DE SAINT-LOUIS

Né à Meilban (Lot-et-Garonne) le 7 septembre 1760, mort le 10

septembre 1829.

La Crosse appartenait à une des familles les plus distinguées de la Guienne; son père était lieutenant des maréchaux de France pour cette province. 11 fit ses études au célèbre collège de Juilly, avec les Dandré, Talon, Duport, Laborde, qui tous ont marqué leur carrière par des talents divers.

Al âge de dix-huit ans il entra dans la marine royale ; il y débuta comme garde sur laFriponne, que commandait M. de Macnémara. Pendant la campagne que fit cette frégate dans les mers d'Amérique, de 1780 à 1781, elle s'empara, de concert avec la Gloire, de la frégate anglaise le Cresccnt, de vingt-huit canons, et du Castor, bâtiment hollandais de vingt canons, capturé par cette frégate. Elles s'emparèrent en outre de plusieurs corsaires anglais, dont un, le Patsey, de trente-deux canons, soutint un combat d'une heure et demie contre la Friponne. K leur retour à Brest, elles ramenèrent treize 11. 33

cents prisonniers anglais. La Crosse était embarqué sur V Argonaute, lors du combat que soutint l'escadre française, aux ordres du comte de Guichen, le ia décembre 1781, contre celle de l'amiral Kempenfeld.

Au mois d'avril 178a, La Crosse fut nommé enseigne de vaisseau, et s'embarqua en cette qualité sur la Ctéopâtre, qui allait rejoindre dans l'Inde l'escadre du bailli de Suflren. Il était second sur cette frégate au combat de Goudelour (ao juin 1783), qui eut pour résultat la délivrance de cette place assiégée par terre et par mer. Chargé pendant cette campagne du commandement d'une division de chaloupes armées, il détruisit les chelingues et autres embarcations qui approvisionnaient le camp des Anglais.

La paix, qui n'est jamais sans activité pour les officiers de la marine, n'interrompit point le cours des services de La Crosse. A son retour de l'Inde, sur la Cléopâire, qui eut lieu au mois de mars 1784, il fit une campagne de dix-sept mois consécutifs sur la gabarre la Cigogne, et fut attaché à plusieurs stations lointaines.

En 1 787, La Crosse, qui avait été fait lieutenant de vaisseau le ier mai 1786, passa sur la frégate VAigretle^ avec laquelle il fit diverses campagnes dans les Antilles et dans les mers de l'Inde, pendant un laps de temps d'environ vingt-cinq mois.

Lors de la révolution de 1789, La Crosse fut du petit nombre des officiers du corps royal de la marine qui ne crurent pas devoir émigrer. A cette époque, il fut nommé major général de la marine à Brest, et pendant environ quiuze mois qu'il remplit ces fonctions il sut, par sa fermeté et son énergie, réprimer les premiers symptômes d'insubordination qui se manifestèrent dans ce port et y maintenir l'ordre et la tranquillité. Mais bien-

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tôt, préférant l'activité de la mer, il sollicita et obtint, au mois d'octobre 1 790 , son embarquement sur la frégate la Cléapâtre, avec laquelle il fit une campagne de sept mois dans les Antilles.

A son retour de cette campagne, il fut nommé au commandement de la frégate la Félicité, et chargé de la protection de la côte depuis Cherbourg jusqu'à Ouessant. A l'organisation du 1" janvier 1793, La Crosse fut promu au grade de capitaine de vaisseau, et il conserva le commandement de sa frégate.

La république avait été proclamée au mois de septembre 1 79a et le pavillon tricolore substitué au pavillon blanc. Cependant, ce dernier flottait encore dans les colonies de la Martinique et de la Guadeloupe.

Le capitaine La Crosse reçut, au mois d'octobre 1 79a, l'ordre de se rendre aux Antilles pour y faire reconnaître le gouvernement de la métropole. La mission était difficile et périlleuse en raison de l'esprit qui régnait alors dans les colonies. Toutefois, La Crosse, alliant à propos la force et la modération, parvint à la remplir si heureusement, que les habitants de la Guadeloupe lui déférèrent spontanément le commandement de cette colonie. Toute irrégulière qu'était cette nomination, il crut devoir l'accepter; mais il ne se servit de l'autorité qui lui était confiée que pour conserver l'ordre et la tranquillité.

A l'arrivée des commissaires nommés par la Convention nationale, La Crosse les fit reconnaître, leur remit le commandement de la colonie et ne conserva que celui de la station. Rappelé en France au mois de septembre 1793, il s'empara, dans sa traversée, de la corvette anglaise la Lydia, d'un corsaire de Liverpool armé de trente canons, de plusieurs b&timenls richement char*

gés, etTentra à Brest avec ces prises le 3 octobre 1793.

La terreur était alors dans toute la France; La Crosse fut destitué comme noble; mais, plus beureux que les d'Estaing, les Kersaint et tant d'autres officiers de la marine, il échappa à 1 echafaud en se réfugiant dans le département de Lot-et-Garonne, où il vécut ignoré jusqu'au mois de janvier 1795, qu'un décret de la Convention le réintégra dans son grade. Il fut ensuite employé à la section du comité de la marine, où ses lumières et son expérience furent utiles à ses collègues.

A cette époque, il publia un mémoire dans lequel il développa ses idées relativement à la question de savoir sur quels points la guérite maritime, dans laquelle la France était engagée, présenterait les chances les plus favorables. Entre les établissements qui alimentaient le commerce de l'Angleterre, et qui n'étaient alors protégés que par de faibles stations, il désignait r\io-Janeiro. Il proposait d'y envoyer une forte division, ayant à bord des troupes de débarquement, et qui pourrait mouiller dans la rade de Rio même. Il considérait cette expédition comme très facile, et il démontrait les avantages immenses qui en résulteraient, le Portugal étant hors d'état de défendre cette colonie. Les propositions de La Crosse, quoique admises en principe, ne reçurent cependant point d'exécution.

