partie nord de l'île Mannicolo ou Vanikoro

Via-d-vi 1 village de Païon , qu'on a trouvé des dé-

|J (TC is des frégates de l'expédilion de La

croyons pouvoir mieux faire que de transcrire .... m rapport fait à l'Académie des Sciences sur cette-découverte.

liapportsur la relation du voyage du capitaine Dillon, et la découverte faite par ce marin des débris de l'expédition de La Pérouse ; par M. de Freycinet.

L'ouvrage de M. le capitaine Dillon ayant pour titre : Voyage aux îles de la mer du Sud en 1837 et i8a8, et relation de la découverte du sort de La Pérouse, sur lequel l'Académie nous achai^és^ M. Beautemps-Beaupré et moi, de lui faire un rapport, est la traduction déjà donnée au public d'un livre qui a paru à Londres depuis plusieurs mois, et dont les détails importants et curieux étaient impatiemment attendlis en France. .

. Le but du voyage de cet officier n'était pas de , faire des recherches scientifiques, mais seulement de se rendre sur rtle Mannicolo dans le Grand-Océan,' oii l'on pensait que se trouvaient encore (|uelques-uns des ma-

rins de rinfortuné La Përouse; l'auteur le déclare luiméipe dès le début. Cet officier expose d'une manière simple et faite pour attacher vivement le lecteur^ les [H*emiers événements qui, après trente-huit années d'incertitude et d'angoisses, préludèrent à la découverte qu'il a faite des vestiges d'une des plus affreuses catasr trophes maritimes qui. aient eu lieu à la, fin du; dernier siècle*

Ces événements remontenJ: au mois de février i8i3, époque à laquelle, se trouvant aux iles Fidji, sous, les ordres du capitaine Robsôn , du navire le Hunier ^ il vit pour la première fois le Prussien Martin Bushart qui habitait ces. lies et qui y était marié. . Le capitaine Robson avait déjà fait deux voyages aux lies Fidji et, ainsi que ledit expressément M. Dillon, a il s'était acquis une grande influence sur l'esprit des habitants d'une partie de la côte de l'ile du Sandal , en prenant part à leurs guerres et en les aidant à détruire leurs ennemis qui avaient été rôtis et mangés en sa présence. Le chef avec lequel il était lé plus intime , était Bonassar, chef du village de Yilear et de ses dépendances, dans l'intérieur de l'île. »

A. peine cette dernière fois venait-on de jeter l'ancre que Bona&sar arrive à bord du Hunter, et apprend à son ami que les habitants des villages conquis avec son assistance s'étaient révoltés, et se livraient depuis lors contre lui à une guerre cruelle. Il demande de nouveaux secours que le capitaine Robson lui accorde, et reçoit en ^échange la promesse que la cargaison, de bois de sandal du Hunier lui sera aussitôt après fournie. Le succès couronne cette nouvelle expédition militaire; mais Bonassar a déjà oublié les promesses qu'il a faites, et le capitaine Robson, pour les lui rappeler et le punir de sa

LA PEnOUSE.

ut( tourne à l'Itislant contre le perfide insulaire It armes pi, dernièrement encore, avaient été poar 1 [iaire si puissant.

M lis , cependant , étaient loin de s'attendre à la

DCe qu'on leur oppose; ils sont ballus, et les procurentbientftt le plaisir atroce de massaît évorer quatorze de leurs anciens alliés.

M. I n, l'un des acteurs de cetteafTreuse tragédie, rel avec quelques-uns ;s siens, sur un rocher

escarpé qu'enlouraient plusieurs milliers de sauvages armés et en furie, eut, ap une défense héroïque, Fadmirable présence d'esprit t l'adresse de se saisir du grand-prêtre, que ces sauvages regardent comme une divinité, et de le menacer de le tuer, s'il ne le conduisait pas sain et sauf, lui et ses compagnons , jusqu'au canot qui les attendait sur le bord de la mer. « 11 obéit, dit M. Diilon ; et traversant la foule des sauvages, il les exhorta à s'asseoir et à ne me faire aucun mal ni à mes compagnons , parce que sans cela nous le tuerions, et qu'alors ils atlireraieot sur eux la eolère des dieux assis sur les nuages qui , irrités de leur désobéissance, soutè< veraient la mer pour engloutir l'Ile et tous les habitent». Ces barbares témo^nèrent le plus profond respect pour les exhortations 4e 'di* prêtre et s'assirent sur l'herbe. *

M. Dilloa, le Prussien Bushart et un nnatelot nomnoé Wilson , les seuls qui restassent vivants du détachement qui avait été sur ce rocher , arrivèrent ainsi sans accident à leur embarcation; ils s'y élancèrent, malgré la grêle de traits et de pierres dont ils furent alors assaillis, et parvinrent enfin à se mettre hors de tout danger.

Après cette déplorable catastrophe, le capitaine da Hunier y force de lever l'ancre, emmène, avec TinteDtioB de les déposer sur l'tle Bow, l'une des Fidji, et

Là PEROUSE. 2S1

Kètt de leur rëudencei Martin Bushart et sa femme, un ChtDois, un lascar , et cinq indigènes de ces contrées.

Le Hunter approche en effet de Tile Bow, mais l'état delà tuer ne permettant pas d'y aborder, le capitaine Robson se décide à faire route pour Canton. C'est à cette simple contrariété de temps, ainsi qu'on va le voir, qo'a été due la découverte des débris des bâtiments de La Pérouse.

Le ao septembre 181 3, on arrive en vue de l'ileTucopia, où sont débarqués, sur leur demande, le lascar Joé ainsi que Martin Bushart et sa femme près d'accou* cher. Les autres passagers ne voulurent pas consentir à rester sur une ile d'où ils ne pouvaient espérer de regagner J'archipel des Fidji. Le lendemain , on passa à huit lieues de distance d'une grande ile assez élevée, qui fut reconnue treize ans après par le capitaine Dillon pour être rtle Mannicolo.

O» ne sera pas surpris d'apprendre qu'il se soit écoulé un aussi grand nombre d'années avant que le hasard eût ramené le capitaine Dillon devant l'ile Tucopia; mais on saura gré à ce navigateur du désir qu'il eut de revoir, dès que l'occasion s'en présenta, pe même Martin Bushart qui, dans la circonstance critique dont nous avons rendu compte, lui avait donné des preuves d'un si entier dévouement, et auquel, à son tour, il avait eu le bonheur de sauver miraculeusement la vie.

Ce fut le i3 mai 1826, que le capitaine Dillon vint pour la seconde fois devant Tucopia ; il reconnut, dans la première pirogue qui s'approcha de son bâtiment, le lascar Joé , et dans la seconde, le brave Bushart.

