AVANT PROPOS

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La France qui, dans l'espace d'un quart de siècle, parcourt régulièrement le cercle des lettres, des sciences , de l'industrie et des arts , et qui en marque chaque point par des productions que l'esprit réclame toujours et que le génie avoue quelquefois ; la France comptait des orateurs fameux dans tous les genres, quand parut l'homme qui devait créer , dans l'éloquence, un genre nouveau. La tribune sacrée offrait Bourdaloue , Bossuet, Massillon , à l'imitation de leurs successeurs ; ceux de d'Aguesseau, de Cochin, de Gerbier, de Dupaty, de Servan, étaient devenus des modèles àleur tour dans l'art des discussions parlementaires, où ils n'avaient été surpassés que par les Mirabeau, les Barnave, les Vergniaud , les Jttaury, les Gazalés. La guerre de la liberté, en ouvrant de nouveaux points de vue dans la tactique régénérée, développa, dans les moyens de la parole et ]des signes, des ressources aussi puissantes qu'imprévues. C'est alors que Bonaparte imprima à la Muse des camps une physionomie jusqu'alors inconnue, pleine de mouvement, d'expression et de cette sensibilité puisée dans l'âme convaincue et qui se manifeste par l'énergie.

Les circonstances étaient inouïes , l'objet de la guerre d'une importance universelle : la pensée du héros sçut l'atteindre) et sa parole l'exprimer. A cette voix qui retentissait parmi le fracas des armes , le soldat répondit par un enthousiasme toujours croissant , par un dévouement fortement senti et qui ne se démentit jamais. Nos lâches adversaires ont prétendu qu'en évoquant le fantôme brillant de la gloire, qu'en montrant sa spoliation comme le prix du carnage, Bonaparte avait recruté ses