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çais ; les plus affreux désordres se jiiêlèretit à cette horrible scéue.

l.e reste de la populace, que l'on estime à près de 5o,ooo âmes, ^e livra au pillage , et acheva la ruine des immenses ressources i|ue reiiicrmaient les magasins de Moskou. (Cependant, les soldats français, p;n- les efforts que peut seul inspirer la nécessité, parvinrent à sauver du sein des décombres embrasés une quantité assez ccinsidérable de pr<i\isions en tout genre, et pendant les six jours que dura l'incendie, ils trouvèrent te moyen de réparer leurs lorccs épuisées par une si longue marche et par leurs propres exploits. Ce fut un spectacle nouveau que celui d'une armée victorieuse ( anqjée autour d'une ville en llammes, et soulagée par des secours conquis encore par elle sur l'incendie qui anéantissait le fruit de ses triomphes. Cette terrible ?cène française se passait à 800 lienes de Paris, autour du palais de Petroffski.

L'insouciance, et cette sorte de mépris des biens de la terre, naturels à des soldats à qui l'habitude de la victoire tenait lieu de prévoyance, dissipèrent promptenient les ressources immenses , et cette abondance miraculeuse qu'ils avaient retirée de l'incendie . Napoléon était rentré au Kremlin. La destruction de Moskou, en lui enlevant subitement l'asile où devait se reposer sa marche triomphale depuis le Niémen , lui rendit la paix nécessaire.

Ce fut le dernier piège que lui tendait la fi)rtune. M. de ïoutolniin , directeur de l'hospice des »nfans-trouvés, était le eeul fonc-

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tionnairc russe qui fût resté à Moskou ; il en fut récompensé :

son établissement fut sauvé. Napoléon le chargea de faire un rapport à l'impératrice douairière, protectrice de l'hosjjice des enla iis-trouvés ; et, par le courrier qui porta ce rapport à Pétersbourg, il fit des ouvertnro de paix. Cependant riiomme de la guerre, celui pour qui le champ de bataille était presque une patrie, et à qui la perte de Moskou était si fatale, le jour même de son letonr au Kremlin se déclare le prolecteui' de tous les hôpitaux de celte ville : ce fut son premier soin. Il pourvut d'abord à l'entretien d'un hôpital de i 5,ooo blessés russes, qui, ainsi que les nombreux habitans des hospices de Moskou, avaient été dévoués aux flammes par leurs barbares compatriotes ; mais , grâce aux soins infatigables du duc de Trévise et de l'intendant Lesseps, l'incendie ne pot arriver au quartier des hôpitaux.

Les blessés, les malades, sauvés de la flamme que leurs compatriotes avaient allumée, furent tous soignés par les médecins de l'armée française, les mêmes peutêtre qui , deux ans après , dans la capitale de la France, soignèrent aussi les blessés russes avec le plus rare dévouement. Ce fut la France qui veilla à Moskou sur les Russes. Une admini-^tration aussi régulière que pouvait le permettre la situation de l'armée fran' çaise , préleva pom les hos[)ice> , sur les besoitis nrgens qui déjà se faisaient sentir au milieu d'elle, la dîme d'une religieuse humanité, et le surnom de grand fut sans doute donné à Napoléon par

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les maliides , les blessés et les or- ])helins de Mosko». Cependant le courrier envoyé à Pélersboiirg pour [)nrter le rapport de M. de rontulmin et des propositions pour la paix, revint sans répon- .-e. Si le nom du }i;ouverneur Piostopcliin, incendiaire de Mosl-iou , doit passer à la postérité, relui do riiospilalier Toutolinin, conseiller delà paix, doit présen- 1er à riiistoire une douce compensation.

Le crime de Moskou était consommé; les neuf dixièmes de cette va^U; cité, de la grande ville im- ]iériait' , de l'anlique Sion des Slaves, étaient détruit:?. Leminisli:re de Caslelreagh eut, dit-on, nu repiesentant dans le, conseil M'crelqui ii\ait prononcé l'arrêt de Moskou : il se nomniait Sohmidt , très-lîabiîe artificier. Cet homme aviwt été établi , dès le mois de iuiliet précédent , sur la route de Kaluj^a, dans le château de Wo- KHi/.oll", où il avait fait 1 exécrable e,-?.sai d'un ballon incendiaire; mais celte invention n'yyant pas réussi, i! y fabriqua celte foui;', de. lorciies, de mèches, de fusées et de iM.ilières embrasantes qui passèlent de ses mains dans celles des < liminels de Moskou. On assure éj^Mhinent que les 200,000 li\res bterlin^js notées par le paiieniftit d'Auf^leterre pour les incendiés •i .' Mu>-kou, reçurent une autre de-^liivatiun ! Ctpondant, à la même époque où Schmidt tiavaiiluil ;i la défense de la Iiussie par lin- <cndie de sa <;apilale, l'empereur ..iexandre, qui présidait , le a^, d.oi PL'tte \ille l'assemblée génélali- des maicliands , leur avait témoigné sa haute 'ralisfactit^n et

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sa reconnaissance pour le rare et unanime dévoucinepl avec lequel, pour le salut et la d-fense do leur patrie , ils s'étaient empressés de lui offrir les plus généreux sacrifices. Il est ilonc absolument impossible do croire . noii-seuleuient que l'empereur Alexandre ait pu consentir à la destruction de Woskon , mais mr-me que ce prince eût eu connaissance de ce détestable projet. L'historien n'est-il pas alors entraîné à présumer que la môme faction oligarchique qui avait fait nommer Kutnsow généralissime, avait conçu et exécuté à elle seule le dessein d'inceiidier la ville où elle dominait depuis l'origine de l'empire russe?

