LOUIS-LÉON

^Ef TICE-AMIBAL, PAIR DE FBÂlfCVy AIDE-DB-CAMP DIT ROl^ GBAtTD*» OIX DE L*ORD&E ROT AL DE LA L£GION-D*HOIflfEUR , GRARD'gROIX '^B L*0RDRE de saint -GEORGE DE LA RÉUNION DE NAPLES, COM- ^KJkNDEUR DE L* ORDRE ROYAL DE SAINT-LOUIS,

Né à Tonnai-Charente (Charente-Inférieure) le ii novembre 1768.

Entré à Tâge de quatorze ans dans les bureaux de la marine à Rochefort, le jeune Jacob ne tarda pas à chercher dans la marine navigante un plus actif aliment à Fesser de ses facultés. Il débuta, en 1786, comme aspirant volontaire, et fit sur le Barbeau, la frégate la Flore eX. la flûte le Dogue y ]\xs(\u'eu 179a, diverses campagnes aux Antilles, dans les mers d'Afrique et les Indesr . Orientales. Pendant ce laps de temps il s'occupa de perfectionner une instruction dont les solides éléments avaient été puisés à l'école royale de mathématiques et de dessin de Rochefort, fondée par Colbert. Embarqué sur la frégate la Flore en station sur la côte d'Afrique, il dessina, releva et soi^da toute Ja partie de cette côte qui s'étend entre les caps Blancs et Juda. Le recueil de ses cartes, qui rectifiaient et complétaient l'hydrogra* phie de ces parages oii'^e trouvaient situés les comp-

toirs européens alors les plus florissaDts, l'avait fait re- —

marquer bien avant la longue lutte maritime à laquelle -j=^

il devait prendre une part toujours honorable et sou-

vent glorieuse.

En 1793, le jeune Jacob était embarqué comme aspi mirant sur l'Espoir. Cet aviso étant eu croisière dans le-^^ e golfe soutint plusieurs engagements et trois combat^^ ils contre des cOrveltes et des corsaires; il captura trois d^^ Je ces derniers, dont deux étaient de force supérieure à t^%4a sienne. En récompense de sa conduite dans ces actions «us Jacob fut nommé enseigne de vaisseau, le 1 " mai 1 793 ^^3. L'année suivante il passa comme officier de manœuvra — re sur la frégate /a Fraternité qui, après avoir escorté jus- .^^squ'aux Açores une autre frégate chargée d'argent, des- .^^linée pour la Nouvelle-Angleterre, vint croiser dans 1^ Ja Manche oij elle fit beaucoup de prises, notamment urr^Bzii brick de seize et un cutter de quatorze canons. Ayant ét^ — é promu, à l'âge de vingt-six ans, au grade de lieutenan -*t de 'vaisseau, il fut envoyé au port de Toulon où il em- mbarqua comme lieutenant en pied sur le Ça-ira. C^^^ vaisseau disait partie de Tescadre de la Méditerrané^^^ aux ordres du contre-amiral Martin, et Jacob trouv^^^ l'occasion de se distinguer dans les deux combats qu*i> j' soutint les i3 et i4 mars 1795.

Avant le premier, le Ça-ira, ayant démâté de ses ïnâl^^=*

de hune dans un grain, se trouvait à la queue de l'es '

cadre, et l'avant-garde anglaise était sous le vent à deux:^^ portées de canon. Profitant de cet instant d'embarras,^— ^» une frégate ( f/«C07wtonte) vint le canonner. Mais se^^ dégageant de ses voiles tombées sur les batteries, il lui làcba une bordée tellement meurtrière qu'à l'instanti^' même elle fît route pour Livourne. VAgamemnony monté par Nelson, qiii était le "chef <le fde de son esca-

dre, vint aussi canonner /e Ça-ira par sa hanche. Mais, d'après la réception faite à t Inconstante ^ il n'osa s'a-, i^ancer par le travers de ce vaisseau. Peu après la frégate la festale donna la remorque au Ça-îra. Yoyant que par la bordée qu'ils couraient ils tombaient né*, cessairement dans l'escadre anglaise, ces deux bâtiments . mirèrent et prolongèrent l'ennemi au vent, de très près,, en continuant leur feu jusqu'à Tarrivée de l'escadre, française.

