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il mouilla le 4- H se convainquit que les Anglais n'avaient fait aucune tentative sur ce point, comme il l'avait craint. Ainsi c'était encore aux bonnes dispositions de l'amiral et à son activité qu'qn devait la conservation de ce poste important.

On était arrivé au 11 octobre; le reversement de la mousson * allait bientôt s'opérer, et ni Tune ni l'autre escadre ne pouvait rester plus long-temps à la côte de Coromandel. Les Anglais gagnèrent celle de Malabar et se réfugièrent à Bombay, où ils devaient trouver des secours de toute espèce.

L'amiral Hughes ne doutait pas que l'escadre française ne fût obligée daller, suivant l'usage ordinaire, se ravitailler à l'Ile-de-France, à quinze cents lieues du théâtre de la guerre. Certain alors de se trouver le premier à la côte de Coromandel au retour de la belle saison, il espérait bien recouvrer la supériorité qu'il avait perdue, et reprendre, avant l'arrivée des Français, toutes les conquêtes qu'ils avaient faites.

Cependant quel parti prendra Suffren ? Trinqnenaale lui offre, il est vrai, un port superbe où ses vaisseaux seront en sûreté; mais pendant la saison où Ton va entrer le climat en est insalubre; ses équipages épuisés par tant de fatigues et par un si long séjour à la mer, loin d'y recouvrer la santé, y trouveront peut-être leur tombeau ; et , pour l'amiral , la conservation des hommes est plus précieuse encore que celle des vaisseaux. On croyait qu'il, mènerait son escadre à l'Ile-de-France, on le désirait même; les Anglais en étaient persuadés et s'en réjouis-

(i) Le mot mousson est tiré de la langue malaise, et signifie saison. Les marins de llnde remploient pour désigner des vents périodiques auxquels on donne la dénomination du point d'où ils soufflent. Ainsi l'on dii la mousson du sud-ouest et la mousson du nord-est.

SUFFREfl. If»

saieot déjà; mais tout le "monde sera trompé. Cette erreur pouvait toutefois être utile aux desseins de Suffren ; elle servirait du moins à donner le change sur le Heu où H méditait de passer l'hivernage; il résolut d'en profiter, et quelques officiers de l'armée étant venus lui de* mander là permission de passer sur les vaisseaux de l'escadre pour rejoindre leurs corps à Trinquemale, il la leur accorda , mais en se proposant de les conduire ailleurs auparavant.

L'île de Sumatra forme la partie orientale qui borne la mer des Indes. Àchera , capitale du royaume de ce nom , est situé dans le N.-O. Ce lieu offre une rade assez sûre, garantie du côté de la mer par des flots très élevés. Le pays est arrosé par des rivières; les bestiaux y sont très communs; la terre y est d'une fertilité telle que les vaisseaux y trouvent en abondance, et à un prix très modéré, toutes les espèces de rafraîchissements et surtout des fruits délicieux. Ce fut cette rade que Suffren choisit pour faire hiverner son escadre. Elle appareilla de Gou* delour le 1 5 octobre, au moment où le coup de vent ordinaire au reversement de mousson éclatait, et elle mouilla à Achem le i*r novembre. Aussitôt que l'escadre fut mouillée, l'on s'occupa de dresser des tentes à terre pour y déposer les malades, et l'on prit les mesures nécessaires pour procurer aux équipages les rafralchissernents dont ils avaient un si pressant besoin ; on s oceupa aussi des réparations à faire à divers vaisseaux. La frégate la Pourvoyeuse , qui avait été expédiée à Malac pour y chercher des mâtures, rejoignit l'escadre avec la Bel Ion e qu'on avait envoyée au-devant d'elle en quittant Goudelour. Les mâts qu'elle apportait furent distribués aux vaisseaux qui en manquaient, et ils ne pouvaient arriver plus à propos.