Le fait est que, le 1 5 septembre, un conseil do guerre fut tenu à une demi-lieue de Moskou : il y fut agité si on livrerait luie dernière bataille sous les murs de la capitale, ou si , ne pouvant la défendre, onladétrtiirait. Quarantehuit heures après Moskou était en fen; or, l'empereur Alexandre était à Pélersbouig, à cent lieues de Moskou.

(yopendanl deux armées russes, éloignées du principal théâtre de la guerre, allaient outrer dans les opérations du gonéralissime Riituzow : c'était l'armée de réserve, rommandée par Tormazow, et l'armée de Molilavie, par l'amiral TchilichagolT. Ces deux .urnées véunios, fortes d'envir-ni Go, 000 hnuimes, opéièreiit leur jonction derrière la Slyr, du 1;") au 18 septembre. Le prince de Schwarzenlieig, Commandant le contingent ioilrichien, no leur opposait qu'environ 4'-i»'>"0 homun», dont JOjOou Autiichiens , et le reste

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SaXon> et Polonais. Il avait déjà facilement battu le général TorniazoAv ; mais la réunion du général Tchitschagoff le décida à se retirer sur le Bug, pour couvrir la Gallicie. Dca ce moment commença la singulière inaction du prince de ScliAvarzenberg , qui parut s'être imposé de ne plus jouer que le rôle de témoin des destinées françaises en Russie. Le négociateur anglais, Horace \Valpole, envoyé à Vienne, parait n'avoir pas été étranger au nouveau système de coopération , qu'adopta tout-à-coup le générid autrichien. Cette allégation , qui fut hasardée alors , trouvera peutêtre son témoignage dans la conduite de ce prince en janvier i8i5, et dans celle de son cabinet.

L'Angleterre , qui joue un si grand lôle dans les affaires de celte mémorable époque, et dont Tinflucnce active avait fait rejeter à Pétersbourg les propositions de paix, jfjintes au rapport de M.

deToutolnsin, s'était opposée également à l'admission du général Lauriston, porteur d'une lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur Alexandre. Ce général fut envoyé deux fois au quartier-général de Kutuzow, où, après avoir perdu , dans la vaine attente d'une audience de l'empereur Alexandre, les trois semaines (jui devaient être si fatales à l'armée française, il n'eut, dit-on, du général russe que celte réponse : « Vous nous offrez la paix; " notre guerre va commencer . »

11 n'y avait plus d'espérance de ]»aix, et il ne restait à Napoléon , de tous les trophées conquis pour obtenir l'humiliation de laUuisic,

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que les cendres de quelques ville-; incendiées par les vaincus, et la menace de l'hiver; ainsi le sol russe lui devenait inhospitalier pour la paix comme pour la guerre.

Il fallut donc opérer la retiaile avec tous les insignes de la victoire. L'armée conquérante dut se dérober à sa propre conquêlc, cl le nom de la patrie retentit avec une acclamation presque séditieuse dans les rangs de vingt peuple-, qui avaient suiviàMoskou la terrible fortune de Napoléon. Frappés du refus de la paix comme d'un arrêt du ciel, et subitement désintéressés de l'honneurde leurs armes et du prix de leurs travaux, ils aspiraient tumultueusement à reprendre la route de tant d'exploits inutiles, et à franchiî-, à njarches forcées, l'espace immense qui les séparait de la patrie européenne.

On était au milieu d'octobre.

Une première évacuation de blessés avait déjà eu lieu so;is le con)mandemeut du général Nansouty.

Trente jours après l'entrée à Moskou, commença l'évacuation générale des hôpitaux sur Smolensk et sur ftiojaisk; le 19, l'armée fut mise en mouvement. Le départ fut accéléré de 24 heures par la malheureuse alfaire de Woronowo, en avant de Moskou , où le roi de Naples se Lussa surprendre , et perdit toute sou artillerie et ses équipages. Il fallait venger cet affront, et ne pas donner au mouvement de la retraite la couleur d'une fuite devant l'ennemi; en conséquence Napoléon ordonna de marcher sur Kutuzow. Depuis ce moment, la victoire resta fidèle à rarii.ée ; le

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même jour, ù Poiolsk, le inarcchal Gouvion-Saint-Cyr repnuiso et mot en déroute le général "Wittgen,*tein ; le lendemain 20, a plus de mill»; lieues de Moskou, le général Dubreton, aujourd'hui Tiair de France, immortalisait i,5oo Français, avec lesquels, après trente-cinf| jours d'attaque de l'armée anglaise commandée par Wellington, et après cinq, assauts, il faisait lever le siège de Burgos ; grand fait d'armes, auquel toute l'injustice de la guerre d'Espagne n'imprime aucune tache, parce que la rivali- «é de la France et de l'Angleterre !e rendait tout national pour nos armes !

