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danger et de la gloire, et s'embarqua pleine de joie avec le héros d'Italie. Par un de ces hasards singuliers, attachés aux grandes fortunes humaines, le nom du vaisseau amiral, que montait Bonaparte, renfermait tout le secret de l'expédition; il se nommait l'O' rient : et le soleil, qu'on appela depuis tant de fois le soleil de Bonaparte, éclaira le majestueux départ de la flotte expéditionnaire.

Vingt jours après, l'armée était devimt Malthe. La descente eut lieu sous le canon de la ville et des forts qui la protègent. Deux jours avant la reddition de Malthe, quelques chevaliers de la langue de France furent amenés prisonniers à Bonaparte :« Puisque » vous avez pu prendre les armes «contre votre patrie, leur dit-il, «il fallait savoir mourir. Je ne « veux point de vous pour prison- «niers. Vous pouvez retourner à «Mallhe, tandis qu'elle ne m'ap- «partient pas encore.» Le lendemain cette île, qui avait résisté pendant deux ans à toutes les forces de l'Orient, commandées par linvincible Dragut, fut au pouvoir de Bonaparte. Une courte et honteuse négociation avait suivi l'échange de quelques coups de canon, qui ne sauva pas l'honneur du pavillon mallhais. Ainsi tomba l'ordre de Mallhe, deux cent soixante-huit ans après la donation de l'ile par Charles-Quint. Sa conquête acheva pour la France la conquête de la Méditerranée.

Le pavillon tricolore affranchit alors ce dernier asile de la chevalerie religieuse, dont une autre révolution a fait depuis un port militaire sous pavillon luthérien.

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Toutefois c'était un prélude bizarre à la guerre des musulmans d'Egypte, que la conquête du cou- Yent réputé inexpugnable des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Mais avant de quitter Malthe, Bonaparte avait lait mettre en liberté tous les captifs mahométans qui languissaient dans les bagnes de la religion. Treize jours après, les minarets d'Alexandrie et la tour des Arabes montrèrent à l'armée le but de son vo^^age, et la terre d'Lgypte lui fut promise.

Vingt quatre heures auparavant, la flotte de Nelson était venue annoncer à Alexandrie la flotte française, qu'elle avait inutilement cherchée. Le débarquement fut de suite ordonné par le général en chef, qui sait apprécier et veut mettre à profit cette faveur singulière donnée à ses armes. Tout à coup une voile est signalée : « For- » tune, s'écrie Bonaparte, m'aban- »donnerais-tu? Je ne te demande «que cinq jours! » Cette voile était une frégate de notre escadre. Menou, qui devait sortir le dernier de l'Egypte, y pi-end terre le premier. Bonaparte et Rléber débarquent ensemble, et le joignent dans la nuit au Marabou, où fut planté en Afrique le premier drapeau tricolore. Le général en chef, impatient de signaler son arrivée, n'attend pas le débarquement des autres divisions; il a su qu'Alexandriesedispose aune défense; il veut étonner son nouvel ennemi par une audace qui lui est inconnue, et s'assurer, par une conquête utile, du moral de sa pro pre armée. A deux heures du matin, il se met en marche sur trois colonnes, ordonne l'assaut des

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murailles, elles sont emportée»

par la furie française. Les soldats, malgré l'ordre de Bonaparte, se précipitent dans la ville, qui n'a pas le temps de capituler et se rend aux vainqueurs. Jamais plus habiles proclamations n'avaient été faites aux soldats français ni aux peuples vaincus. Avant de débarquer il avait dit aux uns : <iLes » peuples avec lesquels nous al- »lons vivresontmahométans : leur » premier article de foi est celui-ci : « // n'y a d'autre dieu que Dieu, »et Mahomet est son prophète, »Ne les contredites pas, agissez savec eux comme vous avez agi «avec les juifs, avec les Italiens; »ayez des égards pour leurs muph ))tis et pour leurs imans, com- «me vous en avez eu pour le,-^ » rabbins et les évêques. Ayez pour )) les cérémonies que prescrit l'Al- «koran, pour les mosquées, la «même tolérance que vous avez «eue pour les couvens, pour les «synagogues, pour la religion de «Moïse et celle de Jésus-Christ.

«Les légions romaines proté- «geaient toutes les religions. Vous «trouverez ici des usages diffé- «rens de ceux de l'Europe, il faut » vous y accoutunier. Les peuples M chezlesquels nous allons, traitent «les femmes différemment que «nous. Mais dans tous les pays, «celui qui viole est un monstre.

«Le pillage n'enrichit qu'un petit «nombre d'hommes, il nous dés- « honore, il détruit nos ressources:

»il nous rend ennemis des peu- «ples, qu'il est de notre intérêt «d'avoir pour amis. La première «ville que nous allons rencou- «trera été bàlie par Alexandre.

«Nous trouverons à chaque pas

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»de grands souvenirs dignes d'ex- » citer l'éinulalion des Français.»