Les réparations avançaient rapidement ; les malades se rétablissaient à vue d'oeil, lorsqu'une corvette expédiée de l'Ile-de-France vint annoncer à l'amiral l'arrivée prochaine de Al. de Bussy,avec trois vaisseaux de guerre sous le commandement de M. de l*eynier, et un convoi chargé de troupes et de munitions. Cette nouvelle détermina Su Hren à se mettre en mesure de se réunir à ce nouveau renfort , et il appareilla d'Achem le ao décembre, cinquante jours après y être entré. La mauvaise saison commençait à s'avancer, et l'intention de l'amiral était de retourner à la côte de tCoromandel le plus promptement possible. 11 s'arrêta un moment à Gamjam, comptoir anglais situé sur la côte d'Orixa, et il y détruisit une grande quantité de bâtiments chargés de vivres pour le compte des Anglais.

Le la janvier 1783, étant mouillé par le travers des bouches du Gange, on vit, à la nuit tombante, une corvette se diriger sous toutes voiles sur l'escadre et laisser tomber l'ancre au milieu d'elle; c'était le Coventty, de trente canons, commandé par le neveu de sir Edouard Hughes; cet officier croyant les Français bien loin de là avait cru donner dans l'escadre anglaise. Le lendemain on fit encore diverses prises, et entre autres un vaisseau de la Compagnie des Indes, ainsi qu'un petit bâtiment portant vingt canons. Le capitaine du Coventry informa Sufïren que le nabab Haïder-Aly était mort, le 7 décembre, dans les environs d'Arcate. L'amiral donna des regrets à la perte de ce prince, et il les méritait par rattachement constant qu'il avait montré pour les Français.

Cet événement, qui pouvait être de la plus grande importance pour le sort de l'armée, fortifia Suffren dans l'intention qu'il avait déjà de se rendre à la côte, et il fit route pour Goudelour, 011 il mouilla le \%t février.

M. de Bussy, attendu si impatiemment, arriva enfin avec trois vaisseaux et une frégate, escortant environ trente bâtiments, reste d'un convoi beaucoup plus considérable , mais qui avait été disséminé ou pris par les Anglais pendant le trajet.

La belle saison s'avançait et Ton devait s'attendre chaque jour à voir paraître l'amiral Hughes. L'escadre française, dans l'état où elle se trouvait, ne pouvait se mesurer avec elle; son infériorité en nombre était le moindre des obstacles. Les vaisseaux qui venaient de la rallier, ayant essuyé des avaries, avaient besoin de réparations; les autres, auxquels on n'avait pu en faire que de provisoires à Acbem , étaient dans le même cas ; en un mot l'escadre entière devait être presque entièrement radoubée. Suffren, qui sentait le prix des instants, se hâta de faire débarquer les troupes; il lit distribuer sur les vaisseaux les munitions et les vivres apportés par le convoi, et lorsque ces opérations furent terminées, il mit à la voile pour se rendre à ïrinquemale. Les vents contraires rendirent la traversée beaucoup plus longue qu'elle n'aurait dû l'être; mais l'amiral trouva dans cette circonstance la récompense de son activité, car les premiers vaisseaux entraient à peine dans la baie, lorsque la Fine, qui était en observation, signala dix-sept vaisseaux de guerre. Suffren donna aussitôt l'ordre de forcer de voiles, et l'amiral Hughes sembla être arrivé tout exprès pour être témoin de l'entrée de l'escadre française à ïrinquemale. Une heure plus tard un combat était inévitable, et l'amiral français n'était pas plus en mesure de le livrer qu'en état de le soutenir.