Cependant la fortune de Napoléon , et malheureusement celle de la France, était cernée par trois périls d'une égale fatalité , la conjuration physique et morale de la Russie, la guerre i"» outrance de l'Espagne, et une autre conspiration dans le sein même de la r;apitale de la Fran e. L'empereur avait quitté Mo^^kou le 22. Ses adicux resseml>lèrent à des imprécations qui devaient retomUer sur lui-mên)e. Le 20, au moment même où par s(îs ordres, sautait le fameux Kremlin, trois prisonniers, les généraux Malet, Laholie et Guidai, tentèrent de renverser à Paris le trône de Napoléon, de lui fermer tout retour dans sa patrie, et de le dévouer à la jiioscriptioii de rEiu'<»p<'. Saisis par les audacieux conspirateurs, le ministre et le préfet de la p<jli- CC «ont jelé-i d;tn> les pri«on>.

Le conmiandarit de Paris échappe au pi-lolct de .Malet, qui sondai:) est arrêté avec >e!? deux<onj-

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plices, et le 27, ils sont fusillés sur la plaine de Grenelle. Ces ex-gétiéraux étaient républicains, de l'école du général iMoreaii , dont ils voulurent ressusciter la (•(jn>piratiou; elle m.inqua, parce que Paiis était un trop grand tlié:1lre pour d'aussi [)elitsarteurs.

Hors de Paris, peut-être même hors des quartiers habités par les autorités attaquées par iSlalet, son entreprise eftt été presque inconnue. Avilie par l'insouciance générale . elle n'eût pas eu même l'inquiétude des citoyens pour garant de leur soumission.

Napoléon était absent, peutêtre il était prisonnier, peut-être il n'était plus; Malet aflirmait sa mort dans sa proclamation. Mais Napoléon avait laissé à Paris, outre le poids de son nom , el la gloire d'être entré à Moskou , l'impératrice, un héritier el un gouvernement légal , un pouvoir de fait protégé j)ar toutes les habitudes, comme par tous les intérêts d'une population subjuguée depuis i5 ans par son génie. Malet avait conspiré seul ; il avait été jdusieurs fois gracié par l'empereur, et entre autres fois à l'époque du couronnement. Mais ses intrigues obligèrent Napoléon à le faire arrêter de nouveau. Ce général n'était sfiremnut pas un iiomirre ordinaire, il eftt été peutêtre un grand honwne dans une petite réjuibliquc, mais, en 1H13, v.w Frau(;e. il ne pouvait être qu'un av<!nt)iri»'r , et sa conspiration retouibail daM> la criminalité d'un simjde complot conlrc, l'ordre public. Toutefois deux opiuion-< ri\abs furent réveillées par cette tentative «xlraordinairc : les

vipiix royalistes et les vieux républicains donnèrent des regrets ans conspirateurs du a3 octobre.

Cependant la malheureuse armée était en marche et toujours victorieuse, elle fuyait avec honneur la terre de la destruction. Le 24 octobre, le prince Eugène gagnait, ù 3o lieues de Moscou, la bataille de Malojeroslawctz sur le général kutuzow. après i5 heures de combat, et vengeait la surprise de W'oronowo, comme s'il était déjà destiné à réparer les fautes du mi de Xaples. Ce furent les Italiens qui décidèrent cette belle victoire. Le 5 novembre à Wiazma, à 56 lieues de Moscou, l'arrière - garde française battait l'ennemi. Le 14 •« l'armée a fait cent lieues; elle est à Smolensk au sein de l'abondance. Mais dés le (), la guerre de l'hiver a commencé, et elle efface par ses fléaux la guerre de toute la population.

Le 7 novembre le thermomètre de Réaumur descend à 18 degrés.

Les chemins sont devenus subitement impraticables. Tout délai cependant est mortel pour la marche de l'armée, et elle doit quitter Smoleusk le iG, sans pouvoir emporter avec elle les subsistances amassées pour elle dans cette grande ville. Plus de 5o,ooo chevaux avaient péri, dont 10,000 dans la marche sur Borisow; la cavalerie , l'artillerie , les transports étaient presque généralement démontés. Ce ne fut pas seulement la gelée qui fit périr les hommes et surtout les chevaux; ce fut la soif, tourment alïreux *ur une iner de glace! Asphyxiés par le froid , les hommes mouraient en marchant; quelquefois

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la mort s'annonçait sur leurs visages austères par les convulsions d'un rire sardoniqtie, et terminait leur vie par celles du désespoir le plus sombre. Elle semblait obéir à des lois inconnues de la nature pour anéantir les héros de la Moskowa. Tout fut nouveau dans cette grande calamité, jusqu'à la mort elle-même !

Dans les i5 premiers jours de la retraite, il ne restait déjà plus que des débris des 100,000 hommes qui avaient vu brûler Moskou , et ce fut dans la marche sur Smolensk , que Napoléon apprit la conspiration Malet 1! Telle fut la distraction que la fortune devenue implacable offrit à sa pensée. Dans l'âme de Napoléon, un tel événementdut combattre puissamment tous les maux de la retraite de Moskou. « L'ennemi était » aussi à Paris : le foyer impérial 0 avait été envahi ; peut-être était- )>il encore menacé. » Après avoir vu le conquérant vaincu par les élémens , l'Europe aurait pu voir le dominateur détrôné par trois de ses sujets !... Qu'étail-il à une armée mourante et fugitive? Il n'y avait plus de place, à sa tète ou dans ses rangs, ni pour Napoléon , ni pour Bonaparte... Au milieu de ses débris, proscrit avec elle, il n'existait plus ni pour l'Europe , ni pour la France Il

croyait alors qu'il était de sa destinée de périr dans une tempête, et non dans l'agonie d'une longue infortune. Il ne pouvait revivre qu'à Paris, d'où seulement il pouvait parler encore au monde et à ses sujets. Telles sont les pensées qui peut-être fermentent dans l'âme ulcérée de Napoléou. Cepen-

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dant tandis qu'il peut, frappé par tant d'infortunes, nourrir de somhres inquiétudes sur le sort de la France et sur le sien, la France toujours fidèle n'espère qu'en lui; elle fait son devoir; il fait le sien. Le retour dans la capitale est décidé.