Dans le second combat, qui dura depuis six heures du matin jusqu'à midi et demi contre les six vaisseaux de. tfke de l'escadre anglaise, deux d'entre eux (le Couror geux et V Illustre y Aq soixante-quatorze) furent complé-r, tement démâtés. Les quatre autres, parmi lesquels se* trouvaient les deux vaisseaux à trois ponts montés part les amiraux Hotham et Goodhal, fuirent entièrement» dégréés.

Ce combat finit pour ainsi dire faute de combattants.-^ Le Courageux et surtout V Illustre^ qui tenaient le tra^^ vers du Ça-ira^ étaient démâtés, et le dernier coulait bas. Entre ces six vaisseaux la mer était tellement cou*-, verte de débris de mâture qu'un officier de troupe,, croyant que /e (>a-2ra allait couler^ se rendit, en passant sur ces débris , abord de /'///z^fra^ qui était en aussi mauvais état, et à qui il ne restait que quatre-vingt-cinq, hommes, valides. Pris à la remorque par une frégate na^ politaine, il coula avant d'entrer dans le golfe de la Spezzia sur lequel il se dirigeait.

L'amiral Hotham montait le Britannia^ de cent ca* nons, et le vice-amiral Goodhal la Princesse Royale, de* quatre-vingt-dix-huit. Le premier se tenait, dans la, poupe du Ça^ira et tirait rarement, le calme ne lui permettant pas.d^ manœuvrer. La Princesse Royale^ placée*

dans la hanche du vaisseau français, fut criblëe de bou-* lets depuis son avant jusqu'au grand mât.

Rasé de tous ses mâts, leÇa-^ira avait six cents hommes hors de combat et dix pieds d'eau dans sa cale. Sur treize offîciers, onze avaient été tués ou blessés; parmi ces derniers se trouvait son commandant, le brave Coudé. Après ce combat, Tun des plus acharnés et des plus glo^ rieux de cette guerre, leÇa-ira se voyait encore entouré de quatre vaisseaux, dont deux à trois ponts. Le capi-tained'un de ces vaisseaux vint abord pour l'amariner,^ mais il le trouva en si mauvais état qu'il l'abandonna. Cependant le lieutenant Jacob, qui avait pris le commandement après la blessure du capitaine Coudé, ne désespéra pas du vaisseau. 11 mit tant dactivilé à faire boucher les trous faits près de la flottaison que, profi-^ tant le lendemain d'un vent du sud, malheureusement trop faible, il fit orienter la civadière, seule voile qui restât, et gouverner sur la terre à la faveur d'une brume qui empêchait les Anglais de s'en apercevoir. Au jour, n'étant plus qu'à une demi-lieue de l'Anguille, sur la côte de Gènes, Jacob se flattait d'avoir sauvé le vaisseau; mais après un calme plat, le vent ayant hâlé le S.-O., un vaisseau et deux frégates anglaises atteignirent le Ça-ira et cette fois ils l'amarinèrent. Pour témoigner sa satisfaction aux officiers de ce vaisseau, le Directoire prit un arrêté par lequel ils étaient tous élevés à un grade supérieur. L'exécution de cet arrêté s'étanl fait attendre, et l'organisation de Tan III ayant créé le grade de capitaine de frégate, Jacob fut nommé à ce grade, au lieu de celui de capitaine de vaisseau qui lui revenait par la première décision.

Emmené prisonnier en Corse, le capitaine de frégate Jacob ne tarda pas à être échangé. A son retour, il s'em<«

barqua sur le Jentmapes. Ce vaisseau faisait partie de la division aux. ordres du contre-amiral Villeneuve, qui arriva trop tard à Brest pour faire partie de la première expédition d'Irlande.

