IO

Le père de Lejoille, marin très expérimenté^ destinant son fils à suivre la carrière de la marine, le fit embarquer comme mousse, dès l'âge de sept ans, sur le bâtiment de commerce qu'il commandait. Après lui avoir fait faire quelques voyages dans la Méditerranée, il le débarqua et l'envoya au collège d'Abbeville pour y faire ses études, qu'il alla çnsuite achever à Amiens.

L'expérience du métier de la mer qu'avait acquise le jeune Lejoille dans les campagnes qu'il avait faites avec son père lui mérita d'être admis, en 1776^ ^omkne matelot timonnier âur la flûte la Tamponne j Si\ec laquelle il fit une campagne d'environ un an aux An-* tilles et aux Etats-Unis d'Amérique.

En 1780, Lejoille s'embarqua sur Ye Degranbourg en qualité d'officier auxiliaire. Ce bâtiment, que commandait ton père, était affrété ^ov l'Etat; il fut armé en gaérre et destiné à faire partie de l'escadre aux ordres du commandeur de Suifren. Sorti de Brest avec cette escadre au mois de mars 1781, il participa, le 16 avril III. (vo

LEJOILLÊ.

suivant,au combat de la Praya, livré à l'escadre anglaise commandée par le coramodore Johnston.

A l'arrivée de l'escadre au cap de Bonne-Espérance, le père de Lejoille oblint du commandeur l'autorisation de se démettre du commandement du Degranbourg en faveur de son fils, et quelque temps après il fut expédié pour France, afin d'y porter la nouvelle du combat de la Praya,

Lejoille continua de servir sur ce bâtiment jusqu'à la paix de 1783; à cette époque il quitta le service de l'Etat pour reprendre celui du commerce, et il navigua sur divers navires jusqu'en lygS, Nommé lieutenant de vaisseau le 6 mai de la même année, il fut envoyé au Havre pour y prendre le commandement de la corvette la Céleste, qu'il avait ordre de conduire à Touïon. Dans son trajet pour se rendre en ce port, il s'empara du brick de guerre anglais le Shout, de dix-liuit canons.

A son arrivée à Toulon, Lejoille fut embarqué comme lieutenant en pied sur le Tonnant. Dans une sortie que fit ce vaisseau it s'empara de la frégate anglaise CjHceste, et en récompense de ta bravoure que Lejoille déploya dans l'action qui eut lieu, le commandement de cette frégate lui fut confié.

En 1795 , VJlceste faisait partie de l'arme'e navale aux ordres du contre-amiral Martin. Cette armée, forte de quinze vaisseaux, six frégates et trois corvettes, et ayant à bord environ cinq mille hommes de troupes, sortit de Toulon le 3 mars 1 795. Le '], étant en vue des côles de la Corse, où elle devait opérer le débarquement de ces troupes, on eut connaisssance d'un vaisseau anglais qui sortait du golfe de San-Fiorenzo et paraissait chercher à rejoindre son escadre, qu'on savait être à l'ancre devant Livourne.

LEJOILLE. 29t

Camiitii fit s^nal à trois de ses frégates de chasser ce vaisseau I et toute FcVinée les suivit à peu de distance. LJlceste, en raison de sa marche supérieure, l'atteignit la première I et Lejoille, sans attendre ses deux conserves, commença son feu sur lui avec la plus grande audace. En moins d'un quart d'heure de combat il amena son pavillon; c'était le Berwick^àe soixante-quatorze canons. On apprit depuis que, dès les premières volées, son capitaine avait eu la tête emportée par un boulet , événement qui sans doute avait hâté la reddition de ce vaisseau. Le représentant du peuple Le Tourneur (de la Manche), en mission près l'armée navale de la Méditerranée, et qui était à bord du vaisseau amiral, prit immédiatement un arrêté par lequel il nommait le brave Lejpille capitaine de vaisseau. Cette nomination ne tarda pas à êîre ratifiée par la Convention nationale^. Bans

(i) Voici la lettre qae Le Tourneur écrivit à cette occasion à la mèr«i <de Lejoiile.

Toalon, le 26 germiDal, an III de |a républiqqe françaisQ.

Le représentant du peuple Le Tourneur {de la Manche^) en mission près' r armée navale de la Méditerranée et V armée d' Italie ^ à la citoyenne Lejoiile, à Valéry- sur-Somme,

« Votre filsy citoyenne, le brave Lejpille, est conseri^é^à sa patrie.; « consolez son digne père par Pespoir de le voir sous peu cueillir df « nouveaux lauriers.

