ICE- AMIRAL

Né à Taviatock, dans le Devonshire, eo i545, mort le 9 janvier 1597.

La famille de Drake était nombreuse et pauvre; son père, qui le destinait à la marine, le confia dès sa plus tendre jeunesse à un de ses amis qui commandait un bâtiment avec lequel il faisait le cabotage sur les côtes de France et de Zélande. Le jeune Drake, porté d'inclination pour le métier de marin, répondit aux soins que ce capitaine prit de son éducation nautique et fit en très peu dé temps des progrès surprenants dans l'art de la navigation. Par la douceur de son caractère et ses manières affables, il se concilia tellement l'estime et l'affection de son patron que celui-ci, à sa mort, lui légua son bâtiment. Drake avait alors dix-huit ans.

Propriétaire d'un beau navire, il aurait fallu pouvoir le commander; mais Drake, quoique bon marin, n'avait aucune des connaissances théoriques nécessaires pour faire un capitaine. Un de ses parents, sir John Hawkins, se chargea du soin de son éducation, et l'ardeur avec laquelle Drake se livra à l'étude des mathématiques et des différentes parties dont se compose la science de la na- 11. 5o

vigation fut telle, qu'en peu d'années il sévit en état d'être embarqué comme second capitaine, chargé du détail, à bord d'un bâtiment destiné pour la côte de Guinée.

En 1 568 , Drake commandait la Judith, sous les ordres du capitaine Hawkins, et il donna des preuves de la plus grande bravoure lors de l'engagement que ce capitaine soutint contre les Espagnols dans la baie de Mexico. Des six bâtiments dont se composait la division aux ordres de Hawkins, trois seulement tombèrent au pouvoir des Espagnols. Celui que montait Drake fut du nombre de ceux qui échappèrent ; mais lès cruautés qu'exercèrent les vainqueurs envers les Anglais prisonniers lui inspirèrent une telle animosité contre les Espagnols, qu'il ne s'occupa plus que des moyens de leur faire tout le mal possible. Pendant les années iSyo et 1 571, Drake fit deux voyages aux Indes occidentales , mais il ne trouva point l'occasion de faire aucune entreprise contre les Espagnols; il employa ces deux campagues à prendre une connaissance exacte de ces mers, afin de pouvoir y naviguer plus tard avec avantage.

En effet, au mois de mai de l'année 157a, Drake sortit de Plymouth avec deux bâtiments armés en guerre. L'un , le Dragon, qu'il montait, était d'environ soixantedix tonneaux et quarante hommes d'équipage; l'autre, le Cygne, de vingt-cinq tonneaux, était commandé par son frère. L'Angleterre n'était pas, à cette époque, en guerre avec l'Espagne; aussi Drake ne s'était-il muni d'aucune lettre de marque pour l'expédition qu'il méditait, en sorte qu'on pouvait le considérer comme flibustier et le traiter comme tel s'il échouait dans son entreprise; mais il n'était mû que par sa haine contre les Espagnols et il hasardait tout pour leur nuire. La navi-

galion , jusqu'à la Guadeloupe, ne fut marquée par aucun incident défavorable. A son arrivée dans cette île, il s'occupa de faire monter par ses charpentiers plusieurs embarcations légères qu'il avait à bord de ses bâtiments. Cette opération fut terminée en moins de huit jours, et, le ao juillet, laissant ses navires à l'ancre dans le port du Phaisant, il fit embarquer une grande partie de ses équipages sur les pinasses et se dirigea vers l'isthme de Darien, où il s'empara de Nombre de Bios1, qu'il pilla. Mais ayant été blessé dans l'action , et les Espagnols , surpris d'abord , ayant bientôt repris leurs avantages , Drake se vit obligé d'abandonner sa conquête et de se rembarquer pour rejoindre ses bâtiments , avec lesquels il fit voile pour Carlhagène. Dans sa traversée il s'empara d'un grand nombre de bâtiments, dont plusieurs étaient d'une très grande valeur. Ce fut quelque temps après cette expédition qu'il se rendit maître d'un riche magasin espagnol, nommé Venta-Cruz. 11 n'y trouva ni or ni argent, mais une si grande quantité de marchandises que, dans l'impossibilité de les emporter, il prit le parti de mettre le feu k ce magasin. La perte des Espagnols, en cette circonstance, fut évaluée à environ deux millions. Après cette dernière expédition , il se dirigea sur Plymouth, où il mouilla le 9 août 1 573.

