LE COMTE HENRI DE

MCE- AMIRAL f MEMBRE OU CONSEIL DES MINISTRES, GRAND' CROIX DE LA LÉGION-D'HONNEUR , GREVAL1ER DE SAINT-LOUIS , CEAlf d'cROIX DE L'ORDRE DE SAINT-ALEXANDRE NEWSRI, COMMANDEUR DE L'ORDRE DU BAIN, CHEVALIER DES ORDRES DR SAINT-MAURICE ET DE SAINT- LAZARE DE 8ARDA1GNR, DE CKLUI DU SAINT-SÉPULCRE, ET GRAKI)'- CS01X DE L'ORDRE GREC DU SAUVEUR ,

Né à Toul (Meurthe) le a février 1782, mort à Paris le 7 novembre i835.

Le père de Rigny, ancien capitaine au régiment de Penthièvre- dragons, chevalier de Saint -Louis, s'était retiré de bonne heure du service. Il mourut en laissant cinq garçons : Henri était l'aîné.

Entré à l'école militaire de Pont-à-Mousson , il y resta jusqu'à la destruction de cet établissement. 11 revint alors au foyer paternel , mais il le trouva désert ; sa mère et une partie de sa famille étaient inscrits sur la liste des émigrés. Une tante le recueillit chez elle. Là , élevé avec ses jeunes frères par une sœur qui dévoua sa jeunesse à cette touchante mission , son caractère se trempa au sein de l'adversité , et il apprit , au milieu des scènes orageuses de celte époque, à contracter ces habi-

tqdes de réflexion et de prévoyance qui l'ont toujours distingué depuis.

Rigny venait à peine d'atteindre sa seizième année , lorsqu'il fut envoyé à Brest et recommandé aux soins d'un ami de sa famille , employé dans l'administration de la marine en ce port. Là il continua les études nécessaires à la carrière pour laquelle il était destiné.

A la fin de l'année 1796, il fut embarqué comme novice sur la frégate la Sirène , avec laquelle il fit une campagne de six mois à Cayenne. A son retour à Brest , il passa, en la même qualité, sur la frégate V Embuscade, qui avait pour mission de croiser sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre.

Ces deux campagnes ayant fait acquérir au jeune Rigny la pratique du métier dont il avait déjà étudié la théorie, il se présenta à l'examen du grade d'aspirant de la marine, qu'il soutint de la manière la plus brillante.

Nommé aspirant de deuxième classe au mois d'avril 1798, il fut successivement embarqué sur les frégates la Fraternité et la Bravoure. Avec la première il fit la campagne de l'armée navale aux ordres de l'amiral Bruix, et sur la seconde il participa au combat qu'elle eut à soutenir contre la frégate anglaise la Concorde. Il passa ensuite sur le vaisseau le Formidable, à bord duquel il fit la campagne d'Egypte et le blocus de Porto-Ferrajo. A son retour à Toulon , sur le Muiron , cette frégate ayant été désignée pour faire partie de la division de l'amiral Linois, il se trouva au combat d'Algésiras, et fit sur ce même bâtiment les campagnes de Saint-Domingue, de Corse et d'Ëspagne.

En i8o3, Rigny fut promu au grade d'enseigne de vaisseau. A cette époque, Bonaparte venait de créer dans sa garde un corps de marins; Rigny fut du nombre des

officiers de la marine désignés pour en faire partie, et il se rendit à Boulogne, où se trouvait réunie la flottille destinée à opérer une descente en Angleterre. Il y commanda successivement la Triomphante et les canon-* nières la Joséphine, V Actif et V Heureuse,

