LOUIS- ALEXANDRE DE BOURBON, COMTE DE

Né à Versailles le 6 juin 1678, mort le i"" décembre 17^7.

Ce pHiicéy le troisième des fils légitimés de Louis XÎV et de tUàdamie de Montespany était à peine âgé de ciuq ans Idte<|ti'il fut créé amiral de France. En 1690, il accompâgbk le roi aux sièges de Mons et de Namur, et il y doûûà dé si grandes preuves de courage que son père se enit datùs b nécessité de lui défendre de s'exposer aussi incoilsidéréitieb t .

Lors dé la guerre de la succession d'Espagne (17012), le coilité dé Toulouse, commandant pour la première fôik uÀ'é' eteadré^ sortit de Toulon avec six vaisseaux, se dirigea successivement sur Messine et Palerme, fit reconntiltrë diËti^' ces deux tilles Tautorité de Philippe V, et stttf par dliiÉbiles dispositions, les mettre à Tabri de toute attaqué..

iM ^^ihpàgné de 1704 fui offrit une nouvelle occasion

cte 8ë distiïigttér. L'archiduc Charles, reconnu roi d'Es-

{Mijg^ùé par réitopérëur son père et par les alliés, s'était

fKfiéWdn Atiglfetéi'ré, pout s'y embarquer sur l'escadre

■'Sa fiUûfàtKôôkey qui devait le conduire à Lisbonne.

Louis XIV, informé de ce dessein, chargea le comte de Toulouse de s'opposer à son exécution. Deux escadres furent armées simultanément, et le prince prit le commandement de celle de Brest.

Sorti le 6 mai, avec vingt-trois vaisseaux de ligne, il se dirigea sur Toulon, dans l'intention de se réunir à Duquesne. Parvenu jusqu'à la hauteur de Lisbonne, sans avoir rencontré l'escadre anglaise, il s'arrêta un moment à l'embouchure du Tage, où il apprit que ramh*al Rooke était sorti de ce port, quelques jours auparavant, avec soixante voiles, ayant à bord trois mille hommes de troupes, commandées par le prince de Darmstadt, et qu'il se dirigeait sur Barcelone. Arrivé à Cadix le aS, il se hâte de dl^barquer les troupes et les munitions qu'il devait y laisser, et se dispose à sortir du détroit. Ce projet n'était pas sans datiger, eu raison de la supériorité de l'armée anglaise; mais c'était le seul moyen d'opérer sa jonction avec l'escadre de Toulon, et de déjouer les projets de l'ennemi sur Barcelone: le comte de Toulouse n'hésita point. A la hauteur d'Alicante, il rencontra les dix-neuf vaisseaux commandés par Duquesne. Cet amiral lui rendit compte que l'armée anglaise était forte de soixante-dix bâtiments de guerre, dont quarante-cinq vaisseaux. Le 7 juin, à deux lieues de Minorque, on eut connaissance de l'ennemi. Quoique l'armée française fût de beaucoup inférieure à celle des alliés, le comte de Toulouse se mit en mesure de soutenir le combat s'il lui était présenté. Toutefois ayant le vent sur l'ennemi, il en profita pour se rapprocher des côtes de France. L'amiral Rooke le suivit jusqu'au 10; mais une saute de vent ayant occasionné la séparation des deux armées pendant la nuit, et les Anglais n'étant plus en vue, le comte de

TOULOUSE. ÎI7

Toulouse saisit cette circonstance pour rentrer à Toulon. Il y apprit que les alliés ^ sur la nouvelle de son apparition dans la Méditerranée, s'étaient hâté de quitter Barcelone potir se mettre à sa poursuite ; et ce fut ainsi que l'entreprise hardie de ce prince, de traverser le détroit, / pour ainsi dire à la vue d'une armée ennemie supérieure en nombre, fit échouer les projets formés sur la Catalogne, seul but de Texpédition.

Maïs ce n'était point assez pour le comte de Toulouse; il voulèiit se mesurer avec l'amiral Rooke. Toutes ses dispositions étant faites, il sortit de Toulon à la tête de quarante-neuf vaisseaux de ligne et de vingt-quatre galères. Le maréchal d'Estrées commandait en second sous lui. Le marquis de Yillette était à l'avant-garde , et *îe marquis de Langeron formait l'arrière-garde. L'armée se dirigea d'abord sur Barcelone, et, sur Tavis que le comte de Toulouse y reçut que la flotte des alliés était rentrée dans la Méditerranée, il força de voiles pour sortir du détroit et se porter à sa rencontre.

Leâ4 août 1 704» à la pointe du jour, on aperçut l'armée ennemie, composée de soixante-cinq vaisseaux, de plusieurs galiotes, et divisée en trois escadres. Les deux armées se trouvaient alors à environ onze lieues nord et

sud de Malaga. A dix heures du matin, diverses manœuvres les ayant amenées à la portée du canon, le feu commença de part et d'autre avec une vigueur égale sur toute là ligne. Le comte de Toulouse, attaqué par l'amiral Rooke et par deux autres vaisseaux, leur opposa une telle résistance, qu'après les avoir très maltraités, il les força de l'abandonner. L'avant-garde et Tarrière-garde se comportèrent aussi vaillamment, et les alliés, malgré leur supériorité , furent battus sur tous les points. Le combat

