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Toutefois ces insinuations , dans les circonstances où elles avaient lieu, ne tendaient à rien moins qu'à faire du commandant de la station française un agent diplomatique , lui qui ne devait agir que d'après les ordres de son gouvernement ; aussi Rigny crut-il devoir mettre la plus grande circonspection dans ses réponses au vizir; il se borna à des observations générales et à des conseils tendant à l'affermir dans le système de modération qu'il semblait disposé à suivre. On verra bientôt ce que c'était que la modération du capitan-pacha.

En quittant la flotte ottomane, Rigny se dirigea de nouveau sur Smyrne. Ce qu'il venait d'apprendre des projets du vizir pour le blocus des îles de la Grèce exigeait que les forces navales françaises reçussent des directions analogues, et il devait y pourvoir immédiatement. 11 fallait également aviser aux moyens de réprimer la piraterie, qui, au milieu de la confusion qui surgissait de toutes parts, effrayait et paralysait le commerce. Trois bâtiments anglais, quatre autrichiens et deux sardes venaient tout récemment d'être dépouillés ou rançonnés.

A peine le commandant Rigny était-il arrivé à Smyrne qu'il apprit qu'une bombarde française, se rendant à Salonique, avait été arrêtée près des îles du Diable par un bateau grec. Elle avait à bord six juifs passagers; les Grecs , après s'être fait donner quelques provisions , s'étaient emparés des juifs, les avaient jetés dans leur embarcation et menacés de les tuer si on ne leur donnait six mille piastres pour leur rançon. Le capitaine français les avait comptées et la bombarde avait pu continuer sa route. A cette nouvelle, Rigny expédia V Active dans le golfe de Salonique; VAmaranthe fut dirigée sur le cap Bon , et lui-même se porta avec la Médée et le Silène sur Saint-Georges d'Esquire. Tous ces bâtiments il. 7

étaient munis du signalement du corsaire, avec ordre de le transmettre aux commandants des bâtiments des autres nations qu'ils rencontreraient.

Par un hasard heureux , le capitaine Hamilton , de la frégate anglaise le Cambryan, à qui V Amaranthe avait donné le signalement de ce corsaire , le rencontra sous le cap Sunium. U le visita , lui fit restituer quelques marchandises et s'empara d'environ quatre mille sept cents piastres qu'on trouva à son bord et qui furent remises au consul de Salonique ; mais il ne jugea pas à propos de saisir le bateau.

Pendant ce temps la flotte turque était sortie de Mélelin. La première opération du capitan-pacha avait été de ravitailler Négrepont, et pour cela il avait cru devoir incendier environ quarante des villages grecs qui l'environnaient. Rigny, qui se trouvait en ce moment dans ces parages, fut témoin oculaire de celte première preuve de la modération dont le vizir s'était vanté devant lui. La Mèdèe et le Silène recueillirent sur la rive les Grecs, leurs femmes et leurs enfants , s'échappant du massacre à la lueur de leurs maisons en flamme, dans de frêles embarcations , où , entassés en grand nombre , ils se livraient aux périls de la mer et aux horreurs de la faim, pour fuir la barbarie des Turcs. Une expédition aussi sanglante avait lieu en même temps sur Volo.

La flotte du pacha d'Égypte , forte de soixante voiles , vint se joindre à celle du capitan-pacha. Chemin faisant, elle attaqua et brûla Caxo , et de là se dirigea sur Candie; mais la peste qu'elle portait avec elle , et qui régnait déjà dans une partie des îles de la Grèce , retarda ses opérations désastreuses , sans rien ôter cependant aux horreurs qu'elle répandait sur son passage.

Les cruautés des Turcs envers les Grecs appelaient des

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représailles de leur part, car la guerre entre ces deux peuples n'était autre chose que des massacres et des incendies. Les chefs grecs réunis à Ipsara avaient résolu , dans une de leurs assemblées, de tenter un débarquement sur Mételin. Ils avaient à cet effet réuni environ quatre mille hommes, qui étaient embarqués sur cent vingt bâtiments. Rigny, qui se trouvait alors dans le golfe de Salo nique , informé de cette résolution , et craignant que par suite cet armement n'inquiétât Smyrne , se hâta de s'en rapprocher. Dans sa route il passa à Ipsara , vit les chefs grecs et leur insinua qu'ils eussent à ne rien entreprendre contre Smyrne, qui d'ailleurs était en état de leur résister.

Effectivement, les Grecs, après avoir brûlé Sandarli t Macronisi, Gusel-Hissar, et en avoir massacré les populations, sans distinction de sexe ni d'âge , se rembarquèrent et vinrent tenter, sans succès , un débarquement à Mételin. Encouragés par le butin qu'ils avaient fait sur les Turcs, ils résolurent de pousser leurs ravages jusqu'au^ Dardanelles, espérant que le spectacle de leurs dévastations produirait peut-être à Constantinople quelqu'un de ces soulèvements si souvent fatals aux sultans. Pendant ce temps les Turcs massacraient environ quinze cents Grecs à Pçrgame.

Cette guerre d'extermination était trop évidemment hors de la loi commune des nations, pour ne pas rendre désormais impossible tout arrangement pacifique entre les Turcs et les Grecs. Une garantie forte et armée aurait seule pu décider les Grecs à composer ; mais la charge eût été trop dispendieuse pour un gouvernement, et le moment n'était point encore arrivé où cette garantie pouvait devenir européenne.

Cependant, au milieu de ces désordres, les intérêts

nationaux étaient plus ou moins affectés ou compromis. Les bâtiments de guerre turcs , isolés , se livraient euxmêmes à la piraterie; une goélette anglaise, qui portait de l'argent à Smyrne, avait disparu. Un bâtiment anglomaltais et un sarde avaient été enlevés par des barques turques sorties de la Canée. Les primats grecs d'Hydra et d'Ipsara, hors d'état de contenir la turbulence des équipages de la flotte , se voyaient forcés de laisser un libre cours à la piraterie et de délivrer même des patentes de course , qui leur étaient arrachées avec plus ou moins de violence.

Avant la révolution grecque, les influences morales, qui s'étaient établies avec le temps et par de longues habitudes d'ordre, conservaient aux bannières de nos consuls et aux pavillons de nos bâtiments le respect qui leur était dû et qu'ils savaient commander ; mais à cette époque il n'était plus possible d'y compter. Et ce n'était pas dans des faits isolés que cette décadence morale se faisait remarquer ; c'était dans tous les actes, dans chaque trait individuel , comme dans le caractère général de la crise.

Aussi qu'arrivait-il ? c'est que nos agents consulaires appelaient sans cesse à leur secours la force physique , parce que leur caractère était souvent méconnu et presque toujours insuffisant pour se faire respecter. Les commandants des bâtiments de guerre eux-mêmes, dans l'emploi de leurs moyens, étaient réduits à en mesurer les degrés , et ils devaient compter, pour telle ou telle opération , bien plus sur le nombre de leurs canons que sur l'influence de leur pavillon. Cet état de choses n'était toutefois pas particulier à une seule nation ; chacune en ressentait les effets dans les transactions qu'elle était dans le cas d'avoir avec les Grecs.

