AVANT PROPOS

armées et créé des héros ; ainsi des hommes qui , sous prétexte de se montrer moralistes , ont cessé de se montrer Français, ces hommes ont calomnié la nature même, et flétri , jusque dans son germe, le sentiment des plus nobles vertus! Non, la vanité de voir leurs noms tracés dans un bulletin ; non la cupidité d'ajouter quelques rameaux d'or aux palmes moissonnées, n'ont pas conduit sous le feu du canon, sous le tranchant de la bayonnette, les héros de Marengo , d'Austerlitz et d'Iéna : et obéissant à la voix de leur chef, en redisant, au fort de la mêlée, ces mots heureux, ces expressions vivantes qui font de toutes les intentions une seule pensée et de tous les bras un seul faisceau, ils voyaient, dans l'homme que la providence envoya pour châtier les rois , le vengeur des peuples humiliés; l'Honneur fut leur véhicule , la Patrie leur idole , la Liberté leur objet. C'est en répétant ces mots sacrés qu'ils croyaient traduire , qu'ils traduisaient en eflet les sublimes proclamations de Bonaparte. Et si, trompé par une politique que repoussait le siècle, et que la perfidie diplomatique surprit à sa grande âme , il consentit à descendre de la chaise curulc jusqu'au trône des rois, il ne trouva de si nombreux complices parmi les citoyens et les soldats, que par ce qu'il jura, devant Dieu, que sur ce trône, avec lui , s'asseoirait la liberté. Ce fut l'objet d'une de ses harangues les plus remarquables. Tant qu'il tint parole , l'opinion se complut à le soutenir 5 mais lorsqu'il l'eut meurtrie par son despotisme, les peuples l'abandonnèrent, et il tomba.