Od apprit de ce dernier que , durant les onze* pre* mièves années qui suivirent son débarquement sur ccflte

î aucun navire européen n'était passé à vue, mais qu( s tard elle avait été visitée par deux baleiniers

langes s'établirent eiilre les habitants de Tu- < L l'équipage du capitaine Dillon; mais celui-ci

iverti que le lascar avait vendu à l'armurier du na re la garde d'une épée en argent , il se la fit apporter, et ayant questionné Biisbart, pour savoir comment Joé se l'était procurée, le Prussien lui répondit qu'à son arrivée à Tucopia , il avait vu entre les mains des naturels des chevilles de fer, des chaînes de haubans, des haches, des couteaux, de la porcelaine, le manche d'une fourchette d'argent, et beaucoup d'autres objets; qu'il supposa d'abord qu'un bâtiment avait fait naufrageprés de. nie, et que les naturels en avaient sauvé toutes ces choses. Mais lorsque , au bout de deux ans , il eut acquis une connaissance passable de la langue du pays, il reconnut qu'il s'était trompé. Alors seulement il apprit que les objets désignés, et particulièrement la garde d'épée, avaient été apportés par les Tucopiens, quiise tes étaient procurés dans une île assez éloignée, qu'ils appelaient Mannicolo ou Vanicolo, et près de laquelle deux grands navires comme le Hunier avaient.fait. naufrage à une époque oîi les vieillards existants alors à Tucopia étaient déjeunes garçons; enfin, qu'il restaiteu* core à Mannicolo quantité de débris de ce naufrage..Le lascar confirma le rapport de Martin, et dit qu'il était allé, lui-même à Mannicolo, il y avait environ six ans, et y avait vu deux hommes âgés qui avaient fait. parti* de l'équipage. des navires naufragés. On fit appeler ensuite un Tucopien qui, étant revenu de Mannicolo depuis.six ou sept mois, déclara avoir résidé pendant deux

LA PËROUSE. 239

ans sûr l'tle où s'étaient perdus les deux 'bâtiments ^ et qu'on pouvait encore sauver quelques débris de ce naufrage*.

D'après tous ces renseignements, donnés d'une manière candide, c< je conclus sur-le-champ, dit le capitaine Dillon, que les deux vaisseaux en question devaient être ceux du célèbre et infortuné comte de La Pérouse, puisqu'on n'avait pas entendu parler de la perte de deux grands bâtiments européens autres que ceux-ci à l'époque indiquée.

« J'étais fort à court de vivres, ajoute-t-il; cependant je pris la résolution de me rendre à Manntcolo, et, avec les faibles moyens que je possédais, d'arracher des mains des sauvages les deux hommes qui avaient survécu au naufrage 9 et que je ne doutais nullement devoir être français.

tK Je priai Martin Bushart et le lascar de m'accompagneri à condition d'être ramenés à Tucopia; mais le lascar refusa absolument. Toutefois, Bushart parvint à décider un Tucopien à venir avec nous; et le soir même je remis en route et fis gouverner à l'ouest, attendu que c'était dans cette direction que se trouvait Mannicolo. J'eus du calme et de folles brises pendant la nuit et toute la journée du lendemain , et je n'arrivai en vue de Mannicolo que deux jours après avoir quitté Tucopia. Là, je restai en calme pendant près d'une semaine , à huit lieUes de la terre, dont les courants m'approchaient et m'éloignaienttour a tour. Mon navire faisait beaucoup d'eau', et pour surcroît de malheur mes vivres étaient presque épuisés par suite des circonstances qui avaient allongé la traversée. Je me déterminai donc, avec regret, à abandonner mes recherches pour le' moment. Je pris ma route vent arrière, poussé par une jolie brise qui venait

«W LA PEROCSE.

de s'élever, et je gagnai le lendemaiu l'ile d'Indenny, communément appelée Sanïa-Cruz. »

Telle est la manière dont le capitaine Dillon est parvenu à avoir connaissance du Heu où les frégates de La Pérouse ont fait naufrage. On conviendra que les événements qui ont précédé et amené cette découverte ont un caractère bien extraordinaire; et cependant la véracité de l'auteur de la relation , qui les transmet au public, ne saurait être révoquée en doute.

Après avoir tenté, mais en vain, d'aborder àManoicolo, le capitaine Dillon reprit la route du Bengale, avec le projet de revenir plus lard sur cette !le, non pour vérifier de simples conjectures, car il ne lui restiiit aucun doute sur la réalité de sa découverte, mais dans l'espoir de sauver les deux hommes qu'on disait avoir survécu à la catastrophe du célèbre navigateur fi'ançais.

Nous ne suivrons pas l'auteur dans les détails des démarches qu'il fit auprès des agents supérieurs de laCompagnie des Indes à Calcutta, pour obteoir les moyens d'exécuter son noble dessein.

Toutefois, les lecteurs français ne verront pas, sans uo vif sentiment de recooDaissance, la sollicitude et l'activité avec lesquelles les premières autorités de cette Coai« pagnie célèbre ont fait armer à grands frais le bâtiment destiné à aller chercher et rendre à leur patrie les dernières victimes d'un si grand désastre.

En quittant Calcutta, le aS janvier 1827, à bord du navire de la (Compagnie la Research , le capitaine Dillon se rendit à l'île Van-Diémen. Mais n'ayant pas trouvé là tous les objets de remplacement qui lui .étaient nécessaires , il alla les chercher au Port-Jackson « d'où il se rendit ensuite à la Nouvelle-Zélande et aux Ues des Amis.

La série des faits qui se rattachent directement à l'expédition de La Pérouse recommence à Tongatabou.

Le capitaine Dillon quitte cette lie le ^5 août, et arrive à Tucopia le 5 septembre. Là, aidé de son fidèle Bushart, il parvient à décider le Tucopien Rathea, qui avait demeuré à Mannicolo pendant cinq ans, à y retourner avec lui, dans la double qualité de pilote et d'interprète. Cet homme était âgé d'environ cinquante ans.

Munie de ces secours, la Research atteignit Tile Mannicolo le 7 septembre 1827, mais ne put y jeter l'ancre que six jours plus tard. M. Dillon s'occupa aussitôt du soini d'acheter des naturels et de recueillir directement sur rtle et sur les récifs tous les débris du naufrage qui pouvaient corroborer l'opinion déjà bien établie dans son esprit, que les navires naufragés étaient réellement ceux du comte de La Pérouse. Il interrogea, à l'aide de son interprète , les chefs de l'île qui , par leur âge , avaient pu être les témoins oculaires du fatal événement, et ne négligea rien pour s'assurer si quelque personne des équipages vivait encore. Son habileté, sa persévérance, les précautions multipliées que sa prudence lui suggéra , lui firent surmonter des difficultés nombreuses qui eussent pu arrêter un homme moins accoutumé que lui à traiter aveè les peuplades sauvages de ces régions.

Voici quel est le résumé des rapports recueillis de la bouche des vieillards Mannicolais.

« U y a longtemps , disent-ils , que les habitants de cette lie, sortant tin matin de leurs maisons, aperçurent une partie d'un grand vaisseau sur un récif en face de la côte du sud ; il y demeura jusque vers le milieu du jour , que la mer acheva de le mettre en pièces. De grandes portions III. 34

LA PEROCSE.

