE LA LioiOIf-D'HONlfEUll

ET DE SAINT-LOCJIS

Né à Hanvec (Finistère) le 29 aotit i758, mort à Paris Je 36 mars i832.

' Issu d'une famille noble de Bretagne/ Leissègues en* Ira au service en 1 778, comme volontaire de la marine. La France était alors en guerre avec TAngleterre. Il fit sa première campagne sur la frégate /'O/^ea^// destinée à croiser dans la Manche. L'année suivante , il passa dans le même grade sur la Nymphe. La division dont cette frégate faisait partie s'empara du Sénégal, de Gambie et de Siera-Leone, à la suite de deux combats. £n 1780, il fut nommé lieutenant de frégate, et fit sur laMagicienne une croisière dans la Manche, pendant laquelle cette frégate soutint un combat de deux heures contre une frégate anglaise beaucoup plus forte qu'elle.

Au mois de mars 1781, Leissègues passa sur le Sphinx. Ce vaisseau, qui faisait partie de l'escadre aux ordres du bailli de Suffreiiy prit une part active aux six combats livrés, dans les mers de l'Inde, à l'amiral Hughes. Leissègues fut grièvement blessé à la tête dans celui qui eut lieu devant Provédien. Après unecampagne quiavaitduré quarante mois, l'escadre rentra en France; Leissègues

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quitta le Sphinx j qui désarmait , et continua ses services dans le port de Brest.

Son activité ne lui permit pas d'y rester long-temps; il s'embarqua, au mois de mars 1785 , sur la frégate la fTigilaniej destinée à faire une croisière dans les mers du Tïord.

Après avoir fait, de 1787 à 1791 , une campagne d'observation dans la mer des Indes, en qualité de sous-lieutenant de vaisseau, sur la Méduse ^ il fut fait lieutenant de vaisseau et nommé au commandement du brick le Furet j avec lequel il croisa pendant environ six mois sur les côtes de Terre-Neuve.

La Convention ayant résolu d'envoyer aux tles du Vent des commissaires pris dans son sein y on arma à Rochefort une division composée de deux frégates, une corvette, un aviso et sept flûtes; Leissègues, qui avait été fait capitaine de vaisseau au mois de mars 1793, fut choisi pour la commander. Il s'embarqua sur la frégate la Pique avec les trois commissaires délégués. Un ba* taillon de troupes de ligne fut réparti sur les flûtes.

Âj»*ès une traversée de quarante' jours, pendant laquelle on avait capturé deux bâtiments anglais, la division arriva en vue de la Désirade. Le point de débarque<ment désigné dans les instructions données à Leissègues était la Guadeloqpe, et il la trouvait au pouvoir des Anglais. Il proposa alors aux commissaires de tenter un coup de main sur le fort de Fleur-d'Épée. Cet avis ayant été adopté, il réunit environ quatre cents marins de ses équipages aux troupes embarquées , et ce fut avec ce petit nombre d'hommes qu'en moins de quatre mois File entière de la Guadeloupe se trouva reconquise. Ce fait d'armes , auquel Leissègues avait pris une part glorieuse, lui valut le grade de contre-amiral.

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Bientôt on vit paraître devant Tlle une escadre anglaise commandée par Tamiral Jervîs (depuis lord Saint-Vincent); il mit la Guadeloupe en état de siège jet la bombarda pendant trois mois consécutifs ; mais la défense fut si habilement combinée, tant par terre que par mer^ que les Anglais perdirent enfin tout espoir de la reprendre. Pour affermir encore mieux sa conquête , Tamiral Leissègues mit à la mer avec la division sous ses ordres , et, pendant une croisière de quelques mois, il fit une si grande quantité de prises que l'approvisionnement de la Guadeloupe, en vivres et en munitions, se trouva assuré pour plusieurs années.

A son retour en France, en 1799, le Directoire le chargea de parcourir les côtes depuis Saint-Malo jusqu'à Flessingue , pour s'assurer du nombre de bâtiments qui pouri*aient être utilement employés dans le cas d'une descente en Angleterre. U fut ensuite nommé commandant d'armes dans les ports d'Ostende, Flessingue et Anveris, ainsi que des forces navales françaises et bataves réunies dans les ports et rades de l'Ile de Walcheren, en Zélande. Il parvint à organiser la défense de cette lie sur un pied tellement respectable, que les Anglais n'osèren t rien entreprendre contre elle, malgré les armements qu'ils préparèrent à plusieurs reprises pour l'attaquer.