Un fait \ient à l'appui de cette assertion. Un des bricks de la station autrichienne ayant arrêté en flagrant délit de piraterie un bateau grec d'Ipsara, le conduisit à Smyrne. L'internonce autrichien , consulté sur ce qu'on devait faire des vingt-deux Grecs qui composaient l'équipage de ce bateau , en prescrivit la remise au pacha de Smyrne *. Cette mesure rigoureuse, quoique appliquée ù des hommes en quelque sorte hors de la loi , semblait indiquer de la part de l'Autriche une politique moins impartiale envers les Grecs. Le commandant Rigny, pour éviter de mettre la*légation française dans le cas d'imiter un tel exemple , avait pris le parti de brûler et de détruire , sur les lieux mêmes , tous les pirates qui tombaient au pouvoir des bâtiments sous ses ordres. 11 pensait que , dans l'état d'exaspération réciproque des Grecs et des Turcs, livrer ceux-là au tribunal des pachas, c'était moins les soumettre à un acte de justice qu'à un acte de vengeance.

Il se disposait à se rendre à Smyrne, lorsqu'il fut informé qu'un chef de brigands, nommé Faglioli, avait eu l'audace de se présenter à Syra avec une bande armée , et qu'il se disposait à y exercer ses rapines et ses vengeances. Il fit aussitôt route pour cette île et y arriva inopinément. 11 trouva les agents consulaires , le clergé et tous les habitants dans la plus grande consternation. Faglioli s'était annoncé comme patenté par le gouverne* ment grec en qualité de chef de police à Syra ; déjà il avait désigné ses victimes et signifié insolemment à des Francs établis dans une des maisons les plus apparentes

(i) Ces vingt-deux Ipsariotes, envoyés de Smyrne à Constantiuople , parvinrent, par un trait d'audace inouï, à s'échapper, et reparurent à Ipsara , environ deux mois après , amenant avec eux leurs gardiens garrottés.

du port de l'évacuer sur-le-champ , pour qu'il s'y installât.

Il fallait agir avec quelques précautions , afin que les Grecs n'accusassent pas les Syriotes d'avoir participé au châtiment de ce bandit. Rigny lui fit dire de se rendre à bord de la Médée, Faglioli répondit à l'agent consulaire de France , qui s'était chargé de ce message , que c'était au commandant français à venir le trouver s'il avait à lui parler. Rigny attendit que Faglioli et sa troupe fussent retournés à bord de leur bâtiment. Alors il expédia toutes ses embarcations armées, avec ordre à l'officier qui les commandait d'aborder le forban dans tous les sens. Le chef fut pris avec tous ses compagnons et conduit à bord de la Médée. Faglioli étant Zantiote d'origine et justiciable du gouvernement ionien, Rigny crut devoir le remettre aux Anglais. Informé qu'une corvette anglaise , qui se trouvait dans le golfe d'Athènes, devait se rendre à Corfou, le commandant de V Active fut chargé de mettre Faglioli à bord de ce bâtiment. Quelques jours après , Rigny apprit de la bouche du commodore Hamilton qu'il avait ordre de s'emparer de Faglioli et de l'envoyer à Malte , où il devait être jugé pour des crimes antérieurs.

A la fin du mois de juillet, c'est-à-dire deux mois après sa sortie des Dardanelles , le capitan-pacha , soit indécision, soit faute d'un plan définitivement arrêté, n'avait encore rien entrepris dans la Morée. 11 s'était borné à ravitailler Corinthe par le golfe de Lépante, et les Grecs n'avaient fait aucune tentative pour s'y opposer. Cependant il s'était vanté hautement qu'il viendrait, avec toutes ses forces, attaquer l'une des trois îles fortifiées. De leur côté, les Grecs, sur un mouvement de l'armée turque campée à Zeitoun , avaient évacué Athènes, et s'étaient

retirés à Caliouri (Salami ne ), laissant Odyssée et Goura dans la citadelle.

Au mois de septembre, le commandant Rigny eut une seconde entrevue avec le capilan-pacha , qu'il rencontra revenant de Patras. Il en reçut l'assurance que les catholiques de l'Archipel ne seraient point inquiétés par lui , parce qu'il connaissait la répugnance avec laquelle ils coopéraient à l'insurrection grecque. Il obtint aussi du vizir la liberté d'un assez grand nombre d'esclaves chrétiens qu'il avait sur sa flotte.

En faisant route pour rentrer à Smyrne, où le rappelait le manque de vivres , Rigny se rendit dans le golfe d'Athènes. Des motifs d'humanité et l'espérance d'acquérir quelques moyens d'influence sur les procédés cruels employés par les belligérants, le portaient à s'apprêcher du gouvernement grec établi à Salamine. Il en obtint, en effet, la délivrance de tous les musulmans, hommes, femmes et enfants, qui étaient en leur pouvoir. Dans ce nombre se trouvait une riche famille turque à laquelle le reis-effendi portait le plus vif intérêt. C'était par la répétition fréquente de ces bons offices que le commandant des forces navales françaises était parvenu à atténuer, en quelque sorte, les maux produits par cette guerre d'extermination. Les Turcs et les Grecs s'accoutumaient à ces transactions: c'était au commandant Rigny qu'ils s'adressaient pour les opérer et les garantir ; et cet hommage rendu au pavillon de France ne pouvait que lui préparer des chances favorables pour l'avenir.

Cependant la saison s'avançait : on était au mois de décembre (i8a3); la troisième année de l'insurrection grecque s'accomplissait , et les Turcs ni les Grecs n'en étaient pas plus avancés. Les efforts inutilement combi-

nés de la flotte ottomane avec les corps de troupes commandés par les divers pachas n'avaient abouti à rien : Gorinthe, incomplètement ravitaillée, s'étaient rendue aux Grecs ; ils avaient secouru Missolonghi et ils bloquaient étroitement Patras. Le capi tan-pacha, dans une expédition entreprise sur Volo, avait failli y être incendié : un brûlot ipsariote avait abordé sa frégate ; le désordre s'était alors mis dans la flotte et elle avait fui jusqu'aux Dardanelles. 11 demeurait donc prouvé, dès cette époque, que les Turcs, livrés à leurs propres moyens, ne pourraient jamais soumettre les Grecs.

Dans les premiers jours du mois de mars 1824, le commandant Rigny fut informé que le brick français le Saint-Esprit, de Marseille, avait fait côte sous Maïna. Le bâtiment s'était crevé, mais l'équipage s'était réfugié sur l'île de Cervi. Bientôt après avait paru un bateau armé, caché dans une crique ; le chef s'était déclaré pirate de père en fils* a Si vous restez là, avait-il dit aux naufragés, les Maïnotes vont descendre des montagnes; ces gens ne font grâce à personne , et , pour faire disparaître toute trace, ils vous massacreront. Votre bâtiment est perdu; je vais prendre ma part du butin, mais, dans l'exercice de mon métier, je n'ai jamais versé de sang. Je vais vous débarquer sains et saufs sur Cérigo. » La vue des montagnards, qui effectivement descendaient en ce moment sur le rivage, avait décidé les naufragés à accepter cette proposition; ils avaient été mis à terre sur une pointe de l'île de Cérigo, avec une partie de leurs effets, et bientôt tout ce qu'il avait été possible de retirer du bâtiment était devenu la proie des corsaires.

