FRANÇOIS-JOSEPH-PAUL, COMTE DE

liA&QUXS DE G&AS8B-TIIXT 9 COMMANDEUR DE L'oRD&E EOTAL ET Ml- LITAI&E DE SAUTT-LOUIS, CHEYALIEB. DE CELUI DE CINClNITATUe , IiIEUTElTANT GisÉKAL DES ARMisS KAYALES,

Hé à Valette, en ProveDce, en 1728, mort à Paris le ix janvier 1788.

Destiné par sa famille à entrer dans Tordre de Malte, le jeune de Grasse s'embarqua sur les galères, au mois de juillet 1734^ en qualité de garde, et y fit plusieurs campagnes jusqu'en 1738, époque à laquelle il passa sur le vaisseau VEolej qui fit diverses croisières dans le Levant.

De 1740 à 17469 îl servit successivement, comme garde de la marine, sur les vaisseaux le. Ferme^ le Diormantj et sur les frégates le Castor et la Syrène.

En 1747» le jeune de Grasse était embarqué sur FE" maraude. Cette frégate faisait partie de l'escadre aux (Hrdres de M. dé la Jonquière, chargée de conduire à Pondichéry un convoi de vingt-cinq bâtiments de la compagnie des Indes. Cette escadre, qui se composait de six vaisseaux et six frégates, fut rencontrée, à la hauteur du cap Finistère, par une flotte, de -dix^sept vaisseaux anglais, commandée par l'amiral Ânson. Le combat qui

s'engagea fut, comme on le pense bien, tout à l'avantage de i'armée anglaise. Les six vaisseaux français tombèrent successivement en son pouvoir, toutefois après une vigoureuse résistance. VEmeraude éprouva le même sort, et de Grasse fut conduit en Angleterre, où il resta environ deux ans, comme prisonnier sur parole.

Au mois de mai lyS^ il fut nommé lieutenant de vaisseau, et s'enibari|na successivement en cette qualité J sur la gabaie V Ambitieuse et les vaisseaux V Amphion et J le Tonnant, avec lesquels il fit des campagnes dans la "j Méditerranée, à Saint-Domingue et aux Antilles, jusqu'en j ■758.

A cette époque il prit le commandement du cutter le \ képhir, qu'il conserva pendant près de trois années ; il . remplit diverses missions importantes, dont une à la côte de Guinée, qu'il était chargé d'explorer.

Nommé capitaine de vaisseau au mois de janvier | 176a, on lui confia le conmiandement du Protée. Il fit avec ce vaisseau une campagne à Saint-Domingue et aut Antilles.

Pendant les années qui s'écoulèrent de 1764 à 1778, de Grasse commanda, en 1765,1a frégate VHéroïne^ dans l'escadre du comte DucbafTaut, campagne contre les corsaires saletins; en 177a, la frégate VIsis, campagne d'évolutions dans l'escadre aux ordres du comte d'Orvilliers; en 177S, la frégate V Amphitrite, station de Saint- Domingue, faisant partie de l'armée du comte d'Estaîng; en 1776, le vaisseau l'Intrépide, dans l'escadre du comte DuchafFaut.

Au combat d'Ouessant (27 juillet 1778) le comte de Grasse montait le Robuste, de soixante-quatorze, qui faisait partie de l'arrière-garde de l'armée du comte d'OrfiUiers.Ce vaisseau engagé plusieurs fois, dans cette ac-

Cion, avec des forces supérieures , soutint vaillamment l'honneur du pavillon.

Nommé chef d'escadre en 1779^ le comte de Grasse ^la prendre à Brest le commandement de quatre vais'-^ seaux et plusieurs frégates avec lesquels il se réunit à l'armée navale aux ordres du comte d'Ëstaing devant la ]tfartinique, et il participa au combat qu'elle soutint, le ^juillet 1779, contre celle commandée par l'amiral By- Ton» L'année suivante il assista, dans les mêmes parages^ aux trois combats livrés par le comte de Guichen à Va* mirai Rodney, les 1 7 avril, 1 5 et 1 9 mai.

Au commencement de l'année 1781, la France fit de grands préparatifs maritimes, résolue qu'elle était d'o« pérer enfin l'entière délivrance des Etats-Unis d'Amérique. Depuis Louis XIV on n'avait pas conçu de vaste projet. Les Hollandais étaient excités à tirer vengeance des dommages que l'Angleterre venait de leur causer en g'emparant des iles Saint-Ëustache, Saint-Martin et de Saba dans les Indes-Occidentales. D'un autre côté, on pressait les Espagnols de déployer leurs moyens maritimes, et déjà ils étaient en mesure de s'emparer de la Floride dans le continent américain. La Jamaïque, dont on espérait faire la conquête, était le prix qu'on desti nait à leur alliance et à leur fidélité.

En effet, à cette époque, la situation des Américains était des plus déplorables; sans crédit public^ sans revenus, le congrès n'avait à sa disposition aucune ressource permanente, et après sept ans de combats la principale force de l'armée ne consistait que dans des milices mal aguerries.

Louis XVI, ne voulant pas s'être engagé en vain au salut de cette république, résolut de lui envoyer des secours en hommes et en argent. Une armée navale forte

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