Le i" juillet, il dit aux fanatiques musulmans de la ville d'Alexandrie : « Depuis trop long-temps «Icsbeysqui gouvernent l'Égyp- »te insultent à la nation fran- »çaise, et couvrent ses négowcians d'avanies. L'heure de leur «châtiment est arrivée. Depuis )>trop long -temps, ce rama>si9 "d'esclaves, achetés dans le Cau- «case et la Géorgie, tyrannise la «plus belle partie du monde: mais "Dieu, de qui dépend tout, a «ordonné que leur empire fi- »nît. Peuple de l'Egypte, on vous «dira que je viens pour détruire » votre religion; ne le croyez pas ; «répondez que je viens vous resntituer vos droits, punir les usur- «pateurs, et que je respecte plus «que les JMamelucks , Dieu, son «prophète et le Roran. Dites-leur «que tous les hommes sont égaux «devant Dieu. La sagt^sse, les ta- »lens, et les vertus, mettent seuls «de la diiîérence entre eux .... Y «a-t-il une belle terrePelle appar- )i tient aux Mamelucks. Y a-t-il une «belle esclave, un beau cheval, «une belle maisonPcelaappartient «aux Mamelucks. Si l'Egypte est «leur ferme, qu'ils jnontrent le «bail que Dieu leur a fait... Qad- ■)hys, x^heykhs, imans, Ichorbad- «jys, dites au peuple que nous «sommes aussi de vrais musul- «mans. N'est-ce pas nous qui a- » vons détru/t le pape, qui disait «qu'il fallait faire la guerre aux «musulmans? N'est-ce pas nous «qui avons détruit les chevaliers «de Malthe? N'est-ce pas nous qui >) avons été dans tous les temps les «amis du grand-seigneur et l'en-

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«nemi de ses ennemis?.... Trois «fois heureux ceux qui seront a- «vec nous! Ils prospéreront dans «leur fortune et leur rang. Heu- «reux ceux qui seront neutres!

» Ils auront le temps de nous con- » naître, et ils se rangeront avec wnous. Mais malheur, trois fois «malheur à ceux qui s'armeront «pour les iMamelucks, et combat- «tront contre nous! Il n'y aura «pas d'espérance pour eux: ils pé- » riront. » L'éloquence populaire caractérise éminemment ceuxqui ont asservi les peuples. C est pour cela aussi qu'ils ont réussi. Bonaparte possédait au plus haut degré le talent des proclamations, qui sont la véritable littérature des conquérans. Il faut du génie pour persuader aux soldats et aifx vaincus que les victoires sont pour eux.

A peine maître d'Alexandrie, Bonaparte donne au débarquement toute l'activité qui lui est propre, et qu'il a le talent de communiquer à tout ce qui est sous le drapeau. L'amiral Brueys reçoit l'ordre de conduire la flotte au mouillage d'Aboukyr, d'où elle corïimunique avec Rosette à Alexandrie. Quant à l'escadre, elle doit, ou entrer dans le vieux port d'Alexandrie, si cela se peut, ou se rendre à Corfou. La crainte des Anglais ne permet aucun retard pour l'exécution de ces dispositions, et le grand intérêt de prévenir et d'eflrayer les bcys n'en admet aucun poin* marcher sur le Caire. Le général Desaix se porte aussitôt dans le désert avec sa division et 2 pièces de campagne, et arrive le lendemain, 18 messidor, à Demenhour, à quinze

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lieues d'AUxamlric. Bonaparte, en quillant celte dernière ville, en laisse le commandement au général Kléber, qui a été blessé en l'assiégeant. Le général Dugua man he d'un autre côté sur Rosette; il est chargé de s'en emparer, et de protéger l'entrée de la flottille française, qui doit suivre la route du Caire sur la rive gauche du Nil, et rejoindre l'armée par Rahmanié. Le 20, Bonaparte arrive à Demenhour, où l'armée réunie oublie les souffrances du désert et les cris séditieux dont elle a menacé son héros. Bonaparte oublie tout également. Le 22, à la pointe du jour, le mouvement a lieu sur Rahmanié. Après quelques heures de marche, où le tourment de la soif renouvelle le désespoir du soldat, où la cruelle illusion du mirage lui rend plus insupportable l'aridité du désert, le IN il paraît, et l'armée s'y précipite. Le Nil devient aussi un. dieu pour les Français. A peine rafraîchie et consolée, l'armée est rappelée au drapeau par une attaque de Mamelucks. Elle y court; l'artillerie du général Desaix les dissipe. Bonaparte ordonne un repos à Rahmanié pour y attendre sa flottille, où sont les provisions.

Tout réussit : le 24, la flottille est arrivée. L'armée reposée, réparée et contente, se met en marche dans la nuit avec l'ordre et l'espoir de livrer la bataille, qui doit lui ouvrir la capitale de sa future conquête. La flottille suit le mouvement; elle marche sous le pavillon du chef de division Ferrée. Le général Andréossy est à bord, ainsi que le général Zayonscheck; ils commandent l'artille-

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rie, et les troupes à cheval non montées. La violence des vents entraîne tout à coup la flottille française au-delà de la gauche de l'armée, et la met en présence de la flottille ennemie, soutenue par le feu de 4i«'00 Mamelucks, des Fehlas et des Arabes, tin combat inégal, où la valeur française supplée au nombre, a lieu tout à coup, et coûte à l'ennemi ses chaloupes canonnières.

Bonaparte, averti par le bruit du canon que sa flottille est engagée, marche au pas de charge sur le village de Chebreis, qui donne le noiTi à la bataille, et l'emporte.

Après deux heures d'une action opiniâtre , l'ennemi laisse 600 hommes sur le champ de bataille, et fuit en désordre vers le Caire.

Sa flottille remonte le Nil. Après un jour de repos à Chebreis, l'armée victorieuse reprend la route du Caire. Le 3 thertnidor, à deux heures après midi, à l'époque la plus ardente du jour, l'armée arrive à une demi-lieue d'Embabé, et voit le corps des Mamelucks se déployer en avant du village, Bonaparte ordonne la halte. L'excès de la fatigue et de la chaleur accablait les troupes.

