JEAN-GUILLAUME

COMTE, VICE-AMIRAL» OEAND-OFFIGIER DE LA LÉGION-d'hONNEUE , INSPECTEUR GiNl^RAL DES COTES DE LA MER DU NORD ,

Né au Texel en i^Bq^ mort à Paris le % juin i8ia.

^ De Win ter entra dans la marine à Fâge de douze ans, et comme il avait pour cet état une vocation innée , il s'y fit remarquer par un zèle et une activité extraordi-» naires.

Il était déjà parvenu au grade de lieutenant de vaisseau lors de la révolution qui éclata en Hollande en 1787, 11 embrassa avec ardeur le parti patriotique; mais la cause stathoudérienne ayant triomphé, il $e vit obligé de se réfugier en France. La révolution y était alors dans toute sa force. De Winter, qui en partageaities principes, demanda et obtint du service dans l'armée de terre, Il fit, comme officier supérieur, les campagnes de 1 79a et l'jgi sous les ordres de Dumouriez et de Pichegru, et ayant eu l'occasion de se distinguer par sa brstvoure , il fut nommé général de brigade.

Lorsque, en 1795, les armées de la république, sous les ordres de Pichegru, envahirent la Hollande, de Win-

i98 DE WINTER.

ter profita de cette occasion pour rentrer dans sa patrie. Les ëtats^ënëraux lui ofirirënt de reprendre du service dans la marine avec le gi^de de vice-amiral et comman-^ dant de l'armée navale réunie au Texel. De Winter accepta.

Après avoir été bloqué long-temps par des forces supérieures, il parvint enfin h, tromper leur surveillance, et il appareilla , le 7 octobre j 797, ayant sous ses ordres vingt-neuf bâtiments de guerre, dont seize vaisseaux de ligné.

Le 1 1 , au matin , il eut connaissance de l'armée anglaise commandée par l'amiral Duncan , forte de vingt vaisseaux, quina^ fr^ates et autres bâtiments légers. Mal^ gré l'infériorité de ses forces , de Winter n'hésita pas à attaquer. Le combat qui s'engagea dura près de trois heures avec un acharnement égal de part et d'autre ; les Hollandais y firent des prodiges de valeur. La Liberté^ de soixante-quatorze , que montait de Winter, eut à combattre jusqu'à trois vaisseaux à la fois ; mais ayant perdu ses trois mâts et plus de la moitié de son équipage, il se vit forcé d'amener son pavillon et de se rendre à l'amiral anglais.

Le résultat de cette action fut, pour la marine hollandaise, la perte de neuf vaisseaux pris ou coulés , six cents hommes tués et huit cents blessés. L'armée anglaise ne fut guère moins maltraitée ; plusieurs vaisseaux furent coulés, et l'on estima ses pertes à environ six cents hommes tués ou blessés. L'amiral hollandais, en rendant compte de ce combat aux états-généraux , ajoutait que cette journée était la plus malheureuse de sa vie.

De Winter fut accueilli en Angleterre avec tous les égards dus au courage malheureux, et ses compatriotes, en regrettant l'issue de cet engagement, rendirent néan-

DE WINTER- 199

moins justice aux talents et surtout à la bravoure qu'il y avait déployés. Ayant été édiangé quelques mois après y l'amiral hollandais revint dans sa patrie, et le consei] de guerre qui fut chargé d'examiner sa conduite dans l'affaire du II octobre déclara, à l'unanimité, qu'il avait glorieusement soutenu l'honneur du pavillon.

Au mois de juillet 1798, de Win ter fut nommé ministre plénipotentiaire de la république batave près du gouvernement français. II conserva ces fonctions jusqu'en 1 802 , époque à laquelle il fut rappelé en Hollande, pour y prendre la direction des forces navales.

La régence de Tripoli ayant donné quelques sujets de mécontentement à la république batave, de Winter fut chargé de se rendrç dans la Méditerranée avec une escadre. Il parcourut, pendant quelques mois, les côtes de Barbarie , prit et coula bas tous les corsaires qu'il y rencontra , et après avoir terminé les différends qui existaient entre la Hollande et celte régence, il conclut avec elle un de ces traités qui, comme on le sait, n'étaient que des trêves.

Louis Bonaparte, devenu roi de Hollande, accorda toute sa confiance à l'amiral de Winter; il le nomma maréchal, comte de Huessen , et commandant en chef de ses armées de terre et de mer. Lorsque Napoléon réunit ce royaume à l'empire , il ne traita pas cet amiral avec moins de faveur ; il le fit successivement grand-officier de la Légiond'Honneur et inspecteur général des côtes de la mer du Nord.

Au mois de juillet 181 1 , l'empereur confia à de Winter le commandement en chef des forces navales réunies au Texel; mais bientôt une maladie grave, suite des fatigues qu'il avait éprouvées , le força de quitter son armée pour venir à Paris, où il mourut le a juin i8ia.

200 DE WINTEH.

De Winter ^tait sans fortune; l'empereur ordonna que ses obsèques fussent faites aux dépens du Trésor; elles eurent lieu avec la plus grande pompe, et son corps fut déposé au Panthéon , avec le cérémonial usité alors pour les grands dignitaires de l'empire.

ïiii; B©iffiE'3 :dïï vKmïïxmnM,.

it' *4i'niJl<'.. '. M hru. i . i'' î.:«- .ii ■.>h;N .ii^fl

= • lr»r * t'Ut- . . :

ï^-ji*îiii'î>->v : ■■■;■ >i';^ t^':> o»i/c fj!s .(1* Pliil.j'.. .».:• : ■ .ii lui. <;,:n'î.î:in m; v:iî-. .. ...

; «JtJ . .

:r,:K liCiiïîïïi -ya ^miJiJ:-3X\:

.- t;. ; • tt. ■ "

: ' «.t'iul-li- • * f r -j. ; .-..- f; ; -,4 :>i:,-, ;i''rf*;- •

•f, ■)!■ ,'mft V: ,'.

^ '■-i lii''"f*: N