Aussitôt que l'escadre fut mouillée à Trinquemale, l'amiral s'occupa des réparations à faire à son escadre. Les chantiers de nos grands ports n'offrent pas une activité n. 43

pareille à celle qu'on vit régner dans cette baie. A mesure qu'un vaisseau était réparé, il allait mouiller dans Far- ... rière-baie pour se mettre en appareillage. Cinq seulement y était déjà rendus lorsque l'escadre anglaise, qui était sortie de Madras le iermai, parut devant Trinquemale le a4* Aussitôt Suffren, dont le vaisseau était encore retenu dans le port , passe sur l'un de ceux qui se trouvaient dans l'arrière-baie et les fait embosser. Arrivé par le travers de la baie , l'amiral Hugbes fit mettre en panne; mais voyant la contenance de l'escadre française disposée à virer sur ses embossures et protégée d'ailleurs par une forte batterie placée sur la montagne de la Découverte , il laissa arriver et continua sa route vers le Sud.

Dans l'ignorance où était Suffren de la destination de l'escadre anglaise , il dut craindre qu'elle ne tentât quelque opération sur Goudelour. L'amiral était dans cette incertitude, lorsque des lettres de M, de Buss y, hasardées sur un bateau qui avait passé de nuit au milieu de l'escadre anglaise, vinrent confirmer ses craintes et lui apprendre la fâcheuse position de cette place qui était bloquée par terre et par mer.

Dans cette situation, M. de Bussy invoquait les secours de l'amiral; mais il ne se dissimulait pas, disait-il, le danger qu'il y avait de venir le délivrer en présence de dix-huit vaisseaux de guerre , n'en ayant que quinze à leur opposer.

Cet obstacle n'en était pas un pour Suffren, habitué à ne pas compter ses ennemis; sa résolution est bientôt prise et il volera au secours de Goudelour.

Les réparations des vaisseaux étaient terminées; leurs équipages affaiblis par les pertes et les maladies furent augmentés de ceux des bâtiments de transport et de

quelques frégates qui avaient été désarmées, et l'escadre mit à la voile le 1 1 juin; elle arriva le 16 à la hauteur de Trinquebar. Les frégates signalèrent dix-huit vaisseaux de guerre mouillés dans le sud de Goudelour. Aussitôt l'amiral appelle la Cléopdtre*, passe à son bord et s'avance pour reconnaître lui-même, l'ennemi.

Le vent permettait d'arriver en ordre de bataille sur l'escadre anglaise. Celle-ci ne jugeant pas à propos de rester à l'ancre appareilla , en sorte qu'elle-même leva le blocus de Goudelour : elle ne devait plus le reprendre.

Il était déjà tard lorsqu'on avait aperçu l'ennemi; il n'entrait pas dans le plan de Suffren d'entamer un combat que l'approche de la nuit eût empêché d'être décisif; aussi , lorsqu'il se vit à portée de canon de l'escadre anglaise, il fit tenir le vent à la sienne, et bientôt après il ordonna de virer vent devant par la contremarche. Les Anglais en firent autant.

La nuit se passa en observation de part et d'autre, les deux escadres courant des bordées. Au jour l'escadre française se trouva la plus rapprochée de terre ; celle des Anglais était au large. La brise déjà très faible de l'ouest tomba successivement, en sorte que, ne pouvant manœuvrer, Suffren fit mouiller l'escadre dans la rade de Goudelour.

En forçant pour ainsi dire les Anglais à lui céder cette

(1) Les derniers bâtiments arrivé* d'Europe avaient apporté à Suffren Tordre de se conformer à une ordonnance du roi qui enjoignait à tous les commandants d'escadre de passer à bord d'une frégate au moment d'un combat. L'affaire malheureuse du 12 avril 178a, où, le comte de Grasse avait été fait prisonnier sur son vaisseau la Ville de Paris, avait nécessité cette ordonnance; et peut-être était-elle plus nécessaire pour Suffren que pour tout autre, lui dont la prudence ne tempérait pas toux jours assez l'audace qui formait la base de son caractère.