L'amiral Bruix, qui commandait en chef la flottille rassemblée dans les divers ports du Nord, ne se faisait point illusion sur le but ni sur les motifs de ce formi- ' dable armement, et souvent il le témoignait à Bonaparte lui-même. Un jour qu'il l'accompagnait dans une de ses excursions en rade de Boulogne, l'empereur, trouvant le temps superbe, lui ordonna de faire sortir, à la marée, tous les bâtiments de la flottille. L'amiral , qui jugeait le temps en marin , essaya de détourner l'empereur de ce projet; mais Napoléon insistant en homme accoutumé à être obéi : « Sire, lui dit Bruix, si vous ne m'en croyez « pas , consultez ce jeune homme (en lui désignant l'of- « ficier des marins de la garde , qui était sur l'arrière du « canot ) ; s'il n'a pas encore une grande expérience , il « a au moins l'instinct du métier; je m'en rapporte à « lui. — Eh bien ! dit l'empereur en s'adressant au jeune « enseigne, qu'en dit votre instinct? — Sire, répondit « celui-ci avec assurance , je pense qu'il serait plus pru- « dent de faire rentrer les bâtiments qui sont dehors, que « de faire sortir ceux qui sont dedans. » Effectivement, un violent coup de vent de la partie du N.-E. se déclara dans la soirée, et les bâtiments de la flottille qui se trouvaient en rade furent obligés de chercher un abri dans les différents ports de la côte. Le jeune enseigne était

Pendant les années 1806 et 1807, le corps des marins de la garde ayant suivi les mouvements de la grande armée, Rigny fit les campagnes de Prusse, de Pologne,

de Poméranie , et il participa aux batailles d'iéna , de Pultusk, ainsi qu'aux sièges de Stralsund et de Graudentz, où il reçut une blessure grave au pied.

En 1808, les marins de la garde furent envoyés à l'armée d'Espagne. Rigny passa, comme aide-de-camp, à l'état-major du maréchal Bessières, et assista en cette qualité à la bataille de Rio-Seco, au combat de Somosierra, de la Sepulveda, où il fut blessé au genou, et à la prise de Madrid. L'année suivante, dans la campagne d'Autriche, il se trouva au combat de Benavente.

Au mois de juillet 1809 , ayant été promu au grade de lieutenant de vaisseau dans les marins de la garde, il fut nommé au commandement du brick le Railleur, qu'il conserva jusqu'en 181a, quoiqu'il eût été nommé capitaine de frégate en 181 1. Ce fut en cette dernière qualité que le ministre Decrès le chargea du commandement des divers détachements de marins de la division de Cherbourg , destinés à monter les canonnières qui devaient se rendre de Boulogne en ce port. La mission était périlleuse; il fallait appareiller en vue des croisières anglaises , et échapper à celle qui bloquait le Havre et Cherbourg. Rigny concerta ses manœuvres avec tant de prudence et d'habileté, qu'il parvint à faire entrer à Cherbourg les bâtiments sous ses ordres.

Commandant la frégate rÉrigone, il se trouvait, en i8i3 , sous les ordres du général Gilly, gouverneur de Flessingue , qui le chargea d'une expédition dans le Sud- Beveland. Avec un détachement de quatre cents marins, il devait enlever le village de Borselen, occupé par les Anglais, et que défendaient deux batteries redoutables. La tête de la colonne destinée à la principale attaque était composée d'une compagnie de cent marins tirés de PErigone; elle eut à supporter tout le feu de l'ennemi *

IUGNY. 3d et ce fut à sa bonne contenance et à sa résolution intrépide qu'on dut le succès de cette opération. Les Anglais furent chassés du village , et les Français s'y établirent en vainqueurs. L'officier qui commandait la compagnie fut grièvement blessé; Rigny le fut aussi, mais légèrement. A son retour à Brest, en 1814 , VErigone fut envoyée successivement en Espagne, à la Martinique, à la Guadeloupe, et elle vint désarmer à Lorient au mois de février i8i5. Depuis cette époque jusqu'au mois de septembre , que Rigny passa au commandement de la corvette V Aigrette, il fut employé comme aide-de-camp près de M. de Jaucourt, alors ministre de la marine, et chargé par lui de diverses missions particulières au Havre, à Rochefort et à Cherbourg.

Au mois de janvier 1817, Rigny, qui avait été promu au grade de capitaine de vaisseau le !o juillet de l'année précédente, appareilla de Toulon sur l Aigrette. Ce fut pendant le cours de cette campagne que cet officier donna la preuve de ce que peuvent sur le moral d'un équipage la présence d'esprit et la fermeté de celui qui le commande. La corvette, après avoir fait quelque séjour à Smyrne, se rendait à Salonique; le second jour de la traversée, un homme de l'équipage tombe malade. Les premiers symptômes annonçaient une fièvre maligne; mais, le quatrième jour, il n'y eut plus de doute que ce fût la ffeste. D'après les ordres du capitaine, et pour ne point donner d'inquiétude à l'équipage, le chirurgien de la corvette déclara que la maladie de ce marin n'était autre qu'une fièvre maligne très intense; mais en même temps toutes les précautions furent prises pour isoler complètement le malade. Elles furent telles que les habitudes du bord s'en trouvèrent nécessairement dérangées, et que la crainte atteignit bientôt ceux de*

