IPUIS-PHILIPPE DE RIGAUD, MARQUIS DE

UBtmifAirT GÉNÉRAL DES ARMÉES NAVALES, INSPECTEUR GÊNiRAL DES CXASSES DE LA MARINE, GRAND*GROIX DE L*ORDRE DE SAINT-LÔUIS, CHEYALIER DE CINGINNATUS,

Né à Rochefort le a8 octobre 1714 9 mort à Paris le 14 décembre 1802.

Yaudreuil était petit-fils de Philippe de Rigaud^ marquis de Vaudreuil, gouverneur général du Canada et fils de Louis-'Philippe de Rigaud, comte de Yaudreuil, lieutenant général des armées navales. A l'âge de douze ans il entra comme gentilhomme porte-drapeau dans le régiment des gardes françaises; mais destiné à suivre la carrière de ses ancêtres, il passa dans la marine, en 1740, avec le grade de garde de la marine. Au mois de janvier 1746, il fut fait enseigne de vaisseau; il s'embarqua en cette qualité sur ïlntrépide^ que commandait son père, et il dirigeait la mousqueterie sur la dunette, lors du glorieux combat que soutint l'escadre dont ce vaisseau faisait partie, le a5 octobre 1747- Nommé lieutenant de vaisseau et chevalier de Saint-Louis en 1754^ il fit dans ce grade plusieurs campagnes dans les colonies et dans rOcéan, sur divers vaisseaux et frégates.

En 1759, commandant la frégate VJréthusejW fut

chargé cTesoorter un nombreux convoi qui se rendait du Canada en France. Après une heureuse navigation, Yaudreuil était, le 1 8 mai, en vue des côtes de France. Peudant la nuit il força de voiles pour se trouver, au jour, avant la flotte, à l'ouvert de la baie d'Audieme, afin d'en écarter les corsaires qui pourraient y avoir établi leur croisière; mais il y découvrit un vaisseau anglais et dcJox frégates. Etant au vent à eux, il pouvait continuer sa route et entrer à Brest, en donnant dans le Raz, mais son devoir lui ordonnait de se sacrifier pour sauver son convoi, et il n'hésita pas. La flotte qu'il escortait était assez éloignée pour n'être point aperçue des Anglais; en conséquence VÀréÛmse prît chasse du côté opposé à celui qu'elle suivait. Il ventait grand frais. La poursuite des deux frégates ennemies durait depuis près de trois heures, lorsque, dans une saute de vent, TAréthuse démâta de ses deux mâts de hune. Cet événement, en retardant sa marche, la mit bientôt à la portée des canons de ses adversaires. Vaudreuil alors, voyant qu'il n'y a plus moyen d'éviter le combat, vire de bord et va le présenter lui-même. Il durait déjà depuis deux heures, et Vaudreuil, quoiqu'il eût eu le bras cassé par une balle dès le commencement de l'action, lé soutenait avec intrépidité, lorsque l'arrivée du Chatam rendant la partie trop inégale, il se vit obligé d'amener. A ce moment , VAréthuse était criblée de boulets, son gréement était haché, ses voiles en lambeaux, et elle avait environ cinquante hommes hors de combat. Pendant ce temps, le convoi qu'elle escortait était heureusement entré à Brest. La bravoure dont Vaudreuil avait fait preuve dans cette action lui mérita en Angleterre l'accueil le plus honorable , et quelques mois après, il obtint la permission de rentrer en France sans échange.

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Le matquis de Yaudreuil^ qui avait été fait successivement capitaine de frégate et capitaine de vaisseau, prit en cette qualité, au mois d'octobre 1776, le commandement du Fendant. Ce vaisseau faisait partie de Tescadre au& ordres du comte DuchaflTaut, et il fut employé, pendant toute Tannée 1777 et une partie de 177S, à croiser sur les c6te5 àe France et celles d'Espagne pour la protection du commerce. L'activité qu'il y déploya lui mérita le grade de chef d'escadre, dont il fut pourvu au mois d'octobre 1777.

La guerre contre l'Angleterre ayant été déclarée au mois de juin 1778, le Fendant fut désigné pour faire partie dé l'armée navale sous le commandement du comte d'Orvilliers, et il participa au combat que cette armée livra, le 27 juillet 1778, sous Ouessant, à celle de l'amiral Keppel. Dans cette action, le Fendant était le matelot d'avant de la Bretagne, que montait le comte d'Orvilliers,et, à sa rentrée à Brest, cet amiral fît publiqiiement l'éloge de la manœuvre du marquis de Vaudreu il, et de la bravoure ifi il avait montrée dans cette circonstance.

