CONT» F- AMIRAL, CI1T&UU DE SA1KT-LOUU, COMMAICDAHT DE LA

lIoIOW-d'hOHWXOE ,

Né à Salles (Charente-Inférieiira) le i» février i743, mort à Mimé (Deux-Sèvres) le a a novembre 1808.

Savary appartenait à une famille distinguée de la province d'Aunis; ses parents du côté* paternel étaient attachés au barreau , et sa mère était issue d'une famille noble. Orphelin dès l'âge de quatre ans, ce fut un de ses oncles qui se chargea de son éducation. Aussitôt que ses premières études furent terminées, il le fit embarquer à Rochefort, comme pilotin, sur le navire du commerce la Minerve, avec lequel il fit une campagne de dix mois à Saint-Domingue.

La France étant alors en guerre avec l'Angleterre, le jeune Savary, qui avait pris goût au métier de la mer, demanda et obtint de servir sur les bâtiments du roi, el en eflet, de 1761 à 1764, il navigua successivement, comme pilotin et volontaire, d'abord sur le vaisseau le Saint- Michel et ensuite sur la gabare la Nourrice, des* tinée pour Saint-Pierre et Miquelon.

La paix ayant eu lieu , le jeune Savary songea à utili-

ser pour le commerce les connaissances qu'il avait acquises, et, ayant offert ses services à la Compagnie des Indes, il s'embarqua sur ses bâtiments, de 1760 à 1780, comme lieutenant et second capitaine. Pendant ce laps de temps, il fit plusieurs campagnes en Amérique, trois dans l'Inde et trois en Chine.

C'était, on le sait, une bonne école que le service de la Compagnie des Indes ; aussi , lorsqu'à son retour de sa dernière campagne Savary, trouvant la France en guerre, demanda à entrer au service du roi, ne fit-on pas de difficultés pour l'y admettre comme enseigne. Il s'embarqua en cette qualité, en 1780, sur VAjax. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre aux ordres du bailli de Suffren, destinée à agir contre les Anglais dans l'Inde. Savary fit toute la campagne de cette escadre, de 1 780 à 1 783, et il participa aux combats qu'elle livra à celle de l'amiral Hughes: i° devant Sadras (février 178a), où il fut grièvement blessé; 20 à celui de Provédien (avril 1782); 3° de Négapatam (juillet 1782); 4° au siège et à la prise de Trinquemale (septembre 1782). A ce siège, Savary fut chargé , à la tête d'un piquet de trente hommes de la compagnie des troupes de la marine, du commandement et de la direction d'une batterie dirigée contre le fort d'Ostembourg, dans la baie de Trinquemale. Ce fort capitula, et Savary reçut du bailli de Suffren des éloges mérités sur sa conduite en cette circonstance. Le combat de Goudelour, qui eut lieu le 20 juin 1783, fut le dernier de ceux livrés à l'escadre anglaise; Savary était alors embarqué sur le Saint-Michel. La paix , qui avait été signée au mois de mars 1783, ramena une partie de l'escadre en Fçance, et il opéra son retour à Rochefort, sur la frégate VHermione, au mois de février 1784.

H eut pu y jouir d'un repos acheté par trois années de

SAVARY. 4!i)

fatigues et de dangers, mais l'activité dont il était dévoré ne le lui permit point. 11 sollicita la permission de naviguer pour le commerce y et, lorsqu'il l'eut obtenue, ce fut à qui des armateurs de La Rochelle lui offrirait un commandement. Au mois d'octobre 1784, il prit celui du navire les Trois-Maries , avec lequel il fit une campagne dans l'Inde de près de deux ans.

Pendant son absence, on ne l'avait point oublié, et, sur les comptes avantageux rendus de son zèle et de sa bravoure par le bailli de SufTren, il avait été fait lieutenant de vaisseau à la promotion du 1" mai 1786. Voulant justifier cette faveur, Savary sacrifia les avantages qu'il pouvait espérer pour sa fortune en continuant la navigation du commerce, et, à sa demande, il fut embarqué sur la frégate r Étoile, avec laquelle il fît une campagne de dix-huit mois dans les mers de l'Inde. Pendant cette campagne il fut fait chevalier de Saint-Louis, distinction flatteuse, en ce temps, pour un officier qui ne la devait qu'à son seul mérite et non à sa naissance.