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hommes de l'équipage qui, dans l'origine de la maladie, avaient soigné le malade. Cette crainte, en se propagéant, pouvait avoir les suites les plus funestes; Higny dut donc, dès ce moment, apporter tous ses soins à détourner l'attention de l'équipage du spectacle qu'il avait sous les yeux. Dans ce but , des manœuvres extraordinaires furent commandées, et des exercices, dans lesquels l'amour-propre des marins pouvait être excité, eurent lieu le plus fréquemment possible. En même temps, rien n'était négligé de ce qui pouvait entretenir la distraction et la gaité parmi l'équipage.

A l'arrivée de V Aigrette à Salonique, le malade fut débarqué ; quelques heures après il n'existait plus. Le médecin grec qui soigne habituellement les pestiférés dans cette échelle vint en rendre compte au consul, et il ajouta que, d'après les symptômes reconnus, ce marin était mort de la peste. Higny, qui était chez le consul en ce moment , calcula de suite quel effet cette nouvelle pourrait faire sur le moral de son équipage, s'il ne se hâtait de se rendre à bord avant qu'elle n'y fût parvenue. En y montant, il prescrit à l'officier de quart de faire assembler tout l'équipage sur le pont , d'ordonner que tous les hommes se jettent à la mer, et de leur en donner l'exemple en s'y précipitant lui-même tout habillé. Cette mesure fut, en effet, exécutée promptement et sans exception. *

Immédiatement après , les sacs , les hamacs et tous les vêtements à l'usage des marins furent passés à l'eau de mer et exposés à l'air; les voiles furent déverguées, toutes les manœuvres courantes dépassées et mises à la traîne, ainsi qué tous les objets qui étaient susceptibles de recéler la contagion. Les effets qui avaient appartenu au marin mort furent brûlés sur le pont, ainsi que ceux

des hommes qui l'avaient soigné. L'intérieur du bâtiment fut, à plusieurs reprises, parfumé à l'acide muriatique, Ventre -pont et la batterie frottés et lavés avec du vinaigre.

Ces dispositions, dont cependant on ne se dissimulait pas l'insuffisance si le germe de la maladie existait effectivement à bord, avaient pour but principal de rassurer le moral d'un équipage qui allait entreprendre une longue campagne dans les mers du Levant. Les précautions étaient telles qu'il avait été possible de les prendre dans un pays où le bâtiment était livré à ses propres ressources. Pour les compléter, Rigny jugea convenable d'aller, dans le but apparent de faire du bois, s'établir sur une côte libre et peu habitée. Il choisit le port de Raphty, sur la côte orientale de PAttique, entre Marathon et le cap Coloun. Là, tout l'équipage fut débarqué, mis sous des tentes et tenu dans une continuelle activité. Au bout de cinq jours, aucun indice de contagion ne s'étant manifesté, il fut ramené à bord. L'Aigrette appareilla pour continuer sa mission, et, pendant tout le temps qu'elle dura, aucun accident de la nature de celui qu'on avait un moment redouté ne vint en déranger le cours.

Une campagne de près de deux années consécutives passées dans des courses continuelles, avait altéré la santé du commandant Rigny et lui rendait le repos nécessaire. Lors du désarmement de V Aigrette , qui eut lieu à Toulon au mois de décembre 1817, il obtint la permission de se rendre à Paris. Son activité naturelle ne lui permettait pas d'y rester oisif. Après avoir mis en ordre les nombreux matériaux qu'il avait repueillis pendant son séjour dans le Levant, sur la situation du commerce français dans les principales échelles , les îles de l'Archipel et l'Egypte, il s'occupa de la rédaction d'unr

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instruction pratique et explicative sur la navigation de çes mers.

Au commencement de Tannée 182a, il reçut Tordre de prendre le commandement de la Médêe et celui des forces navales françaises réunies dans les mers du Levant. 11 est nécessaire de jeter un coup d'oeil sur Tétat du pays où cet officier supérieur devait exercer Tinfluence de la France, dans la guerre acharnée que se faisaient alors les Grecs et les Turcs.

