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l'armée française, retenu par le calme, put prendre part au combat.

Apres la prise du Ça-ira et du Censeur, le vent s'étant élevé, les deux armées se séparèrent sans qu'aucune des deux cherchât à poursuivre l'autre. L armée française, dont la moitié des vaisseaux n'avait pu être engagée, était néanmoins trop faible pour tenter le combat; quant à celle des Anglais, malgré sa supériorité numérique, les vaisseaux de son avant-garde qui avaient combattu et pris les deux vaisseaux français se trouvaient dans un tel état de délabrement qu'il leur était impossible de rien entreprendre de plus. L'armée française, réduite à onze vaisseaux, tint encore la mer pendant quelques jours dans l'espoir de rallier le Mercure et le Sans- Culotte, après quoi elle rentra à Toulon.

« Le général Martin, disait Le Tourneur, de la Man- « che, dans son rapport au comité de salut public, s'est « conduit dans cette affaire avec une intelligence vrai» « ment digne d'éloges. La loi lui ordonnait de passer sur « une frégate au moment du combat; j'ai dii l'y suivre; « le désir de pouvoir donner des ordres plus précis nous a a souvent mis à portée du canon de l'ennemi ; mais les <t circonstances l'exigeaient, et j'ai été le premier à l'enrtgager à mettre de coté touto considération particulière. »

Au mois de juillet 1795 , le contre-amiral Martin reçut l'ordre de sortir de Toulon avec l'armée navale sous son éommandement et de se porter sur les cètes des pays conquis par 1* armée d'Italie. II appareilla le 4 au soir, à la tête de dix-sept vaisseaux , dont un à trois ponts, et de plusieurs frégates et corvettes. Le lendemain l'armée était en vue d'Oneille, les frégates d'observation signalèrent trois frégates et un vaisseau anglais dans TE.-S.-E. L'amiral ordonna à l'escadre légère de chasser les voiles

découvertes, et fit former la ligne de convoi pour soutenir les chasseurs. Ces bâtiments faisaient route pour se rendre à Saint-Florent. L'armée les suivit pendant deux jours, lorsque, arrivée en vue de ce port, on eut connaissance de l'armée anglaise se disposant à appareiller pour protéger la rentrée de ses bâtiments. On distin- ' guait jusqu'à trente-deux voiles, tant vaisseaux que frégates.

Les instructions données à l'amiral lui prescrivaient la plus grande circonspection dans le cas où il rencontrerait des forces supérieures; en conséquence, il se décida à revirer de bord et à établir sa croisière depuis les iles d'Hyères jusqu'au cap Roux.

11 croisait depuis plusieurs jours dans ces parages, lorsque le 1 3 au matin , étant à trois ou quatre lieues dans le sud du cap Roux, on eut connaissance dans le N.*N.-0., à environ deux lieues au vent, d'une grande quantité de bâtiments. Bientôt on distingua vingt-trois vaisseaux, dont cinq du premier rang. L'amiral Martin, après avoir fait former la ligne de bataille, fit prendre la bordée de terre dans l'intention de se réfugier au mouillage du golfe Juan.

L'armée anglaise qui avait pris les mêmes amures, suivit l'armée française, et bientôt son avant-garde se trouva à portée de canon de l'arrière-garde française.

Pendant les diverses évolutions que les deux armées avaient été obligées de faire en raison de la variété des vents, ils s'étaient enfin fixés à l'est, et cette circonstance se permettant plus à l'amiral Martin de relâcher au golfe de Juan , il se dirigeait sur celui de Fréjus, lorsqu'à midi un quart l'amiral s'aperçut que dans une évolution le vaisseau de tête de la ligne anglaise avait masqué. Il fit aussitôt signal à son arrière-garde, et particulièrement à VAlcide, d'attaquer ce vaisseau. Ce fut le commencement

du combat avec lavant-garde anglaise. On ne combattait néanmoins qu'avec les canons de retraite, l'armée française continuant de faire route pour gagner le mouillage. Vers une heure l'amiral, s'apercevant que V Alcide avait éprouvé des avaries majeures dans son grément, fit signal à deux de ses frégates d'aller lui donner la remorque. VAlceste et la Justice parvinrent à exécuter cette manœuvre au milieu du feu des vaisseaux anglais, auxquels elles ripostèrent vivement. Pendant ce temps V Aquilon démâtait un vaisseau de son grand mât de hune. Cet événement fut très heureux en ce qu'il retarda la marche de ce vaisseau qui faisait route pour doubler V Alcide.