Au mois de décembre de la même année, on mit sous ses ordres une division composée de deux vaisseaux, deux frégates et deux corvettes, ayant à bord des «troupes de débarquement commandées par le duc de Lauzun, et qui étaient destinées à s'emparer du Sénégal. Cette division mouilla , le 3o janvier 1779, devant le fort Saint- Louis. Aussitôt que le marquis de Yaudreuil eut débarqué ses troupes^ il commença à canonner le fort, qui se reûdit après une courte résistance, en sorte que le duc de^Auzun n'eut qu'à recevoir iat^apitulation que lui présenta le gouverneur de la place. Après cette expédition, il (^oisa pendant quelques mois dans ces parages, où i I

prity coula bas ou brûla un grand nombre de bâtiments du commerce anglais. Il se porta ensuite sur la c6te d'Afrique, et il détruisit les forts et comptoirs anglais depuis Gorée jusqu'à Gambie. Cependant le scorbut ayaiit attaqué ses équipages, il fit une relâche à Saint-h^o, l'une des lies du Cap-Vert, pour les rafraîchir. Après un séjour de quelques semaines, il appareilla et se diîfgea sur ]a Martinique, où il se rangea sous le pavillon du comte d'Estaing, qui commandait les forces navales réunies aux Antilles.

Cet amiral, après s'être emparé sur les Anglais de Hle Saint-Vincent, se disposa à attaquer celle de la Grenade. Lors de l'assaut donné à la place, le marquis de Vaudr^il, saisissant le moment favorable, alla, de son propre mou-vement, placer le Fendant sons la redoute, dont il attira le feu sur lui. Cette diversion encouragea les troupes^ et bientôt le pavillon français flotta sur le m61e de la Grenade.

Au combat du 6 juillet 1779, contre l'amiral Byron, le Fendant était placé au corps de bataille, et il y combattit st vaillamment, que le comte d'Estaing donna publique* ment au marquis de Vaudreuil des éloges sur la brillante valeur qu'il y avait déployée.

L'armée navale , après avoir réparé dans la baie de Saint-Georges les avaries qu'elle avait éprouvées dans le combat du 6, alla se présenter devant l'île Saint-Christophe, où ràmiral Byron s'était réfugié. Le comte d'Estaing, trouvant l'armée anglaise embossée sous les forts dans la rade de Basse-Terre, ne crut pas devoir l'y attaquer, et il fit route pour Saint-Domingue. Il se dirigea ensuite vers les parages de la Géorgie. Là, il chargea le marquis de Vaudreuil de se rendre dans la Chesapeake, aux ordres du congrès. Il mouilla devant York; mais à peine

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y était-il arrivé^ qu'on apprit que les Anglais préparaient un débarquement dans la Chesapeake. Le congrès^ persuadé que cette expédition serait dirigée contre York, ordonna aux gouverneurs de Virginie et de Maryland d'indiquer au marquis de Yaudreuil un endroit où il pourrait mettre le Fendant à l'abri de toute attaque; mais il se refusa à cette espèce de retraite, en déclarant hautement que si son vaisseau pouvait mettre obstacle à la tentative des Anglais dans la Chesapeake, nul danger ne l'arrêterait dans cette circonstance, et que s'il arrivait qu'il succombât devant des forces supérieures, il comptait bien leur faire payer cher la victoire. Une pareille résolution, de la part d'un homme dont on connaissait la bravoure, imposa sans doute aux Anglais, car, malgré leurs préparatifs, ils n'entreprirent rien contre York.

Cependant on était au cœur de l'hiver; le froid était excessif, la baie était couverte de glaces dans toute son étendue, et le Fendant^ dont plusieurs câbles avaient été coupés, se voyait à chaque instant sur le point d'être jeté à la côte. Dans cette perplexité, le marquis de Vaudreuil n'eut d'autre parti à prendre que d'essayer de gagner la haute mer; il y parvint après des efforts incroyables et se dirigea sur la Martinique, en gouvernant pour passer au vent par le canal de Sainte-Lucie. Déjà il était parvenu à la hauteur de la baie du Fort-Royal, lorsqu'il eut connaissance d'une escadre anglaise qui croisait à l'entrée de cette baie. Il ventait grand frais; le Fendant se couvre de voiles, passe au milieu de cette escadre dont il essuie le feu sans riposter, et quelques heures après il mouille dans la rade du Fort-Royal, à la vue des Anglais étonnés d'une manœuvre aussi hardie.