Cependant l'ennemi, maître de Minsk, malheureusement évacuée par nos troupes, s'est placé entre le Niémen et notre armée. Kutusow, à la tête de 70,000 combattans, a pressé sa marche, et le 19 à K.rasnoï il veut couper l'arrièrejîarde française. Le nom de la Bérésina va devenir immortel !

Poursuivis par tous les fléaux, 25,000 Français se font jour au travers de la nombreuse armée du vieux satrape. On ne sait ce qu'est devenu le maréchal Ney et .son corps d'armée. Mais il lui reste son invincible courage et 6,000 braves. A l«ur tête, ilaffionte les 5o,ooo Russes de Miloradowitsch, les enfonce, et lout-àcoup, arrêté pard'insuimontables obstacles, la nuit il aflVonle au'^si le Dnieper, le pas-^e sur la glare à peine formée , échappe ainsi au {général russe qui croyait rerevoir le lendemain l'épée du bi'ave des braves, et rejoint à Orcha aux acclamation> de l'armée. En vain les généraux français-russes . Lambert et Langeron. «e sont emparé» (leBori^iiAv pour fermer le passage- de. la Bérésina : le n7j un faubourg de cette ville est repris par le mare» h'd Oiidinot. qui >.'enq>are de tons les équipages des généraux TchilschagoJV et Lambert.

Cependant, la sil nation de l'armée française est des plus critiques, depuis que la ligne de la Duina

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a été forcée et que l'auxiliaire Schwarzenberg s'est retiré derrière le Bug. Resserrée dans une ligne étroite, seul passage qui reste à sa fuite, pressée sur sa droite par Witsgenstein , sur sa gauchi; par Tchitschagoff, poiissée par Kutusow, décimée par tous les fléaux de la nature et de la guerre, elle n'a plus d'autre condition que celle de vaincre ou de mourir tout entière. II faut arriver à Wilna , où seront le repos et l'abondance; elle n'en est plus séparée que par quatre marches.

Déj;\ depuis Moscou, elle a laissé derrière elle 180 lieues de frimas et 5o,ooo de ses combattans.

Elle n'en compte plus que 80,000 soutenus par les corps du maréchal Oudinut et du maréchal Victor. Celui-ci vient d'être affaibli encore par la perte d'une division que le général Partounneaux a égarée et qui est prisonnière.

Sans la capitulation de ce général, plus fatale que celle de Dujuint à Baylen, l'étonnant passage de la Bérésina se serait opéré sans perdre un homme. TchitschagolT, appelé sur un autre point par Kiitusow, laissa établir deux ponts à Weselowo. Un passage a été heure\isement reconnu trois jours avant par l'audace du général Corhineau , qui , détaché près du corps bavarois, avait ordre de rejoindre le duc de Reggio. Ce général tronvant Boiisow occupé, et scnianl limportance de passer la rivière à tout prix, osa la traverser- à la nagti, à minuit, A la tête de sa brigade, pour donner des nouvelles! Le génie <le la guerre est resté avec Napoléon. Le généralissime K.UIUZOW s'est laissé

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surprendre trois marclies; il croit l'arlilleiie. dépouillée par les coque les Français ne prendront saques, expirant ?ur In neij^e dans d'autre route que le pont de Bo- In? angoisses de la mort la plus risow, et il a été trompé par l'ac- douloureuse, couvrait la plaine tion inouïe du général Corbiueau. de ^^ eselowo. lii'aucoup d'équi- A 4 lieues de cette ville, au vil- pages et une partie seulement de lage de Studziauca on face de rarlillorie du maréchal Victor, "NVeselowo, malgré l'airreuse dé- restèrent au pouvoir des Russes, tresse où sont réduits tous les ser- ainsi que beaucoup de prisonvices de l'armée, les ponts fu- niers faits dans l'action, ou tou^.rent jetés miraculeusement sur bés entre les mains de l'enneuii les 230 toises de glaçons que char- par l'encombrement qui leur rciirie la Bérésina, bordée d'ailleurs dit iuipossii)le le passage des d'impraticables marécages aux- ponts. L'artillerie des autres corps quels l'intensité du froid lui-mê- avait passé avec eiixsans le moinnie n'a pu donner de solidité. Les dre embarras. L'infortune et la 26 et 27 novembre, s'elTectue ce gloire des armes françaises sont fameux passage. Le maréchal égales. Les témoins de la grande Ondinot à l'avant-garde, est blés- armée qui n'est plus, viennent de se en repoussant l'armée de Mol- franchir la Bérésina. Ils sont K'S <lavie; mais l'intrépide, l'illuslre seuls héritiers des triomphes de maréchal iSey, a réuni à son corps Smolen«ik , de Polotsk et de la celui du maréchal et celui du jMoskoAva. La France va l'appi'enprince PoniatOAVski , et met hors dre en lisant les pages mortuaires de combat l'armée de Tchitscha- du 29' bulletin daté de Mologoff. A la tête des 4°"* ^'^ 5""' de detscho le 5 décembre; le 28% cuirassiers, le brave général Dou- daté de Smoirnsk , était du 12 merc enfonce six carrés d'infan- novembre. Depuis ce jour, la terie, bouleverse la cavalerie rus- France et se> alliés ignoraient le se et fait 1.800 prisonniers. Avec sort dun d. mi-million de sol- 1 2,000 hommes seulement le ma- dats.