' ce; ris floltèient le loog de la côte. Le navire avait été j( ur le récif uue nuit pendant laquelle il y avait eu ur igan terrible qui avait brisé une grande quao-

arbres à fruits. Nous n'avions pas vu le bâti- I îille. Quatre hommes échappèrent d'abord et

I re au village de Deanemah ; nous allions les

tuer Tenant pour des esprits malfaisants, quand ils

f] f ésent de quelque chose à notre chef, qui leur sauva la vie. Ils résidèrent parmi nous pendant un peu de temps , après quoi ils allèrent rejoindre leurs compagnons qui s'étaient sauvés sur un point de la côte peu éloigné, nommé Païou. Là, ils bâtirent un petit navire et s'en allèrent dedans. Nous sauvâmes quantité d'objets des débris. Nous ne tuâmes aucun des hommes du vaisseau , mais il vint à la côte plusieurs cadavres qui avaient les jambes et les bras mutilés par les requins. Dans la même nuit qui avait occasionné la perte de ce bâtiment, un autre vaisseau toucha sur im récif, en face de la partie de l'Ile nommée ^hanou, et coula à fond. Les gens de son équipage bâtirent aussi un petit Taissttitt, et partirent cinq lunes après que le grand se fut perdit. Pendant qu'ils travaillaient à le construire ,■ ils avaient planté autour d'eux une forte palissade de tronds d'arbres pour se garantir de l'approché des insalaircts': ceux-ci, de leur côté, les craignaient; de sorte qu'il y eut peu de communications entre eux. Les homines blancs étaient toujours à regarder le soleil et les étoiles à travers certaines choses et leur faisait des signes. Iteux hommes blancs restèrent après le départ de leurs compagnons; l'un était un chef, l'autre un homme qui sei^ vait le chef. Le premier mourut il y a environ trois ans. Une demi-année après, le chef du canton oii résidait

LA PEROUSË. 24»

r^mCre.honpittie blanc fut obligé de s'enfuir de l'ile, et l'IjWUQjoïa hia^e partit avec lui. »

.Quelques variations régnent dans la déposition des. vieiUai^: les uns disent , en effet , comme nous venons de le rapporter y qu'il se sauva des hommes de chacun àfis deux équipages; d'autres affirment qu'il n'y en eut (iewuyés que .du seul navire qui fit côte à Païou , tandis, qine l'autre périt corps et biens. Tous se sont accordés, au contraire, à dire qu'il ne reslait plus d'Européens k Maanicolo y et que ceux des naufragés qui^ après le désasïtrÇy ontpu construire un petit vaisseau , en ont profité pour sortir de Tile. Cependant on ignore tout-^à-fait encore sur quelles rives étrangères le destin les a fait aborder.

. U est peu probable qu'on puisse obtenir plus tard, sur cette importante matière , beaucoup d'autres renseignements des Mannicolais. Néanmoins le capitaine Dillon ajjugé devoir engager un des hommes les plus intelligents de son équipage à se fixer sur ce point, dans l'espoir que y Venant à acquérir une connaissance intime du langage, il pût se procurer aussi de plus circonstanciés 6t de pluà nombreux détails sur un événement qui intéresse si éminemment en Europe tous les amis des sciences et de l'humanité.

Les recherches minutieuses et sévères du capitaine Dillon mettent dès ce moment hors de doute : * I* Que deux navires de guerre ont fait, il y a une quarantaine d'années, simultanément naufrage sur l'île Mannicolo ; ' a* Que ces navires appartenaient à la France;

3* Enfin qu'ils étaient ceux du comte de La Pérouse.

Nous ne suivrons pas l'auteur dans la discussion des

preuves qu'il accumule pour porter à cel égard, dans tous les esprits, la lumière et la conviction; c'est à son livre plein d'intérêt et de recherches curieuses en divers genres que nous devons renvoyer Je lecteur. 11 n^us suffira de dire que cet officier a rempli la mission que lui avait confiée la Compagnie des Indes anglaises, d'une manière qui lui fait, sous tous les rapports, le plus grand honneur. Il a su échapper, par sa prudence et son habileté, aux dangers qui ont assailli son vaisseau et son équipage, et recueilhr sur la déplorable catastrophe du navigateur français une multitude de preuves mu,ettes dont se trouve enrichi aujourd'hui notre musée naval.

Déjà M. Dumont-d'Urville, commandant la corvette l'Astrolabe, indépendammenldubutscieutifiquedesou voyage autour du monde, avait été chargé de rechercher les traces du naufrage de La Pérouse; mais à son départ de Toulon, au mois d'avril i8a6, on ne connaissait pas encore en France les récits faits à Calcutta par le capitaine Dillon sur ses découvertes aux îles Tucopia et Mannicolo. Ce ne fut que pendant sa relâche à Hobarl-Tov^n, que M. d'Urville connut la relation des premières découvertes de ce capitaine. Alors, après s'être muni des vivres, des ancres et autres objets qui lui étaient nécessaires, il appareilla le 5 janvier i8a8, se dirigeant surla Nouvelle -Zélande. Le lo février suivant, l'Jstrolaht arriva devant Tùcopia. Sur les renseignements qui lia furent donnés par les naturels, M. Dumont-d'Cryille fit mettre le cap à l'O.-N.-O., et le zS, il mouilla dans un petit havre entre des récifs. A peine eut-il jeté l'ancre dans ce mouillage dangereux , qu'il expédia des canots dans toutes les directions pour chercher le lieu où les frégates avaient pu se perdre. Partout les naturels répon-

dirent vaguement et d'une manière ëvasive à toutes les questions relatives aux vaisseaux perdus sur leurs côtes; cependant, après plusieurs tentatives inutiles, la vue d'un morceau de drap écarlate séduisit tellement un des Indiens, qu'il conduisit aussitôt le grand canot au lieu même où l'un des deux bâtiments avait péri. La, on vit disséaiinés au fond de. la mer, à trois ou quatre brasses sous Feau, des ancres, des canons, des boulets, des saumons de plomb, seuls témoins durables de cette catastrophe. Tout le bois avait disparu. On tenta de soulever une des ancres, mais les coraux, qui depuis quarante ans avaient constamment bâti à l'entour, laretenaient au fond avec tant de force que tous les efforts pour l'en détacher furent inutiles.

Le a mars, V Astrolabe alla mouiller derrière le village de Manevai , dans une belle rivière d'eau douce. Lorsqu'elle y fut amarrée, M. d'Urville expédia deux de ses canots. La mission de l'un était d'explorer les récifs de Paîou et de Whanou , et celle de l'autre de se procurer les objets les plus remarquables du naufrage , tels qu'ancres, canons , etc. Les officiers qui montaient ces embarr cations employèrent deux jours à leurs opérations; les reconnaissances furent exécutées, et Tune des embarcations rapporta à bord une ancre de dix-huit cents livres, un canon court en fonte du calibre de huit, tous deux corrodés par la rouille et couverts d'une croûte épaisse de coraux , un saumon de plomb et deux pierriers en cuivre.