Un pareil acte ne pouvait rester impuni. Le brick VAbeille reçut l'ordre de se rendre sur les lieux. Il se porta, en conséquence, dans le golfe de Colokitia, et s'embossa

devant le \illage de Maratonisi; là il se fit livrer le mistik corsaire, qui fut brûlé immédiatement, ainsi que celles des marchandises provenant du Saint- Esprit y qui n'avaient pu être encore transportées dans les montagnes.

V Abeille se porta ensuite sur le lieu du naufrage; le bâtiment était engravé dans le petit bras qui sépare File de Cervi de la côte. Deux grosses tours crénelées , Tune sur l'île, l'autre sur la terre ferme et où s'étaient retranchés les brigands, firent feu sur les embarcations que le capitaine envoyait reconnaître le bâtiment naufragé; un homme fut tué et un autre grièvement blessé. V ' Abeille 3 dans la situation et du côté où elle se trouvait, ne pouvant approcher assez près de la côte pour protéger ses canots, et n'osant, avec son faible équipage, tenter un débarquement, s'éloigna et se mit en devoir de rallier la division, qui croisait alors dans les parages de Naples de Romanie. Rigny se porta immédiatement sur l'île de Cervi. La Mèdèe s'entraversa dans le fond de la baie, le Cuirassier sur la plage, et le Loiret dans l'étroit passage, de manière à couper toute communication avec l'île. Des compagnies de débarquement furent aussitôt mises à terre pour fouiller l'île, tandis qu'un autre détachement fut envoyé sur la terre ferme. Les brigands, voyant ces dispositions , abandonnèrent la tour où ils s'étaient d'abord retranchés, et se jetèrent dans les mornes. Elle fut aussitôt occupée.

Malheureusement la tour de l'île était hors de portée du canon de la division; elle était flanquée et armée, mais les marins qui avaient été débarqués l'enveloppèrent bientôt dans diverses directions. Parvenus à se loger dans quelques crevasses qui étaient au pied, ils y placèrent trois barils de poudre, et, quelques instants après, la tour sauta avec tout ce qui se trouvait dedans. ii. 8

On fit également sauter celle qui était sur la terre ferme. Ces deux tours étaient occupées depuis long-temps par des bandits; elles avaient été bâties pour cette destination ; aussi les parages de Cervi étaient-ils redoutés par tous les navigateurs du Levant. Rigny rendit donc, dans cette circonstance, un service signalé aux bâtiments du commerce que le mauvais temps forçait souvent de relâcher dans ces parages. En quittant l'île, il fit brûler sur la plage toutes les embarcations qu'on y avait trouvées, convaincu qu'elles servaient à la piraterie.

De Cervi , le commandant Rigny se porta successivement sur Hydra, Syra et Chio, et, laissant le Loiret et la Chevrette croiser dans l'Archipel, il rentra à Smyrne.

Après une campagne de plus de trente mois consécutifs, les bâtiments qui composaient la division avaient, plus ou moins, besoin de réparations; le commandant lui-même était, depuis quelque temps, en proie à une fièvre continue, suite des fatigues qu'il avait éprouvées. Une nouvelle division fut armée à Toulon, et vint remplacer celle-ci, qui rentra en ce port à la fin du mois de juin i8a4-

À son départ du Levant, Rigny ne laissait pas les Grecs dans une brillante position. En Morée, ils étaient toujours divisés; l'amour de l'argent et du pouvoir chez les chefs, et la soif du pillage parmi le peuple, étaient les caractères domiuants. Soutenus par l'espoir de voir se réaliser un emprunt qui se négociait pour eux en Angleterre, ils paraissaient à peine s'occuper des Turcs. La peste qui régnait au Caire, qu'elle fût ou non le prétexte des lenteurs qu'apportait le pacha d'Égypte à joindre sa flotte à celle des Turcs, rassurait les Grecs sur cet armement. Le capi tan -pacha , sorti des Dardanelles à la fin d'avril , se trouvait à Volo, ou il embarquait des troupes,

et tout portait à croire que, cette année, il développerait plus de moyens et d'énergie que Tannée précédente. Les Grecs avaient armé moins de bâtiments que dans la dernière campagne. Les Ipsariotes seuls, plus éloignés des affaires de la Morée, s'occupaient davantage des moyens de se défendre contre les Turcs ; ils déployaient un caractère, une persévérance et une énergie qui étaient loin d'être imités par les populations des autres îles, dont quelques-unes, timides et sans défense, étaient, à celte époque, disposées à capituler. Toutefois Hydra, Spécia et Samos, quoique moins actives qu'Ipsara, n'y pensaient pas encore. Tel était alors l'état de la Grèce, que la mort récente de lord Byron venait de jeter dans le deuil.

Le commandant Rigny aurait eu besoin d'un long repos pour rétablir sa santé; mais, au mois de mars i8?5, il reçut l'ordre de se disposer à retourner dans le Levant, et son zèle ne lui permit point de balancer. H se rendit à Toulon, où il porta son guidon de commandement sur la frégate la Sirène, et il reparut dans les mers de la Grèce au mois de mai suivant.

Sa première opération fut d'aller à la recherche de deux pirates grecs qu'il savait avoir dépouillé deux bâtiments français. Il se porta sur Cervi, où il trouva l'escadrille grecque, forte de dix huit bâtiments, sous les ordres de l'amiral Miaulis. Là il apprit que les deux mistiks qu'il cherchait appartenaient à un habitant de Scutari , sur la côte de Maïna. Sa première pensée fut de s'embosser sous le village et de le menacer d'une complète destruction, si on ne lui livrait cet armateur; mais, en réfléchissant qu'un tel acte d'hostilité, sur une côte si voisine du point où la flotte grecque avait débarqué lout récemment, pourrait être mal interprété, il crut

devoir ajourner cette expédition , sans cependant y renoncer.

En se rendant de Napoli,où il avait relâché pour faire de l'eau , à Smyrne, il se mit à la poursuite d'un pirate grec qui, quelques jours auparavant, avait pillé un bâtiment anglais, et qui colportait son butin d'ile en île. 11 l'atteignit à Paros et l'emmena à Smyrne.

Il y était depuis deux jours , lorsque la goélette la Daphnè, qu'il avait laissée sur les côtes de la Morée, vint lui annoncer qu'Ibrahim s'était emparé de l'île de Sphactérie, vis-à-vis de Navarin, et qu'il était à présumer que cette place ne tarderait pas à succomber. Dans la prévision d'une capitulation inévitable, le gouvernement grec le faisait prier, si cela lui était possible, de se trouver sur les lieux, pour garantir l'exécution des stipulations qui seraient arrêtées.

Quoique le terme de la défense possible de ÎNavarin fût trop rapproché pour que Rigny pût espérer d'arriver à temps, il quitta Smyrne aussitôt et se dirigea sur Modon. 11 envoya en même temps le brick le Cuirassier à Napoli, pour informer le gouvernement grec de son mouvement, bien plus cependant pour manifester ses bonnes intentions que dans l'espoir du succès.

Effectivement, il était à peine en route qu'il apprit que Navarin s'était rendu par capitulation le ai mai ; la garnison, forte de douze cents hommes, avait été conduite à Calamata, sur des navires autrichiens. La goélette V Amaranthe> ainsi qu'une corvette autrichienne, qui se trouvaient sur les lieux, avaient, par leur présence, assuré le passage des Grecs.