Lin repos d'une heure seulement est le besoin du soldat. Mais les mouvemens de l'ennemi leur en commandent le sacrifice, et l'ordre de bataille est devenu un besoin plus impérieux. Tout est nouveau pour les Français. En arrière de la gauche de l'ennemi s'élevaient les pyramides, ces immol)iles témoins des plus grande.'* fortunes et des plus grandes adversités du monde. En arrière de la droite coulait majestueusement

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le vieux Nil, brillaient les 3oo hiiriiiiels du Caire, et s'étendaient les plaines jadis si fertiles de l'antique et populeuse Mempliis. Le costume magnifique, l'éclat des armes, la beauté des chevaux de lu cavalerie des bejs contrastaient singulièrement avec l'uniforme et l'armement sévère du soldat français, dont le général se confond avec eux par la bravoure et la simplicité. C'est Léonidas luttant avec ses Spartiates contre la fastueuse armée des satrapes; mais il n'y eutpasdeThermopyles. Les pyramides furent heureuses aux Français. Soldats^ s'écrie Bonaparte, songez qiie du liant de ces monuinens quarante siècles vous contemplent, et il ordonne l'attaque. La valeur téméraire, les charges rapides et multipliées des Mamelucks vinrent se briser contre les carrés français, contre ces murailles de fer mouvantes qui vomissent la flamme, et qui firent croire à l'ennemi que nos soldats étaient tous attachés les uns aux autres. 11 'tombe foudroyé au pied de nos carrés, comme sous les murs d'autant de forteresses.

Aucun ne veut se rendre. Le fanatisme, la rage, une bravoure digne d'un meilleur sort offr; nt ces braves de l'Orient, ces chevaliers de l'islamisme, en sacrifice à la discipline européenne. Trois mille Mamelucks paient de leur sang cette terrible épreuve. Le village * d'Embabé est pris à la baïonnette : 4o pièces de canon, 4oo chameaux, les armes, les trésors, les bagages, les vivres de cette noble milice d'esclaves tombentau pouvoir de l'armée, après dix-neuf heures d'uu combat où les plus

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beaux faits d'armes honorent également les vainqueurs et les vain eus. Les dépouilles des Orientaux portent dans le camp français l'abondance, la santé, et la confiance. Le combat d'Embabé reçoit le nom de bataille des Pyramides.

L'ennemi Lrûle dans sa fuite tous les bâtimens qui ne peuvent remonter le Nil. Xa rive droite en feu éclaire la marche de la brigade Dupuy, qui entre la nuit dans les murs de la capitale de l'Egypte, et s'égare dans ses rues étroites, longues et silencieuses.

Le Caire a été évacué par les deux beys qui maîtrisent l'Egypte. Mourad suit la route de la Haute-Egypte, Ibrahim celle de la Syrie. Le 4 thermidor, les grands du Caire se rendent à Gizeh, et offrent à Bonaparte de lui lemettre la ville.Trois jours après, le général en chef y porte son quartier-général.

Desaix reçoit l'ordre de suivre Mourad, et d'établir un camp retranché à quatre lieues en avant de Gizeh. On prend position au vieux Caire et à Bculac. Ln corps d'observation est envoyé à Elkanka pour surveiller les mouvemens d'Ibrahim. Ce corps devient bientôt l'avant-garde de l'armée, qui se met en marche pour chasser Ibrahim de l'Egypte. Bonaparte la commande; il rencontre à Bel»

beis les débris de la caravane de la Mecque, dont la plus grande partie a dfi suivre Ibrahim : il délivre les marchands des Arabe?

qui les pillent, et qu'ils ont pris pour escorte, et leurendonue une française pour les conduire au Caire. Ibrahim avait fui sur Salahié : cette ville donne son nom au combat qui le rejette en Syrie.

La division Régnier s'y établit.

Bonaparte, délivré de son plus dangereux ennemi,, revient au Caire. Il apprend en route qu'Aboukyra vu brûler ses vaisseaux.

Prisonnier dans sa propre conquête, devenue une patrie pour 1 armée et pour lui, s il désespérait de lui-même, il ne serait, il n'aurait été que l'homme de la fortune. Il va régner. Il est le sultan de l'Egypte, et le général de l'armée française. Il doit consacrer tout son génie à ses sujets et à ses soldats. Le destin, qui lui fait faire l'essai de la pourpre sur les bords du Nil, va donner à ce caraclère supérieur cette teinte orientale, qu'il doit toujours imprimer à ses volontés et à ses desseins. La nature semblait l'avoir créé pour le trùne de l'Asie. Il avait reçu d'elle, pour s'y maintenir, tout ce qui l'a précipité de celui qu'il éleva depuis sur l'Europe. Cette royauté forcée et passagère, en Egypte, développera en lui tous les germes du pouvoir absolu, que le sol de la patrie refusait alors de produire. En Europe, Bonaparte pouvait balancer entre César, Scipion. et Charles- Quint; mais dans l'Orient il ne peut voir qu'Alexandre, Sésostris, et peut-être Mahomet : toutefois il marche avec son siè( le, et c'est le personnage d'un calife éclairé et. belliqueux qu'il va montrer au monde. Il va répéter en Egypte le rôle des Abassides en Espagne; et à la tête d'une armée invincible, entouré d'un état-major de philosophes, il fera fleurir les arts de l'Europe et la religion du croissant : donnant à l'univers le spectacle nouveau d'un conquérant.