Dès que le capitaine d'Urville eut acquis la certitude que la Boussole et V Astrolabe avaient péri à Vanikoro, il communiqua à ses officiers le projet qu'il avait conçu d'élever à la mémoire de La Pérouse et de ses compa-

gnons d'infortune un inonument modeste, mais suffisant pour attester les regrets de ses compatriotes. On pense bien que cette proposition fut accueillie avec enthousiasme. Alors on s'occupa sans relâche de sa construction; les travaux en furent poussés avec ■vigueur, et le i4 mars il fut entièrement terminé.

La forme de ce mausolée est celle d'un cube de six. pieds sur chaque aréle ; il est construit en pierre et surmonté par un obélisque quadrangulaire de six pieds d'arête, fabriqué en planches de koudi. Une des faces est revêtue d'une plaque de plomb, sur laquelle a été gravée cette inscription :

A ta mémoire

de La Péroiise

et de les conipagnoas

L'Astrolabe 14 inan 183S.

Une inauguration, que l'artillerie et la mousqueterie de t Astrolabe rendirent plus solennelle encore, compléta cet hommage funéraire. Tout fait présumer que les ïosulaires respecteront ce monument; le soin qu'on a (ttis de n'employer dans sa construction que des matériaux peu susceptibles de tenter leur cupidité doit assurer sa conservation, et sans doute II n'aura d'autre ennemi que le temps.

' 'Au mois de juin de la même année le capitaine de frégate Cegoarant de Tromelin , commandant la corvette Aa roi la Bayonnaise, relâcha à Vanikoro; il y vit le monument élevé à la mémoire de La Pérouse par le cajH-

taine Dumont-d'Urville , et voulant aussi rendre hommage à cet infortuné navigateur, il 6t attacher à ce monument une plaque de cuivre sur laquelle était gravée une inscription analogue à celle qui y était déjà ^.

(i) On a yUf cUds la notice qne nons avons consacrée à Bongainville, qu'en 1825 le capitaine de vaisseau Bougainvilie, commandant la frégate «te Thélùf se trouvant à Botany-Bay, fit élever une colonne funéraire à la mémoire de La Pérouse, sur le lieu même où il avait établi son obser- ▼atoire, lors de la relâche qu'il y fit en 1788.

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SAIZIEU

(LOmS-FRANÇOIS-RICHARD BARTHÉLEMI, BARON DE).

Capitaine dk vaisseau, commandeuh de la légion- d'honneue , colonel' des habins de la oabde impebiale,

Né à Tunis, en Afrique, Je 3i janvier 1773.

Fils du baron de Saizieu, consul général et chargé d'affaires de France auprès du bey de Tunis, le jeune Saizieu étant destiné par son rang de famille à suivre la carrière militaire, fut envoyé au collège de Sorèze, et au mois de février 1792, à la suite d'un brillant examen, il entra dans la marine comme élève de deuxième classe.

Il s'embarqua en cette qualité le 1®' mars suivant sur la Badine. Cette corvette, qui faisait partie de l'escadre aux ordres du contre-amiral Truguet, participa à la prise de Nice, de Villefranche , d'Oneille et à l'expédition di,rîgée contre Cagliari.

Au mois de mars de l'année suivante, ayaat été fait élève de première classe, Saizieu passa sur la Véitaleyet pendant les quatxe mois qu'il y resta, il fit avec cette frégate diverses croisières sur les côtes d'Italie^ après avoir Rempli une missioQ à Alger.

Embarqué en i ygS sur le vaisseau le Guerrier il parti-.

?'50 SAlZIF.i;.

cipa au cutiiltul lIu i4 mars de la même année, que se livrèrent dans les parages de l'île de Corse les armées navales française et anglaise, au\ ordres des amiraux Martin et Hottam. Saizieu, qui trouva l'occasion de se distinguer dans cet engagement, fut nommé enseigne de vaisseau le 28 juin suivant. '

Pendant les années qui s'écoulèrent de i7g5 à 1798, Saizieu fut successivement embarqué sur la frégate l'Alceste, le brick le Hasard et la frégate la Justice.Sur la première, il fit une campagne à Conslantinoplc; sur le Hasard, il fit en escadre une croisière sur les c6tes de France, et prit pari au combat du 1 3 juillet 1 795, et avec la Justice, après une croisièi-e sur la côle d'Italie, dans le golfe Adriatique, et à Tunis, il fit partie de l'expédition d'Egypte. Echappé au désastre d'Aboukii-, celte frégate se rendit à Malte dont elle trouva la faible garnison bloquée par toute la population de l'Ile.

Dans les derniers jours du mois d'août 1798, Saizieu passa sur la frégate la Diane, qui était aussi à Malte.

Lors du siège de celte ile, on lui confia le commandement d'une chaloupe canonnière; il fut ensuite détacb^ avec deux cents marins pour défendre le fort RicazoH. Chaque jour 11 faisait des sorties pour déblayer les avenues de la place; dans un des nombreux engagemente qu'il eut à soutenir contre les assiégeants il reçnt on coup de Teii dont la balle lut traversa la poitrine. La belle conduite de Saizieu dans cette circonstance luim^ rita un fusil d'honneur que lui décerna le gouverneur général Yaubois, après l'avoir cilé fbrt honorablement dans un ordre du jour.

Forcé de rentrer en France par suite de cette blessure, il prit passage sur un bitiment ragusais qui se rendait à Toulon, od il arriva au mois de juillet 1799.

SAiziEU. m

Toutefois k temps de sa eoinralesceiice ne fut pas perdu pour le serrice, car pendant les deux années qu'elle dura, il fut employé aux mouvements du port.

En i8off, Saizieu fut nommé au commandement du chebeck tOsiriSy destiné à croiser sur les côtes de France et d'Italie. Quelques heures après sa première sortie, il rentrait à Toulon^ ramenant arec lui un corsaire anglais de huit canons^ dont il s'était emparé à la suite d'un engagement très vif.

Le !i4 IPdi i8oa, il fut promu au*grade de lieutenant de vaisseau 4

Pendant la courte paix qui suivit le traité d'Amiens^ Saizieu remplit sur FOsiris deux missions successives à Alget", dont le àey s'était attiré l'animadversion de la France par divers actes d'hostilité envers le commerce français. Les démonstrations menaçantes que Saizieu fit en cette circonstance forent confirmées quelques mois après par Tenvoi à Alger d'une division navale , dont le commandant en chef était chargé de demander réparation de ces griefs.

Saizieu reçut ensuite l'ordre de se livrer sur ce même bâtiment à ^exploration géographique d'une partie du littoral de File de Corse, mission dont il s'acquitta avec SOU zèle accoiitttiné.

Lorsqu'en iSoS, l'empereur ordonna l'admission dans sa garde d'uii corps de marins, Saizieu fut du nombre des officiers de la marine appelés à en faire partie. Là, il {Mit illettré à profit les connaissances qu'il avait acquises au collège militaire de Sorèze. Hpt*ésentaau colonel de ce corps un plan d'organisation intérieure qui fut adopté, et dont l'exécution lui fut confiée. Ce n'était {MliBt une œuvré facile que celle de ployer à la tactique <l ÈX0L déUiib itiiiilaires des officiers et des marins qUiV

Ci2 SAIZIEU.

jusqiie-ià y avaient été entièrement élrangers. Saizieu j éprouva des difficullés de plus d'une espèce, mais avec le caractère ferme et énergique dont il était doué, il parvint à les vaincre et à faire de ce bataillon un corps d'élite qui s'est acquis depuis une si haute réputation sur les divers champs de bataille de l'Europe.