Le ministre Pléville-le-Pelley , que ses antécédents portaient à favoriser le commerce, ayant cru devoir lui faire céder six frégates pour établir des croisières, les commandements en furent donnés à des chefs de division et à des capitaines de vaisseau. Par une flatteuse exception, la compagnie formée pour Tarmement de ces frégates, dont les états-majors et les équipages ne devaient pas cesser d'appartenir à la marine de l'Etat, confia le commandement de l'une d'elles {la Belloné) au capitaine Jacob. Il ne tarda pas à recevoir une marque de confiance encore plus éclatante. Le capitaine Ségond^ avait conçu le hardi dessein d'enlever le roi d'Angleterre à répoque où chaque année il venait prendre les bains de mer à Weymoulh. Les frégates la Frater-nité et la Belloné^ armées en conséquence, et commandées par les capitaines Ségond et Jacob, avaient déjà franchi le goulet de Brest, lorsque cette aventureuse mission fut contremandée.

Rentrée à Brest, la Bellone fit partie de la division qui sortit de ce port, le i6 septembre 1798, pour débarquer sur les côtes d'Irlande un corps de trois mille hommes et le secours en matériel réclamés du Directoire par le comité insurrectionnel de l'île. Cette division, commandée par le chef de division Bompard, se composait d'un vaisseau (/e Hoche) et de sept frégates, dont quatre portaient du douze comme la Bellone. Le \% octobre, elle eut à combattre l'escadre de sir Joha

(i) Voyez la notice Ségond.

Warren, composée du Canada et du Foudroyant j de quatre-vingts^ du Robuste j de soixante-quatorze , des vaisseaux rasés VAnson et le Magnanime^ et des frégates TEthalion^ portant du vingt-quatre, laMélampus et VJ^ mélia^ du dix-buit.Danscet engagement la Bellone soutint trois combats : le premier en action générale, et au poste qui lui avait été assigné, dura trois heures; le second eut lieu contre le vaisseau le Foudroyant après la reddition du Hoche; il dura près d'une heure. Son gréement haché, sa coque percée au-dessus et au-dessous de la flottaison, la hune d'artimon en feu, la Bellone^ quoique faisant beaucoup d'eau, parvint pourtant à échapper à un ennemi de force si supérieure. Le troisième combat dura deux heures, contre les frégates la Mélampus et VEthalion; la Belhne^ forcée enfin de se rendre, ne le fit qu'après avoir eu la majeure partie de ses mâts et de ses vergues coupés, cinq pieds d'eau dans sa cale et trente-cinq hommes de son équipage tués ou blessés, k peine avait-elle amené que le reste de sa mâture tombai.

A. son retour d'Angleterre, le capitaine Jacob ne cessa d'être utilement employé soit à Paris, soit à Brest. Il fit ensuite la campagne de Saint-Domingue sur le JemmapcSy comme adjudant du contre-amiral Dordelin, et revint avec lui sur le vaisseau V Océan. Cet officier général le garda à son état-major en cette même qualité, lorsqu'il fut appelé au commandement de Tescadre de Brest.

(i) Le buria a retracé le combat de la Bellone dans deux belles estampes; Fune représente cette frégate aux prises avec le vaisseau le Foudroyant ; Fautre la montre au moment où, écrasée par Tartillerie bien supérieure de VEthalion^ totalement dégréée, démâtée en partie, et serrée de près par plusieurs autres bâtiments anglais, elle a dû amener son pavillon.

Jacob se trouvait à Paris en 1802, lorsqu'il reçut Tordre d'aller prendre à Brest le commandement de la frégate la Félicite. Mais cet Ordre fut bientôt remplacé par celui de se rendre en Hollande, afin de reconnaître si des vaisseaux français pourraient entrer au Texel et y embarquer des troupes pour ]a Louisiane. S'étant assuré que la passe n'était pas assez profonde, il réunit à Helvoét-Sluys deux frégates et une goélette destinées à escorter le convoi qu'il avait affrété pour le transport des troupes. Mais la remise des fonds nécessaires s'étant fait attendre, la rupture dir traité d'Amiens vint suspendre l'expédition et il reçut une plus importante mission.

