CONTRE- AMIRAL

Né k Paris le la novembre 1763^ tué au combat de Trafalgar le

21 octobre 180 5.

Un goût déterminé pour les voyages et la vie aventureuse porta de bonne heure les idées du jeune Magon irers la marine, et ses parents , cédant à ses instances, sollicitèrent pour lui le grade d'aspirant, qu'il obtint au mois de septembre 1 777 ; il n'avait pas encore atteint sa quatorzième année. L'année suivante il fut fait garde de la marine et embarqué , eu cette qualité , sur le vaisseau la Bretagne , que montait le comte d'Orvilliers. Pour son début, il assista au combat d'Ouessant {nj juillet 1778), et la manière dont il s'y conduisit fit présager que la marine aurait un jour en lui un officier distingué. Promu au grade d'enseigne en 1780, il passa sur le Solitaire. Ce vaisseau faisait partie de l'armée navale aux ordres du comte de Guichen, et il participa aux trois combats qu'elle livra, les 17 avril, 1 5 et 19 mai, à celle de l'amiral Rodney. L'année suivante il assistait, sur le Caton, dans l'armée du comte de Grasse, aux combats des 28, ag avril et 5 septembre 1781. Ce vaisseau étant tombé m. 39 «

Î8!t MAGON.

au pouvoir des Anglais dans celui du igavril 1782, Ma'goD fut conduit d'abord à ta Martinique , et ensuite en Angleterre, où il futrelenu comme prisonnier sur parole.

Toutefois sa captivité ne fut pas de longue durée, car, ■ayant été échangé^ il revint en France au mois de septembre de la même année. Quelque temps après son retour, ii s'embarqua sur la frégate la Surveillante, avec laquelle il fit une campagne d'environ quinze mois dans les mers de l'Inde.

Au mois de novembre 1786, Magon, qui avait été fait lieutenant de vaisseau le i" mai précédent , fut nommé au commandement de la frégate •TJmphitrite^ et chargé d'aller reprendre l'île de Diégo-Garcia, dont les Anglais s'étaient emparés, et sur laquelle ils avaient déjà commencé à former un établissement. Il s'acquitta de cette mission avec le plus grand succès; il détruisit les forts élevés par les Anglais et les força à abandonner cette île, mJ n se rendit ensuite à Madagascar, toucba à l'île Aga-Léga, parcourut l'arcbipel des îles Séchelles qu'il avait ordre d'explorer, et rentra à Brest en 1788, après unecampagne de près de dix-neufmois. A son retour, il passa successivement comme second sur les fr^ates la Dryade et le Pom^ur, avec lesquelles il navigua, pendant enyiroQ dix-huit mois, dans les mers de l'Inde et dans celles de Chine.

En 1791 on coufiaàMagon le commandement de la frégate ta Minerve, avec la mission de se rMidre au Bengale pour y faire installer le pavillon tricolore dans les divers ëtablisseraents français; il était en outre cbat^ d'une mission importante auprès du gouverneur général anglais à Calcutta, et il la remplit avec succès. Au mois de novembre 1793 il quitta la Minerve pour passer au commandement de la Cybèle^ avec laquelle il fit une

nouvelle campagne d'un an dans Tlnde. Lors de la dédaration de guerre entre l'AngleteiTe et la France , Ma* gon y qui en avait été instruit par un aviso expédié de France, parvint à en informer le gouverneur de Pondiehéry en trompant la surveillance d^une escadre anglaise qui le bloquait y et il préserva ainsi d-une capture certaine les divers bâtiments du commereequi s'y trouvaient alors.

Magon était en relâche à Tlle-de-France en 179/Î avec sa frégate, lorsque des troubles y éclatèrent. Arrêté et rois en prison par suite des dénonciations portées contre lui à Ih société populaire j on le traduisit en jugement; mais les faits qu'on lui avait imputés ayant été reconnus calomnieux, il fut rendu à la liberté. L'assemblée coloniale le nomma alors commandant de l'artillerie volante d'un des cantons de l'Ile, et ilfut ensuite attaché au gouverneur de la colonie comme aide-de-camp maritime. Quelques mois après il (bt nommé au commandement des forées navales qui se trouvaient dans les mers de Tlnde; il porta son guidon sur la Prudente, et il conserva ce commandement supérieur jusqu'au mois de juin 1796, époque à laquelle il le remit au contre-amiral Sercey,qui arrivait d'Europe.