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qui révère le culte implacable des vaincus, et qui leur rappelle leur grandeur passée, par le respect dont il honore les monumens de leur patrie. «Nous n'avons plus ))de flotte, dit-il : eh bien, il faut «rester ici, ou en sortir grands :) comme les anciens. » Cet adieu stoï([ue à la flotte fut partagé par les soldats, qui virent en lui toute leur destinée. La population fut loin d'éprouver la même résignation.

Une fermentation sourde se fit bientôt remarquer dans l'immense ville du Caire. C'était à l'époque du retour de cette opération de la nature, qui chaque année épanche le Nil sur le sol de l'Egypte, et de l'antique cérémonie que la reconnaissance des hommes célèbre depuis tant de siècles en mémoire de ce bienfait.

Bonaparte saisit habilement cette occasion de rendre un hommage éclatant à cet usage à la fois politique et religieux. Placé sous un pavillon avec le pacha du Caire, il préside à la fête, dont le pacha lui abandonne tout l'honneur. Au signal (|u"il a donné, la statue de la fiancée du Nil est précipitée dans les flots, la digue est rompue, et les noms de Bonaparte et de Mahomet se confondent dans les airs.

Il jette de l'or au peuple, donne le caftan aux principaux olFiciers, et revêt de la pelisse noire le mollah, gardien du Mekias, monument où est renfermé le nilométre. Cette brillante solennité eut lieu quinze jours après le désastre d'Aboukyr. La fortune olfrit encore au nouveau sultan une cir-^i^, constance favorable pour asseoir -' son pouvoir sur le respect des tra- 1?.

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ditions et de la croyance de son peuple. L'anniversaire de la naissance du prophète lut célébré au Caire avec la plus grande magnificence. Toute la ville fut illuminée : les processions des fidèles, les chœurs de danse et d'instrumens, les évolutions militaires dirigées par Bonaparte lui-même, les feux d'artifice, les festins les plus somptueux eurent lieu dans toute la ville. Bonaparte parut à la fêle et chez le cheick en costume oriental, coiffé du turban, et «ccepta avec joie le nom dV//i Bonaparte, qui lui fut offert par le divan, «;n présence duquel il revêtit le cheick de la pelisse d'honneur. Il répandit également de grandes aumônes parmi le peuple. Enfin l'époque non mojns religieuse du départ de la caravane du Caire j»our la Mecque, vint compléter le cours de naturalisation qu'il faisait faire à l'armée française, et ajouter encore à la confiance que les cérémonies de l'entrée du Nil au Caire et de la naissance de Mahomet auraient dû inspirer au peuple. Il donna les ordres les plus absolus pour la protection de la caravane des pèlerins; il écrivit lui-même une lettre très-pressante au schérif de la Mecque. Mais au milieu de tous ces soins, il' était obligé de céder à l'impérieux besoin d'une administration régulière, qui assurât la subsistance de son armée, qui pourvût à la défense du pays, et établît un système de contributions. Cette dernière partie de sa législation fut précisément celle à laquelle les habitans accordèrent le moins de faveur, et de nombreuses insurrections à main armée signa-

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lerent de nouveau au général en chef les dangers de sa position.

Les émissaires des beys Ibrahim et Mourad trouvèrent le moyen de soulever plusieurs populations contre lesquelles toute la valeur française fut obligée de se déployer. Ainsi l'établissement de la paix et d'un ordre social ramenait les désastres et la guerre. De nombreuses exécutions militaires sur les points de la révolte, la comprimaient momentanément, mais elle renaissait des cendres des villages incendiés, et la vengeance répondait à ces actes de justice rigoureuse, comme la haine accueillait toutes les dispositions relatives au bon ordre et à la prospérité du pays. Les Egyptiens étaient aussi peu Français que Bonaparte était peu Musulman :

habitués au repos monotone de la servitude, ils se trouvèrent tout à coup envahis et troublés par le règne des lois, qui offensait leur esclavage, comme l'arbitraire offense la liberté. Il n'est pas aisé de substituer l'obéissance à l'asservissement. L'esclavage est une loi sans commentaires qui a ses fanatiques. Le Roran, qui est cette loi tout entière, réprouvait d'ailleurs comme infidèles les nouveaux législateur». Cette bal'rière religieuse était et devait être insurmontable. L'armée française fut condamnée à être presque toujours conquérante pendant son séjour en Egypte, et ce fut avec succès, parce que le langage de la force est entendu de tous les peuples.

Cependant , le 32 septembre 1798 annonça à l'armée la fête de la fondation de la république. Bonaparte voulut rendre cette fêtf

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nationale pour les Egyptiens. 11 fit élever à grands trais un cirque immense dans la plus grande place du Caire ; ce rirque était décoré de io5 colonnes, qui portaient chacune un drapeau , et chaque drapeau le norn d'un déjiartement. Au milieu s'élevait un obélisque colossal, chargé d inscriptions. Sept autels antiques portaient des trophées , et la liste des braves morts en combattant.