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position, Famiral acquérait un grand avantage, celui de pouvoir renforcer ses équipages avec des détachements pris dans les troupes et parmi les cipayes. Effectivement on s'occupa pendant toute la nuit de rembarquement, de ces détachements qui montaient à environ douze cents homm^.Xes officiers apprirent à Suffren Fétat de détresse où se trouvait l'armée, la joie que lui avait causé son arrivée et l'espoir qu'elle mettait en son courage.

Le 18, au matin, l'escadre appareilla en forçant de voiles; elle avait le vent sur l'ennemi. On manœuvra toute la journée pour engager le combat, mais inutilement ; les Anglais profitèrent de l'avantage de leur marche pour l'éviter. Le lendemain, même manœuvre, avec aussi peu de réussite. Suffren ne concevait pas que l'amiral Hughes, qui avait sur lui la supériorité du nombre, n'acceptât point un combat présenté avec tant d'insistance.

Le 20 juin enfin, l'escadre française, après diverses manœuvres, se trouva plus près de l'ennemi que les jours précédents. Les vents , qui étaient toujours à l'ouest, lui donnaient l'avantage. L'amiral passa sur sa frégate, et fit aussitôt, suivant son usage, le signal d'approcher l'ennemi à portée de pistolet. A une heure aprèsmidi la distance entre les deux armées était telle que l'amiral Hughes ne pouvait plus éviter le combat. Il fit cependant encore divers virements de bord pour essayer de gagner le vent; mais n'ayant pu y réussir il mit en panne, bâbord amures, et fit serrer sa ligne.

Ce ne fut qu'à trois heures et demie que le combat s'engagea. Suffren, à bord de la Clèopâtre y parcourait la ligne, donnant ses ordres à tous les vaisseaux, mais n'ayant besoin d'en stimuler aucun, car tous combat-

taient vailiamment ; surtout l'avant-garde qui, dans cette journée, soutint le plus grand effort de l'ennemi.

On continua de combattre avec vigueur de part et d autre pendant près de trois heures; mais le feu de l'escadre française, mieux nourri et plus vif, forçait de temps en temps les vaisseaux ennemis à laisser arriver.

L'ardeur des équipages était telle que la nuit qui survint put à peine faire cesser le combat. Les canonnicrs épiaient la lueur des feux à bord des Anglais pour diriger leurs coups, et Ton eut beaucoup de peine à les arracher de leurs pièces lorsque Tordre de cesser le feu eut été donné.

L'intention de SuflVen étant de recommencer le combat aussitôt que le jour paraîtrait, les frégates parcoururent la ligne en recommandant à chaque vaisseau de tâcher de ne point perdre l'ennemi de vue et de rester en branle-bas. On vit distinctement ses feux pendant les premières heures de la nuit, mais ensuite ils disparurent.

Le lendemain matin , l'escadre qui avait été entraînée par les eourants se trouva sous le vent de Pondichéry. L'amiral ne voulant pas s'éloigner de Goudelour fit le signal de mouiller sur une petite ancre. A midi, le Coventry signala les Anglais au sud-est, à environ cinq lieues. Les vents leur étant favorables, Suffren ne doutait pas qu'ils ne fissent porter sur lui, et il était prêt à mettre sous voiles pour aller au-devant d'eux; mais il les attendit vainement.

L'escadre passa la journée et la nuit du a5 à l'ancre ; le lendemain, au point du jour , elle se disposait à appareiller lorsqu'on aperçut les Anglais faisant route au IX.-N.-O. sans ordre. L'amiral Hughes ne s'attendait pas sans doute à se trouver si près de l'escadre française;

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cependant, dès qu'il put la distinguer, il tint lèvent. Suffren , qui ne désirait rien tant que d'engager une nouvelle action , fit aussitôt le signal de lever l'ancre et successivement de former la ligne de combat en approchant l'ennemi. L'escadre fut sous voiles en un instant ; mais les Anglais , loin de seconder ses désirs , laissèrent arriver et forcèrent de voiles en dirigeant leur route sur Madras, où ils se réfugièrent. La supériorité de leur marche ne laissait à Suffren aucun espoir de les atteindre s'il se mettait à leur poursuite, et, ne voulant pas perdre de vue Goudelour, il ordonna de tenir le vent et revint mouiller dans cette rade le lendemain matin.