Savary était lieutenant en pied, sur la Néréide, en 1791. Cette frégate, partie de Rochefort au mois de décembre, pour porter des troupes à Saint-Domingue, éprouva, sous les Âçores, un de ces coups de vent qui sont si fréquents dans ces parages pendant cette saison. Après être restée pendant vingt-un jours à la cape , la frégate reçut un coup de mer si violent, qu'il enfonça cinq des sabords de l'arrière, emporta la moitié des grands porte-haubans, ceux d'artimon, tout le plat-bord de bâbord , et emplit d'eau le faux-pont et la batterie jusqu'aux hiloires. Quinze marins et soldats furent noyés, et ce ne fut qu'en coupant le mât d'artimon qu'on parvint à relever la frégate, que ce coup de mer avait mise sur le côté. Au retour de la Néréide à Rochefort, et 11. 57

sur le compte que rendit le capitaine de vaisseau Triuqualéon du zèle et de l'activité qu'avait déployés Savary dans cette circonstance, on lui donna immédiatement le commandement de la frégate la Capricieuse, avec la mission de retourner à Saint-Domingue. A cette époque (i 79a) cette colonie était en pleine insurrection. Pendant le temps qu'il commanda la station de Saint-Louis, il s'occupa constamment du soin de maintenir l'union et la bonne harmonie entre les hommes de couleur et les blancs, œuvre de conciliation qu'il devait bientôt avoir à opérer dans sa patrie entre ses concitoyens.

Au mois de janvier 1793 Savary fut nommé capitaine de vaisseau, et il reçut l'ordre de se rendre, avec la Capricieuse, dans la rivière de Nantes, pour y prendre sous son escorte un convoi destiné pour les Antilles. En ce moment l'insurrection des départements de l'Ouest avait atteint son plus grand développement; les rebelles occupaient tout le pays, excepté Nantes et Paimbeuf, ainsi que quelques autres points moins importants de la côte; mais ces villes, abandonnées à elles-mêmes et privées de communications avec les forces qui auraient pu les secourir, étaient sur le point de succomber. En effet une vive attaque eut bientôt lieu sur Paimbeuf. Le capitaine Savary alors arme son équipage, se met à sa tête et repousse les rebelles. Sur le compte qui fut rendu de cette action aux administrateurs du département, ils prirent, le 2 a mars 1793, un arrêté par lequel, exposant au ministre de la marine l'état des choses, ils demandaient la conservation en rivière de la frégate la Capricieuse.

«Considérant, disaient-ils, qu'il n'existe plus dans tout le département de la Loire-Inférieure que les villes de Nantes, Paimbeuf et Ancenis qui ne soient pas au pouvoir des rebelles ; que ces villes ne peuvent tenir long-

SAVAKY. 421

temps si elles sont attaquées par mer et si on leur coupe les vivres de ce côté ;

« Considérant que la Capricieuse est la seule qui défende l'entrée de la rivière et qui puisse empêcher les rebelles de venir fondre, avec des forces majeures, sur ces villes, et intercepter les communications par mer comme elles le sont déjà par terre ;

« Considérant que , quelle que soit l'importance de la mission secrète donnée à la Capricieuse , elle ne peut balancer l'intérêt de la conservation de ces trois villes, qui seules ont empêché jusqu'à ce jour que la contrerévolution ne s'effectuât, et dont la prise par les rebelles entraînerait inévitablement la défection de tout le pays qui s'étend depuis La Rochelle jusqu'à Brest, et bien avant dans l'intérieur de la république;

« Demande , etc. , etc. »

Le ministre de la marine, Mongè, autorisé par la Convention, acquiesça aux désirs des administrateurs du département de la Loire-Inférieure, et, dans une dépêche au capitaine Savary, il lui adressait des félicitations sur les services qu'il avait rendus lors de l'attaque de Paimbeuf par les insurgés.