La possession du port de Navarin mettait la flotte d'Ibrahim à l'abri des coups hardis de l'amiral grec Miaulis. 11 avait derrière lui Modon et Corou, et de grands

magasins alimentés par les convois qui lui venaient d'Egypte; ses postes avancés allaient jusqu'à Calamata et Androussa. Les populations grecques s'enfuyaient devant ses troupes , et les femmes et les enfants se réfu? giaient dans les montagnes de Maïna.

La présence du commandant Rigny n'étant plus nécessaire dans ces parages , il retourna à Smyrne. En y arrivant il trouva des dépêches qui lui annonçaient sa nomination au grade de contre-amiral , à la date du ■11 mai i8a5.

Cependant les pirateries des Grecs étaient arrivées à un tel point qu'il n'y avait plus de sûreté pour aucun bâtiment du commerce. Ces pirateries étaient le fait de la marine grecque et des insulaires; comme elles s'exerçaient avec des bâtiments de dix à seize canons, il devenait évident qu'ils n'avaient pu être armés sans la participation des autorités locales; on savait, d'ailleurs, qu'à leur retour chacun participait au butin. Enfin il n'y avait jamais eu, en aucun temps ni dans aucun pays, d'exemple d'un tel brigandage. L'amiral Rigny avait adressé une nouvelle circulaire aux consuls français dans les diverses échelles, pour les prévenir que les bâtiments du commerce ne naviguassent point sans escorte; l'amiral Neale avait fait publier le même avis pour les navires anglais. Enfin l'Archipel présentait ce singulier spectacle que tous les pavillons étaient obligés d'y naviguer avec toutes les précautions qu'on prend dans les temps des guerr res les plus animées.

Un tel état de choses était trop contraire aux intérêts de notre commerce pour que l'amiral Rigny ne s'occupât pas, sinon de le faire cesser, ce qui était évidemment impossible, au moins d'en diminuer les excès. 11 se rendit à N a poli , et là il fit les plus vifs reproches au gou-

vernement provisoire, ainsi qu'aux primais d'Hydra et de Spécia.

Il demanda et obtint un dédommagement de douze mille piastres et un autre de vingt-cinq mille, pour des négociants français d'Alexandrie, de Chypre et de Marseille, dont les bâtiments avaient été pillés par des corsaires sortis d'Hydra et de Spécia. Cette démarche produisit cet effet de prouver aux Grecs que, s'il n'était pas possible, même à des forces navales assez considérables, d'arrêter les déprédations de leurs corsaires, au moins saurait-on les forcer à des restitutions.

Mais ce que souffrait en ce genre le commerce français n'était rien en comparaison de ce que supportait en silence celui des autres nations. Au mois d'avril 18126, l'amiral Rigny, dans une de ses excursions dans l'Archipel, relâcha à Napoli. En approchant de ce port il vit, au milieu de quelques corsaires grecs, quatorze bâtiments autrichiens, sept anglais, trois russes, deux sardes, un toscan, et même un pavillon de Jérusalem. Ces bâtiments, dont la plupart avaient été préalablement pillés, étaient gardés à vue, en attendant la sentence d'un prétendu tribunal des prises. A peine la Sirène avaitelle mouillé dans le port que les capitaines autrichiens , russes, anglais, etc., vinrent faire leurs dépositions à l'amiral et réclamer son intervention. Il déclara alors au gouvernement grec que, sans vouloir entrer dans aucune discussion , il ne reconnaîtrait jamais la légalité du tribunal institué pour juger ces prises, et il ajouta que ceux de ces bâtiments arrêtés dans une navigation directe étaient, dès ce moment, sous la protection du pavillon de France. En même temps, il engagea les capitaines à venir auprès de sa frégate, où probablement les corsaires et leurs gardes ne viendraient pas les chercher. Ils

avaient à peine opéré cette manœuvre, lorsque le secrétaire du gouvernement vint à bord de la Sirène pour réclamer ces bâtiments, sous le prétexte d'une révolte éclatée à Hydra et à Napolî, et dont les chefs exigeaient que ces prises fussent immédiatement livrées pour être confisquées. L'amiral renvoya ce secrétaire, en le chargeant de signifier au gouvernement grec qu'il ne s'associerait point à une pareille lâcheté, et qu'il allait conduire ces bâtiments à Milo, afin que, de là, ils pussent suivre leur destination , ce qui fut exécuté le jour même.

Pendant ce temps, les bâtiments de sa division exerçaient de leur côté des actes analogues. La frégate la Galatée s'emparait, à Naxie, d'un pirate qui pillait dans le voisinage, et le brûlait devant la ville. VAlcyone transportait dans les îles, pour y être remis en liberté, des femmes et des enfants grecs, esclaves échappésde l'intérieur de la INatolie, et qui étaient venus se réfugier sous son pavillon. Le Cuirassier rapportait à Smyrne trentehuit hadgis (pèlerins de la Mecque) qui, ayant été pris par un corsaire d'Hydra, sur un bâtiment autrichien qui en portait quatre cents, avaient éié jetés nus sur un ilot, près de Milo. Rigny, en croisant dans l'Archipel, apprit qu'environ trois cents autres de ces hadgis avaient été abandonnés sur l'îlot de Saint-lstad , sans vivres et sans eau, et qu'ils y étaient bloqués par des bateaux grecs qui s'amusaient à les tuer à coups de fusil. Il s'y porta en toute hâte; à sa vue les Grecs prirent la fuite. Il restait encore cent quatre-vingt-quinze de ces malheureux; soixante-un avaient été tués lorsqu'ils se traînaient sur les bords du rocher pour sucer l'eau de la mer; dix-sept étaient morts de faim. Par un raffinement de barbarie, les corsaires grecs, spéculant sur le sentiment de la nature le plus puissant, avaient arraché plusieurs enfants

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du sein de leurs mères, de celles dont, après les avoir entièrement dépouillées, ils espéraient encore tirer une rançon.

Ces actes cruels ne pouvaient être justifiés par les lois de la guerre. Ceux sur lesquels ils étaient exercés n'étaient point combattants; c'étaient des hommes de tout âge, des femmes, des enfants appartenant aux populations les plus éloignées de l'empire ottoman. L'amiral en fit interroger plusieurs; ils ne savaient même pas que le sultan fut en guerre; ils ignoraient qu'il existât des Grecs; ils allaient remplir à la Mecque, sous l'abri d'un pavillon neutre, un des devoirs de leur religion; aucun d'eux n'était armé. Comme on ne pouvait mettre un aussi grand nombre de ces malheureux sur les frégates sans courir le risque de compromettre la santé des équipages, Rigny, profitant de l'occasion d'un bâtiment du commerce qui se rendait à Smyrne sur son lest, les y fit embarquer, en donnant l'ordre à l'un de ses bâtiments de guerre de les escorter, pour les garantir de toute nouvelle rencontre de la part des Grecs. Tel était l'emploi que faisait l'a mirai Rigny des forces sous son commandement, et c'était par de tels actes qu'il s'efforçait de répondre aux lâches calomnies dont les journaux de parti l'accablaient en ce moment même. C'était ainsi que les bâtiments de l'État faisaient la traite dans l'Archipel.

