VICE-AMIRAL, COMTE, CURVALIRK DR SA IÎIT- LOUIS, GRAND-OFFICIER

DR LA LÉCION-d'hoKNEUR ,

Né à Looisbourg, en Canada, le 29 janvier 1752, mort à Rochefort

le i*r novembre 1820.

La famille de Martin, qui était établie en Canada, l'envoya en France à l'âge de douze ans pour y faire ses études. Il avait pris passage sur la flûte le Saint-Esprit; mais, pendant la traversée, il prit un tel goût pour la marine qu'il sollicita et obtint du capitaine de le garder à bord comme pilotin. Son père, informé plus tard de ce changement de destination et ne voulant pas contra* rier ce qu'il regardait comme une vocation, y donna son assentiment.

En 1769, le jeune Martin passa sur la flûte la Nourrice, avec laquelle il navigua pendant trois années consécutives dans les mers de l'Inde. Pendant le cours

de cette campagne, il s'adonna particulièrement à l'étude du pilotage et de l'hydrographie; les progrès qu'il fit dans cette partie difficile de la navigation furent tels qu'en 1775 il s'embarqua comme second pilote sur la frégate la Terpsichore. Ce fut à bord de ce bâtiment

qu'il reçut une blessure à la suite de laquelle il perdit l'œil gauche.

Lors de la guerre de 1778, Martin passa comme maître-pilote sur le Magnifique. Ce vaisseau faisait partie de l'armée navale aux ordres du comte de Grasse, et il participa aux combats d'Ouessant, de la Grenade et de la Dominique, dans l'un desquels il fut blessé.

Pendant les années qui s'écoulèrent de 1781 à 1786, Martin navigua successivement, comme premier pilote, sur la frégate la Cérès, dans l'armée du marquis de Vaudreuil, sur la Vigilante, campagne des côtes de France, sur la flûte la Désirée, campagne des Antilles, et sur la corvette le Rossignol, en escadre d'évolutions.

En 1 786, le marquis de Bouffi ers ayant été nommé au gouvernement du Sénégal, il demanda pour Martin, alors sous-lieutenant de vaisseau, le commandement de la corvette la Cousine, destinée à tenir station dans cette colonie. 11 profita du séjour de trois années qu'il fit dans ces parages pour s'occuper de la reconnaissance hydrographique de cette partie des côtes de l'Afrique , et il en dressa d'excellentes cartes. Le roi récompensa ce service en lui accordant la croix de Saint-Louis.

Martin fut nommé lieutenant de vaisseau au mois de février 179a. On lui donna le commandement de la frégate VHermione, Ton mit sous ses ordres la frégate la Pomone et la corvette l'Espoir, et il fit avec cette division diverses croisières dans l'Océan et sur les côtes de France. Ayant été fait capitaine de vaisseau à la fin de l'année 179a, il prit le commandement de V America, et peu de temps après celui de la frégate le Tartu, avec laquelle il fit une campagne dans les mers du Nord.

En 1793 Martin fut promu au grade de contre-amiral, et chargé en cette qualité du commandement d'une des

MARTIN. m

divisions de l'armée navale réunie à Brest. L'année suivante, il fat nommé commandant en chef de celle de la Méditerranée.

Chargé de protéger avec sept vaisseaux les opérations de l'armée d'Italie, il rencontra dans la rivière de Gènes la flotte combinée d'Angleterre et d'Espagne, forte de trente-un vaisseaux. La supériorité de cette armée ne lui permettant pas de se mesurer avec elle, Martin manœuvra avec tant d'habileté , qu'il parvint à se retirer dans le golfe Juan sans avoir perdu un seul de ses bâtiments. Bloqué et harcelé pendant cinq mois dans ce golfe, il fit une si belle défense qu'il força l'armée combinée à l'abandonner, et c'était réellement une victoire. Profitant alors des premiers vents favorables, il appareilla et parvint à gagner Toulon.

Le 3 mars 1795, le contre-amiral Martin sortit de nouveau à la téte d'une armée composée de quinze vaisseaux, dont un de cent vingt canons, trois de quatrevingt et onze de soixante-quatorze, six frégates et trois corvettes, et ayant à bord environ cinq mille hommes de troupes de débarquement. Sa destination était de tenter un débarquement en Corse, dont les Anglais protégeaient le siège avec une armée navale. A cette époque la Convention était dans l'usage de mettre les armées de terre et de mer sous la direction d'un représentant du peuple* L'armée de l'Océan avait été confiée à Jean-Bon Saint-André, celle de la Méditerranée devait être dirigée par Le Tourneur (de la Manche).