Pendant le laps de temps qui s'écoula depuis le mois d'octobre i8o3, jusqu'en janvier i8o5, Saizieu commanda successivement une division de péniches, une de bateaux canonniers, et il prit une part active aux divers engagements que la flottille eut à soutenir contre les ci'otsières anglaises.

Lorsqu'au mois de juin j 8o4, l'empereur fit au camp de Boulogne la première distribution de décorations de la I^égion-d'Honneur, Saizieu reçut la croix de sa propre main.

Le Havre, par sa position centrale sur les c6tes de la Manche, clait le point où les bùtiments de la flottille, construits et armés dans les porta plus méridionaux, se rendaient isolément, ou par petites divisions, [»our en partir ensuite en convois plus nombreux et sous la direction d' officiers supérieurs chargés de les conduire à Boulogne. -

Les Anglais projetèrent en conséquence une attaque par mer sur le Havre; £lle se borna à plusieurs tentatives de bombardement. Les principales eurent lieu les 16 et a3 juillet et les 1" et 2 août i8o4. La, dernière fut la plus sérieuse. Le Havre se trouvait à ce moment cou- .vert par une ligne d'embossage, composée de dix-huit canonnières, douze bateaux canonniers, deux bombardes et plusieurs caïques et péniches.

Le feu de cette ligne bien plus efficace que celui des batteries de la ville força les bombardes anglaises, dV

SAIZIEU. 2^3

bord de prendre une position plus éloignée de terre, et ensuite de se retirer pour n'être ^as coulées à fond par la grêle de boulets, d'obus et de bombes qui pleuvaient sur elles. Mais leur retraite fut surtout déterminée par l'appareillage et la manœuvre audacieuse d'une petite division de la flottille composée de deux canonnières et de quelques bateaux canonniers montés par les marins de la garde impériale. Saizieu commandait un de ces bâtiments qui se trouva particulièrement engagé, et il fut du nombre des ofBciers dont les noms furent honorablement cités par Tamiral Bruix, dans l'ordre du jour publié à cette occasion. Il passa le 2 1 janvier i8€>5, au commandement de la corvette la Vaillante^ et pendant les huit mois qu'il le conserva, il fît diverses sorties et. eut plusieurs affaires très vives en ligne d'embossage devant Boulogne.

Au mois de septembre de la même année, à la demande du colonel des marins de la garde impériale, l'empereur accorda à Saizieu le grade de capitaine de frégate, et le ministre de la marine, voulant de son côté lui donner un témoignage de satisfaction, le nomma au commandement de la frégate la Valeureuse^ à Brest, et peu de jours après à celui de la Cybèle à Lorient.

Cette dernière frégate faisait partie d'une division aux ordres du capitaine de vaisseau Lhermite, qui se compo* sait du Régulus de soixante-quatorze et de la frégate le Président

Sortie de Lorient le 3>i octobre i8o5, elle se dirigea d'abord sur les Âçores et ensuite sur la côte occidentale d'Afrique, dans le but de ruiner les établissements qui y existaient, et de capturer les nombreux bâtiments anglais et portugais qui s'y livraient à la traite des nègres. La division fit effectivement une grande quantité de

25* SAIZIEU.

prises dans ces parages, entre autres la corvette anglaise la Favorite de dix-hurt canons de six et de douze caronades de douze.

Après avoir reconnu l'Ile de l'Ascension, le commandant Lhermite se porta sur San Salvador (Brésil) où Ja division mouilla le 28 mars 1806, avec six bâtiments anglais qu'elle avait capturés dans sa route. Ils y furent vendus, et leur produit employé à la ravitailler en vivres et en provisions de toute espèce.

La division avait repris la mer et croisé pendant quatre mois, lorsque, le 19 août t8o6, étant à environ cent lieues dans le N. E. de Saint-Domingue, elle essuya un ouragan qui dura quarante-huit heures, et à la suite duquel les. trois bâtiments, qui jusque-là avaient navigué bien ralliés, se trouvèrent dispersés. La Cybèle engagée deux fois, quoiqu'à sec de voiles, ne dut son satut qu'à l'ordre que donna son capitaine d'abattre une partie de la mâture, et aux précautions qu'il avait prises pour qu'elle ne restât point à la traîne.

Prévoyant l'oaragan, Saizieu avait fait enfemiM* éflvU roa trois cents hommes de son équipage dans la esdé, dont les panneaux avaient été doués sur les écôutillM^ cinquante seukment étaient restés sur le pont. Il etit) M fé4iciter de cet acte de pmdence, car le coup dé tfier qui jeta sa frégate sur le côté ttia on emporta dht-wpi hommes, dédievilta an de ses plats-bords, brisa toutia ses'embarcations et fit craquer de son poids quatre baûk de la batterie qui fut entièrement remplie d'eau. Il est impossible de se f^rer une position plus horrible' que celle où se trouvait la Cybèle.

Obligé de relâcher à la Nouvelle-Angleterre pour riparfir Ms «varies, Saizieu, en arrivant à Norfolk, apprît que le vaisseau t Impètitetix, battu comme hii par là

s4iziEu. as

tempête et entièrement démâté, avait été dans la nécessité de se jeter à la côte en dehors de la baie de Chésapeack^pour éviter de tomber au pouvoir de la division ai^;bise qui en bloquait l'entrée. Le commandant de cette division, méconnaissant les droits de la neutralité^ avait fait incendier ce vaisseau, en donnant toutefois Tassurance à son capitaine que lui, ni son équipage, ne pourraient être considérés comme prisonniers et qu'ils seiraient débarqués libres à Norfolk. Le consul anglais dans cette résidence, s'étant refusé à ratifier cette pro* mes^, une correspondance à ce sujet s'était établie eptre lui et le représentant de la France.

âaiâeu craignant de voir cette affaire traîner en Iong^ieuTiprit le parti de la traiter militairement; il fit saisir lea ^itd^arcations anglaises qui se trouvaient à quai, su^réter leurs équipages ainsi que les marins qui étaient en ville, et signifia au consul anglais qu'il ne les rendrait que lorsque les officiers et l'équipage de V Impétueux auraient été remis à sa disposition. Cet acte de vigueur fut couronné d'un plein succès.

LcMTsque les avaries de la Cybèle eurent été réparées, Seiisîeu sortit de Norfolk et alla mouiller dans la baie de Chésapeack, attendant l'occasion de tromper la vigilance ds la division anglaise qui le bloquait. Il y était depuis queues jours, lorsqu'une frégate américaine y entra entièrement démâtée, à la suite d'un engagement qu'elle avait soutenu conti^ un vaisseau de cette division, et vînt se mettre sous la protection du pavillon français.