Au mois de mai 1826, Missolonghi succomba. L'avidité des corsaires grecs ayant disséminé les bâtiments dont Spécia et Hydra pouvaient disposer, la place n'avait pu être secourue. La garnison , composée de quatre mille cinq cents hommes aux abois, ayant tenté une sortie désespérée, seize cents s'étaient fait jour, le reste avait péri glorieusement. Mais, pendant ces scènes sanglantes, les Grecs , divisés en factions et en partis acharnés les

RIGNY. 6S uns contre les autres, mécontents ou jaloux de leurs gouvernements éphémères, en brisaient les éléments et produisaient ainsi l'anarchie, tandis que, imitant le noble exemple donné par les Souliotes, ils auraient dû réunir tous les efforts contre l'ennemi commun.

Au milieu de ces divisions intestines, la piraterie croissait en audace et en excès. Le centre en était établi sur l'île d'Égine. L'amiral s'y porta avec la Sirène, la Galatèe et la Dauphinoise. Aussitôt son arrivée, il fit débarquer trois cents hommesy commandés par un capitaine de frégate. Les embarcations armées se dirigèrent sur tous les points à la fois, et en quelques heures quatorze bâtiments pirates qui infestaient ces mers furent enlevés et détruits. Par une circonstance fortuite, au moment où la division française paraissait devant Egine, le brave Canaris se trouvait engagé au milieu d'une foule de ces brigands. Indigné de voir des Grecs faire un tel métier, il les avait menacés de brûler lui-même leurs bâtiments. A l'apparition des frégates , les forbans s'étaient sauvés , et Canaris vint aussitôt à bord de l'amiral pour le remercier du service que, sans le savoir, il lui avait rendu. Un moment plus tard , Canaris tombait, victime de son zèle et de son patriotisme, sous les coups de ses compatriotes. L'amiral, avant de se retirer, fit aussi brûler plusieurs pirames qui étaient en constructions , et il se vit secondé dans cette opération par une grande partie des principaux habitants de l'Ile.

Lorsque le gouvernement grec fut informé de cette opération, il adressa à l'amiral, dans une lettre datée de Napoli, du 4- 16 juin, les expressions de sa reconnaissance pour la « coopération si efficace qu'il venait de « prendre à l'extinction de la piraterie. Le double but de « rendre la sûreté à la navigation dans les mers de la

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« Grèce et de forcer des hommes qui se livrent à une « vie criminelle d'aller porter leurs bras à la défense de « la cause commune, au lieu de la compromettre, ne a pouvait , disaient les membres du gouvernement , être « mieux atteint que par la destruction des moyens par « lesquels ces hommes, indignes du nom de Grecs, se « rendaient le fléau de leur pays. »

Cependant, à la fin de Tannée 1826, la piraterie, quoique ses actes fussent moins fréquents, prenait de jour en jour un caractère plus barbare. Pour effacer les traces de leurs déprédations, les pirates massacraient les équipages des bâtiments dont ils s'emparaient. Ce n'était plus à la mer qu'il était possible d'atteindre les corsaires , ils ne s'y lançaient qu'à coup sûr ; c'était dans leurs rochers qu'il fallait aller les chercher, et ils savaient les choisir de manière à s'y mettre a l'abri d'un coup de main. Les recherches de cette nature occupaient la plus grande partie des bâtiments des stations européennes, et les chefs de ces stations, tout en déployant leur zèle et leur activité pour faire cesser ce brigandage, faisaient des vœux pour voir se terminer enfin une lutte qui produisait de pareils résultats.

Le fils de Méhémet-Ali , vice-roi d'Egypte, Ibrahim , exerçait en Morée les plus affreux ravages. De 1 8a 5 à la fin de i8a6, vingt mille trois cent cinquante femmes et enfants étaient tombés entre ses mains ; la moitié avait péri du typhus, de misère ou par la peste; de l'autre moitié, une partie était esclave à Modon, Coron et Navarin , l'autre était envoyée en Égypte par détachements sur la flotte turque. Parmi tous ces individus tombés en esclavage il ne se trouvait que peu ou point d'hommes. Le genre de guerre que se faisaient les Turcs et les Grecs ne laissait que rarement survivre ceux qui étaient pris

les armes à la main. Il est triste aussi de dire que nulle part, excepté à Missolonghi, Ibrahim n'avait trouvé de résistance obstinée ; partout les hommes fuyaient , abandonnant leurs femmes et leurs enfants. Cette guerre, si elle se prolongeait ainsi , devait entraîner bientôt la dévastation entière de la Morée.

Au commencement de 1 817, les Grecs , las enfin de leurs longues dissensions, étaient convenus de se réunir en assemblée générale à Dama la. La il fut question d'appeler le comte Capo-d'Istria à la tête du gouvernement, et de nommer deux chefs des forces disponibles, l'un pour la terre , l'autre pour la mer. Le général Church et l'amiral Cochrane , qui tous deux venaient d'arriver en Grèce, étaient désignés au choix de rassemblée. D'un autre côté , des négociations avaient lieu à Constantinople; trois grandes puissances se concertaient pour proposer et peut-être même pour imposer aux divan leur médiation en faveur des Grecs, et cette médiation , rendue effective, pouvait seule devancer les opérations et les chances d'une guerre que , pour la sûreté du commerce, indépendamment des motifs d'humanité , on devait désirer voir finir.

Depuis un an les Turcs faisaient, dans la Grèce orienprogrès un peu lents à la vérité. La citadelle d'Athènes était investie et très étroitement bloquée depuis plus de neuf mois. Deux mille ames environ y étaient enfermées: Cependant les Grecs, dans cette période, avaient tenté plusieurs efforts pour débloquer cette place ; mais le 6 mai ( 1 827), une expédition conduite

par les généraux Church et Cochrane, en personne, ayant été complètement dispersée, et la position de Phalère, dernière ressource des assiégés, évacuée par les Grecs, la garnison de l'Acropolis, réduite à la dernière

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extrémité , n'ayant pour toute nourriture que de Forgé, et sur le point de manquer d'eau , se vit forcée de capituler.

Sur ces entrefaites, l'amiral Rigny arriva au mouillage de Salamine avec la frégate la Sirène et la corvette l'Echo. Il allait devenir la providence des assiégés- A peine avait-il jeté l'ancre qu'il reçut des chefs de FAcropolis une lettre contenant les conditions de la capitulation qu'ils désiraient obtenir, en laissant toutefois à l'amiral la faculté d'y faire et d'y consentir toutes les modifications qu'il jugerait convenable. Il se rendit aussitôt au camp du vizir (Redchid- Pacha) , et, après trois jours de discussions et de sollicitations, la capitulation fut consentie le 5 juin; mais, avant de la faire mettre à exécution, l'amiral crut devoir prendre toutes les mesures que l'agitation et le ressentiment qu'il avait remarqués dans le camp turc ne rendaient que trop nécessaires. Il plaça trois de ses officiers en tête de la colonne qui évacuait la citadelle , et se mit lui-même à Farrière-garde avec les trois chefs albanais que les Grecs avaient demandés pour otages. On se dirigea dans cet ordre vers l'embarcadère , où les canots de la Sirène, de l'Echo, ainsi que ceux d'un brick et d'une goélette autrichiens, reçurent environ dix-huit cent trente- huit personnes, hommes, femmes, enfants, malades, blessés, avec armes et bagages, qui furent déposés, par les soins de l'amiral, sur File de Salamine , où il leur prodigua les secours de toute espèce que réclamait leur position. Quelques jours plus tard la garnison grecque était obligée de se rendre à la discrétion des Turcs. Il ne sera pas hors de propos de faire remarquer ici que, lorsque, en i8aa, la garnison musulmane de ce même château d'Athènes fut obligée de capituler avec les Grecs, ce fut encore le commandant d'un

bâtiment de guerre français qui employa sa médiation, et qui arracha un grand nombre de capitules aux mains qui commençaient à se teindre de leur sang. Si à Missolonghi une semblable intervention eût pu avoir lieu, l'Europe n'aurait sans doute pas retenti des cris poussés à leurs derniers moments par les infortunés habitants de cette malheureuse cité.