A l'entrée était un arc de triomphe, où était représentée la bataille des Pyramides; et, parmi les inscriptions arabes, on lisait, celle-ci : Il n^y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. Le rapprochement n'était pas heureux entre le tableau et l'inscription. Mais, telle était la difficulté de position où Bonaparte était placé, qu'il devait flatter également les vainqueurs et les vaincus. Il disait à ses soldats, le jour de cette fête : « Il y a cinq wans, l'indépendance du peuple .) français était menacée. Vous re- » prîtes Toulon; ce fut le présage » de la ruine de vos ennemis. Un an «après, vous battiez les Autri- » chiens à Dégo ; l'année suivante, » vous étiez sur le sommet des Alwpes. Vous luttiez contre Man- Mtoue, il y a deux ans, et nous » remportions la célèbre bataille ))de Saint-Georges. L'an passé, "VOUS étiez aux sources de laDra- »ve et de l'Izonso , de retour de ))rAllem"agne. Qui eût dit alors que » vous seriez sur les bords du Nil , » au centre de l'ancien continent ?

«Depuis l'Anglais, célèbre dans "les arts et le commerce, jus- » qu'au hideux et féroce Bédouin, » vous fixez les regards du monde.

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«Soldats, votre destinée est bel-

)>le Dans ce jour, 4^ niillions

))de citoyens célèbrent l'ère des ngouvernemens représentatifs ; «40 millions de citoyens pensent

»à vous » Les conquérant:

trouvent toujours des poètes. On chantait dans la grande rao.-quée du Caire : « Béjouissez-vous, ô »ûls des hommes, de ce que le «grand Allah n'est plus irrité con- « Ire nous ! Réjouissez-vous de ce «que sa miséricorde a amené les «braves de l'Occident, pour vou'i «délivrer du joug des Mamelucks!

«Que le grand Allah bénisse le » favori de la victoire ! Que le «grand Allah fasse prospérer l'ar- « mée des braves de l'Occident! »

Cependant , Les fils des hommes conspiraient contre les braves de l'Oceident, pour reconquérir leur première servitude ; et ils conspiraient dans cet impénétrable silence qui caractérise toujours les complots des esclaves.

Toutefois, la ville du Caire, transformée en métropole française, devait à l'infatigable activité de Bonaparte l'aspect et les ressources d'une ville d'Europe, et présentait , au milieu de la barbarie indigène, un oasis de civilisation et d'industrie qui rendait à l'armée les jouissances de la patrie et trompait son exil. Jusqu'alors la guerre et l'administration militaire avaient occupé la pensée du général en chef: c'était le devoir de la conquête et le besoin de l'occupation. Il fallait enfin caractériser la possession et l'établissement, par la formation du gouvernement civil. Un divan fut donné à la ville ù'\ Caire, composé des hotûines les plus consi-

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dérés dans le pays. Les autres villes reçurent également le bienfait de l'administration municipale. La création de l'institut d Égypte , à l'instar de celui de la mère-patrie, donna à l'expédition cet éclat qui devait en taire le plus bel épisode de cet âge de prodiges, et justifiera jamais celui qui l'avait conçue et exécutée. Il {'orma aussi quatre classes : mathématiques, physique, économie politique , littérature et beauxarts. Une bibliothèque, un cabinet de physique, un observatoire, un jardin botanique, un laboratoire de chimie, un musée d'antiquités, une ménagerie, furent créés pour les travaux des classes, Bonaparte, qui n'oul)lia jamais dans ses proclamations le titre de membre de l'institut national, y joignit celui de président de l'institut d'Egypte. Aussitôt après la création de l'institut, l'Egypte, qui n'était encore exploitée que comme conquête par les soldats, fut exploitée comme patrie par les savan.H, au milieu des mouvemens militaires; et la science eut ses héros comme la guerre, dont elle devait assurer la gloire. Rien ne fut oublié pour acclimater l'armée exilée: il était plus difficile de franciser les Egyptiens. Bonaparte chargea l'inslitut de dresser un tableau comparatif des mesures égyptiennes et françaises, de composer un vocabulaire françaisarabe, et d'établir un triple calendrier égyptien, cophte et européen. Ce travail satisfaisait à lui tout seul les premiers besoins de la société nouvelle. Deux journaux, l'un de littérature et d'économie politique, sous le titre de

Décade égyptienne; l'autre de politique, sous celui de Courrier <rri!,^^^/;it', furent rédigés au Caire.

Des lieux de réunion, des boutiques, des ateliers, donnèrent à cette ville monotone et vassale de l'industrie de l'Europe et de l'Asie, une couleur d'activité, de création et d'indépendance sociale, qu'elle n'avait jamais eue sous les Ottomans.

Depuis l'incendie de la flotte .

Bonaparte avait dû renoncer aux vastes projets dont 1 Egypte ne devait être probablement que le .premier théâtre. Déchu par ce grand désastre du dessein d'une autre entreprise, il était de la prudence , si remarquable dans son caractère, de ne négliger aucun moyen de s'assurer la possession tranquille d'une colonie, dont la conquête présentait une gloire toute nouvelle en Europe depuis la découverte des deux Indes. En conséquence, il s'occupa du recrutement de l'armée, qui fut réduite à admettre dans ses rangs les esclaves, de l'âge de i(J à 24 ans, de toutes les races asiatiques et africaines établies en Egypte. Trois mille marins échappés au désastre d'Aboukyr furent également enrégimentés, et formèrent la légion nautique. Toutes les rues du Caire étaient fermées la nuit par des portes, pour défendre les habitans des attaques des Aiabes. Bonaparte fit abattre ces clôtures, parce qu'elles pouvaient devenir des remparts en cas de sédition ; cette mesure justifia sa prévoyance.