réchal Victor, qui était resté de Deux jours après, au quarlier-

' l'autre côté du fleuve pour allen- général de Smorgony, N ipoléon

dre le général Partnnnneaux,con- convoqua le roi de Naples , le

tient les 4'^<<^^oo que commande vice-roi d'Italie et ses mare-

*■ VVitsgenstein La perte des Rus- chaux, remit en leur présence le ses fut considérable en hommes conirnandement général au roi tués ou pris. Knfin la Bérésina est de Naples , et partit pour Paris franchie. Il reviendra des braves dans un traîneau, accompagné du df Moskou; ils marchent sur >Vil- duc de Vicence, sous le nom diina. L'nc population nombreuse quel il voyageait. Le choix du de fuyards de iMoskfMi , d'étran- roi de Naples <léplut à l'armée, gers, de femmes, d'enfans, près- qui eût préféré le vice-ioi. Les sée, foulée au milieu du choc des événemcns de la retraite le proudeux armées, renversée sous les vèrent bientôt. Le départ de Nafourgons, sous les caissons de pfdéon jette larmée dans une in-

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quiétude profonde, malgré les promesses de fortune et même de gl(jire qu'il mTde à ses adieux.

« Je reviendrai bientôt avec » 3oo,ooo hommes , et nous die- » teruns encore des lois à i'Eu- » rope. » Napoléon eût été plus grand, plus digne de cette année et de la France, s'il avait dit :

« Je vais à Paris préparer la paix u de l'Europe, et donner pour tou- » jours le repos aux braves de » Moskou. » Qu'était-il besoin de parler de gloire à cette armée qui ne périssait que par le froid et par la faim, et qui ne cessa jamais un seul moment de vaincre dans sa retraite comme elle l'avait fait dans sa marche sur JMoskou! Au'îSi les peuples de la Russie dirent depuis : Ce n'est point le général Kutusow qui a détruit les Français, c'est le général Morosow (la gelée).

L'armée sest traînée sur la route de AVilna, où elle se précipite le lo décembre ; là, elle trouve la plus grande abondance et sa dernière destruction. D'immenses magasins sont ouverts à l'avidité funeste du soldat; ils reçoivent dans les maisons la fatale hospitalité d'une race barbare. Ils ont contre eux la faim, la soif, l'épuiseuïenl, les vivres, les secours, le repos et l'implacable cupidité lies juifs, qui forment une grande partie de la population. (Jeux -ci les reçoivent, K-^ dépouillent, et les rejettent nus dans les rues , ou le froid .ichève le crime de l'avarice. <• Si

• on entend un de ceux qui fu- »rent à Wilna se lou«!r de son «hôte, dit le général (îuillaume

• de Vaudoncourt, on jieut har-

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«dimeiit assurer que cet hôlc fut »un Polonais.» Il avait dit avant : o Les plus modérés de leurs «bourreaux se contentèrent de "les jeter dans la rue, où bientôt »ils avaient cessé d'exister. Le «plus grand nombre les assassine )>ou les dépouille auparavant. Les ojuifs surtf»nt se signalèrent par ') cette lâche cruauté , dont on «trouve tant d'exemples dans » leurs annales. «Tous les peuples, et surtout tous les malheureux, sont-ils encore pour les juifs étrangers à la France, des Madianiles et des Amaléciles? Constantinople les a vus, eu 1822, massacrer les Grecs pour les dépouiller, saisir de leurs mains sanglantes les nobles filles de leurs victimes, et exercer dans un infâme bazar, à marché ouvert, le trafic de la prostitution de ces orpheline* infortunées!

Le désordre fut à son cond)le à "NViIna ainsi que le malheur. Le lieutenant de l'empereur sembla avoir oublié le prix du dépôt qu'il lui avait (winfié. Aucun ordre pour les distributions, aucun acte de In moindre discipline militaire; ce fut bien pire, quand le. lendemain il fallut évacuer W'ilna. Aucune police ne présida ni au passage des troupes, ni à la marche de ce qui restait encore d'équipages militaires de toute natur«.

Près de la porte occidentale de AVilna, s'élevait une montagne de glace, celle de Ponary, où s'encombrèrent les équipage* , sans pouvoir la franchir. Lue simple garde eût suffi pour faire marcher succissivement toutes ces voitures. Klle ne fut point ordonnée, et tous les bagages.