Les richesses considérables que Drake avait acquises dans cette campagne lui donnèrent les moyens d'armer à ses frais trois grandes frégates , avec lesquelles il seconda Guillaume d'É véreux, comte d'Essex, dans ses entreprises contre l'Irlande; mais le comte n'ayant point réussi

(1) Nombre de Dios est un port de Colombie (Nouvelle-Grenade), à quinze lieues N.-E. de Panama et à douze lieues E. de Porto-Bello , sur ta mer des Antilles.

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dans ses projets et étant mort en 1576, Drake revint en Angleterre avec ses bâtiments. A son retour, sir Christophe Hatton , vice-chambellan et conseiller de la reine Élisabeth, le présenta à cette princesse. Drake lui soumit le projet qu'il avait conçu de pénétrer dans la mer du Sud par le détroit de Magellan , pour y ravager les possessions espagnoles. La reine, naturellement portée à encourager les entreprises qui étaient de nature à jeter de l'éclat sur son règne, applaudit au projet de Drake; et pour lui faciliter les moyens de l'exécuter, elle lui donna le commandement de cinq bâtiments, en exigeant toutefois que leur destination restât secrète.

Drake sortit de Plymouth le 1 5 novembre 1 577. Obligé d'y rentrer par les vents contraires, il en sortit de nouveau le i3 décembre suivant. Au mois de mai de l'année 1578, il relâcha au port Saint-Julien , dans la rivière de la Plata. Ce fut pendant cette relâche qu'il fît condamner par un conseil de guerre, et exécuter l'un de ses capitaines, Jean Dougthy, qui avait conspiré contre lui. Le ao août de la même année, Drake entrait dans le détroit de Magellan. En sortant de ce détroit, qu'il avait mis seize jours à traverser, il fut assailli par une tempête qui le fit dériver d'environ cent lieues dans le Sud et qui occasionna la perte d'un de ses bâtiments. Le 20 novembre il mouillait à Mocha, l'une des îles du grand Océan austral, près du Chili. Accueilli avec bienveillance par les naturels, il était descendu à terre avec plusieurs de ses officiers pour chercher un endroit propre à faire l'eau dont il avait besoin, lorsque tout à coup ils se virent assaillis par une grêle de flèches, dont une atteignit Drake au-dessous de l'œil droit, et lui fit une large blessure.

La relâche de Drake à Mocha avait pour but principal

de rallier ses bâtiments, auxquels il y avait donné rendezvous; mais ne les voyant point paraître et craignant que les naturels ne se portassent contre son équipage à de nouveaux excès, il appareilla en dirigeant sa route au nord, le long des côtes du Chili et du Pérou , ne négligeant toutefois aucune des occasions qui s'offrirent à lui d'inquiéter le commerce espagnol, soit en capturant ses bâtiments, soit en faisant des descentes à terre pour y détruire les établissements. Gorgé de butin et las de pillage, il se décida enfin à opérer son retour en Angleterre.