Au mois de mars 1796, La Crosse fut nommé chef de division, et ce fut en cette qualité qu'il prit le commandement des Droits de V Homme > le 11 novembre de la même année. Ce vaisseau faisait partie de l'armée navale aux ordres du vice-amiral Morard de Galles, laquelle était destinée à opérer une descente en Irlande. Sortie de Brest le 1 5 décembre 1795, cette armée se trouva séparée en plusieurs parties dès le 17. Cependant, le con-

tre-amiral Bouvet, étant parvenu à réuuir quinze vaisseaux sous son pavillon, fit route avec eux pour la baie de Bantry. Les Droits de V Homme était de ce nombre. Le 21 au soir, on eut connaissance de- l'île d'Orsey, et ie lendemain la frégate l' Immortalité^ que montait l'amiral Bouvet, ainsi que plusieurs vaisseaux, mouillèrent dans la baie de Béar-haven. Mais un coup de vent, qui éclata dans la nuit du 22 au 23, força plusieurs vaisseaux à appareiller, et l'armée se trouva encore une fois dispersée.

Le coup de vent apaisé, La Crosse fil route pour la buie de Bantry, où il resta quatre jours, espérant y être rejoint au moins par une partie de l'armée.

Trompé dans son attente, il se porta vers la rivière de Shannon, second point désigné par les instructions pour le débarquement. Après avoir croisé huit jours sous le cap Loop, situé à l'embouchure de cette rivière, sans avoir eu connaissance d'aucun des bâtiments de l'armée, il en conclut que l'expédition était manquée, et il se décida alors à faire route pour la France.

Son intention était d'attérer s*ur Belle-Ile, et il dirigea sa route en conséquence. Il avait perdu de vue les côtes d'Irlande, le 7 janvier 1797, et le i3, il s'estimait à environ vingt-cinq lieues de terre, par la latitude de la pointe de Penmark. Une brume épaisse le détermina à prendre une route qui lui fit longer la terre sans l'approcher; il mit le cap au sud, sous petites voiles. A une heure après midi, la brume étant un peu dissipée, on l'avertit qu'on apercevait une voile au vent. Peu d'instants après on découvrit un second bâtiment, aussi au vent. Autant qu'on put le juger dans la brume, on présuma que c'étaient deux vaisseaux; ils pouvaient être alors à une lieue des Droits de V Homme. Le commandant La Crosse prit

chasse devant eux, afin de se donner le temps de se préparer au combat. II ventait bon frais et la mer était très grosse. La Crosse, cependant, mit dehors toute la voile que le temps permettait de porter; mais il ne tarda pas à s'apercevoir que le premier bâtiment aperçu le gagnait sensiblement. Il essaya alors d'augmenter sa voilure en gréant des bonnettes; mais ce fut inutilement; toutes ses manœuvres cassaient. Malgré ces contrariétés, il continua de prendre chasse, décidé à virer de bord et à attaquer lui-même ces deux bâtiments lorsqu'il serait en mesure de le faire.

A trois heures et demie, on découvrit encore deux nouveaux, bâtiments, sous le vent, qui manœuvraient pour couper la route au vaisseau français4. Dans cette position, chacun étant à son poste, le commandant La Crosse se décida à commencer le combat. Toutefois, voulant auparavant éloigner les bâtiments qui lui restaient sous le vent, tout en continuant sa route, il faisait lancer son vaisseau dans le vent. Tout à coup les bras du grand hunier ayant cassé dans une rafale, les Droits de V Homme démâta de ses deux mâts de hune à la fois. Alors le bâtiment ennemi le plus proche de lui ( r Indéfatigable ) serra toutes les voiles qu'il avait mises dehors pour chasser et mit en travers pour prendre des ris. La Crosse profita de ce moment pour faire couper toutes les manœuvres qui retenaient encore ses mâts rompus; en moins de quinze minutes tout fut déblayé, et le vaisseau continua de fuir sous les deux basses voiles et le perroquet de fougue.

(i) Ces bâtiments faisaient partie d'une division aux ordres du Commodore tir Edward Pellew (depuis lord Exmouth), qui montait rindêfatigablr.

Cependant, à cinq heures un quart, V Indèfatigable, qui avait fait servir, étant parvenu à portée de voix des Droits de V Homme, vint au vent et lui envoya toute sa bordée. Celui-ci, faisant la même manœuvre, riposta par la sienne, soutenue d'un feu nourri de sa mousqueterie. Malheureusement l'état de la mer ne permettait pas au vaisseau français d'ouvrir sa batterie basse et de se servir de ses canons de trente-six; de sorte que V Indèfatigable, avec sa batterie de vingt-quatre et ses caronades de quarante-deux, avait un grand avantage sur lui. Le commodore, voulant encore y joindre celui de la manœuvre, que lui donnait le bon état de sa mâture sur un vaisseau dépourvu de ses mâts de hune et réduit à ses basses voiles, tenta de passer sur l'avant des Droits de IHomme pour lui envoyer une volée d'enfilade ; mais La Crosse, qui avait prévu sa manœuvre, fit un mouvement d'arrivée qui, le prenant par son milieu, le mit en mesure de l'aborder. Celui-ci, pour éviter l'abordage, revint sur tribord; mais, en faisant son évolution, il présenta l'arrière au vaisseau français qui en profita pour lui lâcher, à^longueur de refouloir, une seconde bordée soutenue d'une vive fusillade.

Le combat entre ces deux vaisseaux durait depuis près de deux heures, lorsque la frégate V Amazone vint y prendre part, en envoyant sa volée aux Droits de F Homme. Elle passa ensuite à sa poupe, dans le dessein de lui envoyer une seconde bordée; mais elle n'en eut pas le temps , celui-ci ayant manœuvré assez vivement pour lui présenter le côté et conserveries deux bâtiments ennemis par son travers. Le feu continua très vivement de part et d'autre jusqu'à sept heures et demie. A ce moment V Indèfatigable et V Amazone abandonnèrent

le vaisseau français et se retirèrent au large pour réparer leurs avaries. La Crosse profita de cette espèce d armistice pour faire rafraîchir son équipage dont l'enthousiasme et le courage ne s'étaient pas ralenti un seul instant depuis le commencement du combat.

Npus ayons dit que le commandant La Crosse avait été forcé de renoncer à se servir de sa batterie basse1; il fit donc porter tout son monde à celle de dix-huit ei aux canons des gaillards, décidé qu'il était à ne pasame-

ner son pavillon quel que fût le sort du combat.