Au mois de mars 1780, le comte de Guichen arriva

2U YAUDREUIL.

dans les A.ntiUes à la tête de vingt-deux vabseaux et q»el^ ques frégates, i^ant à bord quatre mille faomtnes de troupes de débarquement aux ordres du marquis de Bouilléy et tout annonça que les opérations militaires de ciette campagne albient être poussées avec vigueur. Le Fendant se révasit k son pavillon , et Tamind, qui oon*^ naissait la bravoure du marquis de Yaudreuil^ aa fit Fun de ses matelots. En effet, il le seconda puissamment dans les trois combats qull livm a l'amiral Rodney, et partie culièrement dans celui du 1 7 avrils

A la rentrée de Tarmée à la Martinique, le marquis de Vaudreliil y trouva des lettres de la cour qui lui annonçaient son élévation à la dignité de grand'croix de Tordre de Saint-Lotiis , et sa nomination au gouvemematit de Sunt-Domingue. £n remerciant le roi de ces faveurs, il témoigna qu'il ne pouvait accepter la dernière, parce cpi'én temps de guerre le poste d'un marin était sm* un vaisseau; désintéressement d'autant plus beau que ce gouvernement était l'un des plus lucratifs, et que déjà il avait été occupé par plusieurs membres de sa famille. Le comte de Guichen quitta les Antilles au mois d'août avec quatorze vaisseaux, ramenant en Europe un nombi*eux convoi ; Je Fendanttai^t partie de cette armée qui opéra son retour à Brest. Le marquis de Vaudreuil y désarma son vaisseau, qu'il commandait depuis quatre ans sans interruption.

A son arrivée à la cour, il y reçut l'accueil que méritait la distinction de ses services; le roi le félicita publiquement sur sa bravoure et ses belles manœuvres dans les diverses circonstances où il s'était trouvé, et lui renouvela Fofïre du gouvernement de Saint-Domingue; mais Vaudreuil le refusa une seconde fois, en disant qu'il serait plus utile à Sa Majesté sur un vaisseau que dans un

poste sédentaire^ et ni les instances de sa famille, ni les conseik de ses amîs^ ne purent lui iaire changer de réso lution à cet égard.

Au mois de novembre 1781^ le marquis de Vaudreuil se rendit à Brest pour y prendre le commandement du Triomphant^ qui faisait partie d'une armée navale aux ordres du comte de Guichen. Celte armée, forte de dixneuf vaisseaux, escortait un nombreux convoi destiné à aller ravitailler celle du comte de Grasse aux Antilles. Attaquée, le 12 décembre 1781, par Tamiral Kempemfeldt, quatorze transports tombèrent en son pouvoir et les autres furent dispersés. Assaillie ensuite parles tempêtes et par des vents contraires, cette armée fet forcée de renti'er à Brest. Le Triomphant et le Brave, avec cinq à six transports, parvinrent seuls à leur destination. Ces deux vaisseaux mouillèrent à la Martinique le 3i janvier 1782. N'y trouvant point l'amiral, ils firent route immédiatement pour Saint-Christophe, où ils le joignirent. Le comte de Grasse, qui connaissait l'activité de Vaudreuil, lui donna le commandement d'une escadre légère, en le chargeant de croiser entre Antigues, la Guadeloupe et Saint-Christophe, jusqu'à la reddition de cette dernière île, dont l'armée navale faisait alors le siège.

Après la capitulation de Saint-Christophe, l'armée navale rentra à la Martinique; elle en sortit dans les pre-^ miers jours d'avril pour se réunir aux Espagnols à Saint- Domingue. Déjà l'armée avait dépassé la Dominique, lorsque, le 19 avril, elle eut connaissance de l'armée anglaise aux ordres de Rodney, forte de trente-six vaisseaux. L'armée française ne se composait que de trente-trois; le marquis de Vaudreuil en commandait l'avant-garde. Aussitôt que le comte de Grasse eut formé sa ligne de

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bataille, s'apercevant que l'arrière-garde des Anglais et une partie de leur corps de bataille étaient retenus par les calmes sous la Dominique, il ordonna à la division du marquis de Vaudreuil d'arriver sur leur avant-garde. Cet ordre fut exécuté immédiatement, et lattaquc fut si vive , qu'en moins de deux heures deux vaisseaux anglais furent désemparés, plusieurs autres fortement endommagés, ce qui força les Anglais de laisser arriver. Malgré cet avantage, le comte de Grasse, calculant son infériorité Dunérique, fit cesser le combat à l'approche de la partie de l'armée anglaise que les ^mes avaient fxintrariée. Les journées du lo et du 1 1 avril se passèrent en manœuvr^llde part et d'autre.