L'accession des Anglais avait soulevé toute la popûla* tioD du littoral qui en avait été témoin. Cette insurrectUm^ jointe à l'appui que la Cybèie prétait au capitaine aaaéricain, fit penser au commandant de la division angkÛM qu'il était en droit de méopnnaltre la neutralité^ et

2St! SAIZiEU.

il manœuvra pour venir attaquer les deux frégates dans ia baie, Saizieu ne lui en donna pas le temps, il appareilla aussitôt, ayant à la remorque la frégate américaine, ])assa au milieu des bâtiments anglais, et se rendit à Norfolk, aux acclamations de tous les habitants.

Quelque temps après, lorsque les conséquences de cet événement furent apaisées, Saizieu ~vint reprendre son mouillage dans la baie, et pour donner le change à la division anglaise, il tint sa frégate dans un état de désemparementqui pût ôter àson commandant toute idée qu'il eût le dessein de partir. Toutefois ses mesures étaient prises, et aussitôt qu'il sut que cette division était allée croiser en dehors, ses mâts furent guindés, ses basses vergues hissées, ses voiles enverguées, et il appareilla immédiatement. Arrivé à neuf heures du soir, le aS octobre 1807, à l'ouverture de la baie, il apprit d'un bâtiment américain, qui y entrait, quelle était la position de la division anglaise qui croisait devant. Celte division se composait de trois vaisseaux, une frégate et deux brick. Saizieu passa au milieu d'elles et gagna lelai^e en se couvrant de voiles. Ce fut ainsi que, par une détermination hardie, il sut se soustraire à iin blocus qui aurait pu durer fort longtemps.

U dirigea sa route sur le port de Lorîent qui avait été celui de son départ deux ans auparavant ; mais en y attirant, le 2 5 novembre suivant, il se trouva cerné et séjHtré de la terre par plusieurs divisions anglaises. U jugea de suite qu'il n'avait d'espoir de salut qu'en leur persuadant par sa manoeuvre et son peu de voilure qu'il était de leur nation ; tantôt il s'approchait d'un de leurs pelotODs, puis il se dirigeait insensiblement sur un autre, jusqu'au motQent où ayant été .vraisemblablement reconnu pc^^ français, plusieurs frégates détachées de ces divinoB*

SAIZIEU. 257

Tinrent de divers points pour lui barrer la terre; mais -Saizieu changea de route de six quarts, passa au milieu d'elles en se couvrant de voiles et gagna l'ile de Groix. Un danger d'une autre nature Ty attendait. Comme on avait vu la Cybçle sortir du milieu des croisières an- ^laisesy on la prit pour une frégate ennemie.. Toutes les batteries firent feu sur elle ; Saizieu le reçut sans changer de direction et il en fut accompagne. jusqu'au moment ouj^ étant à portée de celles de Lorient, il se trouva pardevant et par-derrière couvert d'une grêle de bombes et de boulets, au milieu de laquelle il effectua son entrée dans le port, aux acclamations de la population entière. Sur le rapport qui fut fait à l'empereur de cette belle manœuvre, le préfet maritime reçut l'ordre de déclarer à Saizieu que c'était à son sang-froid et à son habileté qu^était dû. le salut de la frégate la Cybèle.

Appelé à Paris à la fin de l'année 1807, Saizieu y fut employé pendant quelques mois comme aide-de-camp du ministre de la marine Decrès ; mais ce poste, quelque agréable qu'il fût d'ailleurs, ne convenant point àson activité, il demanda à servir plus utilement. Quoiqu'il ne fût que capitaine de fr^ate, l'empereur, sur la proposition da ministre, le nomma, le 17 mars 1808, au commandement du vaisseau le Duguesclirij de soixante-quatorze, qui &isait partie de Tescadre aux ordres de l'amiral Missiéssy, dans l'Escaut.

Saizieu y organisa un équipage de haut-bord, qui fut bientôt cité comme modèle, par la discipline et l'activité qu'il avait su lui imprimer. Â l'approche de l'hiver les vaisseaux qui composaient cette escadre durent se réfugier dans le port de Flessingue, pour s'abriter contre les glaces ; mais cette opération ne pouvait avoir lieu qu'en les désarmant complètement, à cause du peu d^eau qui III. 36

2S8 SAIZIEU.

se trouve dans la passe. Au grand étounemeot de l'escadre, le désarmement du DuguescUn fut enlièremeot opéré en dix-htiit heures, bieu qu'il fût prêt à prendre la mer, avec quaire mois de vivres et d'approvisîonnfr* ments. L'amiral en témoigna toute sa satisfaction au ca- ' pitaine Saizieu.

Le io mars 1809, Saizieu fut promu au grade de capi* ' laine de vaisseau.

Au mois de juillet suivant, une armée navale au\ ot*- \ dres de sir Richard Straclian , composée de vingt-deiiX ! vaisseaux de ligue, de cent vingt autres bâtiments de 1 guerre, et de plus de quatre cenis transports, portant | quarante mille hommes de troupes, se présenla dans , l'Escaut. Les généraux qui commandaient dans l'île dé 1 WaJcheren et de Cadsant, ayant fait connaîlre à l'amird Missiéssy qu'ils pouvaient pour leur défense se passer dA I concours de son escadre, cet officier général lui fit re» monter le fleuve et la plaça dans une position où il put établir devant elle deux lignes d'eslacades; mais celte défense, neutralisée par l'action d'un courant rapide, -étaft insufâsaote contre les énormes brûlots dont l'ennemî était pourvii. L'objet principal était de les arrêter è nàe f^ande distance de l'escadre, Saizieu, préoccupé de cette pécessité, parcourut dans son canot les rives de l'Escaut jusque BOUS le cnnon de l'ennemi. Ayant réussi à trouva* une position, connue sous le nom de Frederick Indricki laquelle, faisant un coude sur le fleuve, offrait l'avantage d'arrêter les brûlots avant qu'ils fussent dans la direction de l'escadre, il fit part de sa découverte à l'amiral, qui^ à sademande, l'autorisa à y placer vingt pièces de canon de trente-six tirées de son vaisseau. Cette batterie, dont la renommée s'est perpétuée depuis, garantit en effet l'escadre de toulç entreprise incendiaire de la part des An-

SAIZIEU, 359

^glais. Ce service était «fautant plus méritoire que Saideu «eul «n avait pris l'itiitiàtive.

Lorsque les Anglais eurent renoncé à totit; espoit-de téussir dans leurs projets contre Anvers et contre l'esca*dre française, ils redescendirent le fleuve, et à la find'août 1809 il ne restait plus un seul de leurs bâtiments sur TEscaut. Deux commissions consécutives fbrent alors nammées, Tune chaînée de déterminer par quel moyen la marine pourrait concourir avec les troupes de terre à la reprise de Flessingue, dont l'armée coûimandée par lord Cîhatam s'était emparée; l'autre de trouver dans lek affluents de l'Escaut un mouillage où les vaisseaux pus* sent; se mettre à l'abri des glaces et hiverner sans désar*teer^ Âaizieu fut désigné par le ministre poUr être np^ |i0Pteur de ces deux commissions, et le travail qu'il fut diargé de rédiger reçut un tel assentiment, qu'il devint la l^a^ des opérations qu'on aurait entreprises si Févacua*tioû de Flessingue ne les eût prévenues.