Redoutant les tempêtes qu'il aurait pu essuyer dans le détroit de Magellan, et craignant beaucoup plus encore que les Espagnols ne l'y attendissent en forces supérieures, il se détermina à suivre la côte de l'Amérique septentrionale jusqu'au 48° parallèle boréal , dans l'espérance d'y trouver un passage pour rentrer dans l'océan Atlantique. Trompé dans son attente, et forcé par la rigueur du froid de rétrograder jusqu'au 38°, il relâcha dans une baie qu'il rencontra au nord de la Californie, au territoire de laquelle il donna le nom de Nouvelle- Albion, en en prenant possession au nom de la reine Élisabeth. Après avoir fait à son bâtiment les réparations qui lui étaient nécessaires, Drake appareilla le 29 septembre 1679, se dirigeant vers les Moluques. Le i3 octobre suivant, se trouvant par le 8° de latitude septentrionale, il eut connaissance de plusieurs îles, et fît rencontre d'un grand nombre de canots chargés de fruits, qui en sortaient ou qui s'y rendaient. 11 quitta cette côte au mois de novembre et vint mouiller à Ternate, l'une des fies Moluques, où il resta jusqu'à la fin de décembre. Le 9 janvier i58o, se trouvant près des

Célèbes,il échoua sur un banc de roches, où il resta pendant vingt-sept heures. Ce ne fut qu'en jetant à la nier huit des canons qui lui restaient, et en allégeant son bâtiment de tous les objets d'un trop grand poids , qu'il parvint à le remettre à flot. A la suite d'une courte relâche à Java et au cap de Bon ne- Espérance, il fit route pour l'Angleterre et mouilla à Plymouth le 5 novembre, après une absence de près de trois ans, pendant lesquels il avait fait le tour du globe.

Le succès de l'entreprise de Drake, les richesses immenses qu'il rapportait sur son bâtiment, excitèrent l'envie. Ses ennemis le traitaient de pirate, en raison des hostilités et des déprédations qu'il avait exercées sur les Espagnols avec lesquels l'Angleterre n'était pas en guerre. Bernardin de Mendozza, ambassadeur d'Espagne, se plaignait hautement de lui, et demandait qu'il fût puui pour avoir osé naviguer dans des mers qui étaient sous la domination du roi d'Espagne. On aurait pu lui répondre que les mers des Indes étaient communes à toutes les nations, et que nulle puissance ne pouvait en revendiquer la propriété ; mais une démarche solennelle mit fin à tous les débats et fit taire toutes les récriminations. Le 4 avril 1 58 r, Élisabeth se rendit en grande pompe à Deptford, dans la Tamise, où le bâtiment de Drake était mouillé. Elle dîna à son bord, l'admit à sa table et l'arma chevalier, donnant ainsi publiquement son approbation à tout ce qu'il avait fait. Non contente de ces témoignages de satisfaction , elle ordonna que le bâtiment de Drake fût conservé avec le plus grand soin , comme un monument durable de sa gloire et de celle de l'Angleterre. .

En i585, la reine Élisabeth, provoyant une rupture

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prochaine avec le roi d'Espagne Philippe II, ordonna l'armement, à Plymouth, d'une escadre de vingt-cinq bâtiments de guerre, dont elle confia le commandement à Drake. II appareilla le i5 septembre, et, après avoir fait quelques prises sur les côtes d'Espagne , il se dirigea vers les îles du Cap-Vert. Arrivé à Saint-Iago, le 16 novembre suivant, il y fit débarquer mille hommes des troupes qu'il avait à bord, sous le commandement du général Carliste. La place, ayant été emportée par surprise , fut mise au pillage et réduite en cendres ; le butin qu'on y fit fut considérable. Après cette expédition, Drake fit voile pour les Indes Occidentales , où il s'empara de Saint-Domingue et de Carthagène, qu'il mit à contribution; de là, faisant route pour la Floride, il détruisit en passant les forts Saint-Antoine et Saint-Augustin, que les Espagnols avaient abandonnés sur le bruit de son apparition dans ces mers. Drake opéra son retour à Portsmouth le 28 juillet de l'année suivante, après une campagne de dix mois, pendant laquelle il avait fait éprouver à l'Espagne des pertes estimées à environ six cent mille livres sterling.