La Crosse s'attendait à une nouvelle attaque, et il était disposé à la soutenir. En effet, à huit heures et demie, les deux bâtiments anglais s'étant rapprochés de lui, ils recommencèrent leur feu, auquel les Droits de V Homme répondit vigoureusement. Ils vinrent alors se placer par ses bossoirs. Dans cette position, ils l'enfilaient tour à tour, et ce n'était qu'en lançant sur un bord et sur l'autre alternativement qu'il pouvait leur riposter.

Calculant qu'il ne pourrait continuer long-temps un combat au canon contre deux bâtiments dont les forces étaient aussi supérieures, La Crosse résolut de tenter un moyen plus prompt de terminer une action qui devenait de plus en plus meurtrière; c'était l'abordage. Celte fois, le succès lui en paraissait certain. En effet, outre son équipage de cent cinquante marins intrépides, les Droits de V Homme avait à bord six cents hommes de la légion des Francs, commandés par le général Humbert, et par des officiers qui tous brûlaient du désir de seconder le

(i) La batterie de trente-six des Droits de P Homme était de quatorze pouces moins élevée que celle des autres vaisseaux; la mer étant très grosse et lè vaisseau roulant considérablement par la perte de sa mâture, il lui était impossible de tenir cette batterie ouverte.

projet du commandant La Crosse1. L'abordage fut donc présenté tour à tour au vaisseau et à la frégate ennemis; mais ceux-ci, profitant du bon état de leur mâture, manœuvrèrent constamment pour l'éviter. Toutefois, ces mouvements procurèrent aux Droits de V Homme des positions avantageuses pour les enfiler de l'avant ou de l'arrière.

L'étai du mât d'artimon ayant été coupé, le commandant La Crosse fut obligé d'en faire aussi couper les haubans d'un bord, afin que sa chute eût lieu à la mer et non sur le gaillard d'arrière, où il aurait pu écraser la roue du gouvernail et priver ainsi le vaisseau de ses moyens de direction. Aussitôt que le mât fut tombé, le vaisseau et la frégate ennemis vinrent canonner les Droits de r Homme par la hanche, supposant que ses canons de l'arrière étaient gênés par les manœuvres ; mais il leur riposta vivement, et sur le compte qu'on rendit en ce moment à La Crosse que les boulets ronds manquaient, il ordonna de charger les canons avec des obus. Ces projectiles, tirés à une aussi petite distance, produisirent des effets si terribles à bord des bâtiments anglais qu'ils n'osèrent plus combattre le vaisseau de si près. Ses deux basses voiles, les seules qui lui restassent, étaient en lambeaux ; un grand nombre d'hommes se trouvaient hors de combat, et cependant le feu se soutenait avec vigueur de part et d autre, lorsqu'à deux heures du matin le commandant La Crosse fut atteint au genou par un boulet mort. 11 tomba sur le coup, et l'on fut obligé de le transporter au poste. En passant dans la batterie, il encouragea son équipage à continuér le com-

(i) Aa nombre de ces officiers étaient les capitaine* Régnier, Corbineaa et Bigarré.

bat et lui donna l'assurance que le pavillon ne serait point amené dans quelque position que se trouvât le vaisseau. Un cri unanime s'éleva de toutes parts : « Non, jamais, capitaine, vaincre ou mourir !» L'écho put porter ce cri à bord des bâtiments anglais.

Le commandement des Droits de V Homme passa à l'officier en second1, qui le reçut en jurant de remplir la promesse faite par le capitaine, et, en effet, le combat continua avec la même ardeur. Quelques moments après on aperçut la terre. Le vaisseau anglais et la frégate l'avaient aussi vue sans doute, car aussitôt ils cessèrent leur feu et prirent le large. La Crosse, après s'être fail ganser, revint sur le pont et fit changer la route pour s'écarter de la côte; mais, en cet instant, le mât de misaine et celui de beaupré étant venus à rompre, leur poids fit dériver le vaisseau en annulant le peu de vitesse que sa grande voile en lambeaux pouvait lui procurer. Bientôt cette voile elle-même se déralingua. On n'eut alors d'autre ressource que de mouiller; mais la seule ancre qui restait étant trop faible pour retenir le vaisseau, il continua de dériver et toucha sur un fond de sable. Au second coup de talon, le grand mât rompit à environ vingt pieds au-dessus du pont. On tira de suite quatre ou cinq coups de canon d'alarme, et, pour alléger les hauts et maintenir le vaisseau droit, on jeta une partie de sa batterie à la mer.

Ce fut ainsi que les Droits de £ Homme, privé de tous ses mâts, vint à la côte le i4 janvier, à sept heures du matin, après avoir soutenu un engagement de près de treize heures contre un vaisseau rasé et une frégate de quarante -quatre canons, pendant lequel il avait tiré

(i) M. Prévost-Lacroix, mort capitaine de vaisseau.

près de dix-sept cents coups de canon. La frégate anglaise V Amazone 6e vit obligée de faire côte, non loin des Droits de l * Homme. Sept officiers de la marine, trois delà légion des Francs, ainsi que cent hommes, tant des troupes passagères que de l'équipage, avaient été tués; cent cinquante autres étaient hors de combat. Ici se termine le récit d'une action où Ton peut se convaincre que l'honneur du pavillon a été vaillamment soutenu ; ce qui nous reste à raconter n'est plus qu'affligeant, car on va voir une partie des hommes échappés aux dangers d'un combat opiniâtre, devenir victimes de la faim et des horreurs du naufrage.

Le vaisseau les Droits de l'Homme s'était échoué dans la baie d'Audierne, vis-à-vis Plozevet. Le commandant fit aussitôt mettre les canots à la mer. Les deux premiers furent jetés à la côte et brisés sur les rochers qui la bordent, avant que personne eût pu s'y embarquer. On essaya ensuite de faire, avec des vergues de rechange, un raz sur lequel on fit frapper une ansière pour établir un va-et-vient; mais le poids du cordage empêchant le raz d'aller assez vite à la côte et les lames ayant emporté quelques-uns des hommes qu'on avait placés dessus, les autres coupèrent l'amarre et gagnèrent la terre. On renouvela plusieurs fois cette tentative, mais toujours sans succès. Enfin, le maître voilier du vaisseau, homme aussi intrépide qu'excellent nageur, s'offrit à aller porter à terre une, ligne de lock, sur laquelle on pourrait ensuite frapper un plus fort cordage; mais rendu à moitié chemin du rivage, il fut obligé de renoncer à sa périlleuse entreprise et on le hâla à bord au moment où il allait périr *.