Quoique ce dernier engagement n'eût rien produit de décisif, il n'en était pas moins glorieux pour le bailli de Suffren d'être venu attaquer une escadre supérieure à la sienne, de lavoir forcée de quitter sa position, de lever le blocus de Goudelour et d'accepter un combat qu'elle aurait dû présenter elle-même. Mais pour un homme qui croyait n'avoir rien fait tant qu'il restait quelque chose à faire, ce n'était point assez que de rester maître du champ de bataille; il était venu pour secourir Goudelour, et il ne pouvait être satisfait que lorsque cette place serait entièrement délivrée.

On se figurerait difficilement la joie de l'armée assiégée, lorsqu'au lever du soleil ses yeux, fatigués depuis si long-temps de l'aspect des couleurs ennemies , purent contempler le pavillon blanc , auquel la valeur de Suffren venait de donner en quelque sorte un nouvel éclat ; l'ivresse était à son comble. On accourt sur le rivage l'armée entière, oubliant que l'ennemi est sous les murs de la place, n'a plus qu'une seule pensée, qu'un seul désir, celui de voir l'amiral.

Il parait enfin ; il vient conférer avec le général sur

les moyens de faire lever le siège et lui offrir de disposer de ses troupes et de ses équipages. M. de Bussy l'attendait sur la plage avec son état-major : Voilà notre sauveur ! dit ce général en le présentant à tous les officiers de l'armée. Alors les cris de joie se renouvellent, l'air en retentit, et l'écho put les porter jusque dans le camp ennemi.

Suffren étonné, et ne concevant pas ce qui pouvait donner lieu à un pareil enthousiasme, se trouve tout à coup enlevé de terre et transporté dans un palanquin. Les soldats veulent ravir aux noirs chargés de cet emploi l'honneur de le porter; il s'y oppose; mais malgré ses refus et sa résistance il fait une entrée triomphale dansGoudelour,au milieu des transports d'allégresse de l'armée et des habitants.

A. son arrivée à terre le conseil s'assembla ; l'amiral, en remettant les troupes qui lui avaient été fournies quelques jours auparavant, proposa d'y joindre un corps de matelots formé de détachements pris à bord de chaque vaisseau et commandé par des officiers de la marine. Ce secours fut accepté , mais il devait être inutile.

Le général anglais, soit que la présence de Suffren eût fait sur lui l'effet de la tête de Méduse, soit que, privé des secours que pouvait lui fournir l'escadre anglaise , il désespérât d'emporter la place , demeura dans l'inaction. On eût cru qu'une suspension d'armes existait entre les assiégés et les assiégeants, si quelques coups de canon, tirés de loin en loin, n'eussent rappelé que Goudelour était en état de siège.

Suffren, retourné à bord de son vaisseau , attendait l'issue des événements, lorsque le 29 juin, à la chute du jour, une frégate anglaise fut aperçue portant pavillon parlementaire. Elle mouilla , quelques moments après ,

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au milieu de l'escadre. Sir Édouard Hughes faisait proposer à l'amiral et à M. de Bussy de cesser les hostilités , en leur annonçant que des avis certains , venus par la caravane, lui avaient appris que les préliminaires de la paix avaient été signés à Versailles le 9 février 1783. SuflVen acquiesça, pour ce qui le concernait, à la proposition qui lui était faite, line frégate fut chargée immédiatement de parcourir l'escadre pour annoncer cette nouvelle à tous les bâtiments qui la composaient. Le silence de la nuit fut interrompu par les cris mille fois répétés de vive le roi! auxquels on mêlait avec enthousiasme le nom du chef qui venait de soutenir avec tant de gloire l'honneur du pavillon français.