« Blessé lors du combat que sa valeur lui fit livrer an vaisseau anglais • le Sertvick, il fut par mes ordres apporté à hord'du Sans- Culotte^ « ponr y être pansé sous mes yeux. Lorsque je quittai ce vaisseau pour « suivre sur une frégate les mouvements de l'armée, il fut séparé de l*es- « cadre et relAcfaa à Gènes, où votre fils désira être mis à terre ; depuis « ce temps j'ai eu plusieurs fois de ses nouvelles ; jegu>us annonce avec « satisfaction que sa guérison avance, et Ton assure même qu*il ne ret- « tera pas estropié.

« Je joini^et' plitsieujrs exemplaires de ma proclamation aux marins^

292 LEJOILLE.

l'eDgagemeat que l'^lceste avait soutenu contre le vaisseau le Berwick, Lejoille avait été blessé assez grièvement à la jambe et au bras droit. Transporté d'abord sur le vaisseau amiral, il Tut ensuite mis à terre à Gènes, ethuit mois suiïlrent à peine à son rélablissement.

Pendant sa convalescence, le Directoire exécutif l'avait promu au grade de chef de division, et ce fut en cette qualité qu'à son retour dans ses foyers il reçut l'ordre de se rendre à Venise pour y surveiller l'armement des vaisseaux pris en ce port. Cette opération terminée, Lejoille se rendit à Corfou, où il remplit une semblable mission, et de là il revint à Toulon.

A son arrivée, il fut pourvu du commandement du Généreux, Ce vaisseau faisait partie de l'armée navale aux ordres de l'amiral Brueys; au combat d'Aboukir, il était à l'arrière-garde. Engagé avec le Bellérophon , de soixante-quatorze, il parvint à le démâter, et bientôt un fanal hissé à îa corne d'artimon de ce vaisseau lut fil connaître qu'il avait amené. Lejoille alors suspend soa feu et donne l'ordre d'aller l'amariner; mais la lenteur qu'apportarofiicierchargé de cetle mission ayant donné le temps à plusieursvaisseaux anglais de venir ausecours. du Bellérophon, Lejoille se vit forcé de l'abandonner. « J'ai manqué de prendre le Bellérophon par la faute « d'un de mes officiers, écrivait Lejoille à son père; je

1 à la suite de laquelle «st le décret qui coaiirme Lejoille dans le grade 1 de capitaine de vaisseau, que sa bravoure me porta à lui conférer tnr

• le cbamp de bataille.

•I Jouissez longtemps et paiiiblement de la considération publique que <i vous mérite le pèsent que vous avez tait à la patrie, ea lui doonant

• un tel défenseiff

1 Salut et rralernité.

< Lk TouHKBiiB (de la Haacbc), •

LEJOILLE, 298

« oroi^ que je TauFais tué..* mais il a payé sa négligence «et sa désobéissance, pour ne pas dire sa poltronnerie; «car y quelques heures après, il a été tué par un boulet « de Fennemi. »

Malgré les pertes et les avaries qu'avait éprouvées Lejoille dans cet engagement, il parvint à se soustraire aux poursuites des Anglais, et il dirigea sa route sur Corfou* Parvenu à la hauteur de l'île de Candie , il rencontra le vaisseau le Léander^ de cinquante<*quatre canons* Après environ cinq heures du combat le plus acharné, dans Jequel le capitaine anglais fut blessé, Lejoille le força d'anièper son pavillon , et il le conduisit à Corfou. Sur ce vaisseau se trouvait le capitaine Bary , commandant du vaisseau qui portait le pavillon de Nelson 9 et que cet amiral envoyait en Angleterre avec ses dépêches. Les deux capitaines que le sort des armes avait fait tomber 9u pouvoir de Lejoille n'eurent toutefois qu'à se louer de ses procédés généreux , car il les renvoya en Angleterre, sur parole, aussitôt que le commandant du Léan^ <ier fut assez bien rétabli de ses blessures pour suppor^ Eçible voyage.

Le séjour de Lejoille à Corfou lui fournit de nouvelles et fréquentes occasions de signaler son zèle et sa bravoure. Cette ile manquait de tout; Tïtalie^ qui aurait pu lui fournir des ressources, était au pouvoir des Russes; mais plus le danger devenait pressant, plus le commandant du Généreux redoublait d'efforts. A la tête d un détachement de son équipage, il sort de Corfou, et accompagne le corps de troupes que le général Chabot, commandant en chef dans cette lie, avait appelé pour chasser les Turco-Albanais des positions qu'ils occupaient, et qui gênaient les communications entre le fort de Bu-^ trinto et Corfou.

294 LEJOILLE.

Mais bientôt la flotte russo-turque viat prendre position devant Corfou, et cette place se trouva en état de siège. \ ce moment elle ne comptait qu'environ dixhuit cents hommes de troupes pour sa défense; les forces maritimes se composaient du vaisseau le Généreux, d'une corvette, une bombarde, un brick, et quatre demi -galères (/e Léander n'ayant pu être armé faute de marins).

