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Porte étaient encore inconnues ; elle n'avait point rompu définitivement avec les trois puissances, et les ambassadeurs étaient indécis sur leur départ. II existait en général, parmi les Turcs, peu de disposition à soutenir l'obstination du sultan et à embrasser les conséquences d'une guerre. Ou remarquait même que, sur tous les points du littoral de l'empire ottoman où la nouvelle du. désastre de Navarin était parvenue avant d'arriver à Constantinople, l'attitude des Turcs avait été fort résignée, et l'on avait trouvé, soit dans la population , soit dans l'autorité, une modération inattendue. Il eût fallu des excitations de la part du gouvernement pour que dans les villes habitées par les Francs ou se portât à des excès, et ce fait était remarquable, soit qu'il provînt de la modération des musulmans, de leurs craintes, ou plutôt de la haine sourde qu'ils nourrissaient contre le sultan , à cause de ses inuovations récentes.

Au mois de janvier 1828, la Porte, à la suite d'un conseil extraordinaire, ayant renouvelé son refus d'accepter l'intervention des puissances signataires du traité <Je Londres, les ambassadeurs d'Angleterre , de France et de Russie quittèrent Constantinople. Leur départ ayant été suivi du retrait des consuls, l'amiral Rigny expédia de suite des bùtiments dans toutes les échelles pour y faire connaître ces événements. En même temps, il établissait deux bâtiments légers en croisière devant Navarin, pour intercepter les munitions et les approvisionnements qui auraient pu arriver d'Egypte à Ibrahim.

Resté seul dans l'Archipel, il se trouvait nux prises avec des difficultés sans cesse renaissantes. Les ambassadeurs, en se retirant, n'avaient laissé aucune instruction à leurs amiraux respectifs , et ceux-ci , séparés euxmêmes, ne pouvaient plus concerter leurs mesures. H ti. < 11

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n'y avait sans doute rien de plus facile que d'aller brûler à Mételin ou à Chio une flottille de quelques bricks turcs qui s'y trouvait; mais fallait-il, par des hostilités partielles et sans résultat décisif, exaspérer contre les Fran* çais seuls les grandes échelles du Levant , habitées par eux, et mettre leur existence en balance avec quelques àpprobations ou quelques avantages personnels avant que la guerre fût déclarée? l'amiral ne le pensait pas. L'hiver aussi , en rendant les communications plus difficiles, aggravait cet état de choses. 11 fallait donc attendre que le plan de conduite générale fût arrêté , d'après les circonstances nouvelles, se borner jusque là à empêcher le ravitaillement des troupes et des places turques en Morée, et engager les Grecs à porter tous leurs efforts vers ce but, au lieu de les disséminer dans des entreprises particulières. Malheureusement ils ne s'en occupaient pas. Les corsaires commission nés par le gouvernement, ne trouvant aucun bénéfice dans cette surveillance, allaient à la recherche des bâtiments sans escorte, et S'inquiétaient peu d'affamer leurs ennemis.

Cependant des temps meilleurs semblaient être arrivés pour la Grèce, l^e comte Capod'Istria , qui venait prendre les rênes du gouvernement de ce pays comme président, était arrivé à Égine sur un vaisseau anglais. Les ambassadeurs de France, d'Angleterre et de Russie avaient reçu de leurs cours respectives l'ordre de se rendre à Corfou , et les discours de la couronne, à l'ouverture des chambres et du parlement, avaient relevé les espérances de ceux qui craignaient la guerre.

De son côté l'amiral Rigny pressait Ibrahim d'évacuer la Morée , de retourner en Égypte , et il lui offrait pour cela ses propres moyens ; mais Ibrahim reculait devant la honte d'une évacuation volontaire : il préférait y être

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forcé par un débarquement de troupes européennes. «La faim, lui disait l'amiral dans une communication «qu'il lui adressait le i4 avril , cette terrible nécessité , • u'est-elle donc pas plus pressante que la présence de « troupes, et n'y a-t-il pas moins de honte à céder de- « vant elle que devant une autre force? La Porte, ajouc tait-il , peut-elle exiger de vous que vous nourrissiez a votre armée avec les rochers de Navarin ou de Modon , « lorsque aucun secours ne peut désormais vous arriver? « Dans des situations moins critiques , de plus puissants « que vous ont plié devant les circonstances; la voie vous « est ouverte pour un arrangement particulier que tout « chef militaire est en droit de prendre , lorsque la plus « pressante des nécessités est là pour le justifier. »