L'Angleterre, la Russie, la Hollande et TAutriche avaient, à cette époque, des forces navales plus ou moins considérables dans l'Archipel. Les commandants des bâtiments de ces trois dernières puissances paraissaient n'avoir d'autre mission que de protéger leur pavillon; le capitaine Hamilton seul, qui commandait la frégate le Cambryan et la station anglaise, sans intervenir directement entre les Turcs et les Grecs, protégeait cependant plus ouvertement ces derniers , et en cela la politique du cabinet britannique était d'accord avec celle du gouvernement français.

Naples de Romanie, que le capitan-pacha, pendant sa fastueuse et inutile promenade dans l'Archipel, n'avait pas su approvisionner, venait de tomber au pouvoir des Çrecs, à la suite d'une capitulation. Ils s'étaient aussi emparés de Tile et du fort de Spina-Longa, en Candie. Modon et Coron paraissaient devoir bientôt éprouver le même sort; mais, malgré ces succès si facilement obtenus sur les Turcs, la plus grande division régnait parmi les Grecs, et la plus complète insubordination existait dans leurs troupes. Les républiques d'Hydra, de Spécia, çl'Ipsara, étaient dans l'anarchie, et le peuple n'y suivait que sa volonté. On peut juger, d'après cet état de choses, quelles difficultés Rigny allait rencontrer dans les rela-

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lions qu'il devait nécessairement avoir avec les chefs de ces diverses républiques.

Le commerce français, malgré la neutralité observée par les bâtiments du roi, était sans cesse entravé dans ses relations; les Grecs, abusant de la condescendance et de la modération dont on avait jusque là usé envers eux, en étaient arrivés au point de méconnaître entièrement le principe que le pavillon couvre la marchandise, et ils s'étaient emparés de divers bâtiments français, sous prétexte que leurs cargaisons étaient propriétés turques. 11 faut dire, toutefois, que ces déprédations n'avaient pas toujours l'assentiment des chefs grecs, qui appréciaient les conséquences qui pouvaient en résulter; mais ces chefs n'avaient et ne devaient avoir aucune influence sur des populations maritimes qui, appartenant à des îles plus ou moins éloignées du gouvernement central, n'avaient d'autres ressources, d'autres propriétés que leurs navires, auxquels ils ne pouvaient alors donner d'emploi pacifique. Trouvant d'ailleurs autant de facilité que d'appât dans la piraterie, ils s'y livraient exclusivement, sans frein, sans subordination, sans ordre, respectant cependant les bâtiments qui faisaient la navigation directe, et croyant peut-être satisfaire entièrement par cette exception aux droits des nations et des neutres.

Cependant il était impossible que des actes de cette nature pussent être tolérés plus long-temps; il en serait résulté que le pavillon français eût été déconsidéré, et que le commerce aurait conçu de justes alarmes. Rigny résolut donc d'employer tous les moyens possibles pour les faire cesser.

Le consul général, à Smyrne, lui ayant remis l'état fies déprédations commises sur le commerce français »

lesquelles s élevaient à cinq cent mille piastres turques, il chargea le commandant de la corvette V Active de se rendre auprès des primats des îles d'Hydra, de Spécia et d'Ipsara. Les instructions données à cet officier furent rédigées dans ce sens que, sans rien sacrifier des véritables intérêts à protéger, la France ne parût pas cependant abuser de la position des Grecs, ni profiter de la présence prochaine de la flotte ottomane, pour joindre ses menaces à celles qui allaient leur arriver de ce côté. Aussi cette mission eut-elle tout le succès qu'on devait en attendre. A la Spécia, le prix de la cargaison d'un brick français capturé fut remboursé. A Ypsara, on obtint satisfaction sur tous les points réclamés, et les primats remirent au commandant de V Active leur billet à ordre pour une somme de près de ving-huit mille piastres. Ceux d'Hydra montrèrent le même empressement à satisfaire aux réclamations qui leur furent adressées.