Cependant les nobles, qui mettaient tout en usage dans les îles Ioniennes, pour soulever les habitants contre les Français, tentèrent de faire révolter les habitants de Corfou contre la garnison. Le faubourg de Mauduchîo leva le premier l'étendard de la rébellion; ses habitants, réunis à des paysans, se portèrent au nombre d'environ douze cents sur les hauteurs du fort d'Abraham, et occupèrent toutes les avenues de la place. Le général Chabot sortit avec du canon, à la tète de huit cenis hommes, pour les débusquer, mais leur position était si forte qu'il se vît obligé d'invoquer le secours du commandant du Généreux, Lejoille alors appareilla, suivi de la bombarde et des deux demi-galères, et iVse mil en devoir de battre le fort neuf du côté de la mer. Son feu fut si terrible, qu'il obligea les rebelles de sortir des maisons où ils s'étaient retranchés, et d'évacuer le faubourg , où les soldats entrèrent munis de torches et l'incendièrent.

Quelques jours après , six bâtiments de guerre russes et turcs vinrent mouiller à quelque distance de Corfou; Lejoille appareilla plusieurs fois pour les harceler à leui mouillage , mais bientôt un grand nombre de vaisseaux,^^' frégates el caravelles vinrent rallier les premiers, et^> toute ta flotte combinée se trouva réunie dans le canai^* de Corfou.

LEJOILLE. 295

Le Généreux alors se dirigea vers la partie du sudtde la ville y et là il attaqua deux frégates russes qui y ^■^ disaient. Lorsqu'il les eut combattues et mises en fuite, "- poussa sa bordée jusqu'à la hauteur de la rivière de ^ssongi, et à une distance de trois lieues de la place, n vaisseau et trois caravelles mirent sous voiles pour ^^^Duper la retraite au Généreux ^ mais le brave Lejoille *^s canonna si vigoureusement qu'il les contraignit à ^^ retraite. Non content de ces deux engagements, il se ]porta ensuite vers l'ile du Lazaret pour attaquer le A^aisseau amiral russe et deux frégates restés à l'ancre. Après s'être battu pendant plus d'une heure contre ces trois bâtiments et les avoir considérablement endommagés, il vint reprendre son mouillage sous le canon de la citadelle.

Cependant les ressources en vivres et en munitions s'épuisaient, et la position des Français à Corfou devenait de plus en plus critique. Lejoille reçut Tordre de se rendre à Ancône pour y presser Tenvoi des secours attendus de cette place et les amener à Corfou. En conséquence il appareilla avec le brick le Rivoli ^ qui était Arenu depuis peu se ranger sous ses ordres, et traversant l'escadre russo-turque, qui leur envoya plusieurs volées sans pouvoir retarder leur marche , ces deux bâtiments arrivèrent à Ancône après quelques jours de traversée. Lejoille embarque sur son vaisseau et sur le brick mille hommes de troupes, une grande quantité de vivres et de munitions, et après une absence d'environ un mois il remet à la voile pour rejoindre Corfou. Toutefois, dans la crainte que les Français, dont il connaissait la position, n'eussent capitulé, il ne voulut pas s'engager dans le canal de cette île avant d'avoir obtenu des renseignements certains sur l'état des choses.

296 LKJOILLE.

Il se servit pour cela d'un bâtiment neutre, et en attendant son retour il résolut, de concert avec le général commandant les troupes qu'il avait à bord , de mettre ses bâtiments en sûreté dans le port de Brindes. Il fal-^ lait , à la vérité, y pénétrer de vive force, mais l'entreprise ne paraissait pas très difficile. L'entrée en était défendue seulement par un fort appelé le château de Mer, occupé par quelques centaines d'hommes des bandes du cardinal Ruffo. Lejoille avait le projet de passer à corps de voiles sous les batteries de ce fort sans riposter à son feu, et de le prendre ensuite à revers; mais son pilote ayant maladroitement échoué le Généreux sous le fort , Lejoille se vit obligé de l'attaquer de front, toutefois avec d'autant plus de désavantage qu'il ne pouvait se servir que des canons placés depuis l'arrière jusqu'au grand mât. Malgré cette circonstance, le fort se rendit en moins de deux heures; malheureusement, peu d'instants auparavant le brave Lejoille fut tué par un boulet de canon. La reddition de la ville et du château de terre suivirent immédiatement celle du château de Mer; mais cette conquête, sans fruit pour le pays, ne compensa pas la perte qu'il fit dans la personne d'un officier aussi distingué que le commandant du Généreux. Ce vaisseau, remis à flot, resta à Brindes jusqu'à l'arrivée des nouvelles de Corfou, et il fut ensuite ramené à Âncône.

Ainsi périt, le 9 avril 1799, à l'âge de trente-neuf ans, un officier qui promettait d'égaler un jour les hommes de mer les plus illustres de la marine française.

.de

.lauteur

c vaisscau^L

tje combat qui