Quinze jours après, le 22 octobre , pendant que le général en chef était au vieux Caire, des ras-

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semblemens séditieux et armés se forment dans la ville, et surtout à la grande mosquée. Le chef de brigade Dupuy, commandant de la place, qui, après la victoire des Pyramides, était entré le premier au Caire, y est tué le premier. Le brave Salkovvsky, aide-de-camp chéri de Bonaparte, est également massacré. Il fut pleuré par le général en chef et par l'armée. Les Français de toute classe, de toute condition, sont impitoyablement égorgés dans les rues du Caire et dans leurs maisons. Les mosquées sont devenues les forteresses de larévi Ite :

les imans donnent, du haut des minarets, le signal de la destruction des infidèles. Soulevée par les cheicks, l'immense population du Caire a juré par Mahomet d'exterminer les Français. Elle s'élance avec audace aux portes de la ville, dont elle veut fermer l'entrée à Bonaparte. En eftet, le général en chef, repoussé à la porte du Caire, est obligé d'entrer par celle de Boulak. Jamais moment plus critique n'avait frappé la vie d'un conquérant. Les Anglais attaquaient les villes maritimes. Mourad- Be}"^ tenait toujours la campagne dans la Haute- Egypte contre l'infatigable Desaix. Les généraux Menou et Dugua contenaient à peine l'Egypte- Inférieure; tout le désert était en armes. Les Arabes s'étaient réunis aux fellahs et aux séditieux du Caire. Le directoire, qui s'était engagé à ouvrtr des négociations avec la Porte, au sujet de l'expédition, avait gardé le silence, et manqué à la parole donnée au général Bonaparte, qui n'était parti

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que sur lafoi de cette importante communication. L'n manifeste du grand- seigneur, répandu avec profusion dans toute l'Egypte par les Anglais et les émissaires des beys dépossédés, lui apprit tout son danger, ainsi que la criminelle insouciance du directoire. On lisait dans ce manifeste ■ « Le peu- » pie français (Dieu veuille détruii)re son pays de fond en comble, )iet couvrir d'ignominie ses dra- » peaux!) est une nation dinfldè- ))les obstinés et de scélérats sans

«frein Ils regardent le Koran,

» l'Ancien-ïestament et 1 Evangile «comme des fables... O vous, dé- «fenseurs de l'islamisme; ô vous, «héros protecteurs de la foi; ô » vous, adorateurs d'un seul Dieu, «qui croyez à la mission de Ma- «homet, fils d'Abder- Allah, réu- » nissez-vous, et marchez au com- «bat sous la protection du Très-

«Haut Grâce au ciel, vos sa-

«bres sont tranchans, vos flèches » sont aiguës, vos lances sont pérorantes, vos canons ressemblent

«à la foudre Dans peu, des

«troupes aussi nombreuses que » redoutables s'avanceront par ter- » re, en même temps que des vais- « seaux, aussi haut que des mon- » tagnes, couvriront la surface des «mers.... 11 vous est, s'il plaît à «Dieu, réservé de présider à leur «entière destruction. Comme la «poussière que les vents disper- «sent, il ne restera plus aucun «vestige de ces infidèles, car -}â «promesse de Dieu est formelle.

«L'espoir du méchant sera trom- »pé, et les méchans périront.

« Gloire au Seigneur des mondes!" C'en était fait, non-seulement de la possession de l'Egypte, mais

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de Ions les Français, si Bonaparte ne s'était pas trouvé plus grand que ce danger qui s'élevait comme un ouragan au milieu du calme le plus profond. Il se souvient sans doute'des Pâques vcniticnnes. Il entre au Caire avec ses braves, donne des ordres, repousse les Arabes dans le désert, dirige SCS colonnes dans les rues, entoure la ville de son artillerie, poursuit les rebelles qui s'entassent dans la grande mosquée, et leur offre le pardon; ils refusent et combattent. Mais la nature est aussi pour Bonaparte. Par un phénomène très-rare en Egypte, le ciel se couvre de nuages, et le tonnerre gronde. Les Musulmans effrayés demandent gnlce :«L'heu- >^rc de la clémence est passée, ré- "pond Bonaparte; vous avezcom- ))mencé, c'est à moi de finir.» Au signal qu'il donne, les batteries foudroient la grande mosquée. La hache en brise les portes, et les ï'ebelles sont abandonnés à la fureur des Français, qui ont à venger leurs camarades lâchement assassinés. Chaque soldat sait d'ailleurs qu'il n'y a plus de vaisseaux, et la vengeance est aussi à ses yeux un châtiment politique. (Cependant après cette terrible exécution, le général en chef fit rechercher les principaux instigateurs de la révolte. Quelques cheicks, plusieurs Turcs et Égyptiens, furent jugés et exécutés; et afin de punir toute la ville, Bonaparte abolit le divan, le remplace par un gouvernement militaire, et impose une contribution extraordinaire. Une proclamation . qui réfutait le firman du grand- seigneur, comme calom-

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nieux et supposé, fut affichée dans toutes les villes de l'Egypte.

Elle finissait par ces mots :«Ces- »se7, de fonder vos espérances sur «Ibrahim et sur Mourad, et met- »tez votre confiance en celui qui «dispose à son gré des empires, »et qui a créé les humains. Le «plus religieux des prophètes a «dit : La sédition est endornuc ; y» maudit soit celui qui la réveily>lera!ii Effectivement la sédition ne se réveilla plus au Caire pendant tout le temps du séjour de Bonaparte en Egypte. L'exemple qu'il fit de celte ville fut rigoureux; mais ce qui l'était encore plus, c'était la responsabilité de.