Au mois d'avril 1587, Drake reçut Tordre d'armer à Plymouth une nouvelle escadre. Les historiens ne sont point d'accord sur le nombre et l'espèce des bâtiments qui la composaient; les uns disent qu'elle était de quarante galères et de quatre vaisseaux, d'autres assurent qu'elle se montait à trente bâtiments de guerre et quelques pinasses. En sortant du port, le 16 avril, Drake se dirigea sur Cadix , où il avait appris qu'un grand nombre de bâtiments chargés de munitions et d'approvisionnements destinés pour Lisbonne étaient réunis. Six galères, mouillées dans la baie, essayèrent vainement de

s opposer à son passage; il y entra, prit, coula à fond ou brûla environ cent bâtiments. qui s'y trouvaient, et dans ce nombre un galion tout neuf de douze cents tonneaux.

En sortant de Cadix, il fit route pour le cap Saint- Vincent, brûlant ou coulant bas tous les pécheurs qu'il rencontra sur la côte, et s'avança jusqu'à l'embouchure du Tage, où il présenta le combat au marquis de Santa- Cruz, amiral espagnol, sans pouvoir l'y engager.

Drake, nommé vice-amiral à son retour de cette expédition, commandait en cette qualité , en i588, l'une des divisions de l'armée navale d'Angleterre, sous les ordres du lord Howard d'Effingham, grand-amiral, destinée à s'opposer à l'attaque de V Invincible- Armada, On connaît le sort qu'éprouva ce formidable armement, qui, suivant deThou , avait coûté à l'Espagne cent vingt millions de ducats, et dont quarante-six bâtiments seulement, reste des cent trente-deux dont elle se composait, parvinrent à s'échapper. Drake prit une grande part à la défaite de l'armée espagnole, et l'on raconte qu'un galion , richement chargé , se rendit à lui à la simple mention de son nom.

L'année suivante, Drake et le général Norris proposèrent à Élisabeth d'armer, à leurs frais, une escadre afin de poursuivre le succès de ses armes contre l'Espagne. Non-seulement la reine y consentit, mais elle voulut que six de ses vaisseaux fissent partie de cette expédition. Elle contribua pour une somme de soixante mille livres aux frais de l'armement, et leur permit de lever des soldats et des matelots.

Don Antoine, roi de Portugal détrôné, croyant l'occasion favorable pour recouvrer son royaume, s'embar-

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qua sur cette expédition , qui se composait de quatreviugts bâtiments environ, ayant à bord onze mille hommes de troupes commandés par Norris. Drake appareilla de Plymoulh le i5 avril i58ç;, et se rendit d'abord devant la Corogne , dont les troupes s'emparèrent après une faible résistance. De là il fit route pour Cascaès, et, chemin faisant, il captura un grand nombre de bâtiments espagnols chargés de munitions. Drake était sur le point d'arriver à Cascaès, lorsqu'il eut connaissance d'environ vingt galères espagnoles qui manœuvraient pour lui fermer le passage. La partie n'était pas égale pour ces dernières, Naussi Drake les força-t-il bientôt à gagner le large, après toutefois en avoir désemparé plusieurs* Pendant ce temps l'armée de INorris poursuivait ses succès par terre, et déjà elle était arrivée devant Lisbonne; mais après être resté deux jours à attendre inutilement les secours promis par le roi de Maroc, et voyant que les Portugais ne se déclaraient point en sa faveur, Don Antoine prit le parti de se retirer. On rembarqua les troupes et l'expédition fit voile pour regagner les ports d'Angleterre. En passant devant Vigo, Drake proposa de s'y arrêter et d'y tenter un coup de main ; son avis fut adopté. On mit quelques troupes à terre , mais la ville ayant été abandonnée par le gouverneur, on n'eut point de peine à s'en emparer ; elle fut réduite en cendres. Drake alors, poursuivant sa route, arriva à Pi y mou th au commencement du mois de juillet, trois mois après en être sorti.

La guerre avec l'Espagne continuait, lorsqu'au commencement de l'année i5q4 Drake et sir John Hawkins proposèrent à Élisabeth de tenter une expédition contre les possessions espagnoles dans les Indes occidentales. h. 5i

Ils demandaient à la reine de leur fournir six vaisseaux, de l'armement desquels ils s'engageaient à supporter une partie des frais.

