ENSEIGNE DE VAISSEAU

Né à Guéiuené (Loire-Inférieure) le 3 février 1796, mort le 5 novembre 1817.

Voué dès sa jeunesse au service de la marine, Bissoti avait à peine terminé ses premières études lorsqu'en 181 1 il s'embarqua comme mousse sur la goélette la Vedette, qui était employée à la protection des convois. Après avoir navigué pendant environ huit mois sur ce bâtiment, il en débarqua pour entrer en qualité d'élève à l'école spéciale de marine établie sur le vaisseau le Tourville, en rade de Brest.

Pendant les quinze mois qu'il passa sur ce bâtiment, il y acquit une instruction solide sur la théorie et la pratique du métier dont il avait fait choix , en même temps qu'il y puisa cet esprit d'ordre et ces principes de discipline et de subordination qui font le véritable homme de mer et le bon officier. Laborieux , actif et intelligent, le sang-froid et la rapidité du jugement formaient la base de son caractère ; aussi le commandant de l'école le désignait- il comme l'un des meilleurs élèves.

Embarqué, au mois de mars 1816, comme aspirant de 11. a

première classe , sur le brick le Huron, il fit à bord de ce bâtiment une campagne de dix- neuf mois consécutifs dans les Antilles.

A son retour à Brest, en 1818, il passa, en qualité d'clève de première classe, sur la gabarre la Zélée, avec laquelle il parcourut, pendant quaranle-trois mois, les mers de l'Inde, et visita les cotes de l'Afrique et de l'Amérique.

Au mois de mars 1821, Bisson fut promu au grade d'enseigne de vaisseau, et il navigua successivement sur la gabarre la Ménagère et la goélette la Daphnè, dans le Levant et la Méditerranée.

En 1827 Bisson était embarqué sur la frégate la Magicienne, qui faisait partie de l'escadre du Levant aux ordres de l'amiral de Rigny. A cette époque de la guerre qui régnait entre les Turcs et les Grecs , la plus odieuse piraterie désolait le commerce de toutes les nations européennes dans le Levant, et les efforts des officiers de notre marine ne parvenaient que difficilement à atteindre les forbans dont l'Archipel était infesté.

La corvette la Lamproie étant , au mois d'octobre 1827, en croisière sur les cotes de Syrie, s'empara du brick grec le Panayoti, ayant soixante-six hommes d'équipage. Ce pirate, conduit d'abord à Alexandrie, fut reconnu, par plusieurs capitaines de bâtiments marchands, pour les avoir pillés, les uns à Scarpento, d'autres sur la côte de Caramanie , et divers objets leur appartenant furent réclamés.

La frégate la Magicienne, qui partait d'Alexandrie pour aller à Smyrne, prit à son bord l'équipage du corsaire, à l'exception de six hommes, qui y furent laissés. L'enseigne Bisson et quinze marins français complétèrent l'armement de ce bâtiment, et tous deux firent

voile pour l'Archipel. Mais dans la nuit du 4 novembre un gros temps sépara les deux bâtiments, et la prise, que le mauvais état de son grément rendait peu propre à tenir la mer, fut forcée de relâcher à l'île deStampalie.

À quelque distance de terre, et lorsque le Panayoti était sur le point de doubler la pointe de l'île , deux des prisonniers grecs se jetèrent à la nage et gagnèrent la terre. Le 5, à huit heures du matin, le brick jetait l'ancre dans une petite baie située à trois milles de la ville de Stampalie.

La désertion des deux Grecs et la chance qu'ils avaient eue de gagner la terre, malgré la grosse mer, éveilla des inquiétudes dans l'esprit de Bisson, qui, servant depuis long-temps dans la station , n'ignorait pas que toutes les îles de l'Archipel fourmillaient de pirates qui maîtrisaient quelques pauvres villages dont les habitants n'osaient pas même les dénoncer, effrayés qu'ils étaient de la sorte de solidarité et d'organisation qui liaient ces bandits entre eux. En conséquence , il ordonna que toutes les armes qui se trouvaient à bord fussent montées sur le pont et examinées avec soin. 11 prit en même temps toutes les précautions nécessaires pour se mettre en état de repousser les pirates s'ils essayaient de tenter un coup de main sur son bâtiment.

A la chute du jour, Bisson envoya son équipage prendre du repos, les travaux du mouillage ayant été fort pénibles. Resté seul avec son second , le pilote Trémintin , il l'entretint des dangers qu'ils couraient d'être attaqués par les pirates , à l'instigation des deux Grecs déserteurs, et lui fit jurer que , s'ils parvenaient à s'emparer du bâtiment et qu'il lui survécût , il le ferait sauter plutôt que de le laisser en leur pouvoir. Trémintin le lui .promit.