Bonaparte envers 40,000 familles françaises, et la patrie tout entière. Le désastre d'Aboukyr faisait de cette responsabilité une destinée affreuse, une loi barbare.

Sorti de ce péril par la soumission totale du grand Caire, par celle de l'Egypte inférieure, et par différens traités avec les Arabes Bédouins, Bonaparte se propose d'aller résoudre à Suez le problème de la jonction de la mer Rouge avec la Méditerranée, et de rechercher les traces de ce canal fameux, auquel Sésostris a donné son nom. Le souvenir gigantesque de la grandeur des premiers rois de l'Egypte ne pouvait dormir dans le sein d'un homme qui, en stipulant un traité de paix dans une petite ville du Frioul vénitien, avait rêvé l'envahissement de l'Inde par le golfe Arabique.

Il se réserve de vérifier lui-même ce récit de la vieille histoire.'Mais toujours habile et prévoyant, il veut, avant de partir pour Suez, ne laisser derrière lui aucun souve-

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nir de la révolte qu'il a punie, et en gage de réconciliation , il va rendre au peuple du Caire son gouvernement national. Il choisit soixante habitans pour former le nouveau divan, et le gouvernement militaire disparaît. Ce n'est plus comme général en chef, c'est comme membre des instituts de France etd'JÉgypte, que Bonaparte va rechercher les traces du canal de Sésostris. Il emmène avec lui ses collègues, BerthoUet, Monge, Dutertre, Costaz Le Père et Caffarelli-Dufalga, pris dans les quatre classes. Les généraux Berthier et Dammartin commandaient la caravane, qui était de 5oo hommes. Après trois jours de marche dans le désert, Bonaparte arrive à Suez, visite la côte, donne ordre de compléter les ouvrages de la place, passe la mer Rouge, et va reconnaître en Arabie les fontaines de Moïse. Le lendemain de son arrivée, il établit à Suez une nouvelle douane, plus favorable au commerce avec l'Arabie, et saisit l'occasion d'en instruire le shérif de la Mecque. Il reçoit à Suez une députation d'Arabes, qui viennent demander l'amitié des Français.

A deux lieues de Suez il trouve les traces de l'ancien canal, qui, au bout de quatre lieues, se perd dans les sables. Mais il en a reconnu l'existence, et il lui suffit que les anciens dominateurs de l'Egypte lui aient laissé un grand exemple à suivre. Toutefois il n'est pas destiné ùrecueillir l'héritage des Ptolomée. A son retour à Suez il apprendqueDjezzar, pachade Syrie, a fait occuper, par l'avant-garde de son armée, le fort d'El-Arish, qui défend les frontières de l'É-

gypte, à dix lieues dans le désert.

La guerre entre la Porte et la république n'est plus douteuse. Cette provocation explique le firman dugrand-^igneur. Mais Bonaparte sait qu'il faut porter la guerre au lieu de l'attendre.

L'expédition de Syrie est résolue. Il repart aussitôt pour le Caire, ordonne dans sa route la formation d'un régiment de dromadaires , et arrive à Salahié. Il y met en mouvement la division Régnier, pour être son avant-garde en Syrie, comme elle l'est dans le désert. De retour au Caire, il donne ordre à 10,000 hommes de se tenir prêts à marcher. Les généraux Bon, Kléber, Lannes et Régnier commandent l'infanterie; le général Murât, la cavalerie ; le générai Dammartin, l'artillerie ; et le général Cafiarelli- Dufalga, l'arme du génie : le jeune Daure est ordonnateur en chef de l'armée expéditionnaire.

Le contre - amiral Perrée doit , avec trois frégates, croiser devant .Taffa , et apporter l'artillerie de siège. Celle de campagne et de»

divisions est de 5o bouches à feu.

En peu de jours, Régnier est devant El-Arish, s'empare de la ville , détruit une partie de la garnison, force 'l'autre à se renfermer dans le château , retrouve en avant les Mamelucks d'Ibrahim , les attaque, et s'empare de leur camp. Les Anglais bombardaient Alexandrie, pour détourner Bonaparte d'aller porter la guerre en Syrie ; mais il devine et dédaigne cette hostilité , et arrive devant El-Arish le lendemain de la victoire de Régnier sur les Mamelucks, sept jours après son départ du

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Caire. Il fait sur-le-champ canonner une des tours du châleau. La brèche est ouverte, et deux jours après les barbares qui forment la garnison ont capitulé. L'ne partie prend service dans les rangs de l'armée française, qui se remet en route. Après 60 lieues d'une marche pénible dans le désert, où elle a encore éprouvé l'horrible tourment de la soif, l'armée se réjouit à la vue des belles montagnes de la Syrie , et des plaines de l'antique Gaza, qui lui rappellent le sol de la patrie. Gaza , qui n'a plus de portes, et que les troupes Je Djezzar abandonnent, envoie unedéputalionau général en chef.