L'armée française se trouvait alors dans une position assez avantageuse pour couper quelques vaisseaux de lavant-garde anglaise, s'ils s'obstinaient à combattre V Alcide; mais l'amiral Martin calculant que s'il exécutait cette manœuvre, il s'exposait à rendre l'affaire générale, et qu'étant aussi inférieur en forces la, chance ne pouvait être à son avantage, il dut y renoncer. Il était cependant encore dans l'incertitude à cet égard, lorsque tout à coup l'on s'aperçut que V Alcide était en feu dans sa partie de l'avant. Déjà ÏAlceste avait été obligé de l'abandonner, et les vaisseaux anglais qui le canonliaient forçaient de voiles pour s'en éloigner. L'incendie fut si prompt et si violent qu'on ne put tenter de porter aucun secours à ce vaisseau, qui> une demi-heure après, sauta en l'air avec une explosion terrible. A la suite de cet accident l'armée anglaise vira de bord; plusieurs des vaisseaux de son avant-garde avaient été assez maltraités pour avoir besoin d'une remorque. L'amiral Martin alors gagna le mouillage de Fréjus, où l'armée arriva à six heures. Quelques jours après elle rentra à Toulon sans avoir été inquiétée dans sa route.

En 1796, Martin fut élevé au grade de vice-amiral, et au mois de septembre 1798 il fut nommé commandant d'armes à Rochefort. C'est en cette qualité que, d'après les ordres du Directoire, il donna au capitaine de la corvette la baillante les instructions relatives au transport à la Guiane des députés proscrits le 18 fructidor, commission pénible et douloureuse, mais dans laquelle il sut concilier son devoir avec les égards dus au malheur, et où il montra les sentiments d'humanité et de bienfaisance qui le caractérisaient.

Lors de l'institution des préfectures maritimes , Martin fut nommé à celle de Rochefort. Il développa dans ces fonctions toute l'étendue de ses connaissances et de son activité. Son administration fut à la fois sévère et paternelle; la probité et l'honneur furent ses guides invariables. Sous le gouvernement impérial il fut décoré des titres de comte et de grand-officier de la Légiond'Honneur; mais ces distinctions n'apportèrent aucun changement dans son caractère ni dans ses habitudes, dont le fonds était la bienveillance et la simplicité.

En 1810, l'amiral Martin fut remplacé dans sa préfecture. Sa santé avait, depuis quelque temps, reçu diverses atteintes; mais il eût pu cependant rendre encore d'utiles services dans le poste qu'il occupait. Le chagrin qu'il conçut du repos forcé auquel il se voyait condamné, à 1 âge de cinquante-huit ans, mina sa forte constitution, et son admission à la retraite, en 181 5, vint encore augmenter ce chagrin. Depuis ce moment il ne fit plus que languir; les infirmités arrivèrent, et une maladie longue et douloureuse mit fin à sa carrière, le 1" novembre 1820.

L'amiral Martin était d'une taille médiocre, mais d'une grande force de corps, qui plus d'une fois lui avait servi à calmer seul des séditions. Sous une enveloppe dure il

cachait une intelligence vive et pénétrante; son caractère était grand et noble , son courage bouillant et indomptable. Il avait un frère dans la marine, homme sans éducation et qui n'avait pu parvenir qu'au grade de contre-maitre. Martin, lorsqu'il fut nommé à la préfecture de Rochefort, appela son frère dans ce port; il améliora sa position par tous les moyens qui étaient en son pouvoir; mais jamais il ne voulut lui donner d'avancement dans sa profession, certain qu'il était que ce marin ne pouvait remplir convenablement qu'un poste subalterne.

Lorsque Napoléon, après sa seconde abdication , en i8i5 , vint à Rochefort pour s'y embarquer sur les frégates qui devaient le conduire aux États-Unis, il témoigna le désir de voir l'amiral Martin , dont il avait une haute opinion. L amiral, qui vivait retiré dans les environs de Rochefort, s'empressa de se rendre auprès de celui qui naguère était son souverain; il en reçut l'accueille plus flatteur et le plus honorable. Napoléon lui témoigna obligeamment ses regrets de ce qu'il avait quitté le service de si bonne heure; mais son étonnement fut plus grand encore lorsque Martin lui donna l'assurance qu'il n'avait jamais demandé sa retraite, et qu'elle lui avait été donnée au moment où il s'y attendait le moins. Napoléon , qui avait écouté l'amiral avec une sombre attention, l'interrompit tout à coup en lui disant : On m'a donc trompé. Il le congédia alors, mais non sans s'être exprimé avec amertume sur le sort des princes qui, ne pouvant jamais savoir la vérité, sont exposés à commettre des erreurs et des injustices, souvent si préjudiciables à leur intérêt et à celui de l'Etat.