JOSEPH DE

COlfT&E-AMIAAL,

Né à Alons (Basses- Alpes) le i3 septembre 1757, mort dans la même

ville le 22, mars 1799.

Richery était issu d'une famille noble , mais sans fortune. Né fort et robuste, doué d'un caractère bardi et entreprenant, sa famille crut voir dans ces indices des dispositions pour le métier de la mer, et en effet, dès l'âge de neuf ans , il demanda à entrer dans la marine. Son père y ayant consenti, il fut embarqué comme mousse sur un bâtiment de commerce , et fit en cette qualité plusieurs campagnes, jusqu'en 1774 qu'il fut nommé élève de la marine. En 1777, il passa comme garde du pavillon sur le Fantasque que commandait le chevalier de Suffren et à qui il était recommandé. Ce vaisseau faisait, en 1779, partie de l'armée du comte d'Estaing lors de la prise de la Grenade.

Richery ayant été fait enseigne l'année suivante, il passa sur V Hector dans l'armée du comte de Grasse , et il se distingua d'une manière particulière à l'attaque de Newport, en détournant avec succès les brûlots que les

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Anglais avaient dirigés sur l'armée navale française, lorsqu'elle força l'entrée de ce port.

A son retour à Brest, en 1781, Richery fut embarqué sur le Vengeur, qui faisait partie de l'escadre aux ordres du comte d'Orves , destinée pour les mers de l'Inde. Richery participa sur ce vaisseau aux six combats que le bailli de Suffren livra dans ces mers à l'escadre anglaise commandée par l'amiral Hughes, ainsi qu'au siège et à la prise de Trinquemale. Le Vengeur, en opérant son retour en France, en 1785, fit naufrage à l'île Bourbon; Richery fut chargé d'opérer le sauvetage de son artillerie, des objets qu'il contenait, et d'en ramener l'équipage à l'Ile-de-France. Le zèle et l'activité qu'il déploya -dans cette circonstance lui méritèrent le commandement de la flûte le Marquis de Castries. Pendant les cinq années qu'il le conserva, il remplit diverses missions dans les mers d'Asie et de Chine, ainsi qu'aux côtes du Tunquin et de la Cochinchine. Richery se trouvait à Macao lors de la relâche qu'y firent, au mois de janvier 1787, les frégates la Boussole et l Astrolabe , et il s'empressa de procurer à M. de La Pérouse et à ses compagnons tout ce qui pouvait leur être nécessaire en vivres, fruits et légumes, après une aussi longue traversée. A son rètour en France il remit au ministre de la marine des cartes, des plans et des mémoires sur les divers points qu'il avait explorés dans ces parages, et tous obtinrent les suffrages des marins éclairés auxquels ils furent soumis.

En 1789, Richery fut fait lieutenant de vaisseau. Il passa en cette qualité sur la Fidèle, avec laquelle il fit encore une campagne de deux ans dans l'Inde. Ayant été nommé capitaine de vaisseau en 1793, il prit le commandement de la Bretagne , qu'il conserva jusqu'en 1795. A cette époque il fut destitué comme noble. Réintégré

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quelques mois après sur les listes de la marine, il fut élevé au grade de contre-amiral et reçut en même temps l'ordre de se rendre à Toulon pour y prendre le commandement d'une escadre de six vaisseaux et trois frégates. Il appareilla de ce port le 14 septembre 1 795, traversa la Méditerranée et passa le détroit sans qu'il lui arrivât rien de remarquable. Le 7 octobre suivant , étant à environ vingt-cinq lieues dans le N.-O. du cap Saint- Vincent, il eut connaissance d'un grand nombre de bâtiments ; c'était le convoi du Levant qui, après avoir relâché à Livourne et ensuite à Gibraltar, faisait route pour l'Angleterre. Trois vaisseaux et plusieurs frégates l'escortaient. Richery s'attacha à la poursuite des bâtiments de guerre, et fit signal â ses frégates de chasser le convoi. L'escorte, trop faible pour opposer de la résistance aux six vaisseaux français , se couvrit de voiles et prit la fuite dans diverses directions ; mais le Censeur, qui avait une marche inférieure, ayant été joint, fut forcé d'amener. Les frégates de leur côté amarinèrent environ trente bâtiments marchands, tous richement chargés. Richery conduisit le Censeur, ainsi que ses prises, à Cadix. Le hasard seul avait fait tomber ce convoi au pouvoir de l'escadre française ; car c'était en faisant route pour une autre mission que celle de l'épier, qu'elle l'avait rencontré. A cette époque le Directoire faisait des démarches auprès du cabinet de Madrid pour le faire entrer dans une alliance avec la république contre l'Angleterre. Le contre-amiral Richery reçut en conséquence l'ordre d'attendre à Cadix l'issue de ces négociations. Toutefois le long séjour qu'il se vit ainsi obligé d'y faire fut désavantageux à la France. 11 y éprouva des désagréments de toute espèce; l'esprit d'insubordination, fomenté par des menées sourdes, se déclara parmi les