Savary n'eut plus à s'occuper dès lors que d'opérations militaires ; ne laissant à bord de sa frégate que les officiers et les marins nécessaires à sa sûreté, il s'établit à terre avec le reste de son état-major et de son équipage. Il opéra des descentes, enleva des batteries aux insurgés, les repoussa dans leurs attaques, les chassa des postes dont ils parvenaient à s'emparer; en un mot, il leur fit une guerre si vive et si soutenue qu'il parvint à mettre toute celte partie du territoire à l'abri de leurs incursions. Des services de cette importance furent appréciés, et la Convention nationale , sur le compte qui lui en fut

rendu , décréta que le citoyen Savary avait bien mérité de la patrie.

Lorsque enfin le département de la Loire-Inférieure eut été pacifié, la Capricieuse fut relevée de sa station , et elle alla désarmer à Rochefort. Aussitôt que les administrateurs du district de Paimbeuf apprirent le rappel de Savary, ils lui adressèrent la lettre suivante :

« Citoyen , nous apprenons avec joie que le ministre « de la marine va employer, plus utilement sans doute, « vos talents et vos vertus civiques. Nous n'oublierons a jamais les services signalés que vous avez rendus, non « pas seulement à notre district, mais à la chose publique, « pendant la durée de votre station à l'entrée de la ri- « vière. Ils sont consignés sur nos registres , et ils ne a s'effaceront point de notre mémoire. Parcourez votre « carrière, citoyen, elle sera glorieuse, nous le pensons, « et, au milieu de vos succès, rappelez-vous quelquefois « vos frères et amis.

« Les administrateurs du district de Paimbeuf. »

(Suivaient vingt signatures.)

A son arrivée à Rochefort (septembre 1793) Savary fut nommé au commandement du vaisseau le Peletier, et pendant les cinq mois qu'il le commanda, ainsi que la division navale réunie alors sur la rade de l'île d'Aix , il eut constamment à lutter contre l'esprit de révolte et d'insurrection fomenté parmi les équipages. Toutefois, par sa conduite ferme et courageuse, il sut maintenir dans toute sa rigueur la discipline à bord de ses vaisseaux. Dénoncé à la société populaire de Rochefort, comme ennemi de V égalité, il fut sommé de comparaître devant elle. Là, prenant la parole, il donne lecture du règlement de police qu'il fait exécuter à bord de son

vaisseau, et par lequel il ordonne qu'on rende aux officiers les honneurs qui sont dus à leur grade, seul moyen, dit-il, de maintenir la discipline et la subordination. Le président interpelle alors tous les citoyens qui connaissent Savary d'émettre leur opinion sur son compte. Plusieurs membres de la société et même des tribunes ayant déposé en sa faveur, la société arrêta, à l'unanimité, qu'il serait noté ainsi : « Savary, talents distingués, « et bon patriote. » Toutefois, le ministre de la marine, dans l'intérêt de Savary, crut devoir le faire changer de port, et quelque temps après il reçut Tordre de se rendre à Toulon.

En y arrivant, on lui donna le commandement du vaisseau la Victoire (ci-devant le Languedoc). A cette époque Toulon était en pleine insurrection; le représentant du peuple Niou venait d'être assassine, et son collègue s'était suicidé. Le même esprit régnait à bord des vaisseaux, et ce n'était qu'avec les plus grandes difficultés qu'on y maintenait un reste de subordination. Un jour, étant à terre, Savary se voit suivi par une assez grande quantité d'hommes de son équipage qui le menacent en vociférant. Sans se déconcerter, il leur ordonne de se rendre à bord sur-le-champ. Le plus grand nombre obéit. Savary, de son côté, s'embarque dans son canot. Arrivé sur son vaisseau , il fait assembler l'équipage, et montant alors, l'épée à la main, sur son banc de quart, il reproche aux mutins la lâcheté dont ils s'étaient rendus coupables envers lui, et, joignant ensuite àl'âpreté de ses paroles quelques remontrances paternelles, il parvint à calmer la rébellion , qui depuis n'osa plus se montrer.