Le 7 l'armée, étant en vue des côtes de la Corse, eut connaissance d'un vaisseau anglais qui sortait du golfe de San-Fiorenzo et paraissait chercher à rejoindre son escadre, qu'on savait être à l'ancre devant Livourne. L'amiral fit signal à trois de ses frégates de chasser ce 11. 38

vaisseau, et toute l'armée les suivit à une petite distance. L'Âlceste l'attaqua la première avec beaucoup d'audace. Après un quart d'heure de combat, il amena son pavillon. C'était le BenvicA, de soixante-quatorze canons; il fut immédiatement expédié pour Toulon.

Un coup de vent qui se .déclara quelques jours après causa des avaries majeures à plusieurs des vaisseaux de l'armée. Le Mercure démâta complètement et fut obligé de relâcher. Le Sans-Culotte , vaisseau à trois ponts, quitta l'armée sans qu'on connût la cause de celte séparation. Elle se trouva ainsi réduite à treize vaisseaux.

Le j 3, on eut connaissance de l'armée anglaise, à uue très grande distance sous le vent. Elle se composait de quatorze vaisseaux, dont quatre à trois points. Avec des forces aussi inférieures que l'étaient les siennes, l'amiral Martin n'eut probablement pas engagé le combat, si une circonstance imprévue ne fût venue l'y forcer; cependant, à la vue de l'armée ennemie, il avait fait former la ligne de bataille. A ce moment trois vaisseaux se trouvaient à plus d'une lieue de l'armée et louvoyaient pour la rejoindre. Les vents étaient au S.-E. bon frais, le temps nébuleux , la mer grosse. Dans un fort coup de tangage, le Ça-ira démâta de ses deux mâts de hune et tomba sous le vent.

L'amiral anglais alors fit forcer de voiles à son avant-garde pour combattre ce vaisseau. Peu de moments après il fut attaqué par une frégate, qu'il força bientôt de lâcher prise. Les meilleurs voiliers de l'armée anglaise ayant joint le Ça-ira commencèrent sur lui un feu très vif, auquel il ne put répondre d'abord qu'avec ses canons de retraite. La frégate la Vestale, qui l'avait pris à la remorque, répondait aussi au feu des vaisseaux ennemis. Une manœuvre hardie du Ça-ira vint le soustraire pour un moment à la position dans laquelle

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il se trouvait. Il essaya de virer de bord vent de vent, et cette évolution lui ayant réussi, il prolongea ainsi les vaisseaux ennemis, en continuant cependant de (aire et de recevoir un feu très vif.

Pendant ce temps l'avant-garde de l'armée française s'était approchée du Ça-ira et le vaisseau le Censeur était venu lui donner la remorque en remplacement de la Pestale. La nuit étant survenue, les Anglais abandonnèrent l'attaque et rejoignirent le gros de leur armée.

Le lendemain 14 , à la pointe du jour, malgré l'attention qu'on avait eu de faire peu de voiles pendant la nuit, le Ça-ira et le Censeur se trouvaient à une assez grande distance de l'armée. La brise variait du sud au sud-ouest, mais faible. L'armée anglaise était à peu près à deux lieues sous le vent. Vers six heures, la brise vint du nord ; les Anglais qui la reçurent les premiers en profitèrent pour couper ces deux vaisseaux et les entourer. L'amiral Martin pour s'y opposer fit signal à son armée de tirer vent arrière par la contre-marche, mais le peu de vent que recevaient ses vaisseaux ne leur permettait guère de manœuvrer. Le Ça-ira et le Censeur, enveloppés par sept vaisseaux, dont deux à trois ponts, et n'ayant plus l'espoir d'être secourus, combattirent avec le plus grand acharnement. Bientôt les deux vaisseaux qui se trouvaient par leurs travers furent démâtés et obligés de se laisser culer; mais la disproportion des forces assaillantes était trop considérable pour que la lutte fût longue. Le Ça-ira entièrement démâté, ayant douze pieds d'eau dans sa cale, ses poudres noyées, et environ six cents hommes hors de combat , se vit obligé d'amener. Le Censeur, non moins maltraité et dont la défense n'avait pas été moins honorable, subit le même sort. Pendant ce temps trois autres vaisseaux essuyaient aussi le feu de l'armée anglaise, sans que le reste de