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tout ce qui re^luil encore d'artil- iios perles : oilîciers prisonniers» lerie. de caissons, de charriots 6,000 ; soldats prisonniers, pour le transport des malades et i3o,ooo ; cadavres brûlés dans desblessés, devint la proie des CD- les districts de iMtiskou . Smosaqnes. Enfin le froid rigoureux fit lensk, Wilepsk, Mohilow, >Vilna, qu'on ne se {^arda pis. Si le rni 008,000, — 900 Pièces de canon , de Naples et les j;énéranx se 100,000 fusils, 20,000 charriots et fussent mis à l'arrière-garde, tout caissnns laissés en Russie, coniplèaurait passé sans perle ni péril, tent le tableau de nos désaslrfs. Mais lout le monde se 1 ha u liait, Le maréchal Macdonald, qui et les cosaques tirèrent parli de commandait, lors de l'entrée eu celle insurmontable nécessité. Russie, l'extrême gauche de l'ar- Knfin, ce qui échappe à l'hospi- mée, avait pénétré en Livonie, et lalité de Wilna, an pillage des men;içait Riga, quand il apprit la cosaques, aux fléaux de la natu- retraite de Moskou. Il avait sous re, arrive à Kowno, dernière vil- ses ordres le contingent prussien le russ«! quil faut évacuer le 16 du général York. Il dut quitter décembre. (",e}>endant il reste à Mittau, le 19 décembre, pour reprotéger le départ de l'armée, et prendre la route de Tilsitt , et se (•"e>t les armes à la main que les mit en marche avec une division Français doivent quitter le sol qui française, 12 pièces d'artillerie, et les dévore. Mais où sont des sol- la cavalerie prussienne du général dais pour se battre encore? Ney, Massenbach. Le général York eut qu'on retrouve toujours, Ney pa- ordre de le suivre à une journée raîl armé d'un fusil ainsi que Bel- de distance. Auprès de Tilsitt, un liard ! A la vue du plus grand hom- corps russe aux ordres du général njedeguerredel'Èuropcduhéros Laskow, voulut inquiéter la mard Elchingen et de la Moskowajdu che du maréchal, mai* il fut écraplus illustre maréchal de l'empi- se par le général Bachelu : quant re tirant en soldat sur les soldats au général de Massenbach, il perrusses, une troupe de braves dit une partie de son artillerie, et

. prend aussi le fusil et se range deux de ses régimens mirent bas à ses côtés ; l'ennemi est repous- les armes. Le 29, le maréchni passé, et les flammes de Kowno, sa le ^'iémen, se cro)\Tnt suivi par

^ seule ville brûlée par l'armée le général York; mais le 00 dè-

française dans cette campagne, cembre, ce général capitulait au

que l'incendie de tant de villes et moulin de Poschernu, près Tau-

de villages liMir a ouverte, et «pie roggen, tant en son nom qu'en

l'hiver s»ju1 vient de leur fermer, celui du général de cavalerie Mas-

annoncent à l'armée russe qu'il senbach, avec le. major russe de

n'y a plus de Français sur leur Diébitsch, pour le contingent prus-

lerritoire, que ceux qui sont morts sien. Celte défection inatlendiie

«l ceux qui sont prisonniers. Peu livra tout-à-coiip aux Russes, la

après l'évacuation de la Russie, rive droite de la Vistule; aussi le

la gazette de Pélersboiirg publia roi. de Naples se vit- il forcé de

ainsi le fatal dénonibremcut de liansporterbru'iquenientson quar-»

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tier-général de Kœnigsberg à Varsovie , et de là {\ Posen. Dans le temps où cette négociation se tramait, non entre le roi de Prusse et l'empereur Alexandre, mais entre le commandant ru?se et le général York , mandataire du Tugend-bund prussien , l'inaction singulière dont le contingent autrichien avait été frappé à l'époque de la réunion de l'armée de Moldavie à la réserve de Tormasow, prit la couleur d'une véritable neutralité, qui continua i\. enchaîner les mouvemens du général Régnier, comme la défection prussienne avait annulé les opérations défensives du maréchal iMacdonald. Le prince de Schwarzenberg rentra dans la Gallicie autrichienne, et le général Pieghier, abandonné tout-à-coup à ses propres forces , se retira sur le Bug avec ses braves et fidèles Saxons.

Ainsi, ce fut entre deux défections, dont une de famille, que les glorieux restes de l'armée française reparuient sur le territoire de l'Europe alliée; ainsi, la fortune se plaisait à prendre les formes les plus monstrueuses pour accabler IfS Français. Echappés aux fléaux de la nature, ils étaient attendus par ceux de la politique.

A cette fatale époque, l'armée française présentait encore un état numérique de i 'j5,ooo hommes, dont GH. ()()(> ff)rmèrcnt les garnisons de Daul/.ick, de Thorn, deiVlodlin, de Zamivsi;. de Czenlokau , de Sietlin, de (lusirin , de Glogaii cl de Spandau. Il ne restait donc de troupes de bataille que 77.000 honimes, dont 17.. 000 Français sous le prince Eugène, 10,000 Saxons sous le géiiér-il lle-

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gnier, et 10,000 Polonais sous le prince Pouiatowski : en tout 52,000 hommes. Les 20,000 Prussiens du général York , et les 25,000 Autrichiens du prince de Schwarzenbcrg , alliés et auxiliaires si empressés de l'armée française à scm départ pour la Russie, lui avaient enlevé 45,ooo combattans , avec lesffuels elle aurait pu conserver la ligne de la Vistule , dont elle occupait toutes les forteresses. Ainsi le drapeau français ne comptait que 12,000 nationaux en campagne , suivis par toutes les forces de l'empire russe, sur une terre infidèle ou déjà ennemie!

Ce fut, comme nous l'avons dit , pendant la route de Moskou à Smolensk que Napoléon avait pris le parti de revenir en France. Il s'en était ouvert au prince de Neuchâtel, et aux ducs de Frioul et de Vicence, avec qui et sous le nom duquel il déclara vouloir voyager. Je pèserai plus, lui dit -il, sur mon trône aux Tuileries, qu'à la tête (te rarmée. Au surplus, je ne quitterai l'armée que quand elle aura rejoint ses renforts, que ses subsistances seront assurées, et qu'elle n'aura plus de eliances à courir.