Élisabeth ayant accepté leurs offres, les deux amiraux sortirent de Plymouth le 28 août, se dirigeant sur les îles Canaries, dont ils eurent connaissance le 27. septembre suivant. Drake était d avis de tenter un coup de main sur Ténériffe et de s'en emparer. Hawkins, consulté, s'opposa à celte, entreprise, qui ne pouvait, disait-il , que faire perdre un temps qui leur était nécessaire pour le but principal de leur expédition ; mais l'avis de Drake se trouvant fortifié par celui de Basker ville, qui commandait les troupes embarquées sur les vaisseaux, l'attaque eut lieu. Elle ne réussit point, et l'escadre r forcée de s'éloigner, se dirigea sur la Dominique, où elle arriva dans les derniers jours du mois d'octobre. Les vaisseaux de Drake avaient besoin de quelques réparations et de remplacer leurs vivres; mais il passa trop de temps dans cette relâche, et ce ne fut que le \i novembre que l'escadre arriva devant Puerlo-Rico. Hawkins, à qui l'insuccès de l'attaque faite, malgré lui, contre Ténériffe, avait causé le plus vif chagrin, et qui était malade depuis cette époque, succomba ce même jour, en sorte que Drake se vit seul chargé du commandement de l'expédition.

La cour d'Espagne, informée des projets de Drake contre Puerto-Rico , y avait envoyé des renforts de troupes, et lorsqu'il s'y présenta il trouva cette place dans un état de défense imposant. Toutefois il n'hésita point à l'attaquer. Les troupes qu'il avait à bord furent débarquées, et malgré le feu des forts elles s'avancèrent jusque sous les murs de la ville. Cinq bâtiments de

guerre, qui défendaient l'entrée de la rade, furent incendiés ; mais, malgré la vigueur de l'attaque, les Espagnols firent la plus belle résistance, et Drake, jugeant qu'il lui serait impossible de réussir dans le dessein qu'il avait formé de s'emparer de Puerto-Rico, rappela ses troupes à bord , et , levant le siège de cette place , remit à la voile. 11 se dirigea sur le continent, où il débarqua de nouveau les troupes sous le commandement de Baskerville , en le chargeant d'aller attaquer Panama.

Quant à lui, longeant la côte, il s'empara de Rio de la Hacha, qu'il brûla, et, peu de jours après , de Nombre de Dios, à qui il fit éprouver le même sort. Drake était en route pour se rendre à Puerto-Bello, lorsqu'il apprit que Baskerville avait complètement échoué dans son attaque contre Panama, et qu'il ramenait à la côte le restant de ses troupes, battues et harassées de fatigues. Il les recueillit à bord de ses vaisseaux ; mais le chagrin qu'il conçut de la non-réussite d'une expédition qu'il avait regardée comme infaillible lui causa une fièvre lente qui, jointe à un flux de sang dont il fut attaqué, l'emporta le 9 janvier 1597. Son escadre rentra à Plvmouth au mois de mai suivant, environ huit mois après en être sortie.

François Drake, disent ses biographes, était petit, mais bien fait ; il avait les yeux vifs et le visage agréable. U aimait à parler et s'exprimait fort bien. On lui reprochait un grand fond de vanité qui allait souvent jusqu'à la forfanterie. Généreux et brave, ces qualités le faisaient chérir par tous les marins qui servaient sous ses ordres ; aussi, pendant ses campagnes, n'épargnait-il rien de ce qui pouvait contribuer à leur bien-être. 11 était fort instruit dans toutes les parties de l'art nautique , et ce

qui prouve son habileté, c'est que de tous les voyages autour du monde entrepris depuis Magellan jusqu'à lui, aucun n'a été couronné du succès comme le sien. Samuel Johnson a composé une vie de Drake, insérée d'abord dans le Gentleman magazine de 1740» et qui se trouve dans les œuvres de ce célèbre philologue.

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