dura jusqu'à la uuit^ et fut tellement meurtrier que Teni^ Demi éprouva uue perte de trois mille hommes. Le vais» seau de l'amiral Galemboiii^y ainsi qu'un autre Taisseaa hollandais, furent coulés dans l'iiction ; on n'en put sau^ ver que l'amiral et neqf hommes. L'armée française eut qy^nze cents hommes hors de combat. Le vaisseau ^ comte de Toulouse se battit longtemps contre celui de l'amiral Rooke et le démâta. Le prince reçut une blessure à la tempe, et eut quatre de ses pages tués à peu de distance de lui. Les deux armées, après s'être observées pendant plusieurs jours, se séparèrent enfin ; ceUè des alliés se dirigea, sur Gibraltar, et les Français entrèrent à Mar laga. Philippe y, lorsqu'il apprit le beau combat du comte de Toulouse, lui écrivit de sa main une lettre de félicitai» tion^ et lui envoya Tordre de la Toison, enrichi de diar" mants pour une valeur de plus de cent miUe écus^.

(i) Saint-Simon, dont on connait la partialité contre les fils légitimés

de Louis XIY, cite, .éMs ses mémoires, le combat de Malaga; mais pea

yersé dans ces matière^, il confond l^s dates et les faits. Il fb()3 le combat

au 27 septembre, tandis qu'il est constant qu'il a eu lieu le a4 août « I^cs

deux flottes, dit-il, étalent, pour le nombre des vaisseaux, à peu près

égales. » On a vu, au contraire, que l'armée alliée était forte de soixanter»

cinq vaisseaux, et que cellç du comte de Toulouse n'était que de quarante-»

neuf. Même ignorance sur la perte des alliés, qu'il fait monter à six

mille hommes, au lieu de trois mille. Mais il est un point sur lequel nous

devons particulièrement insister^ et qui fait l'objet principal de cette note.

Saint-Simon rapporte que, le lendemain du combat, à force 4e vent et de

manoeuvres (ce sont ses expressions), l'armée française parvint à joindre

Tataliral Rooke de fort près. «Le comte de Toulouse, dit-il, voulait l'at-

« taqner de nouveau; le maréchal de Cœuvres (comte d'Estrées) assem-

<t bla le conseil; tous étaient d'avis d'attaquer, lorsque d'O, le mentor.

a de la flotte, et contre l'avis duquel le roi avait très précisément défeoda

« i\u comte de faire aucune chose, s'y opposa avec i;n air dédaigpetixet

ti paÎK ^nt rendre ce prince à la cour où tout le Oionde l'aimait et l'estimait; aussi ^tait-il l'objet de la jalousie du duc du Maine, son fr^ aine.

Le cofnte de Toulouse demeura toujours ëtninger aux menées de sa belle-sceur, la duchesse du Maine, qui ne tendaient à rien moins qu'à troubler la France en interver* tisàant les cboits légitimes des princes du sang royal. 11 en fut répopipensë par l'estime de tous les bons Français; et, après la mort de Louis XIV, le duo d'Orléans, rëgeaÉ| ' qui sévit avec raison contre le duc et la duchesse dà Maine, montra toujours une bienveillance sincère au comte de Toulouse; il lui épargna toute mortification personnelle, et l'excepta de la mesure par laquelle les princes légitimés furent dépouillés de tous les honneurs et prérogatives de prince.

Le comte de Toulouse épousa secrètement, le a a février 17^3, Marie-Vîctoîre-Sophie de Noailles, qui avait été mariée m premières noces au marquis de Gondrin ,

« niiç firoide, mnette et sufifibante opiniâtreté. L'oracle prononcé, chacun « retourna à son bord, et le comte dans sa chambre, outré de la plus vive « dooleor. Il acquit, ajoute Saint-Simon, un grand honneur en tout genre « dans celte campagne, et son plat gouverneur en perdit peu, parce qu'il « n'en avait point à perdre. » Nous ne chercherons pas à approfondir les motifs de la haine de Saint-Simon contre le gouverneur du comte de Toulouse, ^lors âgé de vingt-six ans ; mais nous nous contenterons d'ob server qu'aucun des nombreux historiens du combat de Malaga n'a fait mention de cette circonstance, et nous ajouterons que le comte de Toulouse, dont l'armée était si inférieure en forces à celle des alliés, malgré l'avantage qu'il avait remporté sur elle, n'était guère en mesure de recommencer le combat le lendemain, et que, s'il eût pu ou cru devoir le fidre, ni lui, ni le comte d'Estrées, qui commandait en second sous luij^ n'eussent déféré à l'avis d'un homme qui , n'étant pas marin , ne pouvais prmioncer sur l'avantage ou l'inconvénient du nouveau combat.

menin du dauphin çt brigadier des armées du roi. lisent d'elle Louis- Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthiè^M, qui fut depuis amiral et grand-veneur de France.

Louis XV destinait au comte de Toulouse la plac^dn^.. premier ministre après la mort du cardinal de Gleuri| qui lui-même désirait l'avoir pour successeur; mais de prince fut enlevé par une maladie cruelle , dans la cinquante- > neuvième année de son âge ( i" décembre 1737.) Taillé piour la seconde fois de la pierre, il supporta ses souffrances pendant vingt-deux heures avec une fermeté^ ^ héroïque, et mourut en donnant à son fils, le duc de* Penthièvre, des instructions qui fructifièrent si heureu- . . sèment.