Napoléon partit donc le 5 décembre de Smorgouy (où le généra}^ Ilogciidorp, gouverneur de Wilna , s'était rendu), après qu'il su fut bien a-^suré que lescommunicalif)ns cl les subsistanci-s de, l'armée étaient assiM;ées dans cette dernière ville, et que là serait le terme de la retraite. Arrivé dans la nuit à Ochsmiana , petite ville occupée parunerése.rve de 10,000hommes venue de Kœnigsberg, il

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5 en faillit peu qu'il iic c.»urùt le plus grand danger. La garniàou s'élait laissé surprendre par les cosaques, qui avaient pénétré sur la plaie de la ville. Ils venaient seuleuient d'être repoussésquand Napoléon y entra. Il s'arrêta dans le faubourg de AVilna, où il vit le duc de Bas>ano, son ministre des relations extérieures, et où il eut la certitude du bon étal i\ei< magasins de celte place pour le» subsistances de rarinée. A >Varsovie, il visite les fortiûcations du faubourg de Praga , si tristement fa;neux par le massacre que les Piusses y firent des bahitans sous le règne de Catherine II. Le i4 décembre, il était à Dresde, où il vit le roi de baxe; de là il partit pour Erfurth , où il quitta son traîneau pour preiidre la voiture du baron de Saint-Aignan , S'»n ministre à "NVeymar. Il traversa Mayence , et le 19 à minuit, après un lête-à-têtc de quatorze jours et quatorze nuits, le duc de A icence déposa l'empereur au palais des Tuileries , le lende- Hinin de la publication dans la capitale du fatal 29* bulletin. L'impératrice venait de se mettre au lit, et la consigne du palais en

l'endait les apjiroches ditliciies ù la modeste voiture qui renfermait l'empereur et le duc de Vi-

-<ence. Cependant les grilles s'ouvrirent, et Napoléon, rendu à sa femmeclàson fils, dut ressentir un decesmomensde félicité exlrordinaire, auquel il semble qu'aucune flme hiunaine ne puisse siitïiie. Ce souvenir ><i tendre lut sans doute, pendant les six armées de Saintelléiéue, le [-lus cruel louruient de sa captivité.

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Le lendemain, la salve accoutumée annonça son retour à la capitale. Il avait dérobé à l'Kurope quatorze jours de sa vie, dont les dernières heures venaient d'elle données tout entières à ses plus tendres affections; il rentra le 20 décembre dans le domaine de l'histoire. Le lever fut nombreux; tout Paris y courut demander des nouvelles de l'armée. Les harangues du sénat, du conseil-d'ctat, des cours judiciaire*, des corps administratifs, de l'université, reprirent, ce jour et les suivans, ce protocole obligé de félicitations et de flatteries qui, dans les circonstances critiques où l'empereur ?e trouvait précipité, ne lui montrèrent que plus grands les périls qui le tneuaçaient. jNapoleon sentait bien que le partage de la fortune devenait égal entre la nation et lui, et qu'il plaidait, devant la France, la cause du salut public. Il savait aussi que si le malheur était général, il n'y avait que lui pjur le combaltre.

Au.s>i jamais son génie, comme s'il venait d'être subitenienl rajeuni pai l'adversité, nedéveloppa-til de plus vastes puissances. La connaissance approfondie qu'il se plut à prendre de tous les moyens et de tous les détails de la conspiration Malet, ne contribua pas peu à retremper cette activité dévorante, source de tant de créations.

Kien en effet, même à la tète des naufragés de iMoskou, et voyageant sur leurs débris, rien ne devait produire sur un homme aussi passionné pour le pouvoir, une impression plus profonde et plus tyrannique, que le complot de M.ilet. Il l'examina , et s'en lit rendre compte dans les plus minutieux détails.