La Victoire faisait , en i 7q5 , partie de l'armée navale réunie à Toulon sous les ordres du vice-amiral Martin. Cette armée, forte de quinze vaisseaux , sortit de ce port

424 SAVAHY.

le 3 mars, et le 1 3 elle eut connaissance de l'armée anglaise, composée de quatorze vaisseaux, dont quatre à trois ponts. Dans l'engagement qui eut lieu, la Victoire, après diverses manœuvres, se trouvant à une très petite distance par le travers du premier vaisseau de téte de la ligne anglaise, qui en ce moment combattait leÇa-ira par tribord , lui lâcha plusieurs bordées dont reflet fut si heureux, qu'on vit à l'instant tomber son grand mât, son mât d'artimon et son petit mât de hune. Savary parcourut ainsi toute la ligne ennemie, à bord opposé, combattant successivement tous les vaisseaux jusqu'au dernier. Alors, trois vaisseaux , dont un à trois ponts, virèrent de bord et ouvrirent leur feu sur la Victoire, Savary fit amener et carguer ses perroquets et mettre le perroquet de fougue sur le ton. Pendant une heure et demie il prêta côté à ces vaisseaux; mais voyant alors qu'il n'y avait plus que son vaisseau et le Timolèon d'engagés, que le Censeur et leÇaAra étaient tombés au pouvoir des Anglais, Savary essaya de tenir le vent et de s'écarter des vaisseaux qui le combattaient, qui euxmêmes, très maltraités, virèrent de bord pour rejoindre leur armée. Dans cet engagement, la Victoire avait combattu pendant cinq heures et demie et tiré plus de deux mille coups de canon. Ce vaisseau, entièrement démâté et criblé de boulets, eut grand'peine à gagner le port de Toulon.

En 1798, le Directoire, ayant résolu de seconder le mouvement insurrectionnel qui s'était de nouveau déclaré en Irlande, ordonna l'armement simultané, à Brest et à Rochefort , de deux divisions navales destinées à y porter des troupes. Savary, qui avait été nommé chef de division au mois de mars 1796, fut chargé du commandement de celle de Rochefort. Elle se composait des

frégates la Concorde, la Franchise et la Méduse , auxquelles on avait adjoint la corvette la Vénus. Savary avait arboré son guidon de commandement sur la première de ces frégates. Le général Humbert et les adjudants généraux Fontaine et Sarrazin , avec onze cent cinquante officiers et soldats presque tous d'infanterie f s'embarquèrent à bord de ces bâtiments. On embarqua aussi trois pièces de campagne, de la poudre, des munitions et des fusils destinés aux Irlandais.

Cette division appareilla de la rade de l'île d'Aix le 6 août 1798. Dans le but d'éviter la rencontre des croisières anglaises dont la Manche était couverte, Savary dirigea pendant quelques jours sa route à l'ouest-sudouest avant d'aller attaquer les côtes d'Irlande. Après quinze jours d'une navigation heureuse, la division eut connaissance de la terre le ai. Les vents d'est ne permirent pas de l'accoster le même jour ; mais le lendemain, après avoir lutté pendant douze heures contre les vents et les courants , elle mouilla , à trois heures après midi , dans la baie de Kilala. Le débarquement des troupes et des munitions eut lieu immédiatement: à dix heures il était terminé, et le lendemain, au point du jour, les frégates et la corvette appareillèrent pour France, et, après une traversée aussi heureuse que la première, elles mouillèrent à l'embouchure de la Gironde le 7 septembre suivant.