Il s'agissait de présider à la construction, à l'armement et à la réunion de la flottille dans le cinquième arrondissement, depuis les Sables d'Olonne jusqu'à Saint- Jean-de-Lu2. Deux cent douze canonnières et péniches furent construites avec une célérité qui mérita à Jacob le grade de capitaine de vaisseau, auquel il fut promu le 114 septembre 181 3.

Revenu à Paris, il fut nommé au commandement du vaisseau le Braire j mais la frégate le Shannon s'étant échouée à la Hougue, il reçut l'ordre d'aller la relever et d'en prendre le commandement. Ayant trouvé cette frégate brûlée , il se rendit à Caen pour accélérer le départ des bâtiments de la flottille. Plus tard, il reçut le titre de commandant de la marine et s'établit à Gran ville, point qu'il jugea le plus favorable pour la réunion des divisions qui devaient être exercées, puis dirigées sur Boulogne.

Deux bricks de guerre anglais, après avoir croisé devant Granville, étaient venus mouiller aux iles de Ghausey, Jacob se promit de les faire enlever^ et pour tromper leur vigilance, chaque jour il faisait sortir des

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canonnières, maïs en leur donnant Tordre fidrmel de ne pas engager le combat. Enfin , profitant d'un calme qui rendait impossible Tappareillage des bricks, il fit partir, le i5 juillet iSoS, à dix heures du soir, six canonnières, avec Tordre d'attaquer ces deux bâtiments, mais de ne commencer le feu qu'à demi*portée de canon. Ainsi-pris à Timproviste, ils se rendirent après deux heures d'un combat animé. Ces bricks étaient le Theaser et le Plumper, chacun de quatorze caronnades de seize et de deux canons de vingt-quatre K

Ce fut pendant cette difficile mission, de réunir et d'exercer les divisions de la flottille à Gran ville, que le capitaine Jacob inventa le système des signaux sémaphoriques,qui suffirait seul pour attester l'esprit éminem* ment organisateur <]ue révèle toute sa carrière. Appelé à Paris pour diriger l'établissement de ce nouveau système de signaux, il dut quitter le commandement du vaisseau /e Génois , auquel il venait d'être appelé. Ce système, qui réunissait la célérité à l'économie, épargna au gouvernement, pendant les six années qu'il fut en usage, une dépense de plus de six cent mille francs par an. Toutefois, son inventeur ne put obtenir qu'il fût adopté pour la correspondance secrète.

Nommé, au commencement de 1806, commandant supérieur de la marine à Naples par le gouvernement français, puis préfet maritime par le roi de Naples, il organisa Jes signaux sémaphoriques sur toutes les côtes de ce royaume, où ils tiennent encore aujourd'hui toutà-fait lieu du télégraphe.

Au mois de décembre de la même année, le capitaine Jacob fut nommé au commandement de la Calypso^ et

(i) Voir la notice Collet.

reçut plusieurs idissioud auxquelles l'état de blocus de iïQS ports ne permit pas de donner suite. 11 participa au glorieux combat que soutint cette frégate, de concert avec l'Jtaiiennét et la Cybèle^ sur la rade des Sables d'Olonne, le 24 février 1809, contre une division anglaise composée des vaisseaux le César ( monté par le contre^ amiral Stopford), le Donegal, le Défiance, de soixantequatorze, des frégates lyâméUay la Nayade, de quarantequatre, et du brick le VotereL Ce combat dura deux heures et demie. Le vaisseau le Défiance y qui avait mouillé à portée de pistolet des trois frégates françaises, fut bientôt réduit au point d'être obligé de couper son cftble pour s'éloigner, malgré que les deux autres vaisseaux combattissent de très près. Ces trois vaisseaux éprouvèrent beaucoup d'avaries^ notamment le Défiance^ qui fut conduit en Angleterre à la remorque par une frégate.

Les frégates françaises criblées se décidèrent à entrer dans le port des Sables, ne pouvant espérer de gagner Rochefort, parce que les forces ennemies s'étaient réunies devant les Sables et à l'ouvert des Pertuis pour les bloquer. La Caljpso eut vingt -deux hommes blessés dangereusement et dix tués. Son commandant reçut du ministre de la marine Decrès une lettre remplie des témoignages de la plus vive satisfaction.