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Ce qui le frappa beaucoup plus péerino. qui; l'Aiiglelerre comliiique l'audace de Malet, lut ce .>-ail contre lui dans le nurd et daii< qu'il appela si improprement la le tnidi de l'Europe. Il connaissait trahison du préfet de la Seine, toute la profondeui' de l'abîme (in dont la conduite lut l'effet de la la destinée voulait le précipiter, plus déplorable crédulité, A la Peut-être même, par le secret que première réquisition qui lui fut lui seul avait de son caractère, saiaite au nom de iMalet, ce rnagis- vait-il qu'il siiccondjerait et étaittrat avait fait préparer la salle des il déjà résigné à sa perle. Mais il conférences a l'hôtel de la Préfec- avait trop occupé le monde, pour ture,sans faire la moindre observa- ne pas cheicher à lui dotmer alion. Vainement on lit valoir et la vantsa chute la représenlation d'tm probité et les services du préfet, grand duel etUre l'Europe et lui : et le saisissement dont le succès drame terrible dont la France sede l'entreprise de IMalet l'avait rait le théâtre, et la retraite de soudainement frappé. Napoléon Moskou l'avant-scène. ordonna une instruction, et exigea ^ un Vote individuel des membres ioi.i>. de son conseil-d'élat. Ils ne pu- La France était devenue une rent absoudre leur collègue, il fut place d'armes, et le palais un coucondamné par le conseil; maisNa- seil ; toutes les affaires civiles, pnpoléon se contenta de l'éloigner liliques et militaires, se ressendes affaires, et n'eut pas seulement talent de la [)résence infatigable de la pensée de lui appliquer la peine Napoléon. Il présidait chaque jour des traîtres. Cependant il le cou- plusieurs comités, et veill.iit assisidérait comme tel, eu pensant dnement à la fortune intérieure (luele piéfetde la capitale s'était et extérieure de l'état. Jamais il faitsubitcment.el sansopposition, n'avait plus gouverné : rien n'él'agent d'une révolution, plutôt chappait ;i sa prévoyance, rien ne que d'aller se ranger près du (ils résistait à sa volonté de faire maret de la femme de son souverain , cher la France entière dans la nouà qui il avait prêté serment. Il ra[)- velle carrière où il allait s'engapela il celte occasion la conduite ger avec elle. Il trouvait partout de Mathieu Mole, en d'autres cir- un élan vraiment national, que le constances, et rien n'échaj)pa à deuil de Moskou et le péril de 1 » Napoléon dans cette enquête, qu'il patrie avaient produit. Celle élit aussi contre lui-même. Il vit poque lappelait, douloureusement • lue la révolution n'était pas morte, il est vrai, celles où la déiense de <'.t que sa dynastie n'avait pas pris la liberté armait la France entière, f urine , mime parmi les menibrrs et elle devait avoir de plus toule- <le son conseil. Il se sentit donc l'énergie que pouvait donner le blessé au coeur par les détails de souvenir de '20 années d'une gloicellc misérable entreprise, vA il re subitement réduite à proléger prit à tâche de dompl«;r par de le foyer palerntd. Le 1 1 janvier, nouveaux efforts, par des travaux une levée de 2r)o,()oo homnu-s fut '•uiliunKiius, la conspiration euro- décrélée par le sénat; ces nouvel-

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le? phalanges coiinireiit au drapeau. Le mot d'invasion fut électrique, et le sentinjentde se rallier autour de? nobles débris de .Moskou.liit tnnt-pin'vsantsurcetle jeunesse belliqueuse, que Napoléon allait commander en personne.

Cependant s'il cherchait à obtenir un nouvel empiie sur l'opinion, par les immenses préparatifs militaires dont toute la France était ébranlée, il ne négligea pas de se l'assurer encore par un traité de haute politique, qui pouvait rattacher la cause de la France à celle de la cour de Rome, et resserrer nos relations avec les puissances catholiques. Le jôjanvier, à la suite d'une chasse à Grosbois, il se rendit inopinément à Fontainebleau, traita lui-même avec le papCj et après trentu-six heures de conversation et d'explication, ilans les meilleures formes, avec le saint-père, il obtint ce que n'avaient pu obtenir tous les négociateurs qu'il lui avait envoyés. La concordat fut signé. Mais la publication de ce traité, tju'il voulait tenir encore secret, l'irrita. Ce traité eut le sort de ceux «jui sont con>eillés par la nécessité , et qui n'ont de garantie que la bonne foi descontraclans. Les intérêts temporels remportèrent bientôt sur ceux de l'église. L'institution canonique des évèques de France, convenue par le concordat, ne leur fut pis donnée, et la nouvelle religion dt; la co.dition prévalut sur le rétablissement juré à Fontainebleau, de l'inlique exercice du pontiflcat en France. Celte défection, toute politique en ellemême, exerça une grande puissanrc morale sur l'Italiret êur les

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élal-s catholiques, et elle ne se montra sous son vrai jour qu'aux stipulations du traité de Paris.

Cependant, le 5 janvier, la trahison du général York avait ouvert aux Uusses les portes de Kœnigsberg, et, le 27, le roi de Naplcs av.iit remis au vice-roi d'Italie le commandement général de l'armée. Investi par l'empereur do la conservation de ce dépôt sacré pour la France , ce souverain avait, de son propre mouvement et sans avoir consulté Napoléon , quitté le quartier-général de Posen , et reprenait, déguisé en voyageur allemand, la route de ses états. Dix jours après, le 27 janvier, le Moniteur publia l'article suivant : « Le roi »de Naples, étant indisposé, a dû n quitter te commandement de l'aromée, qu'il a remis au prince vice~ nroi. Ce dernier a plus t' habitude i^ d'une grande administration ; il »a la confiance entière de l'empe~ nreur.n Le 2f\ , Napoléon avait écrit . de Fontainebleau , à la reine de Naples : » Le roi a quitté i'ar- «mée : votre mari est très-brave sur )) le champ de bataille, mais il est n plus faible qu une femme ouqu'un n moine quand il ne toit pas l'en- »nemi; il n'a aucun courage mo- »ral. » Deux jours après, il écrivait au roi lui-même : « Je na «vous parle pas de mon méconten- « tentent de la conduite que cous avez «tenue depuis mon départ del'ar- » mée : cela provient de la faiblesse t> de votre caractère. P^ous êtes un • bon soldat sur le champ de batailtle; mais, hors de là, vous n'avez «ni vigueur, ni caractère. Je sup- V pose que vous n'êtes pas de ceux nqiti pcnsmt que le lion est mort ,

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oet qu'on peut

» si vous faisiez ce calcul, il serait «faux. Vous m'aecz fait tout le n mal que vous pouviez depuis mon n départ de fVilna, mais nous ne » parlerons plus de cela. Le litre de »roi vous a tourne la tête : si vors