COMTESSE

J-P. Comtesse inventa cette machine, vint le visiter et se fit expliquer ses procédés. La tarrière de Comtesse fut grandement utilisée par les Anglais pour les fortifications de Gibraltar^ et Tingénieur iqui prétend avoir inventé Tengin qui sert à percer le mont Cenis n'a fait que perfectionner celui de notre compatriote.

Bien des gens se rappellent avoir vu, il y a trente ou quarante ans» J-P. Comtesse déplacer et transporter d'une seule pièce, à plusieurs pas de distance, de hautes maisons, par des moyens ingénieux de son invention ; mais ce qui pourra donner une juste idée de sa haute conception et de son esprit inventif, c'est la relation suivante.

Les journaux de ces derniers temps ont beaucoup parlé d'un procédé mécanique par lequel un ingénieur anglais avait récemment soulevé au-dessus du sol et exhaussé les maisons de toute une rue d'une ville américaine. Le récit a paru si extraordinaire qu'il a rencontré une incrédulité presque générale en Europe, et cependant les délails en sont parfaitement exacts. Eh bien, ce que cet anglais vient de faire en 4862, un Neuchfttelois , Jean-Pierre Comtesse, l'avait fait bien longtemps avant lui, il y a 40 ans, dans une proportion moindre, il est vrai , et vpici dans quelles circonstances.

Une grande maison à deux étages sur le rez-de-chaussée , b&tie en pierre, couverte de tuiles, qui avait été construite en 4821 au bas du village du Locle, sur un sol marécageux, s'enfonçait insensiblement et irrégulièrement: la façade au midi, qui reposait sur la partie du terrain la moins solide,, avait subi, en 4822, une dépression de trois pieds et tout le bâtiment menaçait de s'écrouler. Il n'y avait pas de temps à perdre : il fallait, ou le démolir ou trouver les moyens de le redresser. Jean-Pierre Comtesse fut consulté sur le parti qu'il y avait à prendre, et quelques jours après il contracta l'engagement de remettre d'aplomb cette maison. Quand cette décision fut connue du public, elle fut qualifiée d'exlravagante, de folie, même par les gens du métier, et l'on était impatient de voir quels moyens l'entrepreneur emploierait.

Sans trop s'inquiéter de l'opinion , Jean-Pierre Comtesse se prépara à exécuter son projet : il fit ses plans , calcula la force et les moyens d'action dont il pouvait disposer, rassembla les engins et les matériaux nécessaires et convoqua de nombreux ouvriers pour le jour où les travaux devaîçnt coo^ibncer.