Au commencement de l'année irSio, une nouvelle «arrière s'ouvrit pour Saizieu. En exécution des Ordres du ministre de la marine, treize cents marins et huit cent soixante ouvriers militaires de toutes professions, comaiandés par six sous-ingénieurs de la marine, furent mis sous ses ordres. Ce corps était destiné à faire partie de l'armée d'Espagne et à concourir au siège de Cadix. Arrivé à sa destination^ Saizieu s'occupa immédiatement de l'installation et de l'armement de tous les bâtiments propres à porter de l'artillerie ; il en créa une flottille composée de canonnières et de péniches, dont la majeure fiartie était à San-Lucar de Barameda.

Le Trocadero était désigné comme point d'attaque; mais pour y parvenir il fallait mettre en défaut la sur-* veillance de la croisière anglaise devant San-Lucar.

260 SAIZIEU.

Saizieii, dont la flottille sur ce point se composait de dix-huit canonnières et vingt péniches , mit à la voile dans la nuit du 3 1 octobre i S i o. Le vent et la raare'e le favorisèrent d'abord; mais leur action s 'affaibl issant à mesui-e qu'il s'enfonçait dans la baie de Cadix, et lui devenant au jour tout-à-fait contraires , il se vit forcé de relâcher à Rota, il ne se dissimulait pas l'imminence du danger de cette position, où ses bâtiments, se trouvant à sec à chaque marée basse, pouvaient aisément être foudroyés par l'escadre anglaise, forte de cinq vaisseaux de ligne, trois Irégales, vingt bombardes et quatre-vingt-dix canonnières anglaises et espagnoles. En effet, à peine y était-il entré qu'elle se mit en mouvement pour venir l'attaquer. Saizieu, préférant un combat corps à corps à un bombardement dans une localité où il ne pouvait déployer ses forces, fit sortir la flottille et l'établit en ligne d'embossage; mais le vent qui s'éleva tout à coup en tempête força les Anglais de retourner à leur mouillée, et Saizieu rentra à Rota. Le mauvais temps dura toute la Duit et uae partie de la joumée du lendemain.

Saizieu, ne voulant pas rester exposé à une nouvelle laque, conçut un de ces projets don t l'audace est quelquefois un. élément de succès. Il savait que désormais il ne pouvait sortir de Rota sans combat; mais pour n'en pa». faire dépendre les chances delà confusion qu'entraîne toujours .une action de nuit, il se détermina à partir en plein jour, en présence des forces ennemies qui l'obser- Talent. £n conununiquant sa résolution aux capitaines sous ses ordres, il leur fît connaître que, pour que sa sortie de Rota n'eût pas l'air d'une fuite, il voulait que les canonnières qui formaient Tavant-garde naviguassent sans voiles et par la seule action du'courant; il leur re-

SAIZIEU. 261

commanda, afin de ne point déranger leur ligne, de ne pas riposter avec du canon aux coups qu'on tirerait sur eux en venant les attaquer, mais d'attendre que les bâtiments ennemis fussent à demi-portée de pistolet pour ouinrir sur eux un feu bien nourri de mousqueterie, lors* qu'il leur en ferait le signal. Les capitaines, rendus à a leurs bords respectifs, firent part de ce projet à leurs équipages, qui l'accueillirent aux cris de vi{^e VEmpereurl.msds le général en chef de l'armée, qu'il avait dû en informer à Sainte-Marie, le trouva si téméraire qu'il se disposait à en défendre l'exécution lorsqu'il vit la flottille sous voiles.

Sai^eu avait envoyé l'ordre à une division de neuf canonnières, qui était à Sainte-Marie, de se tenir mouillée en dehors des passes, afin d'être en mesure d'appareiller lorsqu'il paraîtrait, et de prendre la flottille anglaise en flanc, pendant qu'il la combattrait de front.

£n effet , le a novembre 1 8 1 o, à trois heures après midi, la flottille française sortit de Rota en ligne très serrée, poussée par le courant seulement. L'amiral anglais croyant sans doute qu'elle allait former une ligne d'embossage devant le port, ne fit aucune manœuvre pour l'en empêcher; mais lorsqu'il vit qu'elle continuait sa route, un coup .de canon prescrivit aussitôt un appareillage général. Bientôt les vaisseaux près desquels la flottille devait, nécessairement passer lui envoyèrent leurs bordées; les frégates et les grandes bombardes les imitèrent, et enfin les canonnières anglaises et espagnoles se dirigèrent sur elle, en la couvrant d'une grêle de boulets. En vain les forts de la côte française, ainsi que l'artillerie légère, dont les hommes s'étaient mis dans l'eau jusqu'à laceintpre, foudroyaient cette masse de bâtiments ennemis; rien ne pouvait l'arrêter; mais lorsqu'ils furent

SAIZIEU.

I demi-portée de pistolet de la ligne française, E8, suivant leurs inslruclions, s'intercalèrent inonnières, et il partit des unes et des autres mou^queterie si terrible et si compacte, que montait les douze premières canonnières en- I t tué. Mises hors d'état de manœuvrer par la

aJe de leurs équipages, elles vinrent en travers. ]ui les suivaient, ne pouvant diminuer tout à * y leur vitesse, se heurtèrent contre elles, et furent à abordées par les dernières. Il en résulta une ffroyable, qui fut ncore augmentée par le continuel de la mousqueterie française. Les canonrties de Sainle^Marte, arrivant alors sur le lataille, écrasèrent du feu de leur artillerie ces en désordre. Des cris épouvantables annoncer) DÎentôt leur complète désorganisation , et ils n'eurent d'autre ressource que dans la fuite. Ceux qui étaient en état de manœuvrer prirent les autres à la remorque, et tous allèrent se réfugier sous le canon de Cadix. La division de Sainte-Marie les accompagna en continuant de tes canonner vivement, et elle vint en* suite former l'arrière-garde de la flottille, qui fit son en'* trée à Sainte-Marie en boD ordre et sans avoir perdu uo seul bâtiment.

A son débarquement dans ce port, Saizieu fut reçu sur le quai par les maréchaux ducs de Dalmatie et de Bellune, qui le félicitèrent sur son brillant succès, et l'emmenèrent au palais du Gouvernement au milieu de la foule accourue sur son passage.