Cet offieier général apportait à Magon sa nomination au gradede capitaine de vaisseau, dont il avait été pourvu au mois de janvier 1795, et comme il se trouvait le plus ancien des capitaines de sa division , il le fit reconnaître en qualité de commandant en second. Magon, qui commandait la Prudente j formait avec la Régénérée l'escadre légère de cette division lors du combat qu'elle soutint, le 9 septembre 1796, contre les vaisseaux anglais Vj4rrogantel le Victorieux^ et il y prit une part glorieuse. De 1796 à 1798, Magon remplit plusieurs missions au

m MAGON.

Bengale, à Batavia et à Madagascar; mais à sod retour à l'Ile-de-France il fut atteint d'uue maladie grave occasionnée par les fatigues qu'il avait éprouvées et forcé de quitter son commandement.

Lorsque sa santé fut rétablie, le contre-amiral Sercey lui confia le commandement de la frégate la P'ertu. Il mit sous ses ordres la dégénérée, et le chargea d'escorter en Europe deux vaisseaux de la Compagnie des Philippines richement chargés, il appareilla de l'Ile-de- France au mois de février 1798. Le 24 avril suivant, étant en relâche aux îles de Loss (côte d'Afrique), où des réparations indispensables l'avaient forcé d'entrer, une frégate anglaise s'y présenta. A ce moment la Régénérée se trouvait séparée de la F^ertu,qui était à l'ancre et ses vergues amenées. A la vue de la frégate ennemie, IVIagon appareilla immédiatement et alla au-devant d'elle. L'engagement qui eut lieu dura environ vingt minutes; le capitaine anglais, Déjugeant pas à propos de le continuer plus longtemps, prit chasse sous toutes voiles. Magon, qui ne pouvait abandonner ses galions pour se mettre à sa poursuite, rentra à son mouillage. Aussitôt que les réparations qui avaient nécessité sa relâche furent terminées, il leva l'ancre, et, continuant sa route, il entraàRochefort au mois de septembre 1 798, après avoir mis ses deux galions en sûreté dans un des ports d'Espagne. La Compagnie des Philippines, voulant reconnaître le service que lui avait rendu le capitaine Magon dans cette circonstance, lui fît remettre par M. Hervas, consul généi'al d'Espagne à Paris, une riche armure sur laquelle était gravée une inscription qui attestait sa reconnaissaoce.

L'envie, qui s'attache toujours aux succès éclatants, n'avait pas épargné Magon pendant son absence. A son retour en France il apprit qu'il avait été destitué par

suite de l'accusation portée contre lui d'avoir particifié activement au renvoi des agents Baco et Burnel, qui, avaient été embarqués de vive force par les ordres de. l'assemblée coloniale de l'Ile-de-France. Toutefois, la réputation méritée de bravoure et de talent qu'il s'était acquise dans son corps le servit efficacement en cette circonstance. L'amiral Bruix, qui avait pour Magon beaucoup d'estime et d'amitié, sollicita vivement sa réintégration ; il lobtint, et quelques mois après il fut élevé au grade de chef de division.

Sa santé délabrée exigeant beaucoup de repos , Magon fut employé pendant quelque temps dans la commission chargée, auprès du ministre, de la réorganisation de la marine. Cette opération terminée, il fut envoyé en inspection dans les ports de TOcéan , et, à son retour à Paris, au mois de juin i8of, on lui confia le commandement du vaisseau FOcéarij qu'il conserva jusqu'au mois d'août suivant. A cette époque il prit celui du Montblanc , qui disait partie de l'armée navale aux ordres de l'amiral Yillaret, destinée pour l'expédition de Saint-Domingue.