En apprenant le succès de la mission confiée à Savary, le ministre de la marine (Bruix) lui adressa la dépêche suivante :

« J'ai appris avec le plus grand plaisir, citoyen, l'arri- « vée en rivière de Bordeaux de la division sous vos « ordres; le Directoire exécutif, à qui j'ai annoncé sur- « le-champ cette heureuse nouvelle, a entendu avec

426 SAVAHY.

« beaucoup d'intérêt les détails de votre navigation et « de votre attérage en Irlande, et il m'a chargé de vous « témoigner combien il est satisfait de votre conduite, a Le Directoire croit ne pouvoir mieux vous récompen- « ser qu'en vous offrant une nouvelle occasion de vous « distinguer. Il faut que vous vous rendiez une seconde « fois en Irlande, et que vous portiez au général Huma bert un renfort dont il a un pressant besoin. Des « ordres sont donnés en conséquence. Je n'ajouterai a rien aux instructions que je vous ai expédiées lors de «votre première sortie; vous avez trop bien rempli « votre mission pour que je ne m'en repose pas entièrece ment sur vos talents et votre prudence. Je ne doute «pas, citoyen, que vous ne remplissiez cette mission «avec tout le zèle et le dévouement dont vous avez «donné des preuves dans la première, et j'espère que « celle-ci obtiendra le même succès. »

En effet, Savary, après avoir embarqué sur sa division les troupes destinées pour l'Irlande, appareilla de nouveau de l'île d'Aix le 10 octobre 1798. Cette seconde traversée se fit aussi heureusement que la première, et la division mouilla dans la baie de Sligo le 26 du même mois. Les instructions données à Savary lui enjoignaient de s'assurer, avant de débarquer ses troupes, du sort de l'expédition sortie de Brest le 16 septembre précédent, sous les ordres du chef de division Bompard, et de celui de l'armée commandée par le général Humbert. Dans ce but, Savary s'empara de quelques embarcations qu'il trouva sur la côte. A bord de l'une d'elles se trouva un officier anglais qui lui apprit la défaite des troupes aux ordres du général Humbert, ainsi que le combat désastreux soutenu par la division Bompard contre l'escadre du commodorc Warren , et à la suite duquel le Hoche,

SAVARY. 427 que montait Bompard avait été pris. Ces avis le déterminèrent à repartir immédiatement, sans tenter un débarquement qui eût réussi avec autant de facilité que le premier; et le soir même du jour de son arrivée il remit à la voile.

Le lendemain, à six heures du matin, Savary eut connaissance d'une partie de l'escadre de sir John Warren, composée de deux vaisseaux et une frégate. Aussitôt il prit chasse au plus près du vent, et les Anglais le poursuivirent. Comme la division française se trouvait en-

core dans le golfe de Sligo, qu'il fallait traverser pour en sortir, et que l'ennemi avait sur elle l'avantage du vent, sa position était très critique, et il semblait ne lui rester que l'alternative d'être pris ou de se jeter à la cote. Savary, résolu d'attendre la nuit pour prendre un parti décisif, manœuvra de manière à faire durer la chasse toute la journée. Celui auquel il s'arrêta fut de payer d'audace , de revirer sur la division anglaise au moment où elle s'y attendrait le moins, et de lui gagner le vent par cette manœuvre aussi hardie qu'imprévue. Aussitôt que la nuit fut faite, et avant que la lune se levât, la division française, formée en ligne très serrée, vira de bord tout à la fois. Les bâtiments ennemis qui couraient sous toutes voiles ne s'en aperçurent point. Savary, qui était en tête, se trouva bientôt à portée de pistolet du premier vaisseau anglais, et, dès que ses canonniers purent le découvrir, il lui envoya toute sa volée. Ce vaisseau ne s'y attendait pas sans doute, car au tumulte qui se fit entendre à son bord on put juger que personne n'était à son poste dans les batteries. Tous les bâtiments de la division eurent le temps de défiler à contre-bord et de lui envoyer chacune deux bordées avant qu'il pût riposter. Il ne tira que quelques coups ii. 58

sur la frégate de serre-file; mais ceux qu'il reçut lui firent beaucoup plus de mal, car Ton vit bientôt tomber son petit mât de hune et sa vergue d'artimon. U ventait bon frais, et la mer était très grosse. Avant que les deux autres vaisseaux, qui avaient été obligés de se débarrasser d'une partie de leurs voiles pour se remettre au plus près, fussent parvenus à s'y établir, la division française leur gagna le vent et continua de courir son bord avec toutes les voiles que le temps permettait de porter; elle perdit bientôt l'ennemi de vue.