Suflïen se disposait à appareiller pour conduire l'escadre à Trinquemale , où il savait qu'un convoi l'attendait pour la ravitailler, lorsque le a5 juillet la frégate la Surveillante arriva d'Europe, apportant la nouvelle officielle de la conclusion de la paix et les ordres de la cour relativement à l'escadre.

D'après ces ordres, cinq vaisseaux et deux frégates étaient destinés à rester dans l'Inde, sous le commandement de de M. Peynier. L'amiral appareillaavec les autres pour opérer son retour en France. On relâcha au cap de Bonne-Espérance. SufTren y était depuis quelques jours lorsque l'escadre anglaise vint y relâcher aussi. Les vents ne lui étant pas favorables , elle eut quelques bords à courir pour gagner le mouillage. Le coup d'œil de l'amiral était si sûr et si exercé qu'observant la manœuvre d'un des vaisseaux de cette escadre il annonça qu'il allait se perdre infailliblement, et ordonna à l'instant même de faire le signal de tenir les chaloupes prêtes à porter secours à un bâtiment en danger. En effet, peu de moments après le vaisseau anglais fil côte.

On y vola de toutes parts, mais les chaloupes françaises arrivèrent les premières; et, pour l'observateur même indifférent, ce n'eût pas été un spectacle ni peu singulier ni peu touchant , que de voir ces deux escadres , naguère si acharnées à leur destruction réciproque , rivalisant désormais d'obligeance et se prodiguant les soins les plus empressés.

Pendant son séjour au cap de Bonn ^Espérance* Suffren , instruit de l'état de détresse où se trouvait le trésor de la colonie, et par suite du dénuement des troupes qui en composaient la garnison , fit verser dans la caisse du payeur une somme de vingt-deux, mille piastres fortes (environ cent trente mille francs) provenant de la vente des prises faites dans l'Inde par son escadre.

Le 26 mars 1784,1e bailli de Suffren opéra son retour à Toulon, après une absence d'environ trois ans.

Les honneurs l'attendaient dans sa patrie ; ses concitoyens le reçurent avec enthousiasme ; les Etats de Provence firent frapper une médaille à son effigie.

Jamais ni les Turenne, ni les Condé , ni même le maréchal de Saxe, ne reçurent, au retour de leurs campagnes, un accueil plus honorable et en même temps plus flatteur que celui qui fut fait à Suffren à son arrivée à Versailles. En entrant dans la salle des gardes, le maréchal de Castries, alors ministre de la marine, dit : « Messieurs, c'est M. de Suffren. » A ces mots, les gardes du corps se levèrent , et , quittant leur mousqueton , lui formèrent un^cortége jusqu'à la chambre du roi.

Louis XVI l'entretint pendant plusieurs heures, et l'amiral fut étonné des détails dans lesquels ce monarque entra avec lui sur ses campagnes, ses opérations dans l'Inde et surtout ses combats. Monsieur (depuis Louis XVIlf), qui avait eu occasion de connaître Suffren

lors de son voyage à Toulon /l'embrassa devant toute la cour et le tint pendant quelques instants serré dans ses bras.Lareinevoulut leconduire elle-même chez M. le Dauphin , et, en le présentant ace prince, elle lui dit :« Mon « fils, voici M. de Sufîren ; apprenez de bonne heure à « entendre prononcer et à prononcer vous-même le nom « des héros défenseurs de leur pays. » Madame la comtesse d'Artois, qui était malade à cette époque et ne recevait personne , voulut cependant faire une exception en faveur de l'amiral. Monseigneur le duc d'ÀngouIéme était occupé de ses études lorsque Sufîren entra chez lui. Ce prince se leva, et, en s'avançant, il lui dit : « Je « lisais en ce moment même l'histoire des hommes illus- « très; mais je quitte mon livre avec plaisir, puisque j'en « vois un. »

Les récompenses du souverain vinrent aussi honorer Sufîren. Le roi le nomma chevalier de ses ordres et lui accorda les entrées de sa chambre. Une quatrième charge de vice-amiral fut créée en sa faveur, et l'ordonnance portait qu'étant uniquement érigée pour lui, elle serait supprimée à son décès.