En y arrivant, l'amiral chargea Magon de s'emparer du fort Dauphin, et il mit à cet efiet sous ses ordres une division de quatre vaisseaux et deux frégates. Quoique ce fort fût défendu par une forte artillerie et une nom-^ breuse garnison, Magon parvint, en très peu de temps, à le réduire et à s'en emparer. En récompense de ce brillant fait d'armes, le général en chef Leclerc lui con^ fera provisoirement le grade de contre-amiral.

L'amiral Yillaret, en informant le ministre de la ma^ rine de l'heureuse issue de cette opération et de Fhabileté avec laquelle Magon l'avait conduite, demandait pour lui la confirmation du grade qui venait de lui être accordé, et il s exprimait en ces termes : c L'ancienneté

o des services de cet officier, son caractère, ses talents et a sa bravoure éprouvée, lui mentent éminemment cette « distinction. Elle lui a été décernée parle vœu unanime « de l'armée, et je ne doute pas que le gouvernement ne « confirme cette nomination, u Elle le fut effeclivemeut au mois de mars i8oa.

A son retour en France en i8o4, Magon reçut l'ordre de se rendre à Boulogne, où l'amiral Bruit lui confia le commaudement de l'aile droite de la flottille, et il prit part aux divers engagements qu'elle eut à Boutenir contre les Anglais.

En i8o5, le conire-amiral Magnn fut envoyé à Rochefort pour y prendre le commandement d'une division composée des vaisseaux CAlgésiras et l'Achille, et de la frégate la Didan. Cette division , ayant pris des troupes à bord, reçut l'ordre de rejoindre, aux Antilles, l'armée navale aux ordres de l'amiral Villeneuve, et elle y arriva dans les premiers jours du mois de mai.

Au combat de Trafalgar (s i octobre 1 8o5), Magon, qui avait son pavillon sur l'Jlgésiras, commandait la seconde division du corps de réserve, lequel était sous les ordres directs de l'amiral Gravtna. Dans le fort de la mêlée, te vaisseau anglais le ron/zanfide quatre-vingts, tomba sur tAlgésims et embarrassa son gréement dans le sien. Cette circonstance parut favorable à l'amiral Magon pour aborder ce vaisseau, et il en donna l'ordre. De son côté, le capitaine du Tonnant faisait ses dispositions pour aborder l'Jlgésiras, en sorte que c'était à qui des deux équipages passerait à bord de l'autre. La résistance et la bravoure étant égales , le carnage fut considérable; car, pendant cette lutte, bes vaisseaux ne cessaient pas de se canonner; néanmoins aucun des deux équipages ne put réussir dans son audacieuse entreprise.

"CepeDdant le capitaine du Tonnant ^ voyant l'inutilité ^e ses efforts pour aborder VAlgésiras^ était parvenu à ^e dégager; alors le combat continua avec une nouvelle vigueur de part et d'autre. Magon , quoique blessé grièvement au bras et à la cuisse dès les premiers moments du combat , n'avait pas voulu quitter le pont. 11 se portait partout , encourageant son équipage avec le sangfroid le plus héroïque, lorsqu'un biscaïen vint le frapper d'un coup mortel à la tête et terminer son existence. Déjà la plupart des officiers de VAlgèsiras avaient éprouvé le même sort, et plus de deux cents hommes de son équipage étaient hors de combat. Peu de moments après, les trois mâts de ce vaisseau tombèrent successivement, et l'officier qui avait succédé à Magon dans le commandement se vit obligé d'amener le pavillon.

Ce combat était le douzième auquel Magon assistait; il ^ait alors âgé de quarante-deux ans.

,*i .. ".a. .'.•-■• aj. ."% .siii ."^c . T. .^^ i •. ;«i

itir

Je i>âttîM(?ni n^* ?. ;îî» •- . e •• i ...

j '. \ J ff •*;*!» •■..<[ ■ ■• ■

ii''ii#**î • f" »*î f*^^; ■■■» "

^îi.

LEJOILLE

(LOUIS-JEAN-NIGOLAS),