0 s'agissait donc de contraindre Ibrahim à une évacuation qu'il se refusait à faire de bonne volonté. L'amiral Rigny était instruit qu'il ne lui restait plus que pour quinze jours de vivres, et il fit des dispositions pour empêcher la sortie d'Alexandrie d'aucun bâtiment chargé de provisions pour la Morée.

Sur ces entrelaites, quoique la guerre ne fût point officiellement déclarée, l'armée russe passa le Pruth (mai 1828). A cette nouvelle, la Porte prit l'alarme, et des communications furent faites parle reis-effendi pour le retour à Constantinople des ambassadeurs des trois puissances ; mais le point principal et le pivot de toute négociation était et devait être l'évacuation de la Morée, afin de séparer matériellement les Grecs et les mahométans. Déjà même cette séparation existait de fait; car, à un très petit nombre près , ce qui se trouvait de Turcs en Morée étaient des combattants. Il ne s'agissait donc que de faire lever un camp, et non de transplanter des populations.

Au mois de juillet, les amiraux anglais, français et russe se trouvant réunis devant Modon au moment où un brick égyptien y entrait, apportant des dépèches de Méhémet-Ali à Ibrahim, ils résolurent de lui demander une entrevue pour l'interpeller sur le contenu de ces dépêches. L'entrevue eut lieu le 6 dans le camp d'Ibrahim. Le pacha recevait de son père l'ordre d'évacuer la Morée, en même temps qu'il était averti de la prochaine arrivée des bâtiments nécessaires pour effectuer le transport de ses troupes en Egypte. C'était faire un grand pas dans la négociation. Les amiraux, après avoir arrêté dans cette conférence les points principaux de l'évacuation, exigèrent d'Ibrahim la promesse formelle que dans cette circonstance aucun esclave grec ne pourrait être emmené en Egypte , et le pacha en prit l'engagement.

En quittant Modon , l'amiral se rendit à Corfou , où se trouvait alors l'ambassadeur de France, à qui il rendit compte de ce qui avait été convenu avec Ibrahim au sujet de l'évacuation. Les amiraux anglais et russe arrivèrent aussi à Corfou quelques jours après, et là ils décidèrent, de concert avec le comte Guilleminot , que, pour mettre obstacle à tout projet ou à toute ruse qui, sous le prétexte d'amener à Ibrahim les bâtiments nécessaires à l'évacuation, aurait pour objet de lui apporter des vivres, ils -entreraient amicalement à Navarin avec la flotte égyptienne, et procéderaient à l'évacuation, même avec leurs bâtiments, si cela était nécessaire. Mais comme dans cette opération délicate l'unité était surtout indispensable, les amiraux anglais et russe prièrent l'amiral français de se charger de toutes les communications avec Ibrahim. Alors l'amiral Codrington se porta sur les côtes d'Égypte , afin de surveiller la flotte de Méhémet-

l'amiral Rigny se rendit au blocus de Navarin , et l'amiral Heyden alla croiser dans l'Archipel.

Dans les premiers jours d'août , l'amiral Rigny fut informé qu'une expédition , sous les ordres du général Maison , allait arriver en Morée. L'amiral alors, laissant

le Breslaw devant Navarin , appareilla pour se rendre au-devant de cette expédition et se concerter avec le général en chef. Elle parut devant Navarin le 219 août et y entra le lendemain. Les escadres anglaise et française y entrèrent en même temps. Quoique toutes les précautions eussent été prises d'avance pour s'assurer que les forts ne tireraient pas , l'amiral crut devoir se placer en panne , avec son vaisseau , pendant que l'escadre allait prendre le mouillage.