(i) C'est au milieu de ces occupations que le t/ommantlant î.a Crosse

262 LÀ CllOSSfi.

On passa ainsi la journée du i4, l'équipage manquant délivres et d'eau, parce que la mer, déferlant avec furie, avait enfoncé l'arrière du vaisseau et rempli la cale d'eau. Le lendemain on essaya encore de construire des raz, sur lesquels on plaça le plus grand nombre d'hommes possible, mais on eut la douleur d'en voir périr plusieurs sans pouvoir leur donner aucun secours. On parvint cependant, avec beaucoup de peine, à mettre le grand canot à la mer; vingt-cinq à trente hommes s'y embarquèrent et arrivèrent heureusement à terre; mais la force du vent s'opposa à ce qu'il pût revenir à bord prendre un nouveau chargement. Le troisième jour du naufrage, on tenta de mettre la chaloupe à l'eau, en établissant deux tronçons de mâts , et l'on réussit dans cette pénible opération. Cette embarcation était destinée à sauver les blessés, ainsi que deux femmes et six enfants, pris sur un bâtiment anglais ; on les y fait embarquer avant qu'elle soit descendue à la mer; soixante à quatre-vingts hommes s'y jettent aussi; mais, au moment où elle va toucher l'eau, une lame qui déferle avec violence la soulève, la porte avec force contre le vaisseau, la brise, et tout est englouti. Quelques-uns cependant parvinrent à regagner le bord. Qu'on se représente, si on le peut, la consternation de l'état-major et de Fé-

reçut une lettre de sir Edward Pellev*, qui lui mandait que l'Amirauté anglaise allouant aux bâtiments de Sa Majesté Britannique une certaine somme d'argent pour chaque homme appartenant à ceux qu'ils prenaient on détruisaient , il désirait connaître, avec certitude, l'effectif de l'équipage des Droits de l'Homme.

La Crosse répondit que son vaisseau n'avait été ni pris , ni détruit, mais que les bâtiments avaient combattu comme trois dogues; il ajoutait, au surplus, que son équipage, joint aux troupes passagères, s'élevait à un total de treize cents hommes.

LA CUOSSE. 263

quipage ; et cependant ce malheur n'était que le prélude de ceux qu'ils devaient éprouver encore.

Les vents d'ouest qui régnaient avec force rendaient tout secours extérieur impossible. Dans la nuit du 16 au 1 7, ils passèrent à l'est, et, à la pointe du jour, cinq chaloupes, venues d'Audierne, purent aborder le vaisseau. On y embarqua le reste des blessés et environ cent hommes. A midi, le cutter V Aiguille aborda également et prit environ trois cents hommes. Il en restait encore quatre cents luttant contre la faim et la soif et n'ayant que quelques bouteilles d'eau; c'était trop peu pour un aussi grand nombre d'hommes. Aussi soixante expirèrent-ils bientôt dans d'affreuses convulsions. Le cinquième jour du naufrage, le cutter V Aiguille reparut et avec lui la corvette C Arrogante. Le commandant La Crosse fit passer sur ces deux bâtimens les tristes restes de son état-major et de son équipage, et s'embarqua enlin lui-même après s'être assuré qu'il ne restait plus personne à bord de son vaisseau. Sur treize cent cinquante hommes qui existaient au moment du combat, neuf cent cinquante seulement furent sauvés.

A son retour à Brest, le chef de division La Crosse reçut les témoignages les plus flatteurs de l'estime de ses chefs et de ses camarades pour sa belle conduite dans le combat soutenu par les Droits de l'Homme1.

Au mois de mai 1797, La Crosse fut élevé au grade de

(1) Le général Hoche, qui faisait grand cas de La Crosse et qui avait été très inquiet sur son sort, lui écrivit de Paris une lettre dont voici l'extrait: « Enfin , j'apprends que vous vivez, mon brave camarade, et le •< gouvernement peut encore compter sur un homme dont il apprécie les " talents et la bravoure. Votre combat vous a couvert de gloire; il a * montré aux Anglais ce qu'ils doivent attendre des marins français bien

contre-amiral, et le ministre de la marine, Truguet, en Jui annonçant sa nomination, lui écrivait en ces termes: « Je n'ai pas perdu de vue, citoyen, le combat honorable « que vous avez soutenu sur le vaisseau les Droits de « r Homme et le sang-froid dont vous avez fait preuve « lors du naufrage qui Ta suivi. Le Directoire, à qui j'ai « rendu compte de cette action, a trouvé juste de vous « donner un témoignage de sa satisfaction, et je vous an- « nonce avec plaisir que, sur ma proposition, vous avez « été élevé au grade de contre-amiral. »

L'année 1798 s'ouvrit par des démonstrations de la part du gouvernement français , et par des préparatifs dans tous les ports pour une invasion en Angleterre. Toutefois, ces démonstrations n'avaient pour but, comme on a pu s'en convaincre depuis, que de détourner l'attention de l'Europe des préparatifs de l'expédition d'Égypte, arrêtée déjà depuis quelque temps. Une commission fut nommée pour rechercher et organiser tous les moyens de transport dont on pourrait disposer, eu mettant en réquisition même les bateaux pêcheurs des plus petites dimensions. Le contre-amiral La Crosse en fit partie, comme inspecteur général des côtes depuis Cherbourg jusqu'à Anvers.

A la suite d'une tentative infructueuse faite pour s'emparer des îles Saint-Marcouf, la flottille chargée de cette expédition s'étant réfugiée à la Hougue, La Crosse fut chargé d'en prendre le commandement et de disposer tout pour une nouvelle attaque contre ces lies; mais bientôt après le gouvernement, jugeant mieux sans doute

m commandés. Grâces infinies vous soient rendues. J'espère que sous peu n vous recevrez des marques non équivoques de la reconnaissance n«- <» lionalc. »

des obstacles qui rendaient douteux le succès de cette entreprise, se décida à y renoncer. La Crosse, après avoir essuyé à la Hougue un bombardement sans résultat, ramena heureusement la flottille à Cherbourg.