Le commandant Savary croyait en être débarrasse: mais dans la nuit il fut joint par les deux derniers vaisseaux. La corvette la Vénus y que l'infériorité de sa marche l'avait forcé de prendre à la remorque, gênant sa manœuvre, il lui héla de la larguer et de prendre une route différente, ce qu'elle fit. Les frégates alors forcèrent de voiles ; leur supériorité sur les vaisseaux rendit vains leurs efforts pour les joindre, et ils furent enfin contraints de les abandonner. Vingt -deux jours après son départ de Rochefort, Savary y rentrait avec sa division, ayant mis en défaut pour la quatrième fois la vigilance des croiseurs anglais qui bloquaient ce port.

Après avoir commandé pendant quelques mois le vaisseau lè Foudroyant et la division réunie en rade de l'Ile-d'Aix, Savary fut nommé au commandement du Héros et de Tune des divisions de l'escadre aux ordres du contre-amiral La Touche-Tréville qui, en 1801 , porta des troupes à Saint-Domingue. A son arrivée dans cette colonie il fut chargé, conjointement avec le vaisseau V Aigle, de l'attaque des forts de la baie de Saint- Marc, afin de faire diversion aux opérations de l'armée de terre. Ces forts étaient au nombre de cinq. Le Héros et V Aigle firent porter sur le premier et successive-

S àVARY. 429

ment sur les autres, qu'ils canon lièrent sans relâche; ceux-ci ripostèrent vigoureusement, et même à boulets heureusement mal rougis; mais Savary s'apercevant bientôt qu'en raison de la nature de leur construction en sable et en gazon ses efforts contre eux seraient inutiles, il fit éventer ses voiles, signala à V Aigle d'imiter sa manœuvre, et les deux vaisseaux, canon nés et canonnant, sortirent de la baie, après avoir combattu pendant deux heures, et tiré* près de quatre cents coups de canon.

Quelques mois après, Savary reçut l'ordre de prendre à bord de son vaisseau, le Héros, Toussaint-l'Ouverture et sa famille pour les conduire en France. Le vingtsixième jour après son départ du Cap, Savary était à la Malmaison, où il rendait compte au premier consul du résultat de sa mission.

Au mois de juillet 1802 , Savary fut élevé au grade de contre-amiral; et lors de la réunion à Boulogne de la flottille destinée à opérer une invasion en Angleterre, il fut nommé au commandement de l'une de ses divisions, et il se fit particulièrement remarquer lors de l'attaque dirigée par l'armée anglaise contre la ligne d'embossage, au mois d'octobre 1804.

Mais ce poste ne convenait ni à l'âge, ni à l'état de santé de Savary. Constamment embarqué sur des canonnières ou sur des péniches, il y contracta en peu de temps le germe de la maladie qui devait le conduire au tombeau. Rentré dans le sein de sa famille, après la dissolution du camp de Boulogne, les soins qui lui furent prodigués lui procurèrent une amélioration sensible, et il en profita pour demander à être employé activement. Mais cette fois ses forces trahirent son courage , et il

succomba le a? novembre 1808, à l'âge de soixante-cinq ans.

Le contre-amiral Savary a laissé trois fils; l'aîné est chef de bataillon au corps royal du génie militaire et chevalier de la Légion-d'Hohneur; le second est lieutenant de vaisseau, chevalier de la Légion-d'Honneur; et le plus jeune est magistrat, en ce moment juge d'instruction à Rochefort.

uig