A dix heures du soir, malgré l'obscurité occasionnée par un temps lourd et bas, on distingua deux embarcations doublant une pointe de rochers et se dirigeant sur le Panayoti, en poussant des cris de vengeance. C'étaient deux mistiks, chargées chacune de soixante à soixantedix hommes. Aussitôt tout l'équipage du brick monta sur le pont, et chacun prit son poste de combat. Bisson s'installa sur le beaupré, pour mieux observer la manœuvre de ces embarcations qui s'avançaient à force de rames. Bientôt elles arrivèrent à une petite distance, se dirigeant sur l'avant du bâtiment pour l'aborder. Bisson alors ordonna à sa mousqueterie de faire feu , et luimême déchargea un fusil à deux coups, dont il était armé, sur l'embarcation la plus rapprochée du Panayoti.

Les pirates ripostèrent par une vive fusillade et accostèrent le bord. L'une des embarcations aborda par l'avant et l'autre par la joue de bâbord. Les Français qui se présentèrent pour s'opposer à l'abordage furent tués, et bientôt, malgré les héroïques efforts de Bisson, de son second et de ce qui lui restait d'équipage, les pirates furent maîtres du bâtiment. Leur premier soin fut de descendre dans la cale pour procéder au pillage, unique but de leur expédition.

Bisson, quoique blessé, était parvenu à se dégager des mains de quelques Grecs qui l'avaient saisi d'abord. Alors, passant sur l'arrière, il appelle Trémintin qui combattait encore, et, avec l'accent et le sang-froid du désespoir : a Pilote, lui dit-il , ces brigands sont maîtres du bâtiment, la cale et le pont en sont remplis; c'est le moment de terminer l'affaire. » Aussitôt il s'aflale sur le tillac de l'avant-chambre, qui n'était qu'à trois pieds audessous du pont et où se trouvaient les poudres. M tenait

une mèche cachée dans sa main gauche, et dans cette position il avait le milieu du corps au-dessus du pont. Alors il donne Tordre à Trémintin d'engager le peu de Français qui restaient encore à se jeter à la mer; ensuite, serrant la main de son second , il lui dit : « Adieu, pilote ; je vais tout finir! » Quelques secondes après le Panayoti sautait en l'air.

Le lendemain de cette catastrophe on trouva sur la plage , que jonchaient les débris du brick et des deux raistiks qui l'avaient abordé, les corps de trois marins français. Soixante-dix cadavres grecs, que la mer rapporta dans la journée, prouvèrent que la résolution héroïque du brave Bisson avait eu un plein succès.

Trémintin, ainsi que quatre des marins français qui s'étaient jetés à la mer, survécurent seuls à ce désastre*.

Un dévouement aussi généreux que celui de Bisson méritait des honneurs et des récompenses inusitées; aussi la reconnaissance publique s'est-elle manifestée de plusieurs manières. Tous les journaux de la capitale et des départements se sont empressés de payer un juste tribut de louanges à la valeur de cet officier. La ville de Lorient a fait frapper une médaille pour en éterniser le souvenir , et une souscription a été ouverte à Toulon pour élever un monument à la gloire de Bisson.

Les lois et les règlements qui régissent le service de la marine n'accordent de pension qu'aux père, mère ou veuve des officiers; Bisson ne laissait qu'une sœur, et le roi , par une honorable exception , ordonna qu'une loi

(i) Le pilote Trémintin, dont la conduite ferme et courageuse seconda le dévouement de Bisson , fut nommé chevalier de la Légion-d'Honneor et admis dans le corps de la marine avec le grade d'enseigne de vaisseau. Le ministre lui remit, en outre, une épée d'honneur qui rappelle l'action glorieuse à laquelle il a si vaillamment concouru.

serait présentée aux Chambres pour faire allouer à mademoiselle Bisson une pension pareille à celle que la loi accorde à la veuve d'un vice-amiral (quinze cents francs).

Voici en quels termes le ministre de la marine (M. le baron Hyde de Neuville) retraçait la fin tragique de Bisson , dans le discours qu'il prononça à la Chambre des Députés, le ai avril 1828 :

« Bisson se précipite dans la chambre où d'avance il a lui-même tout préparé ; il prend une mèche , met le feu aux poudres; le navire saute.... Le sacrifice de l'honneur et du patriotisme est consommé; un noble cœur a cessé de battre, et la France compte un héros de plus ! »

A l'exemple de la ville de Lorient , Paris paya aussi son tribut de deuil à la mémoire de Bisson. Le 1 1 février 1828, l'église de Saint-Sulpice a reçu sous ses voûtes tout ce que la capitale renfermait d'officiers de la marine, auxquels s'étaient joints une foule d'officiers de toutes les armes, tant il est vrai qu'en France les actions généreuses ont un écho qui retentit dans tous les cœurs.

CHAMBRAT