On apprit depuis que l'amiral anglais, voyant la flottille française à Rota, avait conçu le projet de donner le spectacle de sa destruction aux habitants de Cadix. Des tentes avaient été dressées à cet effet sur les remparts de

SAIZIEU. 26S

cette yfïïh^ et la population empressée s'y était rendue fo preinier bruit du canon. Le désappointement de cet WÛral fut grand, sans doute; mais, appréciateur éclairé de Ja manœuvre audacieuse du commandant de la flotr tille firaoçaise, et de l'habileté avec laquelle elle avait été dirigfée^ il envoya dès le lendemain au quartier<^général français un parlementaire qui avait pour mission unique de féliciter le commandant sur le succès qu'il venait

. • XiO maréchal duc de Dalmatie, qui dans un ordre du jour avait payé à Saizieu le tribut d'éloges qu'il méritait, 4TUt devoir demander pour lui, à l'empereur, le grade de ^oontre^miral ; il lui lut même sa^ dépêche, mais celui-ci le -pria de se borner à solliciter les grâces du souverain en fieiveur de ses officiers et de ses équipages. Quarantedeux décorations de la Légion-d'Honneur et quarantecinq avancements leur furent accordés, récompense jusqu'alors sans exemple.

. Saizieu aurait désiré profiter de la stupeur de l'ennemi pour diriger immédiatement toute sa flottille sur le "nrocadéro; mais le général en chef, ne voulant pas l'exposer aux chances d'une traversée aussi périlleuse, lui^ ordonna de ne la mettre en mouvement que* par divivision. Ce fut en vain que Saizieu combattit un projet dont il calculait les résultats; il obéit, mais après le pas*sage de la première division, l'amiral anglais, jugeant qu'elle serait suivie du reste de la flottille, envoya ses bombardes et ses canonnières dans le détroit de Matagorda, où elles mouillèrent sur trois rangs de hauteur, en sorte que toute tentative de passage devint désormais impossible pour la flottille française.

Il aurait fallu, pour lever l'obstacle qui lui était opposé, que Fartillerie balayât le détroit et détruisit par

264 SAlZlEti:

son feu les forts et batteries de la rive etiDémie; ceparti avaif même déjà été adopté, mais on y renonça bientôt, en supputant l'immense consommation de munitions que l'exécution de ce projet eût nécessitée. Saizieu se voyant alors livré .à ses seules ressources, et voulant cependant faire arriver sa flottille à sa destination, conçut une entreprise gigantesques.

La rivière de San-Pedro n'est séparée du Trocad^ que par une langue de terre d'environ cinq cents toises; il fit aplanir le terrain, le fit parsemer de planche^ et conduisit, par l'intérieur, ses bâtiments de la rivière de Sainte-Marie dans celle de San-Pedro. La, il les désarma, et profitant de chaque pleine mer, il les fit haler à terre, traîner à bras d'hommes sur des rouleaux, et, après leur avoir fait parcourir les cinq cents toises de trajet, il les fit lancer dans le canal du Trocadéro, où ils furent réarmés immédiatement. Dans l'espace de quinze jou»* et autant de nuits, trente canonnières, pesant chacune quarante milliers, et trente-^cinq péniches furent amenées de la sorte à leur destination. Cette opération, que l'armée entière qualifia ^herculéenne^ et qui fut effectuée * par le seul corps sous les ordres de Saizieu, fut constamment couverte du feu de vingt bombardes et de tous les forts ennemis qui étaient à environ un quart de portée

de canon.

Une nouvelle distribution de décorations eut lieu en récompense d'un succès aussi éclatant, et Saizieu reçut celle d'officier *•

(i) Le ministre de la marine Decrès , auquel ii avait rendu compte de cette opération , quoiqu*ii fût détaché de son département , lui adressa ^ en réponse, la dépêche suivante, sous la date du 18 février 1811.

a L*£mpereur, monsieur, dans le compte que je lui ai rendu des ppé-»

SAIZIEU. 205

Quelque temps après j le projet d'attaquer Cadix fut ^abandonne ; mais Saizieu n^en eut pas ' moins la gloire -d'avoir accompli heureusement une entreprise colossale, ^ soutenu un combat des plus honorables contre des forces quadruples des siennes.

L'armëe étant désormais destinée à rester stationnaire devant Cadix, le commandement du Trocadéro et de ses dépendances / comprenant dix-huit redoutes ou batte- «ries qui formaient le boulevard des lignes françaises, fut confié à Saizieu. Il le conserva dix-huit mois, et pendant -ce laps de temps le terrain qu*il occupait fut constamment sillonné par plus de soixante mille bombes; mais l'ennemi ne put jamais réussir, même par surprise, à effectuer un débarquement.

• Le !i5 août 181 a, l'armée ayant reçu l'ordre de quitter ses positions pour marcher sur Madrid, Saizieu fit écharper tous les bâtiments de sa flottille pour n^en laisser que les débris. Le corps de marins et d'ouvriers qu'il commandait forma une brigade dans l'armée. Il prit part à tous les combats qu'elle eut à soutenir ou à livrer pen- «dant cette campagne, et justifia par la bravoure qu'il y

« rations dontvous êtes spécialement chargé devant Cadix, a donné une « attention tonte particulière à celles relatives aux mouvements des bâti- « ments de la flottille sous votre commandement.

« Sa Majesté prenant en eonsidération les services que vous avez précé- « demment rendus , notamment depuis que tous êtes employé en Es- « pagne , et voulant récompenser Tbabileté et la présenoe d'esprit dont « vous avez récemment fait preuve dans une circonstance difficile et toute « nouvelle, a daigné, par décret du 8 de ce mois, vous conférer le grade «d'officier dans la Légion-d*Honneur.

« Il m^est tr^ agréable d'avoir à vous annoncer un témoignage aussi « Altleor de la bienveillance et dé la satisfaction de Sa. Majesté. »

36S SAIZiEV.

déploya la haute réputation qu'il s'étak acquisethns ses engagements par mer.

Le séjour de ce corps en Espagne devenant désormais sans utilité sous le rapport maritime , il fut rappelé en France et y rentra le i5 mars i8i3. Le bataillon d'ouvriers militaires fut dirigé sur l'armée d'ÂUemagne et les marins sur Gènes, où Saizieu alla prendre le comman-dément du vaisseau le Scipion. Mais à peiné était-il rendu à cette destination, qu'il fut nommé baronet colonel des marins de la garde impériale. Un nouvel ordre lui ayant prescrit en même temps de rejoindre Tarmée dans sa campagne de France, il se mit immédiatement «n route, et arriva assez à temps pour prendre part aux divers combats dans lesquels elle acquit une gloire nouvelle.

Les marins de la garde partagèrent constamment avec l'armée la fatigue des marches et les dangers des batail*les, mais n'eurent pas comme elle le repos des bivouacs; leurs nuits étaient emjJoyées à construire ou à détruire des .ponts sous le feu de l'ennemi, et chez ces hommes intrépides le dévouement fut souvent porté jusqu'aux dernières limites des forces humaines; nous allons en citer ici un exemple.

Dans l'un des grands mouvements de l'armée, six escadrons de la garde impériale se trouvèrent acculés de l'autre côté d'un très petit pont, qui n'avait été construit que pour le passage de l'infanterie; ils voyaient arriver à eux plus de six mille cavaliers autrichiens, sous les coups desquels ils eussent infailliblement succombé. Les généraux qui les commandaient apercevant le corps des marins de la garde, qui était le seul qui se trouvât sur ce point, coururent à bride abattue après lui, et prièrent vivement son colonel de venir à leur secours»