Par la capitulation d'Athènes les Grecs se voyaient rejetés de l'Attique. Cette province était entièrement détruite; les ravages exercés tour à tour par les Grecs et par les Turcs avaient ruiné les villages, et il eût été difficile de décider lequel des deux partis était le plus funeste aux habitants.

Cependant ce dernier événement, joint à ce qui se passait en Orient depuis dix années , commençait à inquiéter l'Europe, et son repos paraissait menacé. Déjà une médiation avait été proposée à la Porte au mois d'avril précèdent, et elle l'avait hautement refusée. La situation de la Grèce devenant de jour en jour plus embarrassante, il était de nécessité absolue que la médiation proposée devint enfin une médiation imposée. L'Angleterre, la France et la Russie, qui, dans cette circonstance, représentaient l'Europe entière, conclurent entre elles, à Londres, un traité contenant les bases de la pacification de la Grèce. Par ce traité , on exigeait que la Porte Ottomane changeât la condition d'une population sur laquelle les malheurs d'une révolution, qu'elle laissait durer depuis si long-temps, avaient attiré l'attention de l'Europe, intéressée aujourd'hui dans cette querelle domestique. On lui demandait de reconnaître l'impossibilité de replacer les Grecs dans leur ancienne position , mais on lui laissait l'initiative des mesures quelle jugerait devoir prendre. Ce traité contenait aussi,

dans l'hypothèse du refus de la Porte, les moyens coërcitifs qui devraient être employés pour parvenir à son exécution; et en effet, vers la fin de juillet 1827, une escadre anglaise, commandée par le vice -amiral sir Edouard Codrington, vint se joindre, dans l'Archipel, à celle aux ordres de l'amiral Rigny ; une escadre russe y était aussi attendue prochainement.

Dans les premiers jours du mois de septembre, les amiraux anglais et français furent informés, par leurs ambassadeurs respectifs à Constantinople, que la Porte ayant signifié son refus officiel d'accéder à aucun arrangement favorable aux Grecs, ils étaient libres d'agir suivant leurs instructions. En ce moment, cent vingt bâtiments de guerre et de transport turcs et égyptiens se trouvaient réunis à Navarin; ils avaient à bord un grand nombre de troupes et des munitions destinées à une expédition contre Hydra. Toutes ces forces étaient sous le commandement d'Ibrahim- Pacha. Les amiraux Codrington et Rigny, qui avaient Tordre d'établir de fait, sur mer, l'armistice que la Porte se refusait à établir en droit, sans cependant que les mesures à prendre contre les forces ottomanes dégénérassent en hostilités, résolurent de se rendre personnellement auprès d'Ibrahim, pour lui faire connaître leurs intentions.

Toutefois, pour agir avec plus d'efficacité, il fut convenu que l'amiral Rigny irait d'abord seul à Navarin , et que, dans une conférence préliminaire avec Ibrahim, il lui ferait connaître la réalité et l'imminence du danger qui le menaçait, et emploierait tous ses efforts pour l'engager à le prévenir.

Il mouilla à Navarin le aa, et, le lendemain matin, à huit heures, il se rendit chez Ibrahim. Il le trouva avec Taher-Pacha, commandant une des divisions de la flotte

ottomane. Ibrahim fit signe au pacha de se retirer. Celuici, après se l'être fait répéter, sortit enfin, mais en témoignant son mécontentement, a Vous le voyez, dit le «vizir à l'amiral, je suis ici dans le même embarras que « mon père à Alexandrie. Les Turcs ont les yeux ouverts i sur nous , et cet entretien secret que je vous accorde, «et que j'ai moi-même désiré, ne peut que les irriter en- « core. » L'amiral lui peignit avec force les résultats inévitables de l'obstination du Grand-Seigneur; il y allait, lui dit-il, de la destruction entière des flottes ottomane et égyptienne. « Ce que Ton veut de vous, c'est un ar- « mistice, de gré ou de force, qui décide la Porte à traia ter ; vous pouvez, en l'établissant de fait, sauver peut- « être l'empire ottoman ; mais vous sauverez au moins « votre héritage. Méhémet-Ali est vieux , très inquiet , « très menacé ; songez-y, l'Egypte riche vaut mieux que « la Morée , dont vous voulez faire un désert. »

Dans cette conférence , qui dura près de deux heures, tous les moyens de sortir de la position difficile dans laquelle Ibrahim se trouvait engagé furent examinés de part et d'autre ; mais comme rien ne pouvait y être arrêté définitivement , il fut convenu que les points en litige seraient solennellement discutés dans une réunion générale qui aurait lieu le plus prochainement possible.

Le 1 5 septembre suivant , les amiraux anglais et français , accompagnés chacun d'un secrétaire d'ambassade et de deux officiers des deux nations , furent introduits sous les tentes d'Ibrahim, qui les reçut en présence du capitan-pacha Taher-bey, et entouré des principaux officiers de terre et de mer. Après les compliments d'usager ils communiquèrent à Ibrahim les ordres dont ils étaient chargés par suite du refus de la Porte de reconnaître la médiation des trois puissances maritimes dans les af-

faires de la Grèce, et ils terminèrent en lui signifiant leur intention formelle d'établir l'armistice de fait , et de détruire les forces ottomanes qui tenteraient de s'y opposer.

Ibrahim, après avoir écouté avec autant d'attention que de sang-froid les déclarations des amiraux , leur répondit que « serviteur de la Porte , il avait reçu Tordre « de pousser la guerre en Morée avec la plus extrême a vigueur, et de la finir par une attaque décisive sur Hyv dra ; qu'il n'avait aucune qualité pour entendre les « communications qui lui étaient faites, ni pour prendre « aucun parti à cet égard. Cependant il ajouta que les « ordres de la Porte n'ayant pu prévoir le cas extraordi- « naire qui se présentait , il allait expédier des courriers a à Constantinople et en Égypte, et que, jusqu'à leur re- « tour, il donnait sa parole que la flotte ne sortirait pas a de Navarin , quelque dur qu'il fût pour lui de se voir « arrêté au moment où tout allait être fini, puisque les « Grecs étaient évidemment hors d'état de résister à la « force d'une expédition telle que la sienne.

« Si mon souverain, dit Ibrahim en terminant la con- « férence, qui est le juge de ses véritables intérêts, maince tient ses premiers ordres, j'y obéirai , quoi qu'il puisse « arriver de la lutte disproportionnée dans laquelle on « m'engage. »

Après avoir conclu cette espèce d'armistice , les amiraux français et anglais ne pouvant, en raison de la saison , rester avec leurs escadres dans une baie ouverte à tous les vents, quittèrent Navarin pour aller croiser dans l'Archipel, y laissant seulement quelques bâtiments légers en observation. Toutefois, en se séparant de l'amiral Codrington, Rigny concerta avec lui un point de réunion , afin de se rendre maîtres de diriger les flottes

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ottomanes vers Alexandrie ou les Dardanelles, dans le cas où elles sortiraient de Navarin.