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équipages, et bientôt il éclata en révolte ouverte. Les prises faites par l'escadre en furent le prétexte; les marins déclarèrent qu'ils voulaient être payés immédiatement de la part qui leur en revenait. Déjà ils avaient, à cet effet, établi un comité à terre, et leur sédition prenait un caractère d'autant plus alarmant qu'on craignait de les voir mettre la ville au pillage; cependant Richery leur imposa par sa fermeté , et il sut bientôt les ramener à l'ordre et à l'obéissance.

L'événement ayant enfin justifié les espérances du Directoire, c'est-à-dire la guerre étant à peu près résolue entre l'Espagne et l'Angleterre, le contre-amiral Ricbery sortit de Cadix dans les premiers jours du mois d'août 1796, en même temps qu'une armée navale espagnole commandée par les amiraux Solano et Lan gara, qui l'accompagna jusques à près de cent lieues au large. II se dirigea alors vers l'Amérique septentrionale, où il avait ordre de se rendre.

\je but de cette expédition était de détruire tous les établissements de pêcbe anglais sur les côtes de Terre- Neuve et du Labrador. Arrivé le a 8 août sur le grand banc, il s'empara d'environ quatre-vingts bâtiments qu'il coula ou détruisit, après en avoir retiré ce qu'ils contenaient de plus précieux. Le 4 septembre suivant l'escadre entra dans la baie de Bulle (ile de Terre-Neuve), s'y empara de tous les bâtiments qu'elle y trouva et en ruina tous les établissements. Le lendemain, le contre-amiral Ricbery détacha de son escadre deux vaisseaux et une frégate, auxquels il donna la mission d'aller faire la même opération sur la côte du Labrador. Avec le reste de ses vaisseaux Ilichery se dirigea sur les iles Saint-Pierre et Miquelon, où il ruina également tout ce qu'il trouva d'établissements de pêcbe. Le résultat de ces opérations

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combinées sur les côtes de Terre-Neuve et du Labrador, fut la destruction de diverses possessions très importantes, et la prise ou la destruction de plus de cent bâtiments du commerce anglais.

Après cette expédition, le contre-amiral Richery ramena son escrdre à Rochefort, où il entra le 5 novembre 1796. Bloqué dans ce port par une escadre anglaise, il parvint cependant à en sortir et arriva à Brest , le la décembre suivant, assez à temps pour faire partie de l'armée navale aux ordres du vice-amiral Morard de Galles, destinée à opérer une descente en Irlande. On sait quelle fut l'issue de cette expédition , dont les Anglais eux-mêmes ont avoué que T Irlande avait été sauvée par les éléments seuls \

A son retour à Brest, le contre-amiral Richery, dont la santé était altérée depuis quelque temps par les fatigues qu'il avait éprouvées, obtint un congé. 11 se rendit à Alons pour y respirer l'air natal; mais à peine y fut-il arrivé, que les infirmités dont il était atteint prirent un caractère tellement grave, qu'il succomba, le aa mars 1799, à lage de quarante-un ans et demi. Sa mort fut une perte pour le corps de la marine, qui le comptait au nombre de ses officiers généraux les plus actifs et les plus braves.

(1) Voir la notice Morard de Galles.

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