Les hautes classes de la société s'empressèrent aussi , àj'envi , de lui faire l'accueil le plus honorable. U ne pouvait paraître au spectacle ni dans aucun lieu public sans que la foule empressée ne lui témoignât , par ses acclamations, l'estime et l'admiration qu'inspirait son nom , illustré par tant et de si beaux faits d'armes. Étant un jour à un diner chez le ministre de la marine, où entre autres personnages éminents se trouvait le comte d'Estaing, un des convives appela ce dernier général. « Messieurs, dit le comte en désignant Sufîren , voici le « seul général qu'il y ait ici. »

Au mois d'octobre 1787, quelques difficultés qui s'é-

SUFFRËN. 331

taient élevées entre la France et l'Angleterre ayant fait craindre une guerre nouvelle, le roi ordonna l'armement d'une armée navale au port de Brest, et, en désignant le bailli de Suffren pour en prendre le commandement , Sa Majesté lui donna en même temps le choix des capitaines qui devaient servir sous ses ordres. 11 se disposait à se rendre en ce port lorsqu'il fut atteint d'une maladie grave qui vint mettre obstacle à son zèle. Les soins, qui lui furent prodigués le tirèrent du danger qui menaçait sa vie; il se rétablit bientôt; mais, depuis ce moment, sa santé fut toujours chancelante. Sa constitution , quoique très forte , était affaiblie par les fatigues de sa dernière campagne, et il mourut à Paris le 8 décembre 1788*.

Suffren était d'une taille ordinaire, mais d'un embonpoint extrême; la régularité de ses traits donnait à sa physionomie un aspect noble et gracieux ; ses manières aisées et polies avec ses égaux devenaient douces et affectueuses pour ses inférieurs. Personne n'était plus affable ni plus simple que lui ; on l'a vu souvent s'entretenir familièrement avec ses matelots ; aussi la confiance qu'il était parvenu à leur inspirer allait-elle jusqu'à l'enthousiasme.

A un sang-froid imperturbable dans l'action, le bailli de Suffren joignait une activité et une ardeur extrêmes. C'était un de ces êlres rares que la nature a rendus propres à tout. Habile à juger les hommes et à les apprécier,

(1) M. Jal, dans son ouvrage intitulé Scènes de la vie maritime, raconte, sur la foi d'un témoin oculaire, que le bailli de Suffren a été tué en duel par le prince de Mirepoix. Toutes les recherches auxquelles nous nous sommes livrés, pour acquérir la certitude de ce fait, ont été infructueuses. Les mémoires et les journaux du temps sont muets sur cet événement.

il les employait toujours de manière à faire ressortir leurs talents et leurs connaissances, et à en tirer le parti le plus avantageux. Courageux et brave, même jusqu'à la témérité , il était d'une rigueur inflexible pour les officiers chez lesquels il croyait remarquer de la faiblesse ou de la lâcheté , et ni le rang , ni les liens de l'amitié , pas même ceux du sang, ne pouvaient tempérer sa sévérité lorsqu'il s'agissait de fautes contre l'honneur ou contre la discipline.

Sufïren alliait à une grande élévation de caractère des connaissances très étendues et une vivacité d'esprit et de jugement qui lui faisaient apercevoir immédiatement toutes les chances avantageuses ou désavantageuses que pouvaient lui oflHr les circonstances et les événements. En un mot, il réunissait dans sa personne toutes les qualités qui font le guerrier illustre, le marin expérimenté et l'homme estimable. Ceux qui l'ont connu, et surtout les* officiers qui ont servi sous ses ordres, ne prononcent encore aujourd'hui son nom qu'avec un senti* ment de respect et d'admiration.

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