L'expédition française était à peine débarquée, lersque parut la flotte égyptienne destinée au rembarquement des troupes d'Ibrahim. Les opérations se compliquaient pour l'amiral. Il avait à pourvoir, d'un côté, au débarquement des troupes françaises, au déchargement de leur immense matériel, et, de l'autre, à surveiller et à hâter l'embarquement de celles d'Ibrahim, en évitant toutefois tout conflit entre elles; et quand on songe que ces mouvements avaient lieu sur le même terrain , on peut se figurer quelle activité et quel zèle eut à déployer celui qui en était l'ame. En moins d'un mois depuis l'arrivée de la flotte égyptienne, c'est-à-dire dans les premiers jours d'octobre i8a8, l'armée d'Ibrahim, composée d'environ vingt-un mille hommes et douze cents chevaux , faisait voile pour l'Egypte , embarquée sur cent dix-huit bâtiments , dont quarante-cinq étaient des transports français qui avaient amené l'expédition. Deux frégates françaises étaient chargées d'accompagner le >tien. Ibrahim s'embarqua seul sur un brick

de sa nation , et ne quitta Navarin que quelques jours après le départ de ses troupes.

L'entière évacuation de la Morée par les Turcs étant le but de l'expédition , le général en chef eut à s'occuper immédiatement de faire le siège des places qu'ils y occupaient. Modon et Navarin tombèrent promptement; leurs garnisons furent dirigées sur l'Égypte et l'Asie- Mineure. Coron eut bientôt le même sort. Patras et le château de Morée offraient plus de difficultés. L'amiral Rigny envoya trois de ses frégates pour appuyer le mouvement des troupes et seconder leurs opérations; mais, la résistance ayant été plus opiniâtre qu'on ne s'y attendait, le général en chef Maison s'y rendit en personne. L'amiral s'y dirigea, de son côté, sur le Conquérant, amenant avec lui le vaisseau le Breslaw et les frégates VAtalante et f/phigénie. L'amiral Malcolm s'y porta également avec deux frégates, A l'arrivée de ces nouvelles forces, on débarqua du Conquérant seize pièces de dixhuit et deux de vingt-quatre, qui furent employées à battre la place en brèche conjointement avec l'artillerie de terre. Le 3o octobre i8a8, Patras et le château, de Morée avaient capitulé. Cette dernière conquête complétait l'évacuation de la Morée, le but du traité de Londres se trouvait entièrement atteint, et la marine pou*vait à juste titre revendiquer une grande part de cet heureux résultat.

Le laps de temps qui s'écoula jusqu'au mois de mars 1829 fut employé par l'amiral Rigny, d'un côté, à réprimer les pirateries des bâtiments grecs, qui, sous un vain prétexte de blocus , renouvelaient leurs exactû sur les pavillons neutres , et , de l'autre , à seconder les diverses opérations du général Maison en Grèce. A cette époque, la présence de l'amiral n'étant plus aussi néces-

saire dans le Levant, il obtint l'autorisation de se rendre à Toulon et de là à Paris. 11 y reçut l'accueil que méritaient la nature et la distinction de ses services, et le gouvernement s'empressa de recueillir, de sa bouche, les observations que son long séjour sur un théâtre qui attirait depuis si long-temps les regards et la sollicitude de l'Europe entière l'avait mis en mesure de faire.

Au mois de mai suivant, l'amiral Rigny fut nommé préfet maritime à Toulon. Il avait à peine pris possession de ce nouveau poste, lorsqu'il reçut l'ordre de porter son pavillon sur le Conquérant, et de se rendre dans le Levant pour y reprendre le commandement des forces navales qui allaient y être réunies.

À cette époque l'empire ottoman se trouvait dans une crise violente. Les Russes menaçaient Constantinople, et personne ne s'associait , pour la défense de cette capitale, à l'opiniâtreté du sultan Mahmoud. Une escadre russe et une escadre anglaise, toutes deux très fortes, étaient dans l'Archipel , et l'on regardait comme possible quelles franchissent les Dardanelles; il devenait donc nécessaire que la France, eût aussi dans ces mers une force navale imposante.