Dans l'impossibilité où il se trouvait d'exécuter son attaque contre Hydra, Ibrahim, ne voulant point laisser son armée oisive, en mit une partie en marche sur deux colonnes , Tune se dirigea sur la Messénie , et l'autre sur l'Arcadie. Les chefs de ces colonnes avaient ordre de ravager le Péloponèse^ en détruisant les moissons , en livrant les habitations à la flamme et les populations au fer.

Lui-même , ayant appris dans les premiers jours d'octobre que l'escadre grecque, sous les ordres de lord Cochrane , avait tenté une attaque sur le fort de Vassiladi , près Missolonghi , sortit de Navarin avec Jeux vaisseaux, une frégate, quatre corvettes et quelques jRcks, et se dirigea sur Patras. Aussitôt que l'amiral Codrington , qui était à Zante, fut informé de ce mouvement, il appareilla en toute hâte. Il rencontra la division turco-égyplienne près du cap Papa, le vent contraire l'ayant forcée de mouiller avant d'avoir pu entrer dans le golfe de Lépante. L'amiral fit dire à Ibrahim qu'il eût à ne point entrer à Patras , et appuya sa signification de quelques coups de canon tirés sur les bâtiments les plus avancés. Cette escadre revira de bord immédiatement , et retourna à Navarin, suivant l'injonction qui lui en était faite.

Le 1 4 du même mois, les escadres française et anglaise, se trouvant fortuitement réunies près de Zante, furent ralliées par l'escadre russe aux ordres de l'amiral Heyden, forte de quatre vaisseaux et quatre frégates.

Par son manquement à la parole donnée, Ibrahim s'était placé dans la situation d'agresseur. Il pouvait , d'un moment à l'autre, renouveler la tentative dans laquelle il avait échoué : il s'agissait donc de l'en empêcher. h. 10

n RIGNV.

Dans les premières communications qui eurent lien entre les trois amiraux , trois points furent mis en discussion : i* celui de courir les chances indéfinies d'un blocus au dehors , qui, n'aboutissant à rien , pourrait, à la suite d'un coup de vent) exposer les escadres alliées à voir la flotte turco-égyptienne regagner Alexandrie, après avoir rempli son but; a0 celui d'entrer à Navarin, d'y mouiller, et de garder cette flotte à vue; 3* enfin, celui d'entrer à Navarin, d'y prendre position , et de signifier aux chefs des deux flottes de se séparer immédiatement et de retourner, les uns à Constantinople et les autres à Alexandrie. Ce dernier parti , sur lequel l'amiral de Rigny insistait plus particulièrement, comme le plus décisif, ayant éÊk adopté par les amiraux anglais et russe, les motifs entrent consignés dans le protocole qu'ils signèrent, et que le capitaine Fellows, commandant la frégate anglaise le Darmouth, fut chargé d'aller porter à Ibrahim. Cet officier rejoignit la flotte sans rapporter de réponse, parce qu'Ibrahim ne se trouvait point à Navarin. Toutefois , il avait tracé un croquis de la position des flottes turque et égyptienne, dont les préparatifs annonçaient suffisamment que toute voie persuasive serait désormais sans effet.

Le 20 octobre 1827, à midi, le vent se trouvant favorable, les premières dispositions pour entrer dans le port de Navarin furent faites. L'amiral Codrington fit le signal de se tenir prêt au combat; ce signal fut repété par les amiraux français et russe. Alors chacun prit son poste : le vaisseau amiral anglais VJsia était en tête, suivi de rJlbion,àw Genoa et de deux frégates. Venait ensuite la frégate la Sirène, portant le pavillon de l'amiral Rigny, suivie des vaisseaux leScipion, le Trident , le Breslaw et de la frégate YArmide; puis le vaisseau amiral

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russe VAzoffy monté par le contre-amiral comte Heyden , que suivaient trois vaisseaux et quatre frégates de sa nation.

La flotte turco-égyptienne formait une triple ligne d'embossage disposée en fer à cheval , ou croissant très allongé , dont les extrémités étaient appuyées sur l'île de Sphactérie d'une part , et de l'autre au camp d'Ibrahim, au pied de la citadellé de Navarin. Elle consistait en trois vaisseaux de ligne, un vaisseau rasé, seize frégates, vingt-sept grandes corvettes et autant de bricks de guerre , ainsi qu'environ quarante bâtiments de transport , portant de gros canons de calibre et six brûlots. .

Sa force principale se trouvait réunie sur la droite en entrant. La première ligne présentait d'abord quatre grandes frégates , deux vaisseaux , une cinquième grande frégate , un troisième vaisseau -9 puis des frégates de divers rangs. Les corvettes et bricks formaient la seconde ligne, et les transports armés la troisième.

Des six brûlots , trois étaient placés à chacune des extrémités du fer à cheval, pour être à même de pouvoir se jeter sur les escadres alliées, si un engagement avait lieu. Cette disposition de forces était bien conçue et parfaitement adaptée aux localités de la baie. L'entrée du goulet, d'environ un mille ou tiers de lieue de large, était défendue, du oôté de Navarin, par la citadelle , et de l'autre par une batterie placée sur la pointe de Sphactérie. On voyait les Turcs à leurs pièces, la mèche allumée.

A deux heures VJsia donnait dans le port et avait dépassé les batteries; à deux heures et demie il mouillait par le travers du vaisseau amiral turc , et était suivi par les autres vaisseaux anglais.

La Sirène, qui venait immédiatement, mouilla à portée

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de pistolet de la première frégate de la ligne turque , Vlzania , de soixante-quatre. Jusqu'à ce moment aucun coup de canon n'avait encore été tiré de part ni d'autre, lorsqu'un coup de fusil parti d'un brûlot, qu'un des canots de la frégate anglaise le Darmouth avait accosté , tua l'officier qui commandait ce canot. Cette frégate fit alors une vive fusillade sur le brûlot pour dégager son embarcation.

Dans ce moment l'amiral Rigny bêlait au porte-voix au commandant de la frégate égyptienne, avec laquelle il était vergue à vergue , que s'il ne tirait pas il ne ferait point feu sur lui; mais à peine cette allocution était-elle achevée, que deux coups de canon partirent d'un des bâtiments mouillés à poupe de la Sirène, à bord de laquelle un homme fut tué.

Pendant que cet incident avait lieu , l'amiral Codrington envoyait de son côté une embarcation à bord du vaisseau amiral turc, pour l'inviter à ne point tirer, lorsqu'un coup parti de ce vaisseau tua le pilote anglais dans le canot parlementaire. Dès lors le combat s'engagea, et bientôt il devint général. Les Russes eurent particulièrement à essuyer le feu des forts , qui ne commencèrent à tirer que lorsque le vaisseau français le Trident passa sous leur volée.

A cinq heures du soir, la première ligne des Turcs était entièrement détruite. La frégate Vlzania, la seule qui fût à portée de la Sirène, était rasée comme un ponton ; des pièces entières de son bordage étaient emportées, et ce n'était plus qu'une carcasse, lorsqu'un incendie, qui s'était déclaré sur sa dunette, la fit sauter avec un fracas épouvantable , en couvrant de feu et de débris la frégate amirale. Vlzania avait cinq cen t soixante hommes d'équipage ; elle était commandée par Hassan-

bey, un des plus braves capitaines de la marine turque. Un brick et une goélette avaient aussi été coulés à fond par la Sirène.