En iSba, le premier consul Bonaparte, voulant rendre au pavillon national la prépondérance que lui avait fait perdre auprès des puissances barbaresques la longue absence des forces navales françaises sur les côtes d'Afrique, ordonna l'armement à Toulon d'une division destinée à >en parcourir les principaux ports , et il en confia le commandement au contre-amiral Leissègues. Il appareilla de ce port au mois de juillet, à la tête de deux vaisseaux de soixante-quatorze et trois corvettes, et se

tu L El s SE GUES.

dirigea d'idiord wr Alger. La France avait à* denuipder satis&ction de diverses insultes &ites à son pavUlf^^ {lar les corsaires de cette Régence; Tamiraly par k fennete qu'il déploya dans cette circonstance, obtint |JOutesJles réparations qu'il était chaîné de réclamer. Le dey r^dit même sans rançon une grande quantité d'csdaves fidts dans Tile de Saint-Pierre , en Sardaigne, et au départ de Tescadre il envoya à bord de nombreux présents^ consistant en armes, et en chevaux arabes destinés pour le premier consul. L'amiral se rendit ensuite à Tunis ^ où il obtint les mêmes satisfactions. En quittant ce porl^ il donna passage sur son vaisseau ( /e 5cij9i(0/i) à un ambassadeur extraordinaire que le bey envoyait en France^

Ces résultats satisfaisants valurent à Tamiral Leissègués une nouvelle mission. Le premier consul lui confia, la même année, le commandement d'une division navale destinée à transporter à Constantinople le général Brune, qui se rendait auprès de Sélim III, en qualité d'ambassadeur extraordinaire. Cette division prit aussi à bord les divers consuls envoyés dans les Échelles du Levant.

Après une traversée de quarante-cinq jours, la division mouilla devant Constantinople. Le sultan reçut l'ambassadeur et l'amiral avec les plus grands honneurs, et les relations, depuis si long-temps interrompues entre la Sublime-Porte et la France, se rétablirent sur le pied le plus avantageux.

En quittant Constantinople, l'amiral Leissègues se rendit à Chypre, à Rhodes,. à Chio, à Salonique, où il installa, avec tout l'appareil nécessaire, les consuls destinés pour ces échelles. Il alla ensuite mouiller devant Saint-Jean-d'Acre; il y rétablit nos relations commerciales, et se dirigea de là sur Alexandrie, pour s'assurer

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si les Anglais avaient évacua l'Egypte, en exécution du traité d'Amiens. Avant de rentrer à Toulon il toucha à Malte, où il était chargé de s'assurer des dispositions que Élisait le gouvernement anglais pour la remise de l'île à l'ordre de Malte ; mais il put se convaincre que le traité ne serait point exécuté en ce qui concernait cette restitution.

Au commencement de l'année i8o3, la guerre s'étant rallumée avec l'Angleterre, Leissègues fut nommé au commandement de l'une des escadres de l'armée navale de Brest, aux ordres de l'amiral Ganteaume, laquelle se composait de vingt-un vaisseaux.

Au mois d'octobre i8o5, onze de ces vaisseaux reçurent l'ordre de se tenir prêts à appareiller. Ils furent partagés en deux escadres; l'une, de cinq vaisseaux, deux frégates et une corvette, fut placée sous les ordres du contre-amiral Leissègues; et l'autre, de six vaisseaux et deux frégates , sous ceux du contre-amiral Willaumez.

Pour induire les Anglais en erreur sur la destination de ces escadres, les onze vaisseaux parurent n'en for mer qu'une, et leur séparation ne dut s'opérer qu'à la mer. Elles appareillèrent de la rade de Brest dans la nuit du i3 décembre i8o5, à la suite d'un coup de vent qui avait éloigné de la côte l'armée anglaise qui les tenait bloquées depuis quelque temps. Elles naviguèrent de conserve pendant deux jours , après lesquels elles firent route pour leur destination.

Celle aux ordres du contre-amiral Leissègues se composait des vaisseaux V Impérial, de cent trente canotis , portant le pavillon amiral, V Alexandre , de quatre-vingts, le Jupiter y le Brave et le Diomède, tous trois de soixante-quatorze , des frégates la Comète et la Félicité j et de la corvette la Diligente. Sa destination

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était de porter à Santo-Domingo environ goo hômiAés de troupes et des munitions de guerre.