L'amiral Rigny était en route pour se rendre à sa destination , lorsqu'il reçut, près de Moulins , l'ordre de se rendre à Paris, et en même temps le Moniteur lui apprenait sa nomination au ministère de la marine. Le cabinet du 8 août , qui se sentait comme écrasé sous son effrayante renommée , voulait se créer un appui dans la popularité de l'amiral. On ne négligea rien pour le séduire; mais le vainqueur de Navarin ne voulut pas faire tourner cette bataille au profit d'une faction ; et , pensant que la direction qu'annonçait ce cabinet ne pouvait que compromettre les intérêts du pays , il eut la noble

fermeté de refuser le portefeuille qui lui était offert, et il se hâta de reprendre le chemin de Toulon.

Il appareilla de ce port à la fin de septembre, et il arriva devant Navarin dans les premiers jours d'octobre. L'amiral y trouva la nouvelle que la paix entre les Russes et les Turcs venait d'être signée à Andrinople. Cet événement changeait tout-à-coup la nature de sa mission , et dès ce moment il aurait pu retourner à Toulon, d'après la latitude que lui donnaient ses instructions ; mais les circonstances qui pouvaient surgir de cette nouvelle situation des choses , et celles qui devaient résulter de l'exécution du protocole qui venait tout récemment d'être signé à Londres , décidèrent l'amiral Rigny à rester dans le Levant. Après avoir disséminé les bâtiments de son escadre sur les divers points de l'Archipel où leur présence était nécessaire, lui-même se porta successivement à Égine, à Samos , à Négrepont, en Candie et en Morée, afin de se trouver en mesure de bien saisir l'ensemble des opérations qui auraient lieu, lorsqu'il s'agirait de mettre à exécution les dispositions de ce protocole, qui fixait la délimitation du territoire de la Grèce.

Depuis quelque temps cependant la santé de l'amiral Rigny s'affaiblissait sensiblement. Un séjour à la mer de près de dix années consécutives, et pendant lesquelles il n'avait pour ainsi dire pas quitté le pont de son vaisseau, était presque sans exemple dans les fastes de la marine. Il revint à Toulon au mois de septembre iB3o.

L'amiral , en quittant les mers du Levant , y laissait le pavillon de France en honneur. Le combat de Navarin , ses efforts constants pour la répression de la piraterie et 4a protection du commerce , lui avaient acquis dans ces parages une très grande considération personnelle, et il pouvait se flatter, à juste titre, d'avoir exercé une sa-

lutaire et utile influence dans les affaires de l'Orient.

La révolution qui s était opérée en France , au mois de juillet i83o, rouvrit à l'amiral Rigny la carrière politique , à laquelle sa renommée et ses talents l'appelaient inévitablement. Par une ordonnance du i3 mars i83i , il fut nommé ministre de la marine. La composition du cabinet dont il allait faire partie flattait ses sympathies ; il y trouvait le baron Louis , son vénérable parent , le restaurateur du crédit public, qui consentait à consacrer à son pays les derniers jours de sa vieillesse en lui sacrifiant les douceurs de la vie privée. Aussi l'amiral s associa-t-il, avec toute la ténacité de son caractère et toute l'énergie de sa volonté, à la politique habile et courageuse de T homme qui en était le chef1.

Dans un ministère tout spécial et presque étranger au mouvement politique, l'amiral Rigny put mettre à profit son rare savoir, sa connaissance des besoins de la marine, et introduire dans quelques-unes des parties de ce service de sages réformes. Si le temps lui manqua pour accomplir tout le bien qu'il méditait , il sut du moins le préparer, et c'est une justice que le corps entier de la marine se plait à lui rendre. Ainsi que la dit un de ses compagnons d'armes et l'ami de son enfance2, dans un discours prononcé sur sa tombe , « Il savait que les offi- « ciers de mer ne s'improvisent point ; il les voulait dans « un état de force et de virilité : assez vieux pour avoir « fait la guerre , assez jeunes pour être en état de la faire « encore. Il pensait qu'il fallait conserver à l'Étal et au « roi les officiers qui avaient pris part aux dernières luttes « de l'Empire, et qui étaient assez vigoureux encore pour

(i) Casimir Perrier.

(i) M. le capitaine de vaisseau Gallois.