Lorsque, en 1799, l'amiral Bruix fut chargé de réunir à l'armée navale sous son commandement celle des Espagnols, le contre-amiral I,a Crosse reçut Tordre de se rendre en Espagne pour hâter et assurer la sortie des escadres de Carthagène et de Cadix. Cette mission était d'autant plus difficile qu'il fallait triompher des lenteurs, des hésitations et même de la mauvaise volonté du cabinet de Madrid; mais La Crosse mit tant de zèle et de persévérance dans ses démarches à cet égard qu'il parvint, après de nombreux efforts, à effectuer la réunion des deux armées.

En 1801, le contre-amiral La Crosse fut nommé capitaine général de la Guadeloupe. A cette époque, cette colonie était en proie à tous les désordres de l'anarchie et aux fureurs de la révolte. A peine arrivé dans l'île, il se vit obligé d'avoir recours aux mesures de rigueur, et de faire déporter plusieurs individus qui lui furent signalés comme déprédateurs • et agents de troubles. Pélage, homme de couleur, qui avait joué déjà un grand rôle dans les troubles précédents, n'avait malheureusement pas été compris dans cette mesure; il insurgea les noirs et les mulâtres, et, profitant de la pénurie de moyens militaires où se trouvait le nouveau gouverneur, il parvint à usurper son autorité, et le fit embarquer sur un bâtiment neutre qu'il força de prendre la mer immédiatement.

L'amiral La Crosse, dépossédé de son gouvernement, se réfugia à la Dominique,l'une des possessions anglaises aux Antilles. De là il publia un manifeste dans lequel il

dénonçait au gouvernement frauçais l'usurpation du mulâtre Pelage. Ces événements se passaient à la fin de l'année 1801.

Au mois de mai de Tannée suivante, une escadre de trois vaisseaux et quatre frégates, ayant à bord trois mille cinq cents hommes de troupes, aux ordres du général Richepanse, parut devant la Pointe-à- Pitre. En moins d'un mois la colonie entière se trouva remise sous l'obéissance de la métropole, et le contre-amiral La Crosse fut rendu à ses fonctions.

Après les commotions de 1 793, le régime colonial ne pouvait être rétabli que par l'emploi de mesures rigoureuses. Les instructions données à ce sujet au gouverneur de la Guadeloupe par le ministre de la marine, instructions qui n'étaient que l'expression des ordres du premier consul Bonaparte, font foi que le contre-amirai La Crosse n'a fait qu'obéir, en cette circonstance, à des injonctions formelles et réitérées.

Dans les derniers mois de l'année 1802, la santé de l'amiral La Crosse étant détériorée par les fatigues do toute espèce qu'il avait essuyées, il se vit contraint de demander son rappel en France. Le ministre de la marine Decrès, en lui annonçant son remplacement par le général Ernouf dans le gouvernement de la Guadeloupe, terminait ainsi la dépêche qu'il lui adressait le it\ mars i8o3 : « En vous annonçant, à regret, racquiescemen t « donné par le premier consul à votre demande itérative a de rappel, il m'est surtout agréable de vous témoigner « qu'il a apprécié l'activité, la vigilance et les soins que <f vous avez mis à étouffer les restes de la révolte, et à « préserver la Guadeloupe de nouveaux troubles.

« L'autorité du gouvernement violée a reçu la répara- « tion solennelle ordonnée par le premier consul ; la co-

& lonie est aujourd'hui rendue à l'espérance du calme et « de la prospérité. C'est dans cet état de choses, auquel « vous êtes si heureusement parvenu par vos efforts, a qu'il vous est permis de revenir en Europe chercher « le repos qu'exige voire santé, et recevoir les témoi- * gnages mérités de la satisfaction du gouvernement. »

Au mois de juillet 1 8o3, l'amiral La Crossé s'embarqua sur la frégate la Didon pour opérer son retour en France. Ignorant la rupture du traité d'Amiens et la re*prise des hostilités entre l'Angleterre et la France, il faisait route pour Brest, lorsqu'aux attérages il se vit chasser successivement par plusieurs vaisseaux et frégates. Il sut cependant leur échapper et parvint à entrer au Passage, amenant avec lui une corvette anglaise dont il s'était emparé dans sa traversée.

A son retour, le premier consul le nomma préfet maritime du deuxième arrondissement, dont le Havre était le chef-lieu. Ce port était devenu d'une grande importance comme point de relâche et arsenal de radoub pour les divisions de la flottille qui, de tous les ports de l'Océan et de la Manche, se rendaient à Boulogne. Bientôt après, il fut appelé au centre de réunion de l'immense armement qui se préparait pour l'invasion de l'Angleterre, et, conservant son titre de préfet maritime, il passa à Boulogne en qualité de directeur général et commandant en second de la flottille. La santé déjà affaiblie de l'amiral Bruix, qui la commandait en chef, ne lui permettait pas de se livrer aux nombreux détails qu'exigeait cette gigantesque opération. La Crosse remplit cette tâche pénible avec un talent et une activité admirables. Grâces aux dispositions qu'il régla et prescrivit, tant pour l'installation des bâtiments et leur tenue que pour le service des officiers et marins, et à la sévérité avec lan. 35

quelle il les fit exécuter, on vit régner dans l'expédition maritime la plus nombreuse, sans doute, des temps modernes, un ordre tel, qu'il devint l'objet de l'admiration de tous ceux qui en étaient témoins.

Déjà la flottille, dans plusieurs engagements partiels et successifs, avait glorieusement résisté aux attaques dirigées contre elle par les Anglais, lorsque, dans les derniers jours du mois de septembre, l'amiral Bruix fut informé, par ses espions, qu'une attaque d'un nouveau genre devait avoir lieu. L'augmentation considérable et successive des bâtiments de la station anglaise devant Boulogne lui indiqua, en effet, que l'instant en était proche. Le ier octobre i8o4, au mâtin, on compta au mouillage, à une lieue et demie environ de la ligne d'embossage française, cinquante-deux bâtiments, dont plusieurs vaisseaux de ligne. Dans ce nombre on remarquait vingt ou vingt-cinq bricks et cutters de peu d'apparence qu'on présuma être des brûlots.