Les instructions données à Famiral Leissègues lui prescrivaient de se rendre à sa destination en passant au nord des Açores, dans le but^ sans doute , de lui &ire éviter la rencontre des escadres anglaises. Vainement il représenta au ministre Decrès que la route qu'on lui (Nn* donnait de suivre Texposait à recevcnr quelque coiq> de vent, et qu'avec des vaisseaux tels que la plupart de ceux qui composaient son escadre , il était douteux qu'il pût remplir sa mission ; le ministre insista, et il fallut c^ir^^

Ce que l'amiral avait prévu arriva. Parvenu à la hau*teur des Açores, il ne trouva pas les Anglais, mais il y essuya une tempête des plus violentes, contre laquelle il lutta pendant près de soixante heures. Forcé enfin de laisser arriver au sud, il entra à Santo-Domingo, après quarante jours de traversée, dans un état de délabrement difficile à décrire. Le premier soin du contre-amiral Leissègues fut de réparer ses vaisseaux ; mais , livré à ses seuls moyens, et ne trouvant aucun secours dans la colonie, les réparations les plus indispensables , malgré l'extrême activité qu'on y apporta, ne purent être terminées en moins de quatorze jours.

Le 6 février 1806, l'escadre se trouvait en étal d'appareiller ; elle avait reçu la veille l'ordre de se tenir prête au premier signal, lorsqu'à six heures du matin une escadre anglaise, composée de sept vaisseaux et plusieurs frégates , parut à la hauteur de Santo-Domingo. Leissègues, ne voulant pas combattre à l'ancre dans une rade où il n'était protégé par aucun fort , fit immédiatement

(1) LeJupUçrjle Brave et le Diomède étaient de vieux vaisseaux auxquels on avait fait, à la hâte, des réparations qu*on disait être suffisantes pour une campagne aux colonies.

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signal à son escadre d'appareiller en filant ses câbles. Un second signal ordonna de forcer de voiles , et un troisième de- se préparer au combat. L*escadre française était sous voiles depuis plusieurs heures, et elle longeait la côte est de Santo-Domingo, lorsque Leissègues s'aperçut que quatre vaisseaux anglais manœuvraient pour lui gagner le vent et mettre son arrière-garde entre deux feux. Alors il se décida à tenter de couper la ligne entre le premier et le second vaisseau de tête de l'escadre ennemie. Il fit en conséquence signal à V Alexandre^ qui était son matelot d'avant, d'arriver, et aux autres vais-, seaux d'imiter sa manœuvre.

Si effectivement elle eût été exécutée par toute l'escadre , la tête de la ligne ennemie se fut trouvée entre deux feux ; mais V Alexandre et le Diomède furent les seuls qui obéirent au signal, en sorte que ces deux vaisseaux, ainsi que P Impérial se virent eux-mêmes bientôt enveloppés par sqpt vaisseaux anglais.

Des quatre qui avaient cherché à gagner le vent, deux se dirigèrent sur V Impérial^ et commencèrent à le battre en poupe, c'étaient le Superbe ^ de quatre-vingts canons, monté par l'amirjil Duckworth, et le Northumherland de soixante-quatorze, par l'amiral Cochrane. Un troisième, portant le pavillon de l'amiral Lowis, vint bientôt les joindre. V Impérial faisait, depuis une heure et demie, le feu le plus terrible dès deux bords, lorsqu'un quatrième vaisseau vint encore l'assaillir.

Le Diomède et V Alexandre^ attaqués par trois vaisseaux, soutenaient vivement l'action; mais ce dernier, démâté de tous ses mâts, dériva hors de la ligne et fut amariné bientôt après.

Le feu durait depuis deux heures, lorsqu'à la faveur d'une éclaircie, on aperçut le Jupiter et le Brave sous

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le vent de Tescadre anglaise , et leur pavillon amenée Leissègues y Toyan^ alors son escadre réduite à deux vaisseaux , résolut de s'ensevelir sous les ruines du sien plutôt que de se rendre. Déjà les batteries de dix-huit el de vingt-quatre étaient entièrement désemparées; por^ tant alors toutes ses ressources en hommes dans celle de trente-sixy il répondit au feu des quatre vaisseaux qui le combattaient. Bientôt le grand mât et le mât d'artimon^ coupés à dix-huit pieds du pont , tombèrent sous le vent et entraînèrent le pçtit mât de hi^ne dans leur chute. En outre ; le feu s'était manifesté deux fois à bord, et ce n'é* tait qu'à grand'peine qu'on était parvenu à l'éteindre^ Cependant le combat continuait tqujours, lorsque deui^ autres vaisseaux, qui avaient rejoint l'escadre anglaise i^ vinrent augmenter le nombre de ceux qui accablaient V Impérial.