En 181 1, le vaisseau le Polonais ^yani été jeté sur la côte de Cherbourg dans un coup de vent, le capitaine Jacob fut chargé d'aller le relever et de Feutrer dans le nouveau bassin. L'avant-port n'étant pas ouvert, il fallut faire une brèche dans la jetée commencée du bassin à flot. Mais dans ce bassin même il n'y avait qu'un emplacement fort étroit, ou il ne restait que douze ou quatoree pieds d'eau à basse mer. Voyant que le vaisseau ni. 45

devait tchouer à marée basse sur un fond dur, le capitaine .Tacob se décida à le mettre sur des béquilles, ainsi que cela se pratique pour les petits bâtiments, qui crèveraient en se couchant sur leur flanc. Celte opération, toute nouvelle relativement à un vaisseau , réussit si complètement qu'on le replaçait dans cette posilion après qu'à chaque marée haute on l'avait viré en quille pour changer cette pièce.aîusique son étambot qui avait aussi été avarié. *

Tant de preuves d'une si complète aptitude pour toutes les choses de la marine avaient fixé l'attention de l'empereur sur le capitaine Jacob; aussi le choisit-il pour l'accompagner, lorsqu'il visita, en i8i5j les ports d'Anvers et Cherbourg.

Dans le courant de cette même année, le capitaine Jacob quitta le commandement du vaisseau le P'étéran pour passer à celui de la gabarre la Panthère. Sur ce bâtiment il fut chargé de s'assurer si les rades des Saumonards et des Trousses étaient susceptibles de recevoir des vaisseaux. Pendant cette opération, il conçut un projet de fortification de l'ile d'Oleron pour la défense de ces rades. Ce projet, tracé à ta hâte, fut envoyés l'empereur qui, du premier coup d'œil, en saisit tout le système, et ordonna qu'il fût sur-le-champ mis à exécution.

Au mois de septembre 1 8 1 1 , Jacob, quoique u'étant que capitaine de vaisseau, fut nommé au commandement de la première escadre que l'on réunissait à l'ile d'Aix, depuis la malheureuse aHaire des brûlots, et qui devait se composer de six vaisseaux, cinq frégates et plusieurs autres bâtiments. A peine eut-il pris ce commandemeut qu'il proposa de changer la disposition de toutes les batteries de cette tle destinées à défendre Ja

mde. Son plan^ comme pour Oleron, fut aussitôt adopté et mis à exécution.

Letk'j décembre de la même année, cinq péniches dé Fescadre anglaise mouillée dans la rade des Basques manœuvraient pour s'emparer d'un convoi venant de La Rochelle, et destiné pour Tile d'Aix. Le capitaine Jacob les laisse pénétrer assez avant dans la baie; puis il ordonne à des embarcations de son escadre , tenues disponibles, de leur couper la retraite. Un vaisseau, deux frégates et un brick anglais viennent au secours des péniches; mais elles sont enlevées sous leur feu, après une lutte opiniâtre. Outre les grades et décorations demandées par le capitaine Jacob pour ceux qui s'étaient le plus distingués dans cette affaire, l'empereur accorda une gratification de vingt francs à chaque matelot, en témoignage de sa satisfaction.

Le I*' mai 1 8 1 a, le capitaine Jacob fut promu au grade de contre-amiral. Il arbora son pavillon à bord de FO^ eéan, de cent dix-huit canons. Pendant près de trois années qu'il commanda Fescadre de l'île d'Aix , les incessantes attaques d'un ennemi jusque-là enhardi par l'impunité furent constamment repoussées, et le com-^ mélrce efficacement protégé. H serait trop long d'entrer dans le détail de cesr engagements d'ailleurs partiels; nous dirons seulement que l'escadre française resta mouillée sur la rade, à trois portées de canon de l'ennemi toujours supérieur en force, sans qu^il osât pourtant présenter le combat. La prévoyante habileté qui avait présidé à tous les mouvements de l'escadre pouvait^ en effet, faire supposer aux Anglais, si le nom de Famiral qui la commandait ne leur eût'été connu, que, cette fois, la valeur de nos marins était contenue et dirigée par l'expérience.