A Caxo et à Syra seulement, les primats ayant élevé quelques difficultés sur les réparations qui leur avaient été demandées, Rigny s'y rendit avec la A/cdée et la Gazelle. Chemin faisant, il amarina trois bâtiments de ces Iles , et il ne les rendit qu'après avoir reçu seize mille piastres, et un billet à ordre de huit mille autres, pour indemnité d'une goélette française arrêtée sous Candie. Ce fut ainsi qu'en très peu de temps les intérêts lésés du commerce français se virent dédommagés, et mis à l'abri, pour l'avenir, des vexations et des pirateries qu'il avait éprouvées jusqu'alors. Un pareil résultat, obtenu sans l'emploi de la force, prouve de quel esprit de modération et de fermeté étaient empreintes les récfimations adressées aux primats, et quel effet elles avaient dû produire sur leur esprit.

Le commandant Rigny profita de ses communications

avec les Grecs de ces différentes îles pour fixer enfin, d'une manière aussi stable que possible, les mesures de police relatives à la navigation. Il fut arrêté que l'amirauté grecque, composée d'un Hydriote, d'un Ipsariote et d'un Spéciote, délivrerait une patente de course à tous les bâtiments grecs reconnus, que cette amirauté serait responsable des actes de ces bâtiments, et que, quant à ceux qui ne seraient pas pourvus de patentes , ils pourraient être considérés comme forbans et traités comme tels. Cette résolution fut immédiatement communiquée aux commandants des stations anglaise et autrichienne. C'était sans doute un grand pas de fait vers la régularité; mais avec des hommes qui, comme les Grecs, passaient tour à tour et inopinément d'un état de confiance et de tranquillité à un état de désordre et d'anarchie, fruit de leur caractère et de leur position, il était difficile de compter sur des résultats complets.

Dans les derniers jours du mois de mai i8?3, le capitan-pacha sortit des Dardanelles à la tête de la flotte turque. Rigny, qui était alors à Smyrne, ayant été instruit de ce mouvement, appareilla pour se rendre dans le canal de Scio. II savait que le vizir qui commandait les forces ottomanes, dans l'exercice prolongé de cette charge, s'était antérieurement montré le protecteur des insulaires grecs, et en particulier des Hydriotes, et il inférait de son élévation nouvelle au poste de capitanpacha que le système de la Porte à l'égard des Grecs était changé. La nature du commandement qu'exerçait • Rigny exigeait qu'il fût, autant que possible, au courant de la politique et des opérations des Turcs, et il résolut d'avoir une entrevue avec le capitan-pacha.

Il rencontra sa flotte dans les eaux de Mételin, où elle était occupée à embarquer des troupes, et il se hâta de

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se rendre à bord du bâtiment amiral. Après un échange de politesses, le vizir, s'affranchissant tout-à-coup de toute l'étiquette turque, congédia brusquement ceux qui l'entouraient, et se trouva seul avec le commandant Rigny et le drogman qu'il avait amené. La conversation devait naturellement tomber sur les Grecs. Le vizir reconnut qu'on avait mal agi avec eux , que les exécutions qui avaient eu lieu à Constanlinople, ainsi que les niassacres de Cbio, avaient dû les exciter à la révolte. Son plan était d'agir autrement; ses moyens étaient puissants. Une vive attaque sur Samos ou sur Ipsara entrait dans les idées du Grand-Seigneur ; mais ce serait renouveler des scènes désastreuses, et il prenait sur lui de ne point tenter cette entreprise. La soumission volontaire des Grecs et la remise de leurs armes ne lui semblaient pas impossibles; il connaissait, disait-il, l'estime dont jouissaient les officiers de la marine française, et surtout le crédit de leur commandant auprès des chefs grecs, et il ne doutait pas que des propositions d'accommodement faites par lui ne fussent favorablement accueillies. Passant ensuite à ses dispositions militaires, le capitanpacha parla du blocus qu'il était dans l'intention d'établir à Hydra et à Ipsara, et, pour cela, de faire cette année hiverner son escadre, soit à Mételin, soit dans le golfe de Smyrne, afin de la maintenir en baleine.

Ces ouvertures et cette franchise étaient tellement inusitées chez les Turcs, et tellement en dehors de leurs . habitudes orgueilleuses, que le commandant Rigny ne put s'empêcher d'en laisser paraître son étonnement. Le vizir, qui s'en aperçut, prit le soin de s'en expliquer lui-même, en répétant à plusieurs reprises qu'il n'était qu'un soldat, qu'il n'était point fier, que Dieu seul devait ïétre.