Il était alors onze heures et demie, et le feu avait comment ce à neuf heures. V Impérial ayait dix-huit pieds d'ea^ dans sa cale ; le capitaine, le second et six officiers étaient blessés ; deux des aides-de-camp de l'amiral avaient été tués, et de onze cent soixante-quatorze hommes dont se composait l'équipage au commencement du combat , il n'en restait environ que cinq cents, le reste ayant été tué ou blessé ^ .

On ne tirait plus de part ni d'autre depuis une demi-, heure, les deux escadres étant occupées à réparer leurs avaries les plus majeures. Leissègues, profitant de cette espèce d'armistice, ordonna de diriger t Impérial sur la côte, au moyen de la misaine, seule voile qui lui rest tait, et bientôt il échoua, à dix lieues environ dans l'est

(i) L'auteur de cette notice était alors attaché au contre-amiral Leissègues comme secrétaire de ses commandements, et il assistait à ses càtés, \ ce combat.

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de Santo-Domingo. Le Diomède^ imitant cette manœuvre, vint s'échouer à environ trois encablures du vaisseau amiral. On se mit aussitôt en devoir de débarquer les blessés , et de retirer des vaisseaux tout ce qu'on pouvait sauver. Toutefois cette opération était continuellement inten'ompue par le feu de l'escadre anglaise, qui venait canonner les vaisseaux échoués. Le troisième jour après l'échouement, les blessés et ce qui restait de l'état-major et de l'équipage étant débarqués, l'amiral descendit à terre, emportant avec lui l'aigle et le pavillon qu^il avait si vaillamment défendus. Le feu acheva de détruire les restes de V Impérial et du Diomède ^ .

Au mois d'avril 1809, l'empereur, ayant à pourvoir à la défense de Venise, qui était menacée par terre et par mer, donna l'ordre au contre-amiral Leissègues de s^y rendre et de diriger un système de défense de cette place, sous le rapport de la marine, en le combinant avec celui de l'armée de terre. Cette défense consistait principalement dans le mouvement de chaloupes canonnières, de radeaux et d'embarcations légères du pays. L'amiral utilisa ces embarcations en faisant des estacades aux embouchures des lagunes et en barrant les nombreux ca-

(i) Beaucoup de versions ont eu lieu sur le combat de Santo-Domîngo, et des opinions plus ou moins favorables à l'amiral Leissègues ont été émises sur les résultats de cette action. On l'a blâmé d'être resté si longtemps dans une rade foraine , exposé aux attaques de l'ennemi. Les avaries qu'avaient éprouvées ses vaisseaux et le peu de temps (quatorze jours) employé à les réparer répondent victorieusement à ce reproche.

On a dit aussi que l'amiral Leissègues avait commis une faute en acceptant un combat inégal, que, peut-être, il eût pu éviter. Leissègues avait fait ses premières armes sous le bailli de Suffren , qui ne comptait jamais ses ennemis; mais si c'est une faute de livrer combat contre des forces supérieures, c'est une noble faute, et l'on compte en France d'illustres, coupables en ce genre.

tSO LEISSEGUES.

naux qui y affluent. Mais, par suite des succès de nos armes, la place de Venise ayant été débloquée, et les services du contre-amiral Leissègues y étant devenus inutiles, il revînt à Paris au commencement de l'année iSir.

Napoléon, satisfait de la manière dont Leissègues avait rempli sa mission , lui confia, au mois d'août de la même année, le commandement des forces navales françaises, italiennes et napolitaines dans les Ues Ioniennes. Il se rendit à cet effet à Corfou, et y arbora son pavillon sur la Thémis. Le but principal de cette mission était de favoriser et de protéger l'approvisionnement de cette !le en vivres et en munitions, ainsi que les envois de numéraire qui s'y opéraient des ports d'Italie. Le contreamiral Leissègues combina si bien les mouvements des forces navales sous ses ordres que l'île fut constamment entretenue d'approvisionnements de toute espèce, et que, pendant les vingt-sept mois que dura cette mission , un très petit nombre de bâtiments tomba au pouvoir des Anglais, malgré le blocus sévère qu'ils maintenaient devant Corfou. Lors de la remise de celte place aux troupes alliées, en i8i4, elle se trouvait approvisionnée pour deux ans.

Leissègues, qui avait été fait successivement coraman-> deur de la Légion-d'Honneur, puis chevalier, et ensuite commandeur de l'ordre de Saint-Louis, fut nommé viceamiral en 1816. Il occupait ce grade depuis dix-buitmois seulement , lorsqu'une retraite prématurée vint le condamner au repos.

L'amiral Leissègues est mort à Paris le 36 mars iSSi^

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