Au cDEobat du II, dont les résultats, furent si désastreux pour l'armée française *, le marquiç de Vaudreuil fit des prodiges de valeur à la tête de la deuxième escadre; son vaisseau, /e Triomphant, fut plusieurs fois engagé avec trois ou quatre vaisseaux anglais qu'il força à l'abandonner. Échappé au désastre de cette funeste journée, Vaudreuil" parvint à réunir sous son pavillon quinze vaisseaux et quelques frégates, qu'il conduisit à Saint-Domingue sans que Rodney cherchât à l'inquié- . ter dans sa retraite.

Le revers que venait d'éprouver l'armée navale française dut faire abandonner le projet d'attaque que les cours de Versailles et de Madrid avaient concerté contre la Jamaïque. Les forces espagnoles de mer et de terre, au nombre de onze vaisseaux de ligne et de vingt mille hommes de troupes , étaient déjà arrivées au Cap-Français, lorsque le marquis de Vaudreuil ymouilla,le aôavril. Elles n'attendaient que leur jonction avec l'armée du

(i) Voir la aolice sur le comte de GraMe. '

comte de Grasse pour aller attaquer la Jamaïque. Obliges d'y renoncer , les généraux des deux nations cantonnèrent leurs troupes dans l'ile Saint-Domingue , pour tenir les Anglais en ëchec et sur la défensive ; et les deux amiraux employèrent leurs vaisseaux à protéger, de concert^ le départ des convois expédiés pour TEuropè.

Malgré les nombreux approvisionnements de toute espèce expédiés d'Angleterre à l'amiral Rodney pour réparer ses pertes, le marquis de Vaudreuil fut en état de reprendre la mer avant lui. Après avoir détaché de son escadre le vaisseau /e Sceptre et les frégates tJstrée et t Engageante y sous les ordres du chevalier de La Pérouse, qu'il chargea d'aller détruire les établissements anglais à ht baie d'Hudson,il fit voile pour chercher sur le continent de l'Amérique un asile durant la saison de l'hivernage, et un port dans lequel il pût faire réparer les dommages que ses vaisseaux avaient reçus dans le combat du 12 avriL

Uarriva dans la baie de Massachussets le loaoût 1782, et mouilla devant Ik ville de Boston. A l'apparition de Tescadre française l'alarme fut générale dans les postes occupés par les Anglais. La réputation d'intrépidité et d'audace du marquis de Vaudreuil leur était connue, et les commandants de ces postes ne doutèrent pas que cet amiral n'eût été appelé par le général Washington pour concerter avec lui des entreprises contre eux. Cependant ces craintes étaient sans fondement; les besoins urgents de l'escadre du marquis de Vaudreuil, et la perte du Magnifique y qui se brisa sur une roche en entrant à Boston, s'opposaient à toutes mesures offensives de sa part.

La paix de 1783, en assurant l'indépendance des États-Unis d'Amérique, y rendait désormais inutiles les forces navales aux ordres du marquis de Vaudreuil. 11 les

ramena à Brest , où iiarriTaauiiKHsdejaiiidelaiiiéiiie année. Les honneurs Fattendaient dans sa patrie. Il aVait été élevé au gMde de lieutenant général en 178a; il fut nonuné grand'croix de l'ordre de Saint-Louis à la pitv motion de i?^!^ ^ Tannée suivante il fut créé inspeo» teur général^dtes dasses de la marine. Elu, en 178g, député de k^itàklMse du bûUiage de Castelnaudary aux états-généraux, il siégea au côté droit de cette assemUée, et y prit souvent la parole sur les afEûres relatives à la marine.

Dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789 , où le roi et sa fiunille coururent de si grands dangers, le marquis de Yaudreuil leur témoigna le plus généreux dévouement. Parvenu, après les plus grands efforts, à la porte des ap^ parlements du roi, dont la populace voulait forcer Ten-» trée, il impose aux plus audacieux par sa nohie fer^ meté, calme les autres par des raisonnements, et pénétrant enfin chez le monarque, où hientôt se réfugie sa famille éplorée , il lui rend compte du succès qu'il vient d'obtenir et parvient à ramener la oènfiance et la sécurité dans Tame de ces augustes personnages^. En 1791 , le marquis de Yaudreuil ëmigra et se réfugia en Anglesterre, où il reçut des hautes classes de la société Taccueil que lui méritait la réputation de bravoure qu'il s'était acquise dans la guerre de 1778. Rentré en France à la fin de l'année 179^, il vécut à Paris, au sein de sa famille, dans la retraite la plus profonde, et y mourut, le i4 décembre 1 8oa , à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

(i) Histoire de l'Assemblée constituante, par Laoritelle^ tome P'.

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