La ligne d'embossage formée devant Boulogne par les bâtiments de la flottille était commandée par le contreamiral La Crosse, qui avait son pavillon surlaprame la Fille de Mayence. Ayant appelé à son bord tous les chefs de division et de section de la ligne, il leur fit connaître les manœuvres qu'ils devaient prescrire aux capitaines sous leurs ordres pour les divers cas qui pourraient se présenter lors de l'attaque qu'ils allaient avoir à soutenir.

En effet, à neuf heures et demie du soir, par le plus beau clair de lune, on vit plusieurs bâtiments se diriger sur la ligne. On fit sur eux un feu très vif, mais comme ils s'avançaient toujours sans riposter, il n'y eut plus de doute que c'étaient des brûlots. Poussés par le veut et la marée, ils arrivèrent bientôt jusqu'aux premiers bâti-

ments qui les accueillirent à coups de canon pour tacher de les couler. Ils mirent ensuite leurs embarcations à la mer pour les accrocher et les détourner. D'autres manœuvrèrent sur leurs câbles pour éviter l'abordage de ces brûlots, dont deux cependant firent explosion au milieu des canonnières de la troisième division qu'ils couvrirent de leurs débris. Un officier et plusieurs marins furent blessés par les éclats.

Dès les premiers moments de l'engagement, le contreamiral La Crosse s'était embarqué dans son canot, se dirigeant sur la portion de la ligne attaquée pour assurer par sa présence l'exécution de ses ordres. Dans son trajet, il aperçut un bâtiment à la voile entre la terre et la ligne d'embossage. Convaincu que c'était un brûlot, il fit force de rames pour aller l'accrocher et l'écarter de sa route. Déjà il n'était plus qu'à portée de pistolet de ce bâtiment lorsqu'il sauta en l'air avec un fracas épouvantable. Le canot de l'amiral fut couvert de feu et d'éclats ; mais, par un bonheur extraordinaire, deux matelots seulemen furent atteints et blessés très légèrement.

Apres avoir continué sa tournée dans la ligne, La Crosse revint à bord de la prame qui portait son pavillon. U y était à peine rendu, lorsqu'on vit un brûlot en feu se diriger sur elle; une péniche, qui cherchait à le détourner, ne put y parvenir; mais la prame, en manœuvrant sur ses câbles, parvint à l'éviter, et ce brûlot fit explosion sans causer aucun dommage.

Pendant que les brûlots parcouraient ainsi la ligne d'embossage, de la gauche à la droite, les embarcations anglaises cherchaient sur tous les points à inquiéter les bâtiments de la flottille, soit en dirigeant sur eux un feutres vif de mousqueterie, soit en lançant abord des artifices embrasés; mais toutes furent repoussées avec vU

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gueur, et un certain uombre d'entre elles fuient coulées à fond. En général, la bonne contenance et le zèle des officiers et des marins de la flottille secoudèrent merveilleusement les bonnes dispositions prescrites par le contre-amiral La Crosse; car, non-seulement plusieurs bâtiments durent aux efforts de leurs équipages *le n'être point accrochés par les brûlots, mais ceux qui le furent parvinrent à éloigner d'eux ces formidables machines qui devaient les entraîner dans leur destruction. L'action se prolongea ainsi toute la nuit; douze brûlots sautèrent successivement; le dernier fit son explosion à trois heures et demie du matin.

Le -i octobre, au point du jour, la ligne d'embossage présentait le même aspect que la veille, le plus grand ordre y régnait, et rien n'eût rappelé l'attaque dont elle venait d être l'objet, si la plage, couverte de débris de toute espèce, dans un espace de deux lieues, n'en eût offert de uombreux témoignages. Dans la matinée, le vent ayant passé au S.-O et le temps prenant une apparence menaçante, l'escadre anglaise mit à la voile pour gagner la rade des Duues et la flottille rentra dans le port.

L'amiral Bruix, dont la santé était depuis long-temps chancelante, ayant succombé le 18 mars i8o5, le commandement de. la flottille fut, à juste titre, confié au contre-amiral La Crosse, et il le conserva jusqu'au mots de juillet 1810.

Nommé préfet maritime du cinquième arrondissement, à Rocbefort, par décret du 24 mars 181 1, il exerça ces fonctions jusqu'au mois d'avril 1 81 a, époque à laquelle le mauvais état de sa santé le força de les résigner. Ce fut le dernier poste éminent qu'il occupa. ;

Outre le mémoire dont nous avons parlé, le contre-

amiral La Crosse publia, en 1799, des Observations sur une résolution présentée par Perrih (de la Gironde) au Conseil des Cinq-Cents, au nom de la commission de marine, et qui avait pour objet de réduire à douze cents le nombre des officiers de la marine. I^a Crosse prouvait, jusqu'à l'évidence, que ce nombre était absolument insuffisant, et ses Observations obtinrent le succès qu'il en espérait; le corps des .officiers de la marine fut porté à quatorze cent soixante-six.

Eu 1800, dans un travail intitulé : Considérations sur là marine, le contre-amiral La Crosse proposait d'organiser les marins en équipages, par compagnies et par divisions, tels qu'ils le sont aujourd'hui.

Dans cet écrit, il demandait la révision du Code pénal de la marine, la simplification des formes administratives et la création d'un conseil d'amirauté. Ces divers mémoires prouvent combien étaient sages et judicieuses les vues de La Crosse sur l'organisation de notre marine, à quel point il connaissait ses besoins, et son désir ardent de voir améliorer les institutions qui la régissaient.

A la Restauration, le contre-amiral La Crosse, quoique conservé dans le cadre des officiers généraux de la marine, ne reçut point d'emploi spécial, et, à l'organisation qui eut lieu en 1816, il fut admis à la retraite. Rentré dans la vie privée bien avant l'âge où un amiral doit chercher le repos, La Crosse eut quelque peine à s'accoutumer à l'inactivité à laquelle il se voyait prématurément condamné, et il y a lieu de présumer que cette transition subite contribua beaucoup à l'altération qu'éprouva sa santé. Toutefois, il ne fit aucunes démarches pour rentrer en activité.