Survinrent les désastres de 1 8 1 4- En même temps que l'armée anglaise entrait à Bordeaux, venant d'Espagne, une escadre pénétrait dans la Gironde. 11 n'est pas inutile de remai'cpier qu'avant cette époque les pilotes de cette rivière, qui ne voulaient entrer, même des frégates françaises, que quand la marée était à moitié montée, pilotèrent le vaisseau qui Taisait partie de cette escadre aux trois quarts du Jusant.

Le vaisseau /e ^é^«/u.t et deux bricks étaient mouillés, à Méché, sur la rive droite, eatre Blaye et Royan. L'escadre anglaise était à l'ancre sur la rive gauche, un peu au-dessous de Pauillac.

Le gouvernement impérial touchait à sa fin. Avant $0D départ pour Blois, le ministre de la marine Decrès écrivait à l'amiral Jacob que, sans lui donner d'instructions précises dans des circonstances aussi graves, il lui laissait le soin de fléfendre Rochefort; mais surtout il lui recommandait d'agir de manière à ce que le Régulus et les deux bricks ne tombassent pas au pou\oir de l'escadre anglaise, mouillée dans la Gironde.

La première opération de l'amiral fut de faire Femooter dans la Charente quatre vaisseaux et une corvette de vingt-deux. caroonades. Cette opération , qui exigeait autrefois le désarmement et l'allégement complet des vaisseaux, fut faite tout autrement. Le Patriote et k Triomphant, de scùxante-quatorze, restèrent complètement armés avec leurs vivres et leur eau; ie Foudroyant fut seulement allégé de manière à ce qu'il ne tirât que vingt-un pieds d'eau, et l'Océan passa à vingt-deux pieds. \u moment favorable de la marée, les cinq bâtiments appareillèrent dans Tordre suivant : la BayadèrCy le Patriote, le Foudroyant, tOcéan et le Triomphant. lU se suivirent à la voile dans tout le cours de la rivière à une

encablure de dtstaDce. La Bayadère alla mouiller et se mettre à quatre amarres au passage de Charente, pour batire le chemin de Saintes, par où pouvait pénétrer rarmée anglaise. C'était la première fois qu'un bâtiment ie guerre dépassait Rochefort , et le château de Charente ^ dominant ce passage qui n'avait sans doute pas wu, de canons depuis des siècles, fut armé de quelques pièoes d'artillerie que la Bayadère fut chargée d'y élabUr.

lies vaisseaux le Patriote et le Foudroyant suivaient la Bayadère, Us traversèrent avec elle tout le port de Rochefort à la voile, chose qui ne s'était jamais vue, et allèrent mouiller à quatre amarres au-dessus du port, au lieu nommé la Cabane - Carrée. Dans cette position, ces deux vaisseaux battaient en même temps, et à portée de fusil, les chemins venant de Charente et de Surgères par où l'ennemi aurait pu arriver si, partant de Saintes, il avait jugé plus à propos de passer par Saint-Jeand'Ângely pour venir à Rochefort. Toutefois l'amiral n'avait pas fait miner les ponts qui sont sur ces deux chemins dans le rayon d'une portée de canon de la Cabane- Carrée. Mais le plus important de ces points sur chacune des deux routes était gardé par un bateau qui avait à bord dix barils de poudre et des hommes sûrs chargés d'y mettre le feu aussitôt qu'ils sauraient l'armée anglaise à deux lieues de ces positions.

VOcéan s'arrêta au lieu nonimé l'avant-garde du port. Il était là pour battre une élévation située dans la prairie du Rhône, où les Anglais auraient pu s'établir pour canonner le port. Il battait en outre le chemin de Martrou à Rochefort par où l'ennemi pouvait venir, si une division de son armée, qui longeait la rive droite de la Gironde, s'en était détachée à son arrivée à Royanu.