L'armée y oublie toutes ses j)rivations. Deux jours sont donnés à son repos, et à l'organisation locale. Trois jours après, elle est devant Jaft'a , autrefois Joppé, si fameuse dans l'histoire merveilleuse des enfans d'Israël. Une forte garnison la défend; de hautes murailles flanquées de tours la protègent. Djezzar l'a confiée à des troupes choisies ; une artillerie formidable y est servie par 1300 canonniers turcs. L'importance de cette place, qui oifre un port à l'escadre , et qui est la clef des états du pacha, ne permet pas d'en retarder le siège. Au bout de trois jours, la place est investie, la tranchée ouverte ; l'attaque commence, et bientôt la brèche est jugée praticable. Bonaparte envoie un Turc porter une sommation au con)mandant de Jaffa, qui, pour toute réponse, lui fait couper la tête, et ordonne une sortie. Mais celte sortie est malheureuse pour les assiégés , et le soir même le feu des assiégeans a fait

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crouler une des tours. La place de l'assaut est faite, et, malgré la résistance acharnée de la garnison , Jafl'a est emportée. Le massacre devient général; rien n'arrête la rage du soldat. La fureur donne la mort, et la mon donne la contagion. Pendant deux jours et deux nuits, le glaive exterminateur détruit ceux qui défendaient Jalïa. Ses dunes ont vu une partie de ce sacrifice , offeit à un dieu barbare, mais inconnu. L'histoire , aussi inflexible et aussi imj>énétrablc que Bonaparte , en transmet sans explication la mémoire à la postérité. Sa proclamation aux habitans du Caire, à son retour de Syrie, est le témoignage sans justification de la destruclion des prisonniers de Jaft'a.

Les Égyptiens et les Mamelucks qui se trouvaient parmi eux furent renvoyés en Egypte , sous l'escorte d'un détachement de dromadaires. Pendant le siège, le général Régnierpoussa une recon- .

naissance sur Jérusalem. Avant de quitter Jaffa, Bonaparte y établit un divan, une garnison et un giiind hôpital. Dès le siège même de cette ville, des symptômes de peste s'étaient manifestés.

Plusieurs soldats de la 02°" demibrigade en avaient été atteints , et un rapport des généraux Bon et llampon avait sérieusement alarmé le général en chef sur la propagation de ce fléau. Ce fut alors que fut établi à Jaffa l'hôpital des pestiférés, et qu'eut lieu cette scène fameuse dont M. Gros a lait un des chefs-d'œuvre de la peinture française. Bonaparte entra dans toutes les salles des pestiférés, accompagné des généraux

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Berthier etBessières, de l'ordonnateur en chef Daure , et du médecin en chef Desg;enettes. Le général parla aux malades , les encouragea . toucha leurs plaies , en leur disant : « h ous voyez bien nqiie ci'la n'est rien. » Au sortir de rhôpital, on lui reprocha vivement son imprudence. Il répondit froidement : « C'est mon «devoir; je suis le général en »en chef. » Cette visite rassura le moral de l'armée , qui avait été singulièrement ébranlé par l'invasion d.'une aussi horrible maladie, et dès ce moment, les hôpitaux des pestiférés furent soumis au même régime que les autres.

L'armée se dirige sur Saint- Jean-d'Acre. Dans sa marche savante et rapide, elle triomphe de tous les obstacles, enlève toutes les positions des nombreux ennemis qui l'attaquent. Rléber , Murât, Junot, Régnier, rivalisent de bravoure et de talent pour su ivre les inspirât ions audacieuses et les profondes comijinaisons du général en chef. La piise de l'importante place de Kaiffa, où l'armée trouve des munitions et des approvisionnemens en tous genres, est un prélude glorieux aux travaux du siège d'Acre , à la conquête des châteaux de Saffet et de Nftzareth, de la ville de Sour (Tyr), aux combats de Loubi, de Sedjarra , et à la fameuse bataille du Mont-Thabor. Dans cette mémorable campagne de Syrie , tout porte l'empreinte de l'Orient; tout y est grand, le danger, la résistance, l'attaque, la vengeance , la barbarie. Soixante jours ont vu la valeur française briser vainement les remparts de Saint-

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Jean-d'Acre, et Bonaparte, devenu plus implacable dans son dessein par la résistance de rennenii, inspirer toute l'opiniâtreté de sa résolution à des légions, que les Romains eussent nommées invincibles. Elles sont invincibles. Chaque jour rend le péril plus grand, la prise d'Acre plus né( essaire. Le»

firmansdu grand-seigneur ont soulevé les populations d'ime partie de l'Asie, qui descendent des montagnes, et accourent de Baj;dad, de Damas, des bords de l'Euphrale, pour la destruction des infidèles. Ses flottes couvrent la mer, et portent une armée pour défendre la Syrie. Lne autre se rassemble à Rhodes, pour attaquer l'Egypte, où 31ourad-Bey occupe le général Desaix, où I insurrection soulève le Delta. Le pavillon anglais dirige la tempête maritime. Il faut prendre Acre, avant que son port ne reçoive ces nouveaux secours. iMais l'artillerie de siège n'arrive point : les deux assauts donnés à la ville ont prouvé la force des ouvrages qui les défendent, et Djezzar, pour seconder les mouvemens de la grande armée de Damas, ordonne une sortie générale contre le camp de Bonaparte. Cette attaque est dirigée et soutenue par les équipages de l'artillerie des vaisseaux anglais. Bonaparte et l'impétuosité française ont bientôt repoussé les colonnes dans la place, et l'artillerie européenne des Musulmans n'a servi qu'à rendre les Français plus certains de leur supériorité. Après cette victoire, Bonaparte part pour le Mont-Thabor,.

d'où il découvre l'illustre Rléber, qui, retranché dans des ruines avec