La canonnade durait encore à cinq beures un quart , au centre de la ligne, et vers l'île de Sphactérie; mais bientôt elle cessa entièrement. A. la fin de l'action , la flotte turco-égyptienne n'existait plus : quatre-vingt-dix ou cent bâtiments , tant vaisseaux que frégates, corvettes et bricks, avaient été détruits ou coulés; le reste s'était jeté à la côte, où ils se brûlaient eux-mêmes. Jamais plus complète destruction n'a été le résultat d'un combat naval ; la perte des Turcs et des Égyptiens fut évaluée environ à six mille morts et mille blessés.

Dans ce combat , la plus noble émulation se fit remarquer entre les bâtiments des trois puissances; c'était à qui se porterait avec le plusd ardeur au Secours d'un allié qui se trouvait en danger; Français, Anglais et Russes s'acquirent des droits égaux à la reconnaissance les uns des autres, et l'histoire n'offre point d'exemple d'une coopération aussi franche entre dès escadres de nations différentes. On rapporte que les manœuvres brillantes de VArmi de ( capitaine Hugon), qui , ayant eu affaire à plusieurs bâtiments, avait abimé tout ce qui s'était exposé à son feu , excitèrent à un tel point l'enthousiasme des frégates anglaises que les équipages de ces bâtiments suspendirent un moment leur feu pour saluer de trois houras leur valeureuse émule.

Il paraît que, dans cet engagement, les efforts de la flotte ennemie s'étaient plus particulièrement dirigés sur les bâtiments portant pavillons amiraux. L'Asia per^ dit son mât d'artimon, plusieurs de ses canons furent démontés. L'escadre anglaise eut soixante-treize tués et cent quatre-vingt-neuf blessés. UAzoff eut sa mâture

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tellement criblée de boulets, qu'à peine pouvait-il porter ses voiles; il en avait environ cent cinquante dans le corps du bâtiment , dont sept dans la carène. Dans l'escadre russe, deux cents hommes furent mis hors de combat, dont cinquante-neuf tués. La Sirène fut encore plus maltraitée. Son grand mât et son mât d'artimon furent coupés , ainsi que ses deux basses vergues et celle du grand hunier. Six boulets étaient entrés dans la flottaison, toutes ses voiles étaient criblées, et ses embarcations mises en pièces. Vingt-un hommes avaient été tués, et quarante-deux blessés. On ne s'étonnera point de ce résultat, quand on saura que la Sirène, enveloppée de toutes parts par le feu des frégates ennemies, eut à lutter constamment contre des forces plus que triples des siennes *.

Les pertes totales de l'escadre française s'élevèrent à quarante-trois hommes tués et cent vingt-cinq blessés , dont soixante-six très grièvement.

On pense bien que l'amiral Rigny, juste appréciateur du zèle et de la bravoure qu'avaient déployés dans cette circonstance les états -majors et les équipages sous ses ordres, s'empressa de solliciter pour eux les récompenses qu'ils avaient si bien méritées. Le gouvernement acquiesça à toutes ses demandes; des grades et des déco-

(i) La fameuse bataille de Salamine a été livrée le même mois et le même jour que celle de Navarin. Le 20 octobre 480 avant l'ère chrétienne, Tbémiitocle, avec trois cents bâtiments, défit et détruisit entièrement la flotte de Xerxès, forte de douze cents voiles. Si Ton se rappelle que Xerxès avait envahi le territoire de la Grèce et essayé de détruire ses libertés, la coïncidence paraîtra d'autant plus singulière, que les floUes combinées de France, d'Angleterre et de Russie on$ défait la marine turque, dans le même pays, pour la défense des mêmes intérêts, le même jour du même mois, quoique à une distance de a3 07 ans.

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rations furent accordés aux officiers et aux marins désignés par l'amiral ; des pensions sur la caisse des invalides furent allouées aux familles de ceux qui avaient succombé dans le combat.

Par ordonnance du 18 novembre 1827, Rigny fut promu au grade de vice-amiral. Le roi d'Angleterre le Domma commandeur de Tordre militaire du Bain, et l'empereur de Russie lui envoya les insignes en diamants de l'ordre de Saint-Alexandre-Newski.

Des opinions diverses ont été émises sur le combat de Navarin , et, sans les discuter ici, il doit demeurer constant, pour les hommes éclairés et impartiaux, que, dans les circonstances où se trouvaient les amiraux alliés, il leur était impossible d'agir autrement qu'ils ne l'ont fait.

La résolution de la Porte, de n'accéder à aucune transaction favorable aux Grecs, était évidente. Ibrahim- Pacha avait violé sa parole donnée de ne pas sortir de Navarin avant d'avoir reçu de nouveaux ordres du sultan. La guerre atroce et exterminatrice que ses troupes débarquées faisaient en Morée était tellement hors du droit des nations, qu'il devenait nécessaire d'imprimer aux Turcs une sorte de contrainte morale, qui ne leur permit plus de se livrer à de pareils excès. Enfin, et c'était le point le plus important, les commandants des escadres alliées auraient* été coupables aux yeux de l'Europe entière, si, en laissant sortir de Navarin la flotte destinée à agir contre Hydra, il en fût résulté la destruction de cette île et le massacre de sa population entière. Peut-être, cependant, le résultat de ce combat a-t-il dépassé le but et les intentions du traité de Londres; mais on a vu que l'agression première a eu lieu

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de la part des Turcs , et que la destruction de leur flotte ne peut être imputée qu'à eux.

Le a5 octobre, les amiraux anglais et russe quittèrent Navarin pour se rendre à Malte, afin d'y réparer leurs vaisseaux. La nature si grave des avaries de la Sirène aurait pu déterminer l'amiral Rigny à aller à Toulon ; sa santé, après une campagne aussi active et aussi fatigante, exigeait quelque repos; mais pensant que ses services pouvaient encore être utiles dans l'Archipel , en raison des nouvelles circonstances qui peut-être allaient surgir, il expédia pour Toulon le Scipion, le Breslaw, la Provence et la Sirène, et porta son pavillon sur le Trident.

Dans les premiers jours du mois de novembre, l'amiral Rigny fit voile pour Milo, où il apprit qu'une expédition grecque, sous Fabvier, s'élait emparée de Chio. Il la suivit de près dans les détours de l'Archipel et ne la manqua que de deux heures à Chio. L'amiral , s'il avait rencontré cette expédition , eût été en droit de la détourner, puisque le but du traité de Londres, pour parvenir à la pacification , était d'imposer un armistice général de fait, armistice qui du côté des Turcs venait d'être établi incontestablement.

La nécessité de se rapprocher des communications de Constantinople, la crainte que l'irritation des Turcs, provoquée par l'expédition sur Chio , ne se portât sur les Francs et sur les Grecs de l'Asie mineure, décidèrent l'amiral à se diriger sur Smyrne. En effet, il trouva cette ville dans la plus grande fermentation ; mais sa présence, les démarches qu'il fit auprès du pacha, et l'arrivée successive de plusieurs bâtiments de guerre français , contribuèrent à calmer cette crise momentanée.

On était à la fin de novembre, et les résolutions de la