Depuis plusieurs années, le contre-amiral La Crosse

était dans un état habituel de souffrance, qui cependant ne donnait aucune inquiétude sérieuse, lorsque, dans les premiers jours de septembre 18519, cet état ayant empiré subitement, il succomba le 10 de ce mois, emportant les regrets de sa famille et ceux des nombreux amis dont les qualités personnelles qui le distinguaient lui avaient acquis l'estime et l'affection.

La Crosse a laissé un fils unique, qui a obtenu la décoration de la Légion-d'Honneur dans la campagne de France, en 1814, et qui siège aujourd'hui comme député du département du Finistère à la Chambre législative.

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(FRÀÏfÇÛïS-LOUE ROUSSELET, MARQUIS DE),

CDMTF DR CRAH20N, BAROH DR POULMfR, VICOMTE DR MORDELLE

ET D* ARTOIS, Y1CR-AMIRAL RT MARÉCHAL DE FRAHCE, CHEVALIER OP.S ORDRE» DU ROI,

Né en 16B7, mon le i5 novembre 1716.

Chateau-Regnaut était fils de François Rousselet, chevalier, marquis de Chateau-Regnaut, gouverneur des ville et château deMachecou et Belle-Ile. Il servit d'abord dans l'armée de terre, et assista à la bataille des Dunes et aux~siéges de Dunkerque et de Bergue-Saint-Vinoc, sous le vicomte de Turenne.

En 1 66 j, il entra dans la marine comme enseigne, et fit plusieurs campagnes en cette qualité. Le jeune Chateau-Regnaut faisait partie de l'armée navale aux ordres du duc de fieaufort, qui, en 1664, opéra une descente sur la côte d'Afrique et s'empara de Gigeri. H commandait un détachement des troupes delà marine, et il se distingua particulièrement dans les divers combats qui furent livrés aux Maures, et dans l'un desquels il fut grièvement blessé. La bravoure qu'il déploya dans cette circonstance fixa sur lui l'attention de l'amiral, qui le cita

honorablement dans le rapport qu'il fit de cette canv pagne.

Nommé capitaine de vaisseau en 167a, il fut chargé de se rendre dans les mers du Levant pour les purger des corsaires dont elles étaient infestées, et, avec son seul vaisseau, il combattit et s'empara de cinq de ces corsaires; il alla ensuite bloquer le port de Salé, empêcha les bâtiments qui s'y trouvaient d'en sortir de toute la campagne, et détruisit tous les forts qui existaient le long de cette côte.

En 1673, Chateau-Regnaut, qui venait d'être fait chef d'escadre , alla prendre à Brest le commandement d'une escadre de cinq vaisseaux, avec laquelle il fut chargé d'aller croiser dans les mers du Nord, pour intercepter un convoi qu'on savait devoir sortir du Texel. En effet, à peine fut-il arrivé au point désigné par ses instructions, qu'il eut connaissance d'une flotte d'environ cent trente bâtiments escortée par huit vaisseaux de guerre sous le commandement de Ruyter, alors contre-amiral de Hollande. Quoique inférieur en forces, Chateau-Regnaut n'hésita pas à attaquer. Le combat fut vif et sanglant; mais les savantes manœuvres du chef de l'escadre française mirent la victoire de son côté; le convoi fut dispersé, trois vaisseaux hollandais coulèrent dans l'action, et les autres relâchèrent en Angleterre avec des avaries majeures.

Au commencement de l'année 1677, 'e comle<le Chateau-Regnaut, commandant une escadre de six vaisseaux, fut rencontré sur les côtes d'Espagne par l'amiral Evertsen, à la tête d'une armée composée de seize vaisseaux de ligne et neuf brûlots. Attaqué par l'amiral hollandais, il prit chasse d'abord; mais, forcé enfin de combattre, il soutint l'attaque avec tant de bravoure et d'intrépidité,

que l'armée hollandaise, après avoir eu quatre vaisseaux coulés à fond, se vit contrainte de se réfugier en désordre dans le port de Cadix , et même de retourner en Hollande sans avoir pu parvenir à procurer à la Sicile menacée le secours qu'elle attendait d'elle.

Le comte de Chateau-Regnaut faisait , en 1688, partie de l'escadre aux ordres de Tourville, et il participa au bombardement d'Alger, qui eut lieu au mois de juillet de la même année, par Tannée navale sous le commandement du maréchal d'Estrées.

Promu au grade de lieutenant général des armées navales au commencement de Tannée 1689, Château -Ke* gnaut fut chargé d aller porter en Irlande les secours que le roi envoyait" à Jacques H. 11 appareilla de Brest le 6 mai 1689, à la tête d'une aimée de vingt-quatre vaisseaux, deux frégates et six brûlots. Arrivé dans la haie de Bantry, il fit procéder immédiatement au débarquement des munitions de guerre destinées aux Irlandais. Cette opération était à peine commencée lorsque, le 1a au matin, on eut connaissance d une flotte anglaise d'environ vingt-huit voiles, parmi lesquelles on distinguait viugl-un vaisseaux. L'armée française fit aussitôt ses dispositions pour le combat. Le comte de Chateau-Regnaut la partagea en trois escadres de huit vaisseaux chacune, et se plaça au corps de bataille. Vers onze heures et demie l'action s'engagea entre les deux avant-gardes; elle fut très vive de part et d'autre, mais au bout d'une demi-heure celle des Anglais plia. Le corps de bataille et l'arrière - garde combattirent avec le même avantage; mais vers deux heures et demie, le vent étant venu à changer, l'amiral anglais en profita pour quitter le champ de bataille. Chateau-Regnaut ne jugea pas à propos de le poursuivre, préférant continuer le déharque- 11. 36

ment que le combat avait interrompu. Le 16, cette operation étant entièrement terminée, l'armée française quitta les côtes d'Irlande, et le 18 elle rentrait à Brest avec sept navires hollandais dont elle s'était emparée dans sa route.

Au mois de mai 1690, le comte de Chateau-Regnaut appareilla de Toulon avec six vaisseaux pour joindre l'armée navale aux ordres du comte de Tourville. A la hauteur de Gibraltar il eut connaissance de l'armée combinée anglaise et hollandaise, forte de vingt-huit vaisseaux. Chateau-Regnaut fit bonne contenance et se prépara au combat sans se détourner de sa route; mais, à son grand étonnement, l'armée ennemie ne l'attaqua point, et quelques jours après il opérait sa jonction à Brest avec l'armée navale qui y était réunie. 11 commandait l'a van tgarde de cette armée au combat livré, le 10 juillet suivant, à la hauteur de Bévéziers, à l'armée combinée. Il eut affaire à l'avant-garde ennemie, composée de vaisseaux hollandais et commandée par l'amiral Evertsen. Etant parvenu, par une manœuvre hardie, à envelopper cette avant-garde et à la séparer entièrement du corps de bataille, il la combattit avec tant de supériorité que la destruction de la plus grande partie des vaisseaux qui la composaient décida le gain de celte bataille. Lorsqu'en 1693, Louis XIV créa l'ordre royal de Saint-Louis, le comte de Chateau-Regnaut en fut nommé grand'croix.

Au commencement de Tannée 1694, le roi, voulant s'opposer aux entreprises que ses ennemis pourraient tenter sur les côtes d'Italie, ordonna l'armement de deux escadres, l'une à Toulon , sous le commandement du comte de Tourville, et l'autre à Brest, sous celui de Chateau-Regnaut.

CHÀTEAU-KEGNÀUT. 267

Cette dernière sortit le 7 mai, pour se reunir à celle de Toulon. Par le travers de Carthagène elle rencontra un convoi anglais qu'elle attaqua. Plusieurs bâtiments furent pris et coulés, et leur escorte mise en fuite. Parvenue à l'embouchure de l'Ebre, l'escadre du comte de Chateau-Regnaut eut connaissance de quatre vaisseaux et cinq galères espagnols, qui sortaient de Barcelone, où ils avaient débarqué des troupes. On se mit à leur poursuite. Deux se réfugièrent sous les forts de Vinaroz, mais le comte de Chateau-Regnaut les força de s'y échouer et de s'y incendier. Les deux autres vaisseaux, ainsi que les cinq galères, étaient parvenus à entrer dans le port d'Alfaques. 11 les y fit attaquer, et ils se virent bientôt réduits à se faire sauter eux-mêmes pour ne pas tomber au pouvoir des Français. Après cette expédition, le comte de Chateau-Regnaut ayant opéré sa jonction avec l'escadre de Tourville, ils secondèrent les opérations du maréchal de Noailles, qui faisait alors le siège de Rozes, et lui facilitèrent la conquête de Palamos, de Gironne, d'Hostalrich et de Castel-Follit.

Par lettres-patentes du 18 mars 1701 , le roi d'Espagne, Philippe V, nomma le comte de Chateau-Regnaut capitaine général des mers de l'Océan, et, à la mort du maréchal de Tourville, il lui succéda dans la charge de vice-amiral du Levant.

Louis XIV, ayant été informé qu'une armée navale anglaise et hollandaise était destinée à tenter une expédition contre les colonies espagnoles, ordonna au comte de Chateau-Regnaut, qui se trouvait alors à Lisbonne à ' la tète de dix-huit vaisseaux, de se rendre immédiatement à la Martinique et de là à la Havane. Le comte mit une telle promptitude dans l'exécution de cet ordre, qu'ayant appareillé le 20 octobre 1701, il arriva devant*

26 8 CHATK AU-RKGN AU T.

la Martinique le a janvier de Tannée suivante. Après y être resté quelques jours, il fit voile pour la Vera-Çruz, où il joignit l'escadre espagnole commandée par don Manuel de Velasco. Plusieurs galions espagnols attendaient dans ce port l'escorte qui devait les conduire à Cadix. Le comte de Chateau-Regnaut fit aussitôt les préparatifs nécessaires pour l'appareillage de ces bâtiments, et il sortit de la Vera-Cruz dans les derniers jours du mois d'août 1702.

Un bâtiment olonais, dont il s'empara quelques jours après, l'informa que l'armée combinée anglaise et hollandaise avait mis à la mer et l'attendait sur les côtes d'Espagne. En effet, parvenu à la hauteur de Cadix , il eut connaissance de celte armée, dont la force était de beaucoup supérieure à la sienne. Alors il proposa à l'amiral espagnol de relâcher dans un des ports de France ^ mais celui-ci ne voulut point y consentir, et le comte de Cbateau-Regnaut se vit à regret forcé d'entrer à Vigo.

Ce port était peu sûr, et l'amiral français devait s'attendre à y être attaqué. 11 prit donc toutes les dispositions nécessaires pour s'y défendre , mais ce qu'il avait prévu ne tarda pas à arriver. Le aa octobre 170a, l'amiral Roock parut devant Vigo avec son armée. Le duc d'Ormond, qui commandait les troupes de débarque* ment, mit à terre deux mille hommes qui s emparèrent du fort, tandis que les vaisseaux rompaient et forçaient l'estacade que le comte de Chateau-Regnaut avait fail établir pour défendre l'entrée du port. Alors s'engagea un combat très vif entre les deux armées. 11 dura environ deux heures, et il s'y fit de part et d'autre des prodiges, de valeur; mais l'amiral français ne pouvant soutenir plus long-temps le feu de l'armée combinée, joint a celui du fort, qui, tombé au pouvoir des Anglais, tirait aussi sur

CH ATEAti-REGN AU T. 269

Jui , prit le parli de faire échouer ses vaisseaux et d'y mettre le feu. Douze furent incendiés; six seulement tombèrent au pouvoir de l'armée ennemie, ainsi que neuf galions. Toutefois une grande partie des trésors qu'ils contenaient avaient été débarqués et mis en sûreté par les soins du capitaine de vaisseau Renau, alors au service d'Espagne.

Le roi, voulant récompenser les services émineuts rendus par le comte de ^Château -Regnaut, 1 éleva à la dignité de maréchal de France par lettres du i4 janvier 1703. Au mois d'avril de Tannée suivante, il fut nommé lieutenant général et gouverneur de la Haute et Basse-Bretagne, commandement qu'il exerça jusqu'à sa mort, arrivée le i5 novembre 1716. Il avait été fait chevalier des ordres